Бригада достигла десантного бота и приступила к погрузке. Как оказалось, машина имела систему частичной герметизации. Сейчас ее салон был разделен ровно пополам. Два пилота располагались отдельно от поисковиков.
Солдаты расселись по скамьям и надели гермошлемы. Задний люк плавно закрылся. Бот оторвался от пола, слегка качнулся и устремился в открытый космос. Несколько крутых виражей, и Олесь отчетливо почувствовал торможение. Вскоре машина влетела в разрушенную станцию.
— Мы в шлюзовом отсеке, — вымолвил пилот. — Посадочная площадка повреждена. Я причалил к самой двери. Вам придется ее взломать.
— Произвести откачку воздуха! — приказал Эдвил по внутренней связи.
Эта процедура заняла секунд двадцать. Вскоре давление выровнялось, и над люком загорелась зеленая лампа.
— Идем по обычной схеме, — произнес офицер. — Господин майор, вы постоянно находитесь рядом со мной.
Два разведчика вышли из бота. От их скафандров тянулись страховочные тросы. Сделав пару шагов, один из аланцев удивленно сказал:
— Капитан, здесь до сих пор есть гравитация. Реакторная установка еще функционирует. Не исключено, что…
— Отставить разговоры! — довольно резко отреагировал Эдвил. — Режьте дверь!
Действовали парни профессионально. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней реплики. Спустя всего три минуты прочный металл поддался, и в массивной преграде образовалась широкая брешь. Отсутствие воздуха указывало на разгерметизацию смежного помещения. Взмах руки, и группа начала десантирование.
Ступив на пол шлюзового отсека, Храбров внимательно осмотрелся по сторонам. Разрушения были глобальны. Внешняя стена разбита, всюду торчат погнутые перекрытия, в воротах гигантская дыра, а внизу мрачная черная бездна. Как пилот сумел посадить машину остается загадкой.
Справа от землянина метрах в пятнадцати висел на балках сгоревший бот. В кабине летательного аппарата Олесь заметил обугленные трупы. По телу пробежала нервная дрожь. Эти люди понимали, что база гибнет, и пытались спастись. Смерть настигла их в последний момент.
Легкий толчок в плечо, и русич побрел за капитаном. Пройдя сквозь брешь, Храбров очутился в зале ожидания. Более страшной картины землянин еще не видел. Около сорока человек в скрюченных позах лежали на полу и на лестнице. Система жизнеобеспечения вышла из строя, и люди стали жертвами разгерметизации. Они погибли от удушья и адского холода. Ужасная смерть. Кожа и форма покрылись толстым слоем инея, и разглядеть лица несчастных не удавалось. Но, судя по фигурам, среди погибших было немало женщин.
Перешагивая через покойников, разведчики двигались к центральным секторам станции. Один коридор, второй, лестница, столовая… Помещения разгромлены, стены смяты, мебель в кабинетах превращена в груду хлама и валяется на полу. Кое-где зияют пробоины.
Внезапно первый солдат остановился. Парень обнаружил труп горга и с интересом разглядывал чужака. Чуть в отдалении лежало еще несколько тел. Десант противника угодил в засаду и понес ощутимые потери. Убитых людей оказалось немного. Вскоре группа продолжила путь. Эдвил упорно пробивался к реакторной установке. То, что она работает, подтверждала вибрация корпуса базы.
Пару раз бригада натыкалась на завалы. Нагромождения искореженного металла, оплавленные балки, рухнувшие стены. Преодолеть данное препятствие поисковики не могли. Отряд возвращался назад, делал крюк и обходил опасный участок по другому этажу. Возле боевой рубки один из разведчиков оступился и рухнул в проем между броневыми листами. Аланца спасла страховка. Трос размотался, но выдержал. Солдаты с огромным трудом вытащили товарища наверх.
Трупы попадались всё чаще и чаще. Закостеневшие кисти, раскрытый рот, выпученные глаза. Олесь старался не смотреть на мертвецов. Это зрелище не доставляло удовольствия.
Схему «Яниса» капитан знал прекрасно и через пятнадцать минут вывел группу к командному центру. В зале царил хаос, всюду виднелись следы недавнего сражения. Пятна крови, мертвые тела людей и насекомых, брошенное оружие, осколки стекла и пластика. На мостике лежал человек с повязкой на голове. Русич невольно вспомнил последний сеанс связи со станцией. Молодой лейтенант взывал о помощи. Бедняга. Он погиб сразу после обрыва канала. Храбров направился к покойнику, но Эдвил бесстрастно проговорил:
— Не задерживаться! Трупы будем подбирать потом.
Отряд миновал командный центр, спустился по лестнице на нижний ярус и вышел к техническим секторам. Неожиданно поисковики уперлись в бронированную перегородку. Капитан приказал первой паре осмотреть боковые проходы. Вскоре солдаты доложили, что они тоже закрыты. На мгновение офицер задумался. После некоторой паузы он обернулся к сержанту и сказал:
— Надо резать.
Подчиненный не спеша приблизился к преграде.
— А вдруг там люди? — вымолвил разведчик. — Судя по всему, двери заперты изнутри. Чисто теоретически система жизнеобеспечения может поддерживать небольшой участок базы. Гравитация опять же…
— Сомневаюсь, — произнес Эдвил. — Блокировка сработала автоматически. Взгляни на пробоины. Стены сектора наверняка где-нибудь повреждены. Я не верю в чудеса. На связь с нами ведь до сих пор никто не вышел. Гробовое молчание.
— Это серьезный довод, — согласился сержант. — И, тем не менее, я бы проверил. Вскрыть жестянку никогда не поздно.
— Хорошо, — проговорил капитан, в душе и сам надеявшийся найти живых людей.
Едва уловимый жест рукой, и четвертая пара начала крепить к перегородке какие-то приборы. Для чего они предназначены, Олесь не знал, но приставать с расспросами к аланцам не рискнул. Они заняты важным делом, и мешать им не стоило. Отступив в сторону, землянин с интересом наблюдал за слаженными действиями бригады.
— Готово, — наконец, сказал солдат, поворачиваясь к командиру.
— Шенк, приступай, — произнес офицер.
Сержант с силой ударил обломком трубы по препятствию. Один взмах, второй, третий На каждый стук стрелки индикаторов реагировали, как сумасшедшие.
Теперь Храбров понял, зачем поисковикам понадобилась эта аппаратура. Звуки в космосе не распространяются, а значит, услышать ответный сигнал разведчики не могли. Нужно ловить вибрацию стены. Другого способа наладить связь нет. Ожидание длилось три минуты.
— Тишина, — разочарованно вымолвил кто-то.
— Попробуй еще раз, — приказал Эдвил.
Шенк бил от души. Приборы даже зашкаливало, что неудивительно. Толщина перегородки значительная, и индикаторы настраивали на слабый сигнал. Отбросив трубу, сержант прислонился спиной к холодному металлу стены. Он словно хотел ощутить призыв спасшихся людей собственным телом через скафандр. На показания аппаратуры аланец не смотрел. Надежды таяли с каждой секундой.
— Есть! — воскликнул один из солдат.
Стрелка чуть колыхнулась. Пауза. Нервы напряжены до предела. Взгляд от прибора не оторвать. Но вот очередной скачок. На этот раз более мощный. Все сомнения рассеялись. Капитан расправил плечи и негромко заметил:
— Иногда приятно ошибаться. Шенк, постарайся получить от них хоть какую-нибудь информацию. Главное — сколько людей и долго ли они еще продержатся.
— Будет сделано, — отрапортовал сержант, вновь берясь за трубу.
— Корн, — офицер обратился к связисту. — Соединись с кораблем. Пусть высылают специальное оборудование и готовят переходники. А мы, тем временем, поищем место для зачистки.
Настроение у Эдвила сразу улучшилось. Еще на «Келвите» русич обратил внимание, что все разведчики являлись аланцами. В этом не было ничего странного. Тасконцы только-только пробивались в элиту звездного флота. Число выходцев из подземного мира в экипажах крейсеров не превышало пятнадцати процентов. Такая же ситуация сложилась и на космических станциях. Следовательно, большинство погибших на «Янисе» — соотечественники капитана.
Олесь без труда распознавал тасконцев и аланцев. Цвет кожи, манера поведения, особенности речи. После объединения двух планет прошло всего пять лет. Слишком короткий срок, чтобы увидеть реальные плоды ассимиляции.
Работа на базе буквально кипела. Кто-то разбирал завалы, кто-то расширял пробоину во внешнем корпусе, кто-то резал стальные перекрытия. Бездельничал лишь русич. Неподалеку от Храброва расположился Шенк. Сержант неторопливо, но очень сильно и расчетливо стучал по стене. Это особая кодовая система, применявшаяся в чрезвычайных ситуациях.
Отбив вопрос, разведчик тут же смотрел на стрелку индикатора. Иногда ответ был четким, иногда аланец просил его повторить. По лицу Шенка текли крупные капли пота. Но вот сержант остановился и аккуратно положил трубу на пол.
— Капитан, — тяжело дыша, проговорил разведчик. — Их двадцать семь. Загерметизировались непосредственно перед штурмом. Аппаратура жизнеобеспечения на грани. Регенерации воздуха практически нет. Они очень ослабли, но часов десять-двенадцать протянут.
— Капитан, — тяжело дыша, проговорил разведчик. — Их двадцать семь. Загерметизировались непосредственно перед штурмом. Аппаратура жизнеобеспечения на грани. Регенерации воздуха практически нет. Они очень ослабли, но часов десять-двенадцать протянут.
— Отлично, — сказал Эдвил. — Времени у нас достаточно.
Вскоре прибыл второй бот. Землянин увидел его через боковую пробоину. Машина медленно, осторожно приближалась к «Янису». Пилоту приходилось действовать с ювелирной точностью. Малейшая ошибка и бот наткнется на торчащую балку или острый угол разрушенной конструкции. Последствия подобного столкновения могут быть печальными.
К Олесю подошел командир группы и вежливо произнес:
— Господин майор, нам требуется ваша помощь. Сейчас каждый человек на счету. Мы будем резать перекрытия. Выдвижная переходная труба имеет длину шесть метров. Разобрать нужно втрое больше.
— Понимаю, — ответил русич. — Я в вашем распоряжении. Говорите, что делать.
Последующие четыре часа Храбров практически не разгибался и не отдыхал. Поисковики работали как сущие дьяволы. Яркие лучи резаков, отогнутые балки, летящие в сторону куски стен. Скафандр становился всё тяжелее и тяжелее. Порой землянин жалел, что на базе сохранилась гравитация. Еле волоча ноги, Олесь оттаскивал от проломов броневые листы, трубы, напольные плиты.
К счастью, капитан нашел участок, где повреждения были наиболее значительны. Горги постарались на славу. В некоторых местах пробоины достигали трех метров в диаметре. Аланцы соединили их воедино, и получился довольно широкий тоннель.
Русич абсолютно потерял счет времени. Ему казалось, что он трудится целую вечность. Но вот десантный бот развернулся и двинулся вглубь станции. Через минуту переходная труба плотно уперлась в стену технического сектора. Края вспыхнули и вварились в металл. Герметизация достигнута. Эвакуация людей началась. Разведчики стояли неподалеку и молча наблюдали. Они свою задачу выполнили.
— Осталось полчаса, — устало вымолвил Эдвил. — Пора возвращаться. На обратном пути заберем нескольких мертвецов из шлюзового отсека.
Машина оторвалась от пола и, набирая скорость, устремилась к «Келвиту». Солдаты сидели на скамьях, не снимая гермошлемы. И хотя и давление, и воздух в салоне в норме, смотреть друг на друга аланцы не хотели. Между поисковиками почти до потолка возвышалась гора трупов. Семнадцать тел. Группа загрузила бот под завязку.
Аппарат плавно опустился на посадочную площадку. Разведчики покинули машину и не спеша зашагали к раздевалке. Стянув с себя скафандр, Храбров прислонился спиной к стене и блаженно закрыл глаза. Олесь даже не заметил, как уснул.
— Я так и думал, — раздался насмешливо-добродушный голос.
Землянин с огромным трудом разлепил веки. Сквозь пелену он различил силуэт Витаса. Храбров улыбнулся и еле слышно сказал:
— Вздремну немного.
— Подъем, — бесцеремонно произнес Майк. — Тебе приготовлена отдельная каюта. Там отдохнешь по-человечески.
Русич встал и, покачиваясь, побрел за первым помощником. Коридор, лифт, люди — всё словно в тумане. Войдя в помещение, Олесь скинул ботинки, расстегнул китель и рухнул на кровать. Аланец укрыл его легким одеялом и тихо вышел из комнаты. Первый этап войны с горгами завершился. Ценой огромных потерь врага удалось отбросить из системы Сириуса. Надолго ли? Ответа на данный вопрос не знал никто.
Глава 8 ПОКУШЕНИЕ
Храбров проснулся, неторопливо сел, повернулся к зеркалу. Помятое лицо, взъерошенные волосы, опухшие глаза. Проведя ладонью по подбородку, землянин нащупал четырехдневную щетину. Пора приводить себя в порядок. Но до чего же не хочется вставать! Собрав всю волю в кулак, Олесь спрыгнул с кровати, быстро обулся, скинул китель и рубашку. С полотенцем в руках он направился в душевую. Коридор был совершенно пуст. Русич разделся и шагнул под струю холодной воды. От резкого перепада температур Храбров издал громкий довольный крик. В кабину тут же вбежал крепкий коренастый сержант. Увидев землянина, охранник отступил назад и смущенно проговорил:
— Прошу прощения, господин майор. Я не знал.
— Ерунда, — улыбнулся Олесь.
Спустя двадцать минут гладко выбритый, хорошо отдохнувший русич спустился по лестнице к рубке управления. Часовой молча козырнул и отошел в сторону. Возле мостика стояла группа офицеров. С Бернсом, Витасом, Лейнсом и Чейдер Храбров уже встречался, а вот пятый человек был ему неизвестен. Бледное лицо, тонкий удлиненный нос, впалые щеки, светлые короткие волосы. Из-за невероятной худобы форма на аланце висела, как на вешалке.
— Добрый день, господа, — вымолвил землянин. — Я, кажется, проспал чуть больше положенного.
Майк посмотрел на Олеся и произнес:
— Одиннадцать часов. Здоровый крепкий сон. Вот что значит чистая совесть. Я себе подобной роскоши позволить не могу.
Офицеры дружно рассмеялись, и лишь незнакомец скорчил мученическую гримасу. Его взгляд, словно острый клинок, прощупывал русича. Что-то в этих глазах Храброву не понравилось. После короткой паузы командир «Келвита» вежливо сказал:
— Хочу представить вам, господин майор, руководителя технической службы «Яниса-97» майора Красса. Только благодаря его высочайшему профессионализму реакторная установка работала так долго. Великолепный специалист в своей области.
Рукопожатие оказалось довольно слабым, чисто символическим. Влажная холодная ладонь аланца почти тотчас выскользнула из кисти Олеся. Неприятное ощущение усилилось. Красс повернулся к Бернсу и на удивление красивым бархатным голосом проговорил:
— Ваши люди ничуть не хуже, господин полковник. Поисковая бригада отлично потрудилась. Операция проведена быстро, грамотно и без ошибок. Из-под обломков извлечены все погибшие. А ведь их немало.
— Сколько тел доставлено на судно? — спросил землянин.
— Триста семь, — ответил Витас. — Многие сильно обгорели. Провести опознание будет сложно. Некоторые участки базы полностью исчезли в пламени пожара вместе со своими обитателями. Боевые рубки превратились в кусок сплавившегося металла. Сейчас мы пытаемся выявить недостающих людей.
— А горги? — поинтересовался Храбров.
— Парни притащили полтора десятка трупов, — вымолвил первый помощник. — Работы биологам хватит. Твари обнаружены в двух смежных коридорах. Схватка была жаркой. Насекомые понесли серьезные потери.
— И, тем не менее, пленников захватили, — с горечью произнес русич.
— Чего и следовало ожидать, — с сарказмом вставил Красс. — Нас бросили на произвол судьбы, на растерзание отвратительным кровожадным чудовищам. Зачем создавать линию обороны, если корабли мобильной группы защищают лишь крупные станции? Где логика? Вряд ли у вас есть разумное объяснение.
— Объяснение есть, — спокойно возразил Олесь. — Я мог бы его привести, но не вижу смысла. Ваше мнение всё равно не изменится. Так стоит ли напрасно расточать красноречие. Ответственность за гибель этих людей я с себя не снимаю. Существует одно жестокое понятие — военная целесообразность. Иногда приходится жертвовать малым, чтобы сохранить большее. Эмоции в подобных случаях неуместны.
— Разумеется, — повысил голос майор. — Какое вам дело до жизни отдельно взятого человека!
— Господа! — поспешно вмешался Бернс. — Вы выбрали не лучшее время для взаимных обвинений. Мы возвращаемся домой. Пусть Совет разбирается в деталях прошедшей военной компании.
— Встретимся во Фланкии! — зло кинул техник.
Офицер резко развернулся и стремительно зашагал к выходу. В каждом движении аланца чувствовалось раздражение и ярость. Красс никого не хотел понимать и прощать. С такими людьми землянин сталкивался часто. Эмоции захлестывают разум, и доводов они не слышат. Мнение других их абсолютно не волнует. Очень опасный экземпляр. Его негативную энергию враги Храброва могут направить в нужное русло.
— Прощу прощения, господин майор, — извинился командир крейсера. — У офицера нервный срыв. Сильный психологический стресс, балансирование на грани жизни и смерти, гибель сына. Он тоже служил на «Янисе-97».
— Ничего страшного, — проговорил русич. — Я готов к подобным нападкам. Это удел любого военачальника. Побед без жертв не бывает. Скажите лучше, сколько нам еще лететь?
— Около пяти часов, — ответил полковник.
— Прекрасно, — вымолвил Олесь. — Я как раз смогу заказать номер в гостинице где-нибудь на побережье. У меня трехдневный отпуск.
Бернс утвердительно кивнул головой. Вскоре он отдал подчиненным мелкие, незначительные распоряжения, и Лейнс, Чейдер и Витас покинули рубку управления. Таким образом, тасконец остался с Храбровым наедине.
— Командующий предупреждал меня о возможных проблемах, — тихо произнес полковник. — Красс — одна из них. Не стану скрывать, я дважды просматривал ход сражения. Ваш тактический замысел великолепен. В возникшем цейтноте это единственно верное решение. Но я — офицер с высшим военным образованием. Обыватель же увидит лишь мертвые тела. Полковник Сорвил поддерживает слух, что вы находитесь на борту «Бригита». Эскадра вернется на Алан через двое суток. Однако если «Келвит» появится у планеты раньше…