Михаил Башкиров Южный череп. Жуткая история
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
1
– Макс, а Макс!
Ольга достала из рюкзака банку тушенки.
– Макс! Оглох, что ли?
– Пейзажем любуюсь.
– Займись лучше делом.
– Один момент!
Макс вынул из ножен охотничий тесак, принадлежавший когда-то его отцу; тесак весьма часто после смерти владельца использовался не по назначению, и лезвие с узкой ложбинкой для стекания крови потускнело, а его края выщербились.
– Сейчас произведем вскрытие.
– Макс, а тебе не кажется, что наше мероприятие становится слишком нудным?
– Тишина!
Макс ударил ладонью по ручке тесака, и продырявленная банка всхлипнула.
– Безлюдье!
– Поаккуратней.
Ольга подбросила в костер хворосту.
– Еще скажи про свежий воздух, фитонциды и прочую туристическую чушь.
– Дуреха. Это же природа, не загаженная цивилизацией! Все самое необходимое для полноценного отдыха.
– Нет, я не спорю, твоя идея продолжить наше знакомство таким оригинальным образом понравилась и мне, и девчонкам. И вроде твои приятели нашли с ними контакт, но…
– Успокойся – события развиваются естественно, и не надо их форсировать.
– А ты обратил внимание, что Владик сегодня впервые оставил Любашу в одиночестве и куда-то исчез с ружьем?
– Я сам слышал, как Любаша благословила его на подвиг и обещала не скучать.
– Кстати, где она?
– Со Светкой на ручье под строгим присмотром Петра.
– По-моему, вскоре девчонки скиснут от такой пресной жизни.
– Может, ты и права.
Макс вытер лезвие о жухлую траву.
– Посоветуемся с Петром – он мастак на разные выдумки.
– А что там в деревне старуха, у которой ты брал сметану, молола про череп?
– Череп?
Макс вогнал тесак в ножны и поправил ремень.
– Настоящий череп?
– Ты не думай, я не трусиха. Покойников определенно не боюсь.
– Оля-Олечка, ты моя любознательная и неугомонная, иди-ка сюда. Сжалюсь и продемонстрирую тебе этот череп.
– Издеваешься?
– Встань здесь, закрой покрепче глаза и на счет «три»…
– Не буду я закрывать глаза!
– Страшно, да?
– Не ерунди. Просто я на такие провокации не поддаюсь.
– Тогда скажи мне: что ты видишь перед собой?
– Кончай, Макс, выколупываться!
– Я серьезно. Перед нами сопка, крутой таежный перевал, за которым торчит голец, известный в туристических кругах под названием «Южный Череп».
– Здорово! Он действительно по форме напоминает череп.
– Мы склонны к готической романтике?
Макс подошел вплотную к Ольге, обхватил ее за плечи.
– Попались, голубчики!
К костру, обогнув крайнюю палатку, вышел Петр.
– Суп не готов, а они обнимаются!
– Мы лишь созерцаем Южный череп, – с невинным видом ответил Макс, как бы невзначай пощекотав хихикающую Ольгу.
– Вот взобраться бы на него, мальчики!
– Лазанье по гольцам – трудное занятие.
– Для таких парней, как вы?
– Уела! А, Петр, уела?
– В принципе, организовать восхождение на Южный череп можно…
– Неизвестно, согласятся ли на эту авантюру Любаша со Светкой.
– От радости взвоют!
Ольга помешала активно кипящий вермишелевый суп.
– Это же настоящее приключение!
– На первом этапе – штурм перевала…
– Петь, я вспомнила! Светка говорила мне, что когда вы покупали хлеб, вам дружно советовали не ходить за перевал.
– Чушь собачья… Впрочем, деревенских понять несложно. Сочиняют небылицы, чтобы отвадить чужих от заповедных мест.
– Увы, но небылицами они не обходятся.
Макс присел у расстеленной клеенки и начал расставлять миски.
– Не хотел создавать лишнюю нервозность, но коли подняли данную тему…
Макс принялся раскладывать ложки.
– В общем, меня в деревне пытался припугнуть типчик подозрительного вида…
– Лично тебя?
Петр протянул Максу оброненную ложку.
– Догадался… Вас со Светкой стращали перевалом, а через меня попробовали внести в наши ряды смуту и разлад, и при этом он пытался как бы предупредить нас о противоположном.
– Макс, ты опять запутался в словах. Что он тебе говорил? Можешь повторить без комментариев?
– Он, Олечка, заявил следующее: если в деревню вернемся вразнобой, то одиночек обязательно застрелят, у первой же изгороди.
– Лихо! Придумал бы нам кару пострашней!
Ольга громко рассмеялась.
– А ты, Макс, не приврал для колорита?
У костра появились отсутствующие.
– Анекдоты травите?
Светка, обогнав Любашу, заняла место перед «столом».
– А кормить сегодня будут?
– С голоду пухнем!
Любаша примостилась рядом с подругой.
– Здесь пахнет не обедом, а заговором!
– Тут у Ольги возникла мысль слазить вон на тот прекрасный голец…
Петр ткнул пальцем в панораму.
– Под романтическим названием «Южный череп»!
– А Владик в курсе?
– Любаша, мы сейчас и его посвятим во все детали.
– Явился – не запылился.
– Молодцы, что без меня не обедаете.
Владик опустил в центр стола полиэтиленовый пакет, доверху наполненный красной смородиной.
– Вот сколько ягоды насобирал!
– Замри, не шевелись!
Ольга шагнула к Владику и резко шлепнула его по лбу ладонью.
– Кровосос проклятый!
– Комарье здешнее хуже хищников.
Владик снял ружье с плеча.
– Не успел подняться по ручью, как налетели – злые, нахальные… Да я притерпелся, и не зря. Первый же смородиновый куст оказался совершенно нетронутым. А ягод на нем – уйма!
– Мы посовещались и решили сходить на голец.
Петр поднес ко рту гроздь.
– Ты как?
– Ну, мне остается присоединиться к большинству.
– Кислятина!
Петр скривился, но взял еще гроздь.
– Если завтра с утра отправимся налегке, то за двое суток обернемся.
– Без палаток ночевать мы не согласны.
Светка, приподнявшись, выхватила смородину из рук зазевавшегося Петра.
– Обеспечьте, мальчики, комфорт!
– Три палатки, думаю, будет вполне достаточно.
Макс нагнулся к пакету.
– В каждой разместится по паре. Я с Ольгой, Владик с Любашей, а Петр со Светкой.
– Макс, а ты хитрец из хитрецов!
Ольга погрузила поварешку в котелок.
– Ты же сам предложил, чтобы всем жить в одноместных палатках, а теперь…
– Да, я хотел создать атмосферу, способствующую постепенному, но глубокому соединению душ.
– А мне пришлось перетрясти пол-города в поисках этих импортных микропалаток!..
– Ольга, успокойся.
Владик расстегнул патронташ.
– Перевал так нас умотает, что будет абсолютно все равно, где спать и с кем…
2
– Не верится, что мы такую крутизну одолели!
Светка швырнула камешек вниз по склону, и камешек, ударившись о скальный, увитый белесыми корнями выступ, утонул в стланике.
– У меня чуть сердце не разорвалось на последнем переходе!
– Ничего, девочки.
Ольга расстегнула штормовку, стянула с головы промокшую от пота косынку.
– Спустимся вниз, и начнется самое интересное.
– А куда это наши герои направились?
Светка привстала на поваленный ветром ствол.
– Там как будто площадка…
– Что-то нашли?
– Пошли посмотрим…
– Это… Это… вроде могила?
– Да, Светочка, могила.
Петр попробовал носком тяжелого ботинка щебнистый песок.
– И не такая уж старая, а, скорей всего, прошлогодняя: просела, травы мало.
– А что в ней торчит?
Ольга присела на корточки.
– На крест не похоже…
– Я, кажется, догадался.
Владик ковырнул ногтем потемневшую кору.
– Это кол, осиновый кол!
– Ты видел поблизости хоть одну осину?
– Макс, у деревни осин – пруд пруди.
– То у деревни…
– Значит, кто-то не поленился притащить сюда кол и вбить в могилу.
– Зачем, Владик?
– Ольга, не прикидывайся дурой! Будто ты не знаешь, в чью могилу загоняют осиновый кол.
– Не слушайте вы его!
Петр пнул кол.
– Я уверен, что могилу специально изобразили на перевале местные. В расчете на слабонервных и впечатлительных.
– Слишком умно для деревенских.
– А я предлагаю решить спор самым простым способом. Давайте раскопаем могилу и убедимся в наличии или отсутствии оборотня.
– Макс, типун тебе на язык!
Любаша дернула Владика за рукав.
– Хватит торчать здесь, пора спускаться.
– Ты же сама хотела передохнуть.
– А, может, вернемся, пока не поздно?
– Свет, без паники!
Петр закинул рюкзак за плечи.
– Я тебя не дам в обиду.
– Мы с Максом пойдем впереди.
Ольга повязала косынку на шею и застегнула штормовку на одну пуговицу.
– В случае чего примем удар на себя.
– Но я не вызывался добровольцем.
– Макс, я награжу тебя поцелуем.
– Петр, а жакан оборотня возьмет?
Владик переломил двустволку и заменил картечь на пули.
– Или лучше дробью?
– Не знаю, как насчет местных оборотней, но западных, судя по видикам, грохают серебряными пулями.
– Еще слово, и я вернусь одна!
– Все, Свет, все, успокойся. Держись поближе ко мне.
– Да топай же!
Любаша подтолкнула Владика в спину.
– Топай!
Когда Ольга и Макс уже скрылись в зарослях, а Любаша, опекаемая Владиком, ступила на крутую каменистую тропу, Светка ткнулась носом в ухо Петру и торопливо зашептала:
– Петь, я вспомнила, вспомнила, Петь… Там, возле деревни, я нарвала цветов… Я видела могилу с такой же штуковиной.
– Ну, нельзя быть слишком впечатлительной – вредно для здоровья.
Петр дернул перекосившуюся лямку рюкзака.
– И умоляю, не говори про это больше никому!
– Череп!..
– Олечка, не вопи почем зря! До гольца – махать и махать…
– Разуй глаза! Череп, настоящий человеческий череп!
– Ого!
Макс раздвинул ветки выпирающего на тропу куста.
– Эффектный подарочек!
Макс пошевелил череп обожженным острием палки.
– Сейчас кое-кого пуганем. Пусть испытают некиношный ужас.
Макс насадил череп на палку.
– Смотрите все! Жертва оборотня!
– Я дальше не пойду!
Светка прильнула к груди Петра.
– Не пойду, не пойду, не пойду!
– Без паники!
Владик перехватил ружье поудобней.
– Все равно до темноты вернуться не успеем. Продолжим спуск и заночуем у подножия гольца.
– Разведем костер, вскипятим чайку, организуем дежурство.
Петр обнял всхлипнувшую Светку.
– А поутру – назад.
– Череп!
Ольга попятилась, едва не сбив с ног Макса.
– Там второй череп!
– Ситуация принимает серьезный оборот.
Макс зашвырнул палку с прочно засевшим на ней черепом подальше от тропы.
– Пусть первым шагает Владик со своей пушкой. Мне не хочется безоружным угодить в лапы здешнего людоеда.
– Вполне возможно, это работа медведя-шатуна нынешней зимы. Впрочем, если он попробовал человечины, то вряд ли успокоится и летом.
– Спасибо, Владик, утешил. Интересно, чем шатун лучше оборотня? – хихикнула истерично Светка.
Любаша догнала остановившегося на уступе Владика.
– Ты хоть стрелять-то умеешь? Не промажешь, а?
– Не верещи, как сорока. Я же из-за тебя посторонних шумов не различаю.
– От волнения разболталась… Ты не сердишься?
– Помолчи, пожалуйста.
– Хорошо, хорошо.
Любаша оглянулась назад.
– И чего они там застряли?
Вдруг из-за стволов, где в густой поросли тропа делала очередной зигзаг, кто-то вскрикнул.
Любаша непроизвольно шагнула на крик, но потом, опомнившись, сменила курс и попыталась проскочить мимо Владика, но тот успел загородить тропу, выставив ружье шлагбаумом.
– Стой!
– Хорошо, хорошо!
Любаша снова повернулась к тропе и заметила ухмыляющегося Макса.
– Что с Ольгой?
– Ей теперь под каждым кустом мерещится по черепу…
– Я не виновата!
Ольга ухватилась за нависшую ветку.
– Оказывается, любой белеющий предмет выдает себя за череп.
– С Ольгой все понятно, а вот почему вопила Светка?
– Макс, а мы подумали, что кричала Ольга.
– Нет, не она. Ольга, обнаружив фальшивый череп, бросалась мне на грудь и шепотом требовала защиты.
– Помолчите все! Замрите!
Владик сложил ладони рупором.
– Петро!
– Эгей!
Петр, придерживая за подмышки Светку, показался на тропе.
– Ложная тревога.
– Я… понимаете, я…
Светка облизнула пересохшие губы.
– Дайте попить!
– Кричать-то зачем было?
Макс протянул фляжку.
– Перепугала девочек…
– Мне показалось…
Светка взяла фляжку.
– Мне показалось, будто кто-то схватил меня за ногу.
– Наверное, запнулась о корень.
Петр явно хотел разрядить удручающую атмосферу.
– Владик абсолютно спокоен, Макс весел, а я уверен в себе и в них. Берите-ка, девчата, себя в руки. Это же здорово: загадочная могила, черепа на дороге… Экзотика – на всю жизнь запомните! А главное – все целы-здоровы!
– И двигайтесь поэнергичней!
Владик взял ружье наизготовку.
– А то придется встретить темноту на тропе…
3
К заходу солнца миновали склон и расположились на дне каменистой ложбины, обрамленной огромными замшелыми валунами и гигантскими лиственницами.
Владик занялся костром.
А Петр и Макс принялись устанавливать палатки.
Ольга с Любашей собирали на пару сушняк, стараясь не отходить далеко от Владика, не расстававшегося с ружьем, а Светка хлопотала над ужином.
– Эх, Макс, Макс!..
Петр вбил топориком алюминиевый колышек в щель между камнями.
– Зачем ты затеял этот идиотский поход на Южный Череп? Так славно проводили время… У меня со Светкой только-только наладились приличные отношения…
– Я затеял?
Макс натянул шнур.
– Увольте. Какой мне был расчет?
– Тебе понадобилось сменить обстановку, чтобы задобрить не в меру суровую Ольгу.
– А на мой взгляд, ты ни с того ни с сего начал выпендриваться перед ней!
– Да не тяни так – перекосило!
– Лучше следи за своей стороной… А если разобраться, то ты встретился со Светкой благодаря мне. И вообще, ты меня удивляешь – суетишься, нервничаешь…
– Не передергивай! За девчонок переживаю – ведь струхнули не на шутку.
– Ничего, к утру успокоятся.
– Кстати, кто будет дежурить первым?
– Предоставим эту честь Владику, вторым заступлю я, а тебе, как самому мужественному, останется собачья вахта.
– Но сильно-то не растелешивайся, Макс. Ложись не раздеваясь.
– Перестраховщик…
4
Отужинав спагетти макаронами с тушенкой и сладким чаем, сидели у костра до полной темноты.
Никто не обмолвился ни про могилу с осиновым колом, ни о черепах на дороге.
Первой, пожаловавшись на головную боль, в палатку отправилась Ольга.
Макс, выждав немного, тоже ушел.
– Не понимаю я Ольгу…
Любаша придвинулась к Владику, и пальцы их сплелись.
– Макс для нее – жизненная удача.
– Набивает цену.
Светка прижалась щекой к плечу Петра.
– А не пора ли и нам на боковую?
– Куда торопитесь?.. Я вот решила остаться дежурить с Владиком, да, Владик?..
5
Ольга раскатала пуховый спальник.
А Макс устроился на надувном матраце, положив в изголовье тесак, предварительно вынув его вынутый из ножен.
– Тебе посветить?
Макс нашарил фонарик.
– Как-нибудь обойдусь.
– Да ты раздевайся, ложись.
– Макс, ты смотришь в мою сторону?
– Все равно ни фига не видно.
– Отвернись.
– Отвернулся уже.
– Макс, не обманывай.
– Что у меня, инфракрасное зрение?
– Макс! Макс! Скорей включай фонарик!
– Это мигом.
– Ну, поживей! Мне больно!
– Веселая будет ночка…
Макс направил фонарик на скорчившуюся Ольгу.
– Где у нас болит?
– Макс, возле уха глянь. Там, кажется, клещ?
– Точно… И здоровущий, зараза… А крови-то насосался, гад!
– Макс, дерни его тихонечко!
– Готово! Сам отвалился. Надо бы ранку обработать.
– Макс, а он не энцефалитный?
– Вряд ли. Во-первых, уже не сезон, а во-вторых, странный он на вид… В любом случае я его отнесу в костер, а ты ранку прижги йодом.
Держа клеща в ладони, Макс покинул палатку.
– Эй, натуралист! Глянь-ка на насекомое!
Любаша неохотно выпустила Владика из объятий.
Макс поднес ладонь к костру.
– Коллекционный экземпляр!
– Ничего подобного не встречал.
Владик вынул из нагрудного кармана пустой спичечный коробок.
– Сохраним его для науки… Вообще, обрати внимание, какие здесь крупные представители…
– Лекцию по естествознанию читай Любаше, а я хочу предложить Ольге полный профилактический осмотр.
– Мысль верная. Но Любаша справится лучше тебя…
6
Минут через пять к парням у костра присоединился Петр.
– Гляньте, чудики, какого здоровенного клеща я на Светке обнаружил.
– В каком, извините, месте? – попытался сострить Макс. – На самом интимном?
– Сейчас как врежу, идиот!..
– Петр, не кипятись. Макс с Ольги недавно снял такую же мерзость.
– А ты Любашу осмотрел?
– Нет еще… Я же на дежурстве, не могу заниматься эротическими играми.
– Завидуешь.
Петр отдал клеща натуралисту.
– Может, откроешь для науки неизвестный вид…
7
Максу не спалось.
Лежал и смотрел в едва угадываемый палаточный свод.
У костра давно замолчали.
Из палатки Петра тоже не доносилось ни звука.
Макс вслушивался в постанывание умотавшейся за день Ольги.
Она маялась в дреме, бормоча и вскрикивая.
Теперь ее на Южный Череп и калачом не заманишь…
Постепенно Ольга впадала в тихий глубокий сон и теперь даже не ворочалась и мерно, спокойно дышала.
А Максу не спалось…
Вдруг Ольга учащенно задышала и начала, шурша бельем, покидать спальник.