Агент смерил ее гневным взглядом, но затем неожиданно заказал выпивку и себе. Разговор не вязался, да и не было желания. Даже когда алкоголь согрел желудки и принес в головы легкость. Что-то шло за ними следом, давило на плечи. Да и не о чем им было разговаривать.
– Детей у тебя, конечно, тоже нет? – спросила небрежно Киф после третьего стакана.
– Нет, – сказал Арг. – По крайней мере, я не знаю о них.
– Отец Армы тоже не знает о ней.
– Понятно.
– Врачи сказали, что он был с Четвертого Сателлита. Там у каждого второго генетические отклонения.
– Угу.
– Поэтому Арма и заболела. – Киф смерила агента нетрезвым, но от того не менее внимательным взглядом. – Но тебе, конечно, плевать.
– Мне не плевать, просто…
– Просто это не твое дело?
– Как-то так.
Они снова замолчали. Выпили, попытались заснуть, снова заказали выпить.
– Почему ты продолжаешь служить Овет и Нерру? – спросила Киф. – Они были элитой. Я понимаю. Тогда это имело смысл, но ведь теперь элиты больше нет. Наш дом горит, и я сомневаюсь, что они когда-нибудь вернутся туда.
– Они устроятся в другом месте.
– Ты тоже можешь устроиться в другом месте. Неужели тебе не хочется стать свободным?
– Не надейся, я не отпущу тебя.
И снова молчание. Лишь гудят системы шаттла да тихо перешептывается элита на соседних местах, теша себя мечтами о лучшей жизни.
Киф отвернулась от агента и долго смотрела на бесконечную ночь за стеклом иллюминатора, где виднелась далекая, покрытая океаном планета. Киф слышала, как за ее спиной, на соседних местах, отец рассказывал сыну миф о том, что когда-то давно на этой планете была суша и расцветала жизнь. Люди развивались, совершенствовали науку, в конечном счете погубившую планету. Людям пришлось переселиться на спутники, многие из которых были созданы искусственно.
– Почему они не сделали себе новую планету? – спросил мальчик.
– Наверное, не хотели больше жить вместе, – сказал отец.
– Как Нижний город на нашем сателлите не захотел жить с Верхним?
– Возможно.
Киф закрыла глаза, пытаясь представить, что на планете-океане действительно когда-то была жизнь. Воображение художника вспыхнуло и погасло, потому что кроме картин апокалипсиса ничего не шло в голову. И еще люди с отрубленными головами, тела которых продолжали жить. Но это уже была не часть мифа. Это была жизнь. Если бы сейчас Киф заставили нарисовать картину, она бы нарисовал свое тело с головой старухи. Конечно, у старухи было бы лицо Овет. Она шла бы по залитой солнцем улице и держала за руку Арму, которая бы несла под мышкой голову своей матери. Киф не знала, почему думает об этом, но это было лучше, чем вытягивать из Арга признания в его рабстве и ограниченности.
7
На вторые сутки полета Киф увидела в иллюминатор еще один шаттл, зависший возле правого борта. Флагов на шаттле не было. Люди зашептались, оживились.
– Папа, это что, пираты? – спросил мальчик позади Киф.
Отец не ответил ему.
– Это что, правда пираты? – спросила Киф Арга.
– Сиди тихо, и ничего не случится. У нас все равно нечего брать, – посоветовал он, но пираты забирали не только драгоценности.
Сателлит-Один трещал по швам. Новая власть спутника устраивала публичные казни не успевших сбежать представителей элиты, преследовала их. Никто не станет искать сотню миллионеров. Если превратить их в рабов, то новая власть только скажет спасибо. Им придется по душе идея, что бывшие хозяева стали слугами. Может быть, они пожелают купить некоторых – все зависит от того, чем закончится революция.
Капитана пиратского шаттла звали Джюн, и он решил, что кроме рабов и драгоценностей заберет и пассажирский корабль. Капитан гражданского шаттла пытался возражать, даже когда на борт поднялся капитан Джюн и его люди. Киф слышала гневные крики капитана их шаттла, потом видела, как его бездыханное тело вынесли в грузовой отсек и выбросили в открытый космос.
– Кто-нибудь хочет присоединиться к нему? – спросил капитан Джюн.
Желающих не нашлось. Некоторые пытались прятать драгоценности, не понимая, что это бесполезно – шаттл доставят на базу и разберут, а их отправят на рынок как товар.
– А вы совсем не похожи на пирата, – сказал сидевший позади Киф мальчик, когда капитан Джюн проходил мимо него. – Все пираты страшные, без глаза и без ноги, а вы… Вы… Вы похожи на человека.
– Я не человек, – сказал капитан Джюн. – Я лишь похож на человека, но не человек.
– Как это? – спросил мальчишка.
– Ты когда-нибудь слышал о Сателлите-Шесть?
– Это где живут только роботы?
– Да. И я оттуда.
Все пассажиры молчали, боясь, что капитан не оставит мальчишку в покое, но капитан просто ушел.
– Он что, правда робот? – спросил мальчишка своего отца.
– Не знаю, я никогда не видел роботов с Сателлита-Шесть, – сказал отец и тут же отчитал сына за излишнее любопытство.
– Но роботы в книжках совсем другие! – заныл мальчишка.
Шаттл вздрогнул и неожиданно резво рванул вперед, затем, не снижая скорости, развернулся. Чемоданы полетели с расположенных над пассажирами полок. Зазвенели стекла, драгоценности. Россыпь крошечных камней вспыхнула на полу состоянием. Хозяин, пожилой мужчина, вскрикнул, словно ему воткнули нож в спину, и, упав на колени, начал собирать свои сокровища. Один из чемоданов разбил неимоверно толстой женщине лоб, и она громко охала, промокая рану носовым платком.
– Папа! Смотри! Смотри! – закричал мальчишка позади Киф, указывая на труп капитана, который можно было видеть в иллюминатор.
Пассажиры охнули, словно только сейчас поняли, что их капитан действительно мертв. Шаттл снова тряхнуло. То ли оставленный капитаном Джюном пилот был неопытен, то ли ему просто нравились все эти виражи и ускорения. До полного счастья оставалось лишь отключить искусственную гравитацию, что, впрочем, пилот вскоре и сделал, надеясь сэкономить энергию в батареях, которые после разборки шаттла можно будет еще продать. Алкоголь и напитки для детей покинули стаканы и начали парить в невесомости. Толстая женщина, которой упавший чемодан разбил голову, не успела пристегнуться ремнем и теперь, кувыркаясь в воздухе, словно клоун, забывший нанести на лицо забавную раскраску, пыталась вернуться в свое кресло.
– Не говори, что я не предлагала остаться, – заворчала на Арга Киф.
Шокированные пассажиры медленно приходили в себя. Будущие рабы. Они перешептывались об этом сначала робко, затем начали повышать голос. Возмущение нарастало, как чуть раньше разгоралось пламя революции на их спутнике. Появились лидеры. Они строили планы, которые включали в себя как переговоры, так и попытку силой вернуть власть над кораблем.
– Но если нам удастся захватить шаттл, кто будет управлять им? – подал голос Арг, когда активисты начали подсчет допустимых потерь. – Нужно ждать.
– А ты, я смотрю, и здесь уже готов служить, – зашипела на него Киф.
8
Торговля людьми не была для пиратов новинкой. Об этом говорили клетки, в которые посадили пленников, как только их шаттл приземлился на Сателлите-Четыре. Клетки установили на грузовые машины и спешно увезли с территории космопорта. Загородные дороги были ухабистыми и разбитыми. Вдоль дорог колосились заброшенные поля. Киф слышала, как кто-то из образованной элиты тихо переговаривался, обсуждая историю этого Сателлита.
– Они либо грабят нас, либо ведут гражданские войны на своей земле, – говорили они.
Киф не хотела слушать, не хотела думать. Она закрыла глаза. Машина ехала слишком быстро для разбитой дороги, то и дело подпрыгивая на ухабах. О сне можно было и не думать. И еще эта клетка! Клетка раздражала Киф больше всего. Клетка, в которой должны были перевозить животных, но не людей. И мысль об этом рождала у Киф дикую фантазию несуществующей картины о том, как в клетках перевозят людей со звериными головами. А за рулем машины сидит капитан Джюн – робот с глазами-камерами, хотя в действительности он был обыкновенным человеком, желавшим просто напугать любопытного мальчишку. Да и не было его сейчас здесь – лишь щуплый водитель с густыми черными волосами, в центре которых красовался свежий шрам. И больше никого – пираты считали, что клеток для пленных достаточно. Куда им бежать? Вокруг грязь дорог и поля.
Они ехали до поздней ночи, но им не встретилось ни городов, ни поселений. Были только случайные прохожие, да пару раз встречались грузовики с крытым кузовом. Дорога петляла целую вечность, и уже начинало казаться, что это какой-то кошмарный сон, когда грузовик с рабами наконец-то добрался до города. Ворота были открыты, но возле них толпилась вооруженная охрана. Строя и порядка не было. Грузовик притормозил, водитель перекинулся с охранниками парой шуток. Рабов отвезли по узким улочкам, окруженным каменными домами с открытыми окнами, на центральный рынок. Кран под управлением пьяного крестьянина сгрузил клетку, дважды едва не разбив ее о стены. На площади было тихо, но где-то далеко время от времени раздавались выстрелы. Было тепло, но иногда на площадь, прокрадываясь по узким улочкам, проникал холодный ветер.
– Папа, мне холодно, – сказал мальчик, которого в шаттле напугал капитан Джюн.
Его отец снял куртку и укрыл сына. Мальчик прижался к нему, закрыл глаза. Киф смотрела, как ребенок засыпает. Вздрагивает, тревожно открывает глаза, оглядывается, но сон уже в его голове. Сон, о котором сейчас можно только мечтать.
Киф не сомкнула глаз до утра. Сидела и смотрела, как спит мальчик по имени Биз, не обращая внимания, что встает солнце и теплые лучи играют на его лице. Спит и агент Арг. Спит, словно ничего не случилось. Киф подумала, что ему, наверно, действительно все равно кому служить. О себе она не думала. Реальность превратилась в сон. Даже когда пришли перекупщики и начали переписывать свой товар – элиту, бежавшую с Сателлита-Один в лучшую жизнь. Когда очередь дошла до Киф, она хмуро сказала, что жила в Нижнем городе и не имеет к элите никакого отношения.
– Мне неважно, где вы жили, мне нужно знать, чем вы занимались, – так же хмуро сказал нестарый, но уже беззубый торговец.
– Она была художником, – подал голос Арг.
Торговец нахмурился, смерил агента оценивающим взглядом, затем снова уставился на Киф.
– То, что он сказал, правда? – спросил он, и, когда Киф кивнула, сказал, что это хорошо. – Очень хорошо. – А затем повернулся к Аргу. – А чем занимался ты?
– Он продавал тела бедняков богачам, – ехидно ответила за агента Киф.
– Значит, продавец? – беззубый торговец улыбнулся, думал о чем-то какое-то время, затем неожиданно протянул Аргу бутылку с водой.
Арг кивнул. Торговец кивнул в ответ и продолжил свой опрос.
Обнесенный высокой стеной город просыпался. На центральную площадь тянулись местные жители. Они не собирались принимать участие в послеобеденных торгах, но посмотреть, как это происходит, хотели. В основном это были старики и дети. Охраны по-прежнему почти не было. Киф сидела, прижавшись спиной к решетке, и смотрела, как в центре площади собирают из щитов не то сцену, не то эшафот – она так и не поняла. Опрашивавший их торговец снова подошел к клетке и велел всем привести себя в порядок.
– Товар должен выглядеть достойно, – сказал он, но никто не обратил на него внимания.
Торговец не то рассердился, не то обиделся, потоптался на месте, разглядывая свой товар, и подозвал к себе Арга.
– Хочешь привилегий? – спросил он и, когда Арг кивнул, велел ему позаботиться о том, чтобы рабы хорошо выглядели перед торгами.
– Сделаю все, что смогу, – пообещал агент.
Торговец кивнул. Арг кивнул в ответ.
– Ну, вы слышали, что от вас требуется, – сказал он, когда его покровитель ушел.
– Ты всего лишь чернь, – пренебрежительно сказал высокий мужчина с длинными соломенными волосами. – Такая же чернь, как и она, – он указал на Киф. – Не думай, что мы станем подчиняться тебе. Мы – элита, а ты – никто.
Он шагнул к Аргу, не то собираясь подавить его своим гневным взглядом, не то действительно готовый вступить в схватку. Так, по крайней мере, казалось в первые мгновения, пока кулак Арга не врезался, описав дугу, в ребра блондина. Мужчина пошатнулся и осел, жадно хватая ртом воздух.
– Кто-нибудь еще думает как он? – спросил Арг.
Новых смельчаков не нашлось. Бывшая элита засуетилась, неловко пытаясь привести себя в порядок. Несколько женщин попробовали докричаться до охранника, отделявшего клетку с рабами от собравшейся любопытной толпы, и попросить у него воды, чтобы умыться. Охранник обернулся, долго смотрел на них, но так ничего и не сказал.
– Тебя это тоже касается, – сказал агент Киф.
– Лучше, чем есть, я уже не стану, – сказала она.
– Тогда просто притворись, что прихорашиваешься, – он забрал у ближайшей женщины расческу и протянул Киф.
Киф не стала спорить. Устала спорить. Она расчесала волосы и вернула расческу хозяйке.
– Оставь себе, – скривилась женщина. – Я не стану расчесывать свои волосы после тебя, – даже в клетке она продолжала выполнять полученную с детства установку пренебрежения.
Киф снова не стала спорить. Их определенно не убьют. А рабство не так уж и плохо, особенно если учитывать, что через несколько месяцев она должна была отдать какой-то богатой старухе свое тело. Поэтому страха не было. Может быть, лишь немного унижения, особенно когда начались торги.
Рабов выводили на сооруженный наспех помост и показывали собравшейся толпе. Женщины из элиты упрямились, кудахтали, словно потревоженный курятник. Беззубый торговец по имени Бархт подозвал бывшего агента по имени Арг и велел организовать рабов. Они разговаривали почти четверть часа.
– Бархт говорит, что всех, кого не продадут сегодня иностранцам, отправят либо работать на поля, либо в публичные дома, – сказал, вернувшись, Арг.
Возмущенные женщины притихли.
– Отправиться на поля не так уж и плохо, – осторожно сказал невысокий мужчина средних лет.
– Говори за себя, – одернул его отец мальчишки, которого напугал капитан Джюн. – Мой сын не сможет работать в поле.
– Я лучше буду работать в поле, чем стану рабом! – неожиданно серьезно заявил мальчик.
– Не говори ерунды, Биз!
– Лучше поле, чем кандалы! – заупрямился сын.
– И ты готов работать с утра до ночи не покладая рук? – спросил Арг, неожиданно проявив дипломатичность. – Тебе придется работать, пока у тебя будут силы, пока на твоих ладонях будет кожа и мясо, чтобы держать соху. Пока мухи, которых там будет множество, не занесут в твои раны инфекцию. А после, когда ты умрешь, тебя превратят в удобрение. Ты этого хочешь?
– Я молодой и сильный, – сказал Биз, но его уверенность отправиться на поля пошатнулась.
– А твой отец? Он не выглядит крепким. Ты предпочтешь увидеть его удобрением или в кандалах? – Арг смотрел мальчику в глаза до тех пор, пока тот не отвернулся.
Отец Биза мерил бывшего агента гневным взглядом, но возражать не решался, тем более что агент в действительности лишь помогал ему убедить сына, что им нельзя отправляться на поля.
– Поймите, то, что с нами случилось, не самое худшее из того, что может случиться, – сказал Арг, обращаясь на этот раз ко всем.
Никто не ответил, не возразил, но и упрямиться, когда нужно было выходить на помост, никто не стал. Молча склонив головы, элита поднималась по ступеням и тихо говорила о своих навыках и образовании. Торги продолжались недолго. Толпа вспыхивала в каком-то понятном лишь ей одной возбуждении, слыша, как торговцы выкрикивают суммы за рабов, а затем стихала, когда торговец по имени Бархт сообщал, что товар продан.
Киф отправили на помост сразу после того, как были проданы мальчик по имени Биз и его отец. Их продали вместе, парой, и Киф думала, что это, в общем, оказалось не так уж и плохо. Она не видела их покупателя – толпа была густой, и отличить зевак от покупателей не представлялось возможным. Хотя своего покупателя она смогла рассмотреть. Высокий, бледный, с лицом, словно вырубленным из камня. Он стоял в первых рядах и холодно наблюдал за происходящим до тех пор, пока не услышал, что на продаже появился раб-художник. Оживления не было. Он просто делал ставку, ждал, пока кто-то из других торговцев не побьет ее, и делал новую. И так до тех пор, пока Бархт не закричал:
– Продано!
Но у своего нового хозяина Киф не заметила и тени радости – все то же безразличное лицо-маска.
9
Ожидание. Киф отвели в большой дом, где держали проданных рабов. На окнах первого и второго этажей были решетки. На выходе стоял охранник, но в остальном никаких ограничений. Имелся даже бар, где можно было заказать выпить, а с кухни доносились запахи приготовляемой еды.
– Говорят, тебя купил Мронл? – спросила Киф невысокая девушка с неестественно длинными волосами, которые едва не доставали до пола.
– Это плохо? – насторожилась Киф, тут же забыв о вспыхнувшем аппетите.
– Плохо? Да ты что! – девушка неожиданно рассмеялась. – Многие только и мечтают об этом!
– Значит, неплохо, – подумала вслух Киф.
– Меня зовут Латси, – представилась девушка с неестественно длинными волосами.
Киф назвала ей свое имя.
– Так и в чем твой секрет? – спросила Латси, пытливо заглядывая ей в глаза.
– Какой секрет? – растерялась Киф.
– Почему тебя выбрал Мронл?
– Нет секрета.
– Да ладно тебе! Этот робот не выбирает девушек за красивые глаза или пышную грудь… Тем более что у тебя ничего из этого нет…
– Мронл робот?
– Он с Сателлита-Шесть. Ты разве не знала?
– Нет.
– Говорят, после революции они ищут себе талантливых людей, чтобы они научили их тому, что умеют другие люди. – Латси подошла ближе, заглядывая Киф в глаза. – Так в чем твой секрет? Что ты умеешь? Танцы? Пение?
– Я художник.
– Художник? – Латси задумалась на мгновение, затем просияла. – Я же говорила, что Мронл очень странный!
– Ты считаешь, что художником может стать любой? – спросила Киф, пытаясь скрыть обиду.
– Конечно, не любой, но… – Латси дружелюбно улыбнулась. – Но здесь можно найти людей намного интересней, чем просто художники. Если, конечно, ты не умеешь рисовать силой мысли или еще что… Ведь не умеешь?