– Не кипятись.
– Прости… Что-то я на взводе в последнее время. Да еще с этими знакомствами связалась… – вырвалось у Насти, и она прикусила язык.
– С какими знакомствами?
– Я имею в виду, что в последнее время только и знакомилась с преступниками, что отнюдь не прибавило мне здоровья, вот я и разнервничалась.
Петр плавно съехал с эстакады под мост.
– Скоро уже приедем… Ты была в этом кафе раньше?
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Да так… Довольно странное заведение, производит двоякое впечатление. Я там был несколько раз… то есть не внутри, а мимо проезжал… и всегда думал: ну какой идиот такое мог построить?
– Все-то ты знаешь… – покраснела Настя.
– А вот и он, тот самый «Теремок», – констатировал Петр, заруливая на небольшую стоянку с криво расчерченными местами для парковки машин. Несмотря на разметку, все автомобили стояли прямо, перпендикулярно к бордюру.
– Ты остановился на месте для инвалидов, – отметила Настя.
– Если ты увидишь здесь хоть одного инвалида, то я лично перенесу машину на своих руках с одного места на другое, – ответил Петр, выходя из салона и открывая Насте дверцу.
– Спасибо, что довез… Пока! – попрощалась Настя, стараясь не смотреть в его безупречное лицо.
– А я тоже хочу перекусить. Что ты так торопишься распрощаться со мной? – заявил Петр.
Настя вспыхнула и гневно вскинула на него свои голубые глаза.
– Я так и знала… Не смей лезть в мою жизнь! Ты же обещал только подвезти! У меня важная встреча, и я приглашена на нее одна, понимаешь?
– Я понятливый. Я пойду туда без тебя и ничем не выдам, что мы знакомы, не переживай, – беззаботно ответил ей Петр. – А запретить идти туда ты мне не можешь. Это – общественное место!
– Ну что ж… Тогда я оставлю цветы в машине, – сказала Настя. – Не могу же я идти на свидание с мужчиной с цветами? То ли я ему хочу их подарить, а то ли мне уже кто-то подарил, что тоже не очень хорошо выглядит.
– Оставляй.
Настя пожала плечами и гордо направилась к кафе.
Глава 10
То, что предстало перед глазами, очень ее удивило. Все пространство, находящееся в поле зрения, занимали абсолютно одинаковые многоэтажные дома, словно перенесенные сюда из фильма «С легким паром». Хотя при чем тут кино? Оно и тогда было уже реальностью, а сейчас и подавно вошло в нашу жизнь. В Москве полно спальных районов, вмещающих в свои «клетушки» тысячи людей, они расползлись по всей окружности города-гиганта.
Настя не могла не отметить, что вокруг бетонных монстров совершенно не наблюдалось никакой растительности, а из украшений и хоть для какого-то разнообразия мелькали только рекламные щиты по всем серым дорогам, опоясывающим микрорайон, словно кольца удава свою добычу. И что больше всего поразило здесь зрительный нерв Насти, так это деревянная избушка на курьих ножках. Самый настоящий маленький деревянный домик с окошками, с трубой на крыше, с резными наличниками и приветливой табличкой над дверью «Добро пожаловать!». К входу пандусами вели две боковые лестницы, а между ними стояли две деревянные куриные ноги. Но избушка вряд ли смогла бы вертеться вокруг своей оси, как в сказке, поскольку сзади к ней пристроился длинный вагончик.
– Что это?! – ахнула Настя.
– Кафе «Теремок», – хохотнул Петр, дыша ей в затылок.
– Какой ужас… Ты не шутишь? Опять завез меня куда-то…
– Говорю тебе, это оно. Согласен, специфическое заведение, нормальный человек туда не пойдет… Интересно, какой экстремал назначил тебе в нем свидание?
– Не иначе как Кощей Бессмертный, – вздохнула Настя и направилась решительным шагом к входу.
Она открыла деревянную дверь, потянув за массивное чугунное кольцо, и оказалась внутри кафе «Теремок», а по ощущениям органов чувств – словно на лесопилке. Вся обстановка в «Теремке» (как, впрочем, и сам дом) была деревянной, из светлой, слегка покрытой лаком сосны. Интерьер тоже был произведен потомками папы Карло – грубо сколоченные лавки, прямоугольные столы, деревянная стойка бара с резными петушками, идущими каемочкой по краю. Из остального поражающего глаз декора в данном пункте общепита были прибитые по стенам засушенные веники из трав и балалайки с оторванными струнами, барабаны и еще какие-то вымпелы за неизвестные достижения.
Настя, войдя, просто потеряла дар речи, а Петр, обходя ее, незаметно шепнул на ухо:
– Я тебя предупреждал.
Настя обвела взглядом полупустое помещение – посетителей очень мало. И это несмотря на близость многоэтажных домов. Собственно, оно и понятно: в столь странное заведение, с таким диким интерьером и, судя по всему, с непонятным меню Настя бы тоже в жизни не пошла, если бы не назначенная свахой встреча…
Из-за барной стойки вышел кавказского вида мужчина в русской народной одежде с двумя запылившимися папками меню и буркнул:
– Присаживайся.
– Мы не вместе, – сразу же отметила Настя.
– Мы совершенно посторонние люди, – подтвердил Петр, улыбаясь. – Просто ехали в метро, застряли и проголодались…
Настя метнула в его сторону гневный взгляд. Он стоял рядом, и со стороны можно было подумать, что между ними было что-то большее, чем просто совместная поездка в «подземке».
– Хорошему гостю всегда рады! – улыбнулся им мужчина с копной кудрявых черных волос, крупным носом и золотыми зубами.
Настя опустилась на твердую скамью, искренне опасаясь подцепить занозу в защищенную лишь тонкими брюками пятую точку, а Петр нашел пристанище за барной стойкой, лукаво посматривая на «случайную попутчицу».
– Еда у вас, я так понимаю, русская? – спросила Настя, косясь на трупики засохших мух, нашедших последнее пристанище между двумя стеклами, наверное, еще с лета.
– Отчего же, красавица? – поднял кустистые брови бармен, он же официант.
– Действительно! – хмыкнул несносный Петр, находящийся в непосредственной близости от них. Он весело покачивал ногой, сидя на высоком барном табурете.
Настя постаралась не реагировать на его реплику, коря себя за то, что привезла на свое свидание этого хлыща с идеальными чертами лица и такой сногсшибательной улыбкой.
«А я-то предстала в каком свете? – ужаснулась Настя, покраснев до корней слегка осветленных волос. – Типа, такая гордая, отстань от меня, я иду на свидание… И что? В итоге я в каком-то тереме на курьих ножках с подозрительным запахом и обслуживанием! Словно Баба-яга в ступе, вот только женишка что-то не видно. А если он не придет? Вот кошмар будет! Великовозрастная невеста, задержавшаяся в девках… Хотя вообще-то лучше бы и не пришел, уж насмешку в красивых глазах Петра я как-нибудь выдержу. А вот если сейчас сюда заявится какое-то «чудо в перьях» и предложит мне пельмешки на романтический ужин, такого позора я не переживу. Он там, у барной стойки, упадет со смеху со стула», – размышляла Настя.
– У нас есть лаваш, шашлык и… – задумался официант.
– И машлык, – закончила за него мысль Настя. – Просто подходит по рифме, извините!
– Извиняю. Я хотел сказать: и сациви, – блеснул золотыми зубами официант.
– А из русской кухни? – осторожно поинтересовалась Настя.
– Не советую, – слегка наклонился к ее уху официант. И твердым тоном добавил: – Только шашлык!
– Давайте, – кивнула Настя.
– И лаваш?
– И его давайте. – В голосе Насти появилась обреченность.
– А дама будет пить хорошее красное вино? – спросил кавказец в косоворотке, что было уж совсем неуместно.
– Хорошее буду… – оглянулась по сторонам Настя, стараясь не замечать красавца-мужчину за стойкой, взглядом прожигающего в ее лице дырку.
В теремке находились два парнишки нерусской внешности, увлеченно болтающих друг с другом на своем языке, и парочка влюбленных, не замечающих никого вокруг, кроме друг друга.
– Извините, любезный, – обратилась Настя к официанту, – мне здесь встречу назначили…
– Не волнуйтесь, к такой красавице точно придут! Как только спросят, я сразу к вам… Да тут больше и обратиться-то не к кому… – развел мужчина руками, покрытыми густой растительностью.
Настя погрузилась в томительное ожидание неизвестно чего, глядя в запыленное окно и прекрасно понимая, что кто бы сейчас сюда ни пришел, он совершенно точно проиграет на фоне Петра.
«Нашла с кем приходить на свидание – с самым красивым в мире мужчиной! Это как в Тулу со своим самоваром…» – почему-то подумала она, даже затылком чувствуя его взгляд.
– Шашлык-машлык! – вывел ее из задумчивости голос официанта, решившего пошутить.
Настя повернула голову и увидела, а к тому же и услышала дымящийся и шкворчащий шашлык, нанизанный на шампуры и выложенный на большом белом блюде в форме шалаша. Именно в таком скрывался в Разливе Владимир Ильич Ленин, как она помнила из иллюстраций в детской книжке. Мясной шашлык так шипел и издавал такой аромат, что казалось, жил на шампурах своей жизнью. Внизу на блюде были выложены крупные, сочные овощи и зелень. Выглядело все очень аппетитно.
– Ух ты! – невольно воскликнула Настя, не ожидавшая такого яства в столь неубедительном месте.
– Я говорил тебе, что не ошибешься с заказом.
– Спасибо…
– Я могу присоединиться к вам? – раздался голос Петра.
– Нет! – в два голоса ответили от столика.
– Сейчас и вам принесут, молодой человек, – со страшным акцентом добавил официант.
И действительно, работник кухни – молодой парнишка в чистой одежде – принес Петру точно такое же блюдо из отсека, называемого кухней. Из питья мужчина заказал минеральную воду с газом, а за Настиным столиком уже наливалось в бокалы вино насыщенного красно-бордового цвета. Она почувствовала его терпкий аромат, как только официант откупорил бутылку. Удивило Настю то, что официант с волосатыми руками разливал вино в два бокала.
– Вы собираетесь выпить со мной? – удивилась Настя, озвучив свое недоумение.
– Да. А ты что, красавица, против?
– Я? Как-то это странно… Я хотела бы сразу предупредить, что…
– Дорогая Настя! – торжественно заговорил официант, поднимая бокал.
– Откуда вы знаете, как меня зовут?! – воскликнула она.
– Так ведь я и назначил свидание молодой блондинке от тети Розы. Меня зовут Гиви, и я хозяин этого кафе. Привлекаю русским колоритом и приучаю посетителей к кавказской кухне. Здорово я придумал? Заодно и девушку могу рассмотреть, перед тем как признаться в том, что заказывал свидание. Признаюсь, я очарован тобой, Наташа. То есть Настя.
Настя покраснела до корней волос и могла поклясться, что услышала, как Петр хохотнул. Или подавился куском мяса.
– Заодно я сразу показываю свой бизнес, свою стряпню и себя во всей красе. Ну, как я тебе?
Гиви выглядел напыщенным индюком.
– Я, конечно, очень польщена, но…
– Что? Мне нужна помощница-блондинка в моем бизнесе. Жениться официально не могу, у меня в Тбилиси есть жена и трое детей, но регулярный секс и деньги обещаю.
Настя хлопала ресницами, находясь в совершенно растрепанных чувствах.
– А что, если я сейчас дам тебе по морде за такое предложение девушке? – свесилось над ними рассерженное лицо Петра. Настя впервые услышала, чтобы он так грубо выражался.
Гиви вскочил с места, брызжа слюной:
– Да кто ты такой, пижон?!
Мужчины сцепились и покатились по деревянному полу теремка, не успела Настя моргнуть и глазом.
– Прекратите! Помогите, остановите их! – закричала она, вскакивая с места и размахивая шампуром с нанизанным шашлыком, словно шпагой, защищаясь от невидимого противника.
Помощь подоспела, но не совсем та, о которой просила Настя. Двое мужчин, оживленно беседовавших до сего момента друг с другом, бросились на помощь к Гиви, что было неудивительно. Возможно, они были его знакомыми, заскочившими на ланч. А вот парень, пришедший с девушкой, повел себя как трус – спрятался за свою девушку, несмотря на отчаянные призывы Насти о помощи.
Она мгновенно осознала, что может рассчитывать только на себя, как и всегда, а особенно – в последнее время. Поэтому кинулась с самоотверженностью летчика, идущего на таран, поверх кучи мужиков и принялась раздавать удары, куда придется и как придется. Ее пару раз сбрасывали с этой «кучи-малы», но Настя кидалась на нее снова и снова. Своих она не бросала, как говорится. Вот только когда ее в очередной раз отшвырнули и она ударилась головой об угол деревянной скамьи, Настя наконец-таки затихла «со спокойной совестью», потеряв сознание.
Глава 11
Настя не знала ни одного человека, который любил бы больницы. Кроме соседки тети Зины, потому что та была бедна, больна и одинока, а в больнице ее кормили, лечили и за нею присматривали. По данной причине при любой болячке женщина привычным движением руки набирала заветные цифры ноль-три. Больше таких любителей Настя не знала. Теперь она сама попадала в больницу несколько раз подряд, и это становилось совсем уж навязчивым и неприятным.
Настя с неприязнью посмотрела на тарелку со склизким супом, в котором плавали долька соленого огурца, два куска плохо почищенного картофеля и много перловой крупы, и ей стало себя жалко. Две женщины, перебинтованные, словно египетские мумии, сидели напротив Насти и увлеченно черпали супчик алюминиевыми ложками. Женщины были очень немногословны. То есть они вообще все время молчали. И Настя вспомнила, как лечащий врач, которого она видела один раз с утра, весело сообщил ей, что произошел пожар в доме инвалидов и к ним в отделение были доставлены несколько глухонемых женщин.
– Так что вам повезло, – добавил эскулап, – у вас в палате пять человек, а разговаривающая вы, Лазарева, одна. Никто вам не будет мешать, никто не будет надоедать разговорами. Полная благодать и расслабуха! А если я приду к вам, Лазарева, ночью, мы можем даже не уединяться в ординаторской, а заняться утехами прямо здесь – никто и не проснется. Шутка! – подмигнул Насте лечащий врач.
Она тогда даже икнула от столь «лестного» и неуместного предложения.
И вот теперь уже сутки она чувствовала себя «классно». Словно в потустороннем мире, среди мумий, зомби или черт знает кого еще. Впрочем, глухонемые дамы умели производить жуткий шум – по очереди натыкались на стулья, металлические утки, громыхавшие по кафелю, и так далее. Настя всю ночь просыпалась от этого жуткого грохота, а другие сестры по глухонемоте продолжали мирно храпеть, ничего этого не слыша. Днем же они разговаривали между собой, отчаянно жестикулируя, и Настя чувствовала себя одиноким зрителем некоего цирка абсурда. Ей казалось, что если она пробудет в больнице еще пару дней, то вконец одичает.
Одна из женщин была абсолютно неподвижна, и пациентка-соседка кормила свою подругу с ложечки, громко стуча ею о миску. У Насти уже голова заболела от этого звука, но деться она никуда не могла.
Вспоминать вчерашний день, весь произошедший кошмар совсем не хотелось. Ведь потасовка в избушке на курьих ножках была лишь началом. Хотя в тот момент Настя и представить себе не могла, что может быть и хуже. На какое-то время отважная бывшая балерина потеряла сознание, выброшенная на обочину общей потасовки, но вскоре она пришла в себя от вполне реального ощущения, что ее душат. В медицине бы выразились, случилось это от острой кислородной недостаточности. И, надо отметить, возникнуть той самой недостаточности было от чего – вокруг Насти полыхало пламя. То есть весь теремок полыхал красным пламенем. Ей на секунду показалось, что она очутилась в аду. Только непонятно, отчего они оказались в аду все вместе – она и дравшиеся мужчины.
Впрочем, мужчины уже не дрались, а действовали как добрые, старые товарищи. Ополоумевшие, они бегали из одного конца кафе в другой и колотились во все двери, ни одна их которых не открывалась. А все окна теремка были забраны решетками. Настя слезящимися от едкого дыма глазами наблюдала за вакханалией, все еще не понимая, в реальном она мире находится или уже в потустороннем.
Девушка, которая пришла вместе с трусливым юношей, истерически кричала: «Помогите! Горим! Умираем!» – и одновременно надрывно кашляла от дыма, который заглатывала при воплях.
Настя совершенно не понимала, что произошло, пока она была в отключке, но очень хорошо осознавала, что все тут сейчас поджарятся, как тот шашлык, который она так и не успела попробовать. Огонь полыхал вовсю, дерево весело потрескивало, и становилось очень жарко.
К Насте подлетел Петр, не долго думая, опрокинул ей в лицо целый графин красного вина.
– Настя, очнись! Ой, ты уже очнулась? Тогда извини! Я вылил на тебя последнюю воду! – произнес он.
– Это вино! Ты испортил мне всю одежду!
– Сейчас здесь будет совсем горячо! – сообщил Петр, который уже напоминал черта из преисподней.
Когда надежда на спасение уже почти угасла, в отличие от бушующего пламени, мужчинам удалось с помощью раскаленных шампуров открыть дверь черного хода. Из терема на куриных ногах Петр вынес Настю на руках, а затем помог выбраться женщине с кухни и двум молодым людям, посетителям кафе.
От деревянного домика-кафе осталось только пепелище, но горел он долго и ярко, напоминая костер в каменных джунглях, вокруг которого и собрались погреться большие монументальные дома. Дальше были и большие красные машины, заряженные водой и пеногасителем, и белые машины с красным крестом. Все это Настя уже видела сквозь дымку догоревших останков кафе и спутанность собственного сознания. Их всех отвезли в больницу с ожогами разной степени, ушибами, ссадинами и отравлением продуктами горения. Туда же в больницу, еще вчера, приезжал следователь и разговаривал со всеми участниками инцидента. Дело в том, что кафе, как оказалось, было подожжено снаружи, а дверь тоже подперта снаружи. Отсюда следствие сделало правильный вывод: кафе хотели уничтожить вместе с находящимся внутри народом.
– Меня можете вычеркнуть из списка людей, на которых хотели напасть, – сразу же заявила Настя. – Кому нужна пенсионерка? Дорогу я уже никому перейти не могу.