Кульмир и Вернон, учили меня больше мудрыми наставлениями, чем конкретными делами, потому что, не выходя за границы мира, как узнаешь какие чары применять против тех или иных противников, и на чем основывать их плетение. После некоторого быстрого экскурса по лабиринту, мне было дозволено самому передвигаться по нему, и выбирать понравившиеся ответвления, где преподавалось нечто для меня новое.
Иногда организовывались рейды за провизией в Дидрарк, на ярмарке, где как раз сейчас продевали остатки летнего урожая, можно было дешево закупить провизию. Как и везде здесь бытовало правило – Если можешь что-то получить, не прибегая к магии, то так и делай.
Каждое утро мы таскали воду из подземных речек, в бассейны, наполняемые для различных нужд. Как-то Смол в свое время не сдержавшийся и задавший вопрос – А зачем вручную? Получил ответ – для развития силы рук и воли. Об этом он поведал и мне, а затем сквозь зубы добавил:
- Я б лучше молотом в кузне помахал, чем вот это вверх-вниз, вверх-вниз, и так уже второй год каждое утро.
- А какова твоя главная цель была, когда ты сюда пробирался?
- А мне тогда один пройдоха из нашего племени, поведал, что есть такой кузнец, чудо-мастер Дальрик живущий в одном тайном месте под горой. Ну я и надумал у него поучится, а для моего клана тайных мест под горами не бывает. Вот я и занялся поисками, два года потратил, но нашел – похвастался он. Они конечно бы не приняли, так этот Дальрик мне дальним родственником приходится. Его отец, и мой дед тогда вместе мавками очарованы были, древесный уголь искали, в леса далеко от гор углубились, ну а там и попались. А те знаешь же, если залезли, так уж никогда не слезут. Теперь вот учусь у него, да на стражу иногда ставят, способности у меня открылись тут всякие.
Так мы на пару со Смолом, бывало, увиливая от ношения воды, ловили в той реке, безглазую рыбу, у которой было нежное и очень вкусное мясо, в общем, разнообразили строгий рацион как могли. Еще одним страстным рыболовом оказался второй по главенствованию, жрец Кульмир, редко, но на пару дней он выводил нас на другую сторону Орфальских гор, где лежал край диких кочевых племен, и в горных реках мы ловили золотую форель, и лосося, которого после солили и коптили. За пару дней мы существенно пополнили запасы рыбы, обратно Кульмир уже доставлял нас при помощи заклинаний. Ибо общий вес улова был таков, что поднять его мог только велет из Прасии. Мы возвращались, и процесс обучения продолжался.
Первый год, в основном был базовым годом, в него же входило и обучение владению всевозможным холодным оружием, но опять же это было искусство, а не обучение воинским навыкам.
Я редко видел Фарика и Борейко, они выбрали те ответвления, куда я не заходил вообще. Встречал их только на доставке провизии или носке воды. Но в такие моменты особо не поговоришь.
А вот с Клаунтиной получалось, увидится чаще, она оказалась дочерью какого-то вождя, или кто там их разберет с их титулами. Это у расов все понятно, князья да воеводы, ну там купечество еще, у других народов населяющих Славию свои величания и титулования.
В короткие ночные часы, я выводил её наверх, ходами, показанными мне Смолом, там мы могли находиться до раннего утра, а потом нужно было быть на носке воды. Так я и общался в основном со Смолом и Клаунтиной. И все это время мы продвигались по лабиринту, переходя из одного отсека в другой, по мере усвоения преподанных знаний.
В каждом его тупике, находилась учебный класс, или келья, в зависимости от того, куда забрёл адепт, он получал или отдых или новую порцию знаний и умений, и лишь овладев определенной степенью, покидал ту часть лабиринта. На выходе ему выдавали ключ от следующей двери, и он попадал в следующий отсек. Чему учили в извилистых коридорах? - да всему помогающему выжить в различных тупиковых ситуациях.
От возможности долго находиться без воды и еды, до умения питаться всем, что попадало под руку, а для этого требовалось изучать флору и фауну различных мест, в том числе и подземелий. Учили в обнаженном виде, выдерживать сильный мороз и жару. Все это нужно было делать без помощи магии, лишь определенным способом, настраивая свой организм.
Второй год аколит проводил уже в других помещениях, расположенных где-то к середине Лабиринта. Первым делом адепт попадал в Пещеру Мрака - он снимал обувь на входе (пол был усеян мелкими. каменными колючками, а стены испещрены впадинами и выступами), и должен был как можно дольше, удерживаться в воздухе, интуитивно в кромешной тьме находя свободные места на полу или ровные промежутки на стенах, чтобы отталкиваться. Само собой проходили эту пещеру не сразу, получая множество ссадин и заноз.
Каждый вечер, усевшись в кельях возле входе в пещеру Мрака, извлекали ученики из своих ног и рук колючие шипы, и залечивали порезы и вывихи ,если конечно дело не заканчивалось переломами. Поэтому в лабиринте преподавали и целительную науку, которая содержала в себе разделы настоев, эликсиров, мазей, отваров, целебных заклинаний и костоправление.
После каждого провала в Пещере Мрака или в любом из классов ученика направляли отрабатывать в Кузню Дальрика, лучшего кователя Металлов во всей Славии,(правда об этом мало кто знал) он был сыном какой-то лесной мавки и представителя подгорного народа, в общем вышла нехилая смесь. Гонял он нас нещадно, но многие сочли за честь помогать ему, особенно если хотели узнать многое о металлах и минералах, присыпках, присадках и разных добавках.
Когда ученик проходил Пещеру Мрака его ждала следующая - Металла. в полу которой уже были вбиты металлические колья, а из стен торчали клинки разных размеров. Обучаемый входил в пещеру взмыва высоко в воздух, и должен был остаться, цел, постоянно перемещаясь, интуитивно находя чистые участки. В неожиданный момент из стен вылетали тупые металлические прутья, и нужно было успевать уворачиваться и от них. Обучающие мастера часто говорили, что вместо этих прутьев, могли бы вылетать копья или стрелы, пущенные намного сильнее и быстрее.
После Пещеры Металла шел Водный Грот, залитый водой до верха, в ней нужно было найти правильный ход, оканчивающийся выходом, а не тупиком, и все это в полной темноте. Здесь развивали внутреннее зрение, и учились обходиться без воздуха, на долгий срок, а так же преодолевать страх. Вообще-то его учили преодолевать на каждом углу, и в каждом ответвлении.
Главный бой каждый ученик вел с самим собой. На входе в этот грот бывало, застревали на целые седмицы, для безопасности адепта в ее водах, дежурили дальние родственники русалов. И если ученик подавал определенный сигнал, его доставляли обратно к выходу. Пройдя и эту пещеру, адепт подходил к финальной - Пещере Ужаса.
Над ней поработали особо тщательно: на полу кишмя кишело различными ядовитыми гадами и насекомыми, в потолок были вбиты острейшие клинки, из ниш в стенах в любую секунду мог вырваться меч, чей-то длинный извивающийся язык или сноп огня, воздух был наполнен смрадом и ядовитыми испарениями. Входя в полумрак, испытуемый видел сотни вперившихся в него немигающих глаз, слышал шелест и шипение, должен был в очередной раз, перебороть страх и взмыв в воздух продержаться в пещере определенное время. При этом надо было рубить или отбивать, выданным на кануне мечом, всё нападавшее на него, при этом лишь иногда отталкиваясь от прочных мест на стенах, и в очень редких случаях на полу. Если адепту удавалось выйти невредимым он допускался к второй половине Лабиринта, где непосредственно преподавалась уже боевая магия Первостихий. Если же нет, он надолго отправлялся на лечение к целителям, умевшим лечить и тело, и помогать справиться с переживаниями от провала.
Преодолев первые две пещеры, не скажу что с особыми усилиями, потому что врожденное второе зрение, позволили видеть и свободные места в пещере Мрака, и найти выход во второй, я перешел в отсек последний. Правда, все это время очень сильно болели ноги, и в теле не осталось и капли жира, да и лишнюю воду тоже вытеснили изнуряющими тренировками, ведь магию применять не разрешалось, иначе, зачем вообще все эти испытания.
Другой вопрос, что ты сможешь сделать, имея под рукой лишь резервы обычного, не владеющего Силой, существа. И вот пришло время финальной, это было уже через год, ведь все подобные пещеры, это что-то вроде выпускных экзаменов, каждая в конце определенного этапа обучения, каждая завершает пройденный отсек, где тебя подготавливали и учили к предстоящим испытаниям. Правда на водном гроте я долго не задержался, это в первой, где пришлось научиться, чуть ли не летать, сидел долго.
Но когда первый раз я подошел к финальной, лишь бы просто взглянуть с чем придется столкнуться, я возрадовался от того, что подобными тварями не запонили Водный грот, и не запустили туда каких-нибудь здоровых хищников., вот то было б испытание так испытание. Либо магию применишь, либо тебя сожрут в полной темноте, и не узнаешь даже кто.
С нетерпением я ждал того момента, когда уже можно будет покинуть первую часть Лабиринта и вступить на холодный каменный пол, глубинных ходов, где расположились те наставники, которые обучат меня и всех других аколитов боевому чародейству. Как мне объяснил Хенрад, провожавший меня до внутренних врат: - Сперва следовал Чертог Огня, затем Воды, далее Воздуха и наконец Земли. В других же местах стихии всегда раскладывали согласно всеобщей системе Земля - Вода - Солнечный Огонь - Воздух Зелёных Сфер и Голубой Воздух Небесной Тверди. Здесь же учили по иному.
В начале Огонь и всё с ним связанное: Заклятие Огненных Копий, Круг Огня, само собой фаерболыы, Отторжение Огнём, Заклятье Неистового Пламени, и многие другие. Овладев этими чарами, я перешел в Чертог Воды.
Он, как и предыдущий Водный Грот, дался мне без труда, ведь Гидрониус и Кайлан дали мне великое знание о Водах, и я лишь подстраивал ныне доступные мне силы под старые заклятия. Но без наличия воды рядом с магом, очень трудно прибегать к её помощи. Можно конечно использовать дожь, но для этого требуется овладеть хотя бы некоторой частью воздушного раздела стихийной магии.
И поэтому в одном громадном подземном гроте делили пространство, Чертоги Воды и Воздуха плавно переходя из одного в другой. Но на половине Чертога воздуха действовали уже совершенно иные законы. Это было очень интересное место, где несколько иначе начинает действовать гравитация, и твоё обучение проходит в воздушных потоках, для полнейшего понимания Сил этой Стихии, и лишь для отдыха ты останавливаешься на маленьких уступах.
Здесь проходили само собой молнии, обучение парению на струящихся воздушных потоках, а так же вызывание сильного направленного ветра, способного пригнать так необходимые иногда грозовые тучи.
Ну а что касается Чертога Земли тут намешано, есть и суть камней, металлов, кристаллов, растений и даже грязевых потоков. Здесь учатся, как создавать деревянные и глиняные големы, или вытесать каменного истукана, способного замерев простоять века и ожить лишь в момент появления нужной цели. Также узнают, как разбудить Древобродов, или сделать оберег из кусочка кристалла, который после можно будет продать лишенным Силы.
Заканчивается пятый год обучения в Лабиринте. Минули дни долгих изнуряющих испытаний, бывали и такие моменты, когда был уже готов шагнуть за порог небытия, лишь бы прекратить истязать свое тело и дух, но потом все же открывались неведомые внутренние резервы, и я шел дальше. Шел как по тоннелям Лабиринта, так и по пути познания себя и своих возможностей. Тело привыкло к морозу и ледяной воде, перестало реагировать на обжигающий огонь, в нужные моменты кожа становилась твердой и упругой, но самое главное это сознание.
Я научился делить его на части, заставляя функционировать индивидуально, странствуя по потемкам собственного разума, таким образом можно было одновременно заниматься несколькими делами сразу, поддерживать уже работающие заклятия, и одновременно с этим составлять новые, в то время как тело автоматически выполняет необходимые движения.
Среди долгих будней осталось и не мало праздничных дней, таких как встреча в березоле нового года, различные летние празднования, ну и само собой тайные встречи с Клаунтиной. Хоть их и было меньше, чем хотелось. Но как бы там ни было, я помнил о своей главной цели – отыскать причины гибели моего родного мира, а для этого необходимо было, как можно больше узнать и усвоить различные методы волшбы, и ни Клаунтина, ни кто-то иной не заставил бы меня отвлечься от этого.
Я хорошо помню тот десятый день Зимобора, когда в числе избранных предстал пред Главными вратами, загораживающими проход, ведущий в нижние уровни Лабиринта. Где-то там, меня ждёт Испытание Диариса, оно для каждого индивидуально. Таких как я не много, лишь двенадцать, тех, кто смог изменяя себя по ходу обучения и дойти до этих Врат.
Пройдя Лабиринт Познания Грани, адепт мог покинуть его стены, поскольку испытание Диариса было не обязательным. Но те, кто хотели испытать себя в полной мере шёл к этим вратам. Что ждёт впереди? - не знает никто, это испытания положил тот, кто избрал Славию для выковывания супербойцов ещё в давние для этого мира времена. Ходили смутные слухи, что за пределами этой пещеры лежит еще некий длинный извилистый путь, так сказать тайный лабиринт, ведущий неведомо куда, но подробнее узнать об этом можно лишь тогда когда пройдешь испытание Диариса.
Нас встретили служители, облачённые в темно-синие, просторные балахоны, испещренные символами различного цвета, показатель принадлежности к высшей жреческой иерархии. Их головы были опоясаны серебряными обручами, с витиеватыми узорами, покрывающими их по бокам, а в центре находились большие камни, у каждого разные по цвету. Вели долго, не перебрасываясь словами, пока мы не очутились в просторном зале. Дальняя стена, которого выглядела шершавой и была изрезана трещинами проломов, а высоко под сводами в воздухе медленно перемещались сферы, разного размера и цвета.
- Каждый прошедший этими путями оставляет здесь часть своей глубинной сути - послышался монотонный голос одного из наших провожатых.
Я всмотрелся в стену пристальнее, выбирая свой пролом, через который пойду. Из одного прямо веяло вечной первотворной мглой, и он, почему-то влёк меня сильнее других. Медленно ступая, я двинулся к нему, по мере моего приближения одна из парящих сфер немного изменила траекторию своего движения и в ней начало загораться синеватое свечение.
Когда я вдвинулся в пролом, сфера начала светится всё сильнее, но потом всё моё внимание заняло продвижение вперёд, пока шёл во мгле, почему-то вспомнил любимое место у трёх водопадов там, где обитала моя семья. Словно наяву увидел кувшинки в небольшом озерце, летающие стрекозы и чудесно красочные птицы, разноцветные рыбки, весело вылетающие из воды и вновь в неё ныряющие. Не успел я погрузиться в воспоминания глубже, как путь в скале закончился.
Дальше был один сплошной жар, потоки горячего воздуха опаливали лицо, кожа начала покрываться волдырями, легкие распирало, сюда требовалось входить, овладев определенной степенью трансформы, но я не обладал подобными возможностями. Стены накалены до красна, быстрыми росчерками проносятся огненные саламандры, полученной подготовки по изменению свойств явно не хватает. Поэтому я мысленно произнёс Заклятие Холода, потом Отторжения Жара, не помогло, тогда сказал уже в слух громко и чётко - Эрату планториум вентириум - это Заклятие Влаги, составленное моим отцом в жарких пустынях Хофры, мира высушенного по каким то не понятным причинам, но и оно не сработало. Меня потащило в глубь пещерного зала в центре, которого находилось странное сооружение в форме Круга с шестью отходящими лучами-желобами. По каждому из желобом медленно текли струи расплавленных металлов, собираясь в громадную чашу внутри круга, и далее происходил непонятный мне процесс. Жар всё усиливался, казалось, сейчас я вспыхну как факел, но по какой-то причине этого не происходило.
Меня подтащило к самому центру сооружения, кожа уже превратилась в сплошной ожог, но боли почему-то я не ощущал, Заклятия не работали, видимо что-то здесь гасило любую магию, я прекратил попытки хоть как-то отразить действие губительного жара, и решил отдаться воле проведения. Сознание начало уплывать куда-то в бездонный провал, я всячески пытался удержаться на самом краю, и во время кратких прояснений, я смутно видел, как кожа стала прозрачной и под неё начали зажигаться и тухнуть различные письмена и узоры. Потом кожный покров стал уплотняться, появился странный тёмный блеск, затем блеск сменился на серебристый, а дальше я уже ничего не увидел, поскольку мое сознание полностью померкло.
В себя я пришёл лежа на полу, в огромной льдистой пещере, тело трясло от холода, а мозг кипел от пережитого шока. Я медленно пошевелил пальцами, сжал и разжал кулаки, потом решился поднести руки к глазам, не додумавшись, сразу глянут в ином спектре, вспомнив, что померещилось мне в последние мгновения, до того как беспамятство накрыло меня. И как только начал поднимать руки к лицу, на меня набросились три громадных белых медведя, да ещё и закованных в причудливую броню из сверкающего, больно режущего глаза металла. На фоне их белых шкур контрастно выделялись злобные красные глазки, все трое встали на задние лапы, видимо еще, перед тем как я их увидел. Тело среагировало само, уклоняясь от летящей в лицо когтистой лапы, я выставил блок рукой и.. Всё моё нутро в ужасе сжалось, рука, моя собственная рука была покрыта чёрной с серебряными прожилками бронёй, из зацепленных одна за другую чешуек, и это не было доспехом, а являло собой мой кожаный покров. Такая чешуя покрывала всё моё тело, которое, не смотря на моё замешательство, продолжало успешно отражать нападение.