— Она сильно рисковала, вообще-то…
— Естественно, рисковала! Мы тем временем отправили телеграмму секретарше нашего благодетеля-профессора, что имеется такая вот оказия, готовая бесплатно забрать крыс и что через неделю, в следующее воскресенье, мы очень просим ее доставить животных в аэропорт к такому-то рейсу. Но мы недооценили, насколько этой девице не хотелось портить себе уикенд. Во время работы семинара, нашу беднягу вызвали к телефону и секретарша сказала, что не сможет привести крыс в аэропорт, но готова переслать их в Москву за девяносто фунтов. Обеспокоенная математик позвонила нам, мы снова посылали телеграмму секретарше. Она опять вызвала беднягу к телефону, и та еще раз позвонила нам. Когда это повторилось трижды, мы поняли, в чем собственно дело. Один из наших сотрудников, лучше других владеющий английским языком, позвонил в Англию и поговорил начистоту с этой девушкой. Он доходчиво объяснил ей, что денег на пересылку нет и не будет, и добавил, что ее профессор уже потратил достаточно средств и своего личного времени, чтобы достать для нас этих крыс, и он будет крайне недоволен, если она сама не передаст их в аэропорту.
— Это возымело действие?
— Да, вполне. Клетки с крысами оказались картонными коробками типа тех, в которых продаются зимние сапоги, лишь немного повыше, и с одним закрытым металлической сеткой окошечком для воздуха. Две пары «умных» и две пары «глупых»: самцы и самки раздельно, всего четыре коробки, связанные в одну стопочку. Когда при регистрации представительница Аэрофлота увидела сквозь сетку крысиные мордочки, она категорически отказалась разрешать вносить их в салон самолета, и потребовала сдать в багаж. Наша математик, сильно настрадавшись из-за этих зверьков, столь же категорически отказалась с ними расставаться. Разразился скандал. Вызвали командира экипажа. Ему она сказала, что либо летит вместе с крысами в салоне, либо не летит вовсе и остается в Англии. В то время советскому ученому остаться в Англии, было равносильно международному конфликту. Естественно, крыс пропустили в салон, взяв с нее честное благородное слово, что зверьки ручные, никуда не убегут и что коробки внутри целиком обшиты железной сеткой. Животные действительно оказались совсем ручными. В Шереметьево, стоя в очереди к таможеннику, она увидела нашу встречающую, подняла связку с коробками и закричала: «Везу, везу! Все в порядке!».
— Во как! А коробки действительно оказались обшиты изнутри железной сеткой?
— Вот этого я уже не помню. Но вот что нам до сих пор интересно: о чем подумали сотрудники Скотланд-Ярда, обнаружив в брошенном в Хитроу пакете «Инструкцию по расселению русской выхухоли», и как они это перевели на английский?
— А я знаю, что они подумали, — не удержался я от реплики.
— Что?
— Они решили, что это была какая-нибудь проверка. Причем автор этой проверки происходит из-за «Железного занавеса». Она решили, что кого-то проверяли на пустышке – может ли этот кто-то подбросить бомбу в аэропорт.
— Почему вы так думаете?
— В романе Джон Кейза «Танец духов» террористы так проверяют своего нового сотрудника. Тот уверен, что оставляет активированную бомбу, у него всего пять минут, и он еле-еле успевает унести ноги. Но взрыва нет, это просто проверка, а на самом деле в чемодане макулатура весом десять килограмм. Фэбээровцы находят чемодан с десятикилограммовой пачкой старых журналов, и догадываются, что это дело рук иностранцев. Слишком странный вес в фунтах. Зато в килограммах — в самый раз.
— А когда написан роман?
— Сравнительно недавно — лет семь назад. Уже не помню откуда, но я точно знаю, что авторы (а это псевдоним семейной пары) пользуются рассекреченными материалами спецслужб. Как американских, так и английских.
— Да, забавно!
— Я надеюсь, что одной полицией там не обошлось, — снова засмеялся я. — Наверное, они еще и контрразведку подключили! Какого-нибудь своего Джеймса Бонда.
— Вот-вот! Время-то какое было!
— Да, действительно удивительная история! — восхитился я. — Теперь даже представить такое невозможно: чтобы негде было взять валюту, дикие проблемы с выездом, всякие разрешения, проверки… Это называлось партийный контроль, да? А потом что стало с этими животными? В двух словах — какие задачи были решены с их помощью? Интересно же! Что вообще приключилось с крысами?
— В два слова результаты не уместятся. В научной печати была опубликована целая серия статей, а когда об этом делали доклад на нашем ученом совете, то зал был просто в восторге. Сами крысы умерли своей естественной смертью — они живут года три. При хорошем содержании лабораторная крыса доживает до четырех лет.
— А почему же у вас не поддержали эти линии?
— Поддерживать любую линию — большая и серьезная работа, знаете ли, поэтому линейные животные так дороги. Наш институт к этому не приспособлен — у нас нет подходящего вивария, нужного оборудования и специально обученного персонала.
— А по внешнему виду эти линии чем-нибудь отличались друг от друга?
— Нет, внешне линии никак не отличались — с виду самые обычные серые крысы. Только одни — умные, а другие — глупые… А по вашему делу — извините! Я очень мало была знакома с вашим отцом.
Я понял, что пора уходить.
Мы еще немного поговорили на какие-то отвлеченные темы, я поблагодарил за угощение, великолепный кофе и интересную беседу. Уже на пороге спросил:
— Скажите, а ваши друзья… те, которые хорошо знали моего отца… Вдруг они согласятся поговорить? Не дадите мне их телефон?
— Конечно. Записывайте…
Я записал номер, еще раз поблагодарил, попрощался и направился к лифту.
23. Урок астрономии
Я продолжал обходить отцовские контакты номер за номером, но больше ничего интересного не услышал и не нашел. Похоже, мой старик вел очень замкнутую жизнь: дом — работа, работа — дом. Еще он посещал всякие нужные учреждения, типа магазина, амбулатории, банка, парочки издательств… Перед смертью был у нотариуса. Соседи о нем вообще мало что могли сказать. Складывалось впечатление, что родитель сознательно создавал вокруг себя пустоту.
Тем временем похолодание, предсказанное черным котом, продолжалось, и наступил уже настоящий русский мороз — температура упала градусов до десяти ниже нуля. Обычно зима в Москве — это редкие морозы и несколько месяцев холодной слякоти, грязи и промозглой сырости. Едкие испарения антиобледенителей. Холод пробирает до костей сквозь любую одежду. Смог от плохих автомобилей и скверного бензина. Изгвазданная в уличной грязи одежда. А потом, когда сойдет снег, то на поверхность вылезут горы дерьма и мусора. Чуть позже бывшая слякоть превратиться в наимерзейшую пыль, и никакие городские службы не смогут ее смыть. Потребуется несколько месяцев, чтобы ливни вымыли эту гадость с улиц, а там и зима не за горами…
Но москвичи привыкли к особенностям своих улиц, это коробит только иностранцев. Москвичи вообще народ стойкий, и они почти всегда успешно решали проблемы не только с погодой, грязью и климатом, но и с нашествием иноземцев. Вспомните хотя бы, что случилось с Лжедмитрием, Наполеоном и Гитлером. С татарами, правда, вышло как-то не очень, но то произошло уж слишком давно. Тем не менее, москвичи вряд ли готовы к нашествиям легионов западных туристов и набегам орд бывших соотечественников, натурализованных в Европе. Безусловно, в Москве есть на что посмотреть: собор Василия Блаженного, Исторический музей, Пушкинский музей, Кремль, если туда пускают… Имеется также Зоопарк, неплохой Палеонтологический музей, парк Горького, Третьяковская галерея. Если вы любите пешие прогулки, то посетите парк Победы и Арбат — пешеходную улицу, набитую дрянными сувенирами и уличными художниками, нетрезвыми тротуарными музыкантами и ресторанами, знавшими лучшие времена. В принципе, можно предположить, что человек, потративший несколько тысяч евро, дабы достичь Москвы, захочет ознакомиться с ее богатейшей историей и культурой. Но обычные правила турпоездок тут почему-то не работают. Поэтому, оказавшись в Москве, попытайтесь обойти как можно больше баров, пабов, клубов и прочих мест, где едва одетые или совсем раздетые девушки радостно трясут булками. В Москве таких мест достаточно. Среди прочих — «Boar House», «Гиппопотам», «Лига ПАП» и «Vodka Bar» (как слышится, так и пьется). Не забудьте про открытку «From Russia with love». Не стоит гулять ночью по улице Знаменка — это не самое приятное место в темное время суток. Никогда, даже днем, не ходите на Площадь трех вокзалов. Так что будьте аккуратны на улицах и вообще, везде будьте аккуратны. Не пейте много алкоголя и не ходите в одиночку. Это вам так, в качестве бесплатного совета, и без всякого намека на рекламу. Просто чтобы легче приспособиться к Москве и к нахождению в ней.
Между тем я уже приспособился к жизни в зимней Москве. Оживил старые контакты, завел новые. Кроме обычных для себя мест — музеев, выставочных салонов и галерей, я стал посещать какие-то убогие молодежные клубы в подвалах домов и недорогие рестораны. Я нахватался там нового молодежного сленга и свежих московских идиом. Кто-то из новых приятелей затащил меня в клуб-ресторан «Вермель», что у Балчуга. Кто меня знает, то удивится — раньше я по таким полуподвальным заведениям не ходил, и это хорошо известно. А тут — получил удовольствие! Вначале возникло странное ощущение, что я попал в средневековую Европу — массивные столы из дерева, крепкие сидения и лавки, низкие потолки сводами. Если бы не посетители — люди вполне современные. Охрана очень корректная, персонал тоже на уровне — улыбались даже… Свободных мест, правда, не нашлось, шла какая-то репетиция, но менеджер что-то быстро и очень ловко сделал, и нас рассадили. Еда просто отличная — в ресторане можно вкусно и недорого поесть. На танцполе, правда, народу оказалось многовато, временами даже просто тесно, но зато очень весело и, как теперь говорят в Москве — «атмосферно». Посетители подобрались многообразные: можно было встретить и вполне взрослых дядечек, типа меня, ну и, разумеется, развеселую молодежь. Что порадовало — совсем не наблюдалось всяких малолеток, развинченных тинэйджеров и разнообразных малосимпатичных личностей. Вообще «Вермель» — не для изнеженных клубных мальчиков и гламурных девочек. Там все душевно и, как теперь говорят, не напряжно. Так что в том клубе я хорошо отдохнул, и, наверное, еще неоднократно появлюсь там.
Но запомнился мне клуб не своей кухней и уж конечно не посетителями. Выходя из этого подвала, я вдруг увидел Габриель. Приятное лицо, точеная фигурка, идеальные ноги и ощущение безудержной силы.
— Ты куда пропал? — почему-то громко спросила она вместо того, чтобы поздороваться.
— Я? Да никуда! Это ты исчезла с горизонта. Что-то случилось?
— Случилось, — подтвердила она. — Надо поговорить.
Быстро распрощавшись со своими обескураженными спутниками, я направился с ней в сторону набережной Москвы-реки. Дорогу нам преграждал красный «Лексус», в открытое окно которого заглядывали две девицы, занимающиеся самореализацией. Одна в белой шубке-курточке не доходящей до пояса и коротенькой мини-юбке с молнией сзади, другая — в высоких «фетишных» сапогах выше колен, сетчатых колготах, кожаных шортах с заниженной талией и куртке-косухе. И это — зимой! Внимательно посмотрев на этих «жриц любви», договаривающихся с водилой, моя спутница вдруг сказала:
— Знаешь, чем колдунья отличается от проститутки?
— Чем? — удивился я. — Тем, что сервис последней стоит дороже?
— Нет, тем, что у одной услуги со временем дешевеют, а у другой — дорожают.
— Ты колдунья?
— Нет… Вернее — не совсем так. А еще точнее — совсем не так.
— Что-то темнишь. Если не колдунья, то кто? Демон? Ангел? Я пока еще не забыл, как ты меня перетащила в Париж и вернула обратно. Да и зажигали вы с твоей «подругой» в моей квартирке нехило, прямо скажем.
— Все это слова, — ответила она. — Астрономию в школе учил? Я постараюсь все объяснить в привычных для тебя терминах.
— Вроде было что-то. Последние полгода перед выпуском. Географичка вела. А что?
— Ладно, сойдет и это, но я все-таки напомню. Считается, что возраст Вселенной насчитывает где-то тринадцать с лишним миллиардов лет. Это не очень точно и не совсем так, но я не буду спорить, для нас сейчас данное обстоятельство не столь важно. Возникнув в результате Большого взрыва, Вселенная не имела элементов тяжелее гелия, и первоначально тяжелых атомов не существовало вообще. Желтые карлики типа этого Солнца поддерживают свое состояние в результате ядерной реакции, названной протон-протонной, в результате которой образуется гелий. Так что звезды этого типа вообще не создают элементов тяжелее гелия. Присутствующие сейчас в межзвездной среде тяжелые элементы, из которых в основном и состоят твердые планеты и жизнь на них, появились в звездах-гигантах и при взрывах сверхновых. Такие гиганты, обладая массой во много раз превышающей солнечную, очень быстро выжигают водород. В центре, где сконцентрирован гелий, температура доходит до сотен миллионов градусов, что является достаточным для начала реакций с образованием углерода. При этом три ядра гелия объединяются и образуют ядро атома углерода. Оно в свою очередь может поглотить еще одно ядро гелия и превратиться в ядро кислорода, затем неона и так до кремния. Таким образом ядро звезды выгорает, сокращается в объеме, а температура в нем доходит до десяти миллиардов градусов. И тогда реакции синтеза продолжаются до образования ядер железа включительно. Такие звезды жили, умирали и взрывались, обогащая пространство тяжелыми элементами. Но более тяжелые, чем железо, химические элементы возникают только в результате энергетических затрат. Как в ускорителе. Эти элементы появляются при взрыве сверхновых звезд, где ядра атомов обстреливаются протонами и ядрами других элементов. Там образуются любые атомы, любые элементы, вплоть до трансурановых. Похожие процессы происходят еще и в джетах коллапсаров — в газовых струях, движущихся с околосветовой скоростью. Таким образом, Солнечная система сформировалась приблизительно пять миллиардов лет назад, и Солнце — звезда далеко не первого поколения. И даже — не второго. Солнечная система сложилась из результатов космических катаклизмов и в результате гибели звезд предыдущих поколений. Из материала, накапливавшегося в межзвездных газопылевых облаках.
— Значит, Солнце — звезда, возникшая из остатков прежних звезд и всякого мусора?..
— Да. А теперь представь звезду предыдущего, второго поколения. Или даже третьего. Пусть она будет старше Солнца, скажем, на миллиард лет и в ее системе уже достаточно тяжелых элементов, хоть и не так много как в Солнечной системе. Тогда и планеты и возникшая жизнь, если она не уничтожила сама себя, там тоже будет старше на миллиард. И разум, и цивилизация тоже. Ты можешь представить себе цивилизацию, старше этой на миллиард лет? А ее технологию?
— Не могу, — смущенно признался я. — Такая цивилизация или погибнет, или уничтожит себя, или выродится.
— Иногда хватает разума, чтобы не умереть и не деградировать. Но то-то и оно, что ты даже представить не можешь, что это такое. Ты полагаешь, ваша цивилизация единственна и уникальна? А почему собственно? Во Вселенной есть и другие. Одни впереди вас, иные — позади, третьи вообще где-то сбоку… Те, что технически ограниченны в средствах, не могут контактировать с вами по вполне понятным причинам. А те, что могут — просто не хотят. Зачем им это надо? А те, что могут и хотят, давно контактируют. И результаты этих контактов вы можете лицезреть если не на каждом шагу, то очень часто. Уверяю тебя. Но вы просто не знаете, что видите результаты чьих-то контактов. А знаешь почему? Представь себе что ты, со своим ноутбуком и цифровиком, оказался, например, в конце Средних веков. Представил? Пока не сядут аккумуляторы, ты показывал бы там чудеса. Потом тебя отправили бы на костер, поскольку отцы-инквизиторы сочли бы тебя опасным колдуном. А простые жители им бы в этом помогли. Но даже без всякой Инквизиции, предоставленный себе, ты оказался бы там абсолютно беспомощен без современных технологий. Ты бы просто не выжил. И никто бы не понял, что ты из будущего. А если бы у тебя с техникой все оказалось в порядке, то тогда пострадали бы тамошние жители. Точно говорю.
— Нo, подожди, а как…
— А теперь, — не замечала моего вопроса Габриель, — давай вообразим цивилизацию настолько древнюю, что их технологии абсолютно непостижимы для вас. Вы сейчас совершенно неспособны понять даже саму суть техники этих чужих. Мы не очень-то и прятались, к слову сказать. Отсюда и легенды о богах, ангелах, демонах…
— Хочешь сказать, что ты оттуда? И эта твоя «подруга» она тоже?
— Нечто вроде. Почти верно.
— Но вы выглядите как люди!
— Защита, мимикрия. Мы всегда выглядим так, как аборигены. Это вроде скафандра, он практически является нашей плотью, а человеческая физиология обслуживает это тело. Я спокойно могу пройти медосмотр, и никто ничего не заметит. Я могу вести обычный для землянки образ жизни, даже любить аборигена и получать от этого удовольствие. Но если вдруг что-то понадобится, если возникнет опасность, я перейду на иной энергетический уровень, так можно сказать.
— И кровь на анализ сдать можешь?
— Вот это уже не желательно, — сказала она. — Но вполне возможно! Во всем остальном я вполне как земная женщина. Я скажу более — землянин может стать одним из нас, если подвергнется радикальной трансформации. Внешне это никак не проявится, но такой индивидуум станет совсем иным. Он будет почти как мы.