– Петька у нас шустрый был. Метр с кепкой, а пахал за двоих! Только он институт окончил и нашел себе работу в офисе, с такой же зарплатой. А вам он зачем, если не секрет?
– Секрет, – кокетливо произнесла я, закрыла окно и поехала дальше.
Вывеску следующей шиномонтажной мастерской я увидела издалека, но, подъехав к ней, поняла, что она закрыта. На двери висело какое-то объявление. Я вышла из машины, подошла ближе и прочитала: «Помещение сдается в аренду. Обращаться по телефону…»
– Извините, – обратилась я к проходившему мимо старичку с авоськой, – вы здесь поблизости живете?
– Да, рядом, – подтвердил тот.
– Случайно не знаете, как давно закрылась эта мастерская?
– Да уж месяца два тому назад, наверное. Она и проработала недолго, столько же примерно… Знаете что, там, за поворотом, – старик махнул рукой за угол, – есть большая СТО, туда поезжайте.
– Спасибо, я так и сделаю. – Я села в машину и поехала в указанном направлении.
Станция технического обслуживания, которую указал мне прохожий, располагалась уже не на Шелковичной, а на Политехнической улице. Тем не менее я поговорила с ее сотрудниками и выяснила, что в штате этой СТО нет ни одного Петра. После этого я вернулась на Шелковичную улицу и продолжила поиски. Проехав два квартала, я обратила внимание на большой автозаправочный комплекс и заехала туда, заметив, что на его территории находятся также автомойка и «шиномонтажка». Много раз я проезжала мимо, но никогда не обращала внимания, что, кроме АЗС, здесь есть еще и какой-то автосервис.
– Заезжайте, заезжайте! – Невысокий парень в красном комбинезоне зазывно помахал мне рукой. – Как раз есть одно свободное место.
– Я только спросить хотела, – пояснила я, высунувшись в открытое окошко. – У вас Петр работает?
– Работает, – подтвердил молодой человек, – сегодня как раз его смена. Сейчас я его позову… Черпаков! Тут к тебе подъехали…
Через пару минут к моему «Ситроену» подошел высокий молодой человек с щербатой ухмылкой и поинтересовался:
– Это вы меня звали?
– Ага, – я кивнула, но не спешила задавать ему какие-либо вопросы.
Шиномонтажник показался мне жутко несимпатичным и абсолютно не брутальным, так что вряд ли он – тот парень, с которым Ирина держалась за руки, стоя около своей парадной. Не ожидая каких-то объяснений, молодой человек обошел со всех сторон мой «Ситроен», внимательно приглядываясь к колесам.
– Вроде все нормально. В чем проблема-то? – немного растерялся Черпаков.
– Я ищу Ирину Рудкову, – обозначила я свой интерес – так, на всякий случай.
– Иришку? – Парень живо наклонился к открытому окошку. – Вы знаете, где она?! Почему не отвечает на мои звонки?
Реакция Петра не оставила никаких сомнений: я нашла того, кого искала. Только в первый момент я даже растерялась – просто не могла представить Рудкову рядом с Черпаковым. Про такие пары говорят – красавица и чудовище! Но они встречаются чаще в сказках. Архипов сильно выигрывал на фоне этого парня с щербатым ртом, да еще если учесть, что от него сильно пахло машинным маслом. Шиномонтажник все забрасывал меня вопросами о своей пропавшей девушке, и я, дождавшись, когда он сделает паузу, пояснила:
– В том-то и дело, Петя, что я хотела спросить обо всем этом у вас. Но вы, видать, тоже не в курсе.
Черпаков распрямился и снял грязные перчатки. Я наконец-то увидела его руки – они были самыми обыкновенными. И почему они показались Наталье неестественно большими? Вот фантазерка!
– Мы должны были с Иришкой встретиться в субботу, но она не пришла, медленно проговорил Петр. – Я позвонил ей, но телефон был вне зоны доступа. И так – целых две недели. Даже не знаю, что думать!.. А вы как меня нашли?
– Ира рассказывала мне о вас.
– Вот как? И что же она говорила? – поинтересовался Черпаков, исподлобья глядя на меня.
– Не очень много, но вполне достаточно, чтобы вас найти.
– Ну, и зачем Ира прислала вас ко мне? Хотя, я понял: она сама не решилась сказать мне в глаза, что собирается меня бросить, и попросила вас это сделать. Ну, что ж, спасибо за откровенность, – Черпаков обреченно вздохнул. – Передайте Иришке, что я все равно ее люблю, и если ей когда-нибудь понадобится моя помощь, пусть обращается… Я не обижаюсь…
– Черпаков! – послышалось из ангара.
– Иду! – отозвался тот и, вновь наклонившись к открытому окошку, уточнил: – Так вы передадите Ирочке то, о чем я вас прошу? Обещаете?
– Петр, я ничего не могу вам обещать, – сказала я, глядя ему в глаза. В них отразилось удивление. Опережая его вопрос, я пояснила: – Дело в том, что Ирина… пропала. Она не только на ваши звонки не отвечает, но и на мои тоже.
– Ну и дела! – Черпаков резко распрямился. – Значит, дело не в том, что она не хочет разговаривать именно со мной?!
– Выходит, что так.
– И что это значит? – Петр уставился на меня, ожидая объяснений.
Разумеется, я не собиралась ему рассказывать, что в то время, когда он должен был встретиться с Ириной, она уже лежала в больнице с черепно-мозговой травмой, а сейчас живет на полном обеспечении своего нового знакомого. Мой ответ получился довольно-таки обтекаемым:
– Есть предположение, что Рудкова попала в беду.
– В беду? Вы это о чем? – Черпаков непонимающе воззрился на меня. – В какую беду она могла попасть?
– Без понятия. Я думала, что это вы, Петя, поможете мне разобраться в том, что произошло с моей подружкой?
– Да откуда ж мне это знать?! – растерялся шиномонтажник и зачем-то стал надевать перчатки.
– Черпаков! – вновь донеслось из ангара.
– Девушка, вас как зовут? – поинтересовался Петр.
– Юля, – представилась я.
– Юля, вы подождете, пока я с напарником все улажу?
– Конечно.
– Только вы бы лучше отъехали в сторону, – деликатно попросил шиномонтажник, – а то проезд клиентам загораживаете.
– Хорошо, – кивнула я и перепарковалась так, чтобы никому не мешать, а потом сфотографировала бокс, в который зашел Петр.
Надо сказать, что я сегодня сделала уже много снимков, причем не только тех мест, с которыми у Рудковой определенно было что-то связано, но и тех, которые попали в объектив моей камеры по методу случайного выбора. Все эти фотографии мне были нужны для следующего «сеанса психотерапии».
Черпаков вернулся минут через десять и сразу же уточнил:
– Значит, говорите, Иришка исчезла, не оставив никому своих новых координат, даже вам?
Как мне показалось, Петр все еще не вник полностью в серьезность произошедшего. Мне пришлось тактично подтолкнуть его к осознанию этого:
– Боюсь, что в ее планы не входило никуда исчезать. Ну, сами посудите: разве Ира стала бы заставлять всех так нервничать: вас, меня, мать, соседей, коллег?
– Вероятно, вы правы, – согласился Черпаков, немного поразмыслив. – Юля, вы заставили меня по-новому взглянуть на эту ситуацию. Я думал, Иришка меня бросила, а вы говорите, что она ото всех куда-то сбежала…
– Я сказала, что она пропала, и это меня сильно настораживает. А вас?
– Еще спрашиваете! Юля, давайте вместе попробуем ее отыскать, – предложил Черпаков.
– Давайте, – охотно согласилась я. – Кстати, а когда вы виделись с Ирой в последний раз?
– В четверг вечером. Я встретил ее после работы. Мы собирались в кафе сходить, но у Иришки разболелась голова, поэтому все сорвалось. Я в пятницу утром ей позвонил, поинтересовался, как она себя чувствует. Иришка сказала, что нормально. В общем, мы снова вечером собирались встретиться, а у меня халтурка неожиданно нарисовалась. Напарник позвонил и попросил помочь, я и так отказывался, и эдак, но отвертеться от него не удалось. Мне пришлось через часок перезвонить Ирочке и дать ей отбой. Она сказала, что ничего страшного, встретимся в субботу, но по ее голосу я понял – обиделась. Когда же в субботу Иришка не пришла, я убедился, что так и есть, – разоткровенничался со мной шиномонтажник. – Я прождал ее целый час, потом позвонил, чтобы узнать, в чем дело, но она отключила телефон. Обиделась, еще как обиделась, подумал я. А все из-за того, что мы с Серегой до поздней ночи машину чинили!
– Петя, я не думаю, что Ирка именно из-за этого и перестала отвечать на ваши звонки.
– Я сейчас тоже так не думаю, но тогда ничего другого мне в голову не пришло. В воскресенье я купил цветы и пошел к Иришке домой, но она не открыла мне дверь. Я потоптался около ее квартиры с полчаса, потом оставил цветы под дверью и ушел. Признаюсь, я ждал, что Ирочка найдет цветы и перезвонит мне, но этого не произошло. Через несколько дней я снова позвонил ей, но телефон по-прежнему был вне зоны доступа. Знаете, я даже к офису «Пенатов» несколько раз подходил, но Иришку там так и не встретил.
– А разве вы не в курсе, что она сейчас в отпуске? – удивилась я.
– С чего вы решили, что я этого не знаю? Я в курсе, но мало ли… Иришка говорила, что она не успевает до отпуска разобраться со всеми своими клиентами, поэтому ей, скорее всего, придется посвятить несколько отпускных дней работе. Вот я и надеялся, что мне удастся ее перехватить около офиса, но этого не произошло.
– То есть Ирина не собиралась никуда уезжать? – уточнила я.
– Ну, она хотела на пару деньков в Липецк съездить, – вспомнил Петр, а потом поинтересовался: – Юля, а вы-то когда Ирочку в последний раз видели?
– В пятницу утром, – соврала я. – Мы с ней во дворе встретились и договорились в субботу, в первой половине дня, сходить в салон красоты, на маникюр. Я пришла в «Афродиту», а Ирка – нет. Я решила, что она просто об этом забыла, и позвонила ей сначала на сотовый, а потом на домашний номер. Один был отключен, другой не отвечал. В течение дня я ей еще несколько раз звонила, но все безрезультатно. Потом, честно говоря, я замоталась так, что мне совсем не до Иринки было. А когда ее мать забила тревогу – стала обзванивать всех тарасовских знакомых дочери, – я тоже запаниковала. Ира, оказывается, в Липецк так и не приехала, хоть и обещала матери навестить ее. В общем, я вспомнила про вас, Петр, и начала вас разыскивать по всем «шиномонтажкам» на этой улице.
– Вот как? – Брови Черпакова поползли вверх. – И долго вы меня искали?
– Часа полтора. Это пятая точка, куда я обратилась.
– Выходит, все действительно очень серьезно, – Черпаков застыл с озабоченным лицом. – Не могу взять в толк, что же такое произошло с Иришкой? Юля, очень хорошо, что вы меня отыскали. Я думаю, что надо обратиться в полицию. Две недели – вполне достаточный срок, чтобы заподозрить что-то неладное. Я сегодня же зайду после работы в отделение!
Вот этого допустить было никак нельзя!
– Петр, дело в том, что Ирина мама завтра будет в Тарасове, – продолжала фантазировать я. – Она сказала мне по телефону: если ее дочь к этому времени не объявится, она напишет заявление в полицию. Я думаю, что у родной матери скорее его примут, чем у вас или у меня.
– Наверное. Но что же мне теперь, бездействовать? – озадачился Черпаков.
– Нет, но давайте лучше подождем до завтра, а уж там решим, что мы можем предпринять, – предложила я.
– Если б я знал, что все так выйдет, если б я знал! – принялся корить себя Петр. – Я-то, дурак, подумал, что Иришка меня бросить решила…
– Кстати, а почему вы так подумали? Был какой-то серьезный повод?
– Ну, я же вам рассказывал…
– Вы сказали, что различные обстоятельства мешали вам встретиться несколько дней подряд. Разве это достаточный повод для того, чтобы расстаться?
Черпаков переминался с ноги на ногу, не решаясь что-то сказать, но потом все-таки выдал:
– Вообще-то было кое-что еще…
– Что? – поинтересовалась я, потому что он замкнулся.
– Юля, Иришка точно ничего вам не рассказывала?
– Ну, так, – замялась я, – пустяки какие-то. Мне интересно услышать ваше мнение.
– Пустяки, значит? – Черпаков горько усмехнулся. – Вообще-то я Иришке предложение сделал! Она взяла неделю на размышление, потом еще одну, но я уже догадался по ее поведению, что ответ, скорее всего, будет отрицательным. Ирочка начала избегать встреч со мной, а потом и вовсе пропала… Это я во всем виноват – я слишком давил на нее.
– Петя, а вдруг дело не в вас? Может, у Ирины были какие-то проблемы?
– Какие? – Черпаков переадресовал мне мой же вопрос.
– Нет-нет, лично я ничего такого не знаю. Просто я подумала: вдруг она вам рассказывала, что ей кто-то угрожал…
– Кто? Кто мог ей угрожать?! – вопросил Петр, активно жестикулируя.
– Бывший муж, например, – подсказала я.
– А, этот, – протянул Черпаков с явным пренебрежением. – Она старалась не говорить мне о нем. Может, он Иришке и угрожал. Не могу сказать ничего определенного.
– Петр, вы не знаете случайно, какие были у Иры планы на ту пятницу? Я имею в виду ее работу.
– Какую пятницу? – переспросил шиномонтажник, оглядываясь на бокс, в который заехала очередная машина.
– Ту самую, когда вы в последний раз общались с ней по телефону, – уточнила я.
– Юля, почему вас это интересует?
– Я вот подумала: вдруг она встречалась с клиентом где-нибудь за городом, ну и там…
– Ничего не могу сказать, – перебил меня Черпаков. – Мы с Иришкой старались не обсуждать друг с другом нашу работу. Да ей моя и не слишком интересна была, а я в недвижимости, которой она занималась, ничего не смыслю. Юля, а с вами она своими планами не делилась? Вы ведь сказали, что в пятницу виделись, не так ли?
– Виделись, – подтвердила я свою легенду, – только у нас времени на разговоры особо не было. Она на свою работу спешила, а я – на свою.
– Юля, извините меня, но мне надо возвращаться, – Петр кивнул головой на бокс. – Если вдруг появятся какие-то новости об Иришке, дайте мне знать. Я вас очень прошу!
– Для этого мне нужен номер вашего телефона.
– Ну ладно, записывайте. – И Черпаков продиктовал мне номер своего мобильника.
А вот как связаться со мной, он не поинтересовался, хотя пять минут назад сам предложил вместе с ним заняться поисками Иришки. Впрочем, я весьма красноречиво вещала о том, что завтра в Тарасов приедет мать Рудковой и обратится в местную полицию. После этого оставалось только ждать, к чему приведет официальное расследование. Нельзя сказать, что оно Петра напугало. Стало быть, он не имеет никакого отношения к тому, что произошло с Ирой. Тем не менее я отъезжала от «шиномонтажки» со смешанными чувствами. Какими-то странными, не слишком убедительными казались мне отношения Черпакова и Рудковой. Я не понимала, что их вообще могло объединять? Разве что Ирина, вдоволь нахлебавшись горя с мужем-тираном, решила сыграть на контрасте и завязала знакомство с человеком, который был полной противоположностью Стаса? Но когда Петр, плененный ее красотой, сделал ей предложение руки и сердца, Рудкова поняла, что замуж ей совсем не хочется, но прямо сказать об этом Черпакову не решилась, боясь обидеть его отказом.
Я уже подъезжала к своему дому, когда мне позвонил клиент.
– Алло! – ответила я.
– Татьяна, вы сейчас чем занимаетесь? – осведомился он.
– Возвращаюсь домой, – ответила я, не особо задумываясь над своими словами.
– Вот, значит, как! То есть вам заняться совершенно нечем? Шесть часов стукнуло, и вы со спокойной душой домой возвращаетесь?! Да за такие деньги, которые я вам плачу, надо работать как минимум по двенадцать часов в сутки! – принялся отчитывать меня клиент начальственным тоном. – Вы что же, к своей «пациентке» даже не думаете больше наведываться? Она, между прочим, в вас поверила, а вы пару раз ненадолго заскочили к ней – и решили, что этого достаточно! Нет, так дело не пойдет! Скажите, вы сегодня чем вообще занимались?
– Расследованием, – невозмутимо ответила я.
– Так, я хочу знать, что вы делали в течение всего этого дня! Отчитайтесь, пожалуйста! – потребовал Архипов так, будто подозревал меня в том, что я весь день оголтело бегала по магазинам, стремясь потратить все деньги, которые он выдал мне в качестве аванса.
– Вы хотите, чтобы я отчиталась перед вами по телефону? – уточнила я.
– Пожалуй, это не телефонный разговор, – признал мой работодатель. – Давайте встретимся.
– Давайте, – не стала отказываться я. – Дмитрий, вы подъедете ко мне или…
– А вы где живете? – осведомился клиент, не дав мне закончить фразу. Я назвала ему свой адрес, после чего он сказал: – Я сейчас нахожусь в десяти минутах езды от вас, но в гости к вам я не напрашиваюсь. Поговорим в машине.
– Хорошо, – согласилась я и, отключив мобильник, припарковалась на своем привычном месте.
Пока я ждала клиента, мне пришла эсэмэска с адресом Стаса, из которой следовало, что Рудков был зарегистрирован в коттеджном поселке «Синий берег».
* * *Черная «Мазда» въехала в мой двор ровно через обозначенные десять минут и остановилась, загородив проезд. Я вышла из своего «Ситроена» и помахала Архипову рукой, давая понять, что рядом с моим авто имеется свободное парковочное место. Дмитрий быстро сориентировался и занял его, после чего я села в его машину. Мой клиент явно был чем-то расстроен, и я предположила, что Ирина снова его продинамила. Вот он и решил сорвать на мне зло. Ожидая Дмитрия, я думала, стоит ли рассказывать ему обо всем, что мне удалось узнать о его «прекрасной незнакомке». «Разве то, что человек может узнать, – именно то, что он должен узнать? Не будьте чрезмерно любопытным» – так посоветовали мне гадальные двенадцатигранники. Жаль, что я не могла повторить ему это слово в слово.
– Итак, Татьяна, я вас слушаю, – обратился ко мне Архипов. В его голосе прозвучали такие грозные нотки, что я поняла: отделаться общими фразами или отшутиться не получится. Но вот некоторые подробности можно все-таки ему не раскрывать.
– Вашу подопечную, Дмитрий, зовут Ирина… Ирина Алексеевна Рудкова. Родом она из Липецка. Окончив пединститут, она приехала в Тарасов, через несколько лет вышла замуж за Стаса Рудкова, управляющего Октябрьским филиалом «Конус-банка». – Я обратила внимание на тот факт, что мой клиент закусил губу. Выдержав паузу, я продолжила: – Их брак оказался недолгим – уже около года они в разводе. Детей у Ирины нет. Работает она риелтором – и как раз сейчас в отпуске. Собственно, все эти обстоятельства в совокупности объясняют, почему никто Рудкову не ищет.