— С исполнения неисполненных желаний. Вот чего ты все время, пока был с Катей, хотел, но не мог себе позволить? Может, путешествия какого? Может, бани по субботам? Или собаку здоровенную?
«Черт, он и в самом деле насквозь смотрит…» Конечно, Чистов всю жизнь хотел собаку! Причем — здоровенную.
Сначала ему не разрешали родители.
Щенок мог погрызть старинную — еще от дедов — мебель. Или — в сто раз страшнее — книги из любовно собранной четырьмя поколениями библиотеки.
Потом о собаке мечтали уже втроем — с Вадькой и Майкой.
Но Катя сказала — нет.
А если Катя сказала, так тому и бывать.
— Да, я хочу собаку, — сказал Чистов. — Очень.
— Тогда кане корсо, — авторитетно заявил Береславский.
— Что это такое? — не понял Чистов.
— Собака. Здоровенная, как ты хочешь. Добрая к хозяевам и к любым детям. И недобрая к остальным.
— А у вас что, такая есть?
— Две, — ухмыльнулся Ефим Аркадьевич. — Первую Наташка категорически не хотела. А вторую — так вообще в ярости была. Но они такие прекрасные, что сейчас она их и кормит, и выгуливает. И счастлива абсолютно. Может, даже на третьего пойдем, если дачу благоустроим и с работником определимся.
Он достал маленький комп и показал Чистову фотографии. Первая псина была тигрового окраса, с устрашающей мордой и недобрыми глазами.
Устрашающей — так показалось Чистову, пока он не увидел фото второго пса. По сравнению с этим первая казалась уже довольно безобидной животинкой.
— А с ним не опасно? — спросил Владимир, показывая на второго.
— Абсолютно. Хотя зализать может до смерти. Очень любвеобильный.
Фотки на экране закрутились одна за другой. Псы бегали, прыгали, терлись о колени хозяев, катали на себе какую-то маленькую девочку. И только на одном кадре свирепо атаковали инструктора в специальном защитном обмундировании.
— Да, хочу, — пробормотал Чистов.
Это было нелепо, глупо и несвоевременно — обременять себя сейчас щенком.
Но Береславский попал в точку. Именно этого Чистов сейчас и хотел.
Тут же, в Интернете, нашли телефоны заводчиков. Ефим дал координаты и тех, у кого брал щенков сам.
«Завтра же попрошу Марину — она ведь ветеринар — и выберу щенка», — решил Чистов.
Ему вдруг стало ясно, что в замечании Береславского был скрыт глубочайший смысл. Жизнь-то действительно одна. И надо, наконец, исполнить собственные желания. Тем более что теперь они никому не мешают.
А убрать за щенком следы его деятельности — для Чистова вообще не проблема. Он же не Береславский. Двух детей вырастил этими самыми руками, безо всяких нянь. И гулять найдет время. Главное — что он очень этого хочет.
— Спасибо, — с чувством сказал Владимир. Он уже представлял в своих руках маленькое теплое тельце с веселыми глупыми глазами.
— Не за что, — ответил Береславский. — Кстати, если тебя так прет от живности, могу еще идейку подбросить. Знаешь, сколько стоит мини-пони?
— Кто-кто? — не понял Чистов.
— Ну, микролошадь такая. От полуметра в холке.
— И сколько?
— До черта. Посмотришь потом в Сети. Очередь на них стоит от полугода. Забабахай ферму. Со сбытом я тебе помогу. Есть у меня выходы на ценителей дорогого и ненужного. Землю тоже получишь бесплатно.
— С чего это? — усомнился Чистов, уже пробующий неожиданную идею на вкус.
Очень похоже, что о чем-то подобном он и мечтал. Просто — неосознанно, так как всерьез подобные идеи воспринимать непросто.
И еще он подумал про Ли Джу.
Все клеится один к одному. Не зря же она ветеринар.
— У меня приятель делает крупную экологическую деревню. Серьезный проект. На большие миллионы. У него земли — относительно недалеко, в ста километрах, — почти четыре сотни гектаров. А ферма с мини-пони — хорошая аттракция для такого бизнеса. Особенно если будешь организованно принимать социальные экскурсии.
Расстались, оба весьма довольные встречей. Еще в машине Чистов начал набирать телефоны собачьих хозяев. Щенки «к выдаче» были у троих.
Значит, на завтра у него занятие есть.
9
Уже полгода служит Вадим Чистов Российскому военно-морскому флоту. А телячьих восторгов — как в первые недели. Хотя много чего за это время произошло — и хорошего, и не очень.
Хорошего — больше.
Ребята на корабле — как на подбор. Все пришли с четким знанием того, чего хотят. У большей части желание служить России под знаменами ВМФ если не с детства, то с ранней юности точно. Многие — потомственные моряки.
Конечно, и здесь работают связи да родственные отношения.
Но все равно есть очень большая разница — пристроить сына вице-президентом банка или офицером на действующий малый противолодочный.
Корабль свой тоже успел полюбить.
Хотя было дело — пришлось несладко. В зимний шторм выходили на боевые стрельбы. МПК прыгал на волнах так, как квадроциклы в песчаных карьерах не скачут. Но там ты хоть сам себе хозяин. Надоело — слезай и иди развлекаться как-то иначе. Здесь же — не просто нужно выдержать, но еще и выполнить боевую задачу, добившись того же от подчиненных.
Вот с ними больше всего мороки.
Казалось бы, контрактники, люди взрослые, пришли на корабль осознанно.
Как бы не так.
Есть, конечно, и среди них люди, преданные делу. Но в основном прельстили подъемные и регулярная зарплата. Отсюда и уровень сознательности.
Вадик помнит охвативший его ужас, когда перед боевым выходом одного его специалиста на борту не оказалось. Сорок минут — и корабль отвалит от причальной стенки. А этого гада нет. Хорошо, друг подбросил на машине по домашнему адресу. Старшина мирно спал, а батарея пивных бутылок вдоль стены — и если бы только пивных — подсказала молодому командиру БЧ-2 причину столь позорного прогула.
В итоге старшине крупно не повезло. Его не только разбудили — ведром ледяной воды в постель, — но и слегка начистили рыло. Кстати, если б он потом пожаловался, Чистов вполне мог вылететь с флота за рукоприкладство.
Но старшина не пожаловался.
Видно, действия молодого — на семь лет младше его самого — офицера показались ему настолько убедительными, что лучше было просто предать эпизод забвению.
Командир корабля — тоже молодой. Капитан третьего ранга, возрастом несильно за тридцать.
После последнего похода расчувствовался, сказал что-то типа — когда за его спиной Москвич, он спокоен. Москвич — это Вадькина кликуха. Не секрет, что столичных жителей в частях особо не жалуют. Но в данном случае Москвич звучало вполне уважительно.
Вадим оглядел свою квартиру. А не такая уж и маленькая. Пока двушки вполне достаточно. Если же Томка решится рожать здесь, на Севере, то обещают сразу трешку. Вообще, могли трешку и первоначально выдать.
Была возможность. Вадим подумал и сам отказался. Она была гораздо более убитая, чем эта квартира. И располагалась на десять минут пешком дальше. А не пешком там не получается.
И еще одна причинка была остановиться на квартире меньшей площади.
Вадик впервые в своей жизни сам зарабатывает — причем немалые деньги. И сам тратит. Так вот, оказалось, что прилично обставить двушку куда дешевле, чем трешку почти вдвое большей площади. А ведь, кроме мебели, хочется еще много чего. Они с Томкой уже купили телик, видеоплеер, дорогой фотоаппарат. Ну и еда здесь, на Севере, недешевая. А после работы, особенно на свежем ветре, есть хочется чертовски.
Конечно, можно было бы взять денег у родителей, его или Томкиных. Они постоянно предлагают. Но здесь уже задевалось достоинство офицера Российского флота. Так что пусть уж меньше, зато — честно заработанные.
— Томчик, ты скоро? — крикнул он жене.
— Минутку, Вадик! — Она занималась последними приготовлениями перед выходом, и это по определению не могло быть быстрым делом. Вадик готов был поспорить, что он мог бы приготовить к стрельбе все оружие малого противолодочного корабля быстрее, чем Томка завершит макияж.
Впрочем, ее можно понять — идут на свадьбу к другу Вадима.
Вместе учились, вместе распределялись. Он тоже на офицерской должности, только на другом корабле их же дивизиона. И учился послабее, и специалист пожиже. Зато парень нормальный, несмотря на то что сын вице-адмирала.
Ну ничего. Наберет опыта — не уступит Чистову. Вадик всегда готов помочь другу.
Да, похоже, жизнь налаживается. Обещают новые корабли. Пусть не быстро, но раньше вообще ничего не обещали. Молодым офицерам относительно прилично платят. Московские клерки, конечно, получают больше. Но не всем же быть клерками. Кому-то надо этих клерков защищать.
Здесь они с Томкой всегда спорят. Она не понимает — от кого защищать?
Кто конкретно решит захватить Североморск и чьи субмарины захотят топить и без того немногочисленные российские корабли в северных водах?
Вон океанский БПК, большой противолодочный корабль, с их базы недавно ходил к берегам Сомали. Ломал бизнес местным бандитам. Вот это — понятно.
Атомный крейсер сходил в Венесуэлу, к другу Чавесу, Америку позлить.
Тоже понятно, хотя остаются большие вопросы, нужны ли нам такие друзья.
Атомные субмарины, восхищающие своими безумными размерами и такой же безумной разрушительной мощью — опять есть ясность: они — инструмент длящейся полвека большой политической игры, и судя по тому, что в эти полвека крупных войн не было, — игры полезной.
А Вадимова служба что дает Родине?
Томка, конечно, большая умница. Не зря с красным дипломом окончила экономический факультет хорошего московского вуза. А еще большая умница, что не послушала никого и приехала к любимому к этому ледяному морю.
Но и она не понимает простых вещей. Какой бы строй в России ни был, какие бы правители ею ни правили, она должна быть сильной и самостоятельной. А эти две вещи жестко взаимосвязаны.
И еще.
Какой бы строй в России ни был, какие бы правители ею ни правили — в этой стране всегда найдется миллион-другой людей, готовых отдать свои жизни за такие, казалось бы, призрачные вещи, как Родина, независимость, свобода.
Томчик уважает его взгляды и, наверное, даже гордится своим мужем, офицером Российского флота. Но вопросы задает болезненные.
Родина — это что?
Если страна умерщвляет своих граждан голодом, экспортируя в то же время пшеницу эшелонами, — это Родина или нет?
Если бросает миллионами в лагеря и отнимает у крестьян паспорта — это Родина или нет?
Или, как сейчас, когда, похоже, даже оборонительная политика строится с учетом конкретных частных экономических интересов, — это Родина или нет?
Да, наверное, Томчик права.
Вопросы неприятные и ответов однозначных не имеют.
Но Вадим, умный и образованный человек, готов отказаться от постановки и обсуждения этих вопросов вообще.
Он принял присягу и не станет обсуждать условия ее выполнения.
Он просто будет ее выполнять.
А вот и Томка. Какая же она у него красивая! Аж дух захватывает от мысли, что вернутся со свадьбы и лягут вместе в постель. Кстати, купленную уже на офицерские Вадикины деньги.
Господи, неужели нужно ждать до вечера?
— Вадька, ты что, сумасшедший?!!
Томка сердится, но как-то не очень грозно. Конечно, лучше бы потерпел до вечера. А еще лучше — что он так ее любит. Как и она его.
Короче, полчаса тяжкой работы насмарку. Снова в ванную, снова за косметичку. Хорошо хоть праздничное платье не придется подглаживать, успела от него аккуратно освободиться.
Ну, теперь, наконец, точно вышли.
У дома молодоженов уже собралась небольшая, радостно шумящая толпа.
— Вадька, Томка, давайте сюда! — Это Лена, озорная девица, работает у них в санчасти и тоже в скором времени надеется стать офицерской женой. — Вадик, иди, помоги ребятам. А мы с девчонками займемся выкупом.
Хорошее дело, хотя и шумное.
Народ собрался нарядно одетый. Яркие платья девушек, модные прикиды парней. Вадим усмехнулся, представив ребят перед выходом, в походных бушлатах: суровые, серьезные лица. А здесь — пацанва, дурачатся, как дети.
Хотя вон тот старлей как-то попортил Вадьке крови. Не по своей воле, конечно. Выполнял указания вышестоящих начальников. Проверял уровень бдительности вахты. Уровень подкачал.
В итоге выяснилось, что запечатанный почтовый пакет, переданный старлеем командиру корабля, — а пропустил его с пирса вахтенный матрос в Вадькино дежурство — содержал только одну бумажку, на которой, в свою очередь, было напечатано только одно слово «бомба».
Все, убит капитан третьего ранга. И если Николай Викторович погиб условно, то квартальной премии Вадим Чистов лишился реальной. Это был удар ниже пейджера: они с Томкой столько всего на эти деньги собирались купить. Даже посмеялись по этому поводу — мол, хорошо, что денег не дали, а то б замучились делить их между мечтами. Но все равно было чертовски обидно.
А праздник тем временем набирал обороты.
Жених вышел весь в черном, стройный и красивый. Невеста была уже немножко беременна, что, впрочем, никого по нынешним временам не смущало. Все, веселье началось. И чем дальше, тем более бурное.
Только почему-то показалось Вадику, что с ним как-то необычно общаются. Как будто у него большие проблемы и его лишний раз не хотят беспокоить.
Он даже костюм оглядел перед зеркалом: не вылил ли что на себя ненароком.
Да нет, даже если б вылил, сказали бы, наверное. Когда третий или четвертый сослуживец уклонились от общения, Вадим взял молодожена за горло.
— Миха, что случилось? Чего от меня, как от чумного, шарахаются?
Тот опустил глаза.
— Не хотел тебе говорить, Вадька. Ты — лучший из нас. И ты мой друг.
— Так что случилось-то? — не понял Чистов.
— Ну, ты же слышал: на три корабля дивизиона оставляют два штатных состава.
— Слышал. А как это нас касается? Мы же только из училища, года не прослужили.
— Касается, Вадька. По тебе приказ подписан. Я у бати спрашивал, можно ли что-то развернуть, — он говорит, это не местная инициатива.
— Какой приказ? — все еще не понимал Вадим.
— Ты увольняешься в запас. По сокращению штатов.
— Как в запас? — ахнул Чистов.
Они незаметно ушли со свадьбы.
Вадику хотелось плакать. И чтоб папа Вова гладил его по голове рукой и говорил: будущие офицеры не плачут.
Будущие — и не плакали.
А бывшие?
Томка молча шла рядом, тревожно посматривая на любимого.
Она не знала, радоваться ей или печалиться. По всему выходило — радоваться. Сам бы Вадька никогда с флота не ушел, а значит, торчать ей здесь, без работы и развлечений.
Но как здесь порадуешься, когда твой любимый человек похож на большую, смертельно раненную птицу?
Томка не выдержала, подошла, обняла мужа. Нагнула его голову к себе.
Поцеловала прямо в глаза. Почувствовала на губах соленую влагу.
Что же ты делаешь, Родина?
10
Утром Чистов проснулся в неожиданно хорошем расположении духа. Точнее, он всегда просыпался в хорошем расположении духа. Пока не вспоминал, что Катя от него ушла.
Однако сейчас, вспомнив про это несуразное обстоятельство, в глухую тоску — как все последние времена — не ушел. Не сразу, но сообразил — почему: скоро, очень скоро он поедет осуществлять мечту своего детства, а также детства его детей.
Он поедет покупать щенка странной породы кане корсо.
Кстати, вчера, поделившись с обоими детьми этой новостью, получил горячее одобрение от Вадьки и просто кипящее — с воплями и радостными междометиями — от Майки.
Быстро умылся, сделал зарядку — она у Чистова была довольно продолжительной и изнурительной. Зато всегда доставляла удовольствие. Он же не Береславский, искренне считающий, что лучше сидеть, чем стоять, и лучше лежать, чем сидеть. Потом залез под ледяной душ и простоял ровно столько, пока кожа не стала розовой, а сердце вернулось из пяток.
Все, можно ехать.
На работе пообщался с Натальей — дела на фирме шли даже лучше, чем обычно: то ли кризис заканчивался, то ли старый директор наконец-то перестал мешать работать новому.
Марина тоже была в офисе, она активно собирала данные по китайским производителям сувениров. В меньшей степени — с помощью Интернета, в большей — переписываясь по электронной почте со своими многочисленными друзьями из Поднебесной.
Чистов позвал Марину — она все же оказалась по паспорту Ли Джу, а не Басаргина. Та вошла в кабинетик и, дождавшись приглашения — вот же китайские церемонии, тот же Щеглов плюхнулся бы сразу, — аккуратно села в кресло напротив.
— Марина, у меня к вам не совсем обычное предложение, — начал он. И натолкнулся на похолодевший взгляд. — Ничего личного, — поспешил объяснить Чистов, но тут немножко запутался. — То есть, наоборот, все совсем личное, и вы не обязаны в этом участвовать.
Марина по-прежнему молчала, предоставляя Владимиру Сергеевичу самому выпутываться из ситуации.
— Короче, я хочу купить собаку, — наконец выпалил Чистов. — Если хотите, это мечта всей моей жизни. А один умный человек вчера посоветовал мне ее реализовать незамедлительно.
— Психолог, что ли? — усмехнулась Ли Джу.
— Ну, типа того, — секунду подумав, согласился Владимир. — И бизнес-консультант в придачу.
— А вы понимаете, что это значит — купить собаку? — Лицо Марины, несмотря на произносимые слова, явно потеплело. — Вы представляете, сколько с ней хлопот?
— Мало пугает, — отсек Чистов. — Я столько в своей жизни грязных поп вытер, что щенком больше, щенком меньше…
— Ну, вам виднее, — улыбнулась она. — Конечно, я помогу.