Пришла Элиза. С цветами, тортом и огромной упаковкой подгузников. Она сразу же прекратила споры родителей, уверив их, что ребенок должен кричать, ему так полагается делать по статусу младенца. Маленького запеленали и отнесли в кроватку в спальню родителей, где он орал в одиночестве еще минут двадцать, потом обессилел и заснул.
— Обожаю брюнетов, — заметила Элиза, рассматривая спящего младенца.
Мама Валя посмотрела своими голубыми глазами в голубые глаза мужа. Папа Валя протянул руку, не глядя, нащупал рядом с собой желтоволосую головку дочери и погладил ее.
Коровушка
Маму Муму позвали на третий день. У ребеночка после приема разведенной смеси начался запор.
Маруся посмотрела на кричащего младенца издалека, взяла со стола чашку и ткнула Валентине, не глядя:
— Цедись.
— Как это — цедись? — запаниковал папа Валя. — Нам каждая капля молока дорога, а ты ей суешь нестерильную посудину.
— Цедись, — потребовала Маруся, игнорируя папу Валю и расстегивая шерстяную кофту.
Грудь мамы Муму выглядела устрашающе. Когда была снята стягивающая повязка и открылись промокшие чашечки бюстгальтера, Маруся застонала. На ее щеках цвели красные пятна, пересохшие губы потрескались.
— Да ты больна! — закричала Валентина, бросаясь к кроватке с ребенком и закрывая ее собой.
— Цедись! — крикнула Маруся таким голосом, что Валентина тут же села и распахнула на груди халат.
Папе Вале приказано было удалиться, а на Леру никто не обращал внимания. Она смотрела в странном оцепенении, как в чашку бьют тугие тонкие струйки, потом капают капли.
— Вот, — протянула чашку Валентина.
Маруся взболтала содержимое, рассмотрела его и протянула чашку Лере.
— Вылей, — просто сказала она.
Молоко голубело в белой емкости. Лера отнесла чашку в кухню. Постояла у раковины, понюхала мамино молоко. Потом высунула язык и осторожно лизнула его.
Когда она вернулась в спальню родителей, Маруся кормила ребеночка своей грудью. Тот глотал с утробным громким звуком, и Лера даже испугалась, что он захлебнется. Когда младенчик отвернулся, молоко из соска все капало и капало на его щеку. Но он не реагировал. Он крепко спал.
— Теперь мне тоже нужно сцедиться, — сказала Маруся, передав уснувшего ребенка Валентине.
Лера подала ей чашку, но Маруся только покачала головой.
— Принеси литровую кружку, в которой я сегодня варила яйца, — попросила Валентина.
Пока Лера смотрела, как мама Муму сцеживает вторую грудь, она вдруг поняла, что совершенно беззащитна. Это у нее случилось из-за осознания, что у женщин есть могущество, которое невозможно постичь. И из-за того, что она не причисляла пока еще себя к женщинам. Как же тяжело и страшно быть ребенком!
Маруся перестала сцеживаться, облегченно вздохнула.
— Вылить? — кивнула Лера на кружку, сглатывая вдруг накатившую тошноту.
— Нет, погоди. Я не ем ничего второй день и почти не пью, чтобы молоко не прибывало так сильно. Оттого и в холодильнике совсем пусто.
— Ты будешь это пить? — прошептала Лера.
— Очень смешно, — кивнула мама Муму. — Отнесем это Артисту. Говорю же — в холодильнике пусто. Он на собачьих консервах долго не протянет. Маленький еще.
За столом клевала носом Валентина.
Папа Валя уснул в гостиной у включенного телевизора. Маруся оглядела их и вздохнула:
— И наступило всеобщее счастье…
Дернувшись, мама Валя подперла щеку ладонью и мечтательно прошептала:
— Неужели все будет так же спокойно и хорошо, как с Леркой?…
На лестнице Лера спросила:
— Им со мной было спокойно и хорошо?
— Все познается в сравнении, — заметила Маруся. — Ты покричала неделю, а когда стала недоедать, пришла я и накормила тебя. После каждой еды ты засыпала беспробудно, еле расталкивали к следующему кормлению. Поев, опять засыпала. Ты совсем не плакала, пока не пошла ножками и не стала набивать синяки.
— Мама Муму, а можно к тебе? — спросила Лера. Ей очень хотелось посмотреть на ребеночка Маруси.
— Нельзя, — категорично ответила Маруся. — Приходи дня через три. У меня жар спадет, и я расскажу о своем ребеночке.
Вечером в приоткрытую дверь своей квартиры Маруся передала поводок Артиста, и Лера пошла его выгуливать. Неделю до этого Артист жил у Капустиных, пока не начали мыть квартиру к приходу мамы Вали с ребенком.
Через час Лера позвонила, и рука Маруси забрала поводок. Упирающийся Артист был силой затащен в квартиру.
Зеркало
Ровно через три дня Лера после утреннего выгула Артиста просунула ногу в закрывающуюся дверь.
— Ладно, заходи, — распахнула дверь Маруся.
Лера обошла ее квартиру — такая же планировка, как у них дома. Заглянула на всякий случай и на балкон.
— Его нет, — сказала она, сбросив сандалии и устраиваясь в кресле с ногами.
Маруся села в кресле напротив, захватив спицы и клубок шерсти.
— Знаешь, кто такой тролль? — спросила она.
— Нет.
— О господи, — покачала головой Маруся. — А кто такая Баба Яга, леший и кикимора?
— Нет. Перестань заговаривать мне зубы. Ты обещала рассказать, где твой ребеночек.
— Твои родители ненормальные. Что они тебе читают на ночь? — спросила мама Муму.
— Детскую энциклопедию.
— Тролли — это маленькие человечки, которые живут под землей или в корнях деревьев. Похожие на чертенят. Можешь представить себе чертика?
— Нет.
— Ну ладно… — задумалась Маруся и перестала набирать петли. — В прошлом году мы с тобой смотрели ночью фильм. Твои родители уехали отдохнуть, а бабушку срочно вызвали на какие-то съемки.
— «Иствикские ведьмы», — кивнула Лера.
— Нет. Это было в те же выходные, вспомни. Три новеллы. Одна из них о девочке и коте. К девочке ночью приходил маленький человечек в шапочке с бубенцами и пил ее дыхание. А родители думали, что зло исходит от кота.
— Похожий на крошечного клоуна?
— Точно. Это и есть тролль.
— Ну и что? — нетерпеливо заерзала Лера, потом улеглась, свесив ноги через подлокотник кресла.
— Обычно тролли бывают злые. Я не слышала о добрых троллях. И вот однажды один злой тролль сделал страшное зеркало.
— Как же, интересно, он его сделал? Где он взял серебро? Гальваника — вещь сложная!
— Что? — нахмурилась Маруся.
— Мне папа читал, как делают зеркала. Стекло покрывают серебряным напылением.
— Короче, у него все было — и серебро, и гальваника! — повысила голос Маруся. — Не сбивай меня несущественными мелочами!
— Да уж! — хмыкнула Лера.
— В этом зеркале все доброе и прекрасное уменьшалось до минимума, а все плохое в человеке, все злое выпирало в устрашающих размерах.
— Как это? — заинтересовалась Лера. — Как в кривых зеркалах?
— Вроде того, только в кривом зеркале у тебя просто искажаются части тела, а у тролля было зеркало, в котором искажается душа. Все плохие поступки выпирают, а сам человек за ними становится безликим и незаметным. А так как у всех людей есть что-то плохое…
— У меня нет, — перебила Лера.
— Так не бывает.
— Бывает, — настаивала девочка.
— Ладно, — задумалась Маруся. — Если я сейчас тебе докажу, что и у тебя бывает в душе что-то не совсем хорошее, ты дашь мне досказать? Не будешь перебивать?
— А причина, по которой мама водила меня к психиатру, считается?
— Нет, — покачала головой Маруся. — Конечно, нет. Интим — вещь неприкосновенная.
— Ну, тогда ладно.
— Ты сделала кое-что не совсем хорошее, когда рассказала маме о том, что услышала в роддоме. Когда я схватила кресло и… короче, когда я чуть не прибила твоего папу креслом.
— Ничего я не говорила маме! — возмутилась Лера.
— А кому ты это говорила?
— Только бабушке, — честно ответила девочка.
Маруся закрыла глаза.
— Ну и что? — взвилась Лера. — Она же мне рассказала, как развивается человеческий зародыш, и про аборт. И я сказала…
— Ты права, — перебила Маруся, — совершенно права, когда не понимаешь плохого в своих поступках. Ты еще слишком мала для этого.
Они замолчали, настороженно подстерегая взгляды друг друга.
— Что там было дальше с зеркалом? — первой нарушила молчание Лера.
— Оно разбилось на миллионы мелких осколков, и даже больше, чем на миллионы.
— На триллионы?
— Да. И даже больше.
— На биллионы?…
— На такое количество, которое трудно определить. Оно разбилось на мельчайшие кусочки, величиной не больше песчинки.
— Почему оно разбилось? — спросила Лера.
— Потому что злой тролль поднял его над землей, зеркало не выдержало отраженного в нем зла и разлетелось на кусочки. Но не исчезло. Его крошечные осколки летают везде. Если попадут в глаз к человеку, то все.
— Да. И даже больше.
— На биллионы?…
— На такое количество, которое трудно определить. Оно разбилось на мельчайшие кусочки, величиной не больше песчинки.
— Почему оно разбилось? — спросила Лера.
— Потому что злой тролль поднял его над землей, зеркало не выдержало отраженного в нем зла и разлетелось на кусочки. Но не исчезло. Его крошечные осколки летают везде. Если попадут в глаз к человеку, то все.
— Что? — прошептала Лера.
— Он начинает видеть все только в дурном свете. Только плохое в людях.
Маруся встала, прошлась по гостиной, посмотрела на себя в зеркало. Стала боком и провела рукой по опавшему животу.
— Мой ребенок умер, — сказала она. — Он где-то там, за зеркалом… — Маруся протянула ладонь и прижала ее к стеклу. Потом отняла и смотрела, как ее влажный отпечаток исчезает постепенно, словно его засасывает зазеркалье.
— Сейчас ты будешь плакать? — спросила Лера.
— Нет, — покачала головой Маруся. — И не собираюсь. Бог дал, как говорится, бог взял.
— А тот ребенок, который умер, когда я родилась, он тоже мальчик? — продолжала Лера.
— Да. У меня тоже тогда был мальчик. Почему ты спрашиваешь?
— Значит, их двое в зазеркалье, — спокойно констатировала Лера.
Женщина у зеркала нашла глазами отражение девочки и внимательно посмотрела ей в лицо:
— Еще вопросы будут?
— Да, но я промолчу, — опустила глаза Лера. — Ты сама придумала про зеркало?
— Нет, — покачала головой Маруся, продолжая рассматривать себя в зеркале. — Это из сказки Андерсена. Знаешь такого писателя?
Лера молча покачала головой.
— Знаешь! Это он написал «Дюймовочку» и «Гадкого утенка». Что? — повернулась она. — Ты не читала сказки Андерсена? А и правильно! Все сказки на самом деле написаны для взрослых.
— А про зеркало, это из какой сказки? — спросила Лера.
— Это из «Снежной королевы».
Лера вылезла из кресла и подошла к зеркалу. Оттянула нижнее веко у правого глаза, рассматривая.
— Мне нравится, что ты не плачешь, — сказала она. — Ты не такая, как папа с мамой.
— Это точно, — согласилась мама Муму.
— Я только не поняла, зачем ты рассказала мне про зеркало?
— Не трогай глаза руками, — Маруся убрала руку Леры от лица. — Я рассказала, чтобы ты не думала обо мне плохо. Тебе покажется вдруг, что человек ужасно плохой и страшный. А ты тогда подойди к зеркалу и поищи песчинку тролля у себя в глазу.
Гарантии
Медсестра из поликлиники пришла показать Валентине, как делать массаж трехмесячному Антоше. Она позвала всех членов семьи, уверяя, что такие вещи должен уметь каждый.
— В этом деле, — сказала она, — главное — не навредить.
Минут десять Антоша спокойно лежал на спине, пока медсестра объясняла, как это — не навредить. Потом она перевернула мальчика на живот, и Лера впервые увидела спину своего братика. Она остановила вдох и рефлекторно шагнула за папу Валю.
— Все нормально, котенок, — вытащил ее папа. — Это не заразно.
Растерянная медсестра прикоснулась к лопаткам малыша, ощупывая странные наросты на них под кожей, и тут Антоша протестующе крикнул. Медсестра дернулась и уронила на пол пластиковую бутылочку с массажным маслом.
— Я попробую тихонько пройтись по позвоночнику, — сказала она сама себе. Подняла глаза на родителей мальчика, наткнувшись на взгляд Леры, вновь дернулась и пробормотала: — А что записано в карте?
— Костные изменения, носящие характер наростов, — отрапортовал папа Валя.
— Вы думаете, это лечится массажем? — прошептала медсестра.
— Нам прописали общий укрепляющий массаж, — едва сдерживая истерику, ответила Валентина.
— А это вообще лечится? — выступила Лера.
— Иди в свою комнату, — развернул ее от стола папа Валя.
Лера пошла в соседний подъезд.
— Муму, — сказала она с порога, — я так и знала! Маме подсунули бракованного ребеночка.
— Сядь, — показала мама Муму на табуретку в коридоре, дождалась, пока Лера сядет, и сунула ей на колени Артиста. Она мыла полы.
— Ты знала? — не выдержала Лера ее сосредоточенной работы шваброй.
— Конечно, — ответила Маруся.
— А что говорят врачи?
— Ничего. Рано пока что-то говорить. Будут наблюдать, изучать. Ты знаешь, что человек растет до двадцати пяти лет?
— А вдруг он инопланетянин? — прошептала Лера.
— Нет, — категорично отмела эту версию Маруся. — Он нормальный мальчик, только со странностями.
Этим же вечером Элиза, приехавшая навестить внука, угодила в его купание. После кратковременной истерики она решила, что сил у нее хватит еще и на скандал. И начала его так:
— Почему вы мне ничего не сказали, паршивцы? Это лечится?
Лера, отправленная в свою комнату, как только Элиза начала визгливо кричать что-то в ванной комнате, подслушивала в щелку двери и улыбнулась «паршивцам».
— А потому, что говорить было нечего! — ответил папа и принял на себя первый вал.
Дальше некоторое время было совсем не интересно, так как все шло по проторенному сценарию скандалов Элизы: пока родители укладывали Антошу, она обвиняла зятя в инфантильности, а дочь в слабоумии. Добравшись до неправильного воспитания внучки подобными родителями, Элиза получила отпор.
— Вы соображайте иногда, что разговариваете с маленькой девочкой! — упрекнул ее папа. — Знаете, что она попросила почитать ей на ночь после одного вашего визита? Порножурнал!
— И еще неплохо бы тебе сменить наконец гардероб, чтобы он соответствовал возрасту, — поддержала его Валентина. — Или хотя бы переодевайся, когда приезжаешь к нам, ба-бу-ля! А то недавно Лера случайно включила «Новости» по телевизору и сказала, что милиционеры арестовали много бабушек ночью на Ленинградском шоссе. Ты одеваешься и красишься, как престарелая проститутка!
— Ты сказала «престарелая»? — Элиза проигнорировала последнее слово дочери. — Ах ты, гадина! На кого ушли мои лучшие годы? И как, по-твоему, должна одеваться директор ночного клуба и зам. главного редактора журнала для мужчин?! Престарелая!.. Ну-ка, быстро за стол!
Усаживание родителей с Элизой за столом в кухне означало самую важную часть скандала: угрозы и требования.
— Вы заметили, что ваш ребенок пошел в школу? — спросила Элиза. — Я уже посетила одно родительское собрание — вам же некогда! — и смею вас заверить, продвинутые мои, что нас ожидает катастрофа. Лера использует коллектив в двадцать пять мальчиков и девочек исключительно для собственного самоутверждения. И это через две недели занятий! Вы доигрались со своими оригинальными методами воспитания до полного краха. Девочка не может существовать среди нормального среднестатистического социума! Поэтому теперь я беру воспитание внучки в свои руки.
— Абсурд! — заметил на это папа Валя. — Как вы себе это представляете? После школы будете забирать Лерку в ночной клуб, там как раз в обеденное время идут репетиции стриптизерш, а по субботам и воскресеньям отправитесь с нею на фотовыезды моделей для своего журнала?
— Откуда ты знаешь? — дернула мама папу за руку.
— Элиза начинала фотографом, она и меня снимала, ты что, не помнишь?
— Я не об этом. Я о репетициях стриптизерш в обеденное время?
После небольшой словесной перепалки, большую часть громких выражений которой Лера не смогла понять, Элиза призвала «детей» «не кочевряжиться».
— Дети, будьте благоразумны, — изрекла она трагическим тоном. — Прекратите кочевряжиться и согласитесь наконец, что вам нужно отдать все силы на возню с вашим новым приобретением.
— Ты так называешь Антошку? — изумилась Валентина. — Приобретение?…
— А как мне еще это называть? Чего еще можно было ждать от подобного мужского инфантилизма и женского дебилизма?
И все пошло по кругу. Элиза уверенно заявила, что сейчас можно провести любую диагностику на ранних стадиях беременности и определить аномалию у плода в допустимые для аборта сроки. Родители возмутились: их Антоша — совершенно нормальный ребенок!
Уставшая Валентина достала бутылку сухого вина.
— Убери это, я — за рулем! — приказала Элиза. — Убери, а то пожадничаю и выпью полбокала.
— А мы тебе не нальем, — Валентина поставила бокалы себе и мужу.
— Тебе нельзя! — возмутилась Элиза. — Ты кормишь!
— Вот вам конкретный пример и инфантилизма и дебилизма, — развел руками папа Валя. — Вы так заботитесь о нашей семье, что сегодня впервые увидели внука совершенно голым в процессе купания, к тому же совсем забыли поинтересоваться, как у вашей дочери с молоком.
— Только не говорите мне… — Элиза с ужасом оглядела дочь и зятя. — Нет! Только не эта ужасная женщина! Опять?…
— Эта ужасная женщина, как вы говорите, выкормила Леру, — напомнил папа.