Вдруг рука с копьем дрогнула и медленно пошла вниз, отказываясь служить своей владелице. Глаза ушастой в неверии и ужасе распахнулись во всю ширь и она, забыв на мгновение про меня, следила за не слушающейся конечностью. Я негромко засмеялся, по крайней мере попытался, что вылилось в негромкие порыкивания, привлекшие внимание жертвы.
Совсем забыл, слюна аш-та действует как легкий парализующий яд, обычному зверью лежать пластом после подобного укуса часа четыре, на темных эльфов же паралич подействует около часа, благодаря их природной сопротивляемости к ядам. Попав в кровь, слюна сразу начала действовать, из руки охотницы уже выпало копье и она начала заваливаться назад, обреченно смотря на меня.
Просто превосходно! Не думал отделаться в такой ситуации легким испугом. Интересно, что там с халом? Когда он врезался в дерево, раздался подозрительный хруст. Обойдя смотрящую в небо ушастую, я направился к зверю. Точно, мертвее не бывает! Когда я ударил его, то свернул шею, а затем, при столкновении со стволом, сломался позвоночник. Удовлетворив свое любопытство, я вернулся назад и принялся осматривать трофейное оружие, не попадая в поле зрения охотницы. Копье оказалось длинной в два метра, темное полированное дерево было покрыто сплошной вязью магических символов, отсвечивающих темно-бордовым цветом, наконечник, насажанный на древко, был исполнен в листовидном виде, позволяя как рубить, так и колоть отлично заточенным копьем. Сейчас, при беглом осмотре, мне не определить суть предмета, но при должной подготовке нет ничего невозможного. Ну да ладно, это может подождать, мне надо решить, что делать с эльфийкой. Подойдя поближе, я осмотрел ее, из одежды надет маскировочный костюм для охоты и мягкие кожаные сапоги, правую руку украшал изящный серебряный браслет с едва заметной аурой магического предмета, а на шее висела пара средненьких амулетов, призванных обеспечить незаметность для поисковых заклинаний и исцеление нанесенных ран. Последний амулет, кстати, уже успел остановить кровь из раненой руки и старался хоть немного затянуть рану, что не очень-то и получалось, ввиду его слабости.
На осмотр ушло всего несколько мгновений, в течении которых моя жертва пыталась взглянуть на меня, но паралич действует на все тело, поэтому она продолжала смотреть вверх, отслеживая мои телодвижения краем наполненного страхом глаза. Внезапно я непроизвольно зевнул и почувствовал голод, сказывалась общая усталость, а уж ел еще в прошлом теле вчера. Уже другим взглядом посмотрев на лежащее передо мной тело, поддался звериным инстинктам и наклонился к туловищу эльфийки, собираясь куснуть. Охотница издала придушенный писк, но не обратив на это внимания, я примерился цапнуть понравившуюся часть, когда мне в нос ударил приятный запах тела эльфийки, смешанный с каким-то еще резким отвратительным запахом. От получившейся смеси у меня засвербело в носу и раздался оглушительный чих, затем еще один, потом еще, с каждым чихом моя голова дергалась и опускалась все ниже и ниже, пока с силой не врезалась в грудь эльфийки, круглыми от обалдения глазами наблюдавшей за мной. В результате столкновения я прикусил язык, но прекратил чихать, хотя в носу, тонко воспринимающим все запахи, все еще свербело.
С опаской отодвинувшись от оказавшегося таким коварным "мяса", я потер нос лапой и еще пару раз чихнул, прежде чем окончательно оклемался. Ну и какой же дрянью эти ушастые гады мажутся? Вроде на расстоянии не чувствуется, а вблизи жуткий запах! Тут всплыли знания, полученные при обучении в академии по особенностям культуры и быта наиболее распространенных рас мира. При охоте темные эльфы намазываются специальной мазью, почти убирающей родной запах, видимо, почувствовать его можно только если находишься совсем близко, вместе с запахом этой ужасной мази!
Не буду я ничего делать с этой вонючкой, тем более она даже не ранила меня, действие паралича продлится еще пол часа, так что местные хищники, не обладающие столь чувствительным обонянием, стрескают такой подарок за милую душу, а даже если нет, то без хала выбраться отсюда будет проблематично, тем более, если заберу ее копье, которое любопытно бы изучить внимательней. Сумеет выжить - ей же лучше, не сумеет - туда этой охотнице и дорога!
Ухмыльнувшись про себя, я повернулся к охотнице спиной и сделал пару мощных движений задними лапами, засыпав ее землей, кажется так выражают свое презрение кошки, после этого подошел к копью и аккуратно взял его в пасть. Вот теперь можно и уйти отсюда, пока еще кто-нибудь не решил на меня поохотиться. Спустя пару минут я уже был далеко и двигался в сторону границы людей, до которой, по моим расчетам еще день с лишним пути, далеко же я забрался за время полета, но это не страшно, главное - выбраться из середины леса, где монстров побольше (только за пять минут я успел заметить и обойти парочку ну очень неприятных гигантских паучков и стайку мелких животных, похожих на крыс, обладающих повышенной зубастостью) и есть риск наткнуться на сородичей моих жертв. Обоих. Мне еще повезло,что аш-та практически не пахнут, что позволяет мне успешно скрываться от двух третьих обитателей леса.
Пробежав еще некоторое время, я остановился на небольшой безопасной полянке, по крайней мере, рядом не обнаружилось каких-нибудь монстров. Бегать в копьем в зубах не слишком удобно, поэтому лучше положить его в котомку, заодно проверю как получается превращаться, ведь я этого еще никогда не делал.
Немного потоптавшись в нерешительности, ведь первое превращение у меня, сосредоточился и запустил изменение тела. Секунда ощущений безболезненно меняющейся плоти и вот я стою на четвереньках, полностью обнаженный. Вскочив, тут же сунул руку в мерцающее пятно заклинания и вытащил торбу, пара мгновений и копье спрятано, торба убрана, а я бегу дальше уже в облике аш-та. Оборачиваться оказалось совсем не сложно и не неприятно, структура зверя мгновенно изменялась, преобразовываясь в троша, обратный процесс прошел столь же легко. Теперь меня можно официально назвать представителем расы истинных оборотней. Но, что самое главное, переход из одного вида в другой можно осуществлять и в одежде с надетыми артефактами и оружием в руках. Я не изучал природу и магию оборотней, поэтому не знаю суть происходящих процессов, но вся надетая одежда, артефакты, оружие и другие предметы останутся в том же самом состоянии, что и до оборота. Хочу заметить, оборачивающиеся проклятые подобной способностью не обладают. Невероятно, но факт.
В следующие пять часов мне улыбалась удача и я не вляпался ни в какие неприятности, благополучно избегая всевозможные опасности, подстерегающие в этом лесу. Лишь один раз меня заметила какая-то хищная тварь, пролетавшая сверху, но к счастью, она сообразила, что возможная добыча слишком крупна для нее и не предприняла никаких враждебных действий.
Срок действия воздушного кармана заканчивался и я принялся подыскивать подходящее место для стоянки, бежать дальше ночью явно не стоит, тем более мой разум и тело слишком устали, после суток напряжения, еще и быть постоянно настороженным и отслеживать источники жизни встречающихся тварей, способных попортить мне шкуру, слишком сложная задача даже для меня. Наконец, искомое место обнаружилось, в округе никого не наблюдалось уже несколько минут пути, хотя это достаточно странно, то кишмя кишит разными тварями, то совершенно пусто, ну да ладно, это несущественно, пока можно устроить привал и одеться, на всякие странности наплевать. Недалеко от места моей стоянки плескалось озеро, но сильная усталость кулаками забила любопытство, так что его осмотр был перенесен на завтра. Быстро перекинувшись, я начертил защитный круг, влив в него порядочно силы, затем вытащил из извлеченной котомки свою одежду и облачился в нее, не забыв надеть все свои магические цацки.
Чуть не забыл! Я так же вынул кость Воина и запихнул в один из карманов плаща, который уже расстелил на земле, и только после этого развеял еле держащееся заклинание. Далее последовал обильный ужин, и мое тело буквально рухнуло на землю, а разум провалился в медитацию, желая получить долгожданный отдых и сбросить свинцовые оковы усталости.
Глава 12
Проснулся я в одно мгновение, да-да, именно проснулся, видно, прошедшие два дня оказались слишком напряженными и едва я сосредоточился на вхождении в медитацию, как все чувства и ощущения отключились и уже вроде бы через мгновение, все вернулось в норму, а над головой просвечивали сквозь листву яркие лучи света, знаменуя утро нового дня.
Очень неприятное ощущение, как будто умер, на время, потраченное на сон. Так нападет кто-нибудь, а я и отпора дать не способен, по причине отсутствия сознания. При медитации хоть можно отслеживать изменение окружающей обстановки и при надобности отреагировать, пусть и не мгновенно. О возможности подобной ситуации мне, конечно, было известно, но я никак не ожидал испытать это так скоро. Начало, обучавший нас, объяснял это явление тем, что устанавливается полный контакт с телом, как у смертных, поэтому часть особенностей плоти начинает влиять и на нас, но только при сильном утомлении всего нашего естества.
Глава 12
Проснулся я в одно мгновение, да-да, именно проснулся, видно, прошедшие два дня оказались слишком напряженными и едва я сосредоточился на вхождении в медитацию, как все чувства и ощущения отключились и уже вроде бы через мгновение, все вернулось в норму, а над головой просвечивали сквозь листву яркие лучи света, знаменуя утро нового дня.
Очень неприятное ощущение, как будто умер, на время, потраченное на сон. Так нападет кто-нибудь, а я и отпора дать не способен, по причине отсутствия сознания. При медитации хоть можно отслеживать изменение окружающей обстановки и при надобности отреагировать, пусть и не мгновенно. О возможности подобной ситуации мне, конечно, было известно, но я никак не ожидал испытать это так скоро. Начало, обучавший нас, объяснял это явление тем, что устанавливается полный контакт с телом, как у смертных, поэтому часть особенностей плоти начинает влиять и на нас, но только при сильном утомлении всего нашего естества.
Внезапно рядом раздался тихий смешок, по моей голове, гладя, прошлась чья-то рука и мелодичный голос произнес на божественном языке:
- Какой милый мальчик.
Я стремительно подскочил с земли, уже держа в руке кинжал, а другой рукой приготовился ставить щит. Кто умудрился пройти сквозь поставленную защиту не потревожив меня?! Такого просто не может быть!
Крутя головой в поисках неведомого врага, я одновременно пытался засечь его искру жизни. Но ни в поле моего зрения, ни по ощущениям, вокруг никого небыло! Еще раз обследовав всеми доступными способами окружающее пространство, моя уверенность в реальности произошедшего поколебалась, ведь вокруг ни души. Но не могло же все это мне просто примерещиться! Ничего не понимаю!
Убрав кинжал в ножны, я немного расслабился, может быть, это была иллюзия? Но ощущение чужой руки, прикоснувшийся ко мне не создать так просто, даже если это и так, почувствовать применение магии в такой близи от себя способен и простой ангел самой низшей ступени. Значит, эта версия отпадает. Но на другие мне просто не хватает воображения и знаний.
Ладно, мне не причинили вреда пока отдыхал, хотя это было проще простого, значит, это не агрессивное явление, а раз так, то надо собраться и быстро покинуть это место во избежание возможных неприятностей. Приняв решение, я глубоко вздохнул, сбрасывая возникшее в теле напряжение, успокоился и присев на корточки, приподнял с земли плащ, отряхивая его от земли.
- Не меня ищешь, красавчик? - прошептали мне на ухо, и чье-то тело прижалось к моей спине, а тонкие руки обвили шею.
Сказать, что я был изумлен и шокирован, значит, ничего не сказать, еще немного таких сюрпризов и моя уверенность в собственных силах упадет ниже земли. Сдержав естественный порыв подскочить с колен и всадить в шутника парочку боевых заклинаний или воткнуть кинжал, осторожно повернул голову и столкнулся взглядом с двумя ярко-зелеными глазами, в глубине которых плясали искорки веселья.
- Привет, - произнесли полные красные губ, - как тебя зовут?
- Зэл, - с неуверенностью ответил я. Несмотря на то, что моя спина чувствовала давление чужого тела и объятья рук, мои ощущения говорили, что никого рядом нет. Интересно, что это за существо? - А тебя как?
- Какой вежливый мальчик, - тоненький пальчик провел по моим губам, - а то, все остальные только и могут, что заклинаниями бросаться. Когда-то меня называли Лассой, можешь обращаться ко мне так.
С этими словами, это существо в один миг растаяло в воздухе! Я неверяще смотрел в то место, где еще секунду назад произошло невероятное, даже ангелы, находящиеся много выше меня по развитию не могут переместиться в пространстве или исчезнуть, не оставив после себя никаких следов магии, если вообще на это способны. Это просто невозможно!
Тут меня отвлекли, попытавшись взлохматить убранные в хвост волосы. Повернув голову прямо, я увидел перед собой хрупкую фигурку девушки, облаченную в какой-то странный наряд, представляющий собой короткие штанишки до колен из тонкой шкуры животного и из того же материала широкая полоса, прикрывающая грудь, оставлявшая открытыми плечи и середину живота. Никаких украшений на ней небыло, лишь в густых черных волосах, спускающихся до пояса, был заткнут незнакомый мне белый цветок. Босые ноги моей новой знакомой немного не доставали до земли. Она точно не человек. Но все равно красива необыкновенно.
Если бы не отсутствие крыльев с нимбом и тот факт, что все ангелы мужского пола, я бы принял ее за одну из нас, ведь ее лицо и фигура слишком совершенны для смертных, но в самый раз для ангела.
- Ну как, я тебе нравлюсь? - Ласса крутанулась на одной ноге, заметив, что ее пристально рассматривают.
- Кто ты и почему я не могу ощутить тебя? - поинтересовался я, вместо ответа на вопрос девушки.
- Я Ласса и это моя земля, здесь для меня возможно многое. А ты кто?
- Я маг, зовут Зэл, здесь проходом, - представился повторно я, лучше всего сокращать имя, а не придумывать другое, в нем уже нет силы, но оно остается частью моего, не позволяя поймать на лжи, если встретится кто-то типа дракона или ментального мага. - Что ты хочешь от меня?
- Здесь так скучно! Никто не приходит, лишь иногда мимо пробегают большие кошки, но с ними не поговоришь, - она забавно надула губки.
- А как же темные эльфы?
- Остроухие люди считают это место опасным и обходят стороной.
- Почему? - удивился я, уж за мной-то они не побоялись охотиться в глубине леса.
Девушка печально вздохнула.
- Просто однажды мимо проходил один из их магов и так же как тебе я показалась ему на глаза, так он не нашел ничего лучше, как закидать меня различными гадостными заклинаниями, а я ведь только хотела поболтать, здесь же скучно!
- И что с ним стало? - поинтересовался осторожно. Раз только поболтать, то может схватки со мной и не будет, честно говоря, я уверен, что могу проиграть даже в своем истинном облике, не говоря про нынешний, все-таки она явно не простая смертная.
- Хоть он и был сильным, но я его убила, а тело выкинула за пределы моих владений, тоже неплохо развеялась, только силы жаль, и так ее немного, - она огорченно вздохнула.
Я порадовался, что не стал предпринимать ничего враждебного, подобной участи как-то не хочется.
- А потом, здесь же, через небольшой отрезок времени появилась группа магов, которые смогли обнаружить мое присутствие. Они попытались отсечь меня от источника и изгнать как духа, - Ласса нахмурилась, - к счастью, маги не учли, что мне подвластна и почва, по которой они ходят. После их смерти, все остальные остроухие обходят это место стороной.
Теперь мне все понятно, хорошо еще, что развлечения у Лассы достаточно безобидны и она бережет силу, иначе легким испугом дело бы не обошлось.
- Надеюсь, меня не постигнет их участь, - пробормотал я, сев на плащ и скрестив перед собой ноги, как во время медитации, спокойствие мне еще точно пригодится, а руками оперся о землю позади. Только устроившись поудобнее, заметил, что Ласса опять исчезла, но не успел начать ее искать, как она появилась вплотную и бухнулась мне на колени. Ужас, непосредственность и доверчивость ребенка, хотя чего ей бояться, уж точно не меня.
- Ты ведь не убежишь от меня сейчас? - Спросила она, используя меня как кресло. - Мне так скууучно!
- Хорошо, хорошо, не буду я пока отсюда уходить, но тогда ответь на мои вопросы, - согласился я, поставив свое условие. Раз уж здесь безопасно, то можно не торопиться, может узнаю чего-нибудь интересное.
- Что ты хочешь знать?
- Откуда ты здесь появилась, и что ты за существо? Уж е обычная смертная точно.
Немного помолчав, Ласса печально вздохнула, ее лицо помрачнело и уже не выглядело лицом юной девушки, скорее молодой женщины.
- Это не мой родной мир, где я родилась. Когда-то давно, племя людей, которые мне поклонялись, попало сюда при переселении множества существ с погибающего континента, не помню, кто еще это был. Самые могучие маги и шаманы собрались вместе и открыли проход в этот мир. Так как племя было небольшое, и только эти люди верили в меня, я отправилась вместе с ними в неизвестность. К несчастью для меня, здесь оказались очень агрессивно настроенные по отношению к чужакам боги. Существовало три выбора, покинуть этот мир, оставив своих верующих, умереть вместе с ними или подчиниться воле сильнейших и отдать племя под покровительство местных богов.
- Как я понимаю, ты выбрала третий вариант?
- Да, возвращаться мне было некуда, а бессмысленных жертв я не хотела. Моим верующим стерли все воспоминания о их божестве, а меня не стали даже трогать, посчитав слишком слабой для конкуренции. Постепенно теряя силы, я догадалась привязать свою сущность к этой земле с небольшим источником силы, благодаря этому, мне не надо бояться исчезновения, но и передвигаться могу только по своим владениям вокруг этого озера. Наверное, меня уже и богиней назвать-то нельзя, так, очередной дух леса, отгоняющий монстров от своей территории. Вон, даже тело почти материальное, а о прежней свободе осталось только мечтать.