— Ах, вот ты о чём. Владетель может жениться столько, сколько нужно. Количество жён не ограниченно. Да и мужей тоже, если владетель женщина. Так что ты, надеюсь, понимаешь, зачем её делать рабой. Что бы у неё не появилось ещё мужей. А по поводу телепатии. Со временем, поймёшь, почему так.
Мы вернулись на площадь. Обоз уже разобрали. Моя будущая жена, избитая, лежала на мостовой.
— Эй. Поднимите-ка её. — Приказал Тал своим солдатам.
Двое подбежали и схватили её под мышки. Она застонала.
— Объявляю вас мужем и женой. — Буднично произнёс Тал.
Как-то думал, что процедура будет подольше. И взглянул на уже жену. Посмотрел. Смешно сказать. Один глаз у меня заплыл, а второй едва видел. Вся одежда порвана. У неё видок был не лучше. Молодожёны блин.
— Несите ошейник тени. — Крикнул Ректор своим подчинённым.
На её лице отразился страх, и она попыталась вырваться. Но сил, видимо, уже не было. Так что это добавило лишь немного возни.
Принесли ошейник. Он был похож на, обычный, рабский. Эдакая цельная кожаная полоска. Отличали её только вкрапление ограненных белых камней по всей длине. Его надели ей через голову, и он затянулся, уменьшившись в диаметре, плотно обхватив шею. Видно было, что это довольно привычная процедура.
— Ну что же. Вот и стала она рабыней. Теперь сделаем её тенью. — И с этими словами Тал вытащил небольшой кулон и передал его мне.
— Дарю. Держи его у неё перед глазами, а сам попробуй, как бы, проникнуть внутрь кулона. Я тебе помогу, подавлю ей волю. Так, что процедура должна пройти быстро, если только ты дурью маяться не будешь. Учти, если не дойдёшь до конца, прибью обоих. Надеюсь, ты меня понял?
Я дёргаться не стал, и комплексовать тоже. Своя жизнь она дороже как-то. Всмотревшись в кулон, как будто провалился во что-то тёмное и ласковое. Тут-то и увидел, как выглядит, как правильно выразиться, душа, что ли. Для описания этого слов недостаточно. Они слишком грубы. Это можно только самому увидеть и понять. Меня потянуло внутрь. Там оказалось как-то уютно и комфортно. Потому-то начал расслабляться и умиротворяться.
Неожиданно, для себя, ощутил раздвоение. Безумная мысль, что смотрю сам себе в глаза, причём с двух сторон, пронеслась и где-то пропала. В голове носились обрывки понятий, причём в разные стороны. Только дикий испуг позволил вырваться из её тела. И тут понял, что задыхаюсь и судорожно втянул в себя воздух. Оказывается, пока я раздвоился, совсем забыл дышать и чуть не задохнулся. Не всё так просто, как казалось на первый взгляд. Опасное это дело. Да, прежде чем использовать эти возможности, нужно учиться и, похоже, долго.
— Вот видишь, а ты боялся. Можешь же, когда хочешь.
— И что дальше? — Спросил я.
— Да не переживай ты. Пока мы не организуем жизнь, здесь хоть как-то, никуда не уедем. Для начала проедешься по долине и соберешь всех пригодных стать магом или воином. Также сгонишь всех трутней для восстановления стен и укреплений, а также организуешь по ходу дела засев.
— Слабо себе представляю земледелие. Подозреваю, что просто нет семян. И где их брать?
— С семенами проблему решить можно. Здесь же не далеко приграничный базар.
— Хорошо, где разберёмся, но на что можно располагать?
— Да. Вопрос непростой. Как-то да решим. Денег на учёбу магов у долины нет, поэтому магов будет выкупать Академия. Один золотой за человека. Мухлевать не советую. Кандидатов проверять буду лично я.
— А сколько это, золотой, в товарах?
— Это, смотря для чего считать. Если брать продукты в протекторате, то на один золотой можно купить от 3 до 5 тонн продовольствия. Если на базаре, то на один золотой купишь примерно 40 тонн любого зерна.
— Серьёзная деньга. А сколько в ней золота?
— 200 грамм. Предупреждая следующий вопрос, говорю, что в золотом содержится 100 серебряных в 200 грамм весом. В одном серебряном 20 серебрушек. Других монет нет. Ко всему прочему, деньги не в особом ходу в протекторате, чаще используют их энергетический эквивалент. Со временем разберешься.
— Ну, с деньгами, похоже, как-то решим вопрос.
— Не всё так просто. Деньги получите только в Академии по факту доставки потенциальных магов. Ещё за долиной числится 53 золотых в кассе. Кроме того ты должен Академии 1000 золотых.
— Это когда же я задолжал?
— А ты что же думал, протекция Академии бесплатна? Кроме того ты можешь обучаться в Академии бесплатно, так сказать в долг. Помогая тебе, я защищаю вложения.
— Одним словом, ничто человеческое вам не чуждо. Ну, посеяли зерно, ну восстановили хотя бы одну стену. Кого ставить защищать долину? Воинов нет.
— Может тебе ещё сопли вытереть? Не дрейфь, я уже подумал об этом.
— И что же, вы воинов из воздуха мне сделаете?
— Примерно это и сделаю. Кандидатов ты подберешь. Учителей я подыскал. К тебе приедет около двадцати ветеранов, правда в возрасте. Но других бесплатно тебе никто и не даст. От тебя потребуется обеспечить им проживание.
— Всё равно, защищать сейчас долину не кому.
— Для начала мы пока здесь. На первое время, правда, воины всё равно нужны, но и это не трагедия. Для этого я уже договорился с гномами. Они выделят 6 Скирд воинов, тоже в возрасте. Но сам понимаешь, гномы и возрасте кого хочешь уделают. Правда, не все они в прошлом воины, но на безрыбье и рак рыба. Напрямую тебе даже их не дадут. Они будут охраной их магесс, тоже в возрасте. По сути, сбросят их содержание на тебя, но и ты, в итоге, не в убытке. Чуть не забыл. Гномам подчиняться тебе не с руки. Ты ничем не знаменит, а это для них важно. Поэтому ты на гномьих бабульках женишься. Это, правда на тебя никаких обязательств не накладывает. Гномы вошли в местное положение и разрешили сделать их тенями. Но учти, если что, башку тебе за них снесут быстро, и пикнуть не успеешь.
— Это конечно как-то решает проблему. И воины будут и маги.
— Погоди. В бою магессы помогать не будут. Возраст не тот. Конечно, постараюсь помочь тебе и с магами. У академии осталось пятеро с этого выпуска, но как бы это сказать. В общем, не востребованы. Я подпишу бумаги на передачу их тебе, но обойдётся это тебе в 10 золотых. Покрыть хотя бы расходы на их обучение надо.
— Тоже сбросите балласт? Что хоть за маги?
— Четверо уже в рабских ошейниках, по тем или иным причинам. Сделаешь тенями в обязательном порядке. Жениться, правда, на них не надо. Пятый выходец из влиятельного рода владетелей. Мечтает стать боевым магом и кое-что может, но специализация у него, алхимик.
— Что в этой алхимии такого?
— Для начала, обычно с таким даром бывают маги женского пола. Сами алхимики не очень то и нужны. В общем магессы алхимики становятся, как правило, любовницами владетелей, ну, или кого ещё. На эту роль он слабо подходит. Вот и пытается стать "боевиком"
— Комплексует, наверно, не по детски? Но у меня только один вопрос. Когда вы всё это успели?
— Всё это решено было заранее. О ситуации было уже известно. Нужно было подобрать лишь кандидатуру нового владетеля. Я рассчитывал подыскать его здесь, на месте. Просто ты попался раньше. Считай, тебе повезло.
— Да уж… Повезло ли?
— Ладно, поговорили и хватит. Забирай свою жену и иди отдыхать. Завтра, с утра пораньше, вершить тебе великие дела.
Вот так я стал Князем Уральским и т. д. и т. п.
Глава 4
— Ну, что Княжна Елена Крюкова, пошли домой что ли?
— Ты бы не лыбился, а лучше бы помог. Придурок!
— С чего бы это?
— Был бы умным, спросил, почему маги уже в рабских ошейниках и зачем обязательно затенять!
— Ну, обзаведусь ещё несколькими продолжениями. Магии куча будет.
— И откуда ты такой взялся? Рабский ошейник просто так на мага не оденут. Они могут быть очень опасны. А насчёт магии. Много ты её приобрёл меня затенив? Может, поуправлять попробуешь?
— Но магистр же сказал…
— Для начала, очень хорошему магу потребуется 100–150 лет, чтобы освоить одного затенённого. И то не факт. Поэтому-то универсалов и не наблюдается. А во-вторых, сколько теоретически нужно времени, чтобы усвоить магию пятерых?
— Если правильно понимаю лет 700, тогда.
— А если подумать?
— Да, чего ты ко мне пристала. Растолкуй, если такая умная.
— Каждая параллельная тень увеличивает это время на порядок. Добавь сюда гномих. Так, что шансы стать супер магом у тебя стремятся к нулю. Более того, это влияет и на способность твою к обучению магии. Может статься так, что магом ты не станешь, вообще. Поэтому ни один маг в здравом уме не затеняет более одного зараз. А пока не выучится, не делает этого вообще.
— Тогда не буду этого делать!
— Я тебе не буду! Поздно махать крыльями. Хочешь, что бы нас прибили? Нет уж, давай пока поживём.
— А что же делать?
— Об этом думать надо было раньше, когда в это влезал.
Вот, за такой содержательной беседой мы доковыляли до спальни. С горем пополам, помывшись, улеглись на кровать. Надо сказать, удобства мало отличались от наших. Горячая вода, унитаз и даже джакузи, всё было в наличии. У меня вот, в квартире, горячей воды не было. Но все равно, помывка доставила мало удовольствия. Всё тело саднило, потому даже развалившись на кровати, не мог расслабиться. Сон не хотел никак приходить. Жена тоже, похоже, не спала.
— Лен, ты не спишь?
— Ну, чего тебе ещё?
— Да я вот думаю, если вы за долиной не следили, то на что жили? И дворец, вот отстроили?
— У нас были запасы денег, в кассе Академии, лучше бы энергии. Ещё у нас есть бардель, он-то и выручал. — Проговорила она, вздохнув.
— Что, что у меня теперь есть?
— Бардель, но не у тебя. Он к долине не относится и его наследовал брат.
— Бардель?!
— Да не бардель, а бардель.
— Не улавливаю разницу.
— Да, как тебе объяснить-то? Не бордель, а Бар…Дель. — Проговорила она по слогам.
— Ааа…
С имуществом решил разбираться позднее. Посмеявшись, наконец-то уснул. Этот длительный и тяжёлый день закончился. Следующий начался как-то внезапно и сразу. Моя новоявленная супруга бесцеремонно растолкала меня.
— Ты чего творишь?! Я же ещё спать даже не начал.
— Всё соколик ты мой ясный, вставай. Тебе объезжать владения надо. Ещё надо у магистра солдат выпросить. — Язвительно произнесла она.
— Ладно, встаю-встаю.
Встать-то я, встал. Только вот во что одеваться, было не понятно? Оказалось Елена, нет, всё-таки Лена, привела меня в свою спальню. А у неё мужской одежды отродясь не было, и комплекцией мы совсем не подходили. Да, незадача. Вопрос с одеждой, опять остро встал.
— Ну и что мне делать? — Спросил я свою супругу.
— Одежда есть в покоях моего отца.
— И?
— Там сейчас магистр Тал, а мне бы не хотелось показываться ему на глаза.
— Со мной, вон какая смелая, а тут-то чего?
На что она только фыркнула и отвернулась. Пришлось мне натягивать рваньё и топать к Талу. У него уже бурлила какая-то деятельность. После моего рассказа о своих затруднениях, я прошёл в гардероб и с горем пополам подобрал необходимое. Вопрос с одеждой надо решать, а то хожу как оборванец. Тут вспомнил про вчерашний разговор.
— Господин Тал, мне, как бы, это… Ну, в общем, нужны вои для сопровождения. Ненадолго. На день или два. Думаю, быстро управлюсь.
— Эк шустрик, какой. Неделю минимум будешь шататься по долине.
— Почему? Она ведь небольшая!
— Пойдёшь, узнаешь.
— Но вы мне бойцов выделите?
— Выделю, выделю. Даже пару гномов в усиление дам.
— Ещё вот такой вопрос. Почему маги, которых вы мне выдаете, в ошейниках? Зачем их обязательно затенять?
— Видишь ли, две из них больно уж помешаны на замужестве.
— И что тут такого?
— Просто одна маг разума, а вторая нимфа. Первая, если у неё будет возможность, мозги тебе вывернет наизнанку. Вторая, влюбит, да так что последние потеряешь. Для тебя они без затенения просто смертельно опасны. Одна может управлять разумом, а другая чувствами.
— А может, это, на них жениться, раз они так этого хотят.
— Дело твоё.
— А ещё двое кто?
— Боевой маг и хилер. Традиционно это мужская специализация. Всё бы ни чего, да обе истерички. Одна, в бою трусит и всё норовит забиться куда-нибудь. Вторая, сознание теряет, когда делает операции. Я надеюсь, после затенения, ты сможешь забрать на себя часть их эмоций, и тогда они станут очень ценными кадрами, для тебя. Да, и если сможешь хоть как-то обуздать первую пару, то они тебе тоже помогут. Так что тебе они все нужны. Только уж извини. Даю то, что осталось.
Больше меня здесь ни чего не задерживало. Во дворе уже собралась небольшая дружина, во главе с моей супругой. Все уже вскочили на лошадей. И тут я понял, что мне тоже нужно делать это. Не скажу, что совсем не умею ездить. В общем, ездил один раз, до школы ещё. Дорога может и будет не такой долгой, как предсказывает Тал, но очень трудной для меня. Ещё и на лошади ездить учиться. Блин! И почему здесь машин нет?!
Дорога до первого села была очень долгой. Минут двадцать-тридцать. Может, для других это было и не так, но я проклял всё на свете, пока доехал. Моя жена заулыбалась, видя, как слезаю с лошади.
Тут-то и обратил внимание, что перед нами собралась уже приличная толпа мужиков.
— Кто такие? — Вопросительно крикнул один из них.
— Ваш новый владетель с супругой. — Ответил я.
— Ладно врать-то?
— Да, точно говорю. Мамой клянусь.
— Ври да не завирайся. Ещё мать сюда приплел зачем-то. Ты на себя посмотри, юморист.
Я совсем забыл, как выгляжу. Видели уже конечно оба глаза. Но видок у меня не сильно лучше стал. Убедить мужиков в таком состоянии сложновато. Потому решил действовать нахрапом.
— Слышь мужик, ты не борзей, а то рога-то пообломаем.
— Ага, бандюги! Вот и прокололись. Мужики хватай колья. Мочи татей.
Толпа заволновалась. Положение спас гном.
— Тут кто-то подраться хочет. — Спокойно произнёс он и вышел вперёд.
Как-то обстановка сразу остыла. Видно было, желающих связываться с гномом не было. Толпа начала как-то шустро рассасываться. Уже через минуту, перед нами остался только тот, языкастый. Это оказался староста. Может потому, что это село ближе всего к дворцу, здесь царил относительный порядок. Даже чего-то засевали. Единственное, что поставило меня в тупик, это когда он стал спрашивать, чего с трупами делать. Оказалось, трупы всех кто умер, вне зависимости от причины смерти, собирали в специальном хранилище.
— Лен и чего с ними делать?
— По идее, нужно забирать.
— Это ещё зачем, для начала, и если нужно, почему вы не делали?
— Для переработки. На запчасти. У нас просто это некому делать было.
— Какие ещё запчасти?
— Простые. Вот в бою потеряешь ты руку и не сможешь её найти, что делать будешь? А так прирастят другую. То, что не пойдёт на запчасти, пускается на питательный раствор для регенерации. Некросы ещё из них нежить делали. Если запчастей много можно часть продать. Война. Потому спрос всегда есть.
— А кого надо для переработки?
— Алхимика, хилера, мага жизни.
— Да. У нас из этого списка только ты, алхимик. Ещё будет хилер. Мага жизни пока не светит. И тут с доходом облом. Слушай, а некросы это некроманты?
— Сравнил жопу с пальцем! Некроманты делали и немертвь и нежить. Нежить "жила" очень долго. Только их сейчас нет. И вообще, это искусство очень сложное и мощное. Их поделки и гномов могли уделать. Некросы в лучшем случае нежить на несколько часов поднимают. Нежить у них тупая и слабоватая.
— Тогда зачем нам трупы?
— Мы же помирать не собираемся? Значит, как-нибудь наберём нужных магов.
— Ладно. Хранить-то у нас есть где, всё это?
— В казармах и замке есть большие хранилища. Но их восстанавливать надо.
— Всё не слава богу. Вы хоть чем-то занимались?
На это она только пожала плечами и пошла, отбирать магов, воинов и трутней. Это было единственное село, где всё это прошло почти без эксцессов. Но даже здесь мы задержались часа на полтора. После этого мне опять пришлось лезть на лошадь.
А вот дальше пошло-поехало! Начался разгул свободы и демократии. Остальными сёлами рулили братки и прочие отморозки. Каждое село приходилось брать штурмом. Новоявленные хозяева жизни понимали, что от нового владетеля ничего хорошего им не дождаться. Власть не терпит конкурентов.
То, что пришлось увидеть в сёлах. Нервы, в общем, нужны были железные. Запустение, голод, повальное пьянство, болезни. Количество трутней было безумным, особенно среди мужиков. Что творили братки, вообще жуть. Одной девчушке, за то, что съела что-то из объедков, отрубили руку. В другом селе повесили всю семью за то, что поймали кролика на склоне. А землю и всё, что на ней находится, местные "крутые", объявили исключительно своей собственностью. И это то, о чём ещё можно рассказать. Остальное вообще чудовищно. Были и пытки и зверские убийства.
Встречали нас везде неоднозначно. Ещё бы. Работать уже практически никто не желал. Потому большинство угоняли к замку. Находили и потенциальных магов и воинов. Те, кто оставался, смотрели на меня как на Христа спасителя. Многие не носили рабских ошейников. Просто не кому их надевать было. Так, что мне приходилось множество раз проделывать эту процедуру. Поражало только то, что на это смотрели рабы скорее как на освобождение, чем на закабаление. Неправильно всё это как-то.
Путешествие продлилось почти две недели. За это время Лена спала лицом. Под глазами появились тёмные круги. Активно делала всякие препараты. Лекарства там и ещё что-то. Оказалось алхимик это ходячая лаборатория. Правда, ей обольщаться не приходится. Она пока нужна потому, что здесь нет других магов. Когда они появятся, будут обходиться без таких способностей. Похоже, что только во время этого путешествия она поняла, что творилось в этой долине.