Раздраженным движением террорист в проходе захлопнул откинувшуюся прямо перед его глазами крышку ниши, в которой скрывалась кислородная маска, — и следующим, что он увидел, были два массивных кулака, летящие прямо ему в лицо.
Мощным ударом Джарвис сбил бандита с ног, однако оружия тот так и не выпустил, и в потолок, распоров воздух, хлестнул ослепительный разряд, едва не пробивший крышу. Террорист и Заноза, сцепившись, повалились в проход. Отработанным движением Ларри заломил противнику руку — разрядник вывалился на пол и, пару раз подпрыгнув на ребристом покрытии, стукнулся о ногу какой-то ухоженной старушки, с благоговейным ужасом наблюдавшей за происходившей в метре от нее дракой. Внезапно двойник Чедки двинул бывшего десантника коленом в грудь, и тот, из неудобного положения не сумев блокировать удара, задохнулся от боли. Стряхнув с себя противника, террорист перекатился по полу к своему оружию, лежавшему возле туфель старушки, — и вдруг та, быстро шаркнув ногой, отправила разрядник глубоко под кресло.
— Ах ты, старая грымза! — с ненавистью прорычал террорист. Впрочем, наказывать строптивую даму ему сейчас было категорически некогда, поэтому он полез под ее кресло — и тут же получил по почкам от пришедшего в себя Джарвиса. Ларри вытащил корчащегося бандита за ноги в проход — и снова пропустил сокрушительный и коварный удар ногой в солнечное сплетение. Похоже, в рейнджерах он все же несколько подрастерял необходимую форму, а противник, напротив, оказался не просто студентом университета с напрочь засранными мозгами. Подготовка у него была что надо.
Впрочем, это лишь позволило террористу вырваться из цепкой хватки Занозы. Между ним и разрядником теперь была не только старушка в пассажирском кресле, но и опасный противник. Злоумышленник еще размышлял доли секунды, однако он, похоже, вовсе не был фанатиком-самоубийцей. Бросив молниеносный затравленный взгляд в конец салона, где напарник Ларри прижимал к креслу парня с бомбой, горбоносый террорист одним движением вырвал рукоять аварийной эвакуации. Климат-контроль протестующе пискнул, но в крыше микроавтобуса все же обозначился квадрат распахнувшегося люка. Бандит коротко подпрыгнул, ухватившись за край отверстия, быстро подтянулся и выбрался на крышу. Над головами пассажиров простучали по крыше его каблуки.
— Мэм, — быстро проговорил Ларри, не давая пожилой женщине опомниться, — служба безопасности космопорта! Пожалуйста, отдайте мне разрядник!
Боевая старушка несколько мгновений сурово и пытливо вглядывалась в лицо незнакомца, только что на ее глазах схлестнувшегося с опасным террористом. Такие мужественные леди жили в колонии Эшмол — божьи одуванчики с крепкой психикой, прекрасно обращающиеся с любым оружием и готовые недрогнувшей рукой вышибить мозги всякому злоумышленнику, посягнувшему на их покой и частную собственность. Наконец старушка решила, что вряд ли стала свидетелем разборки среди преступников и что этому растрепанному молодому человеку с открытым взглядом и ободранным носом можно доверять. Она нагнулась, чтобы нащупать разрядник среди хаотичного переплетения металлических стоек и кабелей под своим креслом.
Подняв голову и не выпуская обезвреженного террориста из своей хватки, штабной внимательно смотрел на них. Ларри нервно ткнул пальцем себе за спину: с водителем тоже неплохо было бы разобраться. Тот явно слышал шум схватки, но пока не мог оторваться от управления микроавтобусом, лавируя между снующими погрузчиками. Штабной кивнул и, одной рукой зажав в захвате шею своего пленника, а другой продолжая стискивать его зажатые ладони, потащил его по проходу в сторону кабины.
— Мэм, умоляю, быстрее! Преступник уйдет!
Разрядник потерялся среди крепежных деталей и шлангов под пассажирским креслом. Может быть, провалился в какую-то щель. Старушка старательно шарила вслепую под своим креслом, но безуспешно.
Ларри лихорадочно соображал. Электропривода на крыше быть не могло, ему положено располагаться поближе к шасси. Аккумуляторы — вряд ли, их разумнее разместить ближе к двигателю. Однако какие-то надстройки и конструкции на крыше микроавтобуса он определенно видел, когда загружался в транспорт — возможно, солнечные батареи. Может ли террорист попытаться вывести из строя какой-то важный блок механизма и застопорить микроавтобус на посадочной площадке, пока не подоспеют сообщники?..
Пожилая леди все еще копалась под своим креслом. Мысленно махнув рукой на разрядник, — времени уже не оставалось совсем, — Джарвис быстро ухватился за края квадратного отверстия в потолке, подтянулся и перевалился через край люка.
В лицо ему сразу ударил горячий ветер с запахами гари и ракетного топлива. Террорист вовсе не пытался вывести микроавтобус из строя — почуяв, что дело плохо, он просто решил сбежать, бросив своих сообщников из Революционного Фронта Талгола на произвол судьбы. Падать с крыши электромобиля на бетонные плиты космодрома было высоковато, поэтому метис стоял на самом краю, выбирая среди проносящихся мимо автоматических погрузчиков тот, что вез контейнер повыше, чтобы было не так далеко прыгать. Заметив, что Джарвис выбрался из люка, он быстро развернулся, приняв оборонительную стойку.
Заноза неторопливо, стараясь не свалиться вниз, двинулся на противника, одновременно пытаясь на глазок определить слабые места в его защите. Микроавтобус внезапно резко вильнул — похоже, штабной добрался до водителя, и тот попытался оказать сопротивление. Твердая поверхность ушла у Ларри из-под ног, и он покатился по крыше, а вот террористу, который стоял на самом краю, пришлось гораздо хуже. От неожиданности он полетел вверх тормашками и непременно рухнул бы под колеса одного из погрузчиков, если бы Джарвис не выбросил вперед правую руку и не ухватил его за шиворот.
Микроавтобус вильнул еще раз, — ошеломленный террорист качнулся в воздухе, словно тряпичная кукла, — затем выправился и свернул к одному из порталов космопорта. Крыша была покатой и гладкой, Занозе не за что было зацепиться, поэтому под весом бандита он начал медленно сползать вниз.
— Брось меня! — прохрипел метис.
— Еще чего, — отозвался Ларри, максимально распластавшись по крыше автобуса и всеми силами стараясь затормозиться об ее поверхность коленями и свободной ладонью.
— Брось! Мне больше незачем жить!
— Хочешь легко отделаться, ублюдок? Тебя будут судить.
Оскалившись, террорист принялся размахивать руками, извиваться, упираться ногами в борт машины, пытаясь стащить Джарвиса вниз. Ларри неумолимо сползал следом за ним — зацепиться на скользкой крыше ему по-прежнему было не за что.
Внезапно Заноза выпрямил правую руку, с трудом продолжая удерживать противника на весу, а затем резко согнул ее. Описав стремительную дугу в воздухе, террорист с размаху ударился головой об одно из окон. Что-то громко треснуло — то ли конструкция окна, то ли череп метиса, — по стеклу весело разбежалась паутина мелких трещин. В салоне снова послышался женский визг. Из последних сил Ларри втащил присмиревшего преступника наверх и упал рядом с ним, тяжело дыша.
— Тебя будут судить, — удовлетворенно поведал Заноза бесчувственному телу. — И, надеюсь, впаяют по максимуму. Рудникам Соединенных Миров позарез нужны работники…
Полминуты спустя бесчувственное тело преступника мешком свалилось в салон микроавтобуса через люк на крыше. Джарвис спрыгнул следом, предварительно просунув в люк голову и оценив сложившуюся внутри ситуацию. Похоже, все было в порядке: за рулем сидел штабной, водитель и третий террорист без чувств валялись в проходе, а провода адской машины прижимал друг к другу испуганный толстяк в гавайской рубашке, сидевший на одном из передних кресел, — видимо, напарник Ларри доверил ему эту почетную обязанность, чтобы не отвлекаться от управления микроавтобусом.
— Как дела? — поинтересовался штабной, коротко оглянувшись через плечо.
— На уровне, — отозвался Заноза, обрывая со спинки одного из кресел сетку для журналов и стягивая ею руки метиса за спиной.
— Моих тоже зафиксируй на всякий случай.
— С удовольствием.
Еще через пару минут они затормозили возле одного из пассажирских порталов космопорта.
— Внимание! — проговорил штабной в гарнитуру водителя, когда они пришвартовывались к герметичному пассажирскому рукаву. — Террористическая атака! Злоумышленники попытались взять в заложники пассажиров микроавтобуса возле транспорта «Бидструп». Террористы нейтрализованы, микроавтобус доставлен к порталу номер пять, просим подкрепления!
— Уважаемые пассажиры! — громко объявил Джарвис. — Сейчас здесь будут представители спецслужб. Соблюдайте спокойствие. Мы с коллегой отправляемся им навстречу, чтобы убедиться, что в портале не устроена засада.
— Уважаемые пассажиры! — громко объявил Джарвис. — Сейчас здесь будут представители спецслужб. Соблюдайте спокойствие. Мы с коллегой отправляемся им навстречу, чтобы убедиться, что в портале не устроена засада.
— Держите крепче, сэр, — обратился штабной к толстяку, — сейчас прибудут саперы и избавят вас от этой дряни.
Подхватив свои вещи, Джарвис с напарником выскочили в распахнувшиеся двери и быстро зашагали по герметичному рукаву.
— Эти ублюдки не отвертятся без нашего свидетельства? — озабоченно спросил Ларри на ходу.
— А, — беспечно отмахнулся напарник. — Там целый автобус свидетелей. Этим ребятам присудят по двадцать лет на электрическом стуле. А мне совсем неохота светиться в полицейском досье — как и тебе, думаю.
— Ну и славно.
Они выбрались в таможенную зону и пристроились в «зеленый коридор», благо у обоих было с собой только по небольшой спортивной сумке. За их спинами к порталу номер пять стекались блюстители порядка.
— Это что, теперь при штабе учат таким приемам рукопашного боя и тактике антидиверсионных подразделений? — как бы между прочим поинтересовался Заноза, когда они с напарником миновали границы таможенного поста.
— Это был очень особый штаб, — лаконично пояснил штабной, и Ларри не стал больше ни о чем его спрашивать. Ну, не хочет человек говорить, и не надо. Может, он подписку о неразглашении давал. Пожизненную. — Ну, будь здоров, Тюлень! — напарник хлопнул Джарвиса по подставленной ладони. — Страшно рад был работать с тобой. Надеюсь, еще увидимся. — Он развернулся и направился в противоположный конец зала, где под световым табло собиралась его экскурсионная группа.
По какому-то совпадению Кувалда со своей командой расположился совсем рядом с ними. Пожав плечами, Заноза двинулся следом за своим новым знакомым.
— Эй, ты чего? — удивился тот, когда Ларри снова остановился перед ним. — Забыл что? Я же сказал — счастливо оставаться.
— Счастливо, счастливо, — подтвердил Джарвис. — Я тут со своими ребятами потусуюсь, ничего?
— Мать твою, Тюлень, — проговорил штабной, наблюдая, как руководители их с Ларри групп обмениваются рукопожатием. — Мир тесен. Похоже, мы с тобой направляемся в одно и то же место.
Заноза фыркнул.
— После того что произошло пять минут назад на стартовой площадке, я бы сильно удивился, если бы вышло по-другому. Меня, кстати, Ларри зовут, но тебе можно запросто: Заноза.
— Грег. Грег Челюсть.
Со всех концов зала к порталу номер пять бежали охранники. Пассажиры пугливо жались к зеркальным стенам.
— Пошли, ребята, — забеспокоился Кувалда. — Здесь становится слишком шумно, а нам еще надо как следует отдохнуть с дороги.
Глава 7
— А ты видел, старик, как «Красные дьяволы» раскатали «Нью-астонских чертей»? В блин!
— «Черти» на выезде играть вообще не умеют. Восемь очков за первый круг! Посмотрим, как твои «Дьяволы» справятся с «Адскими псами»…
— Ничего. К игре с «Псами» как раз Джимми Парсонс поправится после травмы.
— Джимми Парсонс — дерьмо цыплячье.
— Это ты от вредности характера так говоришь, старик. Джимми Парсонс — самый быстрый игрок в Лиге.
— Быстрый-то он быстрый, да что толку? Обгоняет всех, а потом врезается со всей дури в стоппера и не может его даже с места сдвинуть. Массы не хватает…
Рувим Колесо и Рой Пуля сидели за барной стойкой казино «Крылья черепахи» и лениво потягивали пиво. После того как боевики Колхейна попортили здание, пытаясь убить Глама, наследник двух гангстерских империй за собственный счет восстановил его: он не забыл, кто именно первым запустил слух о воинских талантах Саггети-младшего, и умел быть благодарным. Капитально отремонтированные «Крылья черепахи» без привычного отвратительного запаха с кухни и лохмотьев грязи на стенах начали привлекать больше клиентов, и дела Колеса понемногу пошли на лад — настолько, что у него больше не было необходимости самому дежурить за кассой, и он нанял для этого симпатичную девушку. Теперь у досточтимого Рувима появился излишек времени, чтобы степенно обходить свои владения дозором и приблизительно раз в час подсаживаться к барной стойке, чтобы угостить себя чем-нибудь алкогольным.
— А у тебя сегодня аншлаг, старина, — как бы между прочим заметил Рой, доброжелательно оглядывая отремонтированный игровой зал.
— А ничего, не жалуюсь, — отозвался старик, придвигая к себе очередной бокал.
— Такой бизнес нужно хорошо охранять, Рувим, — авторитетно заявил Пуля. — Обидно будет, если из-за какой-нибудь…
Старый Зильберман громко фыркнул, расплескав пиво. Осекшись, Рой озадаченно уставился на него.
— Заканчивай эти подходцы, парень, — проговорил Колесо, утирая забрызганный подбородок. — Мне семьдесят пять, я за свою жизнь столько этого дерьма наслушался, что уже тошнит. Некоторые из этих подходцев я же сам и придумал, когда работал у Саггети. — Он глотнул пива, громко рыгнул. — Короче, сопляк, ты предлагаешь мне перейти под руку своего босса. Поменьше текста, я ненавижу эти пустые бла-бла-бла. Говори только то, что важно для дела.
— Саггети конец! — с жаром произнес Пуля, тоже приложившись к своему бокалу. Он словно ждал этого разрешения сразу взять быка за рога. — Все умные люди это понимают. И Хаттон, и Ормонт, и Гусман уже давно у нас. А кто еще не у нас, тот будет у нас через неделю. Бросай неудачников, старик, и присоединяйся к победителям. Это я тебе говорю даже не как член семьи Каперони, а как старый друг.
— Послушай меня, мальчик, — веско проговорил Колесо. — Друзьями мне были Джорджо Саггети, Рэнди Копыто и Берт Зомби. Ты мне — так, знакомый, время от времени проигрывающий в моем казино очередную двадцатку. Я работал с кланом Саггети всю свою жизнь. Я помню Адриано Бивня, который стоял у истоков этого семейства. Я участвовал в Шелбивильской резне. Я видел, как Глам Саггети, рискуя жизнью, расправился с теми ублюдками, которых Колхейн отправил громить мое заведение. Когда я вышел в тираж и растерял зубы, дон Джорджо подарил мне это казино от щедрот своих, чтобы у меня была спокойная обеспеченная старость. Я был лучшим боевиком семейства, и его враги тряслись от страха при одном упоминании моего имени. На этой работе столько не живут, Пуля, ты прекрасно знаешь. И теперь ты предлагаешь мне предать собственную жизнь, только чтобы без особых проблем протянуть еще лет десять?! Брось, молокосос. Это даже не смешно. Я за эти годы выпил несколько цистерн виски, выкурил пару табачных плантаций, испортил столько девчонок, что хватило бы на полноценный женский монастырь, — так чего мне еще желать от жизни? Нет, парень, старая дружба не продается. Так и передай своему боссу.
— Подумай как следует, старик. Хорошо подумай.
— Никогда не любил думать! — возмутился Зильберман. — Всегда считал, что сначала надо стрелять или делать ставку, а потом уже думать, правильно ли поступил. Если делать так, то время от времени будешь попадать в серьезные неприятности. Но если так не делать, то рано или поздно обнаружишь себя мертвым. У нас очень нервный бизнес, знаешь ли. А теперь проваливай, пока я не расчехлил свой верный разрядник.
— Уважаю, Рувим, — почтительно кивнул Пуля, сползая с высокого барного стула. — Это слова настоящего мафиозо. Что ж, принципы стоят того, чтобы за них пострадать. Приготовься попрощаться со своим бизнесом.
— Пошел вон! — крикнул ему вслед Колесо. — Ступай к черту! К своему настоящему боссу!..
Четверть часа старик приходил в себя от глубочайшего негодования. Затем вынул карманный коммуникатор и ввел номер.
— Здравствуй, Оззи… Отлично, отлично поживаю, твоими молитвами… А у меня проблема, мальчик. Маленькая такая проблемка. На меня наехали Каперони… Послушай, щенок, это ты лохам будешь говорить — «Позвоните нашему смотрящему по кварталу»! Понял? Дон Джорджо со мной советовался, когда ты еще шоколадки из автоматов воровал, и у меня всегда был прямой доступ к боссу. И если я не связался напрямую с доном Гламом, то не потому, что мне это не по статусу, а потому, что я ценю его драгоценное время. Но если ты будешь посылать меня к квартальному, я рассержусь не на шутку и таки позвоню боссу… Хорошо, молодец. Хороший мальчик. Главное, чтобы ты сам это понимал… Передавай дону Гламу мой сердечный привет и глубокий поклон. Нет, сам не могу, ревматизм, знаешь ли… Да, человек пять, на всякий случай, и летучий отряд держите наготове. Начистим рыла ублюдкам!..
Войдя в лифт, Грег Челюсть надавил верхнюю кнопку. Створки лифта мягко схлопнулись, и рейнджер вознесся в небеса.
На самом деле в здании «Хайтауэр билдинг», большую часть которого занимала «Саггети Корпорейшн», имелись еще три этажа выше того, на котором заканчивалась кнопочная панель общего лифта. Туда имели доступ только босс и особо приближенные лица. Грег особо приближенным лицом не был. Честно говоря, ему и на верхнем общедоступном этаже делать было в общем-то нечего: здесь располагались служба безопасности корпорации и кабинеты топ-менеджеров. Однако Кенни Бампер приглашал всех новоприбывших рейнджеров к себе для личного собеседования. Дошла очередь и до Грега.