Крикет отстранилась от его рук, пытаясь скрыть беспокойство.
– До вечера, – кивнула она.
Возможно, мысленно девушка согласилась открыться, но предстоящий ужин очень её тревожил. Крикет никому раньше не рассказывала историю своей семьи, эта ситуация её очень пугала.
Она подошла к лифту, теребя кольцо на пальце. Что будет после ужина не известно, возможно ей придется вернуть его Райкеру. Крикет покрутила кольцо и нажала кнопку лифта.
Пока девушка ждала лифт, открылась дверь из длинного коридора и рядом с ней появилась та самая брюнетка, клиент Эша, в сопровождении не менее сногсшибательной высокой брюнетки.
Обе женщины были великолепны, но по-разному. Похожи на топ-модели, сошедших с подиума. Но выглядели гораздо более привлекательными, чем анорексичные скелеты из журналов мод, с нулевым процентом жировых отложений и отсутствующими зубами мудрости, чтобы их скулы выглядели более выраженными.
Крикет снова нажала на кнопку. Рядом с потрясающими брюнетками она почувствовала себя бледной и размытой тенью.
Девушки были в приподнятом настроении.
— Ты та, кто помогла мне не попасть в тюрьму, — сказала девушка с огромной и красивой улыбкой, — Ты в порядке?
– Прости... – Крикет снова стала теребить кольцо на пальце.
Ей необходимо было удостовериться, что все происходящее реальность. Это кольцо много значит для него, раз он подарил девушке такой значимый символ их союза. Ужин все расставит по местам, может быть, Крикет вернет подарок, но пока перевешивать кольцо на цепочку не стала.
– Я в порядке, – сказала она, желая, чтобы все было иначе и ее жизнь не была так сложна, – Ничего хорошего, разве только бокал мартини может исправить все.
Крикет подумала об отце. Что нужно сделать, что придумать, чтобы эти двое могли не конфликтовать и сосуществовать в её жизни.
– Мужчины... Как всё запутано! — отрезала она, успокаивая дыхание.
– Почему бы тебе не пойти с нами? Я не знаю, какое там мартини, — предупредила Мия, — Но Маргарита в Дуранго спасёт любую ситуацию.
Крикет задумалась над приглашением. Она не знала, кто эти две девушки, но она определенно может использовать ночь для прогулки по городу в компании сверстниц.
– Не уверена, что человечеству сейчас от меня есть какая-то польза, – проговорила Крикет.
И её любовник, и её отец могут подождать со своими претензиями.
– Это точно, и от меня тоже. Я Мия Паулсон, — сказала девушка, улыбаясь, – Мы идем праздновать то, что мне пока не грозит провести в тюрьме всю оставшуюся жизнь.
Другая брюнетка протянула руку.
– Я Отэм. Работаю здесь менеджером. И не понаслышке знаю, какие могут быть эти несносные боссы.
Крикет улыбнулась в ответ, пожимая руку. Она вспомнила физиономию босса, после подарочных упаковок, своё заявление об увольнении в своей сумочке. А почему нет?
— Это звучит как великолепное начало выходных. Думаю, что составлю вам компанию.
Пятнадцать минут спустя, они были в баре и распивали Маргариту.
– Чтобы избежать тюремного срока и назойливых мужчин! — Отэм провозгласила тост.
Мия как раз собиралась поднять фужер, когда увидела девушку, сидящую в одиночестве за барной стойкой.
— Подожди! — прервала она, пока они не начали пить.
— Эта девушка, её зовут Кира. Кира, верно?
Отэм посмотрела в сторону бара и кивнула.
— Да. Она новый юрист из команды Эша. Она начала работать за день, до того как тебя арестовали.
Мгновенье спустя у ним присоединилась Кира.
– Ты единственная, кто нашла информацию, про невесту Джеффа и покупку нового БМВ, – Мия попыталась объяснить Крикет, как было дело, – Если бы не Кира, я бы села за растрату и убийство.
Все четверо, быстро нашли общий язык. Заказав ещё кувшин Маргариты, продолжили перемывать косточки мужчинам, смеясь над их слабостями и надуманными проблемами.
Крикет сразу понравилась офис-менеджер. Может она и выглядела как потрясающая модель, но была очень доброжелательной и общительной. И судя по всему, у Отэм тоже были проблемы с мужчинами.
Крикет смеялась и поддерживала разговор, чувствовала себя уютно, ощущая некую внутреннюю связь с девушками. Такой связи у неё никогда не было ни с Джози, ни с Эллисон, ни с Дебби. Подруги по работе были милые и общительные, но у них были свои семьи и свои жизненные интересы.
Крикет невольно застонала, когда увидела приближающегося Райкера. Ещё она увидела трех других мужчин, но перевела взгляд на свой бокал с Маргаритой. Интересно это от выпитого так троится в глаза, мелькнула у неё мысль. Она подняла голову, чтобы найти Райкера, но оказывается он стоит позади неё.
– Что ты делаешь? – спросила она с раздражением, когда мужчина забрал у неё бокал.
– Я спасаю тебя от тебя же самой, – объяснил он, подмигнув.
– Почему вас так много? – спросила она, с улыбкой, забыв на мгновенье, о чем обещала рассказать ему за ужином.
Возможно, после её откровений он не захочет её больше видеть и знать. Эти минуты, могут быть последними, и Крикет решила насладиться ими сполна.
Райкер осторожно выдвинул её вместе со стулом и потянул в свои объятия.
– Есть только один я, любовь моя. Остальные мои братья.
Ее глаза расширились.
– Действительно? И я могу стать их невесткой? – она вздохнула и почти повисла в его руках.
– Ты и будешь их невесткой, – уточнил он, направляясь к выходу из бара.
Райкер заметил, как братья подсели к девушкам. Они четверо, только что слушали разговор милых дам о мужчинах вообще и о братьях Торп в частности.
Он решил, что Крикет не была пьяна, она была очень расслаблена.
У Райкера не было времени анализировать чувства и поступки братьев. Его больше интересовала Крикет и её секреты. Внутренний голос говорил ему вести себя как джентльмен, отвезти её домой и уложить спать. Но он должен понять, в чем дело, ему так будет легче защитить её. А он готов защищать свою женщину! Она не сможет больше убежать от него, хотя подозревал, что может попытаться.
Крикет задрожала от прохлады ночного города. Она только хотела сказать, что её пальто осталось на стуле, но тут же почувствовала, как ей на плечи легло что-то теплое. Она подняла глаза и увидела, что Райкер идет рядом в одной рубашке, а его пиджак своим теплом теперь согревает Крикет. Она улыбнулась, руки мужчины автоматически притянули её ближе.
– Всё будет в порядке, после того как мы ушли? – девушка наслаждалась теплом и близостью любимого человека.
Райкер усмехнулся и вспомнил сцену в баре Дуранго, десять минут назад.
– Думаю, все будет в лучшем виде, – Райкер обернулся и увидел выходящего из бара Эша и Мию, – Тем более что прямо сейчас Мия Паулсон в руках моего брата.
Он не был уверен по поводу Отэм и Ксандера. Эта ситуация может быть взрывоопасной. Хотя сегодня вечером их взгляды говорили, что они не будут грызть друг другу глотки. Всё странно.
Опять же Аксель и его явный интерес к Кире.
– Это хорошо.
Вздохнув с облегчением, Крикет радовалась, что её новая подруга в не опасности, а Райкер все ещё рядом.
Несколько минут спустя они вошли в эксклюзивный ресторан.
Администратор явно оживилась, как только она увидела Райкера.
– Ваш столик готов, мистер Торп, – сказала она, взяла два меню и повела их через зал.
Когда они уселись, Крикет спряталась за папкой меню. Вероятно, второй кувшин с Маргаритой был лишним, подумала девушка. Кушать после чипсов и сальсы в баре девушке совсем не хотелось. Но чтобы не портить Райкеру настроение, решила что-нибудь заказать.
Вдруг к ней вернулось утреннее сумасшедшее предчувствие. Как будто что-то очень и очень неправильное происходило в этот самый момент. Кто-то наблюдает за ней. Девушка осторожно выглянула из-за меню и посмотрела вокруг как можно незаметнее, пытаясь увидеть, этого человека. Поняв, что за ней никто не шпионит, она немного расслабилась и опустила меню.
Райкер наблюдал за ней, подняв брови в вопросе.
Черт! Последний бокал коктейля явно был лишним! Она аккуратно отложила меню в сторону, глубоко вздохнула, готовясь рассказать ему все.
Но в этот момент подошел официант.
– Могу я принять Ваш заказ? – спросил он, усиливаю интонацию на последнем слове.
Крикет взглянула на загадочного официанта, стоящего рядом со столом и её глаза расширились от ужаса.
– Папа? – выдохнула она, слово выскочило, прежде чем Крикет смогла остановить себя.
О, да! Все-таки, Маргарита сильная штука!
Глаза её отца сузились, и она подозревала, что его брови от возмущения поползли вверх. Но мужчина был одет в парик и накладные усы, которые тщательно скрывали все его эмоции. Посторонний мог бы и не заметить этого, но Крикет слишком хорошо знала Эдварда Фэйрчайлда.
– Ты выглядишь смешно, папа, – сказала она ему нагло и смело.
Возможно, в другое время она была бы нервной и беспокоилась, что он так бесцеремонно вмешивается, шпионит за ней и управляет её разумом. Но сейчас в ней говорила только злость и большое желание, чтобы её оставили в покое.
Возможно, в другое время она была бы нервной и беспокоилась, что он так бесцеремонно вмешивается, шпионит за ней и управляет её разумом. Но сейчас в ней говорила только злость и большое желание, чтобы её оставили в покое.
– Сними уже свою ужасную маскировку и уходи. У меня ужин с Райкером, а с тобой мы разберемся позже.
Крикет не могла поверить, что может так открыто противостоять своему отцу. Судя по его вытянутому лицу, он тоже был шокирован.
Впервые в жизни, её действительно раздражало то, что прошлое вмешивается в её будущее. Она всегда защищала “семейный бизнес” и все секреты семьи, которые шли в противовес обычной жизни. Но сегодня, возможно из-за выпитого алкоголя, или, возможно, после знакомства с тремя очаровательными девушками, которые помогли ей взглянуть на проблемы иначе, все поменялось. Всё это – ложь, тайны, незаконная деятельность, странный кодекс этики, это было не для неё. Крикет решила бороться за свое счастье и не собиралась больше мириться ни с чем.
– Папа... – начала она.
Но он прервал ее.
– Прежде чем ты скажешь еще хоть слово, знай, что твоя мать находится в городе, а и она...
– И она может сама за себя говорить, – властно прервал голос её матери где-то, из-за спины.
Женщина с изящной походкой подошла к их столику.
Крикет всегда восхищалась своей мамой за ее элегантность и чувство моды. Сегодня было не исключение. Ее мать была одета в прекрасный, бледно-голубой костюм от Версаче, который облегал ее фигуру во всех нужных местах. Волосы у нее были идеально уложенные и открывали лицо, показывая великолепные скулы, которыми она гордилась на светских тусовках не меньше чем своими достижениями в воровском деле. Возможно, из-за выпитого, Крикет хихикнула, глядя на её шею. Колье выглядело изумительно, но не было настоящим.
Властно махнув рукой официанту, Лидия Фэйрчайлд тихо велела принести еще два кресла к столу. В течение нескольких секунд все её указания были выполнены. Райкер незамедлительно встал из-за стола, и поцеловал руку ее матери.
– Райкер, это моя мама, Лидия Фэйрчайлд, – представила её Крикет.
– Лучшие планы мышей и людей, часто идут вкривь и вкось... – процитировав Роберта Бернса, она сделала шаг к своему креслу.
– Приятно познакомиться с вами, мистер Торп, – сказала ее мать с искренней и доброй улыбкой, – Предполагаю, что вы тот самый джентльмен, который не так давно надел это красивое кольцо на палец моей дочери?
– Да, это я, – ответил спокойно Райкер, несмотря на то, что его планы на ужин пошли наперекосяк.
Крикет вырвала свою руку из руки отца, который, не веря ушам, решил удостовериться наличию украшения на пальце дочери. Девушка чувствовала его гнев, но она не боялась его больше.
– Сядь, мама, – сказала Крикет, – Отец, ты тоже.
Девушка вздохнула с облегчением, когда они оба сели. После них и Райкер занял свое кресло.
– Теперь, когда мы все здесь, – сказала она и посмотрела на родителей, – Хочу, чтобы вы знали, Райкер попросил меня выйти за него замуж.
Лидия улыбнулась, глаза у нее заблестели от счастья.
– Я так рада за тебя, дорогая. Я уже начала волноваться, что ты никогда не найдешь своего единственного.
Она посмотрела на Райкера, потом снова на дочь.
– Я могу сказать, что у вас есть вкус. И он очень хороший, – подтвердила она, глядя на бриллиант на пальце дочери.
Крикет закатила глаза.
– Мама, Райкер хороший человек, потому что он умный и чуткий, и он заставляет меня смеяться и радоваться. А не потому, что у него отличный вкус к ювелирным украшениям.
– Это всегда хороший знак, милая моя, – и её мать подмигнула Райкеру, который с улыбкой кивнул в ответ.
Крикет повернулась лицом к отцу.
– Папа, я знаю, что ты беспокоишься о том, как это отразится на вас с мамой, но я не думаю, что...
– Подожди минутку, солнышко, – перебила Лилия, и наклонилась вперед.
– Эдвард, – она сурово посмотрела на мужа через стол, – Как давно ты знаешь об их романе?
Глаза у Крикет округлились, когда ее отец нервно заерзал в своем кресле.
– Ну, дорогая...
– Не смей мне говорить "дорогая", Эдвард. Что ты сделал? – Она злобно посмотрела на мужа.
– Не спрашивай.
Тут подошел настоящий официант и был удивлен такому количеству клиентов за одним столом.
Райкер посмотрел на растерянного официанта.
– Можете ли вы принести нам бутылку Хайдсек Диамонт Блю, пожалуйста?
Официант немедленно поклонился и шагнул назад, желая побыстрее принести шампанское.
– Да, и кофе, – быстро добавил Райкер, увидев, как щеки Крикет чересчур раскраснелись.
Девушка только улыбнулась ему, молча поблагодарив за догадку, потому что она действительно не хотела смешивать алкоголь.
Официант ушел, Райкер повернулся к Крикет, взглядом прося ее продолжить.
Крикет сделала глубокий вдох и снова посмотрела на отца.
– Папа, я знаю, что ты беспокоился о реакции мамы, но ...
– Она в восторге! – прервала их Лидия, её взгляд пригвоздил мужа к стулу, как бы говоря « подумай хорошенько, прежде чем что-то сказать».
Крикет посмотрела на мать, потом на отца.
– Так с чем же было связано твое беспокойство за маму, не хочешь уточнить папа?
Эдвард наклонился вперед, пытаясь сгладить острые углы.
– Твоя мать делала покупки и ...
– И она всё еще может говорить за себя, – поправила его снова жена.
– Я в восторге, дорогая моя доченька! Я очень рада, что ты, наконец, нашла свою любовь. Желаю вам всего самого лучшего.
Лидия наклонилась и поцеловала Крикет в щеку, затем села обратно, снова бросив гневный взгляд на мужа.
Крикет посмотрела на родителей, в надежде, что они догадываются о её намерениях.
– Я собираюсь рассказать всё Райкеру.
Её мать мягко улыбнулась
– Дорогая, нет ничего особенного, что ты не можешь ему рассказать.
Крикет моргнула, потом покачала головой.
– Что это значит?
Лидия улыбнулся.
– Дорогая, у нас нет никаких проектов, уже довольно давно, около восьми или девяти лет.
– Мы давно поняли, как сильно это тебя беспокоит, – вмешался ее отец, скрестив руки на груди, несмотря на то, что выглядел смешно и неуклюже в одежде официанта.
У Крикет от удивления глаза полезли на лоб. Они вышли из дела? Больше не воруют? Не страдают клептоманией на всякого рода безделиц? Но они были лучшие в своем деле!
– Как же так? А как же все приемы, которым вы меня обучали?
Они не могли просто так выйти в отставку! Что это пенсия?
Лидия развела руки.
– Дорогая, мы научили тебя всему, что мы знаем. Так делают все родители.
Крикет покачала головой, ошеломленная последним новостями.
– Нет, мама. Родители учат своих детей читать и вести домашнее хозяйство, учат, как избегать плохих парней и не напиваться во время учебы в колледже.
Эдвард хмыкнул.
– Эти вещи ты и сама узнала, – проворчал он, – Мы же учили тебя, тому, о чем не пишут в научных книгах и не обсуждают во время учебы в колледже. Мы делились своими знаниями и опытом, передавая их тебе как наследство.
Крикет его словно не понимала.
– На что же вы жили все эти годы? Как вы могли позволить себе ваш образ жизни?
Эдвард гордо улыбнулся и сел прямее в кресле.
– Если мы вышли из большого дела, это не значит, что у нас не было доходов, и мы не умеем ими распоряжаться.
Эдвард смотрел на Райкера, пытаясь оценить его реакцию на разговор.
– Твой отец очень хорош в инвестировании, дорогая, – сказала с гордостью мать.
Крикет переводила взгляд от элегантной и всё ещё красивой матери, на не менее привлекательного в свои годы отца.
– Невероятно! Это значит, никто из вас сейчас ни чем противозаконным не промышляет?
– Мы, конечно, не теряем своих навыков, – пояснила Лидия, – Но, нет. В любом случае твое спокойствие нам дороже. Поэтому, мы вышли из дела.
Крикет переваривала новость, что её родители вот уже почти десять лет как отошли от краж и незаконных проникновений. Десять лет!
– Почему ты не сказала мне?
Её мать пожала плечами.
– Я думала, ты знаешь.
Крикет упала на спинку кресла, качая головой.
– Тогда, что все это было на прошлой неделе, папа?
Ее отец вздохнул.
– Я просто...
Лидия внимательно наблюдала за своим мужем, за человеком, который всем сердцем любил свою единственную дочь и готов был пойти для неё на всё.
– Думаю, отец не хотел, чтобы ты нашла ему замену в своем сердце, – сказала она, многозначительно глядя на мужа.
– Эдвард, думаю, стоит попросить прощения у своей дочери.
Эдвард мялся в нерешительности.
– Я не думал, что ты будешь счастлива с этим парнем, – пробормотал он.
Крикет покачала головой.
– Это похоже на очень плохой фильм! – заявила она, пытаясь контролировать растущий гнев, – Ты знаешь, что ты со мной сделал? Я пыталась защитить Райкера! Я думала, что меня кто-то преследует! Но все это время это был ты, не так ли?