На самом ли деле все так серьезно? А если Джейсон решиться выдвинуть против неё обвинение и потащит в суд? Если Моран на это решится, Райкер знал, что сможет представить все как злую шутку, а Морана просто осмеют в суде. Райкер вдруг подумал, что возможно нет такого человека в стране, который нарочно или случайно не присваивал себе чужую ручку. Это могло произойти в гостинице, в каком-нибудь банке, да мало ли где, раз в жизни каждый может с таким столкнулся.
Черт возьми, да даже у него был ящик, наполненный ручки из разных мест, несмотря на то, что в кармане пиджака он всегда носил Паркер.
– Ты показывал это Джейсону? – спросил Райкер, колесики разума закрутились сильнее.
– Пока нет. Я собирался позвонить ему сегодня.
Марк взял свой ноутбук, чувствуя себя довольным и явно гордился собой.
Райкер сложил ладони, образуя пирамиду, его глаза смотрели куда-то в стену.
– Попридержи это некоторое время. Возможно, у нас возникнет конфликт интересов по этому вопросу, – сказал он, не объясняя ничего лишнего.
Марк не стал спорить, уже имея достаточно опыта работы с братьями Торп, он знал, лишние вопросы ни к чему. Он кивнул головой, взял свой ноутбук, и вышел из кабинета.
Райкер поднял трубку и машинально стал набирать номер, в надежде, что на этот раз ему ответят.
Все выходные Крикет провалялась в кровати, ела попкорн и лечила себя просмотром романтических фильмов. После долгих и серых выходных, настроение отсутствовало полностью. Ее отец звонил пять или шесть раз, но она была слишком зла на него, чтобы отвечать на его звонок. И что было хуже, Райкер перестал звонить и даже не оставлял сообщения на почте.
Крикет была раздраженной и несчастной. Потому, на этот раз, направляясь с утра на работу, она потянулась к телефону и не глядя, сказала.
– Крикет Фэрчайлд.
Райкер стиснул челюсти и практически зарычал в трубку.
– Я думал, ты потеряла этот телефонный номер?
Каждое слово, словно вызов для неё. Он закрыл глаза, ясно увидел перед собой её красивые изумрудные глаза и милое личико.
Крикет замерла и представила, как его голубые глаза сердито смотрят на неё. И его глубокий сексуальный голос заставил её вздрогнуть, ей стало трудно дышать на мгновенье.
– Я нашла его.
– Что происходит?
Как же это приятно, слышать его голос. Ее пальцы сильнее сжали телефон.
– Помимо того, что ты сбежала из моего дома на прошлой неделе в пять утра, не попрощавшись. Исчезла из моей жизни, пытаешься меня оттолкнуть и полностью игнорируешь мои звонки, не оставляя даже сообщения на голосовой почте.
Крикет колебалась с ответом.
– Я … – начала она.
Но она не знала что говорить, к чему непонятные объяснения. Единственная мысль, что пришла ей на ум, было то, как сильно она его любит и скучает. Не видеть его больше недели было болезненным испытанием, она закрыла глаза, пытаясь быть сильной. Нельзя поддаваться искушению, увидеть его снова.
– Даже не пытайся врать мне, – сказал он гладким, шелковистым голосом, который предупредил ее, что шутки кончились, – Я в итоге доберусь до правды. И мы будем вместе. Не сомневайся в этом ни на минуту.
Крикет вздохнула, потирая лоб, головная боль медленно расползалась от задней части к шее. Движение на дороге сегодня было очень затруднено, казалось, что каждый хочет попасть в её полосу. Может ей стоит повернуть направо, доехать до его дома, это не займет много времени. Или лучше, подать сегодня заявление на увольнение и тем самым отдалиться от Райкера навсегда. Если бы это было так просто.
– Райкер, ты не понимаешь, – она попыталась его успокоить.
Мужчина сделал глубокий вдох, пытаясь восстановить свою знаменитую уравновешенность и контроль. То, что девушка скрывает что-то важное, приводит его в бешенство. Это что-то сильно пугает Крикет, а Райкер чувствует себя бессильным, чтобы помочь ей, защитить её. А то, что тем самым Крикет ему не доверяет, делало его ещё злее.
– Ты права. Я не понимаю. Поэтому ты всё мне объяснишь сегодня, как только доберешься до работы. И не стоит больше меня избегать или игнорировать мои сообщения. Мы поговорим обо всём сегодня, Крикет!
Райкер посмотрел на часы.
– Я думаю, что ты будешь здесь минут через пять? – вспоминая её обычное расписание, предположил он.
Услышав странный оттенок в его голосе, девушка занервничала, желудок скрутило от страха.
– Да. Я почти подъехала, но что происходит?
Он узнал, чем занимаются её родители? У него есть сведения, которые могут им как-то навредить?
Крикет не знала все проекты и планы, поскольку старалась не осуждать их деятельность, никогда не говорила родителям об их “работе”, не желала слышать или знать подробности.
– Перед работой зайди ко мне в офис, – сказал он твердо, – Нам нужно поговорить.
Крикет отключила телефон. Мысли кружились в попытке выяснить, как она должна пройти через этот разговор. Она вдруг поняла, вот сейчас, самое время все закончить, порвать с ним и исчезнуть навсегда из его жизни. Потому, как стоять перед ним в офисе и глядя в его глаза говорить, что они не могут больше видится, это будет слишком тяжело. Может в тот момент у неё пропадет дар речи.
Но глупая мечта вернуться к нему все ещё хранилась в её сердце.
А вдруг, при встрече, она не сдержится и скажет, что любит его. Крикет до последнего момента, всё ещё надеется найти способ изменить жизнь своих родителей и спасти свою любовь.
Но это очевидный провал, поняла девушка.
Крикет заехала в подземный гараж, все её тело трясло от напряжения.
Девушка прикусила губу и попыталась подавить всхлипы, которые почти вырывались из нее.
Глядя вниз на свою руку, она нежно коснулась кольца, того самого, что на прошлой неделе Райкер одел ей на палец. Когда девушка была одна, перстень красовалось на пальце, но чтобы избежать не нужных вопросов на людях, она носила его на цепочке у сердца. Для себя Крикет решила, что должна вернуть его. Но до последнего утешала себя мыслями, что всё ещё его невеста. Тьма и одиночество окружили Крикет, сил сдерживать слезы не было. Она закрыла глаза руками и дала волю слезам.
Придя в себя, Крикет посмотрела сквозь слезы на кольцо и попыталась его снять. Но от тепла её тела и нервного перенапряжения металл, словно не хотел покидать свое законное место. Девушка подергала вверх-вниз снова, но безрезультатно, решила попробовать снять его в кабинете.
Просто так удобнее, чтобы не потерять, убеждала она себя.
Это было очень красивое кольцо, прекрасный бриллиант, замечательное качество и неповторимый цвет. Кроме всего это самый ценный и значимый для неё подарок.
Крикет вышла из своей машины и хотела уже перейти через двор, к зданию Райкера. Но неожиданно какая-то резкая вспышка отвлекла ее. Девушка посмотрела налево, где была вспышка, но не увидела ничего необычного. Стараясь выглядеть непринужденной, Крикет прошла несколько шагов, все еще пытаясь определить, что это было. Беспокойство внутри росло. Отец учил всегда доверять своему внутреннему голосу, а сейчас инстинкт подсказывал Крикет бежать подальше.
Это паранойя? Или кто-то следит за ней? Крикет не желала вмешивать Райкера в дела своих родителей. Чтобы это ни было нельзя подвергать его опасности. Вдруг за ней следят для того, чтобы собрать компромат на родителей. Может это был её отец, который последнее время все чаще крутился у её дома или офиса.
Волосы на затылке зашевелились в знак протеста. Что-то определенно было не так! А не зайти ли мне в магазин, подумала Крикет, резко развернулась и поспешила к продуктовому магазину.
Она взяла в автомате чашку кофе, затем пошла прямо к своему зданию. Магазинный кофе был не очень хороший, но она иногда покупала его там, чтобы отвлечься от работы и отдохнуть от босса. Крикет сделала небольшой круг, прежде чем подойти к зданию, но ничего подозрительного не обнаружила. Слежки за ней тоже не было.
В этот ранний час, и из-за холода, налетевшего на город, на улице не было даже случайных пешеходов. Все торопились по своим рабочим местам, быстрее к теплу. Крикет грела руки от теплого стаканчика, и, не поворачивая голову в сторону здания Райкера, быстро зашагала в противоположную сторону.
Сидя за столом своего кабинета, девушка позвонила Райкеру.
– Ты где? – спросил он, сразу, как только взял трубку.
– Кое-что произошло, – сказала девушка, вставая и заглядывая через жалюзи в окно.
По-прежнему ничего, тишина, подумала она с разочарованием.
– Могу ли я встретиться с тобой позже? – уточняла она.
В трубке послышался длинный вздох, и Крикет смогла представить, как в этот момент сильная рука Райкера прошлась по его густым и темным волосам.
– Крикет, в чем дело? – спросил он, его голос смягчился, – Ты избегаешь меня всю неделю и первое, что я слышу в твоем голосе, спустя всё это время, что что-то действительно не так.
В трубке послышался длинный вздох, и Крикет смогла представить, как в этот момент сильная рука Райкера прошлась по его густым и темным волосам.
– Крикет, в чем дело? – спросил он, его голос смягчился, – Ты избегаешь меня всю неделю и первое, что я слышу в твоем голосе, спустя всё это время, что что-то действительно не так.
Он замолчал, ожидая ее пояснений, но когда пауза затянулась, продолжил сам.
– Я обещаю помочь тебе и разобраться со всем, что происходит, Крикет. Ты согласилась стать моей женой, – напомнил он еще тише, – А это значит, что мы должны делиться своими проблемами и заботится друг о друге.
Крикет закрыла глаза, пытаясь остановить подступившие слезы.
– Я не думаю... – она начала говорить, но что тут можно сказать.
Крикет нужно было сказать ему, что она не может выйти за него замуж, но это был не телефонный разговор.
– Я люблю тебя. Это правда, но я не могу сейчас разговаривать, – сказала девушка, рассерженная тем, что её голос дрогнул, когда она заговорила, показывая как сильно была расстроена.
– Я позвоню тебе позже, – и повесила трубку.
Крикет снова села за свой рабочий стол, влажной салфеткой попыталась исправить макияж.
Сделав несколько глубоких, успокаивающих вдохов, она приказала себе не думать про Райкера. Ещё через несколько минут она, наконец, контролировала слезы. Закрыла глаза, нужно сосредоточиться на работе...
Дверь в ее кабинет открылась...
– Что происходит? – потребовал объяснений низкий голос.
Крикет поднял глаза на звук, и в изумлении открыла рот. В кабинет вошел Райкер, выглядел при этом удивительным и ужасающим.
Казалось, прошли века с тех пор, как они виделись последний раз. Он выглядел … великолепно! Крикет, молча, рассматривала его, внутри разливалось теплота только от того, что она его видит и он стоит тут перед ней такой высокий, красивый, мужественный.
И когда девушка, наконец, осознала реальность его присутствия, она резко встала.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала она шепотом.
Сердце подскочило к горлу, вдруг за ним ком-то следит.
Крикет чуть не споткнулась, спеша побыстрее добраться до окна и закрыть жалюзи. Затем, не обращая внимания на его растерянное лицо, Крикет закрыла дверь, прислонилась к ней, сделала несколько глубоких вдохов, стараясь не показывать свою сильную панику.
Райкер внимательно наблюдал за ней, ища любую зацепку, что бы понять причины её странного поведения.
– Я здесь, потому что ты не зашла ко мне перед работой.
– Я же объяснила, – начала она, глядя ему в глаза, но не смогла выдержать его сердитый взгляд, опустив глаза, прошептала, – Кое-что произошло.
– Что? – требовал он ответа.
Райкер подбочинил руки в боки, ожидая ответ, тем самым показывал, что он ни куда не торопится и у него полно времени, чтобы выслушать её объяснения.
Крикет прикусила губу и огляделась, судорожно ища что-нибудь, чтобы отвлечь его.
– Разве у тебя нет встречи этим утром? – спросила она, пытаясь придумать какой-нибудь повод, чтобы вытащить его из ее офиса. Ей очень не хотелось подвергать его неизвестной опасности.
Райкер рассматривал на её руки.
– По крайней мере, ты все еще носишь мое кольцо, – сказал он мрачно.
Крикет провела по нему пальцами и вспомнила, что забыла перевесить на цепочку на шее.
– Я... Мы... – слезы снова навернулись на глаза.
Она должна была быть сильной, должна защищать своего любимого.
– Думаю, будет лучше, если... – она начала снимать кольцо с пальца.
Но резкий тон мужчины остановил ее.
– Даже не думай об этом! – зарычал он.
Одной рукой перехватил её ладони, другой накрыл её губы.
– Очевидно, есть вещи, которые мы должны обсудить, честно и открыто. Но ты не уйдешь от меня. Мы всё равно поженимся, Крикет. И ты расскажешь мне, что происходит. Но для начала, хочу, чтобы ты посмотрела это, – он положил флешку на стол.
Крикет расслабила плечи, теперь ей не нужно было снимать кольцо, он от неё не отказывается, и она, по-прежнему, его невеста.
Девушка вернулась за свой стол, с любопытством рассматривая мужчину, вставила флешку в компьютер.
– Что здесь?
Райкер скрестил руки на груди и встал прямо.
– Мы посмотрим это вместе, – сказал он командным голосом и всё тело Крикет вздрогнуло.
На диске был только один файл, и девушка нажала воспроизвести.
Открылось видео, на котором Крикет сразу узнала кабинет её босса Джейсона Морана, она точно знала, что произойдет дальше.
Конечно же, через несколько секунд, фигура в черном умело спустилась с потолка.
Лицо и волосы были покрыты маской и там действительно не было ничего, что могло бы подтвердить личность Крикет. К сожалению, когда девушка взглянула в удивительно голубые глаза Райкера, она поняла, что он знает кто этот человек на экране.
Неприятный холодок пробежал по её спине, и девушка продолжила смотреть. Дальше, человек в черном, умело завернул в красивую оберточную бумагу стул, компьютер, папки на столе. Даже ручки и карандаши были перевязаны и завернуты в красивую розовую с цветочками бумагу, больше подходящую для детских праздников. После последней истерики шефа весь коллектив решил, что он впал в детство.
Раздался какой-то шум за пределами кабинета и кто-то постучал в дверь. Крикет в панике смотрела на дверь. Она быстро нажала кнопку “стоп”, опасаясь, чтобы никто не увидел её на экране, даже при полной маскировке.
Вздохнув, Райкер наклонился к её лицу и очень мягко сказал:
– Крикет, что мы будем делать с этим?
Она сглотнула, раздался стук в дверь.
– Я...Эм...
Дверь кабинета распахнулась, и Джози отскочила в сторону.
– Ой! Простите, что прерываю, Крикет. Просто... – девушка перевела взгляд с Крикет на необычайно высокого, привлекательного мужчину.
– Она выйдет через пару минуту, – сказал он тихим и ровным голосом.
Джози с широко раскрытыми глазами смотрел секунд пять, прежде чем поняла, что должна ответить.
– Ээ... да, хорошо, ладно.
И Джози медленно вышла из кабинета, закрывая за собой дверь.
Крикет была уверена, что Джози уже несётся по коридору, разнося весть, что Крикет закрылась в кабинете с очень привлекательным мужчиной.
Забыв о Джози, Крикет вернулась к видео на мониторе. Черная фигура, доделав свои дела, исчезла через потолок, в точности так, как появилась несколько минут назад.
– Что ты собираешься делать с этим?
– А что бы ты хотела, чтобы я сделал? – ответил он спокойно, скрестив руки на своей массивной груди, глядя на нее сверху вниз.
Крикет встала, отошла к окну.
– Хм... если бы это зависело от меня, я бы хотела, чтобы ты потерял этот файл.
Ее родители будут расстроены, узнав, что она оставила улики. Но еще хуже, она не могла понять, что Райкер думает про её ночные забавы. Он зол? Конечно, он был зол! Почему бы ему не быть злым?
Райкер смотрел, как девушка, повернувшись к нему спиной, строит защитную стену, отдаляясь от него.
Он придвинулся, почувствовал тонкий аромат её духов, положил руки на плечи и спросил тихо, в самое ухо.
– А на что ты готова пойти, чтобы это произошло?
Крикет прикусила губу, шокированная его вопросом. Только не Райкер! Пожалуйста, только не это! Такая сторона Райкера ей не нравилось. Он что просил её продать себя? Назначить цену? Ее глаза сузились, и она дернула плечи.
– Отойди от меня, – крикнула она, не веря его словам.
Конечно, он не сдвинулся с места.
Райкер вздохнул с облегчением, сильнее обнял её. Все его подозрения исчезли как туман в солнечный день. Она не пошла по скользкой дорожке, спасая себя.
Она милая и добрая девушка, а это всё игра. Простая шалость, чтобы позлить своего босса, но она не была морально разложившейся преступницей. Ей куда проще продать секреты шефа его бизнес-конкурентам. Но вместо этого, она переворачивает его картины вверх ногами, переставляет мебель, крадет его дешевые шариковые ручки и оборачивает весь его кабинет в нелепую разноцветную бумагу. Она делает это не со зла. Крикет делает это потому, что она веселая, умная, смешная и креативная.
Ему пришла внезапная идея, но он ещё не был до конца уверен, что Крикет будет с ним и дальше откровенничать.
– Дай мне доллар, – сказал он, разворачивая её к себе лицом.
Глаза Райкера засветились от очевидных чувств этой женщины. Это была его женщина! А он защищал то, что было его. К черту всё! Теперь он любил её ещё больше! И теперь, когда он знает, то о чем она молчала, Райкер не мог не признать, что в своем черном обтягивающем костюме Крикет выглядела очень жарко. Он был бы не прочь увидеть этот наряд на ней снова. Только в его спальне, где он сможет изучить все изгибы её тела под тонким черным материалом.
Крикет была в полном замешательстве. Райкер уже не пытался купить её как падшую женщину. Сейчас в его глазах Крикет видела какое-то облегчение. Облегчение от чего? В чем смысл? Зачем ему нужен доллар? Мужчина неприлично богат. Шикарный дом. Офис, со сказочным дизайном, должно быть разработан по специальному проекту новомодного архитектора.