– В том грузовике было двенадцать человек с вами, – не открывая глаз, заметил Таббс.
– Все оружие, аппаратура, запасы пищи! – стукнул со злостью по двери кулаком Вейс.
– Какая глубина в водохранилище? – не открывая глаз, по примеру своих подчиненных спросил Клим.
– Метров пятнадцать-семнадцать, – ответил южноафриканец.
– Не плачь, девочка, это мелочи, о которых не стоит говорить. Поставь охрану грузовика, а мы пока поспим, – сказал Клим.
День четвертый, двадцать два часа
С потушенными фарами, на малых оборотах, грузовик выехал из города.
Впереди машины шел Таббс, зорко смотря на дорогу.
Две группы по три человека выдвинулись вперед и шли по обочине.
– Надо бросать машину и добираться другим путем до водохранилища! – говорил Ван Вейс, сидя за рулем грузовика.
– Судя по карте, через два километра будет развилка. Одна дорога идет на плато, а вторая через мост в ущелье. Если бы у нас была лодка, можно было бы добраться до водохранилища по воде, – предложил Клим, рассматривая карту.
– На воде нас расстреляют, как уток из засады, – возразил Ван Вейс, притормаживая перед огромным деревом, лежащим поперек дороги.
– Нам надо проехать до подножия гор Ильянга, а там можно разделиться, – снова предложил Клим, увидев в пятидесяти километрах мост через приток реки Хазоэ.
– Это хорошая идея. Ниже по течению небольшая деревушка, в которой у меня есть знакомые. В ней можно даже нанять проводника, который проведет нас по реке, – неожиданно согласился Ван Вейс, останавливаясь в пяти метрах от дерева.
– Дерево заминировано, но если оттащить его на левую сторону дороги, то проехать можно, – сказал Таббс, успевший рассмотреть мину.
Прицепив за комель дерева трос, грузовик взревел мотором и потащил дерево влево.
Пока разведывали путь дальше, Клим связался с дежурным в штабе и доложил о полном разрушении городка Монгза. Густой уверенный голос приказал оставаться на месте и выйти на связь через десять минут.
– Что там у вас случилось? – недовольно спросил капитан Снейк.
– Один грузовик, город Монгза и двенадцать мэрков уничтожены. Требуется ваше присутствие. Мне необходима резиновая надувная лодка с мотором, тяжелый пулемет и акваланг в комплекте с принадлежностями, – отрывисто сказал Клим, прекрасно понимая, что все ему не дадут, но что-нибудь да подкинут.
– Тебе случайно танк не нужен? – язвительно спросил Снейк после недолгой паузы.
– Не помешал бы, но он много солярки потребляет, и от него сильный шум, за две мили слышно. Вот приличный бронетранспортер или бронированный грузовик будет в самый раз, – решил пошутить Клим.
– Выезжайте на плато и приготовьте три костра треугольником. Я подвезу еще человек пять мэрков и проводника. В квадрате семнадцать-пятнадцать остановитесь и ждите меня через два часа, – решил капитан Снейк.
– У меня и так грузовик забит под завязку, – попробовал отказаться от лишних людей Клим.
– Отставить разговоры! – приказал капитан и отключился.
– Я заказал у капитана резиновую лодку с мотором, тяжелый пулемет. Капитан сует нам еще пять человек для усиления группы, – сказал Клим.
– Он прав на сто процентов. На плато никто не сможет подойти к нам незаметно. Кого ты хочешь взять с собой? – спросил Вейс.
– Возьму Таббса и Родса. Эти парни мне понравились. Четыре человека совсем небольшая группа, которую поднимет любой «Зодиак».
– Откуда ты знаешь, что у нас есть «Зодиаки»? – подозрительно спросил Ван Вейс.
– Подумаешь, секрет! Такие надувные лодки стоят на вооружении всех армий мира, кроме, по-моему, Финляндии, – засмеялся Клим.
Клим хотел сказать Советского Союза, но вовремя спохватился и переделал на Финляндию, в которой, он точно знал, на вооружении боевых пловцов и морской пехоты стояли именно «Зодиаки».
– Слишком ты умный, как я погляжу, – отметил Ван Вейс, притормаживая перед Таббсом. Ловко вспрыгнув в кабину, Таббс уселся около окна и предложил:
– Теперь на большой скорости вперед! Километра через три выскочим на плато, пересечем железную дорогу, а там никакие бандиты и террористы не страшны.
– Ты так уверенно говоришь, как будто знаешь, куда мы направляемся? – спросил Клим, открывая форточку окна.
– Это все в лагере, а тем более в нашем отряде знают! – удивился наивности Клима Таббс.
– Откуда тебе это известно? – спросил Клим тоном, не предвещающим ничего хорошего.
– Кладовщик, когда выдавал акваланг, ласты и маску, рассказал, что Ван Вейс выписал их для ныряния в новом водохранилище. Кто будет нырять, вы или Вейс? – спросил любознательный минер, глубоко затягиваясь сигаретой.
– Будешь хорошо себя вести и обезвредишь еще мину, дам нырнуть с аквалангом, – пообещал Клим, решительно не представляя, как дальше себя вести в походе.
Цель похода известна, а подкараулить машину могут на любом отрезке пути. Надо срочно принимать меры, и предложение Ван Вейса плыть по протоке было самым верным. Конечно, самым простым вариантом было долететь на вертолете до водохранилища, но приказать капитану Снейку Клим не мог.
– Сейчас сверните налево и притормозите, Родса с ребятами надо забрать, – попросил Таббс, рукой показывая направление движения.
Как он ориентировался в кромешной темноте, Клим не представлял, но через десять минут две группы разведчиков погрузились в кузов грузовика.
Огромный носорог промчался сзади машины, белея шкурой.
– Хорошо, что дорога ровная и у нас есть бензин, – спокойно заметил Таббс, высовываясь из окна.
– Первый раз в жизни вижу носорога, который ночью нападает, – сообщил Ван Вейс, прибавляя скорость.
– Эта скотина может бежать очень долго и упорно, но с машиной ей тягаться не под силу, – заметил Таббс, вытаскивая из пачки новую сигарету.
– Хватит курить! Огонек сигареты виден очень далеко, – пояснил Клим, вытаскивая изо рта Таббса сигарету.
– Последних радостей жизни лишаешь, командир, – пожаловался Таббс.
– Если хочешь понырять с аквалангом, придется бросить курить, – заметил Клим, всматриваясь в дорогу перед машиной.
Взошла луна, осветив окрестности плато не хуже прожектора.
– До недавнего времени все страны вокруг Южной Зауру относились к нам если не дружественно, то, по крайней мере, терпимо. Сейчас, после того, как перебили всех жителей городка, отношение изменится. В городке были компании, склады, люди, которые активно торговали с Мозамбиком. Мозамбик может расценить это как враждебные действия и ввести войска на защиту своих граждан на территории Южной Зауру. Были недавно еще пограничные инциденты на границе Мозамбика, Северной Родезии и Ботсваны.
– Это похоже на заранее спланированную акцию для начала интервенции, – задумчиво произнес Клим.
– На полномасштабную интервенцию они не решатся, а вот отхватить кусок территории – это вполне вероятно, тем более что на границе с Северной Родезией и Мозамбиком есть приличные месторождения алмазов, платины и меди. Наша страна занимает одно из первых мест в мире по запасам меди, платины, никеля и асбеста. Если алмазы и платина просто драгоценные металлы, то асбест и никель стратегическое сырье, за которое любое государство готово продать душу дьяволу.
– Не надо произносить к ночи имя князя тьмы, – попросил Таббс, высовываясь в окно.
– Тут недалеко есть проход через горы в Мозамбик. Если вторжение начнется, то только отсюда. Здесь много лесов, но спрятать целую армию все равно не удастся. Отдельные группы до роты включительно – вполне реально, особенно если воюют местные жители.
– Местные жители могут целыми днями прятаться на открытой местности и подстрелить вас в самый неподходящий момент.
– Шона и матбеле[6] – прирожденные охотники, для них выследить человека проще, чем вам застегнуть ширинку, – заметил Таббс и снова потянулся к сигаретам. – Почему перед нырянием с аквалангом нельзя курить? – спросил он, принимая за чистую монету обещание Клима научить его плавать под водой.
– Надо еще иметь акваланг, – махнул рукой Клим, не желая заниматься пустопорожней болтовней.
– Мы акваланг и мешок с принадлежностями кинули в наш грузовик, так что придется вам, командир, выполнять свое обещание: дать мне понырять с аквалангом! – радостно сообщил Таббс.
«Зачем я попросил капитана привезти еще один акваланг?» – подумал Клим. До сих пор молчавший Ван Вейс сказал:
– Приехали. Ты, будущий подводник, собери три кучи хвороста и сложи их треугольником со стороной двести метров. Приготовься зажечь их по моей команде.
– Возьми двух парней и поставь их у каждой кучи с зажигалкой. Родса пришли ко мне! – приказал Клим.
Едва машина остановилась, как Таббс моментально выскочил из нее и побежал выполнять приказание.
Клим про себя отметил, что Таббс не стал громко хлопать дверью, и еще раз утвердился в желании взять минера с собой.
Клим про себя отметил, что Таббс не стал громко хлопать дверью, и еще раз утвердился в желании взять минера с собой.
День пятый, два часа
Взглянув на часы, Клим заметил, что секундная стрелка начала отсчет третьего часа ночи.
Рация, установленная в кабине, ожила, и голос капитана Снейка без всякого приветствия сказал:
– Мы на подлете, зажигайте костры.
Похоже, капитан Снейк не страдал словоблудием, что так нравилось в людях, а особенно в военных, Климу.
– Слушаюсь, сэр! – ответил Клим.
Ван Вейс тоже быстро оценил ситуацию и начал действовать.
Высунувшись из своего окна, рявкнул в темноту ночи:
– Таббс! Зажигай костры!
Три костра вспыхнули одновременно.
Клим увидел, что от огня в темноту метнулись три темные фигуры.
– Я все больше восхищаюсь нашим сапером! Он сообразил плеснуть в костры бензина, – оценил предусмотрительность Таббса Клим.
– Ты еще не видел, как он минирует дороги. Ни одна гиена не определит, где он поставил мины, не говоря о человеке, – заметил Ван Вейс.
Низкий гул снижающегося вертолета заполнил окружающее пространство.
Вертолет точно сел между кострами, и из него на землю сразу полетели тюки со снаряжением.
Высокая фигура метнулась от вертолета к грузовику.
В бежавшем Клим узнал вчерашнего креола. Хитрый креол нашел способ остаться в лагере, но и это его не спасло от участия в боевой операции. Капитан Снейк выловил креола и отправил на задание.
– Сэр! Вас вместе с Ван Вейсом приглашают в вертолет! Капитан приказал не терять времени.
Клим с Ван Вейсом стремглав бросились к винтокрылой машине.
Уже подбегая к вертолету, Клим обнаружил, что Таббс и Родс грузят в люк ящики с водолазным оборудованием.
– Какого черта я тащил сюда акваланг, если у вас есть уже один! – рявкнул на Клима капитан Снейк, едва тот уселся на сиденье в салоне и надел лингафон с наушниками.
– Виноват, сэр! Я не знал, что они сохранились! Это самодеятельность наших помощников! – перевел стрелки на Таббса и Родса Клим.
– Самых лучших бойцов забираете, Дик! Мне нравится ваш подбор людей! – похвалил капитан Снейк, махнув рукой.
Вертолет взревел двигателем и взлетел.
В открытую на американский манер дверь вертолета врывался свежий ветер.
На всякий случай Клим пристегнул привязной ремень к поясу и приготовился к долгому полету, но не тут-то было.
– Командование решило принять ваш план защиты водохранилища. Машина пойдет по плато, выполняя отвлекающий маневр для противника, а вы пойдете по протоке на резиновой лодке. Вам надо продержаться всего недели три, после чего получите свои деньги. Мы вас забросим миль на тридцать к северу, а там вас будет ждать лендровер с проводником, который и доставит вас к протоке.
– Насколько я помню карту, по прямой до водохранилища миль двести. Это меньше часа лету, – попробовал поторговаться Клим.
– Тут большая политика. Мозамбик и Ангола посылают на нашу территорию террористов, шпионов, а мы не можем выставить на границе даже регулярные части. Сразу поднимают вой все газеты, что мы готовим вооруженное вторжение на территорию независимого государства.
По данным разведки, на приграничных территориях Мозамбика по горам идет группа в количестве десяти человек для проведения диверсии на плотине водохранилища. Поэтому я не стал возражать против участия Таббса в операции, тем более что он там бывал, хотя он позарез нужен на другом участке фронта.
Я вам скажу больше: так как ваша операция очень важна, Ангола совместно с коммандос планирует провести операцию с применением воздушно-десантных сил. Там воюют такие же наемники, как и вы. Командование с помощью передвижных зенитных комплексов хочет сбить самолеты над нашей территорией и тем самым доказать всему цивилизованному миру, что мы мирные люди и на нас нападают агрессоры.
Кубинцы могут разделаться с нашей маленькой армией за сутки, но никто не возьмет на себя ответственность за такие боевые действия. У них больше чем двойное превосходство в живой силе, не говоря о качестве оружия. Советский Союз поставлял много лет Кубе, Анголе, Мозамбику самое современное оружие, а нам приходится довольствоваться списанным, – тяжело вздохнул капитан.
– Будем воевать тем, что дают! – бодро сказал Клим.
Русский боевой пловец воюет в качестве наемника на стороне Южной Зауру! Защищает апартеид! Ни одна комиссия не примет в расчет сложившиеся обстоятельства! В лучшем случае до конца дней придется охранять льды Северного Ледовитого океана от вражеского вторжения! Это в самом идеальном случае, а про худшее не хотелось и думать. Клим до того ушел в свои мысли, что не заметил, как замигала синим светом лампочка над выходом.
– Приземляться не будем! Пройдем на высоте метра два над землей. Время поджимает! Вот ваши документы! По ним вы мирные ученые из Великобритании, которые занимаются исследованием миграции рыб на водохранилище. Это искусственное сооружение, вот и надо посмотреть, что там с рыбами. Документы настоящие, выписаны в Булавайо в прошлом году. Так что теперь ты гражданин Великобритании, поздравляю.
– Но я… – попробовал возразить Клим.
– Не парь мне мозги. Я знаю, что ты водолаз с русского корабля. Ван Вейс все мне рассказал. Вертолет, который тебя с Вейсом засек на острове, мозамбикский. Мы кое-что у них покупаем, и они нам помогают, по мере сил. Наши государства такие маленькие, что большие акулы типа Америки, Англии, Китая могут нас запросто проглотить, но мы стараемся маневрировать, и у нас неплохо пока получается! – закончил на бравурной ноте капитан, забирая из рук Клима автомат.
– Зачем мирному английскому ученому израильский автомат последней модификации?
Засунув документы за пазуху, Клим отстегнул страховочный ремень и подошел к открытой двери, у которой стояли Таббс и Родс, выбрасывая снаряжение.
Вертолет шел метрах в двух от поверхности со скоростью километров тридцать в час.
Выпрыгнув, Клим перекатился через голову и встал на ноги.
Следом за ним от черной туши вертолета отделились три темных фигуры и покатились по земле.
Одна из фигур осталась неподвижной, а две бодро встали и побежали к Климу.
– Возьмите лежащего! – громко крикнул Клим, стараясь перекричать гул вертолета.
Одна из фигур, более высокая, вернулась к лежащему человеку и, взвалив на плечо, побежала к Климу.
Первым добежал до Клима маленький Таббс.
– Ван Вейс без сознания, сейчас Родс принесет его! – доложил минер, вытаскивая из кармана пачку сигарет.
– Отставить сигареты! – приказал Клим, забирая пачку.
– Три часа не курил, сил нет терпеть! – пожаловался Таббс, сделав жалостливое лицо.
– Маленьким вредно курить! – съязвил Родс, сваливая прямо под ноги Климу Ван Вейса.
Быстро ощупав тело южноафриканца, Клим не нашел видимых повреждений. Сердце Ван Вейса билось ровно, но в сознание он не приходил.
– Тащить его у меня нет никакого желания! Давайте просто пристрелим! – предложил Таббс, вытаскивая пистолет.
– Действительно, зачем он нам нужен? Место, где находится водохранилище, мы знаем, а тащить лишнюю тяжесть по жаре – лучше самому застрелиться! – поддержал Родс своего приятеля.
– Звук выстрела далеко разнесется по плато, и вы проживете ровно на сутки больше меня, – не открывая глаз, сообщил Ван Вейс.
– Слава всевышнему, что ты хоть говорить можешь! – обрадовался Клим.
– Эта черная макака так меня трясла на плече, что, будь я даже мертвым, все равно должен ожить! – слабым голосом сказал Ван Вейс и попытался приподняться.
Дернувшись, он откинулся на землю, и если бы не подставленная ладонь Родса, то Ван Вейс имел шанс получить серьезную травму.
– На бок ты его правильно положил, – одобрил действия Родса Клим.
– При сотрясениях головного мозга часто возникают рвотные явления. Больной может захлебнуться в собственной блевотине. Этот белый ублюдок никому не прощает подлости, но и всегда помнит добро, – пояснил Родс.
– Дай закурить, и я через минуту поставлю твоего белого друга на ноги, – пообещал Таббс, залезая в нагрудный карман своей рубашки.
– Я сам обеспечу светомаскировку, только помоги! – взмолился Клим.
Быстрое движение, и рука Таббса зажала ноздри Ван Вейса. Тому волей-неволей пришлось открыть рот, куда мгновенно метнулась вторая рука Таббса.
Ноздри были отпущены, но рот перекрыт второй рукой.
Ван Вейс забился в конвульсиях, но на него мгновенно прыгнул Родс, придавив его своим телом. Секунд тридцать Родс удерживал тело Ван Вейса, после чего слез с него.
– Вы, черные ублюдки, засунули такую гадость мне в рот, вкуса которой я не забуду до конца жизни! – заявил Ван Вейс, тряся головой. – По сто фунтов – и мы в расчете? – предложил он, бодро вскакивая на ноги.
– Большое спасибо, белый человек! – поклонился Родс, неуловимым движением забирая деньги из руки южноафриканца.