Интересно было бы, наверное, понаблюдать за тем, как у них вытягиваются рожи, но мне было не до того. Я резко взмахнул рукой, и заранее извлеченный из ножен меч распластал ближайшего вояку наискось. Обратным движением я рубанул сидящего рядом с ним и выбросил руку вперед, вгоняя клинок прямо в открывшийся было рот третьего. Жалко, конечно, «язык» мне нужен, но он мог заорать, и тогда бесшумно бы уже не получилось, а на данном этапе шум мне был совершенно не нужен.
Правда, я тут же был вознагражден за осторожность – в углу, на топчане, кто-то заворочался под толстым слоем старых и остро воняющих псиной волчьих шкур. Одним прыжком преодолев разделяющее нас расстояние и чудом не опрокинув стол, я оглушил очумело глядящего на меня парня, аккуратно приложив его по голове. На сей раз, кажется, не перестарался – нокаут был глубоким, но «язык» остался жив. Ничего, сейчас осмотримся – и поспрошаем…
Я аккуратно связал его разорванной на полосы курткой одного из убитых. Раньше я вряд ли смог бы порвать толстую, грубую и прочную ткань, разве что ножом бы разрезал, однако теперь все получилось достаточно легко. Материя разлеталась с неприятным треском, однако меня совсем не беспокоили звуковые эффекты – куда больше меня волновало, что этими полосами можно было спеленать пленного, и они полностью оправдали мои ожидания. На манер мумии, конечно, спеленать парнишку (а ему, на вид, было лет двадцать, а то и меньше) не получилось, просто ткани не хватило, но руки-ноги я ему скрутил качественно, еще и кляп в рот запихал. Надеюсь, у него нет насморка.
Связал я его быстро, однако вот незадача – в себя он приходить явно не торопился. Идею снять носки либо позаимствовать у кого-нибудь из убитых портянки и сунуть ему под нос вместо нашатыря я отверг как негуманную. Пришлось воспользоваться дедовскими методами, вылив парню на голову пару кружек воды из стоящего в углу ведра.
Подействовало – парень моментально пришел в себя, замотал головой и попытался сесть. А вот хрен тебе, бабушка, а не Юрьев день – спеленал я его достаточно качественно, и так вот запросто встать и даже сесть у него не получилось. Я улыбнулся как можно более гадко и ладонью слегка толкнул его в лоб, возвращая подопытного в горизонтальное положение.
– Значит, так, мальчик, – задумчиво проговорил я, разглядывая трофейный нож. Свой мне поганить не хотелось, а для задуманного и этого куска скверно обработанного и паршиво заточенного железа хватало с лихвой, – я тут решил с тобой за жизнь побеседовать. И только от тебя сейчас зависит, будешь ты жить долго и счастливо или коротко и плохо. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Судя по отсутствию реакции, парень еще ничего толком не понимал. Ну что же, это поправимо. Несколько шлепков по щекам – и он начал смотреть на меня вполне адекватно, однако на повторное предложение сотрудничества ответил интенсивным мотанием головой и бешеным сверканием глазами. Ну, как хочешь, друг, я тоже не Христос, а время поджимает.
Трофейным ножом я разрезал ему штанину и пластанул по ноге, распарывая кожу, потом ткнул нож в открытый коленный сустав и начал медленно поворачивать. Тело пленного выгнулось дугой – да, конечно, это больно, а что ты хотел? В Зою Космодемьянскую поиграть? Достойно, но в твоем положении глупо. Та девушка – герой, но умерла она страшно, а главное, все равно ничего не знала. Попала девчонка в лапы к садистам и умерла бы, даже выдай им все тайны Генерального штаба. Я не садист, но ты знаешь то, что мне надо, и расскажешь, даже если придется тебя на лоскутки порезать, потому что конкретно моя жизнь для меня однозначно дороже твоей. Можете считать меня сволочью, но лучше пусть уж лучше ты умрешь сегодня, чем я завтра. К тому же, хотя он мне ни сват, ни брат, я ведь вначале просил по-хорошему…
В общем, как только я вытащил кляп, свежеиспеченный инвалид раскололся не хуже соснового полена. А всего-то и надо было мне, это узнать, где и кто ночью находится, – дислокацию днем, когда все мотаются туда-сюда, я толком определить не смог. Ну не спецура я какая-нибудь, которую учат этому долго и всерьез, а самый обычный дилетант.
Результат меня вполне удовлетворил – информации было вполне достаточно. На стенах две караулки в башнях, под ответственностью каждого наряда две стены. Те две башни, которые между ними, сейчас пусты. Одну стену я очистил, одну караулку тоже. Значит, еще четыре человека во второй караулке и трое на стенах. Одного, кстати, придется убрать, потому что остальные солдаты дрыхнут в казарме, и пройти к ней удобнее всего по стене. Остальных бы тоже – да некогда. Похоже, я все-таки не рассчитал со временем – небо медленно серело, светало здесь довольно рано. Может, просто другой часовой пояс, может, еще что, но по всему выходило, что у меня полчаса, не больше. Так что пусть живут, раз уж пошла такая пьянка. Пусть ПОКА живут, а когда начнется заваруха – все равно придется всех класть.
Коротким ударом я снова оглушил пленного, потом, подумав немного, перетянул ему рану, чтобы не истек кровью, и решительно вышел из башни. Позаимствованный в караулке плащ надежно скрывал и фигуру, и лицо, и свежесделанный обломок копья, который я прихватил с собой, поэтому караульный подпустил меня безбоязненно, а потом было уже поздно. Один удар кулаком в горло – и карьера очередного неудачливого солдата закончилась. Гортань вообще достаточно уязвима, надо лишь знать, как бить, и в этом спорт мне здорово помог. При моей нынешней силе даже не потребовалось напрягаться…
На сей раз я не пытался извращаться – просто пробил грудь трупа обломком копья так, чтобы наконечник вышел из спины, и намертво заклинил его в щели между камнями. В такой позиции труп мог стоять во вполне естественной, если смотреть издали, позе, не вызывая подозрений. В темноте сойдет, а дальше плевать.
Теперь можно было и делом заняться. Эх, жаль, что я не успевал перебить остаток караульных, но мне надо было успеть до рассвета, потому что, как только станет хоть сколь-нибудь светло, я лишусь одного из основных своих преимуществ – ночного зрения. В полумраке пусть хреново, но видеть будут все, и это создаст мне кучу проблем.
Я, если честно, очень не люблю торопиться, но сейчас приходилось спешить. В сапогах противно хлюпало, и это меня раздражало, да и демаскировать могло, но тут уж приходилось играть теми картами, которые были на руках, и постараться двигаться осторожнее, чтобы не шуметь и самому не упасть, поскользнувшись на мокрых камнях. Это снижало скорость движения, но я все же надеялся, что успею, к тому же дождь, скрывающий меня и глушащий звуки, был не только помехой, но и союзником.
Можно было, конечно, вернуться и спуститься по лестнице, которая была в башне, но там идти я, честно говоря, боялся. Ну вот глянул раз – и испугался, что с того? Узкая лестница закручивалась крутой спиралью, ступеньки были короткие и истертые, плюс непривычно маленькой высоты. С таких навернуться – раз плюнуть. Страшно представить, сколько местных кадров, перебрав вина, громыхая своим железом, скатились вниз. Нет уж, лучше я спущусь со стены по другой лестнице – она прямая и достаточно широкая. Хоть из-за поворота никто не выскочит.
Ну что же, блажен, кто верует. А еще: чему быть – того не миновать. В общем, я все-таки поскользнулся и навернулся вниз где-то с середины лестницы. Не знаю. Наверное, меня спасло то, что я не успел закрыть глаза – высота была приличная, мог бы и кости переломать, а так я видел, что меня ударит, и в результате, как и в прошлые разы, даже не почувствовал боли. Только земли полный рот набился – двор тут был редкостно грязным. Ничего, стану хозяином – наведу порядок.
Встав, я не стал терять время на отряхивание – во-первых, не было времени, во-вторых, все равно бесполезно. Инстинктивно пригнувшись, хотя при таком освещении, точнее, его отсутствии это было, наверное, глупо, я двинулся вдоль стены с таким расчетом, чтобы подобраться к казарме как можно ближе. Именно в этот момент меня едва не обнаружили.
Хорошо хоть, я услышал шум шагов первым. А может, и не первым – просто этот кадр даже не предполагал, что в замке может быть чужой, и то ли не прислушивался, то ли слышал шаги, но не обратил на них внимания. В общем, я замер, буквально распластавшись по стене и мечтая с ней слиться, стать незаметным – я бы, конечно, справился с этим мужиком (что идущий мужчина, мне было видно совершенно отчетливо), но поднялся бы шум, и это было бы для меня концом. Живо бы все проснулись, а средневековые воины, как я не раз читал, умели просыпаться и мгновенно вступать в бой. Никакое оружие не спасет – задавят толпой, и единственным шансом для меня было есть слона кусочек за кусочком или, говоря доступнее, резать их по одному.
Между тем нарушитель моих планов прошел мимо меня шагах в десяти и пошлепал по грязи в направлении неприметной деревянной будочки у стены, назначение которой сомнений не вызывало. В общем, там я его и поймал, аккуратно пришив засранца в момент его высшего напряжения. Теперь можно было заняться и казармой.
Между тем нарушитель моих планов прошел мимо меня шагах в десяти и пошлепал по грязи в направлении неприметной деревянной будочки у стены, назначение которой сомнений не вызывало. В общем, там я его и поймал, аккуратно пришив засранца в момент его высшего напряжения. Теперь можно было заняться и казармой.
Дверь в казарму даже на скрипнула – видать, за собственным спокойствием во время сна народ здесь следил, озабоченный тем, чтобы лишний раз его не беспокоили. А вот отсутствие хоть какой-то пародии на дежурного – это уже непорядок. Хотя, может быть, именно дежурного я только что и прирезал. Не все ли равно – главное, что внутрь я зашел беспрепятственно.
В нос мне шибануло спертым воздухом, щедро приправленным ароматом потных мужских тел, вечностью нестираных портянок, едва уловимым ароматом анаши (ну, последнее и неплохо, кстати – от нее, говорят, спится лучше) и еще кучей всякой разности, которую я даже не рискнул бы классифицировать. Выражение «топор можно вешать» пришло в голову буквально после первого вдоха. Вдобавок все оглашал такой мощный храп, вырывающийся сразу из многих глоток, что даже удивительно было, зачем смазывались дверные петли – все равно никакой звук через эту шумовую завесу пробиться не смог бы.
Ну сволочи! Да за одну только необходимость работать в таких условиях вы все заслуживаете медленной и мучительной смерти! Вот только как это сделать? Почти три десятка человек! Катануть гранату – поднимется шум, да и не факт, что получится убить всех и сразу, а резать их голыми руками… Я ведь не маньяк, которого прет от массовых убийств! В схватке, сгоряча – еще куда ни шло, а вот так…
Пока сознание комплексовало, тело работало само, независимо от эмоций. Узкий тонкий нож, моей собственной ковки, идеально подходил для такой работы, главное было не промахнуться. А вот кровь из горла фонтанчиком – это уже хуже, прямо в лицо… В общем, когда я вышел из казармы, то напоминал работника скотобойни. Если дальше мое приключение пойдет по тому же сценарию, планета обезлюдеет в рекордно короткие сроки. Не то чтобы меня это сильно напрягало, но как-то не по себе становилось от перспективы остаться в гордом одиночестве.
Ну что же, вот и все – дело сделано, гарнизон замка перестал существовать. Осталась охрана на двух стенах и в караулке, человек шесть, наверное, дворяне числом четверо, они, видимо, были во внутреннем помещении замка, которое мрачной громадой высилось не так и далеко, челядь да хозяин. Все они мне были не нужны. Итак, с чего начнем?
А начать я, после секундного раздумья, решил все же с солдат. Во-первых, дворяне дрыхли и вряд ли привыкли вставать с первыми петухами, а солдаты, наоборот, бодрствовали, а во-вторых, солдат я опасался намного больше. Мало того, что они занимали господствующее положение на стенах, откуда могли стрелять и достаточно успешно, так и в бою они, скорее всего, могли оказаться опаснее дворян. От стрелы в спину я был защищен только кольчугой, которая отнюдь не обязательно выдержала бы удар арбалетного болта. А насчет схватки… Дворяне, насколько я помнил историю, были, как правило, хорошо обучены, но драться привыкли в доспехах и в основном по правилам, а вот солдат вынужден защищать свою жизнь, поэтому прием, который рыцарю покажется подлым, для солдата будет, скорее, нормой. К тому же рыцарь – это боевая единица сам по себе, а солдаты будут драться более-менее согласованно, и это я считал для себя более опасным. И потом, без доспехов рыцарь намного менее опасен, чем в доспехах, а надеть их они просто не успеют, так что выбор становился однозначен. Что же касается челяди, то меня она не интересовала вовсе.
Снаружи уже начинало светать, и эффект внезапности терялся с каждой минутой. Но все же до башни я добрался незамеченным. Открыл печально скрипнувшую дверь и зашагал наверх, нимало не скрываясь. Зачем? Уверенный, хозяйский шаг никого не насторожит, потому как все решат, что идти так может только имеющий на это право и ничего не опасающийся человек. Ну а потом будет поздно. Единственно, как я и предполагал, винтовая лестница, тем более абсолютно не освещенная, была чертовски неудобна и, кроме узких ступеней, порадовала меня и низким потолком, на котором я, кажется, стесал лбом все выступы. Однако всему приходит конец, и этой пытке – тоже.
Из четверых обернулся только один – остальные даже не пошевелились лишний раз, гады. Совсем обнаглели! Впрочем, то, что один из них все же соизволил обратить на меня внимание, ничего в раскладах не изменило – он даже рот не успел открыть, как я рубанул его мечом, снося с плеч глупую голову, и тут же ударил второго. Но вот двое других успели среагировать на свист клинка и брызги крови вполне адекватно, намного быстрее, чем я рассчитывал. Кувырком скатившись с лавок, они похватали оружие и тут же атаковали меня – один с мечом, а другой с топором на длинной рукоятке, нечто среднее между обычным топором и алебардой.
Происходи все в чистом поле, он, наверное, стал бы мне самым опасным противником, потому что мог бы доставать меня издали, пользуясь большей длиной своего оружия. Только вот здесь, в относительно небольшом помещении с низким потолком толку от его сверхтопора было немного – не размахнешься им особо.
В общем, пока он развлекался, вытаскивая свое оружие из потолочной балки, в которую вогнал его с первого же удара, я вплотную занялся его товарищем. Однако тот был тертым калачом и начал активно теснить меня, рубя мечом со все возрастающей скоростью. Только сейчас я почувствовал, насколько велика разница между нашими реконструкторами-любителями и настоящим средневековым воином, вынужденным этой железякой зарабатывать себе на жизнь. Удары сыпались на меня, казалось, отовсюду – справа, слева, сверху… Дважды он меня достал, оба раза рубящим, в левое плечо, но особого вреда мне не причинил – еще когда я делал кольчугу, то усилил наиболее уязвимые, с моей точки зрения, места стальными пластинами, и меч моего врага лишь скользил по наплечнику. Однако эти удары были достаточно болезненны, и после второго удара я понял, что еще раз – и левая рука может запросто отказать. Однако эти быстрые успехи и сгубили моего противника, потому что в третий раз я сумел блокировать направленный в то же место удар. Блокировал жестко, и в следующий миг мой противник смотрел уже на обломок меча в своей руке. Ну, а я своего шанса не упустил, и секундной задержки мне хватило. В общем, я перешагнул через труп и двинулся к его товарищу.
Схватка заняла от силы минуту, тот даже не успел освободить свое намертво застрявшее оружие. Похоже, особыми мозгами он не блистал, равно как и опытом – ему бы плюнуть на топор да схватить что-нибудь из оружия своих мертвых товарищей, а он все возился. Так бы они навалились на меня вдвоем – и все, без шансов. Правда, когда я направился к нему, он моментально сообразил, что сейчас его будут убивать. Оставив в покое свое бесполезное оружие, он отскочил назад, схватил прислоненное к стене копье и сделал быстрый и на удивление ловкий выпад.
Ну, это мы проходили – как бороться против колющих ударов, меня еще тренер по самбо учил. Шустрый дедок, он был еще из старой школы, из тех, которые начинали до войны и в которых вбивали, в том числе, и приемы борьбы с вооруженным колющим оружие противником. И, кстати, приемами использования подручных средств вроде палок он тоже владел. При этом учил он нас хорошо, стараясь передать все, что знал сам, считая, что лишних знаний не бывает. Когда он умер, за его гробом шло человек триста, не меньше…
Так вот, приемы борьбы против винтовки со штыком и против копейщика ничем принципиально не отличаются. Когда перерубить копейное древко не удалось (видимо, для этого требовались определенные навыки), я отклонил второй выпад мечом вправо, быстро шагнул вперед и достал противника слева в челюсть. Не очень технично, но вполне эффективно. Тот на миг потерял равновесие, и я, пользуясь моментом, ткнул его мечом в живот.
Вот и все. И все в почти полной тишине, нарушаемой лишь лязгом оружия. Странно, почему эти двое не закричали… Впрочем, мне это было только на руку. Добив корчащегося на полу топориста-копейщика, я вернулся к своему первому противнику, поднял обломок клинка. Да, весь в зазубринах, мой меч все же лучше… Впрочем, кто бы сомневался. А вот то, что этот мечник, наверняка неплохой и опытный, ни разу не попытался нанести колющий удар, говорило о многом. В первую очередь о том, что в местной технике таких ударов, похоже, просто не было. А раз так, то это было моим преимуществом.
Ну что же, оставались еще двое на стенах – и можно было идти разбираться с остальными. Но вот как их снять – вопрос, конечно, интересный. Нет, технически пара выстрелов из пистолета – и проблема решена, и вопрос с внезапностью тоже. Даже приглушенные дождем, звуки будут неплохо слышны, и по закону всемирного свинства наверняка найдется кто-нибудь, который услышит и встревожится. Я уже научился лихо класть противников по одному и в спину, но в лобовом бою рисковать совершенно не хотел. Нет, если кто-то считает себя героем – он может делать что угодно. Главное – не забывать, что чаще всего героями становятся посмертно, а я умирать пока не собирался. Так что требовалось найти иной вариант, и чем быстрее – тем лучше, время поджимало, и с каждой минутой становилось светлее.