- Тайны нет, когда о ней знают трое, - повторил слова киномеханика Сережа.
- И когда третий - девчонка, - добавил Витька. Этим он исключал дядю Андрея. Мужчине можно рассказать, если он будет и третьим.
Сережа понял друга.
Назавтра как ни старались друзья пораньше попасть к Кудревичам, а киномеханика дома не застали. Он уже был в клубе. Встретил мальчиков приветливо, поздоровался за руку и повел в кинобудку.
Витька и Сережа впервые видели так близко киноаппаратуру. Блестящие рычажки, ручки, стеклышки. Дядя Андрей предупредил:
- Не сломайте там чего-нибудь.
Не маленькие, не сломают!.. Рассматривали проекционный аппарат, кадры на свет, перематывали ленты. А какие кадры узкие и маленькие! И на каждом почти одно и то же. Совсем не так, как в диафильме.
Киномеханик объяснял, что к чему.
Когда вся кинолента была перемотана и мальчики присели на скамейку, сел между ними и киномеханик.
- Вот что, друзья. Есть у меня один товарищ. Хороший товарищ, дружим с детства, - начал он.
"Ну и что?" - подумал Витька.
"Где ж тут тайна?" - хотел спросить Сережа.
Но оба слушали, не перебивали.
- Так вот, этот мой добрый товарищ болеет. Врачи говорят, что ему может помочь одна трава. Зубровкой называется.
- Есть такая трава, - подтвердил Сережа.
- Мы ее для гербария собирали. На той самой березовой поляне. Помнишь, Сережа? - сказал Витька.
- На какой поляне? - переспросил киномеханик.
- Поляна есть такая, березами окружена. Неподалеку от дома лесника, объяснил Витька.
- Там, где живет Сильвестр Яковенко? - уточнил дядя Андрей.
- Ага, там недалеко, - кивнул головой Сережа.
- Только, ребята, зубровка не для гербария нужна. Так что на ту поляну не раз и не два сходить придется. Если вы согласны, конечно.
Мальчики были согласны. Правда, они думали, что услышат более интересное, чем просьбу собирать траву. Но что поделаешь, если у киномеханика не нашлось ничего другого. Самим придется удивить его.
- Сейчас мы пойдем с Витькой поднимать клад из сомовьей ямы, похвалился Сережа.
- Ага, целую корзину золота, - сказал Витька. Мальчики рассмеялись.
- Ну, ну, расскажите, где вам так повезло?
Эх, Витька, надо было тебе про золото говорить! Кто же так шутит со взрослым? А теперь говори правду.
И Витька рассказал.
Пожалели ребята потом, что признались, да поздно было. Вместе с ними на реку искать ящичек в сомовьей яме напросился и новый киномеханик. Будто в клубе у него не было другой работы.
В сомовьей яме, однако, того черного ящичка не нашли. Наверное, водой смыло и погнало по течению. Река большая, разве найдешь? И хорошо, что не нашли. А то разошелся киномеханик. Всю дорогу, пока ехали втроем на велосипеде, не унимался: "И у меня такой небольшой ящичек пропал. Черный, с ремешком. Может, это мой и есть?" А тут на тебе! Ныряли, ныряли - и не нашли.
- Вы, ребята, никому о ящичке не рассказывайте, - назидательно говорил киномеханик. - Потому что скажут выдумали. А тут, брат, на чужой язык только попадись, - отъезжая, подмигнул он Сереже и Витьке.
Уехал.
А мальчики остались. Нанырялись, разыскивая Витькину находку, потом легли в траву на берегу. Слушали жаворонка над головой. Провожали птицу глазами, пока она не становилась маленькой точечкой, а затем не исчезала совсем. Удивительно, с маковое зернышко тот звонок, не уследить глазом, а песня на весь луг звенит.
- Не нравится мне что-то киномеханик. Сначала нравился, а теперь не нравится, - признался Витька.
Сережа согласился. Действительно, никак в нем не разберешься, в киномеханике. Все ему интересно, про все он знает. Даже где зубровка растет. Если знаешь, так иди сам и рви. Нет, вы сходите! Если б не пообещали, ни за что не пошли бы. А так придется идти.
Назавтра в полдень они снова направились в Пожарницу.
Сначала пошли взглянуть на дубок в каске.
Из Засмужья пришли к забытой лесной дороге. Она была все такой же: глухая, заросшая травой. И высокие старые ели по сторонам - те же. Шумели островерхими вершинами да покачивали, словно серьгами, набухшими смолой шишками. Место глухое, что тут изменится?
В рыжей от ржавчины каске не было ни песчинки. Только муравьи забрались в середину. Пусть ползают. Вреда они не принесут.
Посидели мальчики немного возле дубка да и пошли с лукошками бором. Вон девчата-ягодницы сколько уж дней подряд приносят землянику. Надо и им набрать немного ягод. На березовую поляну успеют и к вечеру. Никуда не убежит. Сначала насобирают ягод, а когда наполнят лукошки, нарвут зубровки и прикроют ею ягоды сверху.
На высоком суходоле попали на ягодное место. Мелколесье, росшее здесь, казалось, потонуло в земляничнике. Загляни под широкие листья - все обсыпано ягодами. Красными, сочными.
Поставили лукошки, а сами собирали ягоды и полными горстями бросали в рот. Ели, пока не нагнали оскомину. Потом свернули из тонкой ольхи кору и сделали кузовки-набиралки. В них и собирали. Кто быстрей. Так разохотились, что и о времени забыли. Только тогда, когда солнце запуталось лучами в верхушках деревьев, а лукошки были полными, мальчики стали искать березовую поляну.
Пошли, как предполагали, напрямик, а попали в заросшее ольхой моховое болото. Стали выбираться обратно и на одной из кочек нашли интересное гнездо. Белые остроконечные яички лежали прямо на кочке. Но задерживаться здесь не было времени. Мальчики постарались запомнить это место и двинулись дальше. Вечерело, и они спешили.
Почти всегда, когда спешишь, получается что-то не так. Вот и Витька с Сережей, изрядно покружив по лесу, неожиданно вышли к дому лесника. Между деревьев уже проглядывали стены строения. Вдруг Сережа остановился как вкопанный.
- Смотри, смотри, - потянул он за руку друга.
Среди деревьев мелькнула чья-то фигура.
- Новый киномеханик. Честное пионерское, - негромко проговорил Сережа.
- Ха, киномеханик! Чего он здесь будет, - сказал Витька, но особенно не возражал Сереже, ибо и сам заметил чью-то фигуру среди деревьев. Не узнал только - кто.
Мальчики пробежали вперед, но нигде никого не было. Киномеханик исчез, словно призрак. Кинулись вправо - никого, влево - то же самое. Куда же он делся? Может, сам зубровку ищет? Так зачем прятаться? А может, он пришел в лес проследить, как они выполняют обещание? Если так, пускай следит!
И они пошли к дому лесника.
- А-а, следопыты? Заходите, заходите во двор.
Ребята зашли, только двор ли это, они сами не знали. Ни забора, ни ворот около дома не было. Подошли к плоскому камню-порогу, на котором сидел хозяин и что-то строгал, поздоровались.
- Шомпол вот сломался, новый делаю, - сказал, словно отчитался, лесник и спросил: - За ягодами ходили?
- Ага, за ягодами, - ответили ребята.
- Ягод много. Будто кровью земля обрызгана... столько земляники, проговорил лесник и замолчал.
Он с усердием строгал ореховую палку и словно не замечал мальчиков. Те переступали с ноги на ногу и не знали, как им быть дальше. Вот лесник встал, отряхнул стружки с колен. Вскинул новый шомпол и посмотрел, прижмурив левый глаз, прямой ли? Отошел к колодцу, напился из ведра. Рукавом вытер бороду.
- Угощайтесь, дядя Сильвестр, - предложил ему свое лукошко с земляникой Сережа.
- Попробуйте ягод, берите из моего тоже, - сказал Витька.
- А-а, нет, спасибо, - отказался лесник. - Я в лесу живу, мои и ягоды первые. Несите домой. Что там нового, кстати, рассказали бы.
Мальчики оживились:
- Нашему земляку, который на шахтах, орден дали...
- И новый киномеханик у нас...
- Кто такой? - поднял глаза лесник.
Сережа хотел что-то сказать, но Витька моргнул ему: мол, не говори, пока сами не разобрались.
- Выходит, не знаете?
- А еще мы гнездо в лесу нашли, - чтобы исправить неловкость, сказал Сережа.
- Нет, не гнездо, - возразил Витька.
- Гнездо, - не сдавался Сережа.
- И совсем не гнездо...
- Так что же вы нашли? - поинтересовался лесник.
- Белые яички. Прямо на кочке лежат. Остроконечные такие, - объяснил Сережа.
Лесника это заинтересовало:
- Белые, говорите? Остроконечные? На кочке? А в каком месте то гнездо?
- Совсем недалеко, - сказал Витька. - Шли и нашли.
- А-а, - прогудел свое обычное лесник. - Ведите, показывайте вашу находку.
Кочку с белыми остроконечными яичками отыскали быстро. Лесник опустился перед ней на колени, надрал в подол рубашки мха и начал перекладывать яички. Каждое подносил к глазам, вглядывался. Сережа и Витька из-за его спины тоже смотрели. Солнце уже было не ярким, но все равно сквозь белую скорлупу виднелись продолговатые черные полоски-жгутики.
Домой лесник возвращался, словно с праздника. Усмехался в бороду. Даже глаза под нависшими бровями посветлели.
Пришли, как говорил лесник, к нему во двор. Он вынес из сарая лохань и выложил все из подола. Лохань поставил на прогалину, куда не падала тень.
- Яички эти ужиные. Скоро рождаться будут, - потирал он свои короткие узловатые пальцы. - Приходите, полюбуетесь. А сейчас угостить бы вас за такой подарок, но, ей-богу, нечем. Не приготовлено, - говорил лесник.
- Яички эти ужиные. Скоро рождаться будут, - потирал он свои короткие узловатые пальцы. - Приходите, полюбуетесь. А сейчас угостить бы вас за такой подарок, но, ей-богу, нечем. Не приготовлено, - говорил лесник.
- Мы не хотим есть, - сказал Витька. - Нам бы воды на дорогу напиться.
Лесник сходил к колодцу и принес полный ковш воды. Мальчики напились, поблагодарили и пошли через лес.
Зубровки в этот раз так и не нарвали. Домой вернулись поздно, и в наказание им запретили в ближайшие дни ходить в лес. Пусть поскучает один дубок в каске. Подождет и зубровка, а с ней и новый киномеханик. Тем более, остается загадкой, что он за человек.
СТРАШНАЯ НОЧЬ
Ужи вылупливаются из яиц.
"Привет от Евы".
Киномеханик - кто он?
Тревожный сон
Подаренный лесником противогаз мальчики переделали под водолазное снаряжение. Вскрыли коробку, высыпали крупу активированного угля, выдрали белые прокладки. Пустую коробку закрыли крышкой. Вот и баллон для воздуха. Дырку в дне забили деревянной пробкой. Везде, где могла просочиться вода, залепили пластилином. С маской только ничего не придумали - клапан пропускал воду. Но воздуха хватало, чтобы осмотреться на дне. Нет, получилось здорово!
Все дни теперь Сережа и Витька проводили на реке. Один отдыхал, а другой нырял. А что! Ходи себе по речному дну, выколупывай из песка моллюсков. Любуйся мальками. Мальки подплывают к самому лицу, тычутся своими толстыми рыльцами о стекло окуляров. Вот только в руки не даются, бросаются врассыпную. Река, словно огромный аквариум, и ты - посреди него. Бултыхайся, пока хватит воздуха в коробке противогаза.
Для деревенских мальчишек Сережа и Витька стали признанными авторитетами. Вся детвора Засмужья с восторгом наблюдала, как ныряют, а потом важно они выходят на берег. Некоторым мальчишкам они даже давали свои водолазные приспособления, и те тоже ныряли. Восторгу тогда не было границ! Но Витька и Сережа не были особенно щедрыми, потому что и сами еще не натешились.
Вот и сейчас вышел из воды Витька и держит в руке черного усатого рака. Рак двигает хвостом, шевелит клешнями.
Витька сел возле Сережи, положил в сумку рака и стал снимать маску. Откуда ни возьмись - Лютик, Венька Новодворцев.
- Ребята, добрый день! - Лютик подал руку друзьям.
Младшие ребятишки с интересом поглядывали то на сумку, где копошились раки, то на Лютика, который так по-мужски здоровался.
- Марш отсюда, - притопнул на них Лютик, а сам присел рядом с Сережей. - Как вы тут, рассказывайте.
- Может, ты расскажешь, где пропадал столько времени? - спросил Витька.
- Во-первых, привет вам от брата. Скоро приедет в отпуск. Обещал в поход с нами пойти. Я ему рассказал обо всем.
- Обо всем, - нахмурился Витька.
- Ага, - сбился Лютик, - и про фараона... - виновато признался он.
- А кто тебя просил? - разозлился Витька и, долго не думая, дал тумака Лютику. Тот вскочил.
- Ты драться?! - закричал Лютик и бросился на Витьку.
- Стойте, стойте! - подхватился Сережа. Да разве их уймешь! Все произошло мгновенно, и оба уже, сцепившись, качались по траве.
- Григорий Васильевич идет! - догадался крикнуть Сережа.
Григория Васильевича, конечно, нигде не было, но забияки, сопя и поправляя рубахи, поднялись с травы.
- И не стыдно вам! Дети смотрят, а они - драться.
Лютик и Витька все еще зло поглядывали друг на друга. Витька стал складывать противогаз в сумку.
- Задавали вы, - отошел в сторону Лютик. - Думал сказать, а теперь не скажу. Сам все сделаю. Играйте себе вдвоем.
И пошел. Но не выдержал, оглянулся и уже без обиды крикнул:
- А знаете, что означает на латинском языке слово "лесной"?
Сережа и Витька переглянулись: откуда им знать? И откуда Лютик знает латинский язык? Они помолчали. А Лютик, важно заложив руки за спину, шел себе не торопясь. Но вот оглянулся еще раз и крикнул растерянным Сереже и Витьке:
- Сильвестр!
Что?! Сильвестр? А что бы это могло означать? Чего не договорил Лютик?
- Лю-у-тик! Вень-ка-а! - кричал Сережа, но Лютик не услышал или не захотел услышать.
- Напрасно ты обидел его, - сказал Сережа.
Витька виновато молчал. Ему тоже хотелось окликнуть Веньку, но сейчас Лютик не вернется, хоть и услышит. Витька знал его.
Так с испорченным настроением и вернулись мальчики вечером домой.
Сережа укладывался спать, когда "на один момент" забежал Витька.
- Ты не спишь? - спросил он шепотом. - Выйдем во двор, что-то скажу.
Сережа выбежал за другом.
Они сели у стены дома, и Витька начал рассказывать.
К ним снова приходил новый киномеханик. Беседовал с мамой. Наверное, про отца. Витька только догадывается, потому что сам не слышал. А потом киномеханик позвал его со двора:
"Что, Витя, не растет на березовой поляне зубровка?"
"Растет".
"А я уже подумал, не растет. А вы, оказывается, просто не нарвали".
"Зачем же нам рвать, когда вы сами в лесу были. Мы видели вас возле дома дяди Яковенки".
А киномеханик этак удивился и отвечает:
"Что ты, Витя, нигде я не был. Вам, верно, показалось".
- Показалось! - передразнил Витя, - Своими глазами видели, что это был он.
- Да-а, - проговорил Сережа.
- А киномеханик потом и говорит: я человек новый, откуда мне знать, где кто живет? - пересказывал Витька.
Загадка! И не разгадаешь сразу: "Новый человек"?! А землянку осматривать небось первым пришел. И ящичек в сомовьей яме хотел присвоить. "У меня такой же пропал, может, мой?" Ага, твой. Чего же он в реке оказался? Не признается, что и по лесу ходил...
- Сережа, а может, он следил за нами? Может, он высматривает что-нибудь у нас? - зашептал Витька.
- Вот и я подумал об этом, - ответил Сережа. - Кажется мне, Витька, не наш он человек, этот киномеханик. Только прикидывается нашим.
- Как это не наш?
- А так: или вор, или шпион...
- Ну, ты и скажешь - шпион!
Они еще долго сидели у стены. Решали, что делать. И надумались назавтра взять лукошки и пойти в лес будто за ягодами, а самим увидеть лесника и рассказать ему все, что они знают про нового киномеханика.
... Дома лесника не оказалось. И телега не стояла возле сарая. Поехал, наверное, осматривать лес.
Мальчики загрустили. Что делать?
Увидели знакомую лохань. Она стояла в другом месте. Солнце только-только приближалось к ней. Значит, дядя Яковенко поставил ее недавно, и с таким расчетом, чтобы не была в тени.
Сережа подошел к лохани, присел. И тут же вскочил. Стал плеваться. Его затошнило.
Подбежал и Витька.
На подостланном мху лежали белые остроконечные яички. Некоторые были наколоты, скорлупа разломана. А в ней ползали резвые червячки. "Ужи! присмотрелся Витька. - Ужи вылупливаются из яичек", - и тоже сплюнул. Обоим стало противно, и они пошли в лес. Так, без дела. Разве что зубровки поискать. Все же пообещали. А слово надо держать всегда.
Они ходили по лесу, даже не снимая с плеч лукошек. Каждый думал о своем: "Смотри-ка ты, из такой мелочи вырастает настоящий уж, вроде Антоши!", "Зачем дяде Яковенке разводить такую дрянь?"
Только под вечер нарвали они и сложили в пучки длинную, похожую на осоку, зубровку. Сворачивать к дому лесника после увиденного днем не очень-то хотелось, но решили еще раз заглянуть к нелюдимому хозяину. Так, на всякий случай. Поговорить. Чтобы, не задерживаясь, вечером быть в Засмужье.
Уже подходя, увидели возле сарая телегу. Значит, дядя Сильвестр дома. Поспешили к нему.
И тут Витька так дернул Сережу за штанину, что тот упал рядом с приятелем, который первым бросился на землю.
- Тс-с-с! Молчи! - шепнул Витька и показал глазами в сторону дома.
Это было недалеко от них. Лесник нес из кустов охапку хвороста, а справа вдруг вышел какой-то человек и пошел за ним следом.
Витьке незнакомец показался плохим человеком. Чего это он крадется за лесником? И Витька решительно зашептал Сереже:
- Кричать надо! Он же убьет дядю Яковенку.
Но что-то сдержало Сережу. Не позволил он кричать и Витьке.
- Лежи. Тихо!
Вот незнакомец почти догнал лесника.
Казалось, человек хочет ударить его сзади по голове, и Витька намерился было вскочить. Но незнакомец не ударил.
- Привет от Евы! - сказал он леснику.
Лесник едва не споткнулся от неожиданности. Едва не выпустил из рук хворост. Тяжело повернулся лицом к незнакомцу. И удивительно спокойно ответил:
- Спасибо, давно не видел.
Незнакомец махнул рукой, и лесник пошел вперед.
- Ева дочку женит, сына замуж отдает.
- Когда свадьба?
- Свадьба по договоренности.
Лесник усмехнулся. Посторонившись, пропустил в сени незнакомца, вошел сам. Дверь закрылась.
- Ты что-нибудь понимаешь? - шепотом спросил Витька.
Сережа пожал плечами.
- Пока ничего. Но надо разузнать. Взглянуть на того незнакомца. Давай немного подождем и войдем в дом.
Ждали долго. Уже стемнело, а лампу в доме не зажигали. Может, беда какая случилась с дядей Сильвестром?