— Ну, не то чтобы собрался… Но, боюсь, другого выхода не остается.
— Подсиживают и выживают?
— Типа того. Я, в общем, по этому поводу и позвонил. Я, конечно, подергаюсь, но если что…
— Не волнуйся, — сказал Олег. — Хорошего человека в беде не оставим. Я поговори, с Моисеевичем, он как раз интересовался, где найти толкового безопасника, у него с Дятловым какие-то терки…
Саша хмыкнул. Так получилось, что он знал, какие терки у мэра с Дятловым, коллега попросил проконсультировать по нестандартной ситуации и случайно сболтнул лишнее. Но по обычному мобильнику о таких делах говорить нельзя, даже намекать нельзя.
— Давай встретимся где-нибудь, — сказал Саша. — Посидим в ресторане вечерком. Сейчас мне надо кое-что решить, я перезвоню после обеда, может, прямо сегодня и посидим.
Зазвонил внутренний телефон. На экранчике АОНа высветился номер Серова по очень удачно, второе запланированное мероприятие пройдет даже естественнее, чем планировалось Впрочем, это будет совсем не то мероприятие, которое планировалось. Весь план летит к чертям, но это даже хорошо, потому что он летит к чертям не потому, что плох, а потому что появились непредвиденные обстоятельства, причем хорошие непредвиденные обстоятельства, а это — большая редкость.
— Ладно, не буду отвлекать, — сказал Олег.
— Подожди! — перебил его Саша. — Не обращай внимания, это несущественный звонок, твое дело важнее. Расскажи мне кратко, что за ученые, какой НИИ, на какой стадии проект… Просто я сегодня буду большому боссу другой вопрос докладывать, это удобный случай заручиться поддержкой…
— Понял, — сказал Олег. — Главного гения зовут Бирюлев Константин Николаевич.
Саша расхохотался.
— Что такое? — удивился Олег.
— Все нормально, — сказал Саша. — Мир тесен. Я его знаю, я у него жену увел.
— Гм, — сказал Олег.
— Все нормально, — повторил Саша. — Он уже новую бабу завел, так что мы с ним не в ссоре. Да даже если бы в ссоре были, откуда он узнает, что я в деле?
— И то верно, — сказал Олег. — Короче, лекарство открыл он, оно, похоже, универсальное, семь безнадежных больных уже вылечено, это реально круто, никакого обмана. Мэр в курсе, всячески поддерживает, заявка на патент на рассмотрении, как процесс закончится, начнем реальную работу.
— Проблемы есть? — спросил Саша. Никаких, — ответил Олег. — Но могут появиться, например…
— Да-да, я понял, — перебил его Саша. — Не надо подробнее по телефону, лучше лично обсудим. Хорошо, Олег, спасибо, я перезвоню после обеда Счастливо!
Закончив разговор, Саша некоторое время неподвижно сидел, уставившись в одну точку и обдумывая детали нового плана. А потом снял трубку внутреннего телефона и нажал кнопку, на которую был запомнен номер Серова.
— Здравствуйте, Николай Романович, — поприветствовал Саша прямого начальника. — Это Гриднев. Вы звонили? Да. Да, конечно, сделано. Я вам все отправил еще в среду. Не знаю. Внутренней почтой отправил, да. Хорошо, зайду. И еще, Николай Романович, можно мне отпроситься с сегодняшнего совещания? Очень важное дело и очень срочное, агент… Да, я понимаю, но… Николай Романович! Это… Но… Как скажете, Николай Романович, не вижу смысла продолжать разговор.
Саша положил трубку и удовлетворенно улыбнулся. Примерно так улыбается крокодил, когда видит, как молодая зебра начинает пить воду в метре от его морды. Самое время сделать молниеносный бросок и съесть глупое животное.
Саша стер улыбку с лица, еще раз поднял трубку внутреннего телефона и набрал номер приемной председателя.
— Полковник Гриднев, начальник второго отдела двенадцатого управления, — представился он. — Я хотел бы записаться на прием к Владимиру Яковлевичу. Нет, вопрос не очень срочный, не вижу смысла заходить без доклада. Но чем быстрее, тем лучше. Да, хорошо. Суть вопроса — хочу подписать рапорт на увольнение. На мое увольнение, ну, в смысле, чтобы он подписал. Нет, это в двух словах не объяснишь, я потому на прием и записываюсь. Нет, не в курсе, но это тоже в двух словах не объяснишь. Хороню, буду ждать.
Саша откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. На его губах блуждала рассеянная улыбка, а в кров постепенно накапливался адреналин. Сегодняшний день обещает стать интересным и непредсказуемым, но это приятная непредсказуемость, оба возможных варианта куда лучше, чем сохранение статус-кво. Какой же молодец этот Костя!
«Стареешь, Саша», — мысленно обратился политик к самому себе. — Тебе же ясно сказали — лекарство от рака изобрел. Почему ты решил, что он хвастается? Надо было проверить, чудеса иногда случаются, и надо быть к ним готовым».
Впрочем, все и так неплохо складывается.
3
— Входите! — донеслось из кабинета.
Чарли вошел.
— Здравствуйте, Александр Петрович, — сказал он.
Полковник Гриднев сидел в большом начальственном кресле, закинув руки за голову. На нем была белая рубашка с галстуком и запонками, а заколка для галстука, кажется, была золотая, Чарли даже как-то неудобно себя почувствовал в потертых джинсах и мятой полосатой рубашке.
— Здравствуйте, — сказал Гриднев. — Вы по какому вопросу?
Чарли мысленно хихикнул. Хорошая память — неотъемлемое свойство матерого опера, ага, как же. То-то глаза заплыли, не иначе бухал все выходные. Впрочем, перегаром в кабинете вроде не разит.
Но на лице Чарли эти мысли не отразились, его лицо было серьезным и почтительным.
— Майор Чарский, семнадцатое управление, — представился он. — Мы встречались у вас на даче, помните…
— Вспомнил! — сказал Гриднев. — Черный «Дефендер», у вас какая-то операция там была. Проходи, садись. Кофе будешь?
— Нет, спасибо, — помотал головой Чарли. — Я на минутку, один маленький вопрос, по поводу ваших соседей по даче. Это неофициально, если хотите, можете не отвечать…
Гриднев остановил его движением руки.
— Не распинайся, — сказал он. — Я все понимаю, ты не имеешь права меня допрашивать, но допросить надо, а официальные церемонии устраивать не хочется. Все нормально, спрашивай, чем смогу — помогу. Но только я вряд ли смогу помочь, это не моя дача, я на ней был всего-то два раза.
Чарли удивленно поднял брови. Ему никто не говорил, что это была конспиративная дача, а ведь это обязательно должно было всплыть в ходе расследования. Да и расположена она необычно для конспиративной дачи, не на отшибе, а почти в центре поселка.
— Нет, это не конспиративная дача, — ответил Гриднев на невысказанный вопрос. — Она принадлежит моей подруге, возможно, будущей жене. Мы совсем недавно стали жить вместе.
— Понятно, — сказал Чарли. — А мальчик у вас в машине…
— Ее сын от первого брака. А в чем вопрос?
— Ну… — замялся Чарли. — Вряд ли вы на него ответите…
— Ты сначала задай, а потом посмотрим, отвечу я или нет, — посоветовал Гриднев.
— Хорошо, попробуем, — сказал Чарли. Возможно, после того случая в дачном поселке появился новый человек. Почти наверняка женщина, скорее всего, молодая. Обычно они красивые, но… как бы это сказать… странные. Иногда глухонемые, если нет, почти всегда с дефектами речи, необязательно заикание или шепелявость, это как раз редко бывает, чаще это воспринимается как необычный иностранный акцент. Как правило, они симпатичные и очень обаятельные, необязательно красивые, но…
— Я понял, — сказал Гриднев. — Нет, так знаю. Но я соседей по поселку плохо знаю, кого-то видел мельком, а многих вообще ни разу не видел. Под описание никто не подходит, хотя… — Он задумался. — Нет, про нее Ольга говорила, она давно там живет. Ничем не могу помочь, извини. А что, у вас анчутка сбежала?
Чарли поморщился. Он не любил, когда непрофессионалы употребляют специфические термины, не понимая, что конкретно за ними стоит. Причем сами эти люди думают, что все понимают, и это особенно противно.
— Типа того, — сказал Чарли. — Извините, что побеспокоил.
Как и следовало ожидать, полковник ничего не видел и ничего не знает. Что ж, поставим галочку и вернемся к другим делам.
— Подожди, — сказал Гриднев. — Ты сильно торопишься?
Чарли пожал плечами.
— Посиди, отдохни, — сказал Гриднев. — Давай-ка, я тебя все-таки угощу.
Чарли снова пожал плечами. Сейчас товарищ полковник начнет осторожно расспрашивать про анчуток, выяснять, насколько они опасны… Но, с другой стороны, ребята вернутся к башне не раньше чем через полчаса, лучше провести это время в удобном гостевом кресле, чем на улице.
Пока полковник возился с кофемашиной, Костя позвонил ребятам по мобильнику и велел не спеша возвращаться и обязательно позвонить, когда будут подъезжать.
— Я давно хотел спросить, — начал Гриднев, — эти анчутки, они кто вообще такие?
— Чужие существа, — ответил Чарли. — Внешние признаки я перечислил. Появляются в точках прорыва к людям, чаще к мужчинам, легко идут на первоначальный контакт, быстро создают эмоциональную привязанность. Сами вроде тоже к людям привязываются. Ну, и живут себе спокойно, обычно в качестве любовницы. Палятся чаще всего па проверке документов, нормально легализоваться они никогда не пытаются, то ли не считают нужным, то ли просто не умеют. Впрочем, на этой стадии их редко палят обычно любовники их покрывают.
Гриднев хихикнул.
— Я не это имел в виду, — смутился Чарли. — То есть и это тоже… Ну, я имею в виду любовники пытаются легализовать, легенды всякие придумывают…
— А зачем вы их ловите? — спросил Гриднев. — Анчутки опасны?
— Да, конечно, — ответил Чарли — У анчуток есть свойства, у каждой свое, и эти свойство обычно опасны. Но многое зависит от того, к кому конкретно она привяжется и как конкретно будет проявляться ее свойство. Если это, скажем, ученый, она будет вместе с ним книжки читать, а свойство может целый год не проявляться. Ну, может, он вдруг сделает великое открытие, а потом внезапно с ума сойдет. А если к бандиту привяжется…
Чарли не договорил, потому что увидел, как глаза полковника Гриднева расширились, а рот самопроизвольно открылся.
— Опаньки, — сказал Гриднев.
В этот момент на его столе зазвонил телефон. Гриднев взглянул на АОН и выругался.
— Председатель звонит, — сказал он и снял трубку. Представился по полной форме, помолчал сколько секунд, сказал «Есть!» и положил трубку.
Растерянно посмотрел на Чарли и сказал:
— Председатель вызывает. И не отложишь, сам ведь напросился… Черт возьми!
— Я подожду, — сказал Чарли.
— Да, дождись меня обязательно, — кивнул Гриднев. — Пойдем, я тебя к ребятам усажу, посидишь там, полазишь в Интернете. Блин, как же не вовремя!
4
Дверь открылась, Олег Дмитриевич высунулся в коридор, увидел Костю и сказал:
— Заходи.
Костя вошел в кабинет и сел на стул для посетителей.
— Извини, — сказал Олег Дмитриевич. — Конфиденциальный звонок.
— Я понимаю, — кивнул Костя.
Олег Дмитриевич рассеянно улыбнулся.
— Нет, не понимаешь, — сказал он. — Ну и неважно.
Он встал из-за стола, прошелся по кабинету и вдруг неожиданно хлопнул в ладоши и рассмеялся.
— Отлично! — провозгласил он. — Последнее препятствие рассосалось само собой. Я давно уже собирался ему позвонить, да все не решался, а он сам позвонил. Если все получится… да даже если не получится… даже не знаю, как теперь лучше.
— Я пойду, не буду вас отвлекать. — сказал Костя. — Вроде все уже обсудили…
Подожди, — остановил его Олег Дмитриевич. Подошел к бару, вытащил бутылку коньяка, спросил:
— Будешь?
Костя отрицательно покачал головой.
— Мне еще на завод ехать, закваску в биореактор загружать, — сказал он. — И вообще, я за рулем.
— Как знаешь, — сказал Олег Дмитриевич. — А я выпью, нервы успокою.
За последние дни Костя довольно близко познакомился с образом жизни больших чиновников. Многие вещи стали для него неожиданностью, а самой большой неожиданностью стало то, как много чиновники пьют. Не нажираются до потери пульса, а рюмочку здесь, рюмочку там… Так и спиться недолго. Костя понимал их, принимать решения — дело нервное, он уже сам это ощутил на собственной шкуре, а ведь большинство решений по проекту принимает не он, ему доверяют только техническую сторону, и слава богу, а то совсем бы свихнулся.
— Надо будет еще одного человека взять в дело, — сказал Олег Дмитриевич. — Пока не знаю, как его оформить, по-белому точно не получится. Ладно, придумаем что-нибудь. За успех.
Он выпил, закусил шоколадкой и сразу налил вторую порцию.
— Как у тебя дела, Костя? — спросил он. — Жена не пилит, что целыми днями пропадаешь черт-те где?
Костя улыбнулся. Живи он по-прежнему с Ольгой, она бы его пилила, это точно. А Инна… Даже представить невозможно, чтобы она начала выяснять отношения, ругаться… В том, что любимая женщина читает твои мысли, есть свои достоинства.
— Жена от меня ушла, — сказал Костя.
— Да ну?! — воскликнул Олег Дмитриевич. — Инна ушла?
— Нет, — Костя снова улыбнулся. — Инна — не жена, просто подруга. Я с ней уже потом познакомился, после того, как жена ушла. У меня месяц назад такая мыльная опера была в семье…
Олег Дмитриевич вздохнул с облегчением.
— Слава богу, — сказал он. — А я уж испугался… Да и непохожа Инна на тех жен, что мужей бросают. Вы с ней так смотрите друг на друга, прямо зависть берет. У нас с Наташей тоже так было поначалу…
— А потом? — спросил Костя.
— Мы развелись, — ответил Олег Дмитриевич. — А потом она умерла.
Его передернуло, как будто он выпил стакан паленой водки без закуси. Налил еще коньяку и провозгласил:
— За тех, кого с нами нет.
И выпил залпом до дна, как водку.
— Отличная женщина твоя Инна, — сказал Олег Дмитриевич. — Красавица, умница, любит тебя… Студентка твоя?
— Не совсем, — ответил Костя. — То есть совсем не… Да неважно, давайте лучше о чем-нибудь другом поговорим.
Но Олег Дмитриевич явно не хотел менять тему. Казалось, он быстро и резко опьянел, это было странно, обычно, когда он выпивал, его поведение совсем не менялось — профессиональная привычка. Может, ему стоит печень проверить еще раз? Не дай бог, отдаленный побочный эффект…
— Я попробую угадать, — сказал Олег Дмитриевич. — Если не студентка… Может, инопланетянка? — Он засмеялся. — Прилетела на летающей тарелке и говорит: «Люди! Я принесла вам великое открытие!»
Костя вздрогнул. Понятно, что Олег Дмитриевич ничего не знает, просто угодил пальцем в небо, но все же…
— А вы верите в пришельцев? — спросил он.
— Я не верю, я знаю, — заявил Олег Дмитриевич. — Они существуют, это абсолютно точно. Не факт, что они инопланетяне, есть версия, что они приходят из параллельных миров, а может, из будущего, этого никто толком не знает.
— А что они хотят? — спросил Костя. Олег Дмитриевич пожал плечами.
— Не знаю, — сказал он. — Ими КОБ занимается, а эти люди никому ничего не рассказывают. Да и сами, похоже, не знают толком. Как-то довелось водку пить с одним из этих, из кобнюков, разговорились, их тоже, бывает, по пьяни на откровенность пробирает. Тогда у него еще какие-то проблемы были в семье, не знаю, какие, он не сказал… В общем, разоткровенничался. Как раз эта статья в «Богомольце» вышла, помнишь?
Костя помотал головой. До появления в его жизни Инны он совсем не интересовался пришельцами, он считал их выдумкой желтой прессы.
— Тогда об этом все говорили, — продолжал Олег Дмитриевич. — Я тоже к нему приставать начал, просто так, в шутку, я не думал, что он что-то расскажет, а он вдруг ни с того ни с сего как начал рассказывать…
Олег Дмитриевич замолк.
— И какие они, инопланетяне? — спросил Костя. — Что они от нас хотят? Землю завоевать?
— Непохоже, — ответил Олег Дмитриевич. — Он мне так сказал: «Если бы хотели — завоевали бы». Я так понял, они у нас вроде как развлекаются.
— Пикник на обочине?
— Что-то подобное, только почти без ужасов. В КОБ есть специальное управление, особо секретное, о нем почти никто не знает, кроме самих кобнюков, это управление как раз с пришельцами борется. Находят, ловят, у них специальный институт есть, опыты всякие ставят…
— А что, пришельцы опасны? — спросил Костя.
— Вроде да, — ответил Олег Дмитриевич. — Я сам точно не помню, я ведь тоже пьян был. Что-то смутно помню про каких-то мух инопланетных… Помнишь, в газетах писали, самолет случайно сбросил бомбы около столицы? Тогда какое-то фермерское поле выгорело полностью. Вроде это тоже пришельцев бомбили…
Олег Дмитриевич налил еще, с сомнением поглядел на бутылку и решительно убрал ее в бар.
— Хватит, хорошего понемножку, — заявил он. — Накачу, и за дело. Я тебе позвоню, может, сегодня после обеда, может, завтра. С площадями вопрос вроде утрясли, начинаем разворачивать производство. Тебе надо съездить посмотреть глазами, что там как, может, надо что-то доделать срочно…
— Да что там доделывать? — удивился Костя. — Я там был уже позавчера, все готово к старту. Я уже сегодня собираюсь биореактор запускать. Надо только домой за закваской заехать.
— Ну давай, удачи тебе, — сказал Олег Дмитриевич и ободряюще улыбнулся.
5
— Владимир Яковлевич вас ждет, — сказал секретарь.
Саша вежливо кивнул ему и прошел по ковровой дорожке к звуконепроницаемой двери, за которой начинался кабинет председателя. Надо собраться, сконцентрироваться, предстоит самый важный разговор в его жизни, а мозг никак не хочет перестраиваться, потому что этот майор Чарский… Сейчас бы засесть в тихом месте, обдумать ситуацию не торопясь… Но уже поздно обдумывать, председателя не попросишь подождать. Особенно при таких обстоятельствах. Ладно, прорвемся как-нибудь, будет что вспомнить в старости.