Армия хаоса решила собрать довольно-таки известную в игровом мире вундервафлю, «Поцелуй вечности», которая создавала вне стихийное заклинание, представляющее собой генератор кварково – глюонной дезинтеграции. В теории не блокировалось щитами, кроме простраснтвенных, урон наносила даже энергетическим созданиям, разрушая даже фотоны. Проблема данного заклинания была в том, что оно не оставляло после себя лута, опыта за уничтожение не девало, а еще вешало на применившего «ненависть» со всеми фракциями. А еще стоил такой артефакт как новая орбитальная станция где-нибудь в атмосфере юпитера.
Столько денег у армии не было, а вот возможность собрать – была.
Как побочный эффект – имела неограниченную возможность самоподдержания и была оружием «судного дня». Самое забавное, что при всей известности ни разу не использовалось, а одним из самый масштабных игровых квестов был как раз уничтожение пожелавшего данный бомбу-артефакт применить. Чтобы не превращать столицу империи в аналог новых мертвых земель, артефакт решили изменить и создать область полного распада материи в ограниченной области, которую закроет сферический пространственный щит. Все предусмотрели. За исключением двух моментов: Моего мнения и моего присутствия в зоне катаклизма.
Что мне больше всего не нравилось, так это то, что получиться у них должно было. Столица до сих пор оставалась закрытой зоной, из которой, впрочем, могли свободно выходить мои слуги.
Апокалипсис надвигался. Я хандрил.
В начале четвертой недели в комнату принцессы, перед сном, неожиданно вошел император, предварительно сообщив о своем визите через слугу.
- Дочка, как тебе твой новый питомец? Проблем не создает?
Император сел на кресло у окна и огладил короткую бородку. Принцесса, сидящая на кровати с каким-то старым фолиантом, подняла глаза на отца.
- На удивление умная птица. Что не характерно, гадит только в одном места. Маг, которого ты посылал на прошлой неделе, сказал, что это специально обученная комнатная птица, без какого-либо следа магического обучения. Только он грустный. Словно он чувствует все то же, что чувствую я…
- Может его на охоту вынести? Развеселить? И сама развеешься?
Император поднялся, прошел по комнате и остановился напротив моего насеста, с любопытством разглядывая. Я занимался тем же самым. Первый раз он подошел ко мне близко, и я смог рассмотреть его лицо.
Мужчина, лет сорока. Прямой нос, русые волосы до плеч, бородка. Глаза разных цветов. Левый карий правый зеленый. Волевой подбородок. Когда он поворачивался левым боком, возникало ощущение опасности. Хотелось выдать все самые сокровенные тайны, отдать себя на милость этого человека, который в эти мгновения был олицетворением слова «Власть». Но стоило ему изменить наклон головы, и ощущение менялось. Завораживающий взгляд, словно проникающий в душу. Этому взгляду были известны все тайны, чуть искривленный в насмешке рот, и Император словно говорил «я знаю все свои тайны, знаешь ли ты, что я буду с ними делать?»
Я замер, завороженный метаморфозами, в которых не было ни капли магии.
- Не знаю отец, умеет ли он бить птицу. Да и прерывать чьи-то жизни, нет желания. Карнавал духов завершился, город словно в ожидании чумы. Этот страшный дом на главной площади…
Узнали личность этого мага?
- Да, это та самая тварь, что убила твоего брата. Но сам маг пропал. Его приспешники навели какую-то непонятную деятельность. Разведка работает, но противостоит сила, природа которой не ясна. Недавно глава тайной канцелярии сломал себе ногу, споткнувшись на лестнице. Сильнейший и опытнейший убийца, который на спор мог пройти через лабиринты дворца с включенной защитой до моих покоев спотыкнулся. Жрецы и маги работают не покладая рук, я приказал открыть сокровищницу и выдать им стратегический запас стимуляторов и аналитических артефактов. Пока тишина. В городе пропадают люди, бессмертные словно сума посходили, и очень мешают работе разведки. Никто не знает, как бороться с воплощением безумия.
- А у меня в покоях живет филин.
Принцесса улыбнулась
- Да, забавная ситуация. Дочка, можно я одолжу твоего друга у тебя на вечер?
Принцесса отложила книги и подошла к отцу.
- Какой-то ритуал? Без этого никак нельзя?
- Не волнуйся, никаких ритуалов. Твой отец решил надраться, но в одиночестве делать это как-то тяжело.
- И ты решил взять мою птицу в собутыльники?
Император внимательно посмотрел на меня.
- Ну, я сомневаюсь, что он много выпьет. Надо чтобы кто-то был рядом и не пел дифирамбов моей мудрости.
- Так позови Ротфуса или Трефта.
- Ротфус сейчас налаживает систему магического поиска, а Трефт принял зелье Чистого разума, накачался зельями повышения интеллекта до самых бровей и ведет какие-то непонятные мне расчёты. Так что верховный маг отпадает по причинам занятости, а мастер зелий больше напоминает разумный кристалл. Очень тяжело ощущать себя единственным незанятым чиновником во всем государственном аппарате.
- Тогда Квоута?
- Я недавно приказал его казнить.
- В девятнадцатый раз?
- Двадцатый.
- Его хотя бы поймали?
- Нет.
- Отец! Если ты будешь отдавать приказ о казни Квоута за любую песню, которая тебя раздражает, то однажды он сбежит из империи.
- В других странах барды хвалят власть. И только у меня какой-то аппозиционный, спасите боги, бард. Он сбегал... Мне его трижды дарили. Мое хорошее отношение соседи ценят гораздо выше талантов имперского Рифмоплета. В любом случае быстро его не поймают.
- Хорошо, бери Зелара. Но если он пристраститься к спиртному, я очень обижусь.
- Вся в мать!
Император улыбнулся, поцеловал дочь в лоб и погладил по макушке.
- Обещаю не спаивать твоего питомца. Пойдем что ли, грустный птиц, поговорим о вечном!
В кабине императора я еще не был. Хотя… Кто был в подобном помещении, считай, видел все кабинеты. Массивный стол из нескольких пород дерева. Удобные кресла, книжные полки. Камин. Над камином портрет статного кареглазого мужчины, чем-то неуловимо похожего на хозяина кабинета. Могучее телосложение, карие глаза, очень теплая улыбка. Мужчина стоял, опираясь на изящное копье.
- Это мой сын, Адриэль. Адариэлька, Ади. – Император представил мне портрет. Он очень обижался, когда его называли Ади. Стоило ему научиться говорить, и он сразу поправлял меня и мать. Очень он не любил, когда с ним сюсюкали. Одуванчиком мать его называла только за глаза. А он действительно был одуванчиком, в детстве. Стройный, с постоянно растрёпанными волосами, которые стояли дыбом от его бесчисленных магических экспериментов. Стоило ему в руки взять любой артефакт, как волосы начинали торчать. Чистый одуванчик. Это он потом уже в деда статями пошел, мясом оброс. Поди, назови такого одуванчиком…
Император взял стакан и плеснул в него на три пальца янтарной густой жидкости из запыленной бутылки.
- Травяной ликер западной долины. Самое дорогое пойло в этой части света. Тебе не наливаю, извини, доче обещал.
Хозяин кабине осушил бокал и налил снова.
- Не хотел я отправлять его в этот поход. Мало ли у нас бунтующих провинций? К тому же так по-глупому. Но нет, надо найти наглеца, надо покарать. И жрецы ему советовали… Всех повесил, да что с того? Надо было сразу же дать добро академии, пусть бы напустили туда какой-то гадости. У них, фанатиков науки, вечно какие-то заклятия на испытания. Расписание даже составили, кто и в какой очередности испытывает. Да мне только этот список «разработок» разослать по провинциям, так сразу бы наступил мир и покой. Все жить хотят. И чего этому баронству не хватало?
Очередной бокал опустел.
- Все молчат. Маги жизни руками разводят, даже некроманты эти вонючие, и те ничего сделать не могут. Тела нет, нет даже праха. Пытались душу найти в пределах плана смерти, да куда там. Жрецы эти бледномордые ритуалы проводили, всех преступников извели, а потом с извинениям прислали мне головы всей верхушки жреческой, так и так, не серчай император, но мы не всесильны. Госпожа молчит, госпожа на молитвы не отвечает.
Император подошел к картине и с нежностью прикоснулся к нарисованному лицу сына.
А я сидел и серьезно раздумывал над тем, что самоубийство не так уж и плохо. Лишь бы не видеть этих покрасневших глаз, этих дорожек слез. Отца, который не смог даже похоронить сына. Ублюдки, козлы, это типа игра? Играй мальчик, тут весело тут можно что угодно делать, вокруг неписи. Никто не умрет. Живой ли Император? О да, господа, вы просто бесподобны! Создать нечто похожее. И научили страдать. Смотрите! Достоверность на десятку!
- А я даже отмстить не в силах, этот бессмертный ублюдок приезжает в мою столицу, он танцует на моем карнавале, он упивается моей болью. Он селится на против дворца, он развлекается! Знаешь птиц, это не существо, это тварь. Кого он любит? Кого можно обратить в пепел, чтобы он страдал, чтобы ему выжгло душу? Бессердечное существо, тварь, да в нем жизни не больше чем в камне! Что ему надо? Чего он хочет от мира? ОТ МОЕГО МИРА, МОЕЙ ИМПЕРИЙ, МОЕЙ СЕМЬИ? ПУСТЬ КАЖЕТ, Я ДАМ ЕМУ ЭТО И ВЫРВУ ЕГО ГНИЛОЕ СЕРДЦЕ!
- А я даже отмстить не в силах, этот бессмертный ублюдок приезжает в мою столицу, он танцует на моем карнавале, он упивается моей болью. Он селится на против дворца, он развлекается! Знаешь птиц, это не существо, это тварь. Кого он любит? Кого можно обратить в пепел, чтобы он страдал, чтобы ему выжгло душу? Бессердечное существо, тварь, да в нем жизни не больше чем в камне! Что ему надо? Чего он хочет от мира? ОТ МОЕГО МИРА, МОЕЙ ИМПЕРИЙ, МОЕЙ СЕМЬИ? ПУСТЬ КАЖЕТ, Я ДАМ ЕМУ ЭТО И ВЫРВУ ЕГО ГНИЛОЕ СЕРДЦЕ!
Пустой бокал полетел в стену.
Император продолжил напиваться. После четвертой бутылки он начал заплетающимся языком представлять меня портрету своего сына.
А я бился в молчаливой истерике. Я словно видел своего отца. Я видел как он умирает, убитый моими играми с этим миром, и моей кончиной. Я в ужасе не мог вспомнить наш последний разговор. Только его лицо, его боль. Я ненавидел. Себя, мир, все происходящее.
Вот она, цена бессмертия. КАК МНЕ ЖИТЬ С ЭТИМ?
Глава 21
Под утро в кабинет императора зашли молчаливые слуги, и уложили заснувшего перед портретом императора на диван. Меня отнесли в покои спящей принцессы. Пришло письмо от Моргена.
- Филин! Мы грохнем его величество через 36 часов, лучше бы тебе появиться, ты пропустишь все веселье! Пиши!
Все скоро закончиться. Надо бы сообщить Императору о том, что произойдет, и спокойно умереть. Лена… Я не хочу разгадывать эту разгадку. Она любила другого человека. А не то, во что я превратился. Хорошего доброго парня, а не сумасшедшего, который может только обращать в пепел то, к чему прикасается. Мидас третьего тысячелетия.
Внутри как-то сразу стало легче. Скоро все завершиться. Скоро я умру.
Эта мысль грела.
Я гипнотизировал очередную мышку в кормушке, и пытался понять, что же я упустил. Что-то мешало, что-то было не так, чесалась пятка.
КАКАЯ НАФИГ ПЯТКА?
- Дозволяю говорить!
- Хозяин скоро сдохнет!
- Хозяину мало осталось!
- Хозяин мудак!
- Ухаха!
- Чего вам, убогие?
- Скоро все умрут. Нам скучно!
- Да за что мне такое наказание? Подыхать в компании двух обиженных носков. Ну черт с вами, понял, осознал, извините меня пожалуйста! Надо было вас сделать супер пупер ножами, или перчатками, а лучше парными клинковыми кастетами, крушить вами врагов, поить кровью, а не заставлять нюхать мои ноги. А теперь помолчите пожалуйста.
- О, Левый, кажись, дозрел.
- Не, Правый, хозяин не фрукт, он не дозрел. Он прокис. Он сдался!
- Что это значит, Левый?
- Что мы будем свободны! Ура, Правый, наконец то мы избавимся от этого позора!
- Молодцы, хвалю, научил. Давайте вы оба обсудите меня через недельку, я сдохну и не буду отравлять вам жизнь своим существованием. Может даже раньше.
- Не, так не интересно. Короче, у нас предложение.
- Выгодное предложение! Очень!
- Ну?
- Мы поможем тебе!
- Мы спасем тебя!
- И с чего вдруг аттракцион такой невидимой щедрости? Что я должен буду? Душу? Она уже трижды перезаложена.
- Нахрена нам твоя душа?
- Мелкая…
- Гнилая…
- Жалкая…
- Но Но-но! Я же извинился.
- Ты отпустишь нас!
- Ты откажешься от мифической вещи!
- От вещей!
- Добровольно!
- Да идите к черту, отпускаю вас, идите, ползите, катитесь на все четыре стороны.
- А он говорит серьезно… Так…
- Давай идеи, что можно сделать!
- Что-то я не понял, вы же вроде собираетесь мои проблемы решать… ну хорошо. Можно предотвратить покушение на дочку императора. Но нужен убийца. Его нет.
- Бред.
- И как ты собираешься мешать убийству?
- Насру в бокал с ядом…
- О, левый, у него точно есть стиль!
- Пусть теперь найдет убийцу.
- Я понял, бред. Полечу к алхимику, напьюсь зелья повышения интеллекта, этим залегендирую резко поумневшего себя. Потом буду предотвращать теракт…
- Наивный! (хором)
- Думай!
(сутки спустя)
- Все, больше ничего придумать не могу.
- Левый, у мальчика точно есть потенциал!
- Ага, лет через пятьдесят человеком будет.
- Так, если вся ваша помощь в том, чтобы зарезать все идеи мои, то я полетел сдаваться.
- Стой! (хором)
- Учись!
- Внимай!
- Завидуй!
- Молча! (хором)
Я заткнулся.
Слева от меня внезапно замерцал воздух.
- Ныряй в портал.
Я послушал приказ от носка (уже будучи уверенным в том, что лечить меня после такого можно только лоботомией). И нырнул в марево, взмахнув крыльями. Благо, была ночь, и всех этих спецэффектов никто не заметил.
В следующее мгновение я обнаружил себя в какой-то квадратной трубе. Передо перед лицом пластиковая решетка воздуховода. За решеткой офис.
Офигевая от своей человеческой формы, от того, что офис был вполне себе НОРМАЛЬНЫМ по моим меркам, то есть века двадцать первого, а еще от происходящего в стенах этого офиса.
Люди, обычные люди сидели в раздельных кабинках, и звонили по телефонам.
- Здравствуйте, я могу поговорить с Адашевым Виктором Евгеньевичем?
- Виктор Евгеньевич, Вы не погасили задолженность по кредитному договору в размере двухсот тысяч рублей. Почему вы это не сделали?
- Если вы не погасите задолженность в течении трех дней, мы подадим на вас в суд за мошенничество, и вы сядите в тюрьму на три года, с конфискацией имущества.
- Слушай меня, Виктор, я тебя найду, слышал, у меня есть телефоны твоих родных, я найду их, пусть продают жилье и гасят твои долги! Ты деньги брал у людей, и ты и вернешь, понял?
Коллекторы, мать моя женщины… В течении нескольких часов я тихонько наблюдал за работой обычной конторы по выбиванию долгов. И что это значит?
- Молчи, не шевелись и жди!
- Хорошо, хорошо, внемлю, о великие храните потных лодыжек!
- Вот хамить не надо!
- Мы же можем ничего и не делать.
- Все, молчу, молчу.
Коллекторы разошлись. Видимо, рабочий день закончился.
- Теперь вылезай, и иди к столу их главного!
- Только тихо!
Осторожно снимаю решетку, слезаю. На мне джинсы, футболка и крутка. На ногах кроссовки.
Подхожу к столу.
- В столе второй ящик.
Хм, открываю. Тонкая папка с подписью «Заложенное имущество должников»
- Теперь включай компьютер, найди файл со своим именем, делай документ что лежит в папке.
Хорошо однако работают люди. Офигеть. Обнаруживаю себя в списке безнадежных задолженностей, так, оказывается я не оплатил кредитный счет на полторы тысячи, телефон. Триста лет, под сто процентов годовых. Да уж, пиздец жесткий. Теперь переделываем по шаблону, заложенное имущество.
- Что писать то?
- Вноси «Артефакт Поцелуй вечности, круглый амулет, золотой инкрустирован десятью крупными рубина по 40 карат», находится на сохранении у друзей, вноси приписку «скрывает имущество». Добавляй «решение суда от 18 ноября за номером 76/775». Распечатывай, печать в ящике выше, ставь фирмы и «к взысканию».
Кажется, я понимаю, что ощущают окружающие меня люди. «Национальная служба взыскания». Однако! Чисто в порядке хулиганства добавляю «отдать 10% стоимость владельцу после реализации»
- Теперь лезь обратно!
- Как я залезу? Там высоко.
- Стул поставь, идиот!
- Так заметят же!
- Тебе не похер?
- А, ну да…
Через пару минут я обнаружил на своей жердочке.
- И что это сейчас было?
- Спасение твоей шкуры, наш юный друг.
- А… Ну, в смысле, что это ВООБЩЕ такое было?
- Субмир низкого уровня с полномочиями базового управляющего контура. Специально для тебя сделали между прочим, цени.
- Так, я явно что-то не понимаю, но вот не очень хочу понимать, что именно я не понимаю.
- Однако, правый, а мальчик философ!
- Какой я вам мальчик?
- Молоденький!