Все оттестировано, в общем, пора. Едем в Измайловский парк. Место действия теперь диктуем мы. Выбираем лужайку. Хорошо, людей, считай, нет. Значит, все местные будут фантомы.
Итак, запускаюсь. Темнота. Голос соседки. Вернусь – вытру его к чертовой бабушке. Сейчас пойдет системный голос, мол, аватар активизирован. Ан нет, сразу Комиссар – внаглую чешут, гады. Имеется и картинка – березовая роща; березы какие-то не древесные, текучие, будто жидкие.
– Вот ты и вернулся, Хромой Сикх. Ждали.
– Да ну? С кем я имею дело? Ты же не Комиссар.
– Значения не имеет.
– Ну, предположим. Так что, поговорим или сразу воевать?
– Неважно.
– Опять двадцать пять. Да кто же вы такие, в конце концов? Хакеры, надо думать?
– Хакеры – это ваше, нам дела нет. Мы иные.
Стою, мозгами ворочаю, что-то сообразить пытаюсь. Почему-то прозвучавшее «иные» ассоциируется с «иными» из «Вторжения». Неужели и в самом деле патология – есть четвертое измерение, и «иные» взяли там, то есть здесь, власть в свои руки? Не надо об этом думать. Но все же? Если так, то что?
– Значит, вы «иные»?
– Я сказал.
– Слушай, такой вопрос: что со мной будет, если вы меня здесь замочите?
– Ты наконец исчезнешь. Слишком многих из нас ты отправил в инфрачастотный мир.
Во, уже теплее. Это уже что-то. Значит, они и в самом деле существуют вне системы. Потому система и может висеть сколько угодно – им до этого дела нет. А как же они с ней связываются?
– Выходит, вы вне системы. Тогда как вы с ней связаны?
– Мы везде и в ней при желании. А ты обречен.
– Э нет, ребята. Вы наблюдаете аватар. Ну, прострелите вы его. Но я-то останусь как был. И потом, аватар хранится в системе. Если вы его запорете, мы восстановим…
– Нет. Ты исчезнешь. Аватар – только оболочка. Пока ты уходил в свой мир, он пустой лежал в Хранилище. А нам нужен ты.
У меня встали волосы дыбом. Похоже, я и стану тем сабжем, что ушел и не вернулся.
– Сперва достаньте, гады.
– Приступаем…
А хрен вам! Меня отключили!
Стою на той же лужайке. Невдалеке фургончик Комитета. Вышел Паша, помахал – иди сюда, мол. Подхожу.
– Ну что? – спрашиваю.
– Залазь.
Инспектор с помощником сидят у компьютеров. Молчат, лица вытянутые, задумчивые.
– Что, ребята, – говорю, – засекли?
– Виртуальный сайт, – сообщает помощник.
– Так в чем проблемы? – я этих тонкостей не понимаю. Я – охотник, виртуальщик, а не системщик.
– Послали запрос – сайта нет.
– Так есть или нет?
– Имя есть, сайта нет. И тем не менее ты в нем только что был.
– А чего это они говорили, что я исчезну помимо аватара? Что они имели в виду? И кто они?! Ну?!
Инспектор не обращает на меня внимания, долбит себе по клавишам – видно, со своей конторой разговаривает. Помощник беспомощно пожимает плечами.
– Видишь ли, Иван, – вздыхает Паша. – Имеется еще кое-что. Мы тебя по ходу дела вешали дважды.
– На каком это суку?
– Твою локальную систему, говорю, что с бабьим голосом. Заметил что-нибудь?
– Нет…
– И мы не заметили. Как шел поток видеобитов, так и шел.
– Понимаю так – с хакерами облом?
– Правильно понимаешь, – говорит Паша.
Помощник кисло улыбается.
– Паша, – говорю, – а что, если это то самое – патологическая?
– Я об этом подумал, еще когда ты по мобильнику звонил.
– Ну и?..
– Парни, – сообщил как великую новость помощник, – есть еще такая возможность. Кто-то успевал перехватить наши команды на свой чип.
– Значит, все же хакеры?
– Не-е. Мы же вне сети с тобой работали…
– Так, – повернувшись от дисплея, заговорил инспектор самым что ни на есть официальным тоном, – совершенно официально требую от всех присутствующих соблюдать режим полной секретности.
– А что, – спрашиваю, – вы с подобным уже встречались?
– Это закрытая информация.
– Что ж, если я больше не нужен, отвезите меня домой.
– Наверное, вы еще нужны.
Ого! Вопросительно смотрю на Пашу. Тот виновато разводит руками. Нет, ребята, так не пойдет. Сгинуть в иных измерениях я не желаю.
– Я отказываюсь. Я полагаю это небезопасным для себя. Я это, ребята, серьезно. И целуйте в задницу вашу закрытую информацию.
Комитетчики переглядываются.
– Ну, хорошо. Что вы хотите узнать?
– А что вы, черт возьми, знаете?!
– Немного. Есть гипотеза…
Ага, расколол я вас, господа комитетчики. Видать, без меня никак.
– Все-таки это гребаное виртуальное измерение?
– Хотели слушать, так не перебивайте. Есть гипотеза, что мы имеем дело с полевой цивилизацией. Они узнали о нас, когда на планете заработал первый радиопередатчик. С тех пор, очевидно, и присутствуют. До некоторого времени они контактов с нами не имели – не было обратной связи. Или имели – в виде морзянки, но это так, мелочь.
– А откуда они взялись?
– Какая разница. Они же и сами вам так сказали. Может, всегда здесь были, а может, летают себе по космосу…
– Ага… – ничего не понимаю. – Ну и что теперь?
– Теперь? Теперь виртуальная реальность соединила наши цивилизации. Возникла обратная связь. Вы вот там стреляете – а они, понимаете, гибнут, то бишь, как это они сами говорят – «отправить в инфрачастотный мир». Надо полагать, что и на нас через виртуальное пространство они могут подействовать. Мир наш настоящий, очевидно, воспринимают, хотя бы через приборы шлемов.
– Как это – подействовать?
– Да вот, к примеру. Известны случаи воздействия через обыкновенный телевизор. Проводили соответствующие исследования.
– Кто воздействовал? Эти?
– Да нет, ну что вы. Соответствующие ведомства, наши, человеческие. Но то телевизор. У виртуального шлема возможности психокодирования, очевидно, намного выше. Так закодируют вам мозг, что… В общем, возможность такая не исключается.
– Паша, ты в пришельцев веришь? Говорили ведь, что мы одни во вселенной, а?
– Смотря кто говорил, – уходит от ответа Паша.
– И ты в это веришь?
– Но ведь ты с ними сам общался, – уже почти оправдывается Паша.
– Чтобы вам было понятно и чтобы вы отрешились от ваших сказок про виртуальные измерения, скажу вот что. Мы, то есть наши предшественники, обнаружили высокоструктурированные недиссипирующие электромагнитные сигналы еще в семидесятые годы прошлого века. Тогда, как вы понимаете, никаких глобальных сетей не было. Даже об Интернете писали только в фантастической литературе.
– Ребята, вы меня сделали. Значит, серьезная наука говорит, что они есть? Значит, «Вторжение» – и в самом деле вторжение?
– Какие у них планы относительно нас – это и необходимо выяснить. Прямых контактов с ними до вас не было. И будут ли после вас – неизвестно. Такое ощущение, что они склонны прибрать Мировую Сеть к рукам. Или у вас другое ощущение?
– Может, им только военные игры не нравятся? – спрашивает Паша.
– Может быть. Чувствуете, Иван, какая вырисовывается ситуация? Я, само собой, не могу вам приказать, потребовать, заставить. Дело это добровольное. Но вы действительно как первый космонавт.
То есть на что намекаете, господин инспектор? Ведома мне эта гипотеза: Гагарина инопланетяне забрали через ими же подстроенную катастрофу, потому что как первый он им и был интересен.
Возражать надо.
– Я возражаю. Категорически. Какой, к черту, контакт, когда они меня, только я виртуализируюсь, замочат? Этот мне ясно сказал.
– А вы им попробуйте сдаться. Насчет психокодирования, не забывайте, это всего лишь наше предположение. И главное – кнопка отключения питания в наших руках.
Все так, положим. Нет, надо время тянуть.
– А что, – говорю, – нельзя ли контакт на завтра перенести? Дело ведь ответственное, здесь высокая комиссия требуется, контроль, чтобы я там чего лишнего не ляпнул…
– Нет, – говорит, – ждать нельзя. Неизвестно, что у тех на уме. Могут закрыть доступ к вашему аватару в любой момент. Вы – наш единственный верный шанс, и у нас на счету каждая секунда.
– В самом деле, Иван, – снова встревает Пашка, – это же контакт цивилизаций! Если договоримся – такие возможности, такую игруху закатить можно будет! «Мы и иные. Встреча цивилизаций!» Я потом внукам рассказывать буду, что с тобой знаком был.
Ага, и к моему памятнику цветы возлагать. Но тут у меня что-то такое взыграло. Наверное, потому что и в самом деле в свою миссию поверил. Ладно, профи я или не профи? Это была моя игра, и я ее доиграю. В подворотне вон они меня вшестером сделать не смогли. Отстыковываю разъемы пушки, снимаю ее с плечевого гнезда и кладу на стол перед Климентом Осиповичем Чарджоу. Беру «глобус». Помощник на меня смотрит как на святого. Сейчас расплачется от умиления. Черт, все это сильно напоминает мне лихое американское кино.
На этот раз все еще проще – никакого тестирования, никаких системных голосов, наверное, все это инопланетяне просто эмулировали, – едва включился, сразу оказался в декорациях. Красиво.
Мостовая с деревянным настилом, особняки с парадными, башенками, балкончиками, во дворе каждого – сад с беседкой. Впереди, за бондарной мастерской и кузницей, – базар с телегами, полными яблок. Оттуда доносятся визг и ор поросят, кудахтанье кур, там же всякая другая птица и скот. Телеги с мешками, возы сена, там же гончары со своими глечиками. В рядах всякие разносолы и живая рыба. Имеется шелковый ряд и, кажется, ювелирный.
Мостовая с деревянным настилом, особняки с парадными, башенками, балкончиками, во дворе каждого – сад с беседкой. Впереди, за бондарной мастерской и кузницей, – базар с телегами, полными яблок. Оттуда доносятся визг и ор поросят, кудахтанье кур, там же всякая другая птица и скот. Телеги с мешками, возы сена, там же гончары со своими глечиками. В рядах всякие разносолы и живая рыба. Имеется шелковый ряд и, кажется, ювелирный.
Вспоминаю, как в «Мизере», за тем же пивом, Пашка рассказывал, что в национальном отделении федерации разрабатывают виртуалку в старорусском стиле. Значит, и сюда уже забрались инопланетяне.
Что-то они затаились. Сейчас возьмут и без долгих слов расстреляют.
– Эй! Вы! Я без оружия, видите?!
– Теперь нам нет дела до оружия, – отвечает новый голос.
– Я сдаюсь! И как представитель человечества предлагаю вступить в переговоры. А? Пашка, что дальше делать? – это я уже нашим.
– Подождем, – ага, Климент Осипович, хладнокровный.
Стою, жду. Коровы мычат на рынке, солнце вовсю жарит – чувствую, как по спине пот течет. Солнце-то настоящее, а вот что-то потянуло в тень виртуальных лип. Устраиваюсь на резной лавочке в палисаднике. Посидел, набрался наглости:
– Эй, ребята, инопланетники! Вам что, с представителем человечества не интересно?
– Мы заканчиваем вторую виртуализацию. В контактах нет необходимости.
– Э, ребята, так не пойдет. Зачем тогда на меня охоту устраивали?
– Тогда еще была первая виртуализация, ваша. Теперь мы от вас независимы.
– Подробнее, подробнее выспрашивай, – зашипел в микрофоне инспектор Чарджоу.
– Мнэ-э… А если поподробнее? Вот, к примеру, вы и в самом деле электрические? И что такое вторая виртуализация? И чем она отличается от первой?
– Первую производите вы. Мы нашли ваши виртуальные миры, они нам понравились, мы решили их заселить.
– Как это?
– Принять и использовать форму всех обитателей, деревьев, механизмов, сооружений – всего, что есть. Использовать созданные вами законы. Это очень необычайно. Нам это нравится. Но вы не только производите виртуальность, вы ее используете.
– Ну и что? Разве мы вам мешаем?
– Когда я был грузовиком, я не мог сам выбирать режим движения. Поэтому нам нужна виртуальность, к которой у вас доступа нет. Мы сейчас взяли под контроль все ваши чипы в сети и отображаем первую виртуальность на наши полевые носители. Скоро все закончится.
– Постой, – соображаю, – но первая виртуальность вам все же нужна?
– Только как источник новых миров, которые вы будете продолжать разрабатывать.
– Хорошо, а если мы обесточим наши сети?
– Обесточите, а потом включите. Миры снова возникнут – мы их опять отразим.
Паразитировать на нас вздумали? Ну ладно. Дальше о чем с ними разговаривать?
– Так я не понял, на меня зачем охотились, если убить не хотели?
– Для тебя, Хромой Сикх, предусмотрена иная судьба. Помнишь подворотню и созданный нами секретный проход? В тот момент мы решили изменить твою участь.
– Э-э, так не пойдет. Что за участь? Вы о чем?
– Узнаешь в свое время.
– Отключайте, мужики! Пашка, вы что там, спите? Со мной что-то сделать хотят!
Не слышат наши. А инопланетянин говорит:
– Уже сделали, когда ты в парке на скамейке сидел. Все, вторая виртуализация завершена. Отсоединяемся от вашей сети.
И возникла перед глазами темнота отключенного экрана. Голос соседки услужливо сообщил:
– Критическая ошибка в системе устранена. Начинаю тестирование.
– Да ну тебя, – говорю и снимаю «глобус». Приехали.
Оказывается, далековато ушел я от нашего фургончика. Занесло в самую чащобу, в заросли ежевики. И как теперь ориентироваться? Стою, лесные ароматы обоняю, думаю. И чем больше думаю, тем обиднее мне становится. Это что ж за контакт такой выходит? Мы им – миры. Они это аккуратно на носители свои полевые, а взамен – шиш. Самое обидное тут, что мы ж не остановимся, каждый день игруха за игрухой тестируеся, одна другой забористей. И тебе стратегии, и тебе квесты, и копьютеризации фильмов, и интерактивации книжек, и гиперролевки. И все это инопланетники утянут. Мы им, значит, все, а они нам, значит, – ничего. Несправедливо получается. Потому что копирайт – он на любой интеллектуальный продукт копирайт. А тут не шутка, тут – человечество обворовали. И дальше обворовывать будут. А я, Хромой Сикх, всегда пиратов да хакеров люто ненавидел. Хоть бы и межгалактических или какие они там на самом деле.И поклялся я себе, что мегапиратов этих еще прищучу. Уж не знаю как, но прищучу. Они мне по полной заплатят. Не будь я Хромой Сикх, лучший охотник «Вторжения»!
– Нюха! Ты где? – Ага, меня в лесу ищут.
– Ау! – ору. – Вот он я! Живой!
И напролом через заросли на голоса.
Как хорошо видеть знакомые, человеческие лица. Никакого инопланетного подвоха ждать не надо, все свои, земляне!
– Вот, – говорю инспектору, – задание выполнил! Теперь что?
– Получено сообщение – работа Мировой Сети восстановлена.
– Так что, не только игры висели?
– Не только…
– Здорово. Значит, все под контролем, чипы опять в наших руках? Ну и что с этими инопланетянами дальше делать?
– Это будут решать.
– Мавр сделал свое дело, – вспомнил я полузабытую цитату из старика Вилли, – мавр может идти?
– Вы должны подписать обязательство о неразглашении. Вы и вы, – кивает Чарджоу Паше.
Идем к фургону. Пашка пустился в фантазии:
– Теперь придется полевую защиту на все электронные блоки ставить. Какие-нибудь электронные экраны или электромагнитные ловушки. Жаль, что они постоянный контакт с нами поддерживать не хотят.
– Ага, – говорю, – а как быть с телевизорами?
– При чем тут телевизоры?
– Вон инспектор рассказывал, что можно через изображение воздействовать.
Молча шагавший помощник инспектора вдруг произносит:
– А на мозг какую защиту ставить?
– Это зачем? – искренне недоумевает Паша.
– Нейронные токи – та же сеть. Странно было бы думать, что они этого не видят… А миры, порожденные непосредственной фантазией мозга, принципиально, критично отличаются от миров компьютерных игр. Осталось научиться правильно подхлестывать этот мозг! – Помощник мечтательно улыбается.
Какая-то нехорошая мысль зашевелилась у меня, но додумать ее я не успел. Глянул на помощника, хотел переспросить – а у того с лицом что-то неладное творится. Как вскипит вдруг! И вместо лица – рожа невиданная. Стоит передо мной Кощей, и пейзаж вокруг такой старорусский-старорусский…
Но как я справился с этой проблемой – уже другая история.