— Портон! — Подходя ко мне, сказал Свирб.
— Вижу. — Ответил я.
— Каковы будут дальнейшие распоряжения. — Поинтересовался капитан.
— Пока никаких заданий я давать не буду. — Задумчиво ответил я.
Честно говоря, я не знал какое применение найти для корабля и экипажа. Решив, что они способны управиться и без моих приказов, сказал:
— Когда причалим, я выдам вам деньги за проделанную работу, и дам еще авансом за несколько месяцев. Вы же вольны заниматься любыми делами, в том числе и наниматься к кому-нибудь в охрану. Деньги, заработанные, потом отдадите за вычетом двадцати процентов, это будут ваши премиальные. Их поделите между всем экипажем. Так что, если хотите заработать, то работайте. Я же с Раз…, тьфу ты, с Музой отправлюсь в столицу. Надо проверить, как там дела идут, да и отдохнуть не мешало бы.
— Ясно. — Ответил мне Свирб.
Я так и не понял, доволен он остался моим распоряжением или нет. Но я считал, что так действительно будет лучше всего, ведь в морском деле я практически ничего не понимал.
В Портоне мы не задержались, а сразу же отправились в столицу. Причем ехать в карете Муза отказалась, и упросила меня путешествовать верхом.
— Алекс, ну пожалуйста, поскачем верхом. — Просительно протянула девушка, когда я уже было хотел залезть в карету.
— Почему верхом? — Удивился я. — Мне просто казалось, что ты так до конца и не дописала свой фолиант. — Я намекнул ей на то, что она уже хоть и исписала большую стопку бумаги, с нашими планами по обогащению, но явно не закончила. Ведь когда я ей объявил, что «Ветер» пришвартовался и можно сходить на берег, Муза была не довольна, сказав, что я ее перебил на ценной мысли.
— Потом допишу. — Беспечно махнула девушка рукой. — А так ты только подумай, бывший конь едет на коне! — Она весело засмеялась.
— А почему именно на коне? — Удивился я. — Может на кобыле?
— Э нет! Женский труд я эксплуатировать не намерена!
— Значит и мне нельзя тебе никакой работы поручать? — Решил я ее поймать на слово.
— Я не правильно выразилась. На кобылу я никогда не сяду! Ну не доверяю я этим хитрым бестиям!
В Музе видимо заговорил конь, который в свое время строил всех сородичей. Я вспомнил кобылу Алиены — Ластку, которую Разум, будучи конем, гонял почем зря.
— Ну, на коне, значит на коне. — Усмехнулся я. Ведь у каждого могут быть свои заморочки в голове.
Муза оказалась очень хорошей наездницей. Хоть и коня она выбрала самого свирепого, но по ней он был послушен и выполнял любую ее команду. Мы некоторое время ехали неспешно, Муза вероятно приноравливалась в седле, а потом девушка задала такой темп, что взмок буквально через пять минут. Поняв, что в таком темпе я долго не продержусь, я взмолился:
— Давай помедленнее или если, хочешь, скачи одна, а я потом приеду!
Муза мне не ответила, но темп сбавила. Он для меня тоже был довольно высок, но жаловаться я не стал. Какое-то время мы скакали молча, а потом девушка резко осадила коня и, озорно сверкнув глазами, обратилась ко мне:
— А давай Алиену разыграем?
— Это как? — Заинтересовался я.
— Представь. Я вхожу и начинаю с нее требовать долг, ну который я ей на ее дом моды выдал. Ты чего? — Увидев, что я засмеялся, спросила девушка.
— Ты просто опять стала говорить о себе в мужском роде. — Пояснил я. — Если и к Алиене так обратишься, то у тебя ничего не получится!
— Это мы еще посмотрим! — Надулась девушка.
Я с интересом рассматривал свою спутницу. Вот ведь как в ней перемешались три сущности. Как дальше-то будет? Вот только думается мне, что с таким характером нам будет все не очень сладко. Она же нас просто загоняет! Ну да ладно, авось успокоится.
* * *В доме моды стоял дым коромыслом. Заказы обрушивались как какой-то шквал. Алиена набрала уже пятнадцать швей, а в самом доме у нее было пять помощниц. И то они едва-едва успевали справляться с посетительницами. Наплыв дам всевозможных возрастов вроде устаканился, и Алиена уж было чуть свободнее вздохнула, но тут приключилось и уж совсем неожиданное. К ней со свитой пришел король! Пришел никого не предупредив, чем поверг всех работниц в шок. Алиена что-то объясняла одной из дам, как к ней с криком бросилась одна из помощниц:
— Княгиня! Беда у нас!
— Что случилось? Кому-то платье не нравится или чего-то нет? — Вскинулась Алиена.
Уже пару раз бывало, что заказчица оставалась недовольна выполненным заказом. Тогда Алиене приходилось убеждать покупательницу, что платье просто шикарное и в нем дама буквально всех сразит. Бывали случаи и с бракованными тканями. А поэтому Алиена и не сильно занервничала, думая, что беда-то, скорее всего не стоит и выведенного яйца. Но оказалось все намного хуже, хотя на первый взгляд ничего существенного не произошло.
— К нам идет свита во главе с королем! — Выпалила помощница.
— Ну и пусть идет. — Беспечно махнула рукой Алиена и обернулась к своей собеседнице.
Дама же, а это была довольно зрелая женщина, побледнела и стала лихорадочно прихорашиваться. Алиена лишь пожала плечами и пошла встречать Аргеста, в душе радуясь, что Мирта сегодня решила навестить Тиола и встретиться эльфийки с королем не удастся. А король вошел, поздоровался с хозяйкой и, осмотрев все, спросил:
— А мне-то ты по дружбе свадебный наряд сошьешь? Естественно за работу я заплачу любые деньги. Ведь на собственной свадьбе я должен выглядеть лучше всех!
Слова короля ввели Алиену в ступор. Отказать своему королю в такой малости она никак не могла! Это ведь не только бы обидело Аргеста, но негативно сказалось бы на ее бизнесе. Вот только как снять мерку и что предложить? Ведь Алиена не задумывалась о том, что ее заказчики могут быть мужчины. С горем пополам, через одежду с короля сняли мерку. Девушка заверила Аргеста, что наряд будет у того самый лучший. В общем, поступила Алиена, как и любой бы поступил на ее месте. Но самое страшное произошло где-то через час после ухода Аргеста. В дом моды повалили мужчины и стали требовать пошить им наряды! Алиене пришлось в срочном порядке делать два зала, один женский, а второй мужской. Теперь же она металась из зала в зал и буквально разрывалась на части. А тут еще какая-то наглая посетительница была буквально всем недовольна! Алиене пришлось прийти на помощь своей помощнице, которая явно не справлялась.
— Что вам угодно? — Стараясь улыбаться, спросила Алиена, молодую девушку с пегими волосами. Улыбка вышла какая-то вымученная, Алиена сама это почувствовала, а девица не преминула вставить шпильку.
— Что вы не радостно встречаете клиентов! Мне вот рекламировали ваш дом как самый лучший, а тут… — Девица вяло махнула рукой.
— Ну что вы, мы можем пошить платье такого фасона, которое вам никто не сошьет!
— Неужели вы та самая княгиня? — Не слушая ее, спросила девица.
— Наверное. — Пожала плечами Алиена. — Я хозяйка этого дома моды.
— Круто. Сама хозяйка встречает клиентов, да еще и княгиня!
Алиена удивленно посмотрела на гостью. Словами и своим поведением она ей напомнила о мире Алекса, вот только… Или он сходил в свой мир и притащил ее собой? Зачем? Мысли роем завертелись в голове? И Алиена почувствовала, что ее охватывает ревность. Чем больше она смотрела за раскованным поведением девицы, тем больше убеждалась, что она явно не здешняя уроженка.
— А что это вы никаких напитков клиентам не предлагаете? — Подняла бровь девица и поспешила добавить. — За счет заведения естественно.
— И что вам угодно?
— Я бы кофейку испил… Вот черт! — Девица чуть ли не плюнула на пол.
А глаза Алиены и вовсе стали квадратными.
* * *Муза уговорила меня все же Алиену разыграть. Вот только полчаса выжидать я не стал. Мне поскорее хотелось встретиться с Алиеной, и я вошел в дом моды минут через пятнадцать, решив, что Музе времени вполне хватит. Последнюю фразу своей компаньонки я услышал отчетливо и только усмехнулся про себя, девушка иногда продолжала высказывать как представитель мужского рода.
— Да, кофейку бы я с удовольствием выпил. — Сказал я, подходя и обнимая Алиену.
— Алекс! — Обрадовалась моя девушка и повисла у меня на шее, но потом медленно отстранилась и сдвинув брови спросила. — А это кто?
— Это? — Я усмехнулся. — Ты не поверишь! Со мной и с ней ты познакомилась практически одновременно, хотя… — Я наморщил лоб. — С ней ты познакомилась минут на пять-десять раньше!
— Что ты за чушь несешь! Я с ней никогда… — Алиена оборвала себя и зажала рот рукой. — Неужели…
— Пошли в ресторан, нормально хоть поговорить можно и перекусить не помешает! — Оборвала ее Муза.
В ресторане Музу, к моему удивлению, признали практически мгновенно. Ей только стоило сказать пару фраз, как обычно выражался Разум, да я лишь согласно кивнул, и вокруг нее все сразу запрыгали, признав хозяина. Посыпались и практически нескончаемые вопросы, по хозяйству. Типа один поставщик фруктов обнаглел и загибает цены, у второго вино оказалось порченым, вчера драка между благородными вспыхнула, и два столика оказались разбиты, и так далее и тому подобное. Муза все схватывала на лету и отдавала короткие, но емкие распоряжения. Узнав, что за столики никто так и не заплатил, она пригрозила повесить их стоимость на персонал, но потом сменила гнев на милость и заявила:
В ресторане Музу, к моему удивлению, признали практически мгновенно. Ей только стоило сказать пару фраз, как обычно выражался Разум, да я лишь согласно кивнул, и вокруг нее все сразу запрыгали, признав хозяина. Посыпались и практически нескончаемые вопросы, по хозяйству. Типа один поставщик фруктов обнаглел и загибает цены, у второго вино оказалось порченым, вчера драка между благородными вспыхнула, и два столика оказались разбиты, и так далее и тому подобное. Муза все схватывала на лету и отдавала короткие, но емкие распоряжения. Узнав, что за столики никто так и не заплатил, она пригрозила повесить их стоимость на персонал, но потом сменила гнев на милость и заявила:
— Ладно, в честь моего перевоплощения я вас всех прощаю и даже за все ваши труды награждаю… — Тут она задумалась, видно хозяйственность ей передалась с кровью кота. — по пять серебряков! Но если будут в будущем такие же косяки, то вам придется платить из собственного кармана!
Вся обслуга ресторана чуть ли в ладоши ей не захлопала. Вот только Муза сдвинула брови и сказала:
— Мы проделали с нашим хозяином очень длинный путь! Питались ни пойми чем, а в собственном ресторане нам даже столик накрывать не спешат!
Толи она пошутила, толи нет, но мы только разместились за столиком, а тот уже ломился от яств. Неторопливо поглощая пищу, мы поведали Алиене о своих приключениях. Моя девушка слушала внимательно, по ходу рассказа задавая уточняющие вопросы. Особенно ее заинтересовало то, как я тащил на себе Музу по джунглям.
— Значит, ты нес полуодетую девицу? — Как-то не очень искренне удивилась Алиена.
— Не волнуйся! — Рассмеялась Муза. — Для меня Алекс останется лишь другом, и претендовать на него я не собираюсь. Да и не в моем он вкусе!
Слова Музы поставили все на место, теперь понятно почему Алиена кидала на нее подозрительные взгляды. Меня где-то чуть-чуть задело, что я не во вкусе Музы, но меня она, если говорить начистоту, тоже не волновала так как Алиена. Я испытывал к Музе определенные чувства, но дальше дружеских они не распространялись, да и не в моем вкусе она была тоже. Слишком уж она подвижная и деловая, до такой степени, что как только заходили разговоры о делах, то казалось, что беседуешь с каким-то алигархом или на худой конец банкиром. Алиена удовлетворенная тем, что все точки были расставлены, благожелательно улыбнулась и сказала:
— Давайте поднимемся на второй этаж и там продолжим обмениваться новостями. Поверьте, у меня найдется чем вас удивить!
Заинтригованные мы поднялись и проследовали за хитро улыбающейся Алиеной в комнату на втором этаже, которая предназначалась для гостей. Не дойдя до комнаты, я рассмеялся и обратился к музе:
— А Разум-то немного просчитался, когда для себя комнату не приготовил!
Ведь кот рассчитывал занять комнату Алиены, когда мы с ней поженимся, и для себя апартаменты так и не сделал.
— Он наверняка уже в этом раскаивается. — Усмехнулась Муза. — Но за меня переживать не надо, я временно займу твои комнаты! Ведь ты не обидишь своего партнера? — Жалобно посмотрела она на меня.
— Конечно занимай! Алекс пока в моих поживет. Я все равно днюю и ночую в своем доме моды! Очень уж заказов много. А вот после королевской свадьбы я собираюсь перебраться сюда и отдыхать. — Поддержала ее Алиена.
Мне оставалось только согласиться.
— Вот ведь, хотел тебя поддеть, а вышло, что сам себя в угол загнал! — Рассмеялся я. — Хотя мне пока здесь рассиживаться времени нет. Я завтра собираюсь отправиться в замок, отдохну, проведаю родных, так что до свадьбы я здесь не планирую находиться.
— Вот как? — Удивилась Алиена.
Больше она ничего не сказала, может не успела, а может просто не захотела раньше времени на меня наседать с просьбами. Мы вошли в комнату и так и застыли, к нам навстречу шла Мирта. Эльфийка весело улыбалась мне и успевала кидать подозрительные взгляды на Музу. Как это ей удавалось делать одновременно для меня останется загадкой. Все же женские особи очень непонятные существа для мужчин.
Эльфийка с первых же слов уловила суть того, что Разум теперь Муза. И подозрительность Мирты рассеялась как туман. А самое интересно то, что буквально через полчаса нашего разговора у меня сложилось ощущение, что все три девушки нашли между собой общий язык и стали понимать друг друга буквально с одного взгляда. Я даже зябко поежился, представляя, что если им что-то потребуется, то мне никогда в жизни не устоять под их напором. Как оказалось, я буквально в воду глядел.
— Алекс, у меня к тебе огромная просьба! — Обратилась ко мне эльфийка.
— Какая? — Осторожно поинтересовался я.
— Ты же знаешь, что я скоро выхожу замуж. Вот в связи с этим я хотела тебя попросить, чтобы ты оказал мне одну услугу. — Подбирая слова, сказала Мирта.
— Не вопрос! — Я немного расслабился, ведь просьба в связи со свадьбой выглядела совсем невинно! — Какую?
— Мне нужно свадебное платье!
Я в изумлении вытаращился на эльфийку. У меня даже слов не нашлось, но когда прошло первое изумление, я сказал:
— Ты видимо перепутала. С этим вопросом тебе надо к Алиене. Я-то тут причем? Сама подумай, где я, а где свадебное платье?!
— К сожалению, у меня нет нарядных тканей. — Ответила за свою подругу Алиена.
— И что? Ткани-то мы не производим! — Я все еще не понимал, к чему клонят девушки.
— Да, наряды это хорошо. — Задумчиво произнесла Муза, которая видимо уже догадалась, что затеяли подруги.
— Понимаешь, — Алиена присела рядом со мной и положила руку мне на плечо. — в твоем мире шьют намного лучше и ткани там такие, что просто дух захватывает!
— А я хочу на собственной свадьбе выглядеть лучше всех! — Воскликнула Мирта.
— Да мне одежду надо справить. — Согласно кивнула Муза.
У меня даже голова кругом пошла, а девушки одна за другой продолжали приводить все новые и новые доводы.
— Стоп! — Не выдержал я. — Как я понимаю, вы просите меня смотаться в мой мир и принести вам оттуда одежду. Я правильно понял?
Девушки переглянулись между собой, а потом Муза ответила:
— И какие же ты размеры и фасоны нам собираешься купить? Не говоря уж о расцветках.
— Если честно, то я ничего не собираюсь! — Довольно резко ответил я. — Последняя наша вылазка с Тенерелем прошла не совсем удачно. Можно сказать, что мы еле ноги унесли! На нас может быть открыта охота, а вы хотите, чтобы я туда снова сунулся.
— И не просто сунулся, а еще и нас с собой взял! — Высказала Алиена, то к чему они подводили.
Я резко встал и заходил по комнате, стараясь придумать, как оградить девушек от опасности, за себя-то я не сильно переживал. Хотя опасаться стоило! Что будет, если я один пойду и принесу не то что надо? Меня просто на кусочки порвут! Их-то вон трое, а я один, может быть Аргест на мою сторону и встанет, но короля как серьезную защиту воспринимать не стоит, да и вдвоем нам долго против троих девушек не продержаться.
— Мы просто не сможем ничего там купить! У нас банально нет денег! Ведь местные деньги там не в ходу! — Выдвинул я еще один аргумент.
— Не проблема! Мы уже все продумали. С собой мы возьмем золото, а там его обменяем на местные деньги. Купим нарядов и назад! — Ответила Мирта.
— Как оказалось, в монетах содержатся неизвестные примеси. Нам их просто не продать. Да и не знают там таких монет! Сразу же могут вопросы возникнуть! — Ответил я.
— А мы и не понесем монеты! Мы понесем просто золотые слитки. Ведь расплавить золото дело не хитрое! — Ответила Муза, которую идея подруг полностью захватила.
— Это очень опасное мероприятие! Я же не хочу рисковать вами, поэтому мое последнее слово нет! И больше не уговаривайте! Нет, нет и нет! — Сказал я и сел на диван.
Отступать от своих взглядов я не собирался.
* * *Король сидел в кабинете и занимался не подобающим ему статусу делом. Он проверял баланс. Конечно, составлял его не он, а казначей. Вот только уж слишком не утешительны были цифры. Со всеми доходами казна находилась в минусе. Пересчитав все еще раз, король устало откинулся в кресле.
— И как же понимать такие цифры? — Спросил он казначея.
При его словах глава тайной стражи напрягся и стал буравить взглядом казначея.
— Минус говорит о том, что мы должны довольно крупную сумму денег. Все деньги мы должны только одному человеку. Он вам хорошо известен, его зовут князь Алекс. Вы должны…
— Понятно. — Перебил его король. — Если не считать этого долга, то какими суммами мы располагаем?
— К сожалению, не очень большими. Дело в том, что урожай еще не убран и соответственно налоги в казну не поступали. Если говорить в цифрах, то свободных средств порядка пятидесяти тысяч золотом. Этих денег хватит только на оплату услуг до нового года армии, всем состоящим на службе и обычные мероприятия. На другие мероприятия денег нет.