Я решила для начала разобраться с «квартирным вопросом», поэтому, притормозив у ближайшего киоска, обзавелась картой города и через пару минут уже держала путь к гостинице «Околица».
Поскольку во временно презентованном мне «Линкольне» в отличие от черного «Ягуара» отсутствовала система кондиционирования, а жара на улице даже не думала спадать, я опустила все стекла и прибавила скорость. После чего сделала громче магнитолу и наконец-то почувствовала себя в более-менее комфортных условиях.
Городишко, в котором я оказалась по воле судьбы, был не такой уж и захолустный, как мне показалось с самого начала. Вдоль тротуара тянулись стройные ряды домов, между ними мелькали уютные зеленые дворики.
Убедившись, что ничего более интересного на горизонте не предвидится, я перестала глазеть по сторонам, откинулась на спинку сиденья и тут же получила такой удар в багажник машины, что уткнулась носом в лобовое стекло.
Действия опередили мысли, я выскочила из «Линкольна» и замерла как вкопанная, уставившись на мелкие осколки от разбитого поворотника, в который аккуратно вписался капот черного «Мерседеса».
— Ну что, коза блохастая, доездилась? — хмыкнул надо мной чей-то голос, явно не очень веселый.
Я подняла голову и уставилась на обладателя этого баса. Под два метра ростом, с маленькими глазками, острыми, словно сверла. Зато шевелюра подкачала, вернее, напрочь отсутствовала. На лысой черепушке красовалась вполне уместная для меня татуировка, состоявшая всего из двух слов: «целься точнее».
— Ты куда смотрела, крыса болотная?
— Послушайте, уважаемый… — прошипела я сквозь зубы.
Насчет уважаемого я, конечно же, преувеличила, но уж очень не хотелось вступать в конфликт со здешними авторитетами. Насколько мне позволял судить жизненный опыт, этот тип был явно из их числа. А еще мой жизненный опыт подсказывал, что отсюда пора делать ноги, но у моего нового знакомого были иные соображения на этот счет, а моим мнением он даже не собирался интересоваться.
— Это ты меня послушай, — без особых церемоний перебил он меня. — Короче, так!.. Можешь сегодня же писать завещание и заказывать участок на кладбище под березкой.
Мне все меньше и меньше нравился этот городишко.
— Что?! — вскинула я голову, решив, что на наглость нужно отвечать наглостью. — А не кажется ли тебе, что это я должна возмущаться?! Моя машина пострадала, а на твоей даже царапины нет. А насчет того, кто виноват в случившемся, — я-то поворотник включила, а ты в него вписался, так что это тебе надо к окулисту сходить.
— Если я пойду к окулисту, то ты пойдешь… — что-то сдержало моего нового знакомого, и он так и не указал точный адрес. — Короче, вляпалась ты, детка.
— Нет, это ты, кретин, вляпался! — взвилась я, набрала в легкие воздух и собралась высказать все, что думаю по поводу стоящего напротив меня господина, но меня остановило чье-то робкое постукивание по плечу.
Я резко развернулась на каблуках и нос к носу столкнулась с щупленьким парнишкой в милицейской форме, которая в такую жару явно усложняла ему жизнь не меньше, чем предстоящее исполнение обязанностей. Милиционер снизу вверх смотрел на дяденьку с многозначительной татуировкой на лысом черепе, и в его глазах я явственно прочла острое желание поскорее смыться отсюда. Но блюститель порядка, поборов в себе это желание и икнув, приложил ладонь к козырьку.
— Сержант Козленко, — смущаясь, отрекомендовался он.
— Можно подумать, одного было мало, — пробурчала я, но так, чтобы никто не услышал.
— Что здесь произошло? — довольно-таки бодро осведомился сержант Козленко.
— Кошмар, — обобщила я все только что случившееся, втайне надеясь найти поддержку хотя бы в лице этого недомерка, призванного блюсти порядок, хотя шанс получить помощь от человека с фамилией Козленко был минимальным.
Сержант заглянул через мое плечо. Минуты две он глубокомысленно изучал цветные осколки, после чего изрек:
— Размер ущерба, конечно, невелик. Но все же дорожно-транспортное происшествие имеет место быть, значит, виноватый должен нести ответственность.
— А сам-то ты как думаешь, кто здесь виноват? — хмыкнул лысый дядя, и не знаю, как сержанту Козленко, но мне ответ был очевиден.
— Прошу вас предъявить документы.
Лысый дядя с татуировкой на черепе опять хмыкнул и скосил на меня глаза. Ничего обнадеживающего в этом взгляде не было. Он выудил из нагрудного кармана права и, по-прежнему нагло взирая на меня, протянул их сержанту, неловко топтавшемуся поблизости.
А вот мне пришлось лезть в машину. Развернувшись спиной к лысому дяде и сержанту Козленко, я распахнула дверцу и, забравшись на сиденье, потянулась к бардачку, демонстрируя самую лучшую часть своего тела в коротеньких шортах.
Когда же я снова выбралась к своим новым знакомым, то что-то подсказало мне, что мои права дела не изменят.
— Думаю, с вами все ясно, и вы можете быть свободны, — обратился сержант Козленко к лысому дяде с бандитской наружностью, чем, на мой взгляд, вполне оправдал свою фамилию. — А вот с вами, девушка, предстоит отдельный разговор.
Лысый дядя оскалился в улыбке. Но я не из тех людей, которые в такой ситуации сказали бы: «Не я первый, не я и последний». Поэтому я тоже ослепительно улыбнулась и, обернувшись к сержанту, произнесла:
— Нет проблем. Думаю, нам удастся разрешить этот инцидент.
— Ну-ну, — хмыкнул здоровенный дядя, после чего призадумался, очевидно, желая добавить к вышесказанному что-то более конкретное, но, не найдя ничего подходящего для такого случая, только еще раз хмыкнул.
Он развернулся к нам спиной, предоставив тем самым возможность в полной мере полюбоваться татуированным черепом. В два шага достигнув своей черной тачки, он с легкостью, поразительной для подобных габаритов, погрузился в «Мерседес». Машина тут же сорвалась с места, и дядя, сделав нам ручкой, скрылся из вида.
Сержант Козленко проводил его взглядом, вытер пот со лба, после чего с чувством выполненного долга вопросительно уставился на меня.
И что за нравы в этом городишке! Благо я не первый раз совершала турне по подобным местам, так что опыт у меня имеется.
Сержант Козленко еще пару минут тупо смотрел мне в глаза, явно ища в них понимания и сочувствия своему нелегкому труду, но поскольку оного в них не обнаружилось, то он трагически изрек:
— Ну что? Проследуем за мной в отделение?
— Постойте, — решила я проявить инициативу. — Думаю, я знаю иной способ уладить это недоразумение без лишних хлопот…
Сержант Козленко вытянулся по стойке «смирно», на его лице появилось выражение наивысшей степени внимания.
— У вас случайно нет сотового? — состроив физиономию попроще, спросила я.
— Зачем? — спросил Козленко в замешательстве.
— Хочу позвонить Алексею Геннадьевичу, — пояснила я и тут же добавила: — Разве вам такой неизвестен? Впрочем, это и неудивительно. Насколько я могу судить, вы не так давно в органах и еще не знаете имени местного прокурора. А мне он старый приятель и, думаю, не откажет в маленькой просьбе.
Честно говоря, имени местного прокурора я не знала, зато была уверена в том, что этот трюк сработает. И не ошиблась.
Сержант Козленко сначала побледнел, затем покраснел, а затем и вовсе позеленел. Пожалуй, будь он знаком с именем прокурора, все равно бы теперь его не вспомнил.
— Ну так что? — все так же мило улыбаясь, спросила я.
Сержант Козленко откашлялся, вероятно, собираясь что-то сказать, но смог только приложить руку к козырьку, а другой протянуть мне права.
— Ну что же… — я пожала плечами и спокойно направилась к красному «Линкольну».
Уже отъезжая от этого злосчастного перекрестка, я обернулась. Сержант Козленко оставался стоять на прежнем месте, все еще держа руку у козырька.
Не скрою, обучаемость некоторых сотрудников ГАИ немало меня радовала.
Магнитолу я больше не включала, жизни не радовалась, а ландшафт вгонял меня в дикое уныние, поскольку сроки пребывания в этом городишке так и не были определены, а мне здесь уже не нравилось.
От унылых мыслей я решила отвлечь себя размышлениями об убийстве, которое я согласилась расследовать. И здесь следует отметить, что мое вселение в гостиницу не было актом самопожертвования. Дело в том, что я находилась в абсолютном убеждении, что убийцу Юли следует искать именно в «Околице».
Получалось, что вся эта история началась с таинственного звонка, сразу же после которого Юля мчится к подруге и продолжает путь к своему убийце уже на машине.
Встреча была явно назначена в «Околице», иначе бы Юля не стала оставлять машину именно на гостиничной стоянке. Так что именно здесь и происходит убийство, после чего труп девушки отвозят за город. Конечно, не следует забывать и о странных гостях, посетивших дом Разумовского сразу же после смерти его жены в поисках какой-то вещи. Как только выстроилась вся эта картина, у меня сразу возникли два интересных вопроса.
Имеют ли те гости, которые обыскивали квартиру Разумовских, какое-то отношение к смерти Юли или это происки конкурентов Виктора Геннадьевича?
Почему труп девушки потребовалось перевозить за город? Зачем все усложнять и подвергать себя дополнительному риску, когда можно было оставить труп на месте преступления?
И если на первый вопрос отвечать я пока не бралась, то по второму у меня имелось собственное мнение, подсказанное многолетней практикой частного детектива. Труп перенесли с места преступления именно затем, чтобы скрыть это самое место, которое прямо указывает на личность преступника.
И здесь не последнюю роль сыграло то, что Юля приехала не на своей машине, а на машине подруги, иначе он избавился бы и от нее.
Мне пришлось прервать свои размышления, поскольку в конце улицы я наконец-то приметила гостиницу «Околица». Трехэтажное строение, вдоль которого по второму и третьему этажам тянулись маленькие балкончики, чем-то напоминающие спичечные коробки, ничем не выделялось на фоне остальных строений. Во всю длину второго этажа на каждом из балкончиков крепились большие красные буквы, составлявшие слово «Околица».
Сбавив скорость на подъезде к гостинице, я принялась озираться по сторонам в поисках той самой стоянки, на которой милиция обнаружила машину Юлиной подруги.
Однако первым, что привлекло мое внимание, был игровой клуб, неоновые вывески в это время суток были погашены, дверь плотно закрыта. Поблизости наблюдалась лишь дворничиха, она вяло махала веником, пытаясь загнать на совок алюминиевую банку из-под джин-тоника.
Я притормозила красный «Линкольн» и высунулась из окошка.
— Добрый день, — дружелюбно поздоровалась я.
Ответом мне был косой, озлобленный взгляд — мол, чего отвлекаешь, не видишь, делом занята!
Да, судя по всему, приезжие в этом городе не в особом почете, следовало бы это понять еще при встрече с блюстителем правопорядка. Может, намекнуть дворничихе на свое несуществующее знакомство с руководителем городского жилищно-коммунального хозяйства?
— Вы не подскажете, где можно оставить машину?
— За углом стоянка, — ответила дворничиха и, отвернувшись, снова принялась увлеченно загонять пустую банку на совок.
— Спасибо, — пробурчала я и поехала в указанном направлении.
Но все же эта особа не обманула, и автостоянка действительно оказалась за ближайшим поворотом. Еще раз крутанув руль, я въехала в ворота, тут же притормозила возле сторожевой будки и посигналила, возвещая тем самым о своем присутствии. Откуда-то из-под лестницы тут же выбрался пес. При взгляде на него складывалось впечатление, что бедное животное уже полгода, а то и больше находится при смерти. Казалось, что собачка состоит только из ребер, жалких клочков слипшейся шерсти, больших ушей и того, что прежде было хвостом.
Пес присел на задние лапы и начал внимательно меня разглядывать.
— Привет! А ты здесь один? Где твой хозяин?
Пес склонил облезлую голову набок и зарычал.
Признаться, мне это совсем не понравилось, и я начала сигналить еще более настойчиво. Ровно через пять минут, в течение которых пес не сводил с меня жадного взгляда, дверь сторожки распахнулась, и я поняла, что задушевная беседа отменяется.
— В нашем городке новые гости, — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал сторож и попытался изобразить что-то вроде улыбки, хотя особой радости от моего появления явно не испытывал.
— Здравствуйте. Я действительно только что приехала в ваш город и решила остановиться в гостинице.
Старичок не отрываясь смотрел на меня, пес тоже. От взгляда того и от другого мне было не по себе.
— Сейчас, — бросил старичок и прежде, чем я успела что-либо сообразить, скрылся в своей сторожке.
— Проклятый городишко, — прошипела я.
Зарешеченное окно открылось, и я увидела в нем старичка.
— Чтобы оставить свою машину на стоянке, вам нужно записаться в журнале.
В ответ я просто выбралась из машины и, подойдя к окошечку, протянула свои права, паспорт и пару купюр.
Деньги старичок принял с большой охотой, как если бы они полагались лично ему, права даже не удосужился раскрыть, а паспорт и вовсе вернул, даже не узнав мою фамилию. В свой заветный журнальчик он записал лишь номер машины и время моего прибытия.
— Если вам понадобится машина, вы сможете забрать ее в любое время суток, для этого только нужно будет записать время, когда вы уехали, — проинструктировал он меня.
— Ясно, — машинально ответила я, недоумевая над только что услышанным и увиденным.
С каких это пор для того, чтобы оставить на стоянке машину, достаточно просто назвать ее номер, и что это за руководство, которое нанимает в охранники старичка, явно тугого на ухо, из-под носа которого можно угнать не только машину, но и целый грузовой поезд? Но со своим уставом в чужой монастырь лучше не ходить, потому я решила не вдаваться в эти подробности и, поблагодарив старичка, отогнала машину в самый дальний угол стоянки.
ГЛАВА 2
В гостинице «Околица» меня встретил подозрительно миролюбивый, приветливый и улыбчивый молодой консьерж с душевной фамилией Зверьков, а по имени-отчеству — Максим Викторович.
— Меня здесь все зовут просто Макс, — пояснил он.
Это звучало романтично, да и выглядело тоже именно так, поэтому мое настроение начало постепенно улучшаться.
— Макс, я бы хотела на время снять номер в вашей гостинице, — промурлыкала я, чувствуя, как благодаря этому сероглазому парнишке мое отношение к городу и его обитателям начинает улучшаться.
— Идемте, я провожу вас к администратору.
Я кивнула.
— А где ваш багаж?
— Оставила в машине, — на ходу ответила я, оценивая критическим взглядом интерьер.
«Гостиница, конечно, гадость, в номерах наверняка тараканы и еда — дрянь, но консьерж очень даже ничего», — заключила я.
Администратор оказался тучным дядей с маленькими глазками, которые быстро забегали по моему лицу.
— Здравствуйте, — отвлекла я его от созерцания.
— Кирилл Степанович, у нас новые постояльцы, — оповестил Макс.
— Татьяна Александровна Иванова, — вставила я.
— Спасибо, Макс, ты свободен.
Кирилл Степанович проводил Макса взглядом и снова уставился на меня.
— Вы приезжая? — осведомился он.
Вопрос показался мне абсурдным, зато теперь я точно знала, почему на стоянке работает глуховатый старичок.
— Разумеется, — ответила я.
— Вы приехали к нам одна?
Я кивнула.
— И кроме гостиницы вам негде остановиться?
На этот раз я неопределенно пожала плечами. Кирилл Степанович сделал то же самое и изрек:
— К сожалению, прямо сейчас у нас нет свободного номера, но к вечеру несколько постояльцев должны съехать. Могу вам порекомендовать другую гостиницу…
— Нет, спасибо. Я бы хотела поселиться именно здесь. Дело в том, что у вас часто бывала одна моя приятельница, — решила я воспользоваться возможностью и выяснить, кого здесь навещала Юля. — Возможно, вы даже ее помните — Юля Разумовская.
— У нас бывает так много постояльцев, что всех и не припомнишь. Каждый раз новые лица — одни приезжают, другие уезжают…
— Но Юля не приезжая, — с особой интонацией произнесла я.
— Да? — Кирилл Степанович как-то странно на меня глянул. — Так, значит, вы подождете, когда освободится один из номеров? — тут же спросил он.
— Подожду. Вот только куда мне деться до вечера? Все-таки хотелось бы принять душ и немного отдохнуть.
Я, конечно же, знала, куда мне деться, но администратору гостиницы «Околица» об этом знать совсем не обязательно.
— На первом этаже у нас есть ресторан. Можете заказать себе обед и посидеть там, — предложил Кирилл Степанович. — У нас отличная кухня.
Насчет отличной кухни верилось, конечно, с трудом. Да и вообще у меня отсутствовало всякое желание просиживать в провинциальном ресторане, тем более что я собиралась расследовать убийство. Потому я нацепила свою самую безобидную улыбку и произнесла:
— Да нет. Пожалуй, лучше пройдусь по городу — я здесь в первый раз.
— Тогда удачной прогулки. Надеюсь, вам понравится наш город.
«Поздно, мне ваш город уже не понравился», — подумала я, но об этом администратору гостиницы знать не обязательно. Попросив придержать свободный номер в случае, если поздно вернусь, я покинула «Околицу», не забыв на прощание состроить глазки Максу.
Моему незапланированному появлению на стоянке обрадовался только пес. Что же касается сторожа, то я, судя по всему, помешала его сну, чего он даже и не скрывал… Отметив что-то в своем журнале, он захлопнул окошко и снова скрылся из поля моего зрения.
Я легко маневрировала на новеньком «Линкольне», без особых сложностей осваиваясь на улицах незнакомого города, и размышляла о том, почему встреча Юли с убийцей была назначена именно в гостинице. Больше всего меня тревожила мысль о том, что если убийца приехал из другого города, то я могу его вообще никогда не найти… В любом случае этот человек играл для Юли не последнюю роль. Возможно, они были любовниками, компаньонами, заговорщиками — ну, в общем, их наверняка связывали какие-то отношения. И едва ли Юля умолчала и не обмолвилась бы об этом подруге — нет такого секрета, который нельзя проболтать. Это я говорю как представительница женского рода.