На появившемся сразу же в левом верхнем углу тотчас появилось изображение настоящей «Акулы» рядом с фальшивкой и были показаны все этапы их строительства на верфи компании «Ньюпорт Ньюс Шипбилдинг». В восемь часов ноль девять минут, ещё до того, как в эту точку Индийского океана прилетела крылатая ракета «Лайтнинг Томагавк» с термоядерной боеголовкой, был произведен залп из всех двадцати четырёх шахт. Это были новейшие ракеты концерна «Аэроспейс», замаскированные под допотопные БРПЛ «Лайнер». Все сорок восемь ракет полетели по настильной траектории на гиперзвуковой скорости всего на высоте в полтора километра, окутанные пламенем и выстреливая во все стороны разнообразные ложные цели. Всё это было прекрасно видно в это безоблачное утро как на Земле, в бункере центрального командного поста, под которым находился со своими коллегами агент Шевалье, так и в Звёздном парламенте, где все замерли от ужаса. Президент Энсон и его военачальники тоже изображали на лицах ужас и даже что-то кричали, но славийский разведчик-телепат Шевалье докладывал:
— Читаю мысли президента Энсона: — «Отлично! Великолепно! Сейчас всё это отребье сгорит дотла, а виноваты, как всегда, будут русские. Что же, такова их судьба, всегда и за всё отдуваться.
Через три минуты стремительного полёта огненной стаи ракет, во время которого они отчаянно маневрировали, над всеми семью Проклятыми городами, к которым они устремились, появилось несколько тысяч «летающих тарелок» и вспыхнули золотисто голубые, защитные силовые поля огромной напряженности. Одновременно с этим перед ракетами встал строй серебристых корветов, которые немедленно начали охоту. Никаких ракет ПРО так и не появилось. Как ни уворачивались ракеты, корветы сбивали их с потрясающей меткостью из мощных плазменных турбопушек, установленных по обе стороны борта, а также из электромагнитных пушек. «Прорваться» смогли только две ракеты. Одна взорвалась в Бенгальском заливе на расстоянии двенадцати километров от берега, а вторая прямо над Шанхаем, но жители обоих городов были предупреждены об этих взрывах заранее, да они и не принесли им никаких неприятностей.
Мобильные защитные купола были проверены и перепроверены в деле многократно. Взрывы были допущены только с одной целью, показать президентам Налтиары и Кассама, какую плату они получат за участие в миротворческой операции на Земле. Оба купола мгновенно сделались тёмно-синими и потому люди, которые вышли посмотреть на то, как их собирались убить, увидели всего лишь тусклое, багровое пятно над Шанхаем и такую же тусклую полусферу над Бомбейским заливом. Обе ракеты долетели до своих целей одновременно, но одна была при этом каким-то образом отведена в сторону, а другая вверх. Она взорвалась прямо над куполов, на высоте в десять километров и потому этот взрыв, затмивший собой солнце, увидело множество жителей Китая. Никакого вреда она им не причинила и в небо даже не взвился характерный ядерный гриб.
Зато жители Ченнаи после того, как световое излучение ослабло и тёмно-синий купол снова стал прозрачным, увидели, как над заливом стал вырастать гигантский ядерный гриб. Рыбы подохло огромное множество и о рыболовстве в заливе землянам можно будет забыть надолго. К тому же термоядерная боеголовка оказалась до отвращения «грязной», о чём немедленно известил всех голос диктора за кадром. До этого ещё одна ракета с термоядерной боеголовкой уничтожила обе подводные лодки и сравнение характеристик всех трёх взрывов самым наглядным образом показало, что все три термоядерных боеголовки были изготовлены из одних и тех же расщепляющихся материалов и что их прочные корпуса также имели совершенно одинаковый химический состав.
Это вызвало бурю возмущений не только в Звёздном парламенте, который полностью был на стороне Славии, но даже в Верховной палате и в правительстве Звёздного Союза. Все обитатели Маураны, а их приникло к экранам трёхмерников очень много, также бурно выражали своё негодование такой топорной «работой» правителей Земли. Зато все ликовали, когда увидели, что двум городам, стоявшим на побережье, не было причинено никакого ущерба. Силовой купол был уже совершенно прозрачным, когда жители Ченнаи увидели, как со стороны Бенгальского залива к ним с огромной скоростью несётся волна высотой в семьдесят метров. На мелководье её высота резко увеличилась до трёхсот метров и приобрела чудовищный вид. Защитный купол над городом не имел идеально круглой формы и потому полностью закрывал собой самый длинный в мире пляж, уходя в залив на полтора километра. Волна разбилась об энергетический барьер и отхлынула, а люди так ничего и не услышали, как несколькими минутами раньше не услышали страшного грохота термоядерного взрыва, а потому, видя, что они в безопасности, начали ликовать и веселиться.
Президент Энсон, поняв, что его авантюра была сорвана русскими, принялся бурно аплодировать и кричать:
— Слава Богу, пронесло! Мерзавцы, вы мне ещё поплатитесь за эту провокацию. Как вы посмели учинить такое?
Мысли его были в этот момент совсем другими, холодными и весьма рассудительными:
— Чёртов русский умник, он всё же обвёл меня вокруг пальца. И что мне теперь делать со всем этим отребьем? Посылать войска для его ликвидации нельзя. Что же придётся их всех отправить за сто шестьдесят семь световых лет от Земли на ту планету, которую русские назвали нашим стратегическим резервом. Она, судя по их заявлениям и исследованным нами образцам, вполне пригодна для колонизации. Я даже дам им карингфорс и экспандминд, ещё что-то из Великого Северного Наследия, лишь бы не иметь никаких дел с этими отбросами общества. Пусть сами разбираются со своими проблемами.
После чего сразу же воскликнул:
— Господа, Господь был с нами! Кризис благополучно разрешился. Джоана, срочно явитесь в мой кабинет вместе со спичрайтерами. Мне нужно срочно выступить с обращением к нации и сказать всем людям Земли, что русские решили громко хлопнуть напоследок дверью и устроили чудовищную провокацию. Это не сойдёт им с рук.
Президент Энсон встал из-за стола и направился к лифту. Как это ни странно, но он был доволен и думал:
— Что же, видно сам Господь Бог решил пощадить этих мерзавцев, а раз так, то пусть живут, но только подальше от Земли.
Через три минуты он уже снова сидел за своим письменным столом и на этот раз служба безопасности включила видеокамеры. Зато Шевалье доложил, что из-за экранировки кабинета он не может читать мысли Джулая Энсона. Вместе с тем он сообщил, что на головах всех военных также надеты искусно замаскированные под парики антителепатические экранирующие шлемы и потому он не может сказать, что они в данный момент думают. Ещё через пять минут в кабинет президента вошла женщина, а с нею четыре спичрайтера президента Энсона, но не успели они начать работу, как восемь часов тридцать минут зазвучала сирена и все услышали:
— Внимание, опасность! На территории Китая, в районе горного массива Циляньшань, произведен пуск двадцати пяти баллистических ракет и все они летят по настильной территории на запад. Время подлёта до Парижа двадцать семь минут. Мистер президент, мы настоятельно рекомендуем вам срочно спуститься в бункер.
— О, дьявол! — закричал Джулай Энсон, вскидывая руки — Как это могло произойти? Они что там, у себя в Китае, сошли с ума?
— Внимание, новая опасность! На территории Индии, в районе плоскогорья Декан также произведён запуск двадцати пяти баллистических ракет, которые по настильной траектории летят на северо-запад. Четыре ракеты явно атакуют защитные купола городов Карачи и Хайдарабад. Мистер президент, это термоядерная война. Немедленно спускайтесь в бункер главного командного пункта. Мы должны ответить на этот залп пуском своих ракет.
— Ни в коем случае! — закричал Джулай — Это просто какой-то сбой в их системе управления.
Вместе со своими помощниками он бросился к лифту. Тот был достаточно большим и они смогли в него поместиться. Когда президент Энсон выходил из лифта, на его голову уже был надет парик. Едва Максим увидел это, как сразу же скомандовал:
— Шевалье, старина, быстро выводи людей и срочно уноси ноги сам. Они знают, что вы находитесь под бункером.
— Понял, Макс, отходим, — ответил Шевалье и через несколько секунд со смехом сказал, — всё, мы находимся в безопасном месте.
Через три минуты все четыре ракеты с термоядерными боеголовками мощностью в три мегатонны взорвались рядом с Карачи и Хайдарабадом. Ещё через минуту, рядом с городами Бела и Суккур взорвались следующие две ракеты. На последнем этапе полёта ракеты «делали свечку», взлетали на высоту в пять километров и потом неслись к земле. Каждая имела всего одну боеголовку. На некоторых ракетах стояли трёхмегатонные термоядерные боеголовки, на других пятимегатонные, а три так и вовсе имели мощность в десять мегатонн. Они также «сделали свечку», после чего с трёх сторон вонзились в основании подземной крепости Тора-Бора, в которой снова обосновались афганские моджахеды Бог весть какой генерации. Вместо того, чтобы штурмовать её в пятый раз за почти сто лет, от этой горы решили избавиться окончательно и три термоядерные ракеты, вонзившись в камень на глубину в семьдесят метров, взорвавшись одновременно, превратили гору в огромный ядерный гриб.
Через три минуты все четыре ракеты с термоядерными боеголовками мощностью в три мегатонны взорвались рядом с Карачи и Хайдарабадом. Ещё через минуту, рядом с городами Бела и Суккур взорвались следующие две ракеты. На последнем этапе полёта ракеты «делали свечку», взлетали на высоту в пять километров и потом неслись к земле. Каждая имела всего одну боеголовку. На некоторых ракетах стояли трёхмегатонные термоядерные боеголовки, на других пятимегатонные, а три так и вовсе имели мощность в десять мегатонн. Они также «сделали свечку», после чего с трёх сторон вонзились в основании подземной крепости Тора-Бора, в которой снова обосновались афганские моджахеды Бог весть какой генерации. Вместо того, чтобы штурмовать её в пятый раз за почти сто лет, от этой горы решили избавиться окончательно и три термоядерные ракеты, вонзившись в камень на глубину в семьдесят метров, взорвавшись одновременно, превратили гору в огромный ядерный гриб.
Вслед за первой волной ракет, через три минуты пошла вторая, а затем и третья. Президент Энсон связался с руководством Индии и Китая, и, громко крича, требовал объяснений. Там все были в панике и что самое смешное, ничего не могли понять сами. Их ракетные позиции давно уже были автоматическими и почему компьютеры сошли с ума, никто не действительно не знал. На всё это с негодованием смотрели сотни миллиардов, если не триллионы, обитателей Маураны. В Звёздном парламенте депутаты негодовали и требовали покарать преступников, развязавших на своей планете термоядерную войну такой дикой силы. Несколько десятков тысяч человек наотрез отказались прятаться под защитными куполами и спецслужбы стран мусульманского мира так и не смогли изловить их в горах и доставить туда силой. Далеко не все они погибли. Не погибли также люди, укрывшиеся под защитными куполами, хотя в некоторые и угодили ракеты.
Ракеты падали на Афганистан и Пакистан, Таджикистан, Узбекистан и Туркмению, Иран и Ирак, Оман, Йемен и Саудовскую Аравию, на Сирию, Азербайджан и Турцию. Из космоса это зрелище выглядело особенно страшным и зловещим, а на земле и вовсе царил кромешный термоядерный ад, но славийские купола с честью выдержали это испытание. На Джидду и Мекку упало пять ракет, но огромный купол выдержал и там никто не погиб, хотя люди и были в ужасе. Славийские разведчики находились практически под всеми куполами. Они поднялись на самые высокие здания и вели оттуда свои телевизионные репортажи, из которых было ясно, что города, накрытые защитными куполами, совершенно не пострадали, чего нельзя было сказать о природе этих стран. Искины, находившиеся на борту корветов, быстро всё подсчитали и сообщили, сколько сотен миллионов тонн радиоактивных осадков вскоре выпадет на землю, а также посчитали, сколько сотен квадратных километров превратились в жуткую радиоактивную пустыню, изрытую полуторакилометровыми кратерами.
Туда, где взрывы уже отгремели, немедленно направились корветы, чтобы оценить причиненный ущерб и взять пробы воздуха и грунта. В гористой местности и в пустынях он был не велик, если не считать того, что на месте подземного комплекса Тора-Бора образовался даже не кратер, а целый каньон глубиной в двести метров, шириной в два с половиной и длиной в восемь километров. Куда больший ущерб был причинён Каспийскому морю, в южной части которого взорвались три боеголовки, и Персидскому заливу, куда угодили две боеголовки по пять мегатонн каждая. Там огромные волны наделали куда больше бед, но приморским городам, накрытым защитными куполами, никакого вреда они не причинили. Зато сильно пострадали незащищённые прибрежные районы.
Термоядерный Армагеддон продлился всего пятьдесят три минуты. В результате на высоту от восемнадцати, до тридцати семи километров взметнулось огромное количество радиоактивной пыли, и её клубящиеся, красновато рыжие из-за окислов азота облака стали затягивать чуть ли не всю территорию. Люди планеты Земля видели всё это в прямом эфире и слышали, как президент Энсон обвиняет во всём славийцев и лично Максима Первенцева. С его слов выходило так, что это славийские шпионы, ни одного из которых землянам так и не удалось поймать, каким-то образом перепрограммировали компьютере управления оборонительного ракетно-ядерного комплекса Индии и Китая, чтобы преподать наглядный урок жителям планеты Земля за то, что им не дали возможности вывезти всех архитектурных и культурно-исторических памятников проклятой Богом европейской цивилизации. Тем самым он настолько взвинтил людей в Европе, что как только термоядерный обстрел закончился, заранее подготовленные и тщательно проинструктированные банды вандалов принялись крушить Лувр и Виндзорский замок, Версаль и Букингемский дворец, а также все остальные древние святыни европейской цивилизации.
На фоне этой вакханалии в Звёздном парламенте к трибуне бросилось множество депутатов, но первым на неё поднялся Спикер. Куруур-тшер Сербад, вскинув все четыре свои руки, воскликнул:
— Господа депутаты, нам нужно срочно принять решение. Насколько мне это известно, жители всех семи Проклятых городов, а это свыше двухсот пятидесяти миллионов человек и они хотя и были когда-то преступниками, теперь, после двадцати лет заточения, полностью изменили своё мировоззрение, хотят отправиться на Славию. Кроме них на Земле ещё не менее полумиллиарда человек также мечтают об этом. Президент Первенцев ещё два месяца назад обратился ко мне с просьбой организовать их перелёт с Земли на Славию и я, действуя на свой страх и риск, уже зафрахтовал для этого пассажирские звездолёты. Боюсь, что этого будет мало. Вы видите на экране, как обманутые президентом Энсоном земляне крушат всё, что только напоминает им о французах, немцах, англичанах, итальянцах и людях других национальностей, которые покинули Землю не имея возможности забрать с собой своё историческое наследие. Если в таких условиях попытаться начать перевозку всех тех людей, которые осознают, чего именно добиваются Мадлен Захриди, её муж и их приспешники, то это приведёт к массовым расправам над инакомыслящими. В таких условиях можно сделать только одно — срочно направить на эту несчастную планету миротворцев. Какие будут предложения?
С места сорвались два депутата, один от Кассама, другой от Налтиары. Возле трибуны они посовещались и на неё поднялся Суалим ког-Вейдал, голос которого яростно загрохотал:
— Господа, Кассам и Налтиара имеют возможность направить на Землю двести пятьдесят дивизий космического десанта, это армия численностью чуть более пяти миллионов человек, готовая основать три десятка крупных военных баз где угодно и они, к счастью, сейчас находятся неподалёку от этой планеты. Как вы все знаете, господа депутаты, Славия, Ледария и Кассам ведут неподалёку от Земли добычу тяжелых металлов. Налтиара в этом почти не участвует, но получает плоды от сотрудничества со Славией в значительном объёме. Поскольку на в планетной системе Бестии, где ведётся эта добыча, практически нет наших войск, в связи с тем, что уже очень скоро земляне получат Великое Северное Наследие, которого они совершенно не заслуживают, президентами Налтиары и Кассама было принято решение создать там мощную военную базу для охраны рудников. Раз всё повернулось так, то для того, чтобы звездолёты изменили курс, нам только и нужен, что мандат миротворцев. Если вы примете решение немедленно, то уже максимум через двенадцать часов миротворцы Кассама и Налтиары высадятся на Землю и оккупируют её. Полагаю, что нам придётся потратить очень много времени, чтобы привести в чувство этот народ, который не имел ровным счётом никаких оснований, чтобы стать звёздным и всё же стал им. Поэтому от имени Кассама и Налтиары я прошу выписать нам миротворческий мандат сроком на сто лет. Только так мы и сможем обезопасить мотни миллионов людей на планете Земля. Да и самих себя тоже.
Голосование не было единогласным, но за высказалось семьдесят девять процентов всех депутатов. Суалим ког-Вейдал и его подельник Энуир-слад-Красан, получив на руки два совершенно одинаковых мандата, немедленно связались с командующими двумя армейскими группировками и торжествующими голосами зачитали им приказ Звёздного парламента. Перед этим они связались со своими президентами, а потому Роббард вад-Семмер и Ниор-квал-Рамон немедленно подтвердили его. Депутат Уран Рифал-Волтан тотчас поднялся на трибуну и чуть ли не поклялся Звёздному парламенту:
— Господа депутаты, я лично доставлю ваш приказ и оба мандата на Землю в срок не позднее двух недель. Поверьте, ещё ни одно ледарийское крыло не летало так быстро, как помчится моя «Славия» в сопровождении «Москвы» и «России». Доверьтесь мне.
Обещанная скорость была и в самом деле была совершенно невообразимой, ведь от Ардии до Земли путь был неблизким, пять тысяч сто сорок три световых года, а потому Урану, внуку Леонира Дегор-Волтана, придётся лететь со скоростью сто тридцать четыре тысячи световых лет в год. На таких скоростях ещё никто не летал, даже автоматические скоростные звездолёты. В это же самое время в правительстве Звёздного Союза было принято решение срочно направить на Землю большой десант помощи, две сотни специальных космических кораблей-чистильщиков, чтобы не дать радиоактивному загрязнению распространиться на всю планету. Эти космические корабли не входили в состав военного космофлота Ардии, но как и он, были по своей сути военными. Эскадра должна была вылететь уже через трое суток. Хотя командующий военным космофлотом находился с визитом на Славии, ему не составило большого труда откомандировать туда три десятка боевых звездолётов, но его приказ был весьма странным на первый взгляд — не вступать ни в какие противоречия со стратегическими союзниками — кассамским и налтиарским флотами.