Вся эта компания явилась на берег озера, чтобы встретить закат. Но вместо того чтобы радоваться и веселиться, они стояли кружком возле некоего темного предмета и выглядели пришибленными. И желая понять, что это такое темное там лежит и огорчает этих молодых людей, Леся сделала несколько шагов в их направлении.
Услышав ее шаги, один из ребят обернулся и предостерегающе поднял руку:
– Не подходите! Тут покойник!
– Кто?
– Утопленник.
Он жестоко ошибался, ожидая, что Леся после его слов отступит назад. Все случилось наоборот.
– Пустите! Я должна взглянуть своими глазами!
Парень пожал плечами и отступил. А Леся получила возможность разглядеть темный предмет. Это в самом деле было тело мужчины, одетого в темную набухшую от воды куртку и такие же брюки. Лежал он лицом вниз, но судя по сильно разбухшей от воды коже его рук и ног, опознать покойного было уже невозможно.
Леся подумала: очень хорошо, что покойник лежит лицом вниз. В противном случае смотреть на него было бы уж слишком страшно.
– Не первый день в водичке плавает.
– Разбух весь, вот и всплыл.
Услышав это, Леся поспешно отступила назад. Ни к чему тут глупая доблесть. Если покойник утонул не сегодня, значит, Лисицу и Эдика это дело не касается. Конечно, ужасно, что произошло с этим мужчиной, но все-таки Леся испытала огромное облегчение, поняв, что к их мужчинам это не имеет никакого отношения. Несчастье случилось за несколько дней до приезда Лисицы и Эдика, а значит, они не обязаны заниматься выяснением причин трагедии.
Впрочем, нашедшая тело компания и так выдвинула пару вполне приемлемых версий:
– Пьяный, наверное, был, вот и утонул.
– Ага. В лодке поехал кататься да и выпал из нее.
– Тут ежегодно тонут люди. Что рыбаки, что отдыхающие… Ничего удивительного в этом нет.
И все же голоса их звучали не так уверенно, как хотелось бы подругам. А когда на берегу появились Лисица с Эдиком, подруги окончательно поняли, что неприятности коснутся их всех сильнее, чем они рассчитывали.
Лисица с Эдиком устроили компании на берегу настоящий допрос. И судя по той строгости, с которой мужчины допрашивали растерявшихся ребят, они считали ситуацию весьма серьезной.
– Вы знаете пострадавшего?
– Откуда? Мы только вчера приехали, а мертвяк в воде не одни сутки пробыл!
– Ты так хорошо разбираешься в утопленниках?
– Дядька у меня один раз по пьяному делу из лодки выпал, неделю его всем селом искали. А когда спустя неделю нашли на берегу, он так же разбух.
Скапливающиеся внутри мертвого тела продукты разложения выделяют газ, выхода ему нету, поэтому тело разбухает и вода выталкивает его на поверхность.
– Да и не пропадал у нас никто из нашей компании.
– Вы лучше спросите тех, кто тут уже не первый день обитает, – предложил маленького роста парнишка, испуганно глядевший на Лисицу и словно бы опасавшийся, что их всех сейчас могут арестовать. – Они могут сказать вам, что это за типус. Они могут знать и его имя, и прочее.
Но другие ребята ему тут же возразили:
– А с чего ты вообще взял, что утопленник отсюда? Он мог заплыть на лодке с противоположного берега озера.
Такую версию также нельзя было упускать из виду. И все же всем было ясно: если утопленника нашли возле гостиничного комплекса, тут и будет проводиться расследование.
На берегу появилась Мелисса, которой сообщили об обнаруженной страшной находке. Женщина лишь один раз взглянула на тело, вздрогнула и отвернулась.
– Что будем делать? – глухо произнесла она, глядя на Лисицу.
– Надо вызывать полицию, – уныло ответил тот. – Других путей просто нет.
– А нельзя ли… нельзя ли замять это дело? Бедняге ведь уже все равно не помочь.
Лисица понимающе кивнул. Да, утопленника уже не воскресить. Но его появление накануне слета ставит под удар весь праздник. Если пойдет слух, что на берегу нашли покойника, то это может, да и не просто может, а обязательно наложит мрачный отпечаток на весь слет. Что это за позитивные люди, слет которых начался с нахождения на берегу озера трупа?
– Мы могли бы поместить тело в холодильную камеру, – искушала его Мелисса. – А когда слет закончится, вернули бы его на это самое место.
– Боюсь, не получится. Слишком много свидетелей видели тело.
И Лисица показал глазами на приличных размеров толпу, которая уже слонялась по берегу озера в тщетной попытке подойти поближе и самим взглянуть на утопленника. Увидев этих людей, Мелисса сникла.
– Да, я понимаю. Но все равно… вы должны сделать все от вас зависящее, чтобы эта трагедия не помешала нашему празднику.
И ткнув в сторону темного предмета на берегу, Мелисса решительно закончила:
– Считаю, что это тело входит в наш с вами договор!
– Согласен. Я договорюсь с полицейскими, они заберут тело, а опрос свидетелей мы проведем сами. Это поможет избежать лишней огласки.
– Полицейские всегда так ужасно бестактны, – печально вздохнула Мелисса. – Умоляю, сделайте все, чтобы сократить их присутствие на нашем празднике!
– Мы будем стараться.
– Очень надеюсь на вас и вашего коллегу. Если этого не произойдет, я сочту, что мои деньги были потрачены впустую.
После этого Мелисса подала руку рослому парню, с которым и удалилась в окружении своей свиты.
– Узнаешь? Это же наш официант! – толкнула Леся подругу локтем в бок.
– Кто?
– Официант, который нас обслуживал в ресторане.
– Не может быть!
– Это он!
– Просто похож. Тот официант еще должен сейчас работать.
– Наверное, уже сменился. Говорю тебе, это он! Только форму снял и переоделся.
Несмотря на то что молодой человек держался возле Мелиссы весьма почтительно, подруг не оставляло ощущение, что между этими двоими что-то есть. Их подозрения превратились в уверенность, когда этой же ночью они услышали сладострастные вздохи и стоны, доносящиеся не откуда-нибудь, а из самого люкса.
Разбуженные этими стонами подруги почти одновременно вышли на террасу и обменялись понимающими взглядами. В отсутствие своего мужа молодая мадам Кускова отнюдь не скучала. Досуг ее был богат и разнообразен, как однозначно доказывали стоны, несущиеся из окон ее спальни.
Глава 4
Следующий день был днем открытия слета. И все собравшиеся были сильно взволнованы и полны самых сладостных предвкушений.
Лисица и Эдик сумели организовать прибытие полиции на берег Селигера таким образом, что гости почти не обратили на это внимания. Страшный труп исчез, и сегодня ничто не напоминало о вчерашней ужасной находке.
С самого раннего утра, едва только все успели проснуться и позавтракать, на главной площадке раздался многократно усиленный голос ведущего:
– Доброе утро всем позитивистам, собравшимся тут! Я рад сказать вам, что всеми нами с нетерпением ожидаемое действие официально стартует! С этого момента мы все становимся участниками марафона – смеха, веселья, радости и позитива!
Следующей к микрофону подошла Мелисса, которая в самых теплых выражениях поблагодарила всех, кто откликнулся на ее приглашение. А также тех, кто приехал самостоятельно.
– Мы – позитивные люди – рады всем! И пусть каждый найдет на нашем празднике развлечение себе по душе!
Речь Мелиссы была короче, чем ожидали подруги. А сама женщина выглядела утомленной. Видимо, прошедшая ночь любви оказалась для хозяйки праздника слишком бурной. Хотя в том, что касалось трупа на берегу, Мелисса осталась в стороне. Полицейские к ней даже не заглянули. Подруги знали это из первых уст, так как Лисица с Эдиком провели на берегу много часов и полностью взяли общение с полицией на себя.
В итоге страшная находка еще до наступления ночи исчезла с берега озера. А в главное здание полицейские не пошли. Впрочем, они предупредили Лисицу и Эдика о том, что слет может начинаться, но расследование убийства они отменить никак не могут.
– А в том, что это убийство, сомнений почти нет. На голове у покойного огромная рана. Вы ее не заметили, потому что она скрывалась под водорослями.
– Травма не могла стать следствием падения в озеро? Упал, ударился в воде о камень, утонул.
– Вы тут где-нибудь видите рифы и огромные волны? Если бы дело происходило в океане, я бы еще мог засомневаться.
– Возможно, потерпевший ударился о какую-то металлическую часть в своей лодке?
– Вскрытие покажет. Но лично мне что-то сомнительно. У нас не зафиксировано никаких заявлений о пропаже лодки или лодок. А ведь если покойный отправился покататься на лодке по озеру, кто-то должен был пригнать ее обратно? Впрочем, если в легких потерпевшего будет вода, значит, у вас еще есть надежда, что он сам упал в озеро и захлебнулся. Но если окажется, что он оказался в воде уже будучи мертвым… что же, полагаю, тут объяснения не нужны. Нам придется начать расследование.
И все же Лисице удалось уговорить полицейских, чтобы они не мелькали в форме среди участников слета.
И все же Лисице удалось уговорить полицейских, чтобы они не мелькали в форме среди участников слета.
– Вы только напугаете людей и разозлите хозяйку праздника. Предоставьте дело нам, мы также заинтересованы в том, чтобы преступник был найден и арестован.
Но прежде надо было установить личность потерпевшего. Никаких документов или иных предметов, способных дать ответ на вопрос, кто он такой и откуда, при трупе обнаружено не было.
– Такое впечатление, что карманы покойника специально вычистили, чтобы затруднить нам его опознание. А учитывая состояние мягких тканей, вряд ли можно рассчитывать на то, что мы установим его личность по отпечаткам пальцев. Тело пробыло в воде не один день.
– А к вам не поступало заявлений о пропаже этого мужчины?
– Думаете, если бы такое заявление лежало у меня на столе, то я бы о нем сейчас не вспомнил? – обозлился прибывший на место трагедии полицейский.
Звали его Арсений Николаевич Шумяка. Был он сравнительно молод, никак не старше тридцати пяти лет, но уже занимал должность начальника отделения. И это говорило о том, что господин Шумяка амбициозен и находится у начальства на хорошем счету. А тот факт, что он лично выехал на место обнаружения тела, говорил о том, что Шумяка придает этому делу особое значение.
– Прекрасно знаю, какие шишки организовали этот слет, – мрачно поделился он с Лисицей и Эдиком. – Весь наш край только об этом слете и судачит. Денег в него вбухано немерено! И люди, которые все это затеяли, совсем не нуждаются в таких вот «подарочках».
И все же полицейский отказывался просто взять да и замять это дело, признав произошедшее несчастным случаем.
– Если эксперты установят, что совершено убийство, я буду вынужден начать расследование. Мне мое место слишком дорого, чтобы потакать прихотям всяких там «позитивистов», пусть даже они и набиты деньгами под завязку.
– Никто и не просит, чтобы вы покрывали убийцу. Но ведь следствие можно провести и без дополнительной огласки?
На это Шумяка свое согласие все же дал. В глубине души он был человеком не вредным, и ему совсем не хотелось портить людям праздник. После переговоров со следователем можно было надеяться, что сегодняшний день пройдет без лишних неприятностей со стороны полиции.
– Лишь бы не появились новые трупы, – «оптимистично» заявил Лисица.
Итак, на главной площадке начались выступления артистов, собравших возле себя наибольшее количество публики. Подруги поглазели на выступления нескольких групп, но потом солнце стало слишком уж припекать, и им захотелось немного прогуляться и проветриться. Тем более что вокруг главной площадки происходила еще масса всего интересного. Почти повсеместно образовывались небольшие площадки, на которых показывали свое мастерство те, кому было невтерпеж дождаться своей очереди на главной сцене.
В числе прочих был мужчина с гладко выбритым черепом и невероятно сильным и в то же время пластичным телом. Лицо у него было с удивительно правильными чертами и казалось таким невозмутимым, словно было высечено из камня. Движения у него были какие-то змеиные, а в лице наблюдалось что-то от древних языческих жрецов. Он изгибался под немыслимыми углами, одновременно умудряясь удерживать на голове круглый шарик, на котором еще и покачивался стакан с водой. Его движения вызывали у зрителей невольные крики восторга, а порой и страха. Но сам актер оставался невозмутим.
Кожа у него была гладкой, красновато-коричневой, под ней выделялись рельефные мускулы.
– Хорош, да? – услышала Кира за своей спиной чей-то шепот. – Вот бы узнать, каков он в постели!
– Небось такое там вытворяет, только держись!
Кира оглянулась и увидела позади себя двух молоденьких девчонок, которые с жадностью наблюдали за мужчиной-змеем. Кира нахмурилась: вот развратницы! Молоденькие, хорошо, если паспортами обзавелись, а уже какие мысли бродят в их головах!
Девчонки не скрывали своего интереса к выступающему факиру. Но когда они подошли к нему после выступления, чтобы поговорить, молодой человек моментально отверг их попытки познакомиться с ним поближе. Своими чудными глазами, в которых не было и тени улыбки, он буквально просканировал толпу. А затем поднялся со своего коврика и, раздвинув народ, подошел к Кире.
Протянув ей руку с удивительно длинными и сильными пальцами, он взял ее за плечо, властно поманив за собой.
– Что? Я? – растерялась девушка.
Факир кивком указал ей на коврик, с которого только что сошел сам.
– Туда? Хочешь, чтобы я тебе ассистировала?
Безмолвный кивок в ответ.
– Ты – немой?
Снова движение головы, на сей раз отрицательное.
– Ты можешь говорить, но пока не хочешь?
Мужчина приложил палец к губам.
– Мне надо замолчать?
На этот вопрос Кира не получила вообще никакого ответа. Мужчина поставил ее посредине коврика, а на голову положил тот самый шарик, с которым показывал предыдущий фокус. Шарик был вроде бы стеклянный, но внутри его словно переливался белый дым. И как он туда попал?
На сей раз фокусник отошел на несколько шагов, а затем протянул к Кире свои руки. Тяжелый шарик стал вроде как легче, чего на самом деле, конечно, быть не могло. Однако что-то с ним все же происходило, и Кира изо всех сил боролась с желанием поднять руку и ощупать шарик. Там ли он еще? Или куда-то делся?
Но девушка понимала, что должна стоять смирно, иначе фокус не получится. Но внезапно все ее тело охватило какое-то странное состояние. Воздух вокруг нее словно бы уплотнился и задвигался. Теперь Кира ощущала вокруг себя не воздух, а какую-то вязкую субстанцию. Нельзя сказать, что ощущения были приятными, но двинуться Кира не могла. Она стояла и ждала, когда все это закончится. Другого выхода у нее просто не было.
В какой-то момент она услышала новые восхищенные голоса, а затем почувствовала, как с ее головы совершенно исчезла тяжесть шарика. Кира невольно дернулась, но странная сила, овладевшая ею, не позволила сделать ей ни единого движения.
Кира буквально застыла столбом. Что с ней происходит? Ее заколдовали! Определенно, этот человек обладал какими-то зачатками волшебства. Но в то же время его действия нельзя было признать гипнозом. Ведь Кира полностью осознавала, что именно с ней происходит. И она даже могла видеть кружащиеся вокруг нее шарики. Сначала он был один, потом к нему присоединился второй поменьше, потом еще один – среднего размера. И вот не прошло и минуты, как Кира стояла на коврике, вся окруженная кружащимися вокруг нее шариками.
Длилось это, как показалось девушке, бесконечно долго. Но постепенно испуг и скованность уступили место чувству, похожему на восхищение. Оно росло и ширилось в груди, а когда достигло своего максимума, внезапно все прекратилось. Шарики упали на землю. А толпа разразилась рукоплесканиями.
Маг подал своей помощнице руку, которая оказалась горячей и сухой, и с поклоном проводил Киру с коврика. Леся бросилась к подруге с изъявлениями восторга:
– Это было чудесно! Ты была как наша Солнечная система.
– Что?
– Разве ты не поняла аналогии этого представления? Ты – солнце, а шарики вокруг тебя – это планеты!
Кира еще не вполне пришла в себя. После участия в странном представлении с ней творилось тоже нечто странное. В голове шумело, к тому же лезли совсем неподобающие почти что замужней женщине мысли. Вот бы выведать имя этого молодого талантливого мага. Вот бы пообщаться с ним, узнать его получше. Может, он и впрямь способен удивлять?
Но маг уже начал следующее представление, на сей раз рядом с ним никого не было, кроме музыкального проигрывателя, из колонок которого лилась медленная восточная музыка, и все тех же шариков, которые порхали теперь вокруг мага, словно птички колибри перед цветком.
– Хотела бы я знать, как он это делает? – произнесла Кира, мечтательно глядя на мага. – Он очень интересный человек!
– Он опасный! Он может повелевать людьми!
– Что ты имеешь в виду?
– Когда он поставил тебя на коврик, ты буквально ни рукой, ни ногой шевельнуть не могла. Он – маг! А добрый или злой – это еще неизвестно.
– Ну и что?
– Держись от этого типа подальше. Он тобой явно заинтересовался. А я совсем не хочу, чтобы этот тип ошивался рядом с тобой!
Резкость подруги удивила Киру. И она поспешила следом за Лесей, чтобы узнать о причине ее дурного настроения. Какая муха ее укусила? Но Леся и сама не могла толком объяснить, что с ней. Вокруг происходило множество интересных вещей, всюду шли выступления, с главной сцены звучала музыка, причем очень даже неплохая, а Леся почему-то думала о том страшном покойнике, которого вчера нашли в озере.
Внезапно девушки увидели господина Шумяку, который с самым мрачным видом пересекал площадку перед главным корпусом. Следователь выглядел до того интригующе, что девушки не могли не последовать за ним. Киру буквально тянуло за следователем, и на сей раз движения ее были вполне осознанны. Она догнала мужчину первой, и как раз вовремя.