Майор поднял голову, пристально посмотрел на большую застекленную мансарду в противоположной стене заведения, одним углом нависавшую над залом. Это был кабинет Рэка Ормонта, босса «Улитки на склоне». Координационный центр противника мог располагаться только там: лишь в этом помещении стриптиз-клуба было достаточно тихо, комфортно и безопасно.
Он неторопливо начал подниматься по узкой металлической лестнице, краем глаза подмечая, кого из гостей это встревожило: часть охраны заведения и боевиков Каперони наверняка смешалась с толпой, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Дорогу ему тут же заступил широкоплечий амбал в черной рубашке.
— Сюда нельзя, сэр, — внушительно прогудел он. — Это технические помещения.
— Мне назначено, — заявил Коготь.
— Как ваша фамилия?
— Саггети.
Несколькими молниеносными ударами майор парализовал противника. Его движения были слишком быстрыми, чтобы человеческий глаз наверняка смог зафиксировать их, к тому же от взглядов из зала Грег прикрыл противника корпусом. Со стороны это выглядело так, словно охранник во время мирной беседы с активно жестикулирующим посетителем вдруг привалился спиной к стене и остался стоять в таком положении, молча глядя на собеседника, который продолжает ему что-то втолковывать.
Снизу поднялся Джерри Весло, подхвативший оживленную «беседу» с громилой, который в это время судорожно пытался втиснуть хотя бы глоток воздуха в сведенные судорогой легкие. Разрядник охранника незаметно перекочевал в карман к «собеседнику». Мимо них наверх протиснулся Чедка Чалмерс. Боевики Каперони внизу слегка забеспокоились, но раз сам помощник босса беспрепятственно пропустил незнакомцев в штаб, решили они, видимо, так все и должно быть.
На входе в кабинет, в глухом тамбуре между двумя железными дверями, маялись без дела еще два качка, вооруженные плазмометами. Здесь Коготь с Чедкой, избавленные от свидетелей, уже не стали изображать любезность и жестокими ударами мгновенно вырубили обоих. Затем Артемов ногой распахнул дверь кабинета, заранее взяв извлеченный из-под пиджака разрядник на изготовку.
В кабинете царил полумрак, витал сигарный дым, который не мог до конца разогнать даже работающий на полную мощность кондиционер. За столом хозяина заведения, перед десятком работающих мониторов, микрофоном коммуникатора и ополовиненным бокалом «Коньякозо» сидел худощавый седой человек с сигарой в руке, который энергично руководил перемещением мечущихся по экранам фигурок. Как только рейнджеры вошли в зал, он замолчал и выжидающе уставился на незнакомцев. Возле входа на гостевом диванчике расположились трое вооруженных до зубов мафиози. В углу на вращающемся стульчике сидел Рэк Ормонт, вид у него был сумрачный. Ему вовсе не хотелось, чтобы воюющие кланы втягивали его в свои дурацкие разборки.
— Работают «Рейнджеры Саггети»! — объявил Артемов, направляя разрядник на седого. — Вы все арестованы. Руки поднимем!
Люди Каперони не собирались так запросто капитулировать перед немногочисленным противником, и кабинет Ормонта наполнился треском хлещущих электрических молний и запахом озона. Практически одновременно треск донесся и снизу: видимо, боевики Каперони все-таки решили подняться наверх следом за Челюстью и Чедкой, и оставшиеся на лестнице рейнджеры открыли огонь, пытаясь их сдержать.
Через несколько мгновений в живых в помещении остались только Артемов, Чалмерс и Ормонт, который во время перестрелки даже не двинулся с места, чтобы не поймать шальной разряд.
— Черт возьми! — Пока Чедка держал на мушке Рэка, Челюсть бросился к пульту, на который уронил голову седой координатор. Человек Каперони был мертв — одна из молний пробила ему глаз и вышла из затылка. — Этого-то надо было живьем брать!
— У него плазмомет, — хладнокровно пояснил Чалмерс. — Он начни туда-сюда стреляй, от нас бы оставайся грудинка гриль. Хорошо прожаренный, да? — добавил он, подумав.
— Господа, — влез Ормонт, которого очень нервировал направленный на него разрядник в руках метиса, — надеюсь, вы понимаете, что я тут абсолютно ни при чем? Они просто выбрали для полевого штаба самую удобную точку на их территории. Меня даже не спросили, согласен ли я…
— Конечно, ни при чем, — дружелюбно кивнул Коготь. — У нас нет времени сейчас это выяснять, поэтому мы удаляемся. Но мисс Джулия очень просила меня кое-что передать вам, мистер Ормонт, если я вас здесь увижу.
— Мисс Джулия?.. — встрепенулся Рэк. Улегшиеся было дурные предчувствия заскребли в его сердце с новой силой.
— Так точно. — Майор полез в карман и протянул хозяину заведения небольшую металлическую трубочку. — Вот, держите.
— Что это? — удивился Ормонт, не принимая подозрительного подарка.
— Зажигательная шашка, — любезно пояснил Артемов. — Из арсенала армейского диверсионного спецназа. Очень проста в обращении: срываешь защитный клапан, поворачиваешь вот так… — Трубка в его руках хрустнула. — И сразу начинается бурная химическая реакция. Лучше быстро отбросить ее подальше… — Шашка полетела в дальний конец кабинета, и там весело полыхнуло пламя. — Чтобы не вспыхнула в руках. И все. Дальше следует как можно скорее спасаться бегством, потому что погасить эту штуку практически невозможно, пока она не выгорит сама, и при этом она еще и растекается на большой площади…
— Твою ж мать! — взвыл Ормонт, хватаясь за голову.
— А выгорает она несколько часов, — завершил лекцию Коготь. — И я считаю, что это довольно мягкое наказание за предательство. Мисс Джулия слишком добра и сентиментальна. Я бы на ее месте поджарил на этой шашке вас, сэр. Но приказ руководства для меня закон. Хорошего дня, мистер Ормонт.
Он мгновенно исчез из кабинета, и следом за ним испарился чертов индеец.
Между тем внизу, на металлической лестнице, шла ожесточенная перестрелка, к которой Артемов и Чалмерс присоединились, едва покинув объятый пламенем гостеприимный кабинет мистера Ормонта. Боевиков Каперони оказалось внизу гораздо больше, чем рассчитывал Коготь: дон Гвидо решил не жалеть людей для охраны своих командных пунктов. Рейнджерам Саггети пришлось бы совсем не сладко, если бы несколько мгновений спустя из кабинета наверху вдруг не вылетел растрепанный Рэк и не заорал во всю глотку:
— Пожар! Пожар!!!
За его спиной из лопнувшего тонированного окна его кабинета вдруг вырвался огромный язык пламени. А по металлическим ступеням лестницы потек из-под дверей стремительный огненный ручеек. Пламенные капли срывались с высоты второго этажа и падали на столы, скатерти на которых тут же начали тлеть.
Гости, после начала перестрелки уже и так метавшиеся в панике или залегшие под столами, обезумели от страха окончательно. Ревущая толпа ринулась к выходу, сметая боевиков Каперони, сбивая их с ног, не давая прицелиться, увлекая своим неудержимым потоком к дверям. Воспользовавшись суматохой, рейнджеры мгновенно скатились с лестницы и смешались с толпой.
Вывалившиеся из клуба люди Каперони быстро взяли помещение в кольцо, чтобы встретить врага снаружи. Однако здесь начали работать снайперы Джо Стрелка. Потеряв четверых, боевики начали разбегаться, и рейнджерам удалось беспрепятственно покинуть объятое пламенем заведение.
Последним, словно капитан тонущего корабля, пылающий клуб покинул Рэк Ормонт. Его волок за шкирку верный помощник Барни. Отчаянно сопротивляясь, хозяин заведения размазывал по закопченному лицу слезы отчаяния, его сердце замирало и проваливалось в бездну всякий раз, как в пылающем баре наверху с оглушительным грохотом взрывалась очередная бутылка «Коньякозо». На этот раз он был разорен качественно, уверенно, с многолетней гарантией. Этого кредита ему уже не выплатить никогда.
— Мастер Чедка, — озабоченно проговорил Джарвис, — у нас серьезные проблемы.
Они с Чалмерсом сидели в баре, отмечая удачно проведенную операцию. Грега с ними не было — он заявил, что должен лично доложить руководству о результатах, однако вечером обещал непременно присоединиться к приятелям.
— Говори-расскажи, бачка Ларри! — переполошился метис. — Какой беда у мой бледнозадый напарник, э? Подцепил дурной болезнь, твоя-моя?
Заноза с досадой покачал головой.
— Среди рейнджеров враг.
Разинув рот, Чалмерс оторопело уставился на него.
— Иди спи, бачка! Точно?!
— Точнее не бывает. — Джарвис был мрачнее тучи. — Господи, я же никогда не ошибался в людях! Как я мог так промахнуться?!
— А вот я сразу гляди-замечай, что неженка Стив больше про свой карман туда-сюда думай, чем про общий дело!
— Да какой, к черту, Стив! — махнул рукой Ларри. — Грег Челюсть…
— Мастер Грег?! — поразился Чедка. — Мастер Грег — бандит, э? Мафиозо?!
— Да какой, к черту, Стив! — махнул рукой Ларри. — Грег Челюсть…
— Мастер Грег?! — поразился Чедка. — Мастер Грег — бандит, э? Мафиозо?!
— Хуже. Он русский.
На несколько мгновений Чалмерс вообще потерял дар речи.
— Они же детей, женщин всегда убивай, твоя-моя, кровь пей! — ужаснулся наконец метис. — Мирные города выжигай! Ненавидеть свобода-демократия, мать его туда-сюда!
— В том-то и дело, — уныло кивнул Заноза. — И одна из этих тварей внедрена в наше рейнджерское подразделение.
— Э! Ты как узнал, бачка? — засомневался бывший проводник. — Он себя как свободный человек веди, твоя-моя, виски с нами пей. Не маршировай с утра до вечера под барабан в серой одежде, как русские, да?
— Видел я его однажды, Чедка. Сразу признал, никак только не мог вспомнить, откуда он мне знаком. На Тонге видел. Он из русского диверсионного спецназа, а это вообще не люди — кровожадные звери. — Ларри перевел на Чалмерса тоскливый взгляд. — Я его чуть не подстрелил сегодня на выезде, но вовремя опомнился. Меня ведь тогда свои же растерзали бы. И что нам теперь делать, приятель?
— Ты не мог ошибайся, бачка, э? — осторожно поинтересовался Чедка. — Ну там, рюмочка с мастер Грег, мала-мала еще рюмочка, а потом по столу туда-сюда бегай чертики и маленькие зеленые русские…
— Нет, — уверенно отрезал Джарвис. — Это тот самый человек, которого я видел на Тонге в прицеле. Сто процентов. У него даже жесты те же самые.
— Может, твой дурак голова после контузия совсем съехай, да? — предположил метис.
— Хотел бы я, чтобы так было… — Ларри угрюмо помолчал. — Ну, вот что, мастер Чедка. Давай пока никому об этом говорить не будем. Но следить за этим типом станем плотно. Думаю, он хочет каким-то образом нанести вред имиджу вольных рейнджеров. Все русские ненавидят свободу на генетическом уровне и душат ее везде, где только увидят. Да и выгодно это русским, понимаешь? Чтобы никаких у нас не было отрядов самообороны, а заправляли всем мафия и всякие отморозки. Это ослабляет наше великое демократическое государство, а значит, на руку этим тоталитарным ублюдкам. Так они губят в людях веру в звездно-полосатый флаг…
— И получай больше христианских детей, белые негодяи, мала-мала кровь пить! — поддакнул метис.
— Именно, — кивнул Джарвис. — Пока у нас нет никаких доказательств, кроме моего честного слова. Но вражеский агент обязательно ошибется, рано или поздно проявит свою звериную сущность. Пусть немного, пусть чуть-чуть — но в этот момент мы должны быть рядом, чтобы сразу схватить его за руку. Понял, брат? Нельзя упускать его из виду ни на секунду. От нас зависит будущее демократии, мастер Чедка!
Глава 9
Война рейнджеров Саггети против старых мафиозных семейств Тахомы шла с переменным успехом. На каком-то этапе дон Глам, которого теперь называли «команданте», даже горько пожалел о том, что вообще ввязался в это дело: несмотря на ряд блестящих побед, принесших рейнджерам некоторое тактическое преимущество, они были серьезно ослаблены непрекращающимися кровопролитными схватками. Однако внезапно оказалось, что у его вербовщиков больше нет проблем с пополнением рядов. Рейнджеры Саггети уже заслужили весьма добрую славу, и, кроме того, их лозунг «Избавим город от мафии», придуманный Динелли-старшим, оказался на ура принят населением. Обнаглевшие до крайней степени жестокие мафиозные кланы смертельно надоели абсолютно всем, и едва появилась реальная сила, способная бросить им вызов, как нарыв народного возмущения прорвался. Во всех районах города возникали стихийные отряды самообороны, которые обращались к команданте Гламу с просьбой принять командование. В рейнджеры толпами валили бывшие спортсмены, военные и полицейские, сотрудники частных охранных агентств и боевые инструкторы.
А потом пришло неожиданное известие. До того времени враждебно нейтральный к Саггети мистер Джеймс Мэннинг вдруг публично заявил, что официально преобразует свою военизированную структуру, якобы созданную им для обороны активов легальной компании «Мэннинг Пикчерс», в рейнджерское подразделение по примеру отряда Глама и готов всячески содействовать соблюдению закона на прилегающих территориях, а также активно сотрудничать с рейнджерами Саггети. На очередной совет благородных семейств, куда его пригласили за разъяснениями, он не посчитал нужным явиться. Союз мафиозных кланов трещал по всем швам, соотношение сил внезапно начало меняться в худшую для них сторону. Никто не мог понять, что за блажь взбрела в голову дону Джеймсу, в том числе и Глам с советниками. Конечно, успехи рейнджеров Саггети говорили сами за себя, однако исход их противостояния со старыми семействами Тахомы был еще далеко не предопределен.
И, в отличие от самого Глама, у его генералитета эта потрясающая новость не вызвала совершенно никакого энтузиазма. Но если Оззи Пастор тихо ужасался повсеместному крушению вековых мафиозных традиций, то Горностаи без восторга восприняли это известие потому, что клан Мэннинга совершенно не был нужен им в качестве союзника. Им нужен был разгромленный клан Мэннинга и голова самого дона Джеймса, одного из самых активных участников авантюры на Дальнем Приюте, на шесте у входа в комплекс зданий киностудии «Мэннинг Пикчерс».
— Дон Джеймс-то, а?! — возмущался Кенни Бампер, энергично жестикулируя на заднем сиденье роскошного глидера. — Как мы его не просчитали, этого засранца, ума не приложу! Но ведь совершенно безумный поступок с его стороны! Кто же мог предвидеть такое, а?..
— Держи себя в руках, боец, — отозвалась Джулия, яростно втаптывая окурок в пепельницу. — Еще и не такие форс-мажоры решали. Справимся.
Они с Бампером возвращались с инспектирования рейнджерских патрулей. Команданте Глам считал своим долгом лично участвовать в боевой подготовке и воодушевлять новичков собственным примером — добровольцу морально очень тяжело сражаться под началом командира, который, пока ты рискуешь головой и проливаешь кровь, сидит в удобном кресле в безопасном убежище и потягивает мартини. Однако везде он не поспевал, и Джулия настояла, чтобы часть работы он доверил ей. Глам упирался очень долго, но в конце концов согласился — с условием, что ее будет сопровождать кто-нибудь из высшего руководства рейнджеров. Джулия вполне оценила его самоотверженность: идея о личной инспекции патрулей, в отличие от большинства других касающихся рейнджеров идей, принадлежала самому Гламу.
— Но каким образом эта обезьяна пронюхала, что недолго старым семействам осталось отравлять воздух Тахомы? — продолжал бушевать Кенни. — Вот это чутье, вот это интуиция!
— Главное, что его теперь не уберешь так просто, как предыдущих донов, — вздохнула Джулия. — При помощи одной решительной девушки по имени Агата. После всех произошедших в последнее время событий благородные доны насторожены до предела и наверняка предприняли усиленные меры безопасности. Все прекрасно понимают, что следующим может быть любой из них. Теперь акция по устранению главы одного из мафиозных семейств будет самоубийственной для исполнителя, даже если мы чудом и добьемся поставленной цели.
— Самоубийственный способ не годится, — отрезал Бампер. — Нас трое, а покарать нужно еще четверых. Даже если осуществлять размен один к одному, что уже очень хороший результат, смертников на всех не хватит…
Джулия пожала плечами, безразлично глядя в окно.
— Притормози-ка! — включив внутреннюю связь, вдруг обратился к пилоту глидера Кенни.
Недоумевающий пилот притер машину к тротуару. Спереди и сзади от них опустились глидеры охраны. Бампер распахнул дверцу и выбрался наружу.
— Подставляешься, Кенни, — недовольно поморщилась Джулия. — А если нас пасут люди противника?
— Ничего, я мигом, — бодро заявил Бампер, направляясь к дверям зоомагазина, возле которого они припарковались. — Кто не рискует, тот, типа, не пьет бензина из зажигалок или как-то так.
Вздохнув, Джулия вылезла из машины и присоединилась к нему.
Улица, на которой располагался магазин, была довольно респектабельной, поэтому к вошедшему Кенни сразу же подскочил менеджер:
— Могу я чем-нибудь вам помочь, сэр?
— Мне нужен костюмчик для небольшой собачки, — заявил Кенни. — Чем пестрее, тем лучше.
— О, разумеется! — оживился торговец. — У нас прекрасная коллекция от кутюр для собак всех пород и размеров…
— У меня вот такая крошка. — Бампер нешироко раздвинул ладони, демонстрируя размеры своего потенциального любимца. — Что-нибудь синтетическое есть у вас?
— Ну, что вы, сэр! — менеджер не на шутку обиделся. — У нас всё из натуральных материалов! Лен, хлопок, шелк, шерсть. Имеются сертификаты подлинности от лучших модных домов…
— Может быть, шелк подойдет… — Кенни озадаченно потер подбородок. — Хотя синтетика, конечно, скользит лучше. Неужели у вас совсем нет ничего синтетического?