– Деньги мне нужны сейчас! Помогите мне! – запаниковала Тала.
– Успокойтесь, девушка! Возьмите свои бриллианты и присядьте, а я поговорю с директором, мы придумаем, чем вам помочь.
– Хорошо, – всхлипнула Тала, собирая камни в мешочек.
Приемщица, подойдя к входной двери, выглянула наружу.
– Вы с таким сокровищем и без охраны?
– Да, я как-то… мне не с кем… Да кто знает? – растерялась Тала.
Женщина покачала головой, пораженная безалаберностью девушки, и, закрыв дверь, вывесила табличку «Технический перерыв».
– Ждите, – велела она Тале и простучала каблучками в подсобное помещение.
Та расположилась на стуле для посетителей, не подозревая, что приемщица, ее звали Алла, звонила по телефону.
– Я могу поговорить со старшим следователем Соловьевым Павлом Александровичем?
Через некоторое время в трубке прохрипел низкий мужской голос.
– Я слушаю.
– Я из ломбарда на Лесной улице. У нас есть распечатка из вашего отдела, где говорится, что, если кто-то принесет десять крупных бриллиантов, мы должны сразу же вам сообщить.
– Да, да, все верно.
– Так вот, сейчас ко мне пришла молодая женщина с десятью камнями. Я, конечно, не могу стопроцентно утверждать, что это именно они, но все же очень похожи на ваше описание.
– Вы говорите, что сдает их молодая женщина? – оживился следователь.
– Точно так.
– Где она сейчас?
– Я оставила ее в зале.
– Очень плохо, она может уйти!
– Не думаю. Я закрыла дверь, и мне кажется, она ничего не подозревает. Она слегка возбуждена, но ей очень нужны деньги.
– Вы спросили ее, где она взяла камни? – поинтересовался следователь.
– Наследство от бабушки, но я уверена, что она лжет! Наверняка наркоманка, на ней лица нет, – твердо произнесла Алла.
– Хорошо, идите к этой девушке и постарайтесь ее задержать. Скажите что угодно – послали сотрудника за деньгами в банк, угостите ее чаем… в общем, усыпите ее бдительность. А мы уже выезжаем.
– Постараюсь, – заверила приемщица.
– Еще…
– Что?
– Будьте осторожны, она может быть опасна. Эта девица ударила ножом здорового мужика, бывшего каскадера, – предупредил следователь.
– Хорошо, – похолодела Алла и положила трубку.
Уняв сердцебиение, она пошла к посетительнице.
– Дорогая, не хотите ли чаю?
Юра обедал в ресторане вместе со своей очередной девушкой Надеждой, когда ему позвонил следователь.
– Вам необходимо приехать в управление для опознания – в ломбарде взяли женщину с вашими камнями, – сообщил он ему.
– Ну надо же, сейчас еду, – ответил Юра и, отключив связь, улыбнулся Надежде: – Прости, дорогая, но я вынужден тебя покинуть, конечно, временно.
– Но мы же еще не пообедали, – капризно протянула весьма симпатичная особа.
– Придется отобедать тебе одной, меня вызывает следователь, – встал Юра, положив на стол деньги за обед.
– Мы увидимся? – разочарованно поинтересовалась Надежда.
Ей стоило больших трудов вытащить вечно занятого Юру в ресторан.
– Конечно, дорогая. – С этими словами он удалился, напоследок весело бросив: – Хотя, меня могут посадить этак лет на десять… Ты будешь ждать меня, детка?
Девушка недовольно скривила носик.
– Я так и знал… – вздохнул Юрий.
Он все еще не мог восстановить форму, чтобы снова сесть за руль любимого мотоцикла, поэтому на так называемую очную ставку отправился в гоночном автомобиле.
Тала плохо понимала, что с ней происходит. Сначала она пила чай в ломбарде с радушной приемщицей. Та заверила, что один из сотрудников уже поехал в банк за нужной суммой и скоро вернется.
– Я не могу долго сидеть, – прошептала Тала.
– А он быстро! – заверила приемщица.
– Хорошо… я подожду… Все равно мне деваться некуда.
Алла показывала ей какие-то украшения и непрерывно подливала чай. Потом вдруг в ломбард ввалились сотрудники милиции, надели на Талу наручники и повели в следственное управление. Сказать, что Тала находилась в состоянии шока, это ничего не сказать. Естественно, что никакого сопротивления она не оказала.
«Я докатилась до того, что меня арестовали! Кошмар! Ужас! Впервые я решила сделать что-то противозаконное и сразу же попалась! Как же моя бедная мама? Ей больше некому помочь, она умрет, а я на долгие годы отправлюсь в тюрьму…» – думала она по дороге. У нее поднялась температура и начался озноб, горло раздирал кашель. Да и выглядела она не лучшим образом – взлохмаченные волосы, бледное лицо без следа косметики, загнанный взгляд пойманного зверя.
– В молчанку будете играть? – несколько добродушно поинтересовался следователь. – Но ничего, сейчас вас опознают, и деваться будет некуда.
– Я… – с трудом выдавила она из себя.
– Что – вы? Украли бриллианты, так ведь? У вас были сообщники? Чистосердечное признание облегчит вашу участь, ведь с повинной вы явно не собирались к нам приходить… – довольно потирал руки следователь.
Тала оторопело посмотрела на него.
«Господи, ну почему за все это время мне не пришла в голову такая простая мысль, принести свою находку в милицию?! Вот ведь я идиотка.
Форменная дура. Они разыскали бы Юрия, к тому же, вероятно, он заявил о пропаже, и камни давно бы оказались у хозяина. Кто мне теперь поверит, что я собиралась их вернуть, если меня взяли в ломбарде? Вот только тюрьмы мне и не хватало! А ведь посадят надолго за особо крупное хищение! Бедная, я бедная!» – противные мысли, словно назойливые мухи, снова зажужжали в голове.
Дверь кабинета распахнулась, и вошел Юрий. Тала сама не поняла, почему сразу узнала его. Во время их последней встречи он был весь в грязи, но, оказывается, она достаточно точно передала его облик на своих полотнах. Тале стало душно, только сейчас она поняла, что означает выражение «хочется провалиться сквозь землю». К сожалению, твердый пол, покрытый протертым во многих местах линолеумом, не располагал к такому волшебству.
– Вот, Юрий Валерьевич, обратите внимание, задержана с поличным при продаже драгоценных камней. А вот и они, – указал он на стол.
Юрий неотрывно смотрел на сжавшуюся и так не крупных размеров Талу, и на лице его отражалась целая гамма чувств.
– Не сознается, – сокрушенно развел руками следователь. – Эта женщина вас ранила?
Следователь перевел взгляд на Талу.
– Что, не ожидала? Думала, что он умер? Ты же на погибель кинула этого гражданина в могилу? Говори, кто сообщники!
– Нет, я ее не знаю, – пожал плечами Юрий и безразлично отвернул голову, – та женщина была высокая, мощная, красивая… а эта – так… «цыпленок-табака». Такая бы со мной не справилась…
«Не вспомнил… – почему-то разочарованно подумала Тала, – значит, и не заступится за меня, хотя я его спасла… Надо же, как я все-таки плохо выгляжу»…
– Мало того, бриллианты тоже не мои, – внимательно посмотрел на алмазы Юра.
– Как не ваши?! – изумился следователь. – Десять штук!
– Ну и что! Я свои камни знаю, это не они. Что сказала эта женщина?
– В магазине, то есть в ломбарде, она заявила, что получила наследство, а сейчас молчит…
– Да вы запугали бедную девушку! Почему вы сомневаетесь, что она говорит правду? Были еще какие-нибудь заявления о пропаже бриллиантов? – спросил Юрий так, словно он сам был следователем.
– Нет.
– Следовательно, они ее, – вальяжно раскинулся на стуле Юра.
Следователь тупо смотрел на Талу.
– Ваши?
Тала кивнула, пряча взгляд и размышляя, зачем Юра лжет.
«А может, он не хочет признавать, что это его бриллианты? Может, Арина была права, и они ворованные?» – мелькнула мысль в голове.
– Тогда… если претензий у вас нет и камни это не ваши, то я отпускаю задержанную, – разочарованно произнес следователь и обратился к реабилитированной «преступнице»: – Возьмите ваши брильянты, распишитесь, что вам все вернули в целости и сохранности, и можете быть свободны.
Дрожащими руками под насмешливым, как ей показалось, взглядом Юры она собрала камни в этот треклятый бархатный мешочек и вытерла потный лоб тыльной стороной руки. На негнущихся ногах, с кружащейся от нервного перенапряжения головой Тала покинула кабинет следователя. Она спиной чувствовала присутствие Юрия, шедшего следом. Выйдя из управления на свежий воздух, Тала прошла несколько метров и остановилась.
– Я так понимаю, в тюрьму вы меня посадить не хотите? – спросила она, не поднимая головы.
– Правильно понимаешь.
– Тогда вот, возьмите свои камни, а я пошла… – Тала впихнула ему куда-то под мышку мешочек, так как в руки он его не брал, и попыталась уйти. Юрий схватил ее за руку.
– И куда это ты собралась, если не секрет?
– Не издевайтесь надо мной, мне очень стыдно…
– Эх, Тала, не о том ты думаешь… Я ведь искал тебя.
– Чтобы убить?
– Нельзя быть такой пессимисткой. Я рад, что бриллианты оказались у тебя. Жаль только, тебе помешали воспользоваться ими по своему усмотрению.
– Я их не крала, они выпали у вас в моей машине…
– Охотно верю, просто я был уверен, что их украли во время нападения.
– Вы можете мне не верить, но я искала вас, чтобы вернуть их… Мои слова должен подтвердить врач больницы, куда я вас отвезла, я приезжала туда на следующий день. А еще я говорила с начальником Союза каскадеров Ильей Михайловичем.
– Ого! Ты и туда добралась! – усмехнулся Юра. – Я хотел отблагодарить тебя за спасение, оказав материальную помощь. Вот и оставь алмазы себе.
– Это же огромная сумма! Я не могу их взять, хотя звучит это нелепо… ведь я уже пыталась их продать. Простите, но я была вынуждена, у меня помутился рассудок, я была в отчаянии…
– Больше ничего не говори. Это твое личное дело, делай с ними, что хочешь.
– При других обстоятельствах я бы ни за что не согласилась, но сейчас… я их возьму, – дрожащими руками Тала спрятала мешочек в сумку.
– Ты вся дрожишь, – заметил Юра.
– У меня температура, – отмахнулась она.
– Ты все-таки заболела, бултыхаясь со мной в промерзлой яме! Но ведь прошло много времени.
– Ерунда, поправлюсь… вот мама у меня серьезно больна… – И она поведала ему о своем горе, сама удивляясь, что так легко доверилась малознакомому человеку, с которым встретилась при таких странных обстоятельствах. Или она все-таки хотела доказать ему, что не воровка.
– Да, неприятность! Чего же мы стоим, поехали в больницу, – спокойно предложил он.
– Сначала мне надо поменять камни на деньги… если меня опять не повяжут, – несколько растерялась Тала.
– Вот для чего ты их продавала… – задумался Юра, – знаешь, а ведь в ломбарде дадут заведомо низкую цену за такие камни. Там продавать их невыгодно. А ты уже и заговорила как рецидивистка… – улыбнулся он, – повяжут…
– Может, что-нибудь посоветуете? – подняла она на него глаза, несколько реабилитированная безвыходным положением с мамой.
– Верни мне камни, я успокою партнера, а сам оплачу операцию твоей матери и обеспечу ее всеми лекарствами и должным уходом. Идет?
– Идет! – с радостью вернула она злополучный мешочек с камнями, словно он жег ей руки.
– Ну, так едем в больницу? – лукаво посмотрел на нее Юра.
– Едем.
Он усадил ее в свой автомобиль и рванул с места.
– А ты смелая! Одна с целым состоянием бродишь по городу.
– Телохранителей у меня нет, да и кому я нужна? Кто подумает, что в моей старой сумочке лежат бриллианты?
– Это точно, хорошая конспирация, хотя я тоже так всегда думал, и вот к чему это привело…
Тала чихнула, словно в знак подтверждения.
– Будь здорова.
– Спасибо.
Юрию позвонили, и он, вставив наушник в ухо, начал долгий и нудный разговор на производственную тему. Тала отвернулась и, уютно расположившись в удобном кресле, стала смотреть в окно. Машина бежала быстро и легко, весь салон был заполнен благоуханием дорогой туалетной воды, приятный голос Юрия убаюкивал ее. Она почувствовала какую-то благодать, полное умиротворение в душе.
«Вот так бы всю жизнь… за это и умереть не жалко… – подумала она и испугалась своих мыслей. – Ишь, губы раскатала. Он красив, как киноактер, богат, добр, хотя и несколько легкомыслен если так разбрасывается деньгами на незнакомую тетку. А может быть, для него это совсем и не крупная сумма? При таком характере и внешности поклонниц у Юрия, наверное, более чем достаточно. Он женат, у него дети, семья, любовь, благополучие… Человек решил меня просто отблагодарить, как говорится, ничего личного, а жаль… Вот так, наверное, себя чувствует Антон Чумаков, имеет на меня какие-то виды, а я – лед, и ему тоже жаль! И все же как с Юрием легко… словно я его всю жизнь знаю, а он меня… я бы и провела рядом с ним всю свою жизнь с превеликим удовольствием».
– О чем задумалась, красавица? – спросил Юра.
Тала вздрогнула, увлеченная своими тайными мыслями, она и не заметила, как Юра перестал разговаривать по телефону.
– Я? Так… У вас, наверное, много женщин?
Удивленный Юрий даже слегка притормозил.
– Странный вопрос… Что бы ты хотела услышать в ответ?
– Правду, – снова чихнула Тала.
– Будь здорова! Правда состоит в том, что брачными узами я не связан и женским вниманием не обделен. А что? Женщин должно быть много. Даже в цветке пестик один, а тычинок много, – поразил он Талу до глубины души познаниями ботаники за пятый класс.
– Что опять задумалась? – покосился на нее Юрий. – Что-то не так сказал? Может быть, хочешь ко мне в бутон?
– Что?
– Тычинкой?
– Нет, спасибо за приглашение… Смотрите, чтобы бутон не лопнул от переизбытка тычинок, даже в природе всему есть предел, – ответила Тала под довольный, громкий хохот Юрия.
– А ты – колючка!
– Нет, я просто здравомыслящая женщина.
– Поделись здравомыслием, может, и мне на что пригодится?
– Здравомыслящие люди не всегда счастливы, – вздохнула она.
– Чего тебе не хватает? Денег? Любви? Впечатлений?
– По большому счету у меня есть все… не хватает ребенка, – честно призналась Тала.
– Так в чем дело? Что останавливает?
– Когда ученые изобретут чудо-цветок, где один пестик и одна тычинка, вот тогда и я найду свое счастье.
– Вот сказал же на свою голову! Не все мужики – бабники, как я, уверяю тебя.
– Это внушает надежду.
– Я за тебя буду держать кулаки! – засмеялся он, сам не понимая, почему так счастлив, что наконец-то отыскал ее.
– В чувстве юмора тебе не откажешь.
– А все-таки в какой аптеке ты работаешь? Я ведь искал тебя.
– Аптека номер пятнадцать, сеть «Здоровье-люкс».
– Надо же! Я ведь был у вашего босса, и он уверял, что никого с именем Эстела у него нет. Кто из вас лжет? Или на работе ты представляешься другим именем?
– Вы были у Антона Александровича? – удивилась Тала.
– У него самого, у господина Чумакова, – подтвердил Юра, подъезжая к городской клинической больнице.
– И он сказал, что не знает меня, то есть Эстелу?
– С совершенно честными глазами, – кивнул Юра.
– Что-что, а лгать он умеет, всю жизнь жене изменяет.
– А почему он меня обманул?
– А я знаю, почему! – вальяжно развалилась в кресле автомобиля Тала, что никак не вязалось с ее внешним видом – лохматой прической и разноцветной одеждой. – Он приревновал меня!
– Не понял…
– Антон Александрович давно ухаживает за мной, а тут вдруг заявляется красивый мужчина интересуется мною. Он увидел в вас соперника, вот и обманул!
– Ты серьезно? – удивился Юра.
– А что? По-вашему, я и нравиться никому не могу? Да, я не Памела Андерсон, не героиня эротических снов, но тоже бываю очень даже ничего. Не смотрите на меня так! Первый раз вы меня видели на кладбище в грязи, а во второй раз – в милиции с сильной простудой, то есть тоже не в лучшей форме!
– Охотно верю в твою неземную красоту, а Антона Чумакова убью, нет, лучше наставлю ему рога! – подмигнул он и припарковал машину на стоянке больницы. Тала даже не нашлась, что ему возразить. Юра вышел из машины и, открыв дверь, подал ей руку.
– К кому идем? – уже серьезно спросил он.
– К доктору Аркадию Семеновичу.
Дальше Юра все взял в свои руки. Он поговорил с лечащим врачом, сходил в администрацию и оплатил полностью курс лечения Талиной мамы. А она только сидела в уголке и хлюпала носом.
– Будем готовить Людмилу Алексеевну к операции, – пообещал Аркадий Семенович, с уважением глядя на объявившегося спонсора с нескончаемым запасом денег и желанием помочь.
Когда все больничные дела были улажены, Тала навестила маму, чтобы подбодрить ее перед предстоящей операцией. Юра пошел вместе с ней. Людмила Алексеевна выглядела на самом деле тяжелобольным человеком – белая тонкая кожа, словно старый пергамент, большие впалые глаза и измученное лицо.
– Дочка, – прослезилась она. – Это мне наказание за плохое отношение к тебе.
– Не говори так, надо верить, что все будет хорошо, – успокаивала ее дочь, поворачиваясь к Юре: – Познакомься, Юрий Валерьевич, это с его легкой руки и благодаря его деньгам тебя прооперируют и вылечат.
– Вижу, у тебя, наконец, налаживается личная жизнь. Спасибо вам, присмотрите за ней, она ведь у меня очень хорошая, – обратилась Людмила Алексеевна к Юрию.
– Как вам здесь? Удобно? – спросил Юра.
– Очень… все такие заботливые, по нескольку раз на дню приходят, анализы берут, ухаживают, я всем довольна. Я вам очень благодарна.
– Да не за что, выздоравливайте быстрее, – дотронулся до руки Людмилы Алексеевны Юрий, чем очень тронул Талу.
Они попрощались и вышли из клиники.
– Можешь не волноваться, я лично проконтролирую весь процесс лечения твоей мамы, – пообещал Юра.
– Вы очень добры ко мне и к моей маме, – опустила она глаза, – я очень рада, что мы встретились и все проблемы разрешились. У меня прямо гора с плеч свалилась. Я никогда не забуду, что вы для меня сделали.
Юрий спрятал улыбку: