Таирли чуть повела бровью, и передо мной возник небольшой покрытый извивистыми голубыми рунами столик из горного хрусталя. Толстый пушистый ковёр плавно опустился между нами, столик стал на него, различная снедь начала валиться на резную поверхность, и я зачаровано наблюдал, как Хозяйка Горы грациозно опустилась на ковер, скрещивая ноги. Так началось моё знакомство вблизи с одной из главенствующих сил Эльдариуса - олицетворения самой его плоти.
На мой восьмой день рождения Таирли поднесла мне дар - маленького снежного котика, некую разновидность разумных барсов.
- Он сам назовёт тебе своё имя - промолвила она протягивая мне снежно-белый пушистый комок состоящий из меха, больших глаз, острых коготков и клыков.
- Прими моё благодарение, О Таирли! – церемонно промямлили мои детские губы.
- Ну, прекрати, Априус, что ты так напыщенно, как будто майя какой.
Я держал в руках пушистое довольно тяжелое существо, которое, утробно урча, пристально рассматривало меня крупными жёлтыми глазами. Спустя некоторое время мягкий голос произнёс прямо в моей голове:
- Куру!
- Что Куру? - спросил я с недоумением крутя головой.
- Это он тебе представился, открыл своё имя. Так что цени это - ответила мне вместо кота, дарительница.
- Ну хорошо – тогда ты можешь звать меня Апри – сказал я котику, глядя в его разумные глаза, щелевидные зрачки которых, вдруг округлились, и стали похожи на мои.
Как я выяснил позже куатары, так звались эти снежные коты, обладали собственной магией и высоким интеллектом, но обитали только на горе Таэт-ме. Видимо сама Таирли приложила руку к их созданию. С тех пор мы часто гостили у нее, наши посещения всегда несказанно радовали Одинокую Хозяйку Горы, не знамо почему предпочитавшей такое уединение. Наверное, это все из-за того, что все представители поколений Эльдариуса, за редким исключением, или не могли или не желали иметь детей. Многие откладывали это на когда-то и потом, занятые своими, одним им понятными изысканиями.
Время шло, можно сказать бежало, и я рос на радость отца и матери без особых хлопот. В мои десять лет отец впервые вывел меня и двухлетнего Куру за пределы Эльдариуса, мы посетили парочку интересных мест, и тогда я впервые понял насколько причудливо и многогранно все Сущее. Миры не всегда были населены разумными и дружелюбными существами, бывали и вообще пустынными. Тогда такие путешествия назывались скольжением, или скатыванием. Потому как пронзающие и опоясывающие потоки энергий расходились от Эльдариуса во все уголки ведомого пространства, а оттуда возвращались к нему, и обладающий Силой просто интуитивно находил нужный ему поток, мысленно прикреплялся к нему или входил в него, произносил определенное словосочетание - и скользил до пункта назначения. При чём скорость скольжения задавалась самим скользящим, в зависимости от его сил и возможностей. Лежащие «рядом» с Эльдариусом миры были не особо интересны в своей безмятежности и несокрушимости, к тому же всегда населены разумными существами, дружелюбного характера. И поэтому, я просил отца, отправиться в те области, где миры не похожи на все те, что мы уже посещали, а совсем другие. А в таких мирах и различные создания обладали и силой и магией. И тут уж нам приходилось учиться сражаться и когтями и руками, и дротиками. Отца по непонятной мне причине очень сильно интересовал Хаос, как сам по себе, так и все с ним связанное. Он искал везде и повсюду тех, кто хоть что-то мог поведать о Предвечной Субстанции.
***
Детство и юношество пролетели, словно одним мигом, мне недавно исполнилось двадцать три, и мы с Куру возвращались с Гидрониуса - мира Великих Океанов, где я по настоянию матери, изучал заклятия Великих Вод, ибо заклятиям вод замёрших меня уже обучила Таирли. А пока я обучался в ее чертогах, Куру устроил на склонах горы настоящие кошачьи свадьбы и брачные игры, что даже и не сосчитать, сколько его потомков бегало бы после по её заснеженным лесистым склонам. В конце концов, Таирли не выдержала и поставила ему условие либо он утихомириться, либо все представительницы куатаров, будут обходить его стороной по причине недостатка у него неких определенных органов. Это, наконец-то возымело действие, и я успешно обучившись основным заклятиям, хотел было удариться в странствия, но не тут то было, и следуя наставлениям, мы отправились на Гидрониус.
Это был мир сплошных бескрайних песчаных кос, островных пляжей расположенных прямо посреди океана. Здесь обитали громадные, и по-своему разумные осьминоги, и киты, и ещё множество причудливых морских созданий. Со всеми представителями этого водного пространства, мне тоже советовали научиться общаться.
После нескольких недель проведённых в постоянных упражнениях, я дурачился на бесконечном пляже наравне с редкими здесь, всевозможными представителями магического мира. К берегу то и дело подплывали морские русалки и сирены, мы угощали их различными орешками, по совету Альтара прихваченными с собой. Куру уже давно обожравшийся рыбы, и другой морской живности, мечтал о мясе горных ланей или даже съедобных кореньях, но здесь, увы, этого было не достать, если конечно не прибегать к чародейству, а это бы лишило остроты ощущений, и наслаждение было бы не настоящим.
Поэтому он развлекал себя, как мог, лениво выхватывал из воды и бросал на берег крупную в пол локтя - креветку. А там её пожирали невесть откуда взявшиеся здесь морские птицы. Когда это ему надоело, он начал в шутку гоняться за полуголыми девицами, которые пытались меня обольщать. Визг стоял на всю округу такой, что даже налетевшие было птицы, с криком поднялись и унеслись прочь. А когда надоело и это, а соблазнительницы решили попробовать себя на мужах моря, были в нем и такие, он присоединился ко мне в тот момент, когда я входил в воду, нацелившись поработать с неполучавшимся Заклинанием.
Должен заметить, в тот день как раз и состоялась весьма любопытная и интересная встреча, положившее начало нашего знакомства, с... до сих пор не знаю кто он, такой на самом деле.
Мы стояли по пояс в воде, (Куру, правда было по шею) волны лениво накатывались на берег, и я в очередной раз пробовал создать водяное подобие обезьяны. Куру занимался сражением с природной водобоязнью – мелкую воду он любил, а вот там где дно не просматривалось, его охватывала паника. Но вот сейчас он решился и собирался покорять глубины, то есть учился нырять глубоко и надолго. Набрав воздуха, мой котик, собрался, было нырнуть, но вдруг почему-то передумал, и уставился на воду.
А у меня, тоже все ни как не шло - чёткие контуры для оболочки, всё ни как не выходили, из воды то и дело поднималась какой-то не оформленная, каплеобразная субстанция. Я начал злиться, и из-за этого стало выходить ещё хуже. И тут в некотором отдалении от меня, вода забурлила, вспучилась огромным пузырём, Куру с истошным воплем, бросился ко мне, но не найдя куда залезть, погреб к берегу. А на поверхности медленно, увеличиваясь, по мере всплытия показалась громадная башка, которую я, опознал как не то драконью, не то морского змея, каких великое множество. Под толщами воды, угадывалось громадное тело, гребень, высовывающийся из воды, походил на горные пики, а зацепившиеся ракушки делали его смахивающим на рифы.
Солнце играло на крупных медно-золотых чешуйках, капельки воды не стекали, а застыли и весело искрились всевозможными цветами. Обрывки водорослей зацепились и свисали длинными космами, похожими на волосы, после купания.
От неожиданности, я попятился назад, но оступился, вода накрыла с головой, а когда вновь поднялся, то на меня странными глазами взирал громадный дракон, И он без всяких предисловий прорыкал, снижая голос как можно больше:
- Так у тебя ничего не выйдет,– поучающее произнесло чудище морское - нужно создавать атронаха, – это такие создания - элементали, близкие родичи големов. Но в отличие от големов, они могут появляться и без применения чар. Тем не менее, мне достоверно известны случаи создания живых атронахов, с использованием специальных солей и чародейства.
Я ничего не понял, но сумел выдавить из себя:
- И-и к-к-а-ак его ож-жив-вить?
- Гм, некоторые виды атронахов появляются на свет после гибели других видов, к примеру, Водный Атронах, который нужен тебе, зарождается после смерти Морозного Атронаха. Он олицетворяет стихию воды. После смерти его душа превращается в душу Водяного Атронаха. Он имеет туловище, похожее на туловище человека, состоящее из замерзшей воды. Умеет пользоваться заклинаниями холода, имеет обыкновение идти врукопашную. Невосприимчив к заклинаниям холода, более того эти заклинания лечат его. Но в этих краях, да и вообще в этом мире тебе не найти погибшего морозного астранаха. А к тому же в таких делах нужно полное спокойствие и сосредоточенность, а ты злишься, – просипел он, уставившись на меня странными четырёхзрачковыми глазами. - И тогда всё получится легко и без особой траты сил.
- Да-а - протянул я, ещё не особо взяв себя в руки – Моё благодарение за совет.
- Так я тебе, ничего и не советую, просто подсказываю. - ответил мне он, по прежнему, до минимума понижая голос. - Мимо тут проплывал, давненько знаешь ли не беседовал с глубинными, вот и решил.… А тут чую, ты воду баламутишь, дай думаю, взгляну, а кто ж это там, так старается?
- Ну и как, глянул? – Немного осмелев, начал я.
- Далеко пойдёшь, если выживешь! – Изрекло ни с того ни с сего, чудище морское, а в его довольно странных глазах светились, такие знание и мудрость что мне вновь стало не по себе. Знал бы я тогда что значат эти слова…
Потом он вдруг подмигнул мне, и быстро, так что я даже не успел, спросить, как его звать, не прощаясь, погрузился в воду и исчез. Я бы сказал, как будто растворился в ней. Так состоялась моя первая встреча с представителем драконов, иного рода, представителем некого клана изначально мудрых Змеев, олицетворяющих определенную Силу. После были и другие встречи, но состоялись, они намного позже.
Так вот, в общем, мы с Куру возвращались, до нашего Эльдариуса оставалось три больших скачка, то есть три мира находящихся на далёком расстоянии друг от друга. Своеобразные координатные точки в пространстве.
Одет я был легко, короткие бриджи, мягкие кожаные полусапожки и жилетка на голое тело, ну и походная сумка через плечо. Куру же одет, как всегда он вообще переодеваться не любит - носит всё одну и ту же шкуру снежно белого цвета, правда мех может делать то короче, то гуще и длиннее, или в тёмных пятнах с другим оттенком фона.
В принципе мы могли бы отправится и прямиком в Эльдариус но это требовало больших силовых затрат, а я пока ещё не достиг надлежащего уровня. А валяться дома почти без чувств, где-то три светлицы как-то не хотелось. Поэтому пока через миры, через миры, и сквозь них, путями доступными, таким как я.
В одном из таких миров с чудным названием Самариэль обитал народ, представители которого часто посещали наш Эльдариус, в начале по приглашению и в сопровождении тех, кто открыл их мир, а после обучения уже и сами. Время, как известно, течет сквозь миры по-разному, Лесные народы проснулись рано и довольно далеко продвинулись в своём развитии и набрали достаточную мощь, для того чтобы путешествовать по мирам и между ними. Среди тех, кто впервые пришёл к нам, была Альрия, принцесса из Изумрудного Леса, она была старше меня на десять лет, но красота её пленила меня ещё в восьмилетнем возврате, и я в детстве дал себе обещания завоевать её, что и пытался при каждом удобном случае.
Со временем этот народ разделятся на две ветви: - первая породит своеобразных духов Леса, в том числе и фей, вторая названная майя, сроднится с перворожденными.
Альрия стала первым моим увлечением. В чем-то она была похожа на мою мать, те же прирожденные способности к Зеленой Магии, та же любовь к обитателям лесов и рек. Тогда во время всеобщих встреч в Эльфруусе, я по детски делал первые попытки привлечь её внимание, и в десять своих лет заявил о серьёзности своих намерений, она весело смеялась в ответ, и шутливо подыгрывала мне, а её кузену - этому надутому павлину из будущих майя, всё это ужасно не нравилось. Но я на него мало обращал внимания, все стараясь добиться своего. Но случая так и не представилось, а потом меня затянули длительные путешествия с отцом по мирам, и с Альтаром по Эльдариусу. И вот сейчас возвращаясь с Гидрониуса, я всё вспомнил и решил задержаться в Самариэле. Доводить начатое дело до конца, меня учили с детства, тем более любые, данные себе обещания нужно выполнять, для самоуважения и уверенности в себе, даже если они даны ещё в не особо сознательном возврате.
В общем, мы с Куру отправились в Изумрудный Лес, он поохотиться на винторогую лань, четвероногую – видите ли у него инстинкт проснулся. Ну а я на лань двуногую. За прошедшие годы мы бывали тут пару раз, и особо заблукать не боялись.
Спускаясь в мир, мы, пройдя небосвод, опустились на землю недалеко от Изумрудного Леса. Лес был чудесен, народ Альрии тщательно ухаживали за растимыми деревьями, многие из которых они получили в дар от обитателей Эльдариуса. И еще бы этому народу не ухаживать за своими зелеными исполинами, ведь многие из них стали их домами. За годы в стволах образовалось множество расколов, из которых при должном умении получались уютные тройные комнаты. Дерево продолжало расти, и питать своей энергией жителей. Но не все жители Изумрудного Леса соглашались в них спать, многие предпочитали делать это под звездами, лежа на ветвях. Так же в этот лес попадали и разнообразные животные и птицы, выведенные на просторах лесов и долин моего родного мира.
Мы быстрым шагом направились к большой прогалине, на которой паслись единороги и пегасы, в чаще виднелись сохатые лоси и бурфаты – короткорогие олени. Лес был полон жизни, копытные просто ни кого не боялись, и буквально на каждом шагу встречались многочисленные их семейства. Пернатые различных размеров и раскрасок прыгали по веткам. Лес почувствовал нас, и услужливо расступился в стороны, образовывая широкую тропу, ведущую в глубь, к самому царству Лекораса, отца Альрии. Мы ступили на неё, и вскоре громадная поляна со стоявшим на ней великолепным дворцом, единственным сооружении ем из камня, открылась нашим взорам. Пока мы шли, вдоль тропы, нам то и дело попадались громадные обелиски из Изумрудного камня, на дворцовой поляне их вообще было великое множество, у их подножия виднелись россыпи более мелких, вот я и
насобирал пару жменей на память.
Принцесса гуляла в лесу, неподалёку в сопровождении подружек, и юношей-менестрелей. Лес уже давно сообщил ей о нашем прибытии, и она поспешила навстречу.
- Апри! Куру! – ещё издали окликнула она нас. Как я рада вас видеть. Вы так давно не заходили в наши края…
- Приветствую тебя, о Пресветлая! – шутливо поздоровался я – Твоя красота ослепляет! Остается только завидовать твоему избраннику…
- Да и ты к нам давненько не захаживала – вслух прорычал Куру – р-рад тебя видеть Лесной Цветок!
- Здравствуйте! Здравствуйте мои дорогие – грациозно склонив голову, отвесила она лёгкий поклон. - Идемте, скорее - родители тоже будут рады вас видеть. Как вы оба возмужали – рассматривая нас несколько мгновений кокетливо добавила она, и повернувшись к застывшему неподалеку фелагону – разумной разновидности лемуров певуче приказала:
- Проводи их в беседку для гостей.
Тот повел на нас своими большими желтыми глазами и прогудел:
- Следуйте за мной.
Он проводил нас в своеобразный гостевой зал, где угощали различными яствами, самыми лучшими дарами леса и прохладными нектарами. Затем попросил немного подождать и удалился.
Приема у правителя ждать пришлось недолго, и вскоре он последовал. Правда вначале подали пышный обед, затем последовал обмен любезностями, чарующее выступление местных певцов, которое я впрочем, слушал уже в пол уха, ну а потом уже поговорили о серьезном.
А затем не смотря на все увертки принцессы, мне удалось уговорить её, отправиться на прогулку, как будто бы показывать Куру места для охоты, хотя, в общем-то, там этого не приветствовали. Не буду углубляться в подробности, скажу лишь что наша охота прошла весьма успешно, я наконец таки сломил сопротивление Альрии, использовав все свои уловки и приёмы. Не смогли помешать этому ни её братец Лоринай, ни муж - Голрандэль, а ещё нас с Куру навсегда запомнило и впитало наши эмоции, Великое могущественное существо - Изумрудный Лес, названный так из-за выглядывающих из земли огромных изумрудных глыб.
После длительных любовных утех, мы лежали на берегу веселого лесного ручья, в тени огромного дуба и разговаривали. Я не мало почерпнул из умений моих родителей, и теперь сам лес, укрывал нас от ненужных взглядов и ушей.
- Когда ты теперь придешь? – нежно пропела она, прижимаясь ко мне всем телом.
- Не знаю, давно дома не был. Соскучился, хочу тут кое-что еще посмотреть, но не в лесу, а там за морем, и сразу домой…. И да кстати, у меня для тебя подарок.
И я достал из сумки давно сработанный для нее браслет. К тому же сработанный собственными руками из голубовато-белого металла. В центре которого, я поместил нариматин, камень редкий даже для Экваторного материка моего мира. Камень был густого синего цвета, в глубине которого горели зеленоватые огоньки. Я добыл их всего два, один вправил в браслет, другой остался у меня.
Она вскочила на ноги и воскликнула:
- Ой, какая прелесть! – и не долго думая, одела на левую руку.
Я не успел предупредить, что если она оденет его без определенных слов, то ни когда уже не снимет не поломав, но опоздал. А опоздал - так опоздал, делать нечего, и я не стал ей ни чего говорить. Браслет пришелся точно по размеру, лег на руку, и обвился словно маленькая змейка. Камень засветился, ровным синим светом, значит все соединено правильно, и он прослужит долгие века. А Альрия тем временем подняла руку вверх и извлекла из воздуха маленький мешочек, на затягивающейся тесемке.