Про твою оболочку тебе рассказали еще при обучении и про возможность смены ее тоже, поэтому я тебе не буду второй раз повторять про это, а лучше скажу какую выбрать полезнее всего. Так как возможности твоего временного тела по силе, ловкости, быстроте и смертоносности сильно уступают большинству живых форм, то лучше выбрать вторым обликом наиболее опасное животное, обитающее поблизости от наших гор. Это мантикора и аш-та, расскажу про них поподробнее.
Мантикора достигает в холке двух с половиной метров и обладает очень сильным телом с крыльями, способными поднять даже такую тушу, хвост ее украшает жало с парализующим ядом, несмотря на такую грозность, мантикора довольно неуклюжа на земле и по настоящему опасна в воздухе, говорят, тройка мантикор способна убить молодого дракона. Но требуется много пищи для поддержания жизнедеятельности и встретить на земле их очень сложно, да и спрятаться в случае чего они не сумеют. Разум довольно примитивный.
Аш-та же из семейства кошачьих, в среднем достигают двух метров в холке и обладают сильным и быстрым телом, могут бежать быстрее темноэльфийских халов, порода ездовых волков, но довольно быстро устают, одни из лучших в маскировке в лесу, обладая разумом, не уступающим среднему гоблину и зачатками ментальной магии, считаются одними из самых опасных хищников, на которых, тем не менее, почетно охотиться среди темных эльфов. Предпочитают нападать из засады, поэтому будь осторожен.
Их шкура с жестким мехом считается достойной заменой легкой кольчуге. Аш-та обитают прайдами, и подловить их можно только по одиночке на охоте. Про главы прайдов ходит множество историй, но ничего конкретно не известно.
На твоем месте я бы рискнул и попробовал поискать аш-та в эльфийских лесах, тем более до лесных границ от городка у подножия гор всего два дня быстрого хода, а мантикоры обитают по всему Ривскому королевству парами и тут как повезет, можешь и за цикл не наткнуться. Так, с этим закончили.
Теперь перейдем к более низменным деталям твоего пути, как ты знаешь, у разумных существ есть много недостатков, и самый главный из них - это меркантильность, если у тебя есть деньги, ты можешь купить почти все что хочешь, начиная от знаний и заканчивая их телами, если денег нет - ты никто и не стоишь внимания смертных. Такое положение дел обстоит не везде, но это непременный закон выживания в обществе, есть существа ценящие слово чести или руку помощи, он и они могут тебя предать, если есть в этом выгода. Поэтому ты получишь на первостепенные нужды сто золотых, ведь тебе придется заботится о своей смертной оболочке, несмотря на ее превосходство над другими телами. А дальше придется озаботиться о деньгах самому, хотя найти работу для твоих талантов не так тяжело, как может показаться сначала.
У тебя наверняка есть артефакты, созданные здесь за время обучение в Академии, советую взять их все с собой, а так же заготовки и все остальное. Хоть их и создавал ученик, но здесь артефакты получаются лучше, чем в срединной сфере и соответствуют уровню мастера. Это увеличит возможность твоей выживаемости.
Когда ты покинешь Оплот, то пойдешь по дороге к городку, там всеми заведениями и магазинами заведуют наши собратья, делающие огромную скидку своим. Сначала посети магазин магических принадлежностей, где лучше всего купить безразмерную сумку и фляжку. Эти вещи почти бездонные, но не уменьшают вес предметов или жидкости, в них помещенные, но для тебя это не проблема. Так же следует приобрести набор зелий - никогда не знаешь, что понадобится в следующую минуту, и магическую карту. Поскольку на некоторых монстров слабо действует магия, то лучше приобрести какое-нибудь оружие, не будешь же ты на каждую мелочь призывать духовное оружие, тем более что сил уйдет на это слишком много, в отличие от высшей сферы.
Вот собственно и все, из того, что я тебе должен сказать, единственное что добавлю, в различных местах ты можешь найти учебники из неизученных тобой областей магии, даже если половина из того, что там написано - заблуждения, то тебе это пригодится, никогда не упускай шанса изучить что-то новое, такой подход очень сильно облегчит жизнь.
А сейчас, ты сходи к себе и забери свои вещи, я провожу тебя к порталу в Обитель и на этом твое испытание начнется'.
Я шел, прокручивая в голове различные полезные советы, на которые не скупились Лан и Харус, пришедшие проводить меня, а Бахут и Равлис отправились проходить испытание много раньше меня.
Светило было еще высоко и довольно сильно припекало, не причиняя впрочем, мне никаких неудобств, благодаря подходящему облачению. На мне был обычный комплект одежды, включая нижнее белье, конечно, и поверх серый плащ с рукавами и глубоким капюшоном, который сейчас наброшен на голову и защищает от припекающего солнца. Вся одежда создана магически в верхней сфере и в ней при холоде не замерзнешь, а при жаре тебя окутывает желанная прохлада. Если случайно порвешь ее, то достаточно просто подождать и прореха сама затянется, а грязь быстро исчезнет, не оставив и следа. Таким образом, не нужен никакой сменный комплект, а при желании, владелец может поменять ее вид на нужный. Но самое главное в одежде - это ее не ощутимость в области магии, если ее исследовать, то даже самый искусный маг не скажет, что это магическое изделие, сработанное мастером артефактов.
Местность вокруг начала постепенно сменяться с голых скал, где не было даже завалящего кустика, на приятные глазу проблески зеленой травки и тощие деревца с жидкими кронами. В очередной раз, обогнув по дороге еще одну скалу, я увидел вдалеке, на самой границе видимости, каменные стены небольшого городка, к которому завитушками бежала белая полоска дороги, идущая по долине. Ну что ж, идти осталось не так много, по сравнению с пройденным расстоянием, и я ускорил шаг, торопясь закончить эту нудную прогулку. Небольшая зеленеющая длина была надежно закупорена городом как бутыль пробкой, по обе стороны находились отвесные и неприступные скалы, а стены города утыкались в них с обеих сторон, делая любую попытку проникнуть сюда безнадежной идеей. Со стратегической точки зрения, возможный враг заведомо находился в отвратительном положении и вынужден был бы подходить с другой стороны города прямо под стрелы и магию защитников по узкому ущелью, расширяющемуся к городским стенам. А три высокие башни с баллистами на них с каждой стороны делали любую попытку штурма форменным самоубийством. Смотрю, неплохо защитили этот город, пока я приближался, то смог рассмотреть и наличие постовых, как на башнях, так и на стенах, а над закрытыми воротами стояли несколько стражников, бдительно вглядывающихся в окружающую местность даже со стороны долины.
Через пару часов, подходя к воротам, я заметил, что все стражники ангелы, в своих материальных формах, почти все были людьми, но виднелось и несколько орков и тшенов. Различить это можно только с близкого расстояния, благодаря нашей возможности видеть ауры, которые различаются плотностью и имеют более сложную структуру, подобной способностью в этом мире обладают несколько рас и самые могущественные маги.
Один из стражников, следивших за мной, пока я приближался, приветливо махнул мне рукой и крикнул стоящим внизу, чтоб открыли калитку в воротах и впустили меня. Такая ситуация была для них явно не в первый раз, и потому, едва я прошел внутрь и поздоровался со всеми, один из них сказал мне:
- Таверна находится на башенной площади, иди прямо, не пропустишь, а магазины спросишь у хозяина.
Я поблагодарил его и отправился в указанную сторону, осматривая здания. На улице народу было немного и в основном это были либо гномы, либо мои собраться в виде людей, иногда проскальзывали представители других рас, но редко. В этом не было ничего странного, если вспомнить, что гномы наши соседи, мы живем высоко в горах, а они под горами. Еще только когда закладывался город, к Обители была послана гномами делегация, предлагающая помощь в его возведении и сотрудничество между соседями. Коротышки были не прочь заполучить в союзники сильных и многочисленных магов и место для торговли недалеко от границ их владений. Город был готов всего за цикл, и стал лакомым кусочком для всех торговцев соседних королевств, ведь здесь продавалось превосходное оружие гномов и качественные магические изделия Обители. А это товар, пользующийся повышенным спросом, как у всех воинов, так и просто у состоятельных покупателей. Другие маги континента если и производили такого качества магические предметы, то продавались они по просто бешеной цене и только постоянным клиентам, что, естественно, не устраивало всех остальных, кто не мог приобрести желаемое, но имел в достатке денег. Насколько я мог видеть, оружейные магазины принадлежали исключительно гномам, которые стояли за прилавками в глубине нескольких лавок, а остальные магазины на площади содержались нашими, и таверна не была исключением.
Сам город был очень интересно спланирован. На главной площади, примыкающей к другим воротам, размером триста на пятьсот метров располагалась таверна, банк и около трех десятков различных магазинов, а в середине площади стояла высокая башня, очевидно, принадлежащая городскому магу. Выходов с площади было всего два, на улицу с которой я пришел и ворота, причем у начала улицы стояла караульная будка и тройка стражников, следивших за приезжими купцами. Все жилые здания, склады, казармы стражи и прочие службы любого обычного города находились за территорией площади, выход с которой посторонним был запрещен.
Потому все купцы останавливались в таверне на площади, так и называвшейся 'Таверна' на имперском, языке гномов и эльфов, куда направил свои стопы и я. Это было огромное двухэтажное каменное здание серого цвета, возведенное на сотни циклов, как и все, построенное гномами.
Войдя внутрь и скинув капюшон, я огляделся, добротные массивные столы и лавки, гобелены на стенах и магические светильники под потолком, производили впечатление уюта. Обед уже прошел, а до ужина было еще далеко, потому большой зал был почти пуст, лишь пара столов недалеко от стойки были заняты несколькими купцами с парой охранников.
Под их изучающими взглядами я проследовал к трактирщику. Я думаю, упоминать какой расы он был, тоже не надо.
- Приветствую почтенный, я хотел бы взять комнату на пару дней, считая с этого, - сказал я.
- О, этого добра у нас навалом, - отозвался трактирщик, как и большинство представителей нашей расы, он был высок, мускулист и красив, а небольшая густая черная борода только придавала ему колоритности и обаяния, - держи ключ, первая дверь налево, - он протянул мне небольшой ключик, - а потом спускайся вниз, я тебя покормлю.
После этих слов он направился к двери, из которой тянулись различные вкусные запахи, а я направился к лестнице, идущей на второй этаж, где бросил свой мешок с вещами и спустился обратно. А там уже один столик был заставлен кучей различной мясной снеди и парой кувшинов с каким-то напитком и маленький парень из людей заканчивал сгружать с подноса блюда с хлебом и пирожками.
- С тебя двадцать медных монет за все, включая последующие кормежки, - просветил меня трактирщик, пока я шел мимо него.
Я покопался в кошеле, подвешенном на поясе и извлек мелкую серебряную монетку, которую кинул ему, а сам направился к столу. Усевшись на лавку, я тут же принялся поглощать еду и запивать ее каким-то соком прямо из кувшина. После создания своего материального тела мой внешний резерв упал ниже половины и лучший способ его восстановить, это поесть или по медитировать, потому на столе и стоит еды минимум на трех едоков.
Сидящие за пару столов от меня торговцы с любопытством прислушивались к тому, что говорил мне трактирщик, а, услышав о деньгах, начали перешептываться. Один из них, наиболее выпивший, обратился к трактирщику.
- Эй, Игнис, а почему ты взял с мальчишки всего несколько жалких медяшек?
- А с чего это я должен взять больше с него, - вопросил Иргис, скептически взирая на купца.
- Ну как же, с нас ты взял по пять золотых с каждого, хотя мы такие же посетители как и он, - не отставал подвыпивший 'посетитель'.
- Так это господин маг, потому и плата чисто символическая, - прикинулся простаком трактирщик.
- С чего бы это?
- Маги хозяева этого города вместе с гномами, а вы всего лишь жадные торгаши, - отрезал ангел.
- Ты, это, полегче с выражениями, а то мы ведь обидеться можем, - возмутился купец, а его приятели с охраной поддержали нестройным гулом голосов.
- Ну-ну, ты лучше рот закрой и не возникай, иначе возьму с вас двойную цену, вы все равно так наживаетесь на перепродаже наших товаров, что другим и не снилось, потому драть с вас нужно десять шкур, все равно будете лопаться с жиру. А вздумаешь мне тут возмущаться и угрожать, так я живо вспомню с какой стороны браться за оружие, и ничего мне не будет, а вас стража выпинает в два счета и без права прохода оставит, а на ваше место тут же куча народу набежит, еще и приплатят солидный куш за право торговли с нами.
- Э, э, извини Игнис, вино в голову ударило, мы ж не в всерьез, - пошел на попятный торгаш, став немного бледным и мгновенно протрезвев.
- Ты смотри у меня, - пригрозил трактирщик, после чего подошел ко мне за стол и сел напротив. - Как ты мог слышать, меня зовут Игнис, а твое мне сообщили из Обители, я встречаю всех, прибывающих сюда из Академии новичков.
- А что, не всех в Обитель отправляют? - поинтересовался я, провожая взглядом спешащую покинуть таверну компанию купцов.
- Если всех отсюда отправлять, то это станет подозрительно, никого не набирают в ученики, а маги все выходят и выходят, причем все мужского пола, потому через этот город отправляют не часто, в основном сюда приходят выдержавшие испытание для отправки через портал в горах.
- А где тогда другие выходят? Нам говорили, что есть еще четыре стационарных портала, кроме здешнего, но не сообщали где они, - поинтересовался я у Игниса.
- Ну, один находится на окраине Правой Империи, а конкретно в Вольтском баронстве, где есть наша школа Магии и Искусства, владение принадлежит нашему собрату, - ангел прервался, чтоб налить себе ягодного морса из одного из кувшинов в кружку, принесенную ему помощником, затем продолжил. - Следующий находится в Левой Империи, в другой нашей школе, ну а два оставшихся расположены на других континентах. Вам общую географию мира давали, потому продолжать я не буду.
Я кивнул, нам действительно преподавали, и сразу вспомнилась карта. Обе Империи расположенные на континенте Рогор (один из трех в этом мире), занимают его центральную часть, разделяясь горным хребтом, служащим естественной границей. Когда-то это была одна империя, называющаяся Шогологской, по имени основателя, но около девятисот циклов назад, была разделена надвое во время гражданской войны между двумя наследниками одного из императоров. С тех пор они и называются империей Шого и империей Лог, в просторечии Правой и Левой Империями. Общая территория, занимаемая ими, составляет примерно четверть от всего континента. Их окружают более мелкие королевства и княжества, периодически пытающиеся оторвать кусок пожирнее от своих соседей.
В их список входит и западное Ривское королевство, на котором и находятся пожалованные нам горы. Обладая достаточно выгодным географическим положением, позволяющим не беспокоиться о внешних врагах (с западной стороны находится несколько выходов к морю, контролируемые флотом, с севера и с юга непроходимые горы, где обитают гномы, а с востока можно пройти только через довольно узкую полосу земли, зажатой болотом и лесом, примыкающим к владениям темных эльфов, не славящихся гостеприимством), королевство процветает, живя в основном за счет торговли. Морепродукция, изделия гномов и магические предметы, изготавливаемые нашими собратьями, пользуются очень большим спросом в других государствах, обеспечивая стабильную прибыль в закрома короля. А уж про яды и противоядия эльфов и упоминать не стоит - этот товар пользовался спросом везде и всегда.
Но общее благополучие нарушают две вещи. Одна из них - соседство с темными эльфами, периодически устраивающими набеги на богатого соседа, у них пощипать границы считается вполне приемлемым испытанием для подрастающей молодежи и способом показать свою доблесть, поэтому король вынужден держать приличную армию для защиты границы и торгового пути. Другая причина - на землях королевства, не развивающего земледелие и освоение территорий, обитает много нечисти и нежити, способной причинить неприятности даже хорошо вооруженному отряду. Гильдия охотников и маги изредка прочищают местность возле основных трактов, и около них можно не слишком опасаться нападения, но в глубине земель по-прежнему можно нарваться на множество нежити. В этом отношении больше всего страдают дворяне, вынужденные нанимать на постоянной основе магов для обеспечения безопасности владений. Поэтому магов здесь очень уважают и ценят. До нашего появления в королевстве не было никаких магических гильдий, и большинство магов не дотягивали до звания подмастерья, не упоминая более сильных и образованных. Мы заполнили эту нишу, и маги из Обители основали Королевскую школу, контролирующую деятельность всех обладающих даром, туда же принимают всех желающих обучаться, но высшие посты занимают ангелы, таким образом, наша раса закрепилась в этих землях, сильно влияя на королевскую политику. Созданные позже другие гильдии магов хоть и считают нас политическими противниками, но реальной возможности потеснить нас не имеют и ограничиваются небольшими пакостями. Такое расположение сил и существует на сегодняшний день.
- Так вот, возвращаясь к основной проблеме, - вырвал меня из размышлений голос Игниса, - прежде чем покинуть город, ты должен посетить несколько лавок, где закупишь все необходимое тебе снаряжение для путешествия. Первая лавка магических предметов и зелий находится слева от таверны, в следующем доме, там заведует Криос. Следующая лавка стоит недалеко от ворот и торгует магическими книгами и кристаллами, там тебе должны выдать один кристалл со знаниями по магии, лавкой заведует Ротт. Я их насчет тебя предупрежу, так что можешь после еды заскочить к ним, времени до темноты еще навалом. На этом мой инструктаж закончен, поэтому я пошел заниматься делами, - ангел встал и, хлопнув меня по плечу, направился за стойку.