До парня, наконец, дошло, что его ждет не волшебное спасение, и что опасность вполне реальна. Он рванулся из камеры и... задел локтем настенный подсвечник, который с оглушительным грохотом сверзился на пол.
- Идиот! - прошипел Гэбриэл. И это вор-карманник?! С такой-то координацией движений?!
- Парни, что за шум?! - донеслось с этажа ниже.
- Все отлично! - крикнул Гэбриэл.
- Рон? - засомневался невидимый стражник. - Рон? Что у тебя с голосом?
- Простыл!
- Рон, я поднимаюсь!
- Черт! - Гэбриэл шепотом выругался. Замечательно! Какая-то безумная полоса невезения. Сначала, повинуясь внезапному порыву благородства, он потащил с собой девчонку, а теперь вот, пожалуйста, наткнулся на неловкого вора, который даже двигаться бесшумно не умеет.
- Что делать? - перепугался Джоф.
- Вешаться! - неожиданно зло бросила принцесса.
- Хорошая идея, - пробормотал Гэбриэл. - Тогда может, сложим лапки и подождем? С виселицей нам охотно помогут.
По лестнице гремели шаги стражника в доспехах. Становилось все "веселее". Коридор узкий, не убивать будет сложно.
- Пошли на крышу, - заторопил Гэбриэл. Если бы не неуклюжий пацан, можно было бы вообще уйти без шума. - Скорей!
Подоконник был широким, ну, хоть что-то хорошее. Оставалось только надеяться, что Джоф не сверзится с него вниз.
К удивлению Гэбриэла, Эрилин без возражений забралась на подоконник и исчезла в окне. Да уж, странное поведение для принцессы, ни "я боюсь высоты", ни "я не могу", "подсадите", "подайте руку".
А парень явно хотел сморозить что-то в этом роде, но Гэбриэл так на него глянул, что у того отпала всякая охота возражать, и он безропотно полез в окно.
- Эй! - заорал, наконец, поднявшийся стражник, увидевший бесчувственных сослуживцев и уже последнего из беглецов. Просто замечательно! Гэбриэл как всегда умудрился вляпаться. - Стой на месте! - прокричал охранник, выхватывая огромный меч.
Гэбриэл и не собирался бежать. Он не самоубийца, чтобы бежать, когда на него несется такой боров с оружием наперевес. Вместо этого Гэбриэл сорвал со стены подсвечник и швырнул его под ноги стражнику, тот не успел затормозить и рухнул вниз.
А когда стражник поднялся, никакого беглеца уже не было.
Глава 3
Генти сгреб внука в охапку, едва вся компания появилась на пороге.
- Я знал, что ты справишься! - это уже адресовалось Гэбриэлу. - Ну, вы заходите, заходите... - тут его взгляд упал на девушку. Глаза старика округлились. - Принцесса Эрилин?
- Нет, - совсем непрофессионально соврала та. - Я всего лишь на нее похожа.
Генти понимающе кивнул, он, кажется, в отличие от многих не жаждал смерти принцессы, а может, просто благодаря возвращению внука готов был принять в своем доме хоть самого черта.
- Проходите все, - распорядился старик и запер дверь.
Принцесса явно не горела желанием заходить, но идти ей тоже было некуда. Гэбриэл бросил на нее досадливый взгляд: девушка все еще куталась в его плащ. Черт бы побрал благие намерения! И чего ему взбрело в голову помогать этой девчонке, будь она хоть трижды невиновна? Впрочем, больше он не собирался иметь с ней ничего общего. Дело короля Алаиды занимало его куда больше, чем дворцовый переворот Иканора.
Поэтому Гэбриэл решил не задерживаться.
- Я выполнил свои условия договора, - сказал он Генти, - теперь дело за вами. Мне нужны ваши записи.
Но старик не спешил бежать к своим тайникам, он смерил Гэбриэла долгим пронзительным взглядом.
- Джоф, - неожиданно сказал он. - Иди, собирай вещи. Тебя будут искать, и оставаться здесь ты не можешь. Этот человек выведет тебя из города в обход городских ворот.
Внук торопливо кивнул и исчез в соседней комнате.
"Ага, без меня меня женили".
- Эй! - взвился Гэбриэл. - Мы так не договаривались. Я вам не армия спасения.
Старик нахально сложил руки на груди.
- Что ж, я свое слово сказал: бумаги за помощь моему внуку, а эта помощь еще не закончилась.
- Вы понимаете, кому вы угрожаете? - понизив голос, напомнил Гэбриэл.
Но самоуверенности Генти не было предела:
- Ты ведь сам сказал, что не убиваешь.
- А вдруг я сделаю исключение?
- Не думаю.
Гэбриэл выругался. Его загнали в ловушку.
- Ладно, - сдался он, подумав пару секунд. - Даю слово, что выведу его. Но на этом моя помощь закончится. А теперь бумаги.
- Надеюсь, ты держишь слово, - сдержанно кивнул Генти и ушел туда, где несколько минут назад исчез его внук.
Гэбриэл крутанулся на месте, запустив руку в волосы. Ну что за год? Сплошные неудачи!
И тут он столкнулся взглядом с девушкой, она по-прежнему стояла возле двери, недоверчиво смотря на него.
- А меня ты выведешь? - тихо спросила она. Было заметно, что просить принцесса не привыкла, у нее даже губы побелели от усилия, но взгляд она не отвела. - Выведешь?
- Прекрасно! - со злостью хмыкнул Гэбриэл. - Еще заказы будут? - вопрос был явно риторическим, поэтому Эрилин даже не подумала отвечать.
- Я не просила меня спасать, - заметила она, - взяв меня с собой, ты уже взял на себя за меня ответственность.
Ого! Принцесса осмелела.
- На вашем месте, ваше высочество, - едко ответил Гэбриэл, - я бы поблагодарил и бежал со всех ног, а не предъявлял глупые претензии.
Эрилин резко вскинула голову, жест получился несколько нервным.
- А у меня нет выбора, - заявила она. - Я сама не выберусь, я не такая дура, чтобы считать, что способна пройти городскую стражу, я до ворот, элементарно, не дойду. Да, я действительно, сказала глупость... вы мне ничего не должны, но мне показалось...
- Что я жалостливый дурак, - жестко закончил за нее Гэбриэл.
- Я бы использовала несколько другую формулировку. Например, "благородный человек", но это все равно уже не важно, я, видимо, ошиблась.
Гэбриэл невесело рассмеялся.
- В благородных людей я не верю, - сказал он.
- А во что же тогда? - поймала его принцесса. - В дружбу? В любовь? В убийство?
Девушка была определенно умна, наверное, за это от нее и решили избавиться, навесив фальшивое обвинение... И Гэбриэл поймал себя на том, что уже планирует, как обдурить стражу у ворот. Что ж, не велика разница, тащить за собой одного или двоих.
- Я верю в человеческую глупость, - ответил он. - Я постараюсь вывести вас обоих.
В глазах принцессы мелькнуло что-то непонятное, но Гэбриэл не успел, понять, что это, потому что в этот момент вернулся Генти с толстой обшарпанной тетрадью в руках.
- Нашел, - сообщил он с таким видом, будто терял свои записи. - Сколько, говоришь, лет назад это было?
- Двадцать два, - быстро ответил Гэбриэл.
- Та-а-ак... - старик подошел к зажженной на столе свече и принялся листать тетрадь, тихо бубня даты. Потом замер и досадливо наморщил лоб.
- Что там? - подозрительно осведомился Гэбриэл. - Только не говорите, что нужные листы кто-то вырвал.
- Нет-нет, - Генти покачал головой, - все на месте. Просто я забыл, я в те годы не записывал прежние имена заказчиков, только те, которые они брали взамен.
Старик впервые посмотрел на Гэбриэла со страхом. Что ж, его можно было понять, раньше он был хозяином положения, мог диктовать свои условия, а на деле оказалось, что в рукаве у него ничего нет.
Гэбриэл проигнорировал этот взгляд и спокойно подошел ближе, тоже склонился над тетрадью.
- Посмотрите осень того года, - попросил он.
- Пожалуйста, - старик быстро открыл нужную страницу.
- Ого, - уважительно прокомментировал Гэбриэл, - да вы были популярны. Столько людей за такой короткий срок!
Генти немного смутился, было видно, что в последнее время его мало хвалили, если вообще вспоминали.
- Всего шесть женщин с детьми подходящего возраста, - пробормотал Гэбриэл, сосредоточенно всматриваясь в потускневшие от времени чернила. Почерк был мелкий, но аккуратный и вполне разборчивый. - Нет, пять, одна с девочкой... - Вот только кто сказал, что та самая Энн из Алаиды ушла вместе с Ричардом, ведь она так же легко могла пристроить ребенка здесь? Хотя Эдвин говорил, что Энн очень любила Милину и Ричарда, навряд ли, она бы оставила малыша. Поэтому Гэбриэл решил разобраться пока что с этими пятью. - Мария Каучер с сыном Лорисом, Лаиза Сейг с сыном Ричардом, Навена Пунер с Кагером, Галла Калас с Велом, Вера Фин с сыном Джепом, - медленно повторил он, чтобы запомнить, а потом довольно посмотрел на старика: - Спасибо, вы мне очень помогли.
- Помог? - растерялся Генти. - Но ведь ты ничего не узнал. Неизвестно, какая из этих женщин та, которую ты ищешь.
- По крайней мере, список уменьшился от бесконечности до пяти, - ответил он. - Ладно, - Гэбриэл захлопнул тетрадь. - Я запомнил имена. Но если что, я вернусь? - на этот раз интонация была вопросительной.
- По крайней мере, список уменьшился от бесконечности до пяти, - ответил он. - Ладно, - Гэбриэл захлопнул тетрадь. - Я запомнил имена. Но если что, я вернусь? - на этот раз интонация была вопросительной.
- Если с моим внуком все будет в порядке, обращайся в любое время, - серьезно кивнул старик.
***
Обдурить охранников у ворот было невозможно, ведь все уже прослышали о побеге принцессы-заговорщицы. Но Гэбриэл, похоже, ничего подобного и не планировал. Было темно, и Эрилин не видела его лица, но шел он вполне уверенно и, в отличие от нее и Джофа ни разу не споткнулся и не оступился в темноте.
Принцесса шла за ним, сама не до конца понимая, что же она все-таки делает. Но у нее не было выбора. Ридок лишил ее его. И у Эрилин осталась только эта дорога в темноте и надежда на то, что Гэбриэл действительно такой, каким ей показался сначала. И если он сказал правду, и саранцы правда не убивают пленных, то для Эрилин еще не все потеряно. Если Эмир жив... Она даже боялась об этом думать. Боялась Эрилин и спросить своего проводника, серьезно ли он тогда говорил. Ведь если Гэбриэл скажет, что пошутил, то смысла идти вперед у нее больше не будет.
- Тихо! - он вдруг замер посреди улицы.
Эрилин замерла, но все же спросила:
- Что? Я ничего не слышу.
- Нас ищут. Впереди двое стражников.
- Как ты узнал?
- Шаги.
Шаги? Но как Эрилин не напрягала слух, она не слышала ничего, кроме шороха ветра.
- Ничего не слышу, - довольно громко высказался Джоф, за что немедленно получил от Гэбриэла оплеуху:
- Тихо, идиот.
Ну надо же, Эрилин и понятия не имела, что бывают беззвучные оплеухи. Если бы она тоже так умела, то непременно добавила бы этому олуху. И не маленький, вроде, а ведет себя, как ребенок.
- Нас заметили, - прошептал Гэбриэл.
И как он это понял? Эрилин нахмурилась. Может, он их дурит? Не похоже...
- И что делать? - прошептала она.
- Прибить молокососа, - фыркнул Гэбриэл. - Идите туда, - как Эрилин показалось, он показал направление чисто наугад.
- Идите? - не поняла она. - А ты?
- А я поразвлекаюсь, благодаря этому неучу.
Взошла луна, и было видно, как он бросил на парня раздраженный взгляд.
- Идите же.
Теперь уже и Эрилин услышала шаги.
- Пошли, - она схватила Джофа за шиворот и потащила за собой. Они завернули за угол, куда указал Гэбриэл. Эрилин вжалась в стену дома. - Стой, ради бога, - прошипела она горе-карманнику, - и не двигайся.
- Двигайся, двигайся, - вынырнул из темноты Гэбриэл, - пошли.
- Как? - опешила принцесса.
- Ногами. У тебя есть другие предложения?
Эрилин тряхнула головой.
- Я имела в виду, ты же сказал, что...
Она не договорила, потому как Гэбриэл отмахнулся:
- Отключил я стражников. Делов-то.
Эрилин почувствовала себя полной дурой. Отключил, значит. За полминуты двоих вооруженных стражников. Без единого звука.
- Кто ты? - ужаснулась она.
- Не важно, - снова отмахнулся он, - поторопитесь.
***
- Хватайся, - Гэбриэл протянул принцессе руку, она отцепилась от веревки, по которой они спускались с городской стены и легко спрыгнула вниз. - Ваши стены стоило строить повыше, - прокомментировал он.
- Никто же не предполагал, что кому-то взбредет в голову высчитать окно между сменами караула, перерезать шесть рядов колючей проволоки и лезть на стену, - проворчала Эрилин.
- Дух патриотизма? - усмехнулся Гэбриэл.
Принцесса дернулась, видимо, собираясь съязвить, но потом сникла.
- Дух идиотизма, - пробормотала она. - Ничего меня в данный момент не связывает с этим местом.
- А как же сладость воздуха родного города?
Наконец, ему удалось задеть принцессу, и она вспыхнула, как костер на ветру.
- Слушай, что ж ты тогда шатаешься неизвестно где, а не дышишь "сладостным воздухом"?
Гэбриэл пожал плечами. Она попала в точку.
- А у меня нет родины, - и он задрал голову вверх, незадачливый карманник все еще болтался на веревке. - Эй! Придурок, нас сейчас кто-нибудь заметит!
- Я боюсь высоты! - раздался в ответ испуганный голос.
Гэбриэл глянул на принцессу, то, что она тоже боролась с искушением придушить молодого неудачника, приносило хоть маленькое удовлетворение.
Больше всего на свете Гэбриэлу в тот момент хотелось плюнуть на свое обещание Генти, развернуться и уйти, но он все-таки дал слово.
- Эх, - он вздохнул, зацепился за почти невидимый выступ и взлетел на высоту, на которой болтался мальчишка.
- Как ты?.. - начал было Джоф, но не договорил, так как уже летел со стены вниз прямо под ноги к принцессе.
- А если бы я сломал ногу?! - завопил паренек, но Гэбриэл уже спрыгнул вниз и зажал тому рот ладонью. - Еще один звук, и я сломаю тебе шею. Ну что, будешь орать?
Тот промычал нечто нечленораздельное, что Гэбриэл счел за положительный ответ.
Он отпустил его.
- И не вздумай орать. Хочешь, чтобы стража сбежалась?
- Можно я его придушу? - взмолилась Эрилин.
Гэбриэл пожал плечами:
- Да ради бога, я вас вывел, так что все, я больше за него ответственности не несу.
- Уже? - взвизгнул Джоф и в ужасе отпрыгнул от принцессы. - Это не честно! Мы же еще в Иканоре.
- Честно, - отрезал Гэбриэл. - Все. Здесь наши пути расходятся. Пересечь границу не составит труда. Посты следят куда больше за теми, кто входит, чем кто выходит из королевства.
- Ты не можешь так уйти, - вдруг выпалила принцесса.
Гэбриэл, не понимая, уставился на нее.
- С какой это стати? - поинтересовался он. - Я вам не подданный, ваше высочество, так что прощайте.
В глазах Эрилин мелькнуло отчаяние. С чего бы это? Или думала, что отыскала себе мальчика на побегушках вместо своей свиты?
- Но ты можешь хотя бы сказать, это правда, что саранцы не убивают пленных? Я хочу знать, жив ли мой брат.
Похоже, принцесса решила не требовать, а просить. Что ж, это уже что-то.
- Если твой брат действительно у саранцев, то жив, - ответил Гэбриэл. - Если его перехватили другие, то извини. Ну, все, прощайте.
У принцессы был такой вид, будто она хочет что-то сказать, но она только спросила:
- А ты куда?
Обычно он не особо распространялся о своих планах, но ни Эрилин, ни Джоф помешать ему не смогли бы даже при желании.
- Я назад, надо украсть у стражи на воротах бумаги, в которых записано, кто и когда выходил из города и куда направлялся.
- Но ведь эти записи зашифрованы!
- Ничего страшного, - заверил Гэбриэл, махнул на прощание рукой и снова забрался на стену, а потом исчез по ту сторону. Все-таки заказ Эдвина был куда важнее иканорского дворцового переворота.
***
Эдвин расхаживал по тронному залу не в силах успокоиться, он не спал и не ел уже несколько дней. Король нанимал уже стольких, но ни разу он так не волновался. Что-то было в этом Хортоне, что-то интригующее, заставляющее ему верить. Это было странно. Эдвин никогда не был доверчивым, если он и начинал верить людям, то только после длительного общения, а сейчас произошло нечто странное. Он разговаривал с Хортоном один раз, но тот умудрился внушить ему такую уверенность и веру в успех, что только спустя несколько дней до короля стало доходить, что что-то не так.
Но что?
Хортон сказал, что учился на улицах. Эдвин всегда чуял ложь, но по тому не было видно, что он лжет. Не было, в этом король мог поклясться. Но Хортон врал. Иначе и быть не могло. Конечно, врал, не может человек так двигаться и говорить, не имея никакого образования. Да его речи и уму позавидовал бы любой вельможа, а он говорит: "на улице". Немыслимо! Бред!
И тут Эдвин поймал себя на одной мысли. Движения и речь? Движения и речь?!
- Герберт! - закричал он. - Немедленно сюда!
Король устало потер переносицу.
Не может такого быть. Не может Хортон оказаться тем, о ком Эдвин подумал. Не работают они на себя, не работают...
- Звали, ваше величество? - в зал вошел Герберт.
- Ты узнал, что-нибудь о Хортоне?
- Нет, сир. Никто никогда не слышал о нем, он появился из ниоткуда около восьми лет назад.
Эдвин нахмурился:
- Как это - из ниоткуда?
- Не могу знать. Наши агенты ищут, но ни одна живая душа не слышала о мальчике по имени Гэбриэл Хортон, такое чувство, что он вообще не рождался.
- Хочешь сказать, что это имя вымышленное? - заинтересовался Эдвин.
- Нет, - возразил Герберт. - Я только хочу сказать, что не существует не только записи о его рождении, но и какой-либо другой информации о нем до пятнадцатилетнего возраста. А восемь лет назад юноша по имени Гэбриэл Хортон появился в Миранье, с тех пор его и знают, но где он был до этого, неизвестно.