– Николай! – позвала Алена мужа, – ты что-нибудь слышишь?
Молчание, смешок и голос:
– Абсолютно ничего, разве что собаки на улице лают. А что?
– Так просто, – задумчиво произнесла Алена.
– Ты приняла свои таблетки? – заботливо спросил муж. – Уже двенадцать ночи, а ты не спишь. Сейчас принесу.
Когда Алена легла и легкая волна сна стала набегать на нее, послышался телефонный звонок. Странно, но Николай лежал спокойно, в то время как телефон буквально разрывался от звона. «Заснул он, что ли?» – разозлилась Алена, вылезая из постели, направляясь в прихожую, чтобы подойти к аппарату.
– Ты что? – окликнул ее муж.
– Телефон! – крикнула Алена. – Ты почему не подходишь?
– Те-ле-фон? – переспросил Николай удивленно. – Никакого телефона я не слышу!
Действительно, звонки прекратились.
– Да вот, он только что звонил, – чуть не плача, произнесла Алена, – я стала засыпать, а он как раззвонится!
Муж погладил ее по голове.
– Это тебе, наверное, приснилось, – нежно произнес он.
Алена прижалась к теплому плечу супруга, расслабилась, стараясь не думать о странных событиях, происходящих с ней. И тут нежная флейта вновь пропела свою мелодию, зазвенели колокольчики, посыпался бесконечный шуршащий песок. Алена открыла глаза. Откуда эти звуки? Она встала, на ощупь потрогала свои магнитофоны – оба были выключены. Затем она провела руками по поверхности туалетного столика, шкафа.
– Что с тобой? – сонным голосом спросил Николай. – Ты что-то ищешь?
«Что я ищу?» – спросила она сама себя. «Флейту», – ответило ей затуманенное снотворным сознание. Шатаясь, Алена вернулась в кровать.
– Флейту, – сказала она и уснула тяжелым сном. Жизнь превращалась в кошмар: телефонные звонки, которые никто, кроме нее, не слышал, флейта и шуршание. К ним прибавилась капающая вода. Теперь после долгого шуршания песка раздавались звуки падающих тяжелых капель. «Кап-кап-кап» – отзывались они молоточками в голове. Алена боялась спрашивать Николая, не слышит ли он все это.
Он спал рядом с ней каждую ночь, и если бы тоже что-то слышал, то непременно отреагировал. Но муж был спокоен и безмятежен. Заботлив и нежен. Чересчур нежен. На работе заметили, что с Аленой что-то не так. Внезапно она поднимала голову, словно прислушиваясь к чему-то. Потом продолжала работу и снова прислушивалась. От звука телефонных звонков она вздрагивала, как от оружейного выстрела. Заведующая отделением с сочувствием покачала головой, когда Алена попросила отпуск за свой счет. Но сидеть дома оказалось еще страшнее. Алена не спала, но и не бодрствовала, а просто бездумно сидела часами, вперившись незрячими глазами в одну точку. Телефонные звонки, раздававшиеся время от времени, уже не заставляли ее вскакивать и отзываться. Она знала, что телефон трещит у нее в голове. И, набравшись смелости, однажды вечером она призналась Николаю, что все время слышит странные звуки, ей снятся жуткие кошмары, а вся жизнь превратилась в один вязкий тягучий день.
Муж был поражен.
– Бедный ты мой малыш! – сокрушался Николай. – Я сам начал бояться – эти бесконечные телефонные звонки, которых не слышит никто, кроме тебя, твои проблемы со сном – меня это все очень волнует. Надо показаться специалисту. Я знаю одного очень хорошего психиатра.
Алена покорно кивнула.
Врач сочувственно спрашивал ее о симптомах, состоянии, ощущениях. Она честно рассказала ему все – о своих галлюцинациях, бессоннице, перемежающейся тяжелыми кошмарами, которые продолжаются наяву и преследуют ее.
– Только помогите мне, доктор, – умоляюще вскрикнула она в конце разговора, – я на все готова!
Врач успокаивающе похлопал ее по руке:
– Сделаем все, что можем. – И обменялся понимающим взглядом с безутешным супругом.
Татьяна была очень довольна – ее план успешно претворялся в жизнь. Осталось только убедить Алену полежать несколько недель в соответствующем заведении, а там с выпиской из психиатрической лечебницы Алена превращается в полного инвалида, нуждающегося в квалифицированном уходе. Пусть за ней присматривают отец, брат, пусть нанимают кого-нибудь, наконец. Никто не бросит камень в Николая, если он захочет развестись с Аленой. Никто.
Виктор безумно любил свою старшую сестру. Он никогда не показывал своих чувств – в семье не было принято открыто проявлять эмоции. Слепота сестры потрясла его. Косвенно он чувствовал себя немного виноватым в этом несчастии. Почему никто раньше не обращал внимания на ухудшение зрения Аленки? Виктор часто бывал в ее доме. Как и остальным, ему казалось, что Николай и Алена – идеальная пара, и у них было всегда уютно и хорошо. Сам Виктор, к сожалению, так и не смог найти свое семейное счастье, с женой он развелся.
Сегодня он собрался в гости к сестре и позвонил ей на работу, чтобы предупредить. Сообщение, что Алена взяла отпуск за свой счет, удивило его. Он набрал домашний номер, но никто не подходил к телефону. Виктор забеспокоился и сразу поехал к сестре.
Когда Алена открыла ему дверь, брат поразился – худая, с синевой под глазами и скорбно поджатыми губами, в халате, который никогда не носила, она выглядела на десять лет старше. Виктор обнял сестру и почувствовал, что ее тело сотрясает мелкая дрожь.
– Господи, что с тобой? – потрясенно спросил он.
– Ничего хорошего, Витя. Плохи мои дела…
Медленно, запинаясь, Алена поведала брату о последних событиях. Заканчивая свой рассказ, она расплакалась и долго не могла успокоиться.
– Дай мне успокоительного, оно там, в аптечке, на нем наклеено три полоски пластыря, – попросила она его.
Открыв ящик комода, где обычно хранились лекарства, Виктор присвистнул:
– Мама родная! У вас здесь что, филиал аптеки?
– Нет, – бесцветно ответила сестра, – там все, что прописал врач.
Внимательно читая названия лекарств, Виктор почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз. Он не мог поверить, чтобы Алена глотала такие сильнейшие психотропные и нейролептические препараты. Что могло произойти в ее жизни, чтобы внезапно она стала слышать галлюцинации, обращаться к психиатру? Алена не могла так просто сломаться – в этом Виктор был уверен. Значит, были причины. Но какие?
Еще не оформившееся подозрение взволновало Виктора. Дав сестре таблетку, как она и просила, Виктор прошелся по квартире. В спальне на платяном шкафу Виктор увидел шикарный музыкальный центр. Странным было то, что он стоял там. Даже не стоял, а почти висел под потолком, закрепленный на держателях, вроде тех, на которых висят ящики с цветами на балконе. От музыкального центра тянулись проводки за штору – там Виктор обнаружил маленькие динамики. Молодой человек почувствовал, как кровь прилила к голове. Поставив стремянку к платяному шкафу, он нажал клавишу «Play». Раздалась нежная мелодия флейты, зазвенели колокольчики, послышался какой-то шуршащий звук.
Виктор вернулся на кухню. Вид Алены его поразил – она сидела неестественно прямо, запрокинув голову с незрячими глазами, прислушиваясь к звукам. Лицо ее выражало такую муку, такую боль! Когда Виктор прикоснулся к ее плечу, она подскочила.
– Что ты, что ты! – успокаивающе проговорил брат.
– Опять, Витя, опять эти звуки!
Тем временем шуршание закончилось, и через мгновение квартиру заполнило капание тяжелых капель. Алена дрожала в объятиях брата, ей было страшно и стыдно признаться в своем недуге. Виктор вернулся в спальню и выключил магнитофон. Вытащив лазерный диск, он прочитал название – «Звуки Тибета», и аккуратно положил его назад в гнездо.
– Это те звуки, которые тебе слышались? – прямо спросил он у сестры.
Она вскинулась:
– Какие?
– Только что звучала музыка с диска «Звуки Тибета». Ты знаешь этот диск?
Она покачала отрицательно головой.
– Ты знаешь, что у тебя в спальне стоит, вернее, висит шикарный музыкальный центр «Panasonic»?
Алена вторично покачала головой.
– Звуки, которые ты все время слышала и воспринимала, как слуховую галлюцинацию, были настоящими – с этого диска. Тебя дурачили, Алена. Только зачем – не пойму. Как реагировал на все это Николай?
Ошеломленная сообщением Виктора, Алена, запинаясь, проговорила:
– Он говорил, что ничего не слышит. Значит, это он?.. Но зачем?!
Она уронила голову на руки.
– Тихо, сестренка, разберемся. Но если это окажется его рук дело – убью, – с тихой угрозой пообещал брат. – Послушай, вот что мы сделаем. Когда он вернется с работы, скажешь, что я только вошел. А дальше – посмотрим.
Во время вполне семейного, спокойного ужина раздался телефонный звонок. Виктор внимательно посмотрел на сидящих за столом. Алена напряженно подняла голову и тут же ее опустила. Глаза Николая забегали, он крепче сжал вилку, но продолжал есть.
– Вы что это, ребята? – с изумлением произнес Виктор. – Оглохли, телефона не слышите?
Молодой человек вскочил и подошел к трезвонящему аппарату:
– Алло! – пробасил он в трубку, но в ответ услышал звуки отбоя.
Зайдя в спальню, он осторожно включил магнитофон, нашел нужное место и, запрограммировав его, вернулся на кухню.
Николай сидел с опущенной головой, Алена нервно катала хлебные шарики. По квартире поплыла нежная мелодия – тоненько пропела флейта, звякнули колокольцы… Николай вскочил.
– Я… я… – заикаясь, пытался объясниться он.
– Сидеть! – гаркнул Виктор. – Выкладывай быстро, что ты задумал!?
Николай тяжелым мешком рухнул на стул.
– Пожалуйста, прошу, пожалуйста… – жалобно заговорила Алена, – выключите эту музыку, я не могу ее слышать!
Виктор повернулся к Николаю:
– Где пульт?
Тот кивнул в сторону своего кейса. В квартире воцарилась тишина.
– Колись, Николаша, – вкрадчивым голосом приказал Виктор.
Рассказ занял немного времени.
– С каким наслаждением я бы врезал тебе по морде! – раскачиваясь из стороны в сторону, протянул Виктор. – Изверги, вы готовы были угробить Аленку, чтобы освободиться от нее и получить развод! Алена, ты могла себе это представить?
Сестра молчала.
– Сволочи, преступники! – продолжал брат. – Ты не мужик, а тряпка, раз пошел на поводу у бабы. Захотел развестись – сказал бы прямо. А так… Какое же сердце надо иметь… – голос Виктора зазвенел, – нет, не каменное, а стеклянное – бесцветное, прозрачное, пустое сердце, где ничего не отражается и ничего не задерживается!
Воцарилось молчание. Вдруг тишину прорезал звонкий голос Алены:
– Николай, я сама подам на развод, не беспокойся ни о чем!
Прошло несколько месяцев. Николай и Алена развелись, квартира осталась за Аленой, но она живет пока у отца и брата. Оба заботятся о ней, стараясь восстановить ее здоровье. Алена до сих пор не верит, что Николай никогда не вернется к ней. Ночами она горько плачет. Она любит Николая и, вероятно, уже не сможет разлюбить. А тот поселился у Татьяны, и она довольна. Единственное, что омрачает ее счастье, – невозможность иметь детей. Но у нее есть большой ребенок – Николай. Ему отдает она всю свою нежность и любовь. А Николай стал снова пить, напиваясь часто до бесчувственного состояния. Тогда Татьяна относит его в постель.
Сегодня Николай отпросился с работы пораньше. Едва смог закончить сеанс массажа, так схватило за грудиной. Нитроглицерин не помог. Он позвонил Татьяне – ее не было ни на работе, ни дома. Он осторожно вел машину, прислушиваясь к своему сердцу. Когда он выключил двигатель, то понял, что приехал к старому дому. Он поднялся на свой этаж, открыл дверь – и пустота плотным саваном укутала его.
Николай добрел до кресла, сбросил на пол плащ, снял ботинки. Боль нарастала – он застонал и буквально увидел свое сердце – в виде сердечка с острым кончиком внизу. Именно этот острый кончик и впился ему в бок.
Ему вспомнилось, как до свадьбы он подарил Алене именно такое сердечко… «Надо бы вызвать „скорую“», – подумалось ему… Но шевелиться не хотелось. Тело само нашло наиболее оптимальное положение, и изменять его означало бы нарушить хрупкий баланс, сложившийся между болью и неболью.
Он обвел глазами комнату – пыль толстым слоем присыпала мебель, серыми казались шторы и тюль на окне; угол, где раньше вилась большая лиана, казался голым и жалким без растения.
Он прикрыл глаза. Как все было легко и просто в молодости. Алена… Почему она согласилась выйти за него замуж, ведь они так мало были знакомы? Почему его полюбила Татьяна? Он никогда не имел успеха у женщин. Все замечали античные черты его лица, стройную подтянутую фигуру. Вероятно, дело в неких флюидах, чисто мужском притяжении… Проанализировав последние события, он понял: Татьяна тем и пленила его, что сама неожиданно влюбилась в него и первая призналась в этом. Ее ошеломляющая страсть компенсировала все неудачи, обиды, накопившиеся за всю жизнь. Алена всегда была рядом, для нее он был рыцарем без страха и упрека. Она возвела его на пьедестал, которого он на самом деле не заслуживал.
Николая осенило – он всю жизнь боялся разоблачения, опасался, что найдется сопливый мальчишка, высмеявший в сказке голого короля, который крикнет о нем, Николае, на весь мир: «Да это и не мужик вовсе, а тряпка!»
Его знобило, острый край сердечка впился глубоко в грудь. Николай сделал несколько вздохов, чуточку отпустило. Мысли вновь вернулись в свое русло. Татьяна никогда не скрывала своей власти – она манипулировала им, как заводной игрушкой. Ему было приятно ощущать себя слабым и маленьким рядом с ней, большой и сильной, как белая медведица. Почему ее нет сейчас здесь? Зачем он приехал в эту пустую квартиру, холодную, как склеп? Слабым голосом он позвал: «Алена»…
Два женских лика пронеслись перед его глазами в последний раз. Его стеклянное сердце повернулось в груди и замерло.
Сольная вариация
Не находя себе места, она кружила по комнате, натыкаясь на мебель, бессмысленно вертела в руках пульт дистанционного управления от телевизора, брала в руки иголку с ниткой и откладывала их после первых стежков.
Аня ждала. Сыр и ветчина, веером разложенные на тарелочке, уже засохли, мясо в духовке покрылось неаппетитной коркой и выглядело, как подошва. «Подожду!» Ей еще не верилось, что он не придет. Шампанское в морозилке стало похожим на маленький айсберг. Ожидание было невыносимой пыткой. «Еще час, полчаса, еще пятнадцать минут», – уговаривала она себя.
Когда запасы терпения истощились, Аня свернула скатерть на манер самобранки и, выйдя на балкон, перебросила ее за перила. Скинув нарядный свитер и пестрые леггинсы прямо на пол в ванной, она шагнула под горячий душ, смывая с лица краску ожидания, а с тела – напряжение надежды.
Аня не услышала затрезвонившего в три часа ночи телефона.
Утреннее пробуждение было горьким – вчерашнее разочарование разлилось по лицу, как разливается желчь у больного гепатитом. «Надо начинать жить», – сказала себе Аня и сварила обжигающий горький кофе. Еще вчера она решила, что не поедет на класс, но вчера – это отрезок старой жизни. Сегодня она начнет все сначала. Для того чтобы выкинуть дурацкие мысли из головы, она сейчас покатит по холодной, морозной погоде на утреннюю субботнюю репетицию.
Собрав сумку, натянув теплый пушистый свитер, Аня вышла из дома. Брезжил рассвет, воздух был сух и морозен. Аня вдохнула его с наслаждением. Ей почудилось, что она вырвалась из темницы, в которой была узницей долгие пять лет, а сейчас дышалось легко и свободно. Ее квартира теперь казалась старой, отработавшей свое декорацией, на фоне которой разыгрывались разные сюжеты ее жизни. «Ремонт, что ли, сделать?» В Ане закипела жажда деятельности.
Концертный зал бывшего научно-исследовательского института сдавался в аренду. Из него вынесли стулья, у стен поставили импровизированные станки. Бдительный вахтер у входа в НИИ пропускал артистов небольшой труппы классического танца строго по списку. Он явно не одобрял решения дирекции сдать зал такой несолидной организации.
– Шум, гам, топот, девицы полуголые – противно смотреть! – ворчал сердитый страж.
Каждый раз, сопя, вахтер медленно сверял фамилию, стоящую на предъявляемом документе, с фамилией из списка. Аня обычно бурно реагировала на вредного старика, но сегодня он показался ей вдруг чудаковатым и милым.
В тесной раздевалке, как и следовало ожидать, копалось человек десять. Травили анекдоты, плели небылицы, красили глаза, на скорую руку подштопывали туфли. Суббота – смерть как не хочется ехать на утренний класс. Дома ждут мужья, свободные от школы дети, стирки, уборки, невыясненные отношения и прочие домашние хлопоты.
– Встали! Встали! Где вы там, честной народ! – закричал Гера-репетитор.
Это вошло в привычку – ко всем он обращался «честной народ», к женщинам «мать», а к мужчинам «отец родной». Гера был незлоблив, всегда в хорошем расположении духа и вечном состоянии должника – в труппе не было человека, у которого Гера не стрельнул хотя бы раз в жизни десятку. Небольшая горстка пришедших на класс энтузиастов нехотя выстроилась у станка.
Сегодня Ане виделось все совсем иначе – как будто ее глазами за происходящим следил чужой человек. Она посмотрела на ребят – недаром вахтер не верит, что это – артисты. Смех! Один в спортивных штанах и ветхой футболке – сувенир из гастролей столетней давности. Гера ходит в шароварах шестидесятого года выпуска с дырой на колене. Девчонки – кто во что горазд: леггинсы, шерстянки, у кого-то поясница замотана шарфом, на ком-то свитер и трико. И у всех, абсолютно у всех – грязно-черные, затертые до дыр туфли. Сразу и не объяснишь, а ведь так удобнее заниматься – свитера и рейтузы отлетят в сторону сразу после первых упражнений, как только разогреются мышцы. Старенькие, штопаные туфли – самая удобная обувь для ежедневных занятий.