— Если вы захотите породниться с любым, я подчеркиваю с любым семейством эльфов, то я буду не против! — Гранель хлопнул покрасневшего короля по плечу и, рассмеявшись, покинул дворец.
Как только Мирта не пытала деда, но то, что он сказал Аргесту, она так и не узнала. Владыка только отшучивался, а утром покинул столицу. Но то, что его настроение было превосходным, говорило о многом, да и то, что он не стал разбираться с симпатиями Мирты, тоже что-то значило. Но Мирта не знала, что сказал дед Аргесту, и это заставляло ее нервничать.
Король же в это время витал в облаках. То чего он так боялся, оказалось мифом, владыка эльфов про которого ходили слухи, что он чуть ли не тиран Аргесту пришелся по душе. А ведь когда узнали о приезде такого высокого гостя и в спешке готовились к его визиту, то во дворце царил просто хаос. Аргест лично командовал переносом пушки и ужасно нервничал перед дедом своей возлюбленной. К тому же было опасение, что Гранель просто отчитает его как мальчишку и увезет Мирту с собой в свой вечнозеленый лес. Но теперь все страхи остались позади, и можно строить планы на будущее.
— Ваше величество, — Прервал мечтания короля Дунгеон. — вы не подскажите мне, почему у вас такая мечтательная улыбка все время после того, как владыка эльфов покинул дворец?
— Жениться я надумал! — Радостно сообщил ему король.
Дунгеон понятливо покивал головой, а потом как само собой разумеющееся сказал:
— После того как отобьемся от пиратов, надо будет под каким-то предлогом Мирту отправить к владыке. А мы соответственно приедем свататься только тогда, когда она окажется дома.
Король удивленно посмотрел на своего мага.
— Откуда… — Сказал он, а потом рассмеялся и махнул рукой. — Так и сделаем!
* * *По дороге в столицу я задумался о том, что если пушки перевозить через месяц — полтора, то ведь и не успеть можно. Зима хоть и была, но не такая и суровая, и если весна будет ранней, то дороги раскиснут и груженные телеги не проедут по распутице. Поэтому надо отправлять партиями, что сделано то и в путь, а в Портоне отец с Греем найдут, где их хранить пока не построятся форты. И еще мне пришло на ум первую партию отправить сразу же по моему приезду, в том числе и снять пушки со стен замка. Благо их уже восемь штук насчитывалось. Стик конечно возражать станет, как это замок без обороны оставить, но думаю, что мы и с мушкетонами представляем очень серьезную силу. Да и пока тихо в округе, гном же времени даром терять не будет, и пушки вскоре встанут на свое место.
В столице я задержался только на сутки. Немного отдохнул и пообщался с друзьями. Алиена по которой я успел соскучиться как оказалось времени даром не теряла. Она уговорила Разума на одну затею.
— Нет, ты представляешь! Ведь так все описала, что я поддался и решил вложиться в это дело! Но вот что-то прибыли пока нет. — Практически сразу же принялся мне жаловаться кот, как только я приехал.
— Подожди, подожди, какое еще дело? — Изумился я. — Ведь она в столицу приехала вовсе не за какими-то делами, а чтобы король ее подругу не соблазнил! Кстати, а где она сейчас?
— А…! — Махнул лапой Разум. — Она и за этим следить успевает. Понимаешь, ей видишь ли стало скучно, ведь к королю они наведываются строго к вечеру, когда тот немного освобождается от своих дел. А сейчас она в нашей с ней лавке, как и полагается хозяйке!
— В какой еще лавке? — Я на ощупь нащупал стул и сел, я был настолько ошарашен, что просто впал в ступор.
— После того, как уехал владыка…
— Какой еще владыка?! — Чуть не взвыл я.
— Так, я сейчас расскажу все по порядку. — Видя мое состояние, сжалился надо мной мой друг. — Приезжал владыка эльфов с визитом к королю. Как я понял, он преследовал несколько целей. Посмотреть, что твориться в королевстве, переговорить с тобой или мной насчет поставок вооружения, ну и главное — Мирта. Узнать как она и что у нее за отношения с Аргестом.
— С тобой говорил?
— Да. Я не стал скрывать состояние дел, и что оружие пока мы продавать не в состоянии, так как готовимся к возможному нападению пиратов. Про пиратов скрывать я не видел смысла, ведь об этом в столице не знает разве что глухой и слепой. Но расстались мы довольные друг другом, я пообещал начать продажи сразу после отражения агрессии. У Мирты, кстати, с королем тоже видимо все Гранеля устроило, уж больно он довольный уезжал. Это если в двух словах о визите эльфийского владыки. Ну вот, а потом пришла ко мне Алиена, и стала жаловаться, как ей без тебя скучно и не мог бы я чем-нибудь ее занять. Занять девушку своего хозяина, друга и компаньона мне естественно было нечем. Вот тогда-то она и предложила мне бизнес. Причем даже бумажку с предполагаемыми доходами и расходами дала.
— Бизнес план. — Непроизвольно вырвалось у меня.
— Во-во, бизнес план. А там у нее так все складно написано, что я немного поразмыслив, согласился. А открыть она решила, никогда не догадаешься! — Кот хитро на меня посмотрел.
— Салон красоты?
— Почти угадал, но только почти. — Разум не стал меня мурыжить. — Дом моды она открыла. А если по местному, то лавку по пошиву одежды. А назвала-то как, «Дом моды Алиены», это она название из твоего мира перенесла.
— Да, неожиданно. — Протянул я.
— Не то слово, я чуть с дивана не свалился, когда она стала предлагать такой дом открыть. И кстати с ее слов я понял, что эту идею ей твоя мама подсказала. И вот когда я приобрел помещение, там быстренько сделали ремонт, Алиена все свое время там пропадает. Правда ее дом всего два дня как открылся но заказов у нее пока нет. И кажется мне, что предприятие это может обернуться пшиком.
— Не думаю. Скорее наоборот скоро ты вместо оружия будешь различные платья продавать. — Усмехнулся я и пояснил. — Идея-то классная, да еще и в окружении таких лиц как король и эльфийка. Стоит им только раз в новых необычных нарядах появиться во дворце и все — от клиентов отбоя не будет.
— Посмотрим. — Недоверчиво протянул Разум, а потом добавил. — Но на оружие спрос никогда не пропадет. Лучше быть голым и живым, чем расфуфыренным, но мертвым.
— Посмотрим, время рассудит. — Не стал я с ним спорить.
Потом я рассказал Разуму, какой купил корабль. Сначала я описал сам корабль и сумму, которую за него заплатил. Кот аж надулся от важности, гордясь своей школой, это он имел ввиду то, что такой корабль стоит намного больше. Но когда я признался, при каких обстоятельствах его купил, то кот обхватил голову лапами и запричитал, что с таким подходом мы скоро банкротами станем. И что впредь он меня умоляет дать слово без его ведома столь крупные сделки не совершать. Слово я не дал, правда сильно Разум и не настаивал. И немного попенял ему на его прижимистость.
— С вами не только прижимистым — скрягой станешь! — Ответил он мне, но в его глазах я прочел согласие с моим решением, он только для порядка ворчал.
Я в ответ только улыбнулся, после чего наведался в дом моды, благо, что находился он совсем рядом. Там царил настоящий кавардак. Алиена вместе с Миртой выступали в роли хозяек, а какая-то пожилая дама морщила носик и с пренебрежением ходила и осматривала одежду, которая висела на двух манекенах. Платья, висевшие на обозрение, посетительницу не устроили, и она принялась заказывать что-то на свое усмотрение. Девушки хоть и слушали внимательно, но толком ничего не понимали, и только стоящая рядом с ними женщина средних лет согласно кивала в такт словам дамы. Я застал уже середину беседы и потом наблюдал, как девушки бегали и искали различный материал для заказа. Что и где лежит, найти им удавалась с трудом, и они на это тратили много сил и нервов. Даму в итоге с горем пополам обслужили, и только тогда Алиена смогла уделить мне время. Она объяснила мне, что такой бардак только из-за того, что только вчера завезли материалы, всякие там ткани, булавки пуговицы, нитки, короче все, что необходимо для пошива одежды. Расспросила как у меня дела, после чего поделилась со мной своими новостями, которые я практически все уже знал со слов Разума. А потом зашли две покупательницы, и Алиена бросилась к ним. Понаблюдав за действиями девушек, я пришел к выводу, что освободятся они не скоро и, простившись с подругами, ушел. Тем более что время не стояло на месте. К королю я не пошел, в принципе толком никаких новостей у меня не было, а прямиком отправился в замок, чтобы начать отгружать вооружение в Портон.
Глава 5. Способы борьбы с пиратами
В замке первое, что я сделал, так это велел снаряжать обоз в Портон. Как я предполагал против того, чтобы отдавать пушки установленные на стенах выступил Стик и его полностью поддержал Эрзон. Вот только я не согласился с их доводами, а отстоял свою позицию. Дрон к этому времени в наших кузнях закончил четыре пушки, итого в портовый город отправится двенадцать орудий и боеприпасов к ним. Прикинув с Дроном по времени, что произвести нужное количество пушек и доставить их в Портон мы успеваем с большим запасом. Получалось, что из кузни каждые десять дней выходит по пушке, примерно конечно. Потом я ему напомнил, что заказывал облегченную пушку.
— Так это, пока ни одной еще не сделал. — Смущенно ответил мне кузнец.
— Не успел?
— Почему не успел, успел, ведь кузней-то пять. Вот я только ее решил испытать, так же как раньше мы с тобой испытания проводили. Да видимо, как и ты тогда не рассчитал маленько с зарядом и, пушки больше нет. Зато как и ты полетать смог! — Усмехнулся он.
— И далеко летел? — Засмеялся я.
— Нормально, но твой рекорд побить все равно не смог! — Засмеялся и он, отсмеявшись, он продолжил. — Если серьезно, то получается что за шестьдесят дней — двенадцать легких пушек я сделаю. С легкими пушками работать намного легче, просто я первую два раза переделывал. Первая облегченная получилась не совсем и легкая, я бы даже сказал практически такая же по весу, вот ее мне и пришлось забраковать. Да и с железом какое-то время проблемы были, Крон никак не мог его подвезти, и дней десять было потеряно. Но зато сейчас с материалом никаких проблем, Крон практически все резервы общины вывез, и мы теперь чуть ли не на год сырьем обеспечены. Это после того как Власта сама за дело взялась и к отцу съездила, а тот оказывается, толком о наших нуждах и не знал. Кто-то кого-то не так понял, где-то что-то неправильно передал, а мы как дураки железо ждали!
— Давай тогда так, пусть тяжелые пушки изготовляют три кузни, а легкие две. — Предложил ему я, прикинув, что тогда и на форты пушек хватит, и свой корабль я снарядить смогу.
— Как скажешь, это ведь не проблема. — Ответил мне компаньон.
— Деньги за пушки… — Договорить мне Дрон не дал, вытянул руку, чтобы я замолчал, а сам сказал.
— Я знаю куда и для чего идут орудия. Знаю я и то, что ты пока за них ни медяка не имеешь. Так вот после того, как мы их продадим, то тогда и о деньгах поговорим.
— Но твои работники…
— Я же тебе сказал уже однажды, что с ними я сам рассчитываться буду, и не бойся, у меня никого обиженного не будет! — Твердо ответил он мне.
— Тогда договорились! — Немного с облегчением сказал я, пожимая руку кузнеца.
— Пойду тогда давать указания насчет перехода четвертой кузни на изготовление легких пушек. — Думая уже о работе, сказал Дрон и поспешил в сторону расположения кузней.
Следующие несколько дней собирали обоз. Тут пришлось столкнуться с неожиданной проблемой — телегами. Получилось так, что готовые пушки на телегу больше двух затащить было невозможно, да и больше бы лошадь просто не стащила бы. Кажется какие проблемы, а проблема оказалась в количестве телег. У меня их просто не было, а крестьяне по моей просьбе предоставили такие телеги, что казалось они рассыплются сами собой от легкого ветерка, не говоря уже чтобы на них тяжести грузить.
— Вулт, и как прикажешь это понимать? — Обратился я к старосте, который прибыл вместе с телегами.
— Что? — Немного смущенно спросил он меня.
— Я за телеги плачу?
— Да.
— Что цена маленькая?
— Да и цена не малая — целая серебрушка! Да для нас это довольно большие деньги!
— Так что ж ты мне тогда предоставляешь всякий хлам? — Повысил я голос на старосту.
— Так мы с мужиками решили, что вам без разницы какие телеги использовать. Все равно после ваших, как его… а иексприментов одни палки остаются! — Ответил мне Вулт, который видя мое недовольство стал медленно пятиться назад.
— Это не важно! Для каких мне целей телеги, за которые я заплатил! — Продолжал бушевать я, но довольно быстро взял себя в руки и сказал. — Телеги мне нужны под караван. А караван этот пойдет в Портон, где их будут ждать с нетерпением. Не телеги естественно, а то что они повезут.
— Вы уж извиняйте нас, а телеги с утра будут стоять тут же. — Пробормотал Вулт, после чего, спросив моего разрешения, ретировался.
На следующий день никаких проблем не было, и первый обоз ушел в Портон. Вместе с обозом я отправил и половину гарнизона в качестве охраны, а то уж больно на такой лакомый кусок мог кто-нибудь позариться. Обоз я попросил сопровождать Эрзона, причем только до столицы, а потом уж сами мои мушкетеоны справятся. А вот Эрзон должен был остаться в столице и приглядывать за девушками, вернее меня больше всего интересовала Алиена, а вот за эльфийкой и так есть кому присмотреть. Хотя и Алиена находилась под негласной защитой Разума, у которого в столице уже было не мало различного рода связей, но если Эрзон будет рядом с Алиеной, то мне будет намного спокойней. Для этого я и обратился к капитану Алиены.
— Эрзон, как ты считаешь, тут все спокойно? — Спросил я капитана.
— Да, никаких проблем не возникает. Да и какие проблемы могут возникнуть-то? О нечисти неслышно, как будто в воду канула, а с тех пор как мы разбили армию регента, то нас даже лихие людишки обходят за тридевять земель — боятся! — Ответил мне Эрзон.
— Угу, угу. — Покивал я ему, а потом и предложил. — Слушай, а не отправиться ли тебе с обозом? У меня-то тут дела пока есть, а вот обоз без командира быть не должен.
— Если надо, то могу и отправиться. — Согласился со мной капитан.
— Отлично! — Воскликнул я, а потом, сделав вид, что о чем-то задумался.
— Алекс, что это ты такой озабоченный стал? — Клюнул на мой вид Эрзон.
— Да понимаешь, Алиена-то в столице лавку организовала и назвала-то как — «Дом моды Алиены»! А вот мне только сейчас на ум пришло, что наряды-то у нее будут довольно экзотические для здешних мест, как бы никаких недоразумений не вышло!
— Да ничего не должно быть. — Немного неуверенно проговорил Эрзон.
— А давай ты останешься в столице и за Алиеной приглядишь, а в случае чего советом там или еще как ей поможешь? — Предложил я Эрзону.
— Ну, давай. — Согласился он со мной, а потом спохватившись спросил. — А караван-то как?
— А караван в столице передашь Разуму, пусть он решает сам кто дальше его поведет. — Ответил я довольный тем, что Алиена теперь будет под надежной защитой и уж чего греха таить, и под присмотром.
Я же пока решил остаться в замке и первые испытания корабельной пушки провести самому, да и цель у меня еще была. А цель заключалась в поиске информации. Я помнил слова Разума о его мечте и мне хотелось узнать, возможно ли то о чем он мечтал или нет. А вот для этого надо было посетить домик в горах и основательно порыться в книгах, может быть я смогу отыскать там ответ на этот вопрос. Дрону понадобилось пару дней на изготовление пушки. На вид она значительно уступала тем орудиям, которые мы устанавливали на стены, и которые должны были быть размещены в строящихся фортах. Но убойная сила у корабельной пушки оказалась не намного слабее, что тут было причиной, я так и не понял, но решил, что все дело видимо в порохе. Единственное, что немного напрягало, так это то, что ядра никак не подойдут от больших пушек, и их придется специально делать под корабельные пушки.
— Значит говоришь что тебя все устраивает? — Спросил меня Дрон, похлопывая ладонью по стволу пушки.
— Да. У тебя получилось лучше всяких похвал. Так что давай, делай их как можно больше, но не забывай и про снаряды к ним. — Ответил я ему.
— Не забуду, не волнуйся. — Усмехнулся кузнец.
— Да я и не сомневаюсь в общем-то, ты только боеприпасы в отдельное место складывай, чтобы не перепутались от тяжелых пушек. — Попросил его и пояснил. — А то как бы не получилось что придет время заряжать, а ядро-то в дуло не лезет.
— Учту. Ты только сам отсыпь мерку пороха, что для тяжелых пушек, а что для легких. Тогда мы заранее заготовим брикеты с порохом.
— А то ты сам не сможешь! — Усмехнулся я.
— Смочь-то смогу, но все же будет правильнее, если ты сам это сделаешь!
— А как же тогда первый обоз. В нем-то порох тоже отправился, а ведь там меру пороха я не отмерял? — Усмехнулся я.
Насыпать меру пороха было минутным делом, и никого труда для нас с кузнецом не составляло.
— Первую партию я сам отсыпал, но теперь ты здесь, а значит это ответственное дело на тебе! — Дрон никак не хотел возиться с порохом.
— Ладно, приедем в замок, сразу и отмерю, что для легких пушек, а что для тяжелых. — Согласился я с ним.
В замке я, как и обещал Дрону, отмерил в два мешочка мерки под порох для пушек. После чего направился к духу. Я мог бы с ним переговорить на расстоянии, но решил при разговоре видеть сам шар, да и подзарядить его не мешало. У Вида первое, что я сделал, так это зарядил его, а потом принялся за расспросы:
— Когда-то у нас уже был разговор касательно Разума. Ты говорил, что таких существ, которые могли менять свою сущность, было много.
— Ну, не то чтобы много, но они встречались довольно часто. Я их хоть и не видел лично, но разговоры были. — Уточнил дух.
— Скажи, а ты не слышал все-таки, сколько может быть личностей у таких существ?
— Боюсь, что ничем тебе не могу помочь. Такого не знаю, и не слышал. — Мгновенно ответил он мне.