И он растерянно обвел рукой вокруг себя.
— Ничего, бывает, — утешил его Бугай. — Накануне свадьбы и не такое мерещиться начнет.
— Слушай, а вдруг это мне предостережение, чтобы я не женился на Камале? — спросил у друга Раджа.
— Вряд ли, — помотал головой Бугай. — Хотя этих баб фиг поймешь. Я вот так и не могу ни одну понять.
Потому и не женюсь. Но тебе ведь для дела нужно, так что не обращай внимания. Ну, мерещится и пусть себе мерещится. Какой тебе с этого вред, если вдуматься?
И, обняв друга за плечи, он увел его прочь. Убедившись, что они ушли, подруги тоже осторожно принялись отступать к тому месту, где Влад оставил машину.
Вторично заглянуть в окошко им уже не слишком хотелось.
— Теперь план такой, — сказала Мариша, когда они добрались до машины. — Сидим тут в засаде. Когда Раджа проезжает мимо нас, следуем за ним. Дорога к шоссе тут одна. Никуда ему не деться. Инна, а что ты видела на складе?
— Тюки какие-то, — пожала плечами та. — И коробки, перевязанные веревками. Нам бы хорошо пробраться туда ночью и расковырять один из них.
— И думать об этом забудьте, — вознегодовал Влад. — Эти рабочие, они живут тут круглые сутки. Видели хижины, что вокруг барака налеплены? Вот рабочие в них и живут. Вам не пробраться через поселок к складу незамеченными. К тому же на дверях склада висит кодовый замок. Его вы точно не одолеете. Разве что динамитом.
Но это опять же привлекать к себе внимание.
— Можно разобрать у барака часть задней стены, — заикнулась было Мариша, но под взглядами друзей быстро замолчала.
И все трое остались сидеть в засаде в ожидании машины Раджи. Тот не заставил себя долго ждать. Должно быть, у него на сегодня было намечено еще много дел.
Потому что гнал он вовсю. Пропустив вперед чужую машину, Влад тронулся с места. До шоссе он доехал вполне благополучно. А дальше машина Влада неожиданно чихнула и остановилась.
— В чем дело? — встревожились подруги. — Почему стоим? Уйдет ведь.
Влад молча вылез из салона и полез под Капот, ковыряться в металлических кишочках своего такси. Копался он долго. Подруги успели обрушить на его голову все мыслимые проклятия и даже придумали парочку совершенно новых. Специально для него.
— Ах ты, черт! — неожиданно воскликнул Влад, вытирая руки ветошью и распрямляясь.
Подруги, которые уже успели смириться с мыслью, что слежка за Раджой позорно провалилась, очнулись от дремоты.
— Что там? — спросила Мариша.
— Бензин кончился, — ответил Влад. — Я и не заметил, что бак почти пустой. Счетчик у меня второй месяц барахлит.
— Так ты столько времени возился с машиной, чтобы понять, что у тебя всего-навсего кончился бензин? — не веря своим ушам, переспросила Мариша. — Инна, держи меня. Я, кажется, сейчас придушу этого водителя голыми руками.
— Не надо! — испугался Влад и убежал вперед.
Там он встал на якорь и принялся караулить какую-нибудь механическую повозку, чтобы стрельнуть немного бензина. Примерно через полчаса появился трактор.
Влад остановил его. Выслушав шофера, водитель трактора и в самом деле выдал ему пластиковую бутылку с какой-то мутной жидкостью. Влад быстро залил ее в бензобак, вернул трактористу пустую бутылку вместе с деньгами за горючее.
— Ни за что не поедете — сказала Мариша. — Ты солярку, что ли, залил?
— А пес его знает, что это было, — пожал плечами Влад. — Воняло страшно.
К удивлению Мариши, машина все же с места тронулась и даже поехала, набирая скорость. Воняла она при этом и в самом деле безбожно. Да и синий дым, который стелился за ней, комфорта не добавлял. Но до города компания добралась. Правда, на улицах уже загорелись фонари.
— На сегодня все! — решительно сказала Инна, когда Влад высадил их возле отеля. — Ты поезжай домой, а мы с подругой оставшееся время посвятим тому, чтобы сохранить хотя бы часть нашей обгоревшей на солнце кожи.
Подруги поднялись к себе в номер. Внизу им еще пришлось выдержать схватку с портье, который долго не хотел давать им ключ. Все-таки поднявшись к себе в номер, подруги глянули в зеркало и поняли, что портье винить нельзя. Они сами себя едва узнавали. В зеркале отражались две красные раздувшиеся рожи, похожие на два гигантских томата.
Предусмотрительная Инна захватила с собой лосьон и крем от солнечных ожогов. Правда, их полагалось наносить перед тем, как выйти на солнце, но подруги намазались ими сейчас и принялись ждать эффекта. Попутно они позвонили Тане, но ее снова не было дома.
Потом подруги набрали телефон Коли, и здесь им улыбнулась удача. Трубку снял Коля.
— Девчонки! — радостно завопил он в трубку. — Как вы там?
— Что ты имеешь в виду? — сварливо спросила Инна. — Наше здоровье? Нас едва не закусали местные комары, и еще мы заживо сгорели на солнце.
Тут трубку у нее вырвала Мариша.
— Зато мы нашли Раджу и сегодня весь день потратили на слежку за ним, — отчиталась она. — Судя по всему, у него под Дели имеется не вполне законное предприятие, где он обрабатывает шкуры диких животных и шьет из них изделия на продажу. Производство поставлено на широкую ногу. Но, к сожалению, это пока и все.
Насчет Игоря мы ничего не выяснили.
— И не надо! — закричал издалека Коля.
— Как не надо? — удивилась Мариша. — И не ори ты так. Оглушил совсем. Говори нормально, тут слышимость очень хорошая. Почему не надо?
— Так я и пытаюсь вам объяснить. Нашелся свидетель, верней, свидетельница, которая вспомнила, что видела, как Бурцев тащил на себе своего то ли пьяного, то ли больного приятеля Игоря, а потом она слышала, как Бурцев покидал квартиру и захлопнул за собой дверь. И было это в пять часов утра и десять минут. Так что, судя по времени смерти Игоря, Бугай никак не мог быть его убийцей. Разве что он потом еще раз вернулся и прикончил Игоря. Но это маловероятно.
— А свидетельница не врет? — спросила Мариша. — Или, может быть, она сама путает время?
— Нет, я все проверил. Ее дочь и зять тоже указали это же время. Дело в том, что свидетельница должна была работать в ночную смену на «Парнасе» и вернуться домой собиралась только часов в десять утра. Но во время смены женщине внезапно стало плохо. И бригадир отпустил ее домой пораньше, не дожидаясь девяти часов утра, то есть окончания смены. А так как добраться до дома в такой ранний час на общественном транспорте она не смогла бы, то он дал ей шофера, который и довез женщину до дома. Он тоже указал время, когда они прибыли на место. Пять с минутами.
— А что говорит Лена на этот счет? — убитым голосом спросила Мариша. — Выходит, она Игоря видела еще живым?
— Ваша подруга уверяет, что от долгого ожидания и тревоги у нее помутилось в голове. И что она ушла бродить по городу и Игоря той ночью в глаза не видела. Но честно вам скажу, ее версия выглядит неубедительной.
Мариша передала содержание своего разговора Инне.
— И что же. Раджа и Паша невиновны в убийстве Игоря? — протянула та. — А зачем мы тащились за ними на край света? Нас чуть не до смерти искусали какие-то летучие твари, мы обгорели на солнце и истратили кучу денег. А Бугай даже и не убивал Игоря?!
Инна всерьез обиделась.
— Как бы то ни было, пока я не засажу Раджу за решетку, домой не вернусь, — наконец сказала Инна после пятиминутного размышления. — Зря мы, что ли, всю эту кашу заварили?
Мариша не успела ничего ответить, потому что зазвонил телефон и в трубке раздался радостный Танин голос.
— Подружки, где вы пропадаете? Насилу вас нашла! — сообщила она. — Целое утро все гостиницы подряд обзваниваю, пытаясь узнать, где вы остановились.
Нашла, звоню, а вас нет. Где вы болтаетесь?
— А ты где? — спросила Мариша.
— Как где? Дома, — удивилась Таня.
— Мы тебе тоже звонили и утром, и сейчас, — сказала Мариша. — А тебя дома нет. Там какой-то дедушка подходит, но по-русски он что-то не очень…
— Так это вы звонили только что! — обрадовалась Таня. — А я на минутку в туалет отлучилась, и звонок.
Дед вам говорил, чтобы вы подождали. Вы что же, его бенгальский не поняли?
Мариша не стала выяснять, как это они могли понять дедулю с его бенгальским, если учили в школе и институте только немецкий и английский.
— У нас к тебе дело, — сказала Мариша. — Очень важное. Нужно встретиться.
— С радостью! — воскликнула Таня. — Завтра я к вам приеду, прямо к отелю. Часам к восьми вас устроит?
Потом мы вместе заедем к Амишке в больницу.
— Кто это Мишка? — вяло поинтересовалась Мариша.
— Не Мишка, а Амиш. Но вообще-то я его тоже Мишкой зову. Мой сын, второй, — пояснила ей Таня. — У него какая-то желудочная инфекция обнаружилась.
Думали, что дома отлежится, но два дня температура под сорок продержалась, и ничем ее не собьешь. Пришлось в больницу везти. Его там сразу в реанимацию определили и сказали, чтобы мы неотлучно сидели при нем, так как в любой момент умереть может и тогда оформлять бумаги нужно будет. Вот мы и сидели. Я поэтому вас и встретить не смогла. Но теперь с ним все в порядке. Из реанимации вчера вечером перевели в общую палату. Я сразу домой поехала и вас разыскивать начала. Вы не в обиде, что я вас не встретила, хоть и обещала?
— Конечно, нет! — возмутилась Мариша. — У тебя ребенок чуть не умер, а мы должны на тебя обижаться.
Да за кого ты нас принимаешь?
— Ну, с детьми всегда так. Не одно, так другое, — беззаботно сказала Таня. — Если из-за всего переживать, так седой станешь.
— А у тебя их много? — осторожно спросила Мариша. — Я имею в виду детей?
— Шестеро, — весело откликнулась Таня. — Может быть, и больше. Я уже со счета сбилась. Нет, точно шестеро. Пятеро мальчишек и девочка Индия.
— Ага, понятно, — только и смогла выдавить из себя Мариша в ответ на полученную информацию. — Понятно.
— Ну, мне пора, — внезапно заторопилась Таня. — Еще ужин готовить нужно. Свекровь сегодня на рынок поехала, ужина в доме еще нет.
— Значит, завтра мы тебя ждем в восемь в холле отеля? — уточнила Мариша.
— Да, обязательно буду.
И на этом разговор прервался. Подруги попадали в кровати без сил и, стараясь поменьше тревожить обгоревшие участки кожи, заснули.
Утром они чувствовали себя значительно лучше.
Они встали, умылись, намазались солнечным фильтром и спустились вниз. Самое время было появиться Тане.
Но Тани в холле отеля не было ни в восемь, ни в четверть девятого. В половине девятого Мариша начала всерьез закипать.
— Что у нее опять случилось? И почему она нас даже не предупредила? Даже и не знаю, можно ли доверить спасение Камалы такой безответственной особе!
— Подождем еще немного, — предложила Инна. — Может быть, с кем-нибудь из ее детей снова беда.
— Ты как хочешь, а я пошла на улицу! — сказала Мариша. — Сил никаких нет ее ждать. В конце концов, Танькин адрес у нас есть. Поехали прямо к ней. И если она спит, а все дети здоровы, то начистим ей физиономию.
И подруги вышли на улицу. Первое, что им бросилось в глаза, был небольшой, побитый жизнью и временем джип с брезентовым верхом. Возле джипа уже собралась шумная толпа, из которой слышались возбужденные крики.
— Там кого-то убивают! — испугалась Инна и несколько не к месту прибавила:
— Пошли взглянем?
Растолкав не слишком высоких граждан, подруги приблизились к джипу почти вплотную. И тут им стала ясна причина оживления вокруг отеля. Маленький заляпанный всеми цветами радуги джип врезался своим передом в блестящую длинную черную машину, которая, как уже было известно подругам, являлась собственностью их отеля.
— Бедняга шофер, — сказала Инна. — Тяжело ему придется. Машина, которую он торпедировал, явно не из дешевых.
— Впервые встречаю такую модель, — задумчиво сказала Мариша в ответ. — Где такие делают?
— Здесь и делают, — подсказал им незаметно подкравшийся сзади Влад. — В Индии. А вы чего тут стоите?
— Разве ты еще с нами? — притворно удивилась Мариша. — Мне вчера показалось, что ты испугался и больше не придешь.
— Вот еще! — фыркнул Влад. — И потом, это же вчера было. Сегодня вы будете вести себя нормально.
Подруги многозначительно усмехнулись. К счастью для Влада, он их усмешек не заметил, а то бы надолго лишился своего благодушного настроения. И подруги направились следом за Владом к его машине. По пути Мариша мельком глянула на горемыку водителя в цветастой рубашке и когда-то бывших белыми, а теперь ставших почему-то пестрыми штанах. Он ее заинтересовал. Она взглянула еще. Затем, не удовлетворившись результатом, подобралась поближе, растолкав нескольких полицейских и нескольких гостиничных служащих.
— Сан-Джай? — спросила она у попавшего в переплет водителя.
Тот встрепенулся и удивленно посмотрел на нее.
— Мариша! — обрадовался он. — Это ты! Как я рад!
А то Таня велела мне вас встретить, а я, вот видишь…
— Вижу, — грустно кивнула Мариша. — Врезался.
— Прямо не представляю, как у меня это получилось, — пожаловался ей Танин муж. — Не иначе, день сегодня у меня несчастливый. Вы меня подождете? А то если я приеду без вас, Таня с меня шкуру спустит из-за аварии.
— А если с нами?
— Тогда она отвлечется на вас и про меня и разбитую машину забудет на какое-то время, — сказал Сан-Джай.
Подруги улыбнулись и отошли в тень, дожидаться, когда Сан-Джай найдет с полицией и служащими отеля общий язык. На это ушло меньше времени, чем они рассчитывали. Сан-Джай подписал какие-то бумаги, и все мирно разошлись. Лишь побитый джип Сан-Джая остался стоять на месте, напоминая о недавнем происшествии.
— Не представляю, как я теперь доставлю вас к нам в гости, — озабоченно сказал Сан-Джай.
— Это не проблема, — ответила Мариша. — У нас есть машина. Мы все отлично уместимся.
— И я могу подкинуть твою тачку до мастерской, — предложил Влад. — Трос у тебя есть?
Сан-Джай рассыпался в благодарностях. И рассыпался в них еще долго. Примерно через полчаса у Мариши окончательно лопнуло терпение, и она велела Сан-Джаю со своей благодарностью заткнуться сейчас же и навсегда. А иначе она сама ему рот заткнет.
— И чтобы больше ни одного слова благодарности я от тебя не слышала, — предупредила она его. — Даже если я спасу тебе жизнь. Твой лимит исчерпан на долгие годы вперед. Лучше скажи, что это у тебя машина была вся такая пестрая? Это такая мода в вашей местности?
— Пестрая? — удивился Сан-Джай. — Ничего она не пестрая.
— Как же не пестрая, если вся размалеванная, — настаивала Мариша. — Вот и рубашка, и штаны у тебя все в краске.
— Это дети играли! — махнул рукой Сан-Джай. — Ничего, отмоется.
За приятной беседой подруги не заметили, как проехали весь путь до Таниного городка. Собственно говоря, городком он мог быть назван весьма приблизительно. Дома тут были преимущественно одноэтажные, сложенные из плоского камня, а которые победней, те вылеплены прямо из глины. Влад остановил свою машину на деревенской площади. Иначе было нельзя, потому что улочки тут были до того узки, что машина бы по ним никак не проехала.
Да и улочек-то в понимании европейца не было никаких. Дома строились хаотично, поэтому иногда вся улочка состояла из пары домишек, а следующая начиналась откуда-то от ворот дома. Из-за всего этого получалось множество поворотов и тупиков, где никак не развернешься на машине. Но перед всеми домами обязательно росли бананы и кокосовые пальмы.
Вся компания выгрузилась из машины на площади.
И тут Мариша удивленно воскликнула:
— Ой, что это там?
Она указывала рукой на противоположный конец площади, откуда по направлению к ним двигалось облако пыли. Когда пыль немного рассеялась, Мариша с Инной с удивлением увидели толпу детишек и подростков, которые весело брызгались друг на друга водой и цветными красками. Они явно помешались от жары.
И тут подруги увидели Таню, которая приближалась с другой стороны площади. Она выступала с величественным видом всеми признанной королевы здешних мест. Хотя лицо и одежда у Тани тоже были испещрены пятнами краски, но все равно она выглядела правящей императрицей. Это впечатление поддерживала толпа аборигенов, следовавших за ней на почтительном расстоянии. Многие тоже были перепачканы краской, но вели себя мирно и с одобрением поглядывали на Таню или скромно трогали ее одежду.
Величия Таньке добиться было просто. Еще бы, рослая Таня оказалась выше на две головы самого высокого мужчины в поселке. Вдобавок еще ее светлые волосы выгорели под палящим южным солнцем добела, а кожу покрывал лишь легкий светло-золотистый загар. Хотя все тут были похожи на обгоревшие деревяшки. Одежда ее тоже впечатляла — нечто воздушное, оттенка светлой бирюзы, то есть под пятнами розовой, желтой и других красок скрывалась именно такая ткань.
— Танька! — ахнула Мариша. — Ну ты и классно выглядишь!
Таня подняла руку и издали помахала подругам. Она подошла к ним поближе, оставив своих поклонников на некотором расстоянии, и заговорила. Впечатление царственности почти рассеялось, потому что царица с визгом бросилась душить подруг в объятиях.
— Как я рада! — вопила она. — Соскучилась ужасно.
Вы просто не представляете, как мне тут тоскливо.
Но, несмотря на свои жалобы, выглядела она отлично. И глаза у нее весело блестели. Затем она обратилась к Сан-Джаю, должно быть, спрашивая, где их джип.
— Оставил в городе, — ответил муж. — Там двигатель барахлит. Пусть, думаю, посмотрят.
Таня пожала плечами и снова перешла на русский, пригласив подруг в дом. Сан-Джай с видимым облегчением поспешил вперед, показывая дорогу. Жили они в большом одноэтажном каменном доме вместе с родителями Сан-Джая. В этом же доме жили два его неженатых брата и три женатых брата со своими женами и детьми.
Вместе с детьми Тани и Сан-Джая детишек тут набралось столько, что, по мнению Мариши, впору было открывать частный детский садик.
Вдобавок все дети были перепачканы разноцветными пятнами краски. И даже корова, выглядывающая из сарая, тоже была вся покрыта цветной коростой, а рога были откровенно красными. Дети носились по всему дому, время от времени брызгая на взрослых водой. По такой жаре это было даже приятно, но когда вместо воды они стали поливать родителей из водяных пистолетиков не просто водой, а растворенными в воде красками, Мариша взбунтовалась.