Ученый искал способ преодоления зоны, но в ту пору она была особенно сильной. Даже Птицы не могли преодолеть её при жизни ученого. Они общались с ним, живя в его саду, где проросли следующей весной травы, но не зазеленели деревья... Они были с ним до конца его жизни. И он обучил их речи и многим наукам. Птицы унаследовали от него пытливую страсть к знаниям, к книгам и к записыванию событий и фактов.
Ученый и Птицы открыли их способность к ментальному слиянию, возможность мысленного соединения Птиц с человеком, к которому они чувствуют симпатию.
От простых птиц они унаследовали способность путешествовать. И в дальнейшем легко преодолевали ментальные заглушки, рассчитанные на людей.
Когда Ученый, проживший до глубокой старости, умер, Птицы устроили ему огненное погребение. И вскоре обнаружили, что уже могут пересекать зону. Белая башня, ставшая чёрной после Общей Смерти, была покинута Птицами после их большого общего совета. К тому времени они уже поняли, что проживут очень долго: быть может, тут сыграло роль время их появления на свет...
А ещё, они поняли, что привязаны к людям. И жаждут знаний. И что могут общаться друг с другом на расстоянии.
Так родилась Легенда о Птицах.
- Кр-ролас, - снова раздался вдруг отчётливый голос врана, - поспи немного, только не висни в астр-рале... Смотр-ри свои сны. Не таракановские мультики. И... не депр-рессируй! Ты не виноват, что тебя сцапали. Это неизбежно. Главное, ты у Тар-раканова, и жив. Ищи Линду. Не р-раскасай. Я, Шнобель и Оливер-р - вместе, в монастыр-ре. И Генрих с нами.
После этого, последнего и краткого сообщения врана, Иоганн погрузился в сон. И это был настоящий сон. Его сон...
Приснился город. Иоганн сразу узнал его. Это был Город Дождя...
Сейчас там действительно шёл легкий слепой дождик. И Кролас шёл по улице с разноцветными небольшими домами самой разнообразной постройки. Посредине улицы протекала река или канал с берегами, закованными в гранит. По реке плавали лёгкие, быстрые и длинные лодки. Иоганн подошёл к открытой широкой площадке, выходящей на берег реки, и в это время одна из лодок к ней причалила. В лодке находился человек, сидевший на веслах, и две весёлые молодые девушки с лёгкими цветастыми зонтиками. Они пригласили его сесть в лодку. Пригласили на незнакомом Кроласу языке. Но он, к своему удивлению, всё понял. Он даже ответил им что-то -- кажется, о том, что у него нет денег. Девушки замахали руками и сделали повелительно-приглашающий жест. И вот Иоганн плыл с ними по реке, и мимо проплывали другие лодки, и вокруг раздавались веселые голоса, музыка и смех. Потом их лодка причалила неподалеку от маленького кафе, куда его спутницы тут же пригласили его. Внутри кафе собралось много молодёжи. Одни танцевали танго, другие на них смотрели, сидя за маленькими столиками. Они пили фруктовый коктейль или кофе и ели мороженое и булочки со взбитыми сливками...
Часть II. Полет Коричневого Архангела
Глава 1. Сделка.
Генрих, Шнобель и отец Даниил расположились в "гостевой комнате", находящейся глубоко под монастырем.
Генрих уже шел на поправку, благодаря лечению монахов, и сидел у дальней стены, у компьютера. Он считывал информацию на кристаллы. Делал запись тех самых книг, что были принесены Шнобелем.
Отец Даниил сидел в старинном мягком кресле. Напротив него сидел Шнобель, и они продолжали разговор.
- Отец Даниил, я всегда считал, что церковь не любит никакой техники, избегает ею пользоваться.
- Почему же? Это - одна из наших реалий.
- Но есть мнение, что технические изобретения - дело рук Сатаны. И несут зло.
- К сожалению...Или же - к счастью, но всё, что я встречал в своей жизни, было делом рук людей. Особенно, дела неправедные. А добро и зло - лишь философские категории. И в нашем мире так всё перемешано... Люди в своих сказках, к примеру, выставляют злым серого волка, чья вина - лишь в добывании себе пищи: зайчиков он бедных кушает. В то же время, они сами, и, по их мнению, ради благой идеи... Нередко стирали с лица земли целые народы. Причем, отнюдь не ради пропитания, собственного выживания... Повторюсь: ради благой идеи... Якобы, для "добра"...
- Значит, цель не оправдывает средства?
- Цель - абстракция. Действие - реальность.
- То есть, единственное зло - это уничтожение?
- Уничтожение - чего? Если принять за зло уничтожение ТЕЛА... Ну, тогда наша с вами цивилизация непременно и неуклонно приближалась к добру и процветанию. Процветания, конечно, не вышло, но это - уже совсем другой вопрос. Но цивилизация, финал которой мы имеем перед собой, сделала всё возможное для многих тел. И только для телесного работала она.
- Что вы имеете в виду? - спросил Шнобель.
- Она создавала высокоумные машины для производства всего необходимого для нужд тела. Еду, одежду, жилище... Она создавала лекарственные препараты и искусственные протезы... А о духовном... О духовном старались забыть. Это было не нужным и не практичным. В результате, создали толпу безмозглых, безнравственных, уродливых людей. Которые, однако, были обеспечены всем. И тем более обеспечены, чем более уродливы были их души... В результате, порою выкинув на помойку здоровых и умных - лишь потому, что рабочие руки и умные головы стали не нужны высокотехнологичным и легко управляемым производствам.
- То есть, вся вина - в том, что мир был настроен на потребление?
- Да. Потребление было возведено в культ. И этот культ полностью заменил культуру. Но дело даже не в этом... А в том, что совсем забыли о плате за этот комфорт и уют. Когда что-то получаешь - что-то обязательно и теряешь. Почему у богатых и знатных людей стали часто рождаться перекалеченные и уродливые дети - или не рождаться вовсе? Потому, что закон кармы, открытый ранее на востоке, существует... Но действует он каким-то зигзагом. Неисповедимы пути Господа...За грехи отцов отвечает обычно безвинное потомство. И мы все, живущие ныне - тоже безвинное потомство намудрившего в прошлом человечества.
- Так что же нам делать? Нам, брошенным детям...
- Я не знаю, что нам теперь остается делать: действовать - или только молиться. Не знаю...
В это время подошедший к ним поближе Генрих сказал:
- Мы, хакеры, будем действовать! Отец Даниил, вы поможете нам молитвой? А мы всегда решаем проблемы вполне физическими действиями... Если нужно - даже применяем оружие. Но, самое главное - это сопротивление разумом. И бой нужно применять не спонтанно, а - когда придет время. Нас, хакеров Ростова, пока не обнаружили. Но мы в опасности. Большой опасности. Можно сказать, на нас объявлена охота.
- Да, я буду молиться за вас, - помолчав, тихо сказал отец Даниил.
- А вы - поможете нам, молодой человек? - спросил вдруг Генрих и у Шнобеля.
- По-моему, у нас очень мало сил. А город - машина, имеющая свою страшную силовую структуру. Наверное, нам с вами все же надо отсюда уносить ноги, дорогой Генрих. Тем более что мы "засветились". Впрочем, неужели я чем-то мог бы помочь?
- Унести отсюда ноги мы еще успеем... Я так думаю. А пока, попробуем затеять здесь небольшое светопреставление. На прощание. Кстати, вы хорошо знаете структуру города и его андеграунд. А также... имеете много знакомых... Ну, самого разного характера.
- Да, из-за рода профессии. И моих увлечений. Но я хорошо знаю только, так сказать, группировки "тусовочной" молодежи, немного торговцев и рядовых суржей. Я не знаю ни анкюлотников, ни Отцов Города, ни серых, ни людей Тараканова... И ничего не слыхал до сих пор о хакерах Ростова. Хотя знал, что хакеры повсеместно были до Общей Смерти.
- Нам пока и этих ваших знакомств будет вполне достаточно, чтобы провернуть некоторые вещи. А самое главное сейчас - выйти на торговцев. Они нам будут нужны.
- Ой, как жаль, что Кролас отправился в ИНЛП, - хлопнул себя по лбу Шнобель.- Он недавно познакомился с торговцем крупного ранга, не моим знакомым чета... Его зовут дядя Ося.
- Это будет то, что нам сейчас нужно. Мы позовем сюда сейчас мальчика, Оливера, - обрадовано сказал Генрих, - Вы подали хорошую идею...
- Хотите, я схожу, отыщу его, он во дворе. Только, вряд ли старший Кролас сказал ему адрес дяди Оси, - посетовал Шнобель.
- В принципе, нам нужен не мальчик. Нам нужен его вран. Он был с Кроласом вместе, и, наверное, знает дорогу к дяде Осе, - ответил ему Генрих.
- Да, действительно же! Элементарно! - хлопнул себя по лбу Пещерник. - Но... что бы вы ни собирались узнать, выведать у торговцев - любая информация у них считается товаром. И любой запретный товар стоит больших, очень больших денег... У хакеров Ростова есть деньги? - спросил Шнобель.
- Нет, денег у нас нет. Мы продаем обычно... Тоже информацию... А нужны нам взамен будут любые сведения о передвижении в зоне и её особенностях. Торговцы ими обладают. А также - нам нужна машина, которая может войти в зону и пребывать там некоторое время. Я знаю, что у них есть такие... Вероятно, что есть. А такая машина позволила бы хакерам временно и надежно спрятаться от преследования, исчезнуть из города. Ведь даже на пизанс - территориях нас, если очень захотят, смогут достать. Но не в зоне, - Генрих призадумался.
- Нет, денег у нас нет. Мы продаем обычно... Тоже информацию... А нужны нам взамен будут любые сведения о передвижении в зоне и её особенностях. Торговцы ими обладают. А также - нам нужна машина, которая может войти в зону и пребывать там некоторое время. Я знаю, что у них есть такие... Вероятно, что есть. А такая машина позволила бы хакерам временно и надежно спрятаться от преследования, исчезнуть из города. Ведь даже на пизанс - территориях нас, если очень захотят, смогут достать. Но не в зоне, - Генрих призадумался.
- Насколько я знаю из рассказов Кроласа, у торговцев действительно имеются машины, способные входить в зону. До какого-то предела, грани. И однажды - но всего лишь однажды! - одному из них, именно дяде Осе, удалось пропутешествовать за такую грань... По его рассказу, Линда Аувербах - его проводник оттуда обратно в город, - высказал не дававшую ему покоя информацию Шнобель.
Глаза Генриха загорелись глубочайшим интересом.
- Мне надо самому, и обязательно, повидать дядю Осю!
- Это большой риск! Быть может, лучше с ним повидаться мне, от вашего имени? Или - кому-то из послушников монастыря? - предложил Шнобель.
- Риск оправдан. Но предложение вашего участия надо обдумать...
- Давайте, называйте меня на "ты"?
- Хорошо.
- А что за информацию предложите вы торговцам? Вы уверены, что их она привлечёт? Торговцы - люди весьма практические. Голые теории их не интересуют, - продолжил Шнобель.
- Информация, которую я хочу предложить их вниманию, конечно, весьма и весьма практическая. Наши предшественники запечатали несколько линий подземного метро... Да, было некогда и такое, но что-то с ним потом случилось, и оно обвалилось. Так вот, эти линии метро, о которых знают только хакеры Ростова, имеют выход в один тайный бункер. Он расположен глубоко под землей, в Аксайском районе - там когда-то был музей военной техники... Наши предшественники-хакеры и мы храним это место в секрете. Интересные там хранятся экспонаты... Очень интересные. Торговцам, если они захотят пощипать Тараканова или Золотусского, они могут весьма пригодиться. Техника очень старая, но в хорошей сохранности.
- А кто такой Золотусский?
- Тот, кто руководит серыми, направляет их.
- Интересненько... Думаю, что торговцам надоела и таракановщина, и серые... Н-да... Но не разгромят ли они в порыве энтузиазма весь город?
- Нет, не думаю... Разве что - половину, - пошутил Генрих.
- Что ж... Идея с торговцами, может, и сработает... Что ж, а сейчас, пойду я к врану, - и Шнобель вышел во двор.
Пока Оливер вместе с другими послушниками чистил свинарник, вран, казалось, дремал на ветке дерева. Услышав шаги подходившего Шнобеля, он приоткрыл левый глаз.
- Пр-ривет!
- Привет! Как дела?
- Ой, не спр-рашивай. Я контр-ролирую Кр-роласа. Тар-раконов сильную дозу излучения ему впаял в мозги.
- Не хочешь прогуляться с нами, навестить дядю Осю?
- Нет. Пока не могу. Адр-ресок дать?
- Да, конечно.
Вран подробно объяснил, как добраться до дяди Оси. Потом добавил:
- Остор-рожно. Остер-регайтесь сер-рых... Жду вас обр-ратно.
Шнобель вернулся к Генриху. Сказал:
- Я узнал адрес дяди Оси. И одного я вас не отпущу. И еще... Переодеться бы вам, на всякий случай. Чтобы не привлекать излишнего внимания серых.
Тут в беседу вмешался отец Даниил. Он сказал:
- Знаете ли, мои ребята - монахи довольно часто выходят в город: в конце концов, одежду какую купить, обувь, что-то из еды - да мало ли чего. Мы же тоже люди. Так что, мы, думаете, по городу в рясе ходим? Нет, конечно. Это же опасно. Могут и побить. И у нас целая отдельная комната имеется, она называется "переодевальня". Там есть всё необходимое для выхода в город. К примеру, костюмчики различных фасонов и размеров. И грим. Вы, Генрих, худенький, как мои ребятки, и легко подберете одежду по размеру.
И отец Даниил сам проводил Генриха и Шнобеля в "переодевальню".
Генрих выбрал среди гардероба (а вся одежда была тщательно выстирана и проглажена) клетчатую рубаху, плотные коричневые джинсы, шляпу с полями от солнца и коричневый нашейный платок. С собой он также прихватил нож, изъятый из собственной одежды.
Шнобель остался одетым по-прежнему: так, как вырядился в универмаге, будучи в нём вместе с Кроласом. Только переобулся: свои псевдокотурновые туфли сменил на бутсы-вездеходы, приличные и пригодные для бега по улицам и попадания в переделки. В карман он засунул псевдопистолет, имеющий форму бластера, но заряженный "ромашкой - 4", и зачем-то небольшой моток веревки ("профессиональная" привычка, что ли?). Теперь эта парочка смотрелась вполне стильно для людей, обделывающих делишки в околомафиозных торговых кругах.
Отец Даниил вывез их за территорию монастыря на машине с темными стеклами и довез до ближайшей церкви. Там он завел машину в небольшой прицерковный дворик и закрыл ворота. Потом, через внутренний проход, провел Шнобеля и Генриха в церковь. Там они постояли около икон, помолились, перекрестились... И пошли к выходу, изображая из себя братков, которых посетил внезапный прилив совестливости или суеверного страха. Выйдя на улицу, эта пара заспешила к ближайшей станции метро, чтобы добраться до Батайского района Ростова.
Пока они добирались пешком от станции метро "Батайский разъезд" до особняка дяди Оси, на них пару раз пытались напасть.
Так, какой-то ханыга спросил:
- Эй, парни, закурить будет? - приближаясь, и держа руки в кармане.
Шнобель демонстративно порылся в пиджаке, оттопырив фалды. И спокойно достал псевдобластер. Наведя его, как бы случайно, на ханыгу, он другой рукой стал рыться в верхнем кармане, а потом сказал:
- Да знаешь, паря, по дороге сигары где-то выпали.
Ханыга попятился задом, руками нашарил дверь подъезда - и растворился в темноте. В её глубине, похоже, сидели в засаде его дружки. И поджидали удачного момента для нападения.
В другой раз, братва выскочила из подворотни, напав сзади. Первый из выскочивших добежал до Генриха и схватил его за шею, обхватом, но тот резко перекувыркнул нападавшего через голову и скрутил его болевым приемом. Бывший нападавший заверещал, и в это время Шнобель стал в боевую стойку, готовясь встретить остальных. Генрих оставил своего противника валяться в пыли, для верности хорошо пнув его ногой под рёбра. Дальнейшей атаки не последовало, остальные тихо рассосались. И далее Генрих со Шнобилем проследовали до самого замка дяди Оси совершенно спокойно.
- Веселый район, - заметил Генрих.
- Когда говорят, что батайские бандиты, мол, напали, - ответил Шнобель, - это, чаще всего, слишком громко бывает сказано. На деле - так, мелкая шушера здесь развлекается или начинающие бандиты-подростки на прохожих практикуются. Шваль всякая.
В это время они подошли к "пропускному пункту" перед мостом и особняком дяди Оси. Шнобель нажал на кнопку дежурного телекса на проходной. И, неожиданно для него, его спутник отодвинул его от экрана. А потом, с полной сосредоточенностью и собранностью глядя в телекс, твердо сказал:
- Здравие, Большой Папа! Я - Коричневый Архангел, мне требуется разговор.
И этого вполне хватило. Они прошли фейс - контроль...
Мост был спущен. Прошествовав через мост и ворота замка, они поднялись по центральной лестнице. Откуда-то сверху, из автоматического устройства, голос проговорил:
- Идите в кабинет. Дверь налево.
В кабинете дяди Оси было прохладно; на кондиционере выставлен режим "легкий бриз". Дядя Ося сидел, одетый в домашний костюм: брюки, жилетку, яркую рубашку, галстук. Он курил сигарету и рассматривал документы на папире, которые стопками лежали на его столе. Отодвинув от себя бумаги, он отпил из стоявшей перед ним чашки немного дымящегося кофе и спросил:
- Что вам будет угодно, господа? Вы и есть легендарные хакеры Ростова?
- Да, - ответил Генрих. - Мы - хакеры, и у нас к вам есть некоторое деловое предложение. Не знаю, придется ли оно вам по вкусу.
- Ну что ж, вы, быть может, знаете, что с кем-кем, а с хакерами, даже самыми мелкими, я и мои люди общаются с интересом. Ваша информация дорогого стоит. Да, и ещё... Никому из наших ещё не удавалось лицезреть Коричневого Архангела... Наслышаны, уважаем. И каковы будут ваши пожелания - и ваши предложения?
- Предложение первое: мы хотим расспросить вас о зоне... Чтобы вы рассказали всё, что вы, торговцы, о ней знаете. В обмен мы предоставим вам два действующих компа нелицензионной модификации. Хотите - на продажу, хотите - вас обучит наш человек и подарит вам несколько камней.
- Гм... Что-то в последнее время всех зона интересует... Никак, полгорода линять собираются... Ну что ж... Расскажу, если другое что предложите взамен. Компы мне без надобности.