Однако преступник явно не рассчитал силы. Русич подсунул левую руку под удавку, а правой нанес сокрушительный удар с разворота в лицо нападавшему. Противник отлетел к стене. Проволока натянулась и впилась в кожу. Землянин взвыл от боли. Прийти в себя незнакомец не успел. Храбров без жалости уложил врага на пол. Ослабив петлю, Олесь снял ее с шеи. Мужчина не шевелился. На всякий случай русич сильно пнул преступника ногой. Открыв дверь, землянин вышел в коридор. Оглядевшись по сторонам, Храбров громко крикнул:
— Кто здесь работает на генерала Байлота? Мне нужна ваша помощь.
Аланец лет тридцати и молоденькая светловолосая девушка сразу направились к русичу. Скрываться дальше не имело смысла. Кто-то из посетителей гостиницы испуганно попятился назад. Остальные изумленно зашептались, узнав героя последних новостей. Шрам на шее ужасно ныл, а из раны тонкой струйкой текла кровь.
— Господин майор, вы ранены? — взволнованно произнесла сотрудница контрразведки.
— Ерунда, — вымолвил землянин. — Необходимо восстановить свет в моем номере и допросить одного мерзавца. Он чуть было не отправил меня на тот свет.
— Лана, отправляйся за Ником и Бертом, — приказал мужчина. — Я пока займусь ремонтом.
Повреждение оказалось несущественным, и спустя четверть часа ярко вспыхнули лампы освещения. Храбров с интересом разглядывал нападавшего. Бронзовый цвет кожи, короткие русые волосы, утонченные черты лица, заостренный подбородок, нос с небольшой горбинкой. На левой щеке огромный кровоподтек. Убийца рассчитывал на внезапность и не ожидал встретить достойный отпор. Ему было около сорока. Очень опытный и опасный противник. Наверняка, это не первое задание наемника.
— Сразу видно, выходец с Елании, — с презрением в голосе проговорил агент.
Ненависть непосвященных к бывшей элите общества до сих пор сильна. Спорить с мужчиной бесполезно. Свое мнение он всё равно не изменит. В дверь раздался короткий отрывистый стук. Аланец сразу потянулся к бластеру. Необходимая мера предосторожности. В гостинице у пленника наверняка есть сообщники. В помещение вошла Лана и двое крепких парней. Они бесцеремонно подняли преступника под руки и поволокли вглубь комнаты.
— Как мерзавец проник в номер? — удивленно поинтересовалась девушка. — Мы же не спускали глаз с двери. Проскользнуть мимо нас убийца не имел ни малейшей возможности.
— Окно, — пояснил старший. — Кто-то его открыл. Я подозреваю горничную. В углу лежит страховочная веревка и обвязка. Для хорошего скалолаза спуститься с крыши не проблема.
— Что ж, — сказал Олесь, садясь на кровать, — пора допросить незваного гостя.
Агенты привели наемника в чувство довольно быстро. Сидя на коленях, он как затравленный зверь, поглядывал на контрразведчиков. Страха в глазах мужчины русич не увидел.
— Кто тебя послал? — спросил землянин, глядя в упор на пленника.
На устах преступника появилась снисходительная усмешка. Пауза явно затянулась.
— Ты оглох, скотина? — раздраженно произнес один из парней, подходя к наемнику.
Мощный удар в челюсть, и мужчина опрокинулся на пол. Губа треснула и распухла. По подбородку потекла кровь. Взяв преступника за шиворот, агент усадил пленника на прежнее место. Храбров уже понял — никаких сведений из убийцы вытянуть не удастся. Он — фанатик и выдержит любые пытки. Действовать надо иначе.
— Можешь молчать, — спокойно вымолвил Олесь. — В исследовательском центре специалисты вытащат из твоих мозгов всю информацию. Тасконцы научились работать с разумом не хуже Великого Координатора. Добровольное сотрудничество избавит тебя от мучений.
Надменно вскинув подбородок, преступник проговорил:
— Не считайте себя умнее других. Мои тайны никто не узнает.
Трудно сказать, что сделал мужчина, но его взгляд неожиданно угас.
— Ложись! — интуитивно воскликнул русич, падая с кровати.
Спустя секунду раздался мощный взрыв. В воздухе появился тошнотворный запах. Землянин приподнялся на локтях и невольно выругался. В метре от него валялся окровавленный труп пленника. Голова наемника отсутствовала. Ее разорвало на куски. Стены номера были забрызганы розоватой массой. Часть черепа ударилась в спинку кресла и отлетела к голографу. На экране висели остатки волос.
— Уборщикам долго придется соскребать мозги со стен, — недовольно заметил старший контрразведчик.
— Как он это сделал? — произнесла Лана, брезгливо очищая платье от кровавых ошметков.
— Видимо в голове парня находилось миниатюрное взрывное устройство, — ответил аланец. — Своего рода система самоуничтожения. Подобные опыты проводились на секретных космических базах. Осознав, что бежать не удастся и, не желая выдавать заказчиков, убийца покончил с собой.
— В смелости ему не откажешь, — вставил высокий темноволосый агент.
Спорить с молодым человеком никто не стал. Скоро сюда прибудет служба охраны гостиницы и полиция. А уже утром сотни журналистов осадят Геленджил. Слухи мгновенно распространяются по планете. Быстро собрав вещи, Храбров двинулся за девушкой. Резервный номер находился на втором этаже. Необходимо хорошо выспаться. Завтра предстоит трудный день. Враги сделали всё, чтобы Олесь не появился на Совете Союза. Контрразведчики сами уладят неприятный инцидент. Русич зарегистрирован под вымышленным именем. В его комнате безвременно скончался очередной Вилл Белаун.
Глава 9 ЗАСЕДАНИЕ СОВЕТА
Храбров покинул гостиницу через служебный выход. Как он и предполагал, уже к восходу Сириуса в холле шумела толпа репортеров. Ночные авиационные рейсы были переполнены. Слишком необычная смерть постояльца. Криминальные хроникеры получили достаточно пищи для разнообразных домыслов. Операторы метались по улице в поисках лучших сюжетов. Однако пятый этаж полностью перекрыли усиленные наряды полиции. Журналистам не помогали никакие уловки.
Лана проводила Олеся до невзрачного темно-синего электромобиля.
Спустя двадцать минут машина въехала на территорию космопорта. О прибытии важной персоны местные руководители прекрасно знали.
На главной площадке русича ждал специальный правительственный бот. Вытянувшись в струну, пилот лихо козырнул и громко отрапортовал:
— Господин майор, меня послали за вами. Через несколько часов мы будем во Фланкии. Заседание Совета назначено на полдень. Парадная форма — в салоне. Кроме того, генерал Байлот советует ознакомиться с материалами по вторжению горгов.
— Благодарю, лейтенант, — кивнул головой землянин, садясь в летательный аппарат.
Машина медленно оторвалась от земли, набрала нужную высоту и, сделав крутой вираж, устремилась на северо-запад. Храбров устроился в мягком кресле и включил голограф. Подчиненные Аргуса время понапрасну не теряли. Весь ход сражения аналитики разобрали до мелочей. Четкая временная последовательность, схематические изображения на карте, комментарии офицеров, участвовавших в битве.
Тут же, голос за кадром указывал на наиболее уязвимые места в принятых Олесем решениях. Члены Совета не менее тщательно готовятся к допросу начальника обороны. Коварных, провокационных вопросов не избежать. Главное понять, чего хотят добиться представители высшей власти? Обвинить русича в многочисленных жертвах и гибели значительной части флота? Признать его действия ошибочными?
Это сделать непросто. Переложить с себя ответственность Совет не в состоянии. Именно он отвечает перед народом за исход войны. Кроме того, итог первого масштабного сражения всеми экспертами признан вполне успешным. С данным заключением спорить сложно. Тогда какой смысл в судилище? Разумного ответа землянин не находил.
Закрыв глаза, Храбров откинулся на спинку кресла. В оставшееся время можно подремать. Прошедшая ночь выдалась чересчур бурной.
— Через двадцать минут подлетим к Фланкии, — раздался голос пилота.
Олесь проснулся, резко встал и потянулся. Пора приводить себя в порядок. Перед членами Совета необходимо предстать во всём блеске. Темно-синий мундир офицера звездного флота, золоченые погоны, на рукавах нашивки за выслугу, на груди орденская планка. Действия русича на Акве и в Чанкоке были оценены достаточно высоко.
Землянин подошел к зеркалу и посмотрел на себя со стороны. Выглядел он весьма эффектно. Даже не верилось, что каких-то десять лет назад аланцы считали его грязным, неотесанным варваром. Пути Господни неисповедимы. Сегодня в очередной раз решается судьба Храброва. Либо русич устремится вверх по карьерной лестнице, либо рухнет вниз. Взлеты и падения — неминуемые спутники человеческой жизни. Белую полосу обязательно сменяет черная.
Бот плавно опустился на посадочную площадку космодрома. Ни тряски, ни удара, ни надрывного рева двигателей. Лейтенант показал свой высочайший класс. Боковая дверь плавно отъехала в сторону. Землянин надел фуражку и вышел наружу. Сразу бросился в глаза тот факт, что машина находится на приличном расстоянии от главных терминалов. Возле здания космопорта виднелась огромная толпа. Двойное кольцо полицейских с трудом сдерживало наседавших журналистов.
Бот плавно опустился на посадочную площадку космодрома. Ни тряски, ни удара, ни надрывного рева двигателей. Лейтенант показал свой высочайший класс. Боковая дверь плавно отъехала в сторону. Землянин надел фуражку и вышел наружу. Сразу бросился в глаза тот факт, что машина находится на приличном расстоянии от главных терминалов. Возле здания космопорта виднелась огромная толпа. Двойное кольцо полицейских с трудом сдерживало наседавших журналистов.
Примерно в ста метрах от Храброва стояли три черных правительственных лимузина. Олесь уверенно направился к ним. Ему навстречу двинулась группа людей. Байлота и Дарла русич узнал сразу. Чуть сзади шла женщина в строгом сером костюме. Она показалась из-за плеча генерала, и сомнений больше не осталось.
Землянин невольно ускорил шаг. Сколько лет минуло с первой экспедиции на Таскону, а он по-прежнему безумно любит Олис. Аланка не выдержала и бросилась к мужу. Никого не стесняясь, семейная пара крепко обнялась. Прижав жену к груди, Храбров нежно гладил Кроул по волосам. Их поцелуй тянулся неимоверно долго. Контрразведчики замерли в отдалении, не желая мешать встрече.
— Прекрасно выглядишь, — прошептала Олис, утирая текущие по щекам слезы. — Я всегда знала, что ты самый красивый мужчина на свете. На Елании таких нет.
— Наконец-то я дождался похвалы, — улыбнулся Олесь.
Женщина чуть отстранилась, провела ладонью по гладко выбритому подбородку мужа, тяжело вздохнула и неожиданно для русича разрыдалась. Ударив мужа по плечу, Олис, всхлипывая, проговорила:
— Почему ты не покинул «Сервет»? Ведь было ясно, что крейсер обречен. Одно точное попадание и корабль взорвался бы. За последние дни я пересмотрела все новости.
— Напрасно, — произнес землянин. — Репортеры любят преувеличивать. Опасность, конечно, существовала, но не такая серьезная. Тяжелые крейсера очень надежны.
— Не пытайся меня успокаивать, — возмущенно вымолвила аланка. — Я давно уже не маленькая глупенькая девочка. Внешние голографы «Альфы-2» показали миру гибель «Честера» и «Кроноса» в мельчайших подробностях. Они буквально развалились на куски.
— Война без жертв не бывает, — Храбров вытер слезы на щеках жены. — Враг оказался силен и коварен. Понять его замыслы трудно. Я поступил так, как должен был поступить. Командующий не имеет права проявлять трусость и малодушие.
— А может нам обоим уйти в отставку? — неуверенно предложила Олис. — Поселимся где-нибудь на Тасконе. На Аскании сейчас тишь и благодать: маленький домик у речки, широкое зеленое поле, густой лес на противоположном берегу. Мы не видимся с тобой месяцами. Да и Вацлаву не хватает родительского внимания. Мальчик устал от интернатов.
— Не говори чепуху! — Олесь ласково поцеловал женщину. — Эмоции — не лучший советчик. От горгов нигде не спрячешься. Новое столкновение с насекомыми неизбежно. Скажи лучше, как ты сюда попала? Аргус говорил, что исследовательская группа эвакуирована в секретный бункер.
— Он не солгал, — ответила аланка. — Я еще никогда не сталкивалась с подобной системой охраны. Тройной контроль, на каждом ярусе — приборы идентификации личности. Внутрь не проникнет ни один шпион посвященных. Байлот сам прилетел за мной. Эта встреча целиком и полностью его заслуга. И боюсь, начальник контрразведки поступил так не случайно.
— Не будем о грустном, — произнес русич. — Генерал уже заждался.
— Подожди, — Олис схватила мужа за руку. — Ты никогда не думаешь обо мне. Куда я пойду с заплаканными глазами? Надо хоть привести себя в порядок.
Из маленькой сумочки тотчас появилась изящная коробочка. Женщина быстрыми умелыми движениями подправила макияж. Впрочем, опытный взгляд сразу бы подметил раскрасневшиеся уголки глаз. Храбровы неторопливо двинулись к тасконцам. Четверо телохранителей, встав в квадрат, внимательно смотрели по сторонам. Аргус принял строжайшие меры безопасности. Пожимая руку Байлоту, землянин кивнул головой на жену и тихо сказал:
— Спасибо. Я даже не предполагал, что увижу сегодня Олис.
— Не надо благодарностей, — вымолвил генерал. — Ты сделал для человечества гораздо больше.
— Оставим пафосные речи для журналистов и политиков, — заметил Храбров.
— Согласен, — иронично улыбнулся тасконец. — Совет соберется через полтора часа. Мы успеем обсудить кое-какие детали. Случай в Гелиджиле настораживает. Вряд ли посвященные тебя выследили. Утечка информации произошла из моего ведомства. Я обязательно найду предателя.
Олесь и Аргус сели в первый лимузин, а Дарл и аланка во второй. Женщине не стоило знать о покушении в гостинице. Переживаний на ее долю и так выпало немало. Кроме того, Олис ничего не знала о борьбе Света и Тьмы.
Знак на груди землянина она считала родимым пятном. Разубеждать ее Храбров не собирался. Как только машины тронулись, генерал закрыл салон от водителя звуконепроницаемым стеклом и включил аппаратуру защиты.
— В донесении говорилось о металлической удавке, — произнес Байлот. — У тебя должны остаться следы.
Олесь расстегнул ворот рубашки. На шее отчетливо виднелся красный шрам.
— Я специально закрыл его, чтобы Олис не волновалась, — ответил русич. — О том, что меня хотели убить, ей знать не обязательно. Вы проверили этого мерзавца?
— Да, — тасконец утвердительно кивнул головой. — Результаты неутешительные. В генетическом банке данных такой человек не значится. Он попросту никогда не был рожден.
— То есть, как? — удивленно воскликнул землянин. — Разве подобное возможно?
— В принципе, нет, — сказал Аргус. — После свержения Великого Координатора мы провели тщательную проверку аланцев. Все сведения совпали. На планете существовал тотальный контроль людей. Похожая система действовала и в подземной Тасконе.
— А если он выходец с Оливии или Унимы? — спросил Храбров.
— Исключено, — возразил генерал. — Патологоанатомы утверждают, что убийца большую часть жизни провел на Елании. Какой-то период времени мужчина находился за пределами Алана.
— На секретных космических базах, — догадался Олесь. — Проходил курс подготовки. Там ему и имплантировали в мозг взрывчатку. Ходячая бомба.
— Наверное, ты не далек от истины, — согласился Байлот. — Ученые диктатора не особенно церемонились с человеческим материалом. Эксперты обнаружили на стене останки еще одного имплантанта. К сожалению, восстановить его не удастся. Есть предположение, что наемник принадлежал к касте «бессмертных». Почему он решился на столь отчаянный шаг? Твоя смерть посвященным ничего не дает. В ней заинтересованы только воины Тьмы. Вопросов больше, чем ответов.
— Хочешь сказать, элита Великого Координатора нигде не числится? — уточнил русич.
— Это самое разумное объяснение, — вымолвил старик. — Либо…
Тасконец тяжело вздохнул и посмотрел в окно.
Лимузины уже ехали по центральным улицам Фланкии. Минут через пятнадцать они достигнут здания правительства. Пауза несколько затянулась. Землянин терпеливо ждал. Если Аргус начал фразу, он обязательно ее закончит.
— Либо, — продолжил генерал, — кто-то получил доступ к базе данных. Уничтожить сведения о человеке непросто, но отбрасывать такой вариант, я не имею права. В свете последних событий даже самые немыслимые версии могут осуществиться. Противник находится где-то рядом во властных структурах и занимает очень высокую должность.
— Диктатор был пунктуален, — заметил Храбров. — Двести лет безграничного могущества отразились на его личности. Великий Координатор уверовал в собственную непогрешимость. Скрывать какую-либо информацию тиран не считал нужным. В секретных программах работало довольно много людей.
— Тем не менее, мы не задержали ни одного «бессмертного», — произнес Байлот.
— А если кто-то опередил тебя, — предположил Олесь. — Он первым добрался до банка данных, расшифровал его, извлек все ценные сведения, а затем уничтожил их.
— Такая мысль мне в голову не приходила, — задумчиво проговорил Аргус. — Пять лет назад мы практически сразу взяли под контроль главный компьютер. Но твои слова зародили в моей душе сомнения. Многое становится понятным и объяснимым. Человек, завладевший полным списком посвященных, в кратчайшие сроки способен создать мощную подпольную организацию. В ней, наверняка, сотни тысяч аланцев. Обладая значительной властью, мерзавец продвигает их на ответственные посты. Его люди повсюду: в армии, полиции, на космических доках, на военных предприятия. Устроить массовый саботаж не составляет ни малейшего труда.
— Паук создал новую паутину, — вставил русич. — Она опутала всю планету. Кто сейчас управляет Аланом — большой вопрос. В любой момент может вспыхнуть новое восстание.