– Честное слово, справимся! – горячо повторила Лера, приняв молчание Казанцевой за сомнение.
– Неужели? Мы ведь не подруги! – мстительно съязвила Даша.
– Ладно, не злись. Мне просто не нравится, что ты все время смотришь на меня с жалостью.
– А нечего тогда лежать лицом к стене и рыдать на унитазе! Нашла тоже место!
– Я постараюсь больше этого не делать… – вздохнула Лера и бодро продолжила: – А нам и в самом деле никто не мешает стать подругами. Может быть, попробуем, а?
Даша посмотрела на Леру и подумала, что она не против. Честно говоря, ей давно хотелось с ней по-настоящему подружиться. В пансионе ей очень одиноко, а Веденеева, пожалуй, самая стоящая девчонка из всех восьмиклассниц, несмотря на то что дочка банкира и должна бы воображать о себе невесть что, не хуже Гульки.
– Попробуем, – сказала она и улыбнулась. Лера тоже радостно улыбнулась в ответ:
– А что касается Викулова, то… Кто его знает… Может быть, он в тебя влюбился… Такое тоже вполне может быть. Может быть, в прошлом году ему Гулька просто понравилась, а в этом году он влюбился по-настоящему! Ты сегодня такая красавица. Выглядишь в сто раз лучше Талиевой. Ты, главное, верь в Олега! Я по себе знаю, что если не верить, то лучше и вовсе не жить…
У Даши опять защипало в носу. Она смахнула набежавшую слезу и спросила:
– А ты веришь в свою любовь?
– У меня все сложнее… Я расскажу тебе… Но не потому, что ты требовала. Просто… Мне кажется, ты поймешь…
Даша замерла на кровати Леры и боялась неосторожным движением спугнуть ее доверие. Она почувствовала, что не хочет, чтобы Веденеева убрала свою холодную ладошку с ее плеча.
– Понимаешь… он старше меня на пять лет…
– Да ну? – не смогла удержаться от возгласа Даша.
– Сейчас он уже студент третьего курса Политехнического института.
– Где же вы познакомились? – услышав такое, Даша не могла не удивиться.
– Наши квартиры на одной лестничной площадке, дверь в дверь. Раньше, говорят, это вообще была одна коммунальная квартира. Лет десять всего, как разделили…
– Погоди… – перебила ее Даша. – Какие еще площадки «дверь в дверь»? Неужели банкиры живут в бывших коммуналках?
Лера убрала с плеча Даши руку и, поглядев на нее новым взглядом, в котором Казанцева опять вдруг почувствовала силу, спросила:
– А если я не банкирша, то это тебя не устроит?
– Почему не устроит? Просто ты говорила… Я поверила…
– Я уже сказала, что не хотела, чтобы ты меня жалела. Мой отец всего лишь стоматолог, но он занимается частной практикой, поэтому мы живем неплохо, хотя, конечно, не как банкиры.
– А мать? Ты тоже… сочиняла, что ее… нет?
– Мама погибла в автокатастрофе. Мы втроем в нее попали. Мне было пять лет. Отец тогда ребра переломал, мама погибла, а я… А на мне, представляешь, ни царапинки! Я даже не помню толком ничего.
– А маму помнишь?
– Конечно… Это мое самое лучшее… А теперь, – лицо Леры сделалось жестким и злым, – у отца вместо мамы – Кристинка…
– Кристинка? Молодая, что ли?
– Вот именно! Ей всего двадцать шесть! Она медсестра. Сначала просто с отцом работала, а потом… В общем, ты догадываешься… А меня она ненавидит!
– Почему?
– Из-за Алеши…
– А Алеша… это кто?
– Алеша… Это он, понимаешь…
– Ты его любишь?
Лера кивнула.
– А ей… Ну… Кристинке… Это не нравится, да? – догадалась Даша.
– Не то слово! Это ее стараниями я оказалась здесь! Жаба! Скользкая, мерзкая жаба!
И без того всегда бледное лицо Леры еще больше побелело от ненависти, заострилось и стало некрасивым. Даша даже не ожидала от вечно безучастной девочки такого всплеска эмоций и, сочувствуя, спросила:
– Такая страшенная?
– Что ты! Она красавица. Эдакая современная Мерилин Монро, сексапильная блондинка.
– Почему же жаба? Гнусная, да?
– Понимаешь, ей отца мало… Она еще и на Алешку зарилась, а тут я… Мешаю…
– Как? Сколько же ему? Девятнадцать?
– Уже двадцать исполнилось. Он, знаешь, какой красавец! Метр восемьдесят, глаза – прямо синие-синие… Как море… Хотя, по правде сказать, я настоящего моря никогда и не видела… Финский залив же не считается…
– И ты хочешь сказать, что все эти метр восемьдесят с синими глазами в тебя влюбились? – Даша с сомнением посмотрела на блеклую, исплаканную Леру.
– Он говорил мне так… А еще говорил, что, когда мне исполнится восемнадцать, мы обязательно поженимся…
От такого необыкновенного Лериного везения Даша совершенно растерялась, помолчала немного, а потом спросила:
– А кто из вас кого первым заметил? Как у вас все это произошло?
– Смешно так… Мы с ним однажды вместе домой ехали в битком набитом автобусе. Нас притиснули друг к другу, и он все пытался меня, как свою знакомую, защитить от пинков и тычков обозленных давкой пассажиров. А я смотрела снизу вверх в его лицо и все удивлялась, почему раньше не обращала внимания, какого удивительного цвета его глаза.
– А он?
– А он сначала не замечал моего взгляда, потому что тоже злился на толпу, а потом случайно посмотрел на меня и – все…
– Что значит «и – все»?
– Ну, это он мне потом так сказал, что, мол, посмотрел на меня и – все… Пропал!
Даша покачала в недоумении головой. Она плохо представляла, как это двадцатилетнему молодому человеку удалось сразу пропасть от одного только Лериного вида.
Лера усмехнулась:
– Удивляешься? Я, честно говоря, тоже. До сих пор. Я прекрасно понимаю, что моя внешность очень заурядна, и все время боюсь, что однажды Алеша прозреет, увидит, что я ничего собой не представляю, и все…
– Ну, ты же не уродина, – дипломатично поддержала ее Даша.
– По сравнению с ним – настоящая уродина. Мне и Кристинка все время это говорит.
– Слушай, а чего этой Кристинке надо?
– Она злится, что он не на нее, писаную красавицу, смотрит, а на меня.
– Не понимаю, что ей за дело до этого, если она замужем за твоим отцом? Или они не женаты?
– Еще как женаты!
– Так чего же она?
– Я же сказала, Алеша очень хорош собой, а мой отец – так себе: невысокого роста, лысоватый.
– Зачем же она за него замуж выходила?
– Не за него она выходила, а за деньги, понимаешь, за день-ги! Она своего не упустит! У нас ее шмотками забито два шкафа, а обуви у нее – как у звезды Голливуда. Однажды я слышала, как Кристинка по телефону говорила со своей подругой, что она за моим отцом, как за каменной стеной: работать не надо, а делать можно все, что заблагорассудится.
– А отец твой не догадывается, что она такая стерва, извини, конечно, за выражение.
– Думаю, подозревает.
– Чего ж тогда не выгонит?
– Любит, наверно.
– Да за что же такое чудище любить можно? – ужаснулась Даша.
– Это не мое дело. Раз любит, значит, находит, за что. А Алеше она проходу не дает.
– А он?
– А что он? Сопротивляется, как может, но разве кому пожалуешься? А она оттого, что он на ее чары не поддается, стала отцу капать, будто он меня, несовершеннолетнюю, совращает, что меня надо от него спрятать, пока он не осуществил в отношении меня какие-нибудь отвратительные намерения.
– А он не совращал? – на всякий случай решила уточнить Даша. – Как у него было с намерениями?
– Да ты что! Не было у него никаких намерений! Он меня ни разу пальцем не тронул. Я только за руку его держалась, когда мы гуляли…
По Лериной щеке медленно скатилась слеза, упала на воротник голубого, уже абсолютно смятого костюма и расплылась на нем неровным пятнышком.
– И что, вы даже не целовались? Ему ж двадцать лет! Неужели терпел?
– Целовались. Но это же совсем не то, что вы все думаете… Это же совсем другое… А Кристинка специально нас подкараулила, отца привела, скандал устроила. А потом еще мой дневник выкрала, где я про любовь к нему писала.
– А ты что? Не могла все отцу объяснить?
– Я пыталась, но эта… жаба!.. Она, видно, что-то еще ему наплела, будто бы видела, как… Да что там говорить! Ты и сама все понимаешь…
– А этот твой Алешка что? Не мог тебя защитить?
– Он тоже пытался. Они с отцом, вообще, чуть не подрались, потому что Лешка стал говорить, что женится на мне, а отец подумал, что не жениться уже нельзя. Прямо к нам домой своего приятеля, гинеколога, привел, представляешь!
– А ты? – Даша просто ушам своим не верила.
– А я сказала, что выброшусь в окно, если этот дядька станет меня проверять!
– А он?
– А дядька сказал, что насильно ничего делать не будет, и ушел.
– Ну хоть один нормальный человек тебе попался!
– Да, хоть в этом повезло.
– И что потом?
– А потом меня заперли здесь. Как раз на прошлый День девочек пришлось… Ни на выходные, ни на каникулы домой не отпускают. На все лето на юг увозили. А Леша даже не знает, где я, что я… – Лера закрыла лицо руками, и теперь уже Даша обняла ее за плечи.
– Поэтому я и прошу, чтобы ты мне тайный выход из пансиона показала, – продолжила Лера.
– Поэтому я и прошу, чтобы ты мне тайный выход из пансиона показала, – продолжила Лера.
– Хочешь сбежать? – ужаснулась Даша.
– Некуда мне бежать. Здесь лучше, чем с этой жабой… Я хочу к Алеше зайти и все объяснить, чтобы он не думал, что я… Будто я… – и Лера опять всхлипнула.
– Как же ты уйдешь? Тебя же хватятся и сразу вычислят, куда ты могла исчезнуть!
– Я ночью…
– Да ты что, Лерка! Разве можно ночью по Питеру бродить! У нас такая криминогенная обстановка!
– Да мы недалеко живем, на Васильевском, на 24-й линии… – с жаром воскликнула Лера.
– Знаешь, Лера, я очень хотела бы тебе помочь, но еще раз говорю – я не смогу найти путь к этой комнате. Сама-то напрягись, может быть, вспомнишь?
– Я уже пыталась вспомнить, но, похоже, тоже не найду… Меня, как и всех, вела туда Гулька в Танькином сопровождении.
– Слушай, – решительно сказала Даша. – А может быть, нам стоит обратиться как раз к этой Гулькиной «шестерке»? По-моему, она давно уже стонет под ее гнетом и совсем не прочь подставить свою предводительницу.
– Н-не думаю… – покачала головой Лера. – Нет. Чака, похоже, здорово зависит от Талиевой. Не станет она с нами связываться.
– Попробовать-то можно?
– Я уверена, ничего не выйдет.
– А что-то ты такое говорила про выходные… – вспомнила Даша. – Разве отсюда отпускают на выходные?
– Конечно, отпускают. Это же учебное заведение, а не тюрьма.
– Интересно, почему же мне не сказали, что здесь всех отпускают в выходные. Может, стоит спросить Модестовну?
– Можешь, конечно, и спросить, но я думаю, что об этом не сказано в договоре твоих родителей с пансионом, иначе тебя поставили бы в известность. А вообще-то… Тебе же есть куда идти в выходной, у тебя же здесь бабушка… Очень, кстати, эффектная женщина. Называть ее бабушкой даже язык не очень-то поворачивается, – улыбнулась Лера.
– Понимаешь, моя бабушка и ее муж – молодожены. Они совсем недавно поженились, и родители наверняка не хотели, чтобы я им мешала и отвлекала друг от друга.
– Неужели молодожены? – удивилась Лера. – Вот это да! То-то они показались мне такими счастливыми! И красивыми, несмотря на возраст!
– Лер, а что-то я не замечала, чтобы кто-то из девчонок уходил по выходным из пансиона.
– Действительно никто не уходил, потому что еще рано. Только со второй четверти разрешаются походы домой, чтобы после лета все втянулись в занятия и привыкли жить вне дома.
– Ну надо же, до чего здесь все продумано! – с возмущением пополам с уважением пробурчала Даша. – Тогда, Лерка, тебе стоит еще немного обождать. Бабуля обещала мне мобильник прислать. Ты позвонишь Алеше и все объяснишь.
– У него нет домашнего телефона. А мобильный его я не знаю.
– Как это нет? Сейчас у всех телефоны! – удивилась Даша.
– У нас очень старый дом. К некоторым квартирам отказались подводить телефонный кабель, потому что в ближайшее время всех должны расселить, а дом поставить на капитальный ремонт.
– Тогда мы позвоним бабушке, расскажем про вас, она найдет твоего Лешку и все ему объяснит, – предложила Даша.
– Да ты с ума сошла! – вскинулась Лера. – Разве можно этим взрослым доверять! Предадут, не задумаются! А потом еще будут говорить, что сделали это для нашей же пользы, что мы им потом еще спасибо скажем!
– Бабуле можно доверять! – воскликнула Даша. – Она сама влюбленная и все поймет! Я тебе клянусь! Кстати, она успела при расставании шепнуть, что мы с Олегом – очень красивая пара, представляешь? Разве кто-нибудь из других взрослых стал бы подобное говорить восьмикласснице? Другие обязательно сказали бы, что «вам еще рано», «вы еще все успеете», «вот закончите школу, и тогда»…
– Может быть, бабушка твоя и могла бы помочь, раз ты так в ней уверена, но… Боюсь, что опоздаю, если буду дожидаться твоего телефона…
– Опоздаешь? В каком смысле? – не поняла Даша.
– Ко мне бывшая одноклассница, Наташка, недавно приходила в гости. Помнишь, меня Михаил Петрович как раз перед Днем девочек вызывал в гостевую комнату?
Даша кивнула.
– Так вот, она сказала, что уже несколько раз видела Алешу… с одной девушкой… Понимаешь, если бы с разными, то не так страшно… А вот с одной и той же… А еще она несколько раз видела его с Кристинкой…
– Знаешь, Лера, может быть, ну его… твоего Лешку, если он и с другими девушками, и с этой… Кристинкой…
– Вот я и хочу все узнать. Может быть, мне не терзаться за него надо, а поскорее забыть…
Даша хотела еще кое-что спросить у Леры, но в дортуар вошла стайка девчонок, а вслед за ними Айгуль с высоким черноволосым мужчиной восточного типа. Именно он своей золотой булавкой слепил Даше глаза на линейке, посвященной первому сентября.
– Ну, девчонки, как жизнь? – веселым басом пророкотал Талиев и улыбнулся неожиданно красивой и доброй улыбкой.
– Отлично!
– Здорово!
– Такой клевый праздник!
– Еще лучше, чем в прошлом году! – со всех сторон заверещали и запищали восьмиклассницы.
– Я рад! И уверяю вас, что на этом мы не остановимся! Но и вас прошу не подкачать! Чтобы к следующему празднику на красной доске было еще больше фамилий! Я могу на вас надеяться?
Девчонки еще громче распищались, но Талиев сделал рукой останавливающий жест. Восьмиклассницы замолчали, а он заключил:
– Вот и хорошо! На сем разрешите откланяться, а Айгуль отведет вас в комнату отдыха, где вам приготовлены подарки.
Под громовое «Ура!» девочки отправились вслед за Айгуль.
Даша встала с постели и посмотрела на валяющийся под ногами смятый конфетный фантик. А может быть, она зря так огорчилась? Может быть, Лера права? В конце концов, она тоже не ангел с крылышками: и в Фадеева была влюблена, и в физкультурника, и в Толика… Почему Олег не имел права увлечься Талиевой? Внешне она очень симпатичная девчонка. А потом он мог вполне раскусить эту Гульку и ужаснуться. Кому нужна эдакая змеища, будь она хоть трижды королевой красоты? Даша вдруг успокоилась, подняла с пола бумажку, бережно разгладила ее и решила хранить, как хрустальную туфельку, до лучших времен.
Подарками оказались великолепные альбомы для фотографий, канцелярские принадлежности и небольшие коробочки конфет.
Когда Даша с Лерой возвращались в дортуар, дорогу им загородила Айгуль.
– Так, значит, да?! – зловеще сузила она глаза на Дашу. – Чужих парней, значит, отбивать, да?!
– Я никого не отбивала, – только и смогла сказать Даша.
– Ты еще пожалеешь об этом! – не обратила никакого внимания на ее ответ Айгуль.
– Опять угрожаешь?
– Опять предупреждаю неразумную!
– Слушай, Гулька, давай, наконец, поговорим, – предложила Даша. – Что ты от меня хочешь?
– Оставь Олега в покое! – крикнула Айгуль.
– А тебе не кажется, что он тоже имеет право выбора? Согласись, что я ничего не знала о ваших отношениях, – резонно заметила Даша.
– Теперь узнала и вполне можешь дать ему понять, что он тебе не симпатичен.
– А если он мне симпатичен? – в голосе Даши звучал явный вызов.
– Перебьешься и без этой симпатии или…
– Или что? – Даша сделала шаг вперед, и Талиевой пришлось отступить.
– Не знаю пока… Но придумаю что-нибудь ужасное, так и знай!
– Ну… пока ты еще не придумала, мы, пожалуй, пойдем с Лерой спать.
В дортуаре на постель Даши неожиданно скакнула Нелька Русакова и зашептала ей в ухо:
– Я давно хотела тебя попросить, да все не решалась… А теперь чувствую, что уже просто не могу терпеть… Ты не могла бы, Дашенька, меня познакомить с тем парнем из гимназии?
– С каким еще парнем? – ужаснулась Даша, решив, что Русакова тоже раскатала губу на Олега.
– Ну, с тем, симпатичным, с которым вы с Викуловым за одним столиком в буфете сидели… Ну… С тем, который нашего Альку вверх подкидывал…
– С Костроминым, что ли? – неподдельно удивилась Даша.
– Может быть… Я же не знаю, как его фамилия… – пожала плечами Нелька.
– Как же я тебя с ним познакомлю, если мы здесь, а он – там?
– Ну, Казанцева, неужели ты не понимаешь, что не сейчас?! Потом как-нибудь… Когда они еще раз к нам придут или когда мы к ним отправимся.
– А что, мы разве к ним тоже пойдем? – удивилась Даша.
– Я, конечно, с уверенностью сказать не берусь, но в прошлом году мы к ним на новогодний праздник ходили, а здесь любят все превращать в традиции, – ответила Нелька.
Даша задумалась. Неужели ей предстоит пережить еще один такой замечательный праздник, да еще в мужской гимназии? У нее сладко заныло сердце от очередного предчувствия еще более романтических событий. В Новый год вообще имеют обыкновение происходить самые необыкновенные вещи, не то что в какой-то там недавно изобретенный Модестовной День девочек.
Она уже почти собралась обрадоваться вслух, как вспомнила своих родителей. Они же планировали вернуться из Финляндии в двадцатых числах декабря – и сразу забрать Дашу из пансиона. Какой кошмар! Как она объяснит, что не хочет до лета возвращаться домой? Это только бабуля в состоянии понять, что Даша влюбилась, а мама… Она обязательно назовет все ерундой и скажет, что Даша еще тысячу раз в своей жизни влюбится, как говорила тогда, когда она убивалась из-за физкультурника. Пожалуй, к переговорам с родителями стоит-таки подключить бабушку.