— Это аргумент! — нехотя признал он. — А армейская часть для чего здесь? Чтоб отделяться веселее было?
— Да не обращай внимания! В генштабе очередной прогноз выдали — на обострение ситуации со степняками. Вот дивизии и подтягивают. Да их везде подтягивают, не только у нас. Раздолбят степняков и уйдут.
— Дураки у вас в генштабе, — подумав, определил он. — А эльфы ваши — моральные уроды! Был я в степи. Заглянул, насколько хватило времени… Усыхает степь. И вот провалиться на этом месте, если это не эксперименты с погодой! В предгорьях, значит, дожди сто двадцать дней в году, а на полсотни километров от гор — сушь! Эльфы ваши, получается, в горных долинах устроились. И они — клинические идиоты! Да с погодой даже на Арктуре не рискуют связываться! Раскачаешь — фиг обломки соберёшь! От крыш собственных домов, в смысле… да не о том речь. Как раз в горных долинах погоду возможно урегулировать. За счёт всего окружающего… Речь о том, что степняки ведь на армейские заслоны пойдут. Им деваться некуда. И как-то их надо пропустить на Яйлу.
— К эльфам под бок? — поперхнулся подэпсара. — Да ещё и к нам за пазуху! Этих ворюг и овцепасов?! А оно нам надо?
— Не надо, — вздохнул он. — Только ведь там, в степи, люди. Тоже — люди. Как и мы. Как и эльфы ваши уродские… Так, ладно. Ну, а от меня чего синеглазым хочется?
— Тебя и хочется, — откровенно сказал подэпсара. — Им специалисты в новом государстве позарез нужны. Кто-то же должен охранную службу принцессы возглавить? А ты себя зарекомендовал. Ты не обращай внимания на их… странность. Эльфы, при всей странности, соображают очень быстро — и решения принимают моментально, но предельно продуманно.
— Да знаю я! Соподчинение сознаний, встречалось уже… так… ладно. Ну, будем считать, что на данном этапе наши пути совпадают. Дребен, мне нужны ваши эльфы! Вроде получается, что к играм с климатом именно они непричастны! А ещё — им же нужна будет армия? А вот клан Туолам, даром что его вышибли когда-то с Яйлы, очень даже…
Он встал и замялся, глядя на Яху.
— Яха, я опять не остался в стороне! — неловко сказал он. — Законы Аркана, чтоб их… Меня, наверно, скоро убьют при такой жизни. А что делать? Не могу же я отдать мир собакоголовым? В общем, Яха… в следующей жизни мы обязательно встретимся, я обещаю! Я тебя обязательно найду. И мы продолжим то, что так неудачно сложилось здесь!
— Без меня — никуда! — решительно сказала Яха. — Ты же ещё маленький! Кто там тебя хочет убить? Я им руки переломаю!
— Яха, я ведь предпочитаю работать с мужчинами… — безнадёжно начал он, посмотрел на дзуду, вздохнул — и подал ей руку.
За его спиной завистливо вздохнул офицер. Он чётко понимал, что Яха никогда не посмотрит на него вот так!
Глава пятнадцатая
Целый эпсаар. Самый страшный враг, или чего боится армия.Он проснулся по военной привычке очень рано. Солнце сияло за откинутым пологом палатки, из степи тянуло сухим пряным ветерком, где-то далеко звонко и весело выпевала труба пастуха… красота!
— Спокойной службы тебе, эпсаар Бира Любей! — суеверно поприветствовал он сам себя в зеркале.
Вид в зеркале ему всегда очень нравился. Ещё бы! Полтора центнера стати и мощи, морда шире плеч, кровь с коньяком! Правда, с утра щеки немного… того, пообвисли… зато как славно гудели вчера в сельском кабаке! И выпивка, и закуска — всё было хорошо! Весь штаб упился в лёжку. Ну, а как же, традиция! Так заведено: если выезжаешь на полевые учения, то первый день собираешься, второй движешься, третий обустраиваешься на месте — а потом обязательная пьянка. Для сплочения коллектива, так сказать. А уж потом — служба.
Адъютант, молодец какой, уже был на ногах — это после вчерашнего! И сообразительный, хотя и родня: при выходе начальства мгновенно организовал свиту из ответственных офицеров!
Он прошёлся по лагерю, придирчивый и строгий. Нашёл, что недостаточно воды в резервных ёмкостях — досталось всем, кто подвернулся под раздачу. Палатки установлены не по уставу — перенести немедленно. И — вот ведь тупицы-то где! — отхожие места выкопаны со стороны ветра! Засыпать и выкопать, где положено! К завершению обхода весь лагерь суетился и работал. То-то же, будете бояться командира как отца родного!
— И вот что, сынок! — успокоившись, сказал он солдату-сигнальщику. — Ответь-ка мне, кто у нас самый страшный враг?
Солдатик таращился из-под уставной панамы и даже не понимал, что требуется что-то отвечать.
— Гномьи легионы! — прошипел в спину солдатику командир левого крыла.
— Гномы! — рявкнул солдат шёпотом.
— Мерин ты косопузый! — с удовольствием сказал эпсаар. — Запомни армейскую мудрость, и детям своим потом передай — если сумеешь сделать хоть кого-то, га-га-га! Страшнее проверяющего нет у армии врага! Видишь дудку у себя в руках? Ну, хоть что-то видишь… Чтоб любой сигнал изобразил мне так, чтоб даже самовольщики из деревни прибежали! Ясно, разборчиво, но главное — громко! И — вовремя! Понял?! Ну, служи, служи…
Служба пошла. И славно пошла! Начальник по хозяйству пригнал звезду солдат перекапывать отхожие места, палатки спешно сворачивали, чтоб развернуть в паре шагов левее-правее… Собственно, можно уже было отправляться со штабом инспектировать броды через Ирчу. Дело-то нетрудное, особенно если учесть, что реку в любом месте можно было перейти без проблем. Тут главное не ошибиться с местом инспекции. Главное — чтоб поблизости местные девки белье стирали! А там и искупаться можно бы, по такой-то жаре, девок пригласить для компании, разве ж кто откажется от компании бравых офицеров? А то в кабаке было все, кроме девок…
Вот тут-то и заревела труба сигнальщика. Ну, основной наказ солдат выполнил на отлично: громкости было даже чересчур — в ущерб качеству! И получился сигнал непонятно о чём: то ли отбой, судя по первым тактам, то ли…
— Корт-ан-газа! — ругнулся эпсаар, некстати выдав деревенское детство просторечным матерком. — Чего это он с утра? Ишак за задницу укусил? Ну-ка узнайте!
Но передача сведений в армии — дело непростое. Не побежит же сам эпсаар к сигнальщику испрашивать, чего это он раздуделся! И уж тем более сигнальщик не рискнёт вломиться на совещание старших офицеров с объяснением, кто и за что его цапнул! Да сигнальщику вообще запрещено оставлять пост! Для беготни вестовые предназначены! Так что целый эпсаар вынужден был торчать на краю лагеря, багроветь от злости и смотреть, как адъютант пинает командира левого крыла, тот — начальника внутреннего караула, начальник посылает вестового, и солдатик бежит туда, потом зачем-то в штабную палатку, а не обратно… и наконец из штабной палатки выскакивает личный вестовой эпсаара и бешено машет руками, указывая на кого-то, кто появился со стороны станции. Эпсаар мысленно решил сгноить на отхожих местах всех, кто его побеспокоил в столь славное утро, и уставным бегом потопал встречать… но вот кого именно? На уставной бег положено переходить за сто шагов — а как прочитать знаки на таком расстоянии?! Ну не бежать же с монокуляром на лбу! Эпсаар представил, что он встречает с почестями какого-нибудь подэпсара-снабженца, сопровождающего фуражный обоз… сигнальщик ведь мог и напутать, обознаться — или просто быть дебилом! После этого — только застрелиться! Из именного пружинного стреломета…
Действительность оказалась хуже.
— Ну, привет, целый! — холодно улыбнулся ему Смотрящий в ответ на уставное приветствие. — Пьяный, смелый, пока что целый… Покажи-ка мне основной блок следящего контура. Или вы его не поставили?
Эпсаар втянул голову в плечи и привычно попробовал стать меньше. За спиной у Смотрящего офицера высились два хмурых техника генштаба! Ой, что они сейчас накопают… правда, вчерашнее возвращение из кабака свой техник подчистил… а вдруг нет?
— Блок в штабной палатке, как положено, — забубнил эпсаар. — Контур выставлен, как положено по уставу…
— Ну-ну. А чего это отхожие места на весь лагерь воняют? Тоже по уставу?
Эпсаар побагровел и злобно глянул на начальника по хозяйству. Тот, соответственно, побледнел и побежал распоряжаться. Три звезды солдат с лопатами принялись копать отхожие места в новом месте с похвальной быстротой… но вряд ли начальнику по хозчасти это поможет избежать командирского гнева!
— Режим секретности — обеспечить! — бросил Смотрящий, проходя в палатку.
Дополнительная охрана прибежала и заняла посты рекордно быстро… да толку-то? Смотрящий офицер генштаба в лагере! Лучше б степняки внезапно напали!
— Полная проверка? — тихо уточнил техник.
Смотрящий рассеянно кивнул. Как будто уже костёр эпсаару заказал… В полной тишине эпсаар смотрел, как техники умело снимают защитную броню с блока, затем удаляют печати, скручивают пластины доступа… вовсе не там, где это обычно делал армейский техник!
Смотрящий рассеянно кивнул. Как будто уже костёр эпсаару заказал… В полной тишине эпсаар смотрел, как техники умело снимают защитную броню с блока, затем удаляют печати, скручивают пластины доступа… вовсе не там, где это обычно делал армейский техник!
— В оперативную память регулярно лазят, — недовольно сказал техник. — Не умеют, а лазят… все, кому не лень…
Смотрящий вопросительно повернулся к эпсаару.
— Я… я им руки оборву! — сдавленно пообещал эпсаар. — Я этих техников… на отхожих местах сгною! Что ж они, действительно, лазят-то, если не умеют… прятать следы…
— Ну и кто поставил перемычку на половинную мощность? Понятно, чтоб сирена не будила…
Техник все недовольно бормотал, отмечая каждое вмешательство местных умельцев в работу секретной аппаратуры. Второй техник быстро заполнял бланк нарушений — уже, наверно, набрал на снятие с должности! Смотрящий презрительно кривился. И молчал.
— Записи смотреть будем? — вдруг спросил техник.
— Какие записи? — не понял эпсаар. — Техники же ставили ежесуточное удаление!
— Есть ещё полная резервная копия, — обронил Смотрящий. — Ну, посмотрим, целый, как вы тут живёте-поживаете… А то смотри мне, быстро перестанешь быть целым, если что…
Эпсаара чуть удар не хватил. Это что же, там записано все? Вот совсем-совсем все?! Обмирая от страха, он следил, как Смотрящий аккуратно берет тонкими бледными пальцами зерно памяти и устанавливает в своей шикарной генштабовской раковине…
— Вот, оказывается, какая у нас армия, — озадаченно проговорил Смотрящий после прокрутки дневных записей.
Эпсаар открыл рот, чтоб хоть как-то хоть что-то оправдать… или хотя бы объяснить… но тут пошли записи ночные.
— О! — удовлетворённо сказал Смотрящий.
В проекции через охранный контур плавно шла тёмная фигура. Через контур — и далее по спящему лагерю. Сирена безмолвствовала: а с чего б ей возбуждаться на половине мощности? Эпсаар захлопнул рот — но челюсть снова отпала, уже бесконтрольно. Через охранный контур свойски пёрлись ещё несколько фигур. Такие же тёмные. Такие же уверенные. И кого-то ещё тащили с собой. Кажется. На половине мощности изображение получалось, понятное дело, не очень чётким…
— Любопытно! — сухо обронил Смотрящий и прокрутил запись в поисках ещё чего-нибудь интересного.
И — кто бы сомневался! — нашёл. Под утро — да что там, по деревенским меркам так уже утром! — через лагерь беспрепятственно и безбоязненно прошествовали сначала один, условно говоря, человек, затем ещё двое — и почему-то за ними следом конь…
— Да тут вся деревня гуляет! — хмыкнул Смотрящий. — Вот интересно: им что-то надо в вашем, так сказать, укреплённом военном лагере — или просто лень обходить?
Эпсаар покорно молчал и лишь мечтал, что вот кончится это все, и как выйдет он из палатки, и как пойдёт по лагерю — только клочки полетят!.. Ответственные офицеры за его спиной тоже себе что-то представляли, потому что даже дышать забыли.
— Значит, секретный охранный контур вывели из строя! — подытожил Смотрящий. — По лагерю бродят все, кому не лень… даже вот конь! Приданный части аэростат наблюдения болтается просто так, там даже нас не заметили…
Эпсаар мысленно возразил ему, что наблюдатели — оба — получили ориентировку на слежение за степью, именно этим занимаются и ни на что другое отвлекаться им не положено по уставу… но разумно промолчал, только съёжился ещё больше. — …станция не охраняется! Внутренний патруль не вооружён — они вообще чем вероятного противника могут отразить? Панамами? Боевая подготовка… не видел я никакой подготовки, так, брожение по лагерю… и даже броды не провешены до сих пор!
Рискнул бы сам вооружить этих придурков, мысленно взъярился на Смотрящего эпсаар… а броды провесить ты же и помешал, припёрся не вовремя, с-скотина, а там девки вдруг уже постирали белье и ушли все?… — …да что говорить, у вас даже отхожие места выкопаны со стороны ветра! Привыкли нюхать всякое дерьмо, тяжёлая конница… а потом сваливаете на эпидемии потерю личного состава…
Смотрящий недовольно поморщился, помолчал.
— Отправлю рапорт в генштаб, пусть принимают меры, — обронил он. — Ну, это ладно, это после обеда… кстати, у вас тут в деревне что-нибудь… имеется?
— Кабак! — услужливо подскочил начальник штаба. — И неплохой, кстати!
— Уже проверили? Ну-ну… ну, показывайте…
— Ой, что теперь нам будет! — пробормотал адъютант, глядя в спину уходящим генштабистам.
Эпсаар раздражённо махнул рукой.
— То же, что и всегда! — недовольно сказал он. — Походит, погундит, попугает — потом примет чего-нибудь в карман и отвалит к следующим! Что, он где-то найдёт армию лучше нашей, что ли? Армии все одинаковы, сынок! И проверяющие — тоже. Вон начальник штаба знает, что делать, у него и фонд специальный имеется… в кабак уже повёл, потом подарочек… только — тсс! — это между нами!
Эпсаар выскочил из палатки… и очень скоро досталось всем! Как итог — уже четыре звезды солдат с лопатами лихорадочно рыли новые отхожие места и засыпали старые! Эпсаар понаблюдал, повспоминал раздражённо, на чём его прервали — и отправился инспектировать броды, в смысле, смотреть, где местные девки стирают белье.
Броды — в смысле, девок — вот так сразу найти почему-то не удалось. Хоть в засаду садись. Вон и камыши подходящие… Эпсаар жутко вспотел, сопровождающие его командиры крыльев заскучали… требовалось срочно выместить на ком-то злость, чтоб не копилась и не давила на сердце… и тут он увидел долгожданную девку! Какой-то невзрачный подросток на коне вёз перед собой роскошную юную дзуду! То есть фактически она была одна! Да не в деревне! То есть — ехала прямо в крепкие офицерские руки!
— О! — сказали оба командира крыльев и расправили плечи.
Эпсаар с презрением оглядел их. Ну куда им до его полутора центнеров стати и мощи! Да такой высокой дзуде только он и подойдёт!
— Во, какая дзуда здесь водится! — галантно рявкнул он и выставил напоказ знаки старшего офицера. — Дзуда любит верхом? У меня есть вот такой битюг как раз для такой мощной дзуды!
Ослепительная красавица, услышав про верховую езду, вместо того чтобы разулыбаться, почему-то содрогнулась. Подросток непочтительно фыркнул. Дзуда обернулась к нему и — настоящее чудо! — подарила такой сияющий и немного смущённый взгляд, что эпсаар обзавидовался на месте. А потом, вникнув в ситуацию, рассвирепел. Да, конечно, он знал о деревенских обычаях неравных браков — но чтобы такая дзуда и вот такому… берхь он сопливый ещё! Да ещё чтоб и на эпсаара не смотрела?! А смотрела только на вот такого… берхь он сопливый!!! Да ещё чтобы смотрела так влюблённо??? И эпсаар уставился на счастливую пару белыми от бешенства глазами, лихорадочно соображая, как бы поломать им незаслуженное блаженство. Особенно — ей! Чтоб знала, как не смотреть на целого эпсаара! Армия многое может!!!
Но тут откуда-то из-за коня вывернулся ловкий и подвижный, как мячик, полицейский.
— Дребен Хист, при исполнении! — небрежно вскинул он руку. — Э-э… это у вас же потерялся спецназ? Да, у вас, я вспомнил… ну так чего не забираете? Где-нибудь к обеду мой патруль их проводит, чтоб ещё раз не заблудились в деревне…
— Пошёл в ишачью задницу! — моментально окрысился эпсаар.
Подэпсара гадко усмехнулся и легко зашагал, догоняя пару на коне — и тем самым счастливо избежал мордобоя. Командиры крыльев вообще-то уже приготовились пустить наглеца по кругу…
— Отпустить, что ли, крыло попьянствовать в деревню? — задумчиво предложил командир правого крыла. — Заодно полицейским настучат, как бы по пьяни… а то возомнили…
— Можно! — разрешил эпсаар, дурным взглядом провожая счастливую дзуду. — И хорошо бы, чтоб вот её нашли… всем крылом…
Он одобрительно хлопнул подчинённого по плечу. Не зря, совсем не зря пьянствовали вместе! И солдатское довольствие воровали всем штабом тоже не зря! Зато сейчас вон какая поддержка и взаимовыручка! Армия — это… моща!
Голова его, полностью занятая мужскими проблемами, не отметила того факта, что перед ними только что прошли утренние нарушители охранного контура, в том числе и конь! И более того! Эпсаар, озабоченный делами, даже не осознал, что пришли они опять-таки со стороны укреплённого военного лагеря — то есть, получается, предварительно пройдя его насквозь!
Жирную вонючую точку в череде неприятностей поставили солдаты, которым довелось копать очередное отхожее место.
— Да пошло оно в ишачью задницу! — заявил старший звезды. — Лопаты на просушку! А то можно спины поломать!
— А… под ветром же сказали срочно копать! — заикнулся было младший звезды.
— Дэбил! — внятно объяснил лидер. — Здесь же распадки горные рядом! Здесь ветра кружат! Ну где ты здесь найдёшь под ветром?!