Рывок вверх, и едва мы оказались на поверхности, Риан весело сказал:
— Попалась.
— Я даже не отплыла!
— А это догонялки, а не игра в прятки, — с его логикой не поспоришь. — Второй.
На этот раз я закрыла глаза, в ожидании и… ничего не дождалась. Взглянула на Риана, он загадочно улыбался, глядя на меня, и ничего не делал.
— Мне нравится твоя застенчивость, — тихо произнес он, — и то, как ты мило краснеешь.
Действительно краснею.
— И когда смущаешься, это так очаровательно, — я уже не то что красная, я пылаю, щеки просто горят, а Риан добавил: — И кольцо я хотел временно забрать исключительно из желания тебя защитить, потому что с того момента как я надел его на твой пальчик и почувствовал себя самым счастливым во всех мирах, артефакты словно притягиваются в твою жизнь. И я очень боюсь, родная, что однажды я не успею, или ты не сумеешь найти выход из ситуации.
Я задумалась над его словами, но как только собиралась ответить, магистр нежно поцеловал, и, не отрывая своих губ, тихо прошептал:
— Ты просто человек, Дэя. Ты мой маленький, нежный человечек, которого съедят за возможность обладания хоть одним из артефактов. Пойми, надевая тебе это кольцо, я рассчитывал, что ты в самое ближайшее время станешь моей и будешь скрыта за стенами Лангреда. Не вышло. Я усилил защиту, но и этого, боюсь, недостаточно. Я не могу потерять тебя, родная. Я искал тебя всю жизнь и просто не могу потерять.
А дальше:
— Ну, уплывай.
И меня отпустили. Со смущенной улыбкой подплыла к нему, обняла, прижалась и тихо прошептала:
— Поймал.
Он обнял, крепко-крепко, и тоже тихо прошептал:
— Поймал, и никогда не отпущу.
А по нашим телам пробегали искорки, и от этого все наполнялось ощущением спокойствия, счастья и тепла, и только птички вокруг поют, да осторожно подают голос лягушки…
— На берег? — предложил магистр.
— Давай еще немного поплаваем, а то до лета еще так далеко, — протянула я.
— Мы можем бывать здесь почти ежедневно, — теплое дыхание Риана на моих волосах.
— Не можем, — отозвалась я, — завтра начинаются занятия, у нас с Юрао много дел в конторе, надеюсь, там дух уже успокоился.
— Успокоить? — предложил магистр.
— Сами справимся, — я вскинула голову и глядя в черные, чуть мерцающие глаза, тихо добавила, — я не хочу снимать кольцо… Оно и не снимается.
Хитрая улыбка и гордое признание:
— Я зачаровал. И главное магии никакой не видно и снять могу только я.
Возмущенно смотрю на Риана, он мне улыбается в ответ. Затем улыбка становится загадочной и я слышу:
— У меня есть предложение на лето — я бросаю все, беру тебя, и мы путешествуем по всем эльфийским территориям, здесь есть удивительные места. Что скажешь?
— Вдвоем? — несмотря на нравственную сторону, идея мне нравилась.
— Увы, — с притворной грустью ответили мне, — еще парочка лошадей напросится в сопровождающие. Что скажешь?
Оттолкнувшись от Риана, я отплыла, затем через плечо бросила кокетливое:
— А я подумаю.
Позади раздалось недовольное ворчание.
— Ага, посмотрю на твое поведение, — продолжаю наглеть я.
Плеск воды, Риан догнал, подхватил на руки, прижал и выдохнул в лицо:
— Зацелую.
— Поймал, да? — невинно спросила я, и обняла его за шею.
— Третий, — ответил магистр, и накрыл поцелуем мою улыбку.
****Мы лежали на роскошной перине, я, в рубашке магистра, и Риан в тех же мокрых брюках. Меня, едва мы выбрались на берег, молча, но непреклонно раздели, невзирая на возражения, и протянули уже сухую рубашку. Правда, стоило натянуть ее, как лорд директор, демонстративно стоящий ко мне спиной, невозмутимо произнес:
— Белье тоже сними, пожалуйста.
— Не… — начала я.
— Сам сниму, — пригрозил лорд Тьер.
— Ты в мокрых брюках, — возмутилась я.
— Я — мужчина, это первое, не заболею, это второе, и третье — мое предупреждение ты слышала.
Молча стянула белье, отошла, повесила за кустом, чтобы некоторые не видели. Потому что белье имелось только всученное свекромонстром, и невинным в нем оставался лишь цвет.
По возвращению меня ждал накрытый за неимением стола матрас, и Риан с довольной улыбкой и двумя бокалами вина.
— Сопьюсь я с вами, лорд директор, — насмешливо заметила я, присаживаясь и осторожно придерживая край рубашки.
— Что вы, адептка Риате, — в тон ответил магистр, — такими темпами мы даже напиться с вами никак не можем.
Взяв протянутый мне бокал, я невольно огляделась — солнце клонилось к горизонту и сейчас наступало время вечернего пения лягушек, правда пока птицы вели, а еще стрекотали в траве кузнечики.
— Как же здесь чудесно, — прошептала я, словно зачарованная удивительной природой.
— Здесь хорошо купаться ночью, когда свет озера соперничает с сиянием звезд. Останемся?
Дожилась до предложения о совместном проведении ночи.
Внезапно Риан напрягся. На первый взгляд ничего не изменилось — магистр все так же сидел поджав одну ногу и опирался на вторую, согнутую в колене, и капельки воды все так же искрились на его плечах и груди, а улыбка играла на губах, но что-то неуловимо изменилось. Не сразу поняла, что вмиг исчезли искорки из глаз, а взгляд потемнел. В следующее мгновение окружающий ландшафт стал слегка размытым, мне же подмигнули и Риан заговорщицки прижал палец к губам… моим. Пришлось кивнуть. Он с неудовольствием прервал прикосновение. Затем отсалютовал мне бокалом и начал медленно пить, загадочно глядя куда-то за меня.
Обернувшись, я вмиг забыла и про вино, и про все остальное — потому что к нашему уютному озеру вышло двенадцать эльфов в полном боевом облачении! Причем это были те самые зеленые эльфы, то есть клан Воздуха, наиболее суровые из всех поборников Лесного Бога. И судя по трилистнику на доспехах, мы на родовых территориях клана, от которого даже лесные сбежали. Причем все — от дриад, до живых деревьев!
— Ри… — начала я, мне молча прикрыли рот.
Повернувшись к магистру, увидела его веселую ухмылку и поняла, что беспокоиться особо нечего. Наверное. С другой стороны их двенадцать, в полном боевом облачении а значит это Стражи Леса и они все маги. Точно знаю, потому что наша Ночная Стража комплектовалась по их образу и подобию, следовательно, каждый из них маг и далеко не слабый.
Вопросительно смотрю на Риана, тот загадочно улыбаясь, потягивает вино. Мне в отличие от него ни загадочно ни весело не было, я тут на матрасе в одной рубашке на голое тело, а рядом полуобнаженный магистр, а еще вино, мясо и фрукты. Ну и про матрас не забываем. Да, мне стыдно, и страшно. И даже все вместе.
Риан нагнулся ко мне, и, касаясь уха губами, прошептал:
— Они нас не увидят.
И я бы поверила, точнее я поверила, так как их взгляды, осматривающие озеро, скользили как бы сквозь нас, но… Но один из стражей подошел к берегу, там где я поскользнулась и свалилась в воду, присел, всмотрелся в примятую траву… Затем поднялся и медленно направился к кустам, за которыми я свое белье развесила!
— Эргуран! — я всем телом вздрогнула от окрика магистра, чуть вино не расплескала. — На твоем месте я бы развернулся и спешно покинул берега данного озера!
Все эльфы разом натянули луки, и кончики стрел были угрожающе направлены в нашу сторону. А тот самый эльф, который шагов пять не дошел до моего сохнущего белья, медленно развернулся, так же как и все вглядываясь в то место, откуда прозвучал голос лорда директора.
Явно ничего не увидев, эльф, так же повысив голос, крикнул:
— Тьер, мне кажется или мы вновь имеем сомнительную честь принимать вас на своих территориях?
— Сомнительную честь, Эргуран? — с ледяным спокойствием переспросил Риан.
Луки были мгновенно опущены, отряд эльфийских стражей отступил в лес, все как один кроме этого самого, который продолжал стоять.
— Темных тебе, — лениво пожелал ему проваливать магистр.
Эльфа заметно передернуло, но развернувшись и он исчез среди деревьев.
— Они уходят и не вернутся, — успокоил Риан, напряженно вглядывающуюся в лес меня. — И других предупредят, что сюда лучше не соваться.
Резко выдохнув, я махом выпила вино до половины бокала, затем немного резко спросила:
— Ты так уверен, что клан Воздуха, а точнее самый мстительный и опасный род Трилисника вот так вот просто отреагирует на твою весьма вызывающую речь? Риан, это Стражи Леса! Это…
— Такая эмоциональная речь, — улыбаясь, прервал меня магистр. — Дэя, просто поверь мне, они не вернутся, потому, что в прошлый раз, когда род Трилисника имел сомнительную честь попытаться меня убить они лишились лучших из лучших, а затем средних из лучших, ну а после вмешалась мама и только благодаря этому род выжил.
Но лицо при этих словах значительно потемнело. Я молча осмыслила ситуацию, затем предположила:
Но лицо при этих словах значительно потемнело. Я молча осмыслила ситуацию, затем предположила:
— Ваша сестра?
— Ваша?!
— Твоя, — мгновенно исправилась я. — Просто, когда ты вот такой суровый, я невольно на «вы» перехожу.
— Прости, — Риан тепло улыбнулся. — Да, там история, связанная с моей сестрой Аерданой.
— Что-то плохое? — встревожено спросила я.
— Как сказать, — улыбка магистра вновь стала очень загадочно, — в то время отец был послом при эльфийском дворе, сестры, они значительно младше меня, естественно находились с родителями, я же проходил обучение в ордене Бессмертных. Так вот Аере было двадцать два, когда она исчезла во время прогулки по дворцовому парку. Все эльфийские территории были подняты на свои острые уши, но никаких следов моей сестры найдено не было. И вот мне бы тогда обратить внимание на странное мамино поведение — без энтузиазма она в поисках участвовала, но нет, я был в ярости и поклялся вырыть ублюдка даже из выгребной ямы орков. И покинув орден, я примчался на территорию эльфов. На след удалось напасть в тот же вечер, но едва я сообщил владыке кого подозреваю в совершенном преступлении, мне туманно ответили, что территории кланов Воздуха фактически не подчиняются эльфийской короне.
— Ой, — испугалась я.
— Все же обошлось, — напомнил Риан и вернулся к рассказу: — Меня действительно попытались «не пустить», и даже имела место попытка убийства. Вот тогда я разозлился и устроил массовую охоту на остроухих на их же территории. Пойманных в ловушки разнообразной сложности, связывал и относил в пещеру с тем самым ониксом, который при высокой концентрации поглощает магию эльфов. Два дня копал ее, хорошо хоть месторождение оникса нашлось неподалеку. Остроухие устраивали облавы, прочесывали лес и… — хитрая улыбочка, — возвращались, домой недосчитавшись парочки стражей. На восьмые сутки славной охоты мне, наконец, удалось схватить Орвада, которого я и подозревал в похищении Аеры. Вот с ним, в отличие от остальных, к которым я в принципе не имел претензий, я не церемонился. Высокомерный глава рода, лишившись на глазах соплеменников двух зубов, все же соизволил сообщить, что леди Тьер находится в его доме. Третий зуб я ему выбил, едва Орв прорычал, что там она и останется.
— И? — я была потрясена историей.
— И тут появилась мама, — Риан нахмурился, — и с ней вместе перепуганная Аера.
Допив вино, он продолжил:
— Сестричка, слезно умоляя меня не дорезать ее любимого, просто я то уже начал это угодное Бездне дело, поведала нечто совсем невероятное, а именно что влюблена в остроухого до потери памяти и если я его убью, она тоже умрет. На мой закономерный вопрос: «За какой Бездной все это представление с похищением?», Аера перестала рыдать и заламывать руки, вытерла слезы и, насупившись, пробурчала: «А что мне оставалось делать, если иначе он не желал сам себе признаваться, что любит? Ты на него посмотри, он такой суровый, что такой слабости как влюбленность себе ни за что бы не позволил. А так… похитил… соблазнил… у нас свадьба сегодня…». Каюсь, едва я увидел, как вытянулась рожа Орва, я передумал вырезать ему сердце, и даже зубы обратно прирастил.
Я рассмеялась, но после:
— А леди Тьер знала?
— Нет, — Риан усмехнулся, — мама сказала, что начала догадываться едва выяснилось, что в день похищения Аера надела свое лучшее платье.
Я улыбнулась и села удобнее, магистр вдруг обнял одной рукой за талию, подтянул ближе и усадил так, что теперь я спиной о него опиралась.
— Так будет удобнее, — объяснил он свои действия.
Искоса взглянула на него, и поняла вдруг, что мне так не очень удобно в морально этическом плане.
— Самое интересное было спустя год, — Риан начал осторожно перебирать мои волосы на затылке и я вдруг передумала от него отодвигаться, — когда случилось повторное похищение и на этот раз похитили мою младшую сестру.
— Ого, — только и выговорила я.
— Увы, — Риан наклонился и осторожно поцеловал висок, словно невзначай скользнув губами, — после этого отец психанул, забрал маму и покинул эльфийские территории, объяснив все императору одной фразой: «Такими темпами эти ушлые остроухие и мою жену к рукам приберут!».
— Да? — признаться, я была удивлена. — Лорд Тьер был так зол?
— Отец? Нет, он в отличие от мамы сходу одобрил обоих зятьев, но надо же было хоть как-то обосновать свою отставку и желательно сделать это так, чтобы кое-кто почувствовал себя виноватым.
— Любопытное решение, — я задумчиво крутила бокал, рассматривая как переливается свет на хрустале. — А… со второй сестрой ты тоже выяснял случившееся?
— Нет, — Риан вновь осторожно поцеловал, — второй зять оказался куда как умнее — он поставил меня в известность за сутки.
Я обернулась, с удивлением глядя на магистра.
— Да-да, — он рассмеялся, — я тоже был удивлен переданным Эллохаром сообщением, но прибыл почти мгновенно. Выяснилось, что Наэлен обучался в школе Искусства Смерти на последнем курсе, в то время как я поступил на первый, и мы уже встречались. Откровенно говоря, меньше всего я ожидал услышать от него «Лорд Тьер, понимаете, завтра я планирую выкрасть вашу сестру».
— Оу… — удивленно выдала я.
— Ага, — меня нежно погладили по щеке. — Видишь ли Наэлен относится к клану Воды, а этот клан постоянно находится в конфликте с кланом Воздуха, главой которого является тот самый Орвал Хаэльрее, который женился на моей старшей сестре, и потому мама была категорически против Наэлена, к тому же мой младший зять не является ни главой клана ни даже приближенным к власти, а самое главное — не стремится к этому. То есть зять маму не устраивал по всем статьям, и мама этого не скрывала.
Да, а свекромонстр может унизить даже взглядом.
— Добавь к этому, что у Ларени уже имелся жених, причем она ему согласие на помолвку дала, и тут история с Наэленом.
— И что ты сделал? — мне был очень интересен этот вопрос.
— Отправился к Лари, поговорил с ней. А на второй день участвовал в похищении собственной сестры.
— Магистр, вы меня все больше изумляете, — искренне призналась я. — А как же твоя мать?
— Женихом Ларени был Даргханаш, — несколько резко ответил Риан. — Да, он был влюблен в нее, и да — очарованная его галантностью Ларени так же полагала, что влюблена, однако шло время и она все больше замечала то, что Дарг скрывает от своих родителей, ну и от моей матушки так же. А для девушки, выросшей в моей семье подлость неприемлема, как и для меня. И еще — я видел, с какой нежностью она говорила о Наэлене, так что мой выбор был очевиден.
Немного призадумавшись, я сделала очевидные выводы:
— Ты сорвал свадьбу наследного принца, и теперь он прилагает усилия, для того чтобы отплатить тебе той же монетой?
— Именно, — губы магистра скользнули по виску, слегка коснулись щеки, — но между мной и Даргом есть существенная разница.
— Какая? — прикрыв глаза и едва дыша, спросила я.
— За свое я буду сражаться до конца, — спокойно ответили мне, а затем с усмешкой Риан добавил, — победного.
Распахнув глаза, я повернула голову и натолкнулась на чрезмерно спокойный, изучающий взгляд.
— Ощущение, что ты от меня сейчас чего-то ждешь, — заметила я.
Усмехнувшись, магистр произнес:
— Так и есть. Жду.
— Чего? — спросила не без интереса.
— Реакции на мои слова, — дал предельно честный ответ Риан.
Пожала плечами и тогда он пояснил:
— Я только что предельно четко дал понять, что никогда и никому тебя не отдам, родная.
Молча смотрю на озеро, стараясь сдержать улыбку.
— Дэя? — магистр явно ожидал чего-то иного.
— Интересно, — я продолжала смотреть на озеро, — ты, зная о моей истории с лордом Градаком, действительно думаешь, что сможешь удержать меня?
Полуобернувшись, взглянула в его удивленные глаза и тихо сказала:
— Попробуй только отпустить!
— Ты меня пугаешь, — Риан наклонился, осторожно прикоснулся губами к моему плечу, затем задумчиво произнес, — впрочем, чего еще ожидать от девушки, почти четыре года не спящей по ночам, ради обретения свободы.
— Побеждать меня научил ты, — тихо напомнила я.
Риан обнял крепче, и мы долго сидели, глядя на погружающееся в сумерки озеро.
— И все же кольцо я заберу, — грустно произнес магистр, — обручальным для тебя станет другое, не являющееся артефактом и я надеюсь последний из ценностей Тьеров не ворвется в твою жизнь очередной цепью случайностей.
Знал бы Риан, как сильно он тогда ошибался.
* * *Первый учебный день начался привычным:
— Утреннее построение!
Вскочив, я в первую очередь поспешила открыть двери — Счастливчик, подросший до размера вполне себе упитанного котяры, вальяжно вплыл в комнату, и неторопливо оккупировал диванчик. Судя по сытому и довольному виду, в столовой он так же уже успел побывать.