Большую часть своей сознательной жизни консьержка проработала в отделе технической документации крупного НИИ, где принимала у несчастных инженеров законченные чертежи и схемы. Причем сдать ей работу с первого раза не удавалось почти никому. Это непростое занятие выработало у нее лаконичную строгость и начальственные интонации, от которых она не могла избавиться даже на нынешнем более чем скромном посту.
– Вам ведь приносят какие-то вещички для Таточки, так можно я что-нибудь из них подберу? С отдачей, само собой!
Таточка была Валентинина племянница, в которой бездетная консьержка не чаяла души. Все жители подъезда знали об этом глубоком чувстве и приносили ей ненужные вещи – вышедшие из моды или случайно испорченные. Практичная консьержка ни от чего не отказывалась, а мелкие дефекты устраняла собственными силами.
Консьержка взглянула на Лолу с природной недоверчивостью, однако возражать не стала и допустила ее к своим сокровищам. Так или иначе от Лолы ей частенько перепадали чаевые и мелкие подарки, и она могла в свою очередь рассчитывать на взаимопонимание.
Лола склонилась над мешком с «секонд хэндом» и за несколько минут подобрала себе замечательный гардеробчик, который должен был сделать ее совершенно неузнаваемой.
Поблагодарив консьержку и премировав ее за сговорчивость приятно шуршащей купюрой, Лола поднялась с добычей к себе в квартиру и занялась перевоплощением.
Ни одна уважающая себя женщина достаточно высокого благосостояния ни за что не надела бы все эти вещи. Однако Лола отличалась от большинства тем, что была прирожденной актрисой, и она всегда воспринимала происходящее как возможность сыграть новую роль. А какая же роль без сценического костюма и соответствующего грима!
Для начала она смыла всю косметику и нанесла на лицо старящий землистый грим. Навела под глазами более глубокие тени, а в ноздри вложила ватные тампоны, чтобы испортить форму своего аккуратного носика. Затем натянула бесформенную трикотажную юбку нежно-крысиного цвета, которая, ко всему прочему, была велика ей по меньшей мере на два размера, так что пришлось в поясе заколоть ее огромной английской булавкой. В этот момент Лола очень кстати вспомнила, что такие булавки замечательно помогают от сглаза. Сверху напялила грязно-бурый свитер домашней вязки. Оглядев себя в зеркале, вздохнула и решила добавить яркую деталь, повязав на шею зеленый шелковый платочек. Затем всунула ноги в белые синтетические сапоги-снегоступы, а поверх трикотажного комплекта надела темно-зеленое стеганое старушечье пальто на синтепоне. Зеленый цвет пальто как нельзя больше подходил к мертвенно-бледному цвету лица, делая Лолу похожей на жизнерадостную обитательницу морга.
Пу И, который как раз в этот момент случайно выглянул в коридор, испуганно взвизгнул и попятился.
– Пуишечка, детка! – ласково проговорила Лола. – Это же я! Ты меня не узнал?
Но песик смотрел на нее недоверчиво и на всякий случай ретировался в комнату, по дороге опрокинув стойку с зонтиками.
Лола подумала, что ради успеха своей роли она рискует самым дорогим – привязанностью собственной собаки.
На шум вылетел Перришон. Он сделал круг под потолком, всплеснул крыльями и завопил:
– Кошмар-р! Ур-родство!
– Если уж меня испугалась собственная собака, – проговорила Лола, поворачиваясь перед зеркалом, – значит, маскировка удалась! Одного не понимаю – как это консьержкина племянница соглашается донашивать такие ужасные шмотки? Скорее всего, она и не думает их надевать, а вежливо благодарит заботливую тетушку и тут же отправляет все это в мусоропровод!
Еще раз осмотрев себя в зеркале, она добавила к образу завершающий штрих в виде малинового мохерового берета, заправила под него волосы и снова отправилась на встречу с адвокатом, велев зверям вести себя хорошо и назначив Аскольда старшим по квартире в отсутствие хозяев.
***Войдя в здание отделения милиции, Лола снова наткнулась на того же, что и прошлый раз, коротко стриженного молодого милиционера. Сердце ее испуганно забилось: вдруг милиционер узнает ее? Однако она взяла себя в руки и, стараясь изменить голос, спросила:
– Молодой человек, вы не подскажете, где здесь двести девятнадцатая комната?
Милиционер скользнул по ней равнодушным взглядом и промчался мимо, неприязненно бросив:
– Тетка, я тебе не справочное бюро! Сама ищи!
– Вот что значит правильно подобранный костюм! – пробормотала Лола с тяжелым вздохом.
По крайней мере, теперь она чувствовала себя гораздо спокойнее: даже если она опять наткнется на соседку Ветровых, та вряд ли узнает ее в таком виде.
Поднявшись на второй этаж, Лола свернула направо и, никого не встретив, благополучно добралась до нужной комнаты. Предварительно постучав, она толкнула дверь и заглянула внутрь.
В комнате за огромным письменным столом восседал человек с густой седоватой бородой и большими оттопыренными ушами. Он изучал содержимое розовой картонной папки с завязками и казался полностью поглощенным своим занятием. Однако когда дверь кабинета скрипнула, поднял глаза и проговорил:
– В чем дело? Гражданка, вы разве не видите – я работаю с материалами суда…
– С материалами сюда или с материалами туда… – пробормотала Лола. – Вы – Роальд Оскарович?
– Допустим, – бородач смерил ее удивленным взглядом. – Чем могу быть полезен?
– Я вам звонила, – проговорила Лола вполголоса, – я от Розы Тиграновны…
– А-а! – адвокат скатился со стола и выбежал навстречу Лоле.
Он оказался таким маленьким, что едва доставал ей до пояса. Со своей большой головой и окладистой бородищей он больше всего напоминал сказочного гнома – такого, каких владельцы загородных домов ставят в саду для украшения.
Гном пробежал к двери, плотно закрыл ее и вернулся на середину комнаты, где остановился и всплеснул маленькими ручками:
– Однако что вы себе позволяете? Роза Тиграновна рекомендовала вас как весьма достойную молодую особу, а вы в первую же встречу заставляете себя ждать! Это несолидно, понимаете ли! Так не принято поступать…
– Извините, – пробормотала Лола, – я пришла вовремя, но столкнулась тут… с одной знакомой, и мне пришлось вернуться… в целях конспирации.
И кстати, – адвокат окинул Лолу профессиональным оценивающим взглядом, – Роза Тиграновна не говорила вам, что мои услуги… гм… достаточно дороги?
– Вас смущает мой внешний вид? – Лола усмехнулась. – Не бойтесь, я вполне кредитоспособна! А это, – она обвела широким жестом свой более чем скромный наряд, – это вроде маскировки… тоже, знаете ли, для конспирации…
– Разумно, – неожиданно одобрил ее адвокат, – весьма разумно! Ну что ж, приступим к делу. Для начала расскажите мне, что у вас произошло и кого я должен защищать.
Он вернулся к столу, вскочил в кресло и развернулся к Лоле лицом. Его короткие ножки не доставали до пола, и он болтал ими в воздухе, как расшалившийся школьник.
– Одного моего знакомого обвиняют в убийстве жены.
– Очень хорошо! – гном удовлетворенно потер маленькие ручки. – Убийство жены – это моя узкая специализация. Я на этой теме, можно сказать, собаку съел… причем не какую-нибудь мелкую, вроде… чихуахуа, извините за выражение, а…
– Бывшей жены, – уточнила Лола, немного обидевшись за чихуахуа.
Это хуже, – адвокат немного помрачнел, но вскоре снова оживился: – Бывшая, но все-таки жена! Жена, она, знаете ли, любого может довести… будем напирать на состояние аффекта… надо будет постараться найти судью-мужчину, тогда сочувствие нам обеспечено… а что из себя представляет этот ваш знакомый? И каковы ваши интересы в этом деле? Вы случайно не собираетесь стать его следующей женой? Должен вас предупредить, это может быть опасно. Некоторые женоубийцы входят во вкус… одного клиента мне пришлось защищать семь раз подряд! Судья от меня уже шарахался!
– Упаси боже! – отмахнулась Лола. – Он никогда не интересовал меня в этом плане. И вообще он человек со странностями…
– Это очень хорошо, – адвокат от возбуждения подпрыгнул в кресле. – Странности – это просто замечательно! Можно будет доказать невменяемость!
– Ну уж не настолько, – обиделась Лола за Ветрова, – все же он не совсем сумасшедший…
– Но если мы докажем невменяемость – тогда можно будет вообще избежать тюремного срока, ограничимся принудительным психиатрическим лечением…
– Ой, только не это! – Лола зябко передернула плечами. – Слышала я, что сейчас творится в психиатрических лечебницах… лучше поищите другой вариант… .
Ну как хотите, – адвокат обиженно скривился. – По-моему, это очень хороший выход… особенно для человека со странностями. Если вы против невменяемости – будем рассматривать другие подходы. Вот, кстати, может быть, попробовать доказать, что это был несчастный случай? С одним моим клиентом это прошло просто прекрасно! У него жена утонула в ванне. Правда, на шее у нее были обнаружены отпечатки пальцев мужа, но мне удалось доказать, что мой подзащитный оставил эти следы, когда делал ей искусственное дыхание.
– И что – поверили?
– Конечно! Правда, соседи заявили, что слышали из их квартиры женские крики, мольбы о помощи… но мне удалось доказать, что в это самое время мой подзащитный смотрел по видео фильм ужасов. Поэтому он несколько опоздал с оказанием помощи жене. Мы даже видеокассету предъявили в качестве доказательства.
– И что – оправдали?
– Полностью! За отсутствием состава преступления! Так что несчастный случай – это просто идеальный вариант! Как, вы говорите, она погибла?
– От ножевых ранений.
Так, может быть, она поскользнулась на разлитом масле и упала на нож? В истории были такие случаи. Царевич Дмитрий, например. .. некоторые, правда, обвиняли в его смерти Бориса Годунова, но прошел вариант несчастного случая. И в моей практике такое тоже случалось. Один мой подзащитный пилил дрова на даче, мимо проходила его жена и споткнулась…
– Ну, в нашем случае такое объяснение вряд ли пройдет. Видите ли, ей нанесли пятнадцать ножевых ударов. Вряд ли суд поверит, что она пятнадцать раз подряд упала на нож!
– Ну, не знаю… всякое бывает… впрочем, действительно трудно будет убедить… но тогда – в чистом виде состояние аффекта! Пятнадцать ударов – это ясно доказывает, что ваш знакомый был просто вне себя! Ни о каком предварительном умысле не может быть и речи! А за убийство в состоянии аффекта дадут самое большее пять лет. Если еще найдем смягчающие обстоятельства…
– Какие? – поинтересовалась Лола.
Ну, допустим, предъявим суду плохо выглаженную рубашку… или найдем образец ее готовки и дадим судье попробовать… иногда это приносит замечательные результаты! Помню, защищал я одного очень интеллигентного мужчину, который задушил свою жену, затолкав ей в глотку целый противень домашнего печенья, которое она сама только что испекла. Мне удалось достать немножко оставшегося печенья и дать попробовать судье. Подсудимого едва не оправдали! В итоге, под давлением общественности и прессы, ему дали полтора года условно! – Глаза адвоката заблестели от приятных воспоминаний. – Ну, такое везение случается редко, но все же в случае убийства в состоянии аффекта больше пяти лет не дают. При условии хорошего поведения и положительных характеристик ваш знакомый выйдет на свободу самое большее через три года! А если еще будет амнистия…
– Простите, – перебила Лола адвоката, – но почему вы рассматриваете только варианты сокращения срока? Почему не хотите добиваться оправдания? Ведь на самом деле мой знакомый невиновен! Он никого не убивал!
– Что – вы серьезно? – адвокат недоверчиво посмотрел на Лолу. – Так-таки и невиновен?
– Абсолютно! – повторила Лола. – Я в этом совершенно уверена! Игорь на убийство просто не способен!
– Ну, знаете ли, вашу уверенность суду не предъявишь! Это не вещественное доказательство! И скажу вам как адвокат – нет такого человека, который не способен на убийство! В моей практике был такой случай… судили активиста партии «зеленых». Кристальной души человек, кроткий, незлобивый, почти святой! Содержал приют для бездомных животных, тратил на помощь братьям нашим меньшим все свободное время и все деньги. И что вы думаете? Убил свою собственную жену. Правда, она сама была виновата. С утра до ночи играла на рояле этюды Дебюсси. Кто же это выдержит?
Адвокат сделал небольшую паузу и проговорил, взмахнув рукой, чтобы подчеркнуть свои слова:
– И вообще, знаете, что я вам скажу? Невиновного защищать гораздо труднее! Он считает, что правда и так на его стороне и совершенно не утруждает себя поисками аргументов и доказательств, не оказывает никакой помощи защите!
Он громко побарабанил пальцами по столу и добавил:
– Прямо даже не знаю, что вам сказать… честно говоря, вы меня огорчили…
– Но, может быть, все же стоит попытаться доказать его невиновность? Поискать настоящего убийцу?
– И кто, с вашего позволения, будет этим заниматься? – адвокат еще быстрее заболтал под столом короткими ножками. – Я, как вы знаете, адвокат, причем адвокат очень квалифицированный, очень востребованный, а не частный детектив и не добровольный помощник следствия. Или, может быть, вы думаете, что милиция будет заниматься этой ерундой?
– Какой ерундой? – опешила Лола.
– Поисками настоящего преступника!
– Но должны же они проводить какую-то работу по расследованию преступления!
Ох, душечка, как вы меня насмешили! У них уже есть подозреваемый, чего еще надо? Соберут каких-нибудь улик, свидетельских показаний – и выведут вашего знакомого на суд! Как вы не понимаете – им нужно закрыть дело, и сделать это как можно быстрее! И все, что мы можем сделать со своей стороны, – это сократить его наказание! Так что выбирайте, что вам больше подходит – невменяемость или состояние аффекта!
– Ну знаете ли… – Лола отступила к двери, – тогда я сама займусь этим делом! Попытаюсь найти настоящего убийцу…
– Не советую, – адвокат огляделся по сторонам, как будто боялся, что их кто-то подслушивает, – знаете, как это называется?
– Как?
– Препятствие работе следствия. И вообще – любым делом должны заниматься профессионалы. Вот вы, например, кто по профессии?
– Я? Актриса… – проговорила Лола, заметно смутившись.
– Ну так играйте на сцене! – припечатал адвокат и склонился над своими бумагами, добавив напоследок:
– Розе Тиграновне пламенный привет!
***После разговора с Лолой Леня Маркиз очень огорчился. Он и сам не ожидал, что слова, брошенные его подругой в сердцах, произведут на него такое впечатление. В пылу разговора вся ревность его к незнакомому Игорю, которого Лолка так рвалась спасать, куда-то улетучилась, и теперь он думал только о том, какая Лола грубая и вредная. Только подумать, он столько для нее сделал, а она вместо благодарности норовит оскорбить, унизить, да еще и ударить по самому больному месту! И слова-то какие находит, лицедейка несчастная! Он, Леня Маркиз, мошенник экстра-класса, каких в России и странах СНГ можно пересчитать по пальцам, причем по пальцам одной руки – реликтовое создание! Вымирающий вид! А сама-то она кто? Актриса с погорелого театра! Тоже мне талант! Ермолова с Комиссаржевской в одном флаконе! То-то ее из театра поперли!
Но Леня – человек хорошо воспитанный и благородный, он никогда не опустится до грубых оскорблений. Хотя ему, несомненно, было что сказать в ответ Лолке, он гордо ушел. В соседнюю комнату. И даже дверью не хлопнул. Он ожидал, что Лола моментально опомнится и прибежит просить прощения, но она и не подумала. Она долго звонила куда-то по телефону, потом расфуфырилась и умотала из дома, наверное на свидание с адвокатом.
На следующий день Леня решил принять самые строгие меры. Он отказался готовить завтрак. В самом деле, нанялся он, что ли? Лентяйка Лолка свалила на него всю домашнюю работу, включая прогулки со своим карманным волкодавом, а сама оскорбляет его и обижает.
Да еще так больно и жестоко! Можно сказать, с особым цинизмом! Нет, он немедленно уходит из дома, чтобы не столкнуться с Лолой на кухне! Это выше его сил!
«В самом деле, – думал несчастный Леня, зашнуровывая ботинки, – я столько для нее сделал, всем своим благополучием она обязана именно мне, и никому больше! Ведь это представить страшно, из какой грязи я ее вытащил! С вокзала!»
Как всякий оскорбленный мужчина, Леня слегка преувеличивал. Лолу он заприметил и правда в кафе возле вокзала. Но кафе не было забегаловкой, это было чистое, вполне приличное заведение, и подавали там именно кофе и сладкое. Никакого пива, никаких подозрительных неряшливо одетых личностей с бегающими глазами. Лола, разумеется, не была представительницей древнейшей профессии, она мошенничала по мелочи – завлекала своим невинным видом пожилых похотливых козлов, а дальше дело техники – несколько капель клофелина в кофе – и бумажник уже у нее в кармане. Совесть ее нисколько не мучила, поскольку приличные старички не станут клеиться к розовощекой дурехе, приехавшей якобы из глубокой провинции.
Наблюдая за работой мошенницы, Леня отметил ее ловкость и артистизм. И решил взять к себе напарницей.
И вот теперь в голове вертелась мысль: не зря ли он это сделал? По крайней мере сейчас никто не бросал бы ему в лицо несправедливых и совершенно незаслуженных оскорблений!
Леня взял со столика ключи от машины, и тут в прихожую выбежал радостный Пу И и уселся возле двери, склонив голову набок.
– Иди спать, Пу И! – строго сказал Маркиз. – Или разбуди свою хозяйку!
Пу И мигом погрустнел и опустил голову. У Лени кольнуло сердце. В конце концов, животное ни в чем не виновато. А Лолка может проспать до полудня!
– Ладно уж, – сказал он, взяв песика на руки и кладя ключи от машины обратно на столик, – пойдем прогуляемся…
Теплый маленький язычок лизнул его щеку, и Леня невольно подумал, что в жизни все не так плохо – есть и любовь, и преданность, только ему в последнее время не везет…