Потом, потерев свой выдающийся нос кончиками большого и указательного пальцев и поморгав три раза, он пробурчал что-то типа: "Гип-гип-ура! Нас посетил Кролас!"
- Проходи! - сказал он, наконец, и они последовали в небольшую захламленную комнату. Взгляд Иоганна задержался на большой стопке книг, стоящей на полу. Книги, по всей видимости, ещё не были приведены в достойный вид: у верхней кое-где торчали наружу выпадающие листы, переплет следующей был слегка разъеден кислотой. Рядом с книгами валялся скафандр с пробитой на голове чешуйчатой оболочкой и с разбитыми очками.
- Н-да! Никогда такого не видел! - вслух удивился Кролас.
Шнобель нажал на кнопку кухонного комбайна, и тут же Иоганн ощутил приятный запах натуральных, баснословно дорогих, жареных кофейных зёрен. Они перемалывались. Минутой позже, кофе стало поступать в маленькие фарфоровые чашечки. Шнобель, а, по его приглашению, и Кролас, сели на пол, на циновки, поскольку армчеары и телекс в комнате принципиально отсутствовали. И стали пить кофе. Иоганн в двух словах растолковал Шнобелю суть дела. Вран пока не высовывался, сидя внутри вместительного жилета хозяина.
Во время рассказа, глаза Шнобеля потихоньку загорались, и в конце он выпалил:
- Мне б только понюхать какую-либо вещь, и я найду любого человека... Я ведь - нюхач, я тебе никогда не рассказывал, но ведь книги я ищу по запаху. Только кто-нибудь избавится от книг, валяются они в груде хлама...Или, если книги были спрятаны в прошлые времена, а я вдруг оказываюсь неподалеку от них, в недрах бывшей канализации... Я их на расстоянии начинаю чуять. Особенно древние, совсем старые. На простом папире. Я бы и пацана твоего снюхал, будь у нас его вещи. Только, скафандры ещё нужны, если идти на поиск.
Кролас вытряхнул наружу содержимое своего пластпакета. Но вещей мальчика он с собой не захватил.
- Придется вернуться к самому началу пути Оливера. Там валяется его халат, - сказал он.
А Шнобель был просто в восторге, увидав скафандры. Он сказал, что это особенный, очень качественный металлопласт.
- Отличная "чешуйка"! - похвалил он.
И посетовал, что в прошлый свой поход загубил "костюмчик"...
- Тот, что на полу валяется? - удивленно спросил Кролас. - Ну и как же это случилось?
- Я вошел в зону, контролируемую почему-то серыми. Случайно. Сильно увлекшись поиском книг по запаху. Серые чем-то звезданули меня на расстоянии. Падая, я ухитрился завалить на себя груду каких-то ящиков и в них проваляться не только пока прошла погоня, но и ещё часа два - пока в себя не пришел. Вообще-то, ранее я не встречал в этой части подземки серых. Теперь зарекаюсь быть поосторожнее, - отвечал тот.
Надо было спешить. Иоганн со Шнобелем взяли скафандры, какой-то мощный фонарик, высокопрочную веревку, ножик и пугалку с разрывными пулями для "охоты" на крыс. А также, Шнобель прихватил разработанную им план-схему "подземки".
- Ну что ж, посидим на дорожку, - Шнобель улыбнулся. - Для везения. Есть у кротов такой странный обычай...
- У кротов? Тех, кто спускается в пещеры, да? Что, у вас - своя гильдия? - спросил Иоганн.
- Нет. Мы - одиночки. Но мы друг друга чувствуем. Составляем схемы и подкидываем своим. Иногда советуемся. Я и твоего парнишку, наверное, встречал пару раз. Ловкий такой... Да, возьми немного шопснабов, на подоконнике. Если от незжей откреститься не удастся, откупимся. Их там много встречается. И ещё... чуть не забыл, - и он, пошарив в ящике стола, достал амулет, изображающий некий знак в круге и висевший на суровой нити. - Возьми и надень, как защиту. Ведь ты ни разу еще не спускался, - и он протянул амулет другу.
- Ты - что, суеверный? - спросил Кролас, но амулет надел.
- Станешь тут суеверным...
* * *
- Что у тебя в кармане ковбойки? - промежду прочим спросил Шнобель уже на улице. - Жилет сильно оттопыривается. Я заметил... Мы всё лишнее в пластпакете в тайнике оставим, вместе с барахлом. У тебя нет ничего ценного?
Кролас заглянул под жилетку и встретил нахальный взгляд врана.
- Это - вран. Его зовут Тенгу, - сообщил он Шнобелю. - Мы его возьмем с собой.
Шнобель полюбопытствоал, заглянул внутрь - и от удивления даже присвистнул.
- Ого, у тебя - мутаген!
Они добрались до того открытого люка, через который Иоганн вылезал из "подземки". Шнобель нырнул туда первый. Кролас следовал за ним. Его друг сам дошел до вещей мальчика, хотя ему никто не показывал путь. Вещи лежали на прежнем месте, и Шнобель разыскал их и стал внимательно нюхать. Потом он отложил в сторону фонарик, и они оба переоделись в скафандры, которые Шнобель называл "чешуей". Когда Пещерник снова взял фонарик в руки и посветил на себя, Кролас еле сдержался, чтобы не захохотать. Рослая, слегка сутулая фигура Шнобеля выпрямилась, плечи расширились, и он стал похож на героя модного сериала - и одновременно на чешуйчатую доисторическую рептилию. На пояс Шнобель прикрепил довольно увесистую поясную сумку с запасами шопснабов, веревкой и прочим снаряжением. Сам Кролас тоже приготовился к походу. А на плече у него сидел вран.
Скафандры были снабжены дополнительным устройством для переговоров и сильными слуховыми усилителями, вставленными сейчас внутрь них Шнобелем. Чтобы чутко слышать, что происходит вокруг и легко общаться между собой.
- Гуд! - сказал Шнобель, оценив внешний вид Кроласа. - Так ты мне больше нравишься. К твоему журналистскому прикиду я никак не привыкну.
- Ты мне тоже так больше нравишься. Только жаль, что твои пшеничные лохмы покрыты гладковыбритой чешуей. Ты стал металлистом? - пошутил Иоганн в ответ.
Шнобель еще раз понюхал, с посредством запахоусилительного устройства, один тапочек Оливера и уверенно свернул направо.
- Нам - сюда, - сказал он. - И не прячь далеко "ромашку" и пугалку для крыс.
Они двинулись вперед по трубам. Затем свернули в узкий проход налево, прошли через какие-то склады, затем снова в узкий проход. В складах было много крыс, но они были хорошо знакомы с "пугалкой". Пары залпов хватило, чтобы они все ушуршали. Шнобель обратил внимание Иоганна на несколько крысиных трупов. Крысы были зарезаны ножом.
- Наверное, твой парнишка поработал, - сказал он. - Кровь свежая.
После нового бокового прохода пошла гулкая естественная пещера, с потолка капало. Едкие всполохи принимали чудовищные, светящиеся формы. Кроласу, который впервые спустился в подземку, стало не по себе. Больше всего его почему-то раздражали небольшие огоньки-пятна грязно-зеленого ядовитого цвета, встречающиеся повсеместно.
И он был рад, когда вновь, следом за Шнобелем, зашагал не пещерой, а по коммуникационным трубам.
Потом они шли по подземным складам. И вырулили на просторное подземное пространство, заполненное свалкой старинной мебели, телексов и всяческой старинной аппаратуры, а также старыми ненужными железными трубами многовековой давности, щебенкой и какой-то пищевой тухлятиной. Среди всего этого добра, по-видимому, жил незж, оборудовав себе обставленное уютное гнездышко. У незжа были даже работающие телекс и видеоплейер, а также стереокартина, на которой была изображена восточного типа девушка, обвитая коброй.
Далее они проследовали по ещё более узким проходам, скорее всего, известным только посвященным "кротам". Нередко входы в узкие лазы были замаскированы всяким хламом. Который необходимо было разгребать, прежде чем пройти, а потом - снова заваливать проход. Кое-где здесь приходилось протискиваться с большим трудом. Им с Пещерником ещё повезло: комплекция не подвела. Оба были худые.
Коты и крысы досаждали им, вопреки ожиданиям Кроласа, не сильно: иногда было достаточно просто показать "ромашку-4" или " пугалку". Предметы эти были им явно знакомы.
Проходя по странному, мощеному плитками широкому проходу, Иоганн вдруг понял, что это: это была просевшая в "подземку" часть улицы, даже с частью домов по краю. Двери некоторых из них были заперты на ржавые замки. Не запертые дома были уже разграблены и обгажены незжами. Воняло здесь весьма неприятно. И запах был не знаком Иоганну. Шнобель прокомментировал, что здесь, вероятно, специально просыпали какую-то химию, чтобы вспугнуть незжей. Действительно, пройдя несколько метров по этой гадости, они очутились в пространстве, где следов незжей уже не обнаруживалось. Входы в дома по-прежнему были заперты, но где-то впереди ярко светилась дверь. Пещерник неожиданно замер, как вкопанный, и, обернувшись к своему спутнику, приложил палец к губам. Кролас тоже застыл на месте. Где-то позади гулко захохотал незж. Такой хохот предвещал недоброе.
Сердце Иоганна заледенело. Он весь оцепенел и как-то обмяк. Пещерник тоже не двигался с места. Почему-то было жутко. Очень жутко. Будто по подземному проходу пульсировали волны страшного животного ужаса.
Сердце Иоганна заледенело. Он весь оцепенел и как-то обмяк. Пещерник тоже не двигался с места. Почему-то было жутко. Очень жутко. Будто по подземному проходу пульсировали волны страшного животного ужаса.
Наконец, как ему показалось, через долгое время, хотя прошло лишь несколько секунд, Кролас овладел собою. Он, пятясь задом и обхватив руками друга, пролез в проём между стенами домов и следом втащил туда же огромную фигуру Пещерника. Тут же они услышали, как что-то прогрохотало мимо, слегка затормозив около этого проёма. И на миг, они увидели серого с фонариком, который уставился в темноту, где они спрятались, бельмами глаз.
- Мя-яу! - душераздирающе, по-кошачьему, завопил вран. Звук был явно не в человеческом диапазоне, и серый двинул дальше. За ним последовала ещё одна точная его копия.
Пещерник и Кролас подождали, не двигаясь, ещё минут двадцать. Пока леденящий ужас не стал, наконец, постепенно отползать куда-то прочь. Наконец, их отпустило...
Выйдя из своего укрытия, они увидели, что свет, что лился из дома впереди, теперь пропал. И та дверь теперь была закрыта на металлопластовый замок. Пахло вокруг преотвратно, даже для Кроласа, а всегда мучившийся от дурных запахов Пещерник и вовсе страдал. Он не мог установить, входил ли в ту дверь Оливер или же проследовал мимо, хотя до сих пор уверенно шел по следу мальчика. А вернее, по его запаху.
Интуиция подсказывала Иоганну, что нужно во что бы то ни стало пробраться вовнутрь этого дома. Что бы тут ни делали "серые", явились они явно не с добрыми намерениями. И вдруг, мальчик там? Как и всякий журналист, который часто рисковал быть запертым в какой-либо подвал рьяным ненавистником прессы, Кролас всегда хранил в кармане пиджака набор отмычек, переложенный им сейчас, к счастью, в поясную сумку вместе с микроаптечкой "Первая помощь". Он достал отмычку и стал ковырять замок. И, после некоторых его хлопот, замок поддался.
- Хитрый оказался, с секретом, - заметил он.
- Но и ты не оплошал, - отозвался друг.
Старый, построенный, по всей видимости, ещё до кислотных дождей и всего, что за ними последовало, дом, похоже, полностью, своими двумя этажами, провалился под землю. А быть может, какой-то умник распорядился проложить сверху части улицы навесной мост. Бывало и такое. Тогда такой мост или целая платформа соединяли два небольших холма. Там, сверху моста, уже был грунт, тротуары и даже деревья... Таким образом, некоторая неровность холмистой местности с находившимися на ней улицей и домами была погребена, а сверху пролегал мост, на который была насыпана земля.
Кролас, а за ним и Шнобель, вошли внутрь подземного строения. Они знали, что в этом доме, вероятней всего, побывали "серые". Внутри они обнаружили прихожую с вешалкой и раскрытую дверь в комнату и кухню. На кухне никого не было. В единственной комнате стоял старинный диван, шкаф, полки с книгами и стол с компьютером. Старым компьютером. Запретным в городе...
Но, самое страшное было не в компе. А в том, что на полу, раскинув руки, лежал человек. Это был пожилой человек, слегка седенький, худой, невысокого роста. Тем не менее, с властной посадкой головы и волевым, мужественным лицом.
Шнобель присел на корточки, затем приложил ухо к груди этого человека. Сердце ещё слабо билось.
- Слава богу! Жив, - сказал он Кроласу. Тот достал из сумки аптечку и стал оказывать незнакомцу первую помощь, необходимую при сильном отравлении. И вдруг осознал, что пары ядовитых газов ещё не улетучились из комнаты: его вран ослабел и чуть не упал с плеча, на котором сидел. Кролас пересадил врана на подлокотник дивана и достал из микроаптечки "антияд - 2". Тщательно оросил им комнату. В это время, Шнобель продолжил его работу, оказывая первую помощь незнакомцу, пока тот не открыл глаза и не задышал полной грудью.
- Оливер! Где он? Его забрали? - слабым голосом спросил этот человек и вновь потерял сознание.
Шнобель и Кролас отнесли и положили незнакомца на диван.
- Сюда валят незжи, - пробормотал Пещерник, всматриваясь в окно. Он опрометью бросился к двери, и ещё успел закрыть её изнутри на задвижку. - Странно! Они проникли через химзащиту. Может, её нейтрализовали серые, двигаясь обратно? - спросил он, снова появляясь в комнате. Потом, снова выйдя в коридор, стал, как положено, спиной к двери и стал вполголоса заговаривать незжей, которые уже табунились у входа.
- Незжу - незжево, богу - богово, а меня - поминай, как звали, - неслось из коридора.
Иоганн тем временем подошел к шкафу и открыл его. Из него вывалился мальчик, прямо ему на руки. Значит, он спрятался там и серые его не заметили. Оливер был жив. Только надышался "ромашки" и был без сознания.
"Значит, серые охотились не за ребенком, а за его другом", - подумал Кролас.
В отличие от незнакомца, Оливер был в скафандре, очень большом для него, и сморщенном потому складками. Незнакомец же был одет почти по-домашнему: по-видимому, он здесь переоделся. Если у него был скафандр, в котором он добирался сюда, то его унесли серые: его нигде не обнаруживалось.
Иоганн, обхватив одной рукой безвольное тело мальчика, другой отвинтил верхнюю часть его скафандра. Затем, так же, как ранее незнакомца, обработал с помощью микроаптечки.
- Главное, ты залей ему в рот по самые гланды "антияд-4", - посоветовал Шнобель, который заглянул в комнату и сразу въехал в ситуацию.
Расстегнув скафандр на груди у Оливера, чтобы хорошенько прослушать сердце, Кролас нашел странный, сложенный вчетверо листочек. Положенный, вероятно, во внутренний карман "чешуи", но выпавший оттуда. Он прочел:
"Я, Оливер Кролас, вступая в Единую Ложу Хакеров, клянусь не разглашать её тайн никому, давая допуск только к паролю новичков.
Пароль новичков гласит:
1) Для входа в Систему надо знать код-слово.
2) Лестница хакеров состоит из семи степеней посвящения. Первая: драйвер, вторая: соучастник, третья: инженер, четвертая: каменщик, пятая: маг, шестая: хранитель, седьмая: демиург.
3) Для перехода с уровня на уровень надо снять блок: ответить на экзаменационные вопросы. А также, требуется более высокая степень знания языков (включая древние - для трёх верхних уровней).
4) "Незагруженный" комп имеет tabula rasa - чистую доску - потенциально клавиатуру, которую необходимо разблокировать и "загрузить" любым алфавитом.
5) Для общения с другим членом Ложи (или подпольной группой) необходимо знать код - шести - семизначное число, время выхода и пароль ввода.
Всё, что известно станет мне, кроме пароля новичков, обязуюсь не говорить чужакам ни за плату, ни под пыткой, ни при других условиях. Иначе - лишусь навсегда пароля ввода.
Далее стояла подпись Оливера.
"Значит, он - хакер, - сделал вывод Кролас. - Наверное, и этот человек - тоже. Тогда интерес серых понятен"...
Он положил мальчика на диван рядом с незнакомцем и сел прямо на пол. От волнения Кролас механически распечатал первый попавшийся ему шопснаб, извлеченный из сумки, и стал жевать его всухую. Рядом с ним присел Шнобель. Он тоже был взволнован. Обхватив голову руками, он стал напряженно думать. Затем, вскочив, произнес:
- Иоганн! Насколько я знаю серых, они наверняка вышли каким-то образом на незнакомца. Он - хакер, вне сомнений. Я сам толком о них ничего не знаю: ни о серых, ни о хакерах. Одно понятно: они его или пытали, или считывали. Затем ушли, чтобы вернуться к определенному времени: если они выпытали код. Они бы его здесь не бросили, если бы не захотели потом вернуться. Я имею в виду комп. Человека они оставили умирать. Да, несомненно, они вернутся. Не знаю, когда. Надо как-то драпать - и унести этих людей отсюда.
Иоганн, неожиданно для себя, дико захохотал. Сказалось напряжение... А ещё, он представил, что такое драпать от серых с двумя полуживыми куклами на плечах.
Но тут зашевелился мальчик, Оливер Кролас... Похоже, он расслышал последние слова Шнобеля.
- Они вернутся только вечером, - слабо проговорил он, слегка приоткрывая глаза. - Они пытали Генриха и узнали код: считали его, пользуясь нейролингвистической аппаратурой. Они вызывали сюда подкрепление с нужными для этого приборами... Генрих не виновен. Но код надо заблокировать по всем каналам. Они собирались вернуться только вечером, но и Генрих, быть может, пробудет до вечера в отключке, - мальчик заплакал. - Нам бы, в общем, только бы добраться ... На другую точку. Это - не наверху, а здесь, в подземке. Генрих успел мне показать, где это. Я должен был впоследствии - если б не всё это, что случилось - стать на ту точку, она была бы моя. А сейчас там, должно быть, можно будет спрятаться. Только следы "ромашкой" обработать - или какой другой гадостью. Чтобы не выследили. А на другой точке Генрих придёт в себя и решит, что теперь делать. Скорей всего, ему теперь надо прочь из города. Его будут искать.