- Конечно, - согласился я, - только не копайся долго, а то до захода времени всего ничего осталось.
Кивнув, Шинва поспешила в дом, а за ней потянулись и все остальные, оповестив о своем желании помочь. Я так понимаю, им захотелось обсудить все без посторонних в моем лице и дом для этого отлично подошел, позволяя следить за мной и не опасаться того, что я подслушаю. Зря они так решили, при желании, я могу обострить свой слух настолько, что и дом помехой не будет, к тому же, отсутствие громких шумов вокруг этому только поспособствует. Да и мне интересно тоже.
Голоса были сильно приглушены, но вполне различимы, хотя не всегда было понятно, кто что говорит.
- ... распустились! Дом убирался, наверное, еще в прошлом цикле! Даже Зэла не пригласить войти, а ведь я пообещала, что на первых порах он может поселиться у нас! - судя по голосу, это Шинва.
- Ну, кто же знал, что ты притащишь кого-то в гости?
- Кто знал, кто знал!? Вот войдет в дом и увидит эту помойку, да пойдет снимать комнату в постоялом дворе, а наш отряд останется без мага!
- Ты хочешь сказать, он нам пригодится?
- А почему нет? Хоть он и молодой, но лечит не хуже жрецов и магов-целителей, у меня была куча ранений и одно пронзенное сердце, и то, выкарабкалась с его помощью, хотя стать трупом шансов было куда больше.
- Мы уж тебя тоже похоронили, когда по городу разошлись слухи про очередной полностью уничтоженный караван.
- Вот именно, я чуть не поседела, когда услышала. Как ты вообще выжила?
- Когда меня ранили, я потеряла сознание, а очнулась уже в фургоне, двигающемся по дороге. По словам Зэла, меня просто не заметили под кучей трупов и не дорезали как остальных раненых, оставив умирать от ран, но на мое счастье, он двигался в сторону Лирвена и оказался на месте бойни вовремя, чтобы найти еле живую меня и оказать помощь.
- В общем, тебе просто дико повезло, сестричка.
- Я тоже так считаю.
- Кстати, а где твое снаряжение?
- Где, где? Осколки меча валяются на поле боя - у этих гадов оказалось зачарованное оружие, доспех и так был сильно посечен, а после извлечения стрел, как сказал Зэл, от него одни дырки и остались, тоже и с поддоспешной рубашкой.
- Угу, то-то ты так одета, что парень каждый раз засматривается на тебя, едва плащ распахнется.
Так! Вот и до меня добрались! Ну-ну, послушаем, что про меня скажут.
- Главное - есть на что! А так, пусть смотрит, все равно уже видел.
- О, да ты на него глаз положила!?
- Не стоит Шинва, он же тебе по грудь ростом и кости не такие крепкие, чтобы выдержать приличные объятья. Вот мне будет в самый раз, как по росту, так и по сложению.
- Шиш тебе лично, да и всем вам тоже, я его нашла...
-Или он тебя.
- ... так что не раскатывайте губу, все равно в этой дыре никого приличней не отыскать, а если и отыщется кто подходящий по комплекции из тех же трошей, так, или сам побоится, или рожа будет пострашней, чем у иной нежити. А насчет хрупкости - не скажите, он меня на плече таскал в таверне, когда я всем весом на нем висела и ничего, выдержал. Я уж не буду упоминать, что и в фургон меня раненую надо было как-то затащить. К тому же Зэл маг-целитель, а что это значит, вы и сами знаете.
- Ага, а то, что он красавчик по сравнению со многими своими сородичами, так это ничего не значит, да?
- Ладно, хватит на нее наседать Эли, сама тоже хороша, уж я то заметила, как у тебя засверкали глаза при виде этого мальчика.
- Ну уж нет, Авелия, у нас в отряде в этом отношении равноправие, а значит каждая имеет равные шансы заполучить парня и я уступать не собираюсь!
Мда, вот тебе и тихая девочка! И куда делся едва слышный голос? А хватка как у гуля, своего не упустит!
- Так, девочки! Хватит спорить, еще неизвестно останется он у нас или нет, вдруг Миррива не согласиться его нанять?
- Ой, Ори, ты, как скажешь чего, так хоть стой, хоть падай! Миррива же не дура - от мага отказываться! Она неоднократно жалела, что никого здесь нанять нельзя, наемники слишком много дерут, а Шинвин спаситель явно недавно закончил обучение и не будет требовать неподъемной для нас суммы, а в охоте на разных тварей маг нам просто необходим, чтобы небыло как в прошлую вылазку.
- Прошлый раз не считается, нам просто не повезло наткнуться на такую большую стаю гулей!
- Ну, с Зэлом нам нежить не страшна.
- Почему?
- В смысле?
- У него направления изучения магии - воздух, свет, лечение и артефакты, как вам, неплохой списочек подобрался?
- Ничего себе!
- Да... если он выпустился из обучения Братства с подобным перечнем, ему везде будут рады, не зря же все торговцы предпочитают нанимать их магов, а не из гильдии свободных, несмотря на высокую оплату.
- И при том сирота.
- Еще один плюс в копилку несомненных достоинств, еще немного и окажется, что он посланник небес, доставшийся нам за все невзгоды и лишения в последние циклы.
- Мда, когда Миррива об этом узнает, просто так он отсюда не уйдет, она пойдет на все, чтобы заполучить такого мага, включая и скоростное охмурение.
- Да уж, тогда у нас нет шансов, с ее внешностью и фигурой достаточно просто улыбнуться и все мужики к ногам повалятся. Сколько во дворце от этого пар пострадало и не сосчитать. Даже у меня как-то увела парня.
- Так! Нури, мы же договаривались не вспоминать про те времена.
- Извините, вырвалось, больше не буду.
- Ладно, я побежала, пока Зэлу не надоело меня ждать, а вы тут приберитесь получше, чтобы стыдно потом небыло, да и себя привести в порядок не помешает, после тренировок к вам и близко не подойти.
- Иду уж, командир, без твоих советов справимся.
Наконец-то, я уж думал, что они вечно болтать будут, хотя стоит признать, удалось извлечь из женской болтовни неожиданно много ценной информации. И вместе с тем, по небольшой оговорке стало понятно несоответствие самих наемниц и их невольных жестов и движений. Так могут двигаться только существа, обладающие немалой властью и привыкшие к подчинению окружающих, хотя, при желании, посторонний человек может списать это все на военную выправку и врожденную уверенность. В данном случае видно, что эти привычки долго старались изжить, но иногда они невольно прорываются. И общие черты лица у викаэлок довольно схожи между собой, как при родстве далеких предков. Странно все это, очень странно, как бы не вляпаться в чьи-нибудь интриги, тогда шансы выжить существенно понизятся.
Прерывая мои размышления, из дома выбежала Шинва. На ней остались все те же кожаные штаны с прежними сапогами, сверху была накинута легкая матерчатая куртка, под которой виднелся край обычной кольчуги, а на поясе теперь висели ножны с коротким мечем и кинжал.
- Поехали, гильдия торговцев работает до позднего вечера, и деньги сможем получить уже сегодня.
- На фургоне?
- Нет, бери нашего ящера, так будет быстрее.
Я пожал плечами и последовал за ней к стойлам, где и выбрал крайнего ящера, оказавшегося поменьше остальных. Наверное, это Элии, так как стремена мне почти подошли по длине ног, не стоило и возиться с их подтягиванием.
Управляющий амулет у меня был с собой, в отличие от Шинвы, которой еще пришлось бежать за ним в дом. В итоге, мы выехали позже, чем предполагали и викаэлка решила срезать дворами и улочками, вместо того, чтобы добираться по основным улицам. На мой закономерный интерес - "а не опасно ли это?", она заверила меня, что все местные ее хорошо знают и не полезут, а чужаков здесь приветствуют железом в бок, особенно конкурентов.
Лавируя по узким улочкам, небольшим проулкам, стараясь игнорировать запах и я следовал за своей проводницей, иногда пристраиваясь рядом для разговора, когда позволяло пространство, конечно.
- А как здесь насчет стражи?
- Патрули ходят как везде по городу, но с преступным миром у стражи разговор короткий, если будет обнаружено больше трех трупов в день, то проводится полная зачистка всего нашего района города с привлечением магов. Как сам понимаешь, такого счастья никому не нужно, поэтому и случайные жертвы грабежей обычно остаются живы, а пришлых конкурентов по тихому сплавляют страже или выводят из города и уже там приканчивают. Но последнее случается редко, для этого, опять же, нужно содействие стражи, такой вид избавления применяется только к тем, кто изрядно досадил обеим сторонам, но имеет покровительство высоких персон, так что назначить обычную смертную казнь не удастся.
- Интересные особенности местной жизни, но ты об этом откуда знаешь? Ведь подобное, я так понимаю, далеко не всем известно?
- Именно, но мы в Лирвене крутимся уже немало времени, поэтому было время окунуться в дерьмо местных разборок, как преступников, так и власть имущих, слухи-то ходят, а при наличии хороших связей в городской управе и среди торговцев информацией, несложно отличить правду от вымысла.
- Именно, но мы в Лирвене крутимся уже немало времени, поэтому было время окунуться в дерьмо местных разборок, как преступников, так и власть имущих, слухи-то ходят, а при наличии хороших связей в городской управе и среди торговцев информацией, несложно отличить правду от вымысла.
- Понятно, - протянул я, отставая, чтобы вписаться в очередной поворот между домов, а затем опять нагоняя Шинву.
- Кстати, а как стража определяет количество смертей здесь? Ведь от патруля все улики и труп можно отлично спрятать в этих трущобах, не говоря уж о закапывании в саду неугодной персоны.
Викаэлка кровожадно ухмыльнулась, даже немного притормаживая, чтоб было удобней разговаривать.
- Вот и бандиты долго гадали на этот счет. А на самом деле все оказалось довольно просто. У нашей главы - Мирривы, хороший знакомый работает в страже в чине сержанта, вот он-то под большим секретом и поведал, что один из их магов, не понаслышке знакомый с некромантией, соорудил с помощью магов Братства сильный артефакт, отслеживающий все смерти в районе города. Как им объяснили, смерть разумного существа всегда выделяет особый всплеск или след, который способна уловить только некромантия, причем его невозможно полностью заблокировать никакими охранными или иными чарами. Полноценных некромантов, чтобы постоянно держать заклинание, у городской стражи в штате нет, а вот артефакт с этим справляется отлично.
- Ну, если наши помогли, то я этому не удивляюсь, вполне такое возможно.
- Еще как возможно! Уже больше четырех циклов работает. Но не перебивай, дай окончить. Так вот, об установке подобной штуковины никого не предупреждали и знали только маги и лично глава стражи, он, кстати, не из благородных или дворян. В результате, все смерти, уловленные артефактом на тот момент, были записаны и обнаружилось, что благополучные кварталы, где селятся аристократы, богатые купцы, жрецы и прочий подобный люд, далеко переплюнули в этом отношении весь остальной город. Срочно и скрытно были собраны отряды стражи под предводительством их магов с бумагами на обыск мест преступлений, к ним присоединились почти все ваши гильдийские маги и отправились к господам аристократам, - Шинва мечтательно закатила глаза и причмокнула губами. - Я до сих пор радуюсь тому, что оказалась в тот момент в Лирвене и стала непосредственным свидетелем тех событий...
- Ну, а дальше-то что случилось? - нетерпеливо перебил ее я.
- А дальше... Дальше начался штурм больше половины усадьб при отказе охраны пропустить представителей закона даже после предъявления документа на обыск за подписью главы стражи. В общем, маги немного перестарались, но это того стоило. Как ты знаешь, в королевстве рабство разрешено, но порицается, да и деньги на их покупку и содержание необходимы большие, такое могут позволить себе только богатые. Вот и получилось, что половина смертей принадлежала рабам, с которыми перестарались хозяева с наказаниями или пытками, а вот все остальные были обычными горожанками и горожанами, которых хватали на улице и привлекали в качестве игрушек для своих забав пресыщенные всем богачи, а после, то, что от них оставалось, убивали и прикапывали. Как ты понимаешь, это были далеко не первые их жертвы, ранее сваливавшиеся на происки бандитов. Такие находки спровоцировали обыски у всех попавших хоть под малейшее подозрение.
От таких новостей весь город залихорадило, а уж услышав подробности, народ чуть не ломанулся на расправу с этими ублюдками. На главной площади еще никогда не отрубалось столько голов, принадлежащих знатным особам. Даже несколько высших жрецов оказались в этом запачканы, к их счастью, умершие оказались рабами, но, несмотря на это, они оказались низложены со своих постов за несоответствие занимаемой должности остальными жрецами своих храмов. А все имущество преступников, решением наместника, отправилось в городскую казну, за вычетом семьям пострадавших. Их родственники и вякнуть не посмели, так как весьма сомнительно, что они ничего не знали, а выяснить это с помощью магов проще простого.
- Ну и дела у вас тут творятся, - поразился я после окончания рассказа.
- И не говори, девочки меня чуть живьем не съели, когда оказалось, что они такие события пропустили.
- А они где были?
- Да тогда мы получили подряд на зачистку окружающей местности от опасных тварей, а я осталась в городе лечиться после ранения.
Эх, я бы тоже не отказался поучаствовать в тех событиях, когда еще придется взять штурмом хорошо укрепленные и защищенные усадьбы, а это ведь такой опыт, что всегда пригодится. Теперь понятно, почему Дохат не жаловался на скуку, тут, то тебе облавы, то штурмы, то охота на разбойников, скучать точно времени не останется. Хочу в стражу!
- Эй, Зэл! Хватит мечтать, лучше следи за дорогой! - окликнула меня викаэлка.
И точно, я едва не прозевал очередной поворот, куда сворачивала девушка.
- Далеко нам еще? - мне уже порядком надоело петлять и опасаться того, что широкий ящер где-нибудь притрет мои ноги к стенам.
- Здесь недалеко, сейчас свернем на широкую улицу, ведущую на торговую площадь, рядом с которой находится гильдия и поедем уже с комфортом забирать наши денежки, - ее голос настолько пропитался предвкушением, что казалось, его можно потрогать, а сама Шинва разве что не облизывалась.
- Вот ты уже который раз упоминаешь про наши деньги, а я то тут при чем и за что мне их получать от гильдии? - удивился я, пуская своего ящера рядом, благо, что мы выехали на обещанное пространство широкой улицы и теперь медленно ехали, а пешеходы нехотя сдвигались в сторону.
- Ну как же, ты не знаешь? Оплата лечения наемников в случае сражения с бандитами тоже входит в перечень охранных договоров, иначе никто не будет наниматься.
- Откуда, я же не служил наемником и всех этих подробностей незнаю, - ответил, пожимая плечами.
- Ой, извини, совсем забыла, что ты здесь новенький, - она виновато улыбнулась.
- Не обращай внимания, - делать мне больше нечего, как на смертных обижаться.
- Так вот, в гильдии мне проверят маги, чтобы выяснить, не предатель ли я, затем выплатят положенную сумму денег по хранящейся у них копии контракта, ну и оценят стоимость лечения полученных ранений по обычным расценкам целителей, полученные деньги я и отдам тебе.
- Неплохо все устроено, но ведь платить-то должен купец, а не гильдия, так?
- Так-то так, но каждый купец выплачивает гильдии членские взносы и гильдия из этих денег оставляет некоторую сумму, как раз на такой случай. Вот из нее мне и выплатят деньги, организуют похороны убитым и назначат награду за головы нападавших или сообщения о них, - девушка немного помолчала, нахмурившись и закусив губу, но затем мотнула головой, словно отгоняя воспоминания и махнула рукой вперед. - Мы почти приехали, здание гильдии находится около въезда на площадь.
Это оказалась огромная трехэтажная домина, построенная из каменных блоков, узкие окна, больше напоминающие бойницы, были застеклены и прикрыты решетками, а все здание оказалось оплетено бледными синими линиями магической охранной системы, сейчас работавшей в полную силу только на двух верхних этажах.
Неплохую себе крепость купцы отгрохали, а защиту им ставил кто-то из наших, судя по изощренности и силе, такую без значительных усилий не снести.
Пока я оценивал обороноспособность гильдии, мы подъехали уже вплотную к ней и притиснули своих ящеров к стенке, чтобы не мешать прохожим. Шинва слезла на землю и отправилась к главному входу, бросив мне на ходу:
- Подожди меня здесь, я минут через пятнадцать буду.
Я лишь пожал плечами. И сам не собирался идти, иначе точно замучат вопросами насчет нападения на караван или подозрениями моей причастности к нападению, так что лучше там не показываться. Только вот чем заняться сейчас? От безделья, я принялся разглядывать проходящих мимо горожан, идущих из гильдии или с торговой площади. Несмотря на близящийся вечер, жизнь здесь и не думала затихать. Множество существ сновали туда-сюда, переругиваясь, пихая друг друга, стараясь успеть по своим делам. В основном это были люди, все-таки королевство людское, но и орков хватало, за десять минут я насчитал пару десятков, в основном в роли воинов, трошей оказалось тоже немалое количество, иногда мимо проскакивали шустрые гоблины, отлично лавирующие в толпе, заметил так же пару темных эльфов. Вот для кого передвигаться не составляло никаких проблем, вокруг них словно образовывался защитный круг, который никто не желал переступать, что и не удивительно, с их-то репутацией, за один толчок могут снести голову, посчитав оскорблением, а если учесть их владение мечом, так лучше не нарываться. А вот из викаэльцев я ни одного не заметил, за исключением моей знакомой, и не удивительно - слишком уж далеко расположена их родина, аж на другой стороне этого континента, интересно, как они сюда забрались и что здесь забыли?