— Ладно, давай-ка пока не будем поднимать эту тему. Так значит, отдашь его в мой батальон? В первый эскадрон сунуть хочу.
— Да отдам, Алёха, отдам, — махнул рукой на подчинённого майор, — только не пойму, что ты к нему привязался-то?
— Да просто интересно, — как-то не слишком искренно ответил капитан.
* * *Дни тянулись для Игоря так, что казалось, будто в сутках часов по восемьдесят. Он-то привык к бешеному ритму мегаполиса двадцать первого века, а здесь… Сонное царство. Мало того — появилось ещё и сенсорное голодание, когда мозг, привыкший обрабатывать (пусть и не слишком эффективно) колоссальные объёмы информации, буквально “прокисал”. И наконец — физические изменения коснулись не только силы/выносливости/скорости/гибкости — он даже спать меньше стал!
В итоге, парень буквально изнывал от безделья, а его желание как-то занять себя, помогая другим — пресекалось. Оставалась только физподготовка и он по несколько часов пластал воздух тяжеленной уланской саблей, вызывая уважение невероятной выносливостью. Остальное же время — только думать, строить какие-то планы… И всё!
— Завтра, — сходу сообщил ему Трифон, — а пока — в баню.
Немногословный ветеран явно ему симпатизировал — можно было понять по некоторым моментам. Сейчас же эта симпатия была достаточно явственной.
Кстати говоря, такой вот обезличенный подход к кандидатам не случаен — ротмистр Алексей Пушкарёв (тот самый разговорчивый офицер) пояснил:
— Всё по уму! Ты пока мундир не оденешь — личинка воинская. Станешь ты уланом или нет — вилами по воде писано. Сделано это, чтобы дружба раньше времени не возникала и на отбор не влияла. Одел мундир — всё, свой! Ну а совсем своим станешь, когда в бою тебя повидают.
Баня оказалась одним из этапов воинской инициации — именно так показалось Игорю. Во всяком случае, уланы из “его” капральства мылись пусть и с видимым удовольствием, но без каких-либо… спецэффектов. Его же парили странно — отхаживали вениками с какими-то словами, явственно напоминающими заговоры. Во всяком случае, улучшившийся слух попаданца улавливал отдельные слова и там были “Остров Буян, Бел-горюч камень, Алатырь-камень, птица Сирин” и другие.
Сама же баня — не фонтан, далеко не фонтан. Он и раньше не был фанатом такого времяпрепровождения даже ТАМ, а уж здесь… Что такое баня по чёрному, экстремал только читал — и в реальности она ему не понравилась. Много сажи, достаточно дымно, тесно, темно, сталкиваются голые мужские (фу!) тела… Но отмылся на славу — тут ничего не скажешь.
Пока он мылся, кто-то постирал его одежду, выложив вещи в карманах на лавку — всё на месте. Взамен выдали чистые портки, рубаху и опорки — обрезанные наподобие ботинок старые сапоги.
— Завтра свои оденешь, — буркнул Трифон, — мундир потом вручат.
И добавил несколько поспешно:
— Если вообще примут.
Проведя ночь (как и все предыдущие) на лавке, к рассвету Игорь извертелся. Нет, лавка была достаточно удобной — сантиметров семьдесят в ширину, да с постеленным войлоком — нормально, в общем, он и дома спал едва ли не на голых досках. Дело было именно в нервном возбуждении — завтра его судьба делала крутой поворот.
По какой-то причине, зачисление в полк было только после большой пьянки в трактире (сперва), причём трактир этот был расположен на окраине Петербурга. Идти туда рекрутам-охотникам предстояло пешком — традиции.
— Я из крепостных князя Куракина, — рассказывал окружающим словоохотливый парень, — управляющий в имении невзлюбил меня, вот я подался в солдатчину.
Лица у большинства бледные, а веселье откровенно натужное, но ничего. Охотников не сопровождали — они добровольцы и если передумают, так вот им последний шанс отказаться.
К Игорю не лезли. Поглядывали с любопытством, но так — как бы невзначай. Долгим путешествие не было — что такое пара вёрст для молодых парней? Начали попадаться прохожие, с интересом поглядывающие на будущих улан. С не меньшим интересом пялились на прохожих и будущие воины — в том числе и попаданец.
Исторические сериалы он не то чтобы смотрел… Скажем так — иногда приходилось (у кого есть женщина — поймут) и более-менее представлял костюмы этого столетия. Однако в фильмах они были идеально подогнанные, прекрасно сидевшие. Здесь же… То ли портные были классом пониже, то ли сами ткани, а скорее всего — и то и другое. Так что выглядели прохожие как актёры плохого любительского театра — если не всматриваться в лица. А лица и правда отличались — многие были в оспинах, часто встречались шрамы, да и мимика была совсем другой.
Трактир был… Ну как трактир — как-то так его Игорь и представлял. Достаточно аккуратное, одноэтажное здание из кирпича и досок размером со школьную столовую. Внутри чисто — относительно, понятно; столы и скамьи очень массивные, есть и стулья — немногочисленные и тоже добротные. Скатертей нет, но доски чистые — даже от входа видно.
Посетителей много — десятка два офицеров, причём не только улан, и полсотни ветеранов. Ну и гражданские любопытствующие (как потом узнал попаданец, присутствовать они могли только в том случае, если брали последующий расчёт с трактирщиком за вояк на себя — в складчину). Взгляды сразу скрестились на экстремале — он сильно выделялся.
Ничего, публики он не боялся — постоянные соревнования, да и за забавами экстремалов люди часто наблюдают… Так что сделал самую невозмутимую физиономию и прошёл вместе с остальными новобранцами к отведённым для них столам.
Сперва — символические хлеб-соль, затем алкоголь по стопке (к слову — откровенно слабенький и дрянной). Впрочем, рекруты оценили водку как “Хорошую”, на что руфер сделал себе мысленную отметку — поосторожней относиться к местному алкоголю. Пили немного, но вот пьянели быстро — видимо, привычки не было.
Потом началось представление — новобранцы выходили на расчищенное пространство перед трактиром, длинно или коротко представлялись:
— Я Маартын из Заволочья! — выскочил крепыш с шальными глазами и клочковатой бородёнкой, после чего начал плясать. Музыка была незатейливой, но существование некоторых инструментов на Руси Игорь даже не подозревал — волынка, например…
Плясали дико, истово — попаданец уже знал, что сейчас оценивается их умение владеть телом, не стесняться окружающих… Да много чего. Для себя же он решил — ТАК танцевать он не будет. Мог бы поразить местных — мастер спорта по спортивным танцам всё таки. По здешним меркам это… Круче вряд ли найдётся.
Вот только он уже знал, что к фиглярам (а танцоры и актёры сейчас не котируются) даже в Европе отношение пренебрежительное[13], а уж на Руси… Одно дело — танцевать для друзей, но для публики… Фи.
Подойдя к скрипачу (паршивому, нужно сказать), Игорь за несколько минут “вбил” в него мелодию. Судя по заинтересованному виду музыканта — понравилась.
Когда взгляды офицеров полка стали всё чаще останавливаться на попаданце, он понял что танцевать всё-таки придётся и мысленно ухмыльнулся. Вышел, сделал знак музыкантам — и под залихватскую мелодию джиги начал отплясывать знаменитейший ирландский танец, который в его реальности появился на свет в конце девятнадцатого века. Но судя по восхищённым взглядам военных — истории суждено немного измениться и очень может быть, что танец станет национальным, но в этот раз — русским.
Танцевал он самый строгий и воинственный вариант, который только помнил. Более того — левую руку он положил на бедро — так, как это делали офицеры, придерживая клинок у бедра, даже когда этого клинка и не было. Насмешливо поглядывая на майора и капитана, он танцевал — с прямой спиной — мелькали только ноги. Это выглядело настолько воинственно, красиво и непривычно, что секунд-майор улыбнулся и сняв кивер, поклонился — признавая поражение.
* * *— Я же говорил — выкрутится, — негромко сказал Осинский, наклонившись к Пушкарёву.
— Да я и не сомневался, — с какой-то странной интонацией ответил то, — просто ожидал, что как-то по другому.
— Да уж, — хмыкнул секунд-майор, — я тоже ожидал, что он просто объявит себя дворянином. А тут… Вроде как таится, но даже не понимает что таким танцем буквально кричит о прекрасных учителях и родовитости, привлекая ещё больше внимания.
— Да может и не понимает, — протянул ротмистр, — если воспитывался не в Европе.
В ответ на вопросительно поднятую бровь он отмахнулся:
— Не сейчас — это пока только догадки.
Глава шестая
С этого дня в его контубернии началась совсем иная жизнь — Игоря приняли за своего.
— Сходи-ка за водой, — сунул ему вёдра конопатый Андрей, как только парень вернулся в избу после упражнений с клинками. Безропотно взяв деревянные, тяжёлые вёдра, он натаскал воды и спросил Андея:
— Ещё чем помочь?
— Да чем ты поможешь — ты ж из бар, явно руками работать не привык, — неожиданно словоохотливо ответил тот.
— Ну так надо же привыкать.
Так и повелось, что парень взял на себя немалую часть хозяйственных хлопот — приборку в избе, готовку, ещё какие-то мелочи. За это его освободили от уборки того же навоза — уланам почему-то неловко было видеть его с вилами. Чистить лошадей, которых выдали попаданцу — пожалуйста, но с навозом — ни-ни. Лица у солдат сразу делались деревянными и вилы отбирались. То же самое было и другими “грязными” работами. В чём тут причина, он пока не разобрался, а сослуживцы не спешили его просвещать.
К слову — условия содержания оказались очень недурными — уланам было положено пятнадцать рублей в год, плюс доплата продуктами. Часть денег удерживали за всё хорошее, да жалование задерживали, да какие-то поборы… Но вообще-то говоря — хватало. После всех задержек, пошива мундира (за свой счёт!) и прочих расходов, на руках оставалось около пяти рублей — плюс продукты — ОЧЕНЬ много продуктов[14].
Вроде как и не самая большая сумма, но если учесть, что крестьянская лошадь стоила от тридцати копеек… Паршивая, правда — уланская стоила ОТ пяти рублей, но всё-таки. Ну и цены — килограмм муки — копейка, работящий крестьянин — тридцать рублей — это если какое мастерство за душой, а так — рублей десять, а может и того меньше. Девка — пять…
Выдавали и алкоголь — чекушку и около трёх литров пива каждый день. На взгляд попаданца — дикость несустветная, он прекрасно знал, насколько алкоголь вреден. Вреден хотя бы тем, что сильно ухудшает реакцию. Так что — от выдачи алкоголя он отказался, решив брать деньгами. Контуберния было попыталась надавать на него — дескать, им бы отдавал. Однако к алкоголизму парень относился резко отрицательно и отказался категорически. Как ни странно, но это только прибавило к нему уважения.
— Ишь, — одобрительно сказал Андрей, — сурьёзный парень. Что пиво да водка вредны — это он конечно, загибает, но так… Сурьёзный.
Уланы немного поговорили, “обмывая косточки” новому сослуживцу и пришли к выводу, что…
— Ён далёко пойдёт, да и правильно — достойный человек.
* * *Были у военных и другие источники дохода. Во-первых — совершенно официально разрешалось забирать трофеи как на поле боя, так и разграбляемых городах. А во-вторых — всевозможные промыслы. Несмотря на достаточно высокий доход, денег не хватало многим — кто пил, кто помогал родным, кто играл в кости…
Разрешались — и снова официально, всевозможные промыслы — не в ущерб службе. Занимались кто чем — подряжались охранять купеческие лавки (оказывается, разбойников в Петербурге и окрестностях было много), занимались мелкой торговлей, делали какие-то поделки… Да в общем — кто во что горазд.
Интересно, что у “пяхоты” выбор промыслов был значительно шире — им не возбранялось и огороды копать за деньги. Уланам же — “невместно”, засмеют.
Времени на это хватало — у ветеранов, разумеется. Сам Игорь и его свежеиспечённые коллеги крутились намного больше, что и понятно — набрать форму, значительно сложнее, чем поддерживать её.
Муштра? Была, но совсем не такая, как он себе представлял. Никакого КМБ и прочей дедовщины, просто с ним начали заниматься: рубка, владение пикой, пистолеты, устав и прочее. Занимались индивидуально — и не только с ним. Задав прямой вопрос “сенсею” Никифору, он получил в ответ полный удивления взгляд.
— Аа, да ты ж немчин, у вас всё по другому, — быстро отошёл сенсей и растолковал “политику партии”:
— Эт пяхоту нужно учить сено-солома — там жа дурней набирают по рекрутскому набору, охотников мало. Ну и кого деревенский сход аль помещик в солдаты отдадут? Забияк, да дурней, да лентяев, да неуживчивых. Вот и держат в узде, да сено-солома орут. А потом уж, когда замуштруют до потери сознания, становится проще учить — они свою придурь поглубже прячут. Ну тогда и без палок и кулаков дело идёт. У нас же — только охотника, публика-то другая. Знаш, какой отбор идёт? Уу!
Никифор важно уставился на попаданца и подняв палец, произнёс:
— Мы единственный лигулярный уланский полк в Расее[15]. Понимаш?
Игорь понял и проникся — ему и в самом деле повезло. Он прекрасно понимал, что вряд ли выдержал бы пехотную муштру и на попытку “сунуть в морду” покалечил бы “совальщика”.
Пусть учёба была и индивидуальной, но лёгкой она не становилась — рубка, джигитовка, владение пикой, кистенем…
— Ты это, — воровато оглянулся Никифор, когда вручил ему кистень, — понимай, что это не уставное оружие и нам не положено. Глаза закрывают, но при офицерах не доставай — тогда им придётся наказать тебя. Понимаш?
К концу лета курс “молодого улана” был освоен — всё-таки основа имелась, да серьёзная. Чисто технически парень мог дать фору большинству ветеранов, но вот на практике они то и дело подлавливали его на каких-то мелочах, которые можно узнать только на собственном опыте.
Вообще, в жизнь полка Игорь вливался неплохо — пусть и по своему. Его упорно считали “немцем” (и это несмотря на имя!) и барином, но своим — правильным. Он охотно рубился с каждым желающим, щедро делясь приёмами и уловками из спортивного фехтования, учил простейшим навыкам рукопашного боя… Словом — делал всё, чтобы не скучать.
Привыкнув к адреналину, здесь он начал чувствовать себя как на пороховой бочке — появилась раздражительность, которую хотелось выплеснуть на окружающих. Если вначале положение спасала новизна обучения — та же джигитовка/вольтижировка была делом достаточно рискованным, а уж конный бой и подавно. Но мало, мало…
— Чё скушаешь, — приятельски толкнул его в бок Андрюха.
— Да скучно, — честно ответил попаданец, — я привык к… Риску, в общем.
— Эт тебе кулаки почесать надобно, — по своему понял его сослуживец.
— С кем!? — аж взвыл парень, — найди мне таких!
Это и в самом деле стало проблемой — новые физические возможности были такими, что в родном времени он смог бы стать чемпионом в БИ без каких-то проблем. Скорее даже — валить этих самых чемпионов оптом. Реакция-то такая, что Брюсу Ли не уступит, да силушка, да выносливость, да появившееся внезапно чувство “глаз на затылке”…
Вот в конном бою Игорь уступал большинству ветеранов, но последние брали опытом, умением “чувствовать” лошадь[16]. Ну а с лошадьми у него было пусть и очень неплохо, но до уровня “хорошо” пока далековато. Там же, где требовались личные качества, парень безусловно лидировал. Но…
Вот например — упражнение, когда стоя на раскачивающемся бревне нужно было пикой попадать в такую же раскачивающуюся мишень или какие-нибудь мячи, скрученные из тряпок, он проделывал блестяще, но верхом на лошади — значительно хуже. Увы, но лошадь не спортивный тренажёр и имеет собственный характер — свой у каждой.
В город молодых пока не выпускали — что-то типа карантина. Карантин этот не для того, чтоб не сбежали, а чтоб полк не опозорили. Если экстремал выглядел вполне браво и мог дать отпор любому забияке хоть на саблях, хоть на кулаках, да и при общении с вышестоящими бы не растерялся, то вот остальные новобранцы… Тут всё печальней — не зря считалось, что для обучения нормального кавалериста нужно не менее двух лет. Чтобы те не выглядели ряжеными, да с самооценкой ещё не всё в порядке, да… Да много такого набиралось.
— В город хочешь? — неожиданно обратился Никифор, — я с капралом поговорил, тот поручиком. Со мной или с кем-то из стариков можно. Потом и сам будешь ходить — как освоишься.
Никифор и сам давно уже должен был получить звание капрала, как и многие другие старики. Однако по какой-то причине начальство считало важным иметь дефицит унтерских чинов. Так что старики командовали, но официальных званий не было. Почему — они вроде как не знали, какая-то “высокая политика” офицеров полка.
В город Игорь ехал при всё параде — как, собственно, и все остальные. Парад этот заключался в высоких сапогах с раструбами, суконных штанах синего цвета, красном мундире до колен и каске — полк был создан на основе драгунского, поэтому сильно отличался от уланов иррегулярных. Обшлага, полы мундира, отвороты воротника — всё было разных цветов и выглядело всё это довольно попугаисто, однако уланы жутко гордились своим обмундированием и огорчались равнодушием новичка. Чтобы не расстраивать их, он запомнил — что обозначает каждый цвет (при создании опирались на геральдику!) в мундире, но на этом всё. Ну и понятно — запомнил гвардейские мундиры и мундиры всех полков, квартировавшие в окрестностях Петербурга.
Пристегнув к поясу карабелу, парень вывел из конюшни свою Звёздочку и дождался прихорашивавшихся коллег. При виде клинка Андрей неодобрительно покачал головой — он предпочитал сабли с утолщением на конце, предназначенные чисто для рубки.