— Спасибо за понимание и сотрудничество, — кивнула я и не глядя бросила визитку в сумочку. — И еще… — начала я, но запнулась, старательно делая вид, что мне неловко докучать такому занятому человеку своими дурацкими расспросами.
— Да? — Марк тоже делал вид, что его все это ничуть не напрягает.
— Могу я взять вот эту фотографию? — Я подхватила фото, где Юля была запечатлена возле фонтана с купидоном, и взмахнула им в воздухе.
— Возьмите, если вам это так важно, — пожал плечами Марк.
Я в очередной раз рассыпалась в благодарностях, после чего вспомнила, что меня еще ждут великие дела, а Марка — толпа девушек, каждая из которых мечтает стать моделью студии «Лолита», и поспешила удалиться.
На улице по-прежнему стояла невыносимая жара. Прохожие старались максимально раздеться и перебегали от одного прилавка с газировкой к другому. Мне тоже было мучительно жарко и плохо, а единственное, о чем хотелось думать, так это о прохладной воде. Я мечтательно закатила глаза и чуть не столкнулась с каким-то пузатым дядей, вероятно, замечтавшимся о том же самом. Мы оба понимающе усмехнулись, пожали плечами и поспешили разойтись — он пошел к автомату с газировкой, а я к красному «Линкольну».
Усевшись на водительское сиденье, я включила потихоньку магнитолу и откинулась назад. Я напомнила самой себе слепого котенка, который тычется во все углы, но никак не может найти то, чего хочет. А собственно говоря, что хочу найти я? Последнего любовника Юли? Но это глупо — пожалуй, окажись Юля живой, она и сама бы не вспомнила имя этого человека. К тому же женская интуиция подсказывала мне, что дело здесь совсем не в любовниках. Единственное, что никак не вписывалось во всю эту историю с мужиками, так это ожерелье. Но прежде чем задаваться вопросами на эту тему, я набрала номер Виктора Геннадьевича.
— Добрый день, это Татьяна Александровна, — поздоровалась я.
— Вам уже что-то известно?
— Не совсем, — уклонилась я от прямого ответа. — Но у меня возник к вам один вопрос.
— Я вас слушаю.
— В вечер убийства, когда Юлия уходила из дома, на ней были какие-нибудь украшения?
— Как всегда. Серьги и обручальное кольцо, — ответил Виктор Геннадьевич после некоторых раздумий.
— А какие-нибудь крупные, дорогие украшения, например, ожерелье?..
— Нет, что вы. Юля если и надевала украшения, то только по праздникам.
— А было у нее примерно такое?.. — Я в подробностях описала ожерелье, лежавшее в моей сумочке.
— Нет, ничего похожего у Юли не было.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Я извинилась за беспокойство, нажала на кнопку сброса и задумалась. Честно говоря, я ожидала, что разговор с Разумовским хоть что-то прояснит, а он все только еще больше запутал.
Ну, скажите мне на милость, откуда взялось это ожерелье?! Почему Юля решила в нем позировать перед фотообъективом? Куда оно исчезло после съемок? Откуда появилось в момент убийства? И наконец, почему убийцу одолел такой порыв щедрости, что он оставил на шее жертвы ожерелье, которым ее задушил? Уж не это ли ожерелье искали на квартире Разумовского после похорон Юли?
И тут я вспомнила про своих магических помощников — не пора ли к ним обратиться? Вытащив из сумочки мешочек, я встряхнула его пару раз и высыпала двенадцатигранники на ладонь. 17 + 5 + 26. «Не беда нашла вас, а вы нашли беду, и скоро это не замедлит проявиться».
Ожерелье — источник бед, оно уже привело к гибели одной девушки. Так, что ли? Может, избавиться от всех возможных проблем — просто взять и выкинуть эту безделушку?
«Смотри не прокидайся», — загнусавила самая обворожительная половина моей души.
— А действительно, — вслух сказала я самой себе. — Выкинуть всегда успею, и вообще, прежде чем выкинуть, нужно знать, что выкидываешь.
Вот такие размышления и привели меня во двор новой пятиэтажки с подземными гаражами и прекрасным видом на городской парк. Именно здесь жил Михаил Павлович Ломовой — ювелир, к которому мне посоветовал обратиться администратор гостиницы.
Преодолев три этажа, радовавших глаз чистотой, я остановилась у двери с черной кожаной обивкой и позвонила.
— Здравствуйте, — улыбнулась я пожилому господину, открывшему дверь.
— Что вам угодно? — вяло осведомился он.
— Дело в том, что мне очень нужна помощь ювелира. Один мой знакомый дал мне ваш адрес.
Подобного представления оказалось достаточно, чтобы меня впустили в квартиру.
Михаил Павлович провел меня в одну из комнат и усадил в кресло.
— Итак, какие именно у вас возникли проблемы? — спросил он.
— Понимаете… понимаете, моя бабушка подарила мне свое старинное украшение, и хотелось бы узнать примерную его стоимость. На всякий случай…
Михаил Павлович просто кивнул и, взяв со стола линзу, выжидающе на меня посмотрел, а я боязливо повела плечами. Я оценивала это ожерелье на очень большую сумму и переживала за то, что если один из нас ее озвучит, то другой может этого не пережить. Подготовив себя морально, я расстегнула сумочку и вытащила оттуда драгоценную вещицу, причем по мере того как я ее вытаскивала, вытягивалось и лицо ювелира. Пять минут мы занимались примерно следующим: я таращилась на ювелира и пыталась понять, что вызвало у него такую реакцию, а он во все глаза глядел на ожерелье, которое я держала на вытянутой руке.
— Так вы говорите, это подарок? — спросил он, глядя мне в глаза.
— Подарок бабушки, — убежденно кивнула я, не понимая, что именно так впечатлило Михаила Викторовича.
— Позвольте взглянуть.
Я переложила ожерелье на широкую ладонь ювелира.
— Понимаете, мне очень важно знать его стоимость. Я не собираюсь его продавать или закладывать, но все-таки — на всякий случай.
— Это подделка, — резко прервал мои разглагольствования ювелир.
— Что?!
Да, я явно не предполагала такого поворота событий. Почему-то все это время я была абсолютно убеждена в том, что это настоящая вещь.
Зато теперь понятно, почему убийца предпочел оставить ожерелье на трупе. Дело было не в замке, который никак не открывался, а в том, что ожерелье было фальшивое.
— Да, это без сомнения искусная подделка, — говорил ювелир, продолжая рассматривать ожерелье. — Но даже за эту подделку вы можете неплохо получить. Могу вам назвать свою цену.
Михаил Павлович отложил увеличительное стекло и внимательно на меня посмотрел.
— Вы предлагаете мне продать ожерелье? — растерялась я.
— Именно.
«Вещественные доказательства не продаются!» — чуть было не заявила я, но вовремя спохватилась и, вернув на место прежнее выражение лица, елейным голоском произнесла:
— Что вы, даже если оно не настоящее, это все равно подарок.
— Понимаю, но все же не отказывайтесь столь скоро. Возможно, вам нужно время, чтобы обдумать мое предложение.
— Вряд ли.
Ювелир не спешил возвращать ожерелье, так что мне пришлось решительно протянуть руку.
— Сколько я вам должна?
— Ничего.
Михаил Павлович был явно раздосадован и даже зол.
— Если вы не верите в то, то ожерелье фальшивое, то можете обратиться к любому другому ювелиру. Но мое предложение о покупке этой вещицы все равно остается в силе. Может, вы оставите свои координаты, и я свяжусь с вами через пару дней, когда вы все как следует обдумаете?
А в самом деле, мне не трудно. Ну что изменится оттого, если я оставлю адрес гостиницы? А то чувствую, этот Ломовой просто не выпустит меня из своей квартиры.
— Хорошо, я подумаю, — пообещала я. — Если что, можете найти меня в гостинице «Околица», я остановилась там.
— Вы приезжая?
— Да, вот приехала по делам, — говорила я, пятясь к двери, где состроила милую гримаску. — Спасибо вам за то, что не отказали в помощи. Обещаю обдумать ваше предложение.
Но Михаил Павлович уже опять впал в свой первоначальный транс и на все мои слова только кивал. Я не стала расстраиваться по этому поводу, а, попрощавшись, поспешила удалиться, дабы в гордом одиночестве упиваться трагедией, связанной с тем, что ожерелье было фальшивым.
Я поехала в игровой клуб, расположенный напротив гостиницы, в котором у меня была назначена встреча с Эрнстом.
Однако перед этим я хотела сделать кое-что еще… Поставив «Линкольн» на свободное место на гостиничной стоянке, я остановилась неподалеку от кустов сирени, а потом, сделав вид, что поправляю ремешок туфли, бросила быстрый взгляд влево-вправо, убедившись, что поблизости никого нет, упала на четвереньки и быстро вползла в заросли.
— Как дела? — весело улыбнулась я, увидев мирно дремавшего пса.
Зверь открыл глаза, сел и уставился на меня. Очевидно, мое вчерашнее пребывание здесь сблизило нас, так как пес завилял хвостом, выражая восторг.
— Веди себя тихо, не выдавай меня, — шепнула я собачке, когда та гавкнула в ответ на мое приветствие.
Пес с уважением отнесся к моей просьбе и больше не шумел.
А я между тем раскрыла свою сумочку, достала из нее ожерелье и спрятала его под корни сирени, стелившиеся поверх земли, после чего старательно закидала тайник ветками и листьями.
— Пообещай, что никому не расскажешь, — снова обратилась я к псу, когда дело было сделано.
Пес не дал никаких обещаний, но я почему-то не сомневалась в том, что эта тайна останется между нами, и с чистой совестью попятилась назад. Однако пятиться мне пришлось недолго, поскольку я на что-то натолкнулась. Чертыхнувшись, я обернулась и увидела бежевые мужские ботинки. Потом разглядела ноги в светлых брюках, затем упитанную тушу и — о боже! — знакомую физиономию моего бритоголового товарища.
И почему судьба вечно сводит нас в самых неподходящих местах?
Даже боюсь себе представить, какое впечатление может произвести девушка, выбирающаяся средь бела дня из кустов, да еще на четвереньках. Какое именно впечатление вся вышеописанная картина произвела на бритоголового, я судить не бралась, но он взирал на меня с абсолютно каменным выражением лица. Я же не нашла ничего умнее, кроме как натужно улыбнуться и помахать ему рукой, находясь все в том же положении, в котором я секунду назад выбиралась из кустов.
— Приветик…
Ни один мускул не дрогнул на лице бритоголового.
— А я вот тут… я… — поднявшись, начала я придумывать более или менее приличный повод, загнавший меня в кусты.
В этот момент, на мое счастье, из сирени высунулась облезлая голова пса.
— Я кормила бедную, бездомную собачку! — торжественно объявила я и, круто развернувшись, пошла прочь со стоянки.
Оказавшись за ее пределами и убедившись, что у бритоголового не возникло желания последовать за мной, я первым делом отряхнула одежду и пригладила волосы, после чего направилась в сторону игрового клуба. Но внутрь не вошла, решив дождаться Эрнста на улице. Я выбрала себе удобное местечко на лавочке, возле дерева, откуда отлично просматривалась дверь в игровой клуб.
Розововолосый объект моих притязаний в этот вечер был пунктуален, нервозен и слегка пуглив, хотя, кто знает, может, эти качества преследуют его по жизни? Я еще издалека заметила его худую, длинную фигуру в цветастом тряпье. Он шел как на шарнирах, то и дело замедлял шаг и, судя по всему, не ожидал от этого вечера ничего хорошего.
Я мысленно поздравила саму себя с победой — появление здесь Эрнста однозначно указывало на его знакомство с Юлей. Я поднялась с лавочки и направилась ему навстречу. Встреча состоялась точно у дверей клуба, причем Эрнст был так поглощен размышлениями, что столкнулся со мной. Отдавив мне обе ноги, он смущенно извинился и собрался войти в клуб.
— Эрнст, — окликнула я его.
Парень круто обернулся и опять умудрился наступить мне на ногу.
— Эрнст, это я хотела с тобой поговорить, — произнесла я, видя, что у него были явные затруднения с восприятием окружающей действительности. — Давай немного пройдемся. У меня к тебе есть пара вопросов.
Поскольку парень никак не прореагировал на мое предложение, я просто взяла его за руку и потянула за собой. Мы сошли с крыльца игрового клуба, завернули за угол и остановились у задней стены заведения. Только тут Эрнст пришел в себя.
— Кто вы такая? Что вам от меня надо?
«Ну, слава богу, ожил», — подумала я. Это, конечно, не то, что я хотела услышать, но все-таки уже кое-что. По крайней мере, какой-никакой, а диалог у нас получится.
— Эрнст, давай договоримся так — вопросы здесь задаю я, а ты отвечаешь, — проинструктировала я своего собеседника.
— Кто вы? — шепотом спросил Эрнст.
Этот вопрос почему-то его очень волновал, и я решила не расстраивать молодого человека.
— Можете звать меня Танечкой, — представилась я, хотя не была уверена в том, что его вопрос подразумевал именно такой ответ. — Эрнст, меня интересует ваша подруга Юля.
Взгляд Эрнста, до этого прикованный к моему лицу, заметался по сторонам.
— Я не знаю никакой Юли.
— А вот я так не считаю. Посмотрите, — я вытянула из сумочки фото Юли. — Эта девушка вам знакома?
Мечущийся взгляд молодого человека скользнул по глянцевой поверхности снимка.
— Нет.
— Посмотри повнимательнее.
— Я не знаком ни с какой Юлей, и эта девушка на снимке мне тоже неизвестна.
«Терпение», — приказала я самой себе и, переводя дыхание, решила подойти к нашей дискуссии с другой стороны.
— Ладно, тогда, может быть, вы припомните другую свою знакомую — Леру?
Эрнст не помнил и Леру, похоже, он вообще ничего не помнил. Но я отчетливо видела, как с каждым моим новым вопросом в его глазах расплывался дикий, безмерный ужас.
— Послушай, мне доподлинно известно, что вы знакомы с Лерой. В ее записной книжке имеется номер твоего мобильника. Думаю, этого факта достаточно, чтобы ты перестал отпираться и все мне рассказал.
— Я ничего не знаю, — бормотал Эрнст. — Ничего не знаю…
Несмотря на то, что жара еще не спадала, его трясло, как если бы на улице было минус тридцать.
— Ты не знаешь и о том, что Юля убита? Ее задушили неподалеку от гостиницы, возможно, и в самой гостинице, где ты, позволь заметить, работаешь.
— Нет, нет… Это не я!
Эрнст попятился назад, и прежде чем я успела сообразить, что он собирается сделать, круто развернулся и побежал прочь.
Я кинулась следом за ним.
Он убегал с такой скоростью, что даже я, будучи неплохо подготовленной, не могла за ним угнаться, а когда выбежала на тротуар, то вообще на короткий миг потеряла его из виду.
Все, что произошло в следующий момент, заняло несколько секунд. Эрнст мчался по тротуару, я — следом за ним, расстояние между нами уже заметно сократилось, как вдруг от дерева отделилась женская фигура и кинулась Эрнсту наперерез.
— Эрнст, я тебя ждала, нам нужно срочно поговорить! — заголосила особа.
Она умудрилась повиснуть на локте Эрнста, хотя тот ничуть не сбавил скорость. Розововолосый субъект воспринял это самым неожиданным образом — он перехватил девушку за руку и потянул следом за собой.
— Эрнст, что происходит? — услышала я ее возмущенный голос и вдруг остановилась. И этот голос, и сама девушка были мне знакомы — это была Лера.
Я видела, как они скрылись за углом гостиницы, но все никак не могла решиться преследовать их и дальше. А в этот момент за моей спиной раздался другой знакомый голос:
— Вот она! Вот она!
ГЛАВА 5
Два здоровенных амбала схватили меня за руки и поволокли к «газельке», припаркованной у самого тротуара. Я упиралась и даже пыталась позвать на помощь, но мои новые знакомые почему-то не приветствовали этих попыток и пресекли их на корню. Они просто подхватили меня за руки и буквально зашвырнули на сиденье, потом и сами запрыгнули в салон. Едва за ними хлопнула дверца, как машина уже сорвалась с места и помчалась по улице, увозя меня в неизвестном направлении.
Один из парней шлепнулся рядом со мной и, покосившись в мою сторону, довольно ухмыльнулся. Я поспешила отвернуться к окну. Однако просто сидеть и пялиться в окно было по меньшей мере глупо. Меня похитили неизвестные типы с неизвестными намерениями. Потому, раз уж насладиться красотами чужого города мне было не суждено, я решила осмотреться и оценить шансы на спасение. И вот только тут я заметила, что кроме меня, водителя и двух амбалов в «газельке» находился еще один человек — тот самый, который недавно кричал: «Вот она». Этим человеком был дачник по имени Гена.
Когда наши взгляды встретились, он погано оскалился, хотя, судя по затравленной физиономии, находился здесь на тех же условиях, что и я. Один из парней, который сидел дальше от меня, заметил наши с Геной переглядывания, ткнул его плечом, отчего тот вдавился в спинку сиденья, и спросил:
— Ну что, это точно та самая?
— Она-она, — чему-то радовался Гена, хотя я бы на его месте так не веселилась. — Она же меня чуть жизни не лишила! Разве я забуду такое?!
Гена явно преувеличивал. Если я и хотела его чего-то лишить, то уж точно не жизни.
— Она, между прочим, абсолютно ненормальная, — ябедничал дачник, хотя, судя по каменным лицам громил, их мало интересовали сложности наших с Геной взаимоотношений.
— И к тому же она вооружена!
А вот это заявление оживило обстановку в «газельке». Тот «шкафчик», что сидел рядом со мной, тут же начал шарить руками по моему телу, очевидно, полагая, что именно под коротким обтягивающим топиком я ношу оружие. Подобного хамства я не переношу в принципе, а от малознакомых мужчин и тем более, так что я наградила нахала достаточно сильным ударом по челюсти, решив, что с такими зубами, как у него, похода к стоматологу ему не избежать в любом случае. Но, судя по дикому реву, амбал был мне не слишком благодарен.