В Питере как-то сразу не заладилось. Вроде бы тамошние чиновники не очень отличались от московских коллег, однако дело почему-то не двигалось с мертвой точки. Но и это было далеко не главным поводом для головной боли. Буквально через день после приезда Ильи в город на Неве в его гостиничный номер ворвалось стихийное бедствие по имени Анжелика.
– Я решила скрасить твои белые ночи, – сказала она, едва отдышавшись после страстного поцелуя.
– Где планируешь остановиться? – вежливо поинтересовался Илья.
– В соседнем номере. Очень милый отель. Все так роскошно и достойно!
Анжелика упала в кресло. Коротенькая замшевая юбка задралась, обнажая стройное бедро, но девушка не спешила ее одергивать. Пусть полюбуется, чурбан бесчувственный, какие у нее потрясающие ноги. Она исподтишка взглянула на Илью. Тот, вместо того чтобы проникнуться красотой ее форм, с равнодушным видом смотрел в окно. Анжелика раздраженно поморщилась. В последнее время Северин стал совершенно неуправляемым: под предлогом страшной занятости уклонялся от встреч, по телефону был вежлив, но всегда первым заканчивал разговор. Анжелике все это очень не нравилось. Потенциальный муж вот-вот сорвется с крючка. Может, у него появилась другая? Мысль, что какая-то более предприимчивая барышня способна спутать ей все карты, лишить пропуска в сияющую, беззаботную жизнь, была просто невыносима, и Анжелика сделала ход конем – позвонила Анне Афанасьевне.
Конечно, существовал риск, что надменная баба с повадками английской королевы откажется вникать в ее, Анжелики, проблемы. Вполне может статься, что она уже одобрила ту, другую…
Голос Анны Афанасьевны звучал вполне доброжелательно, и Анжелика воспряла духом.
– Дорогая, давайте пообедаем сегодня где-нибудь в тихом месте, – предложила мать Ильи. – Вы согласны?
Еще бы она не была согласна! «Английская королева» по-прежнему к ней благосклонна да еще и предложила отобедать. Значит, есть надежда.
Анжелика не ошиблась в своих чаяниях – разговор с Анной Афанасьевной получился приятным и, что самое важное, конструктивным. «Английская королева» оказалась неожиданно прямолинейной:
– Вы мне нравитесь, Анжелика. Вы можете стать достойной женой моему сыну. Другая? Господи, какие глупости! Я мать, я бы узнала обо всем первой. У Ильи никого нет. Просто он очень занятой человек. Вам придется с этим считаться, если вы собираетесь войти в нашу семью… Анжелика, мой сын сейчас в командировке, в Санкт-Петербурге. Обычно он останавливается в небольшой частной гостинице. Вполне вероятно, что в данный момент ему одиноко. Вы меня понимаете?
Они понимали друг друга с полуслова, они были женщинами одного круга, с одинаковыми взглядами на жизнь и на то, как и с кем надлежит общаться Илье. Они стали в некотором роде сообщницами. Анжелика уверовала в свою победу. С такой мощной поддержкой иного просто не может быть.
И вот пожалуйста! Илья на нее даже не смотрит.
Анжелика сердито одернула юбку и встала. Она так просто не сдастся!
– Похоже, ты мне не рад, – сказала она с продуманной грустью в голосе.
– Ну почему же? – Илья наконец оторвался от созерцания пейзажа за окном и посмотрел в ее сторону. – Я просто устал. Тяжелый день…
Анжелика нежно провела пальчиком по его щеке.
– Устал? Я здесь как раз затем, чтобы помочь тебе расслабиться… – Ее пальцы соскользнули с колючего подбородка на гладкий шелк галстука. – Для начала снимем вот это…
13
В ресторане Инна сразу заказала себе текилу.
– Люблю, понимаете ли, текилу, – сказала она с некоторым вызовом, перехватив удивленно-одобрительный взгляд сидящего напротив мужчины.
– Да? Я, вы не представляете себе, тоже.
– Может, вы еще и Борхеса любите? – спросила она равнодушно.
– Это мой любимый писатель. – Данченко смотрел на нее с явным интересом.
– Странно.
– Что именно странно?
– Мне почему-то казалось, что у нас с вами не может быть точек соприкосновения.
Данченко усмехнулся. Странная девушка, смешная и задиристая, как уличный мальчишка. И челка эта нелепая… Зачем делать прическу, которая мешает обзору?!
Словно прочтя его мысли, девушка упрямо вздернула подбородок и заправила челку за ухо.
– Мы с вами из разных миров! – сообщила она.
– Ой ли?! – Данченко окинул выразительным взглядом ее бриллиантовые сережки и костюмчик от Гуччи.
– Я не об этом. – Нелепая челка снова упала ей на нос. – Я о другом. Такие люди, как вы, создают историю…
– А такие, как вы? – Нет, определенно, она не его тип, но очень забавная. Молодая и дерзкая.
– А такие, как я, освещают творимые вами перемены. Мы же за тем и встретились, чтобы обсудить, насколько весом ваш вклад в историю.
Данченко откинулся на спинку стула и расхохотался. Несколько пар посмотрело в их сторону с неодобрительным удивлением.
– Вообще-то, я больше вкладываю в экономику, чем в историю, – доверительным шепотом сообщил он. – Как вы думаете, Инна, вашей аудитории это будет интересно? – Он тоже шел напролом. Его жизненный опыт показывал, что в общении с такого рода женщинами лучше отбросить церемонии и быть максимально честным.
– Это зависит от того, о каких эпизодах своей профессиональной и личной жизни вы согласитесь поведать нашим читателям… и читательницам. Вот, к примеру, ваш друг Илья был весьма откровенен во время интервью, – сказала Инна лукаво.
Она нарочно назвала Северина только по имени, чтобы подчеркнуть дружественность их отношений.
– Я читал вашу статью и что-то не припомню в ней особых откровений.
– Ну, некоторые детали я сочла чересчур откровенными, чтобы посвящать в них широкую публику. – Инна залпом выпила текилу.
Господи, какая гадость! Зря она соврала, что любит эту мексиканскую бормотуху. Уж лучше бы заказала себе водочки…
– Может, перейдем на «ты»? – спросила она, когда пожар в желудке немного унялся.
– Для этого нужно выпить на брудершафт.
– А мы по-простецки, без церемоний.
– Договорились. – Данченко наполнил рюмки и с вызовом посмотрел на Инну: – За тебя!
– Я пропущу, – отмахнулась она, – но мысленно я с тобой!
– Отрадно это слышать. – Он выпил текилу и забросил в рот дольку лимона.
Инка поморщилась, как от зубной боли. Ужасное сочетание – мексиканская бормотуха и лимон. Так и до язвы желудка недалеко!
Данченко перехватил ее взгляд и хитро подмигнул:
– А кто-то говорил, что любит текилу…
– Текилу люблю, а вот лимоны ненавижу, – соврала Инна. – Ну, так ты готов поведать мне о себе что-нибудь этакое?
– Готов. А что, у нас уже интервью?
– Ну, по всей видимости, да.
– Я могу начинать?
Инна посмотрела на него удивленно:
– А разве наводящие вопросы господину банкиру ни к чему? Ну, типа, в каком возрасте вы почувствовали в себе задатки гениального финансиста?
Данченко снова расхохотался.
– Инна, давай просто наслаждаться прекрасным вечером и приятной беседой, – сказал он уже серьезно.
– Давай. – Она незаметно включила диктофон.
Вечер оказался действительно прекрасным. Данченко нравился ей все больше и больше. Инна даже перестала обращать внимание на его звероподобную внешность. Теперь он казался ей очень милым. И чувство юмора у него превосходное. Даже мексиканская бормотуха как будто перестала быть такой противной. Сколько они там ее выпили?..
Она так расслабилась, что почти забыла, зачем устроила весь этот балаган с интервью. Вот тебе и профессионалка! Ей просто повезло, что Вован – они уже были друг для друга Инкой и Вованом – сам начал интересующий ее разговор.
– Скажи-ка мне, Инка, а о чем таком пикантном поведал наш общий знакомый? – спросил он слегка заплетающимся языком. – Если, конечно, это не военная тайна.
Инна мгновенно протрезвела.
Вот оно! Теперь или пан, или пропал…
– Он рассказал о своем новом увлечении, – сказала она уклончиво.
– Это о каком увлечении? Об Игре? Так он уже, почитай, два месяца как Игру забросил.
– Да не об этом! – отмахнулась она. Надо будет обязательно узнать, что за Игра такая. – О Симе.
– О Симе?! – Данченко, казалось, был искренне удивлен.
Инна нервно сцепила пальцы – неужели она просчиталась и Северин не имеет ко всей этой истории никакого отношения?
– Он рассказал тебе о Симе? – переспросил Данченко после долгой паузы.
Инна кивнула.
– И что ты знаешь об этом… увлечении?
– Да так, в общих чертах, – ответила она как можно более легкомысленным тоном. – Что Илья прикидывался бомжем, что охмурил какую-то дурочку из народа…
– Она не дурочка! – вдруг рявкнул Вован.
Со всех сторон на них устремились неодобрительные взгляды.
– Она не дурочка, – повторил он уже спокойнее. – Это Север урод. Не думал, что он станет рассказывать об этом направо и налево… Хотя я тоже хорош, сам же и подбил его на это чертово пари.
– А вот с этого места поподробнее…
Инка заявилась к Симе в третьем часу ночи в совершенно невменяемом состоянии.
– Вот, – она с явным трудом достала из крошечной сумочки диктофон. – Здесь все.
– Что – все? – спросила Сима растерянно.
– Симуля, ты послушай, а я пока немножечко полежу. – Инка свернулась калачиком на надувном матрасе.
– Разденься, разведчица, костюмчик помнешь.
– Ну и шут с ним, – пробормотала подруга, проваливаясь в сон.
Несколько минут Сима в раздумье постояла над бесчувственным телом и принялась стаскивать с Инки одежду. Хороший костюм, жалко, если помнется…
Укрыв недовольно ворчащую Инку одеялом, она на цыпочках вышла из комнаты.
На полочке в прихожей призывно поблескивал серебристым боком диктофон…
Инна проснулась с жесточайшей головной болью. Сколько же она вчера выпила этой мексиканской отравы? От одного лишь воспоминания про текилу ее замутило. Она кое-как приняла вертикальное положение. Пол под босыми ногами тут же предательски качнулся. Девушка застонала и медленно, по стеночке, поползла в ванную.
– Два пальца в рот и контрастный душ, – процедила сквозь стиснутые зубы, – проверенный способ.
После «проверенного способа» Инне действительно полегчало. Она выдавила на палец зубной пасты, пошуровала им во рту, раздраженно заправила за ухо челку и влезла в Симин махровый халат.
Сима! Господи! Она совсем забыла про Симу! А вдруг она прослушала пленку и решила что-нибудь с собой сделать?!
Поскальзываясь и путаясь в полах халата, Инна влетела на кухню и застыла в нерешительности.
Сима сидела за столом, положив голову на скрещенные руки. Инна видела только ее спину, обтянутую смешной арестантской пижамой, да толстенную, туго заплетенную косу, свисающую чуть ли не до самого пола.
– Сима! – заорала она дурным голосом.
Почему-то подойти и посмотреть, как там ее подруга, не было никаких сил, ноги точно вросли в пол…
Спустя целую вечность полосатая спина вздрогнула, коса качнулась. Сима обернулась и уставилась на нее своими кошачьими глазами.
Инна шумно вздохнула и аккуратно опустилась на пол.
– Ты что, Инка?! Тебе плохо?! – это уже орала Сима.
– Спокойствие, только спокойствие. – Инна поерзала, поудобнее устраиваясь на полу. – Жить буду. А ты?
– И я тоже буду.
– Прослушала?
– И не единожды. Вставай, а то задницу отморозишь. Я сейчас чайник вскипячу.
– Симка!
– Что – Симка?
– Ты бы это… поплакала, что ли…
– Уже поплакала. Тебе чай какой – черный или зеленый?
– Черный. Сим, а что ты делать-то собираешься?
– Собираюсь жить дальше, – Сима жизнеутверждающе улыбнулась. – Ты тут хозяйничай, а я пока душ приму. Кстати, я купила какой-то новый чай. «Матэ» называется. Хочешь, его завари! – крикнула она уже из ванной.
Инка встала на ноги, пол снова качнулся. Ну и хрен с ним, с полом! Главное, что подруга от горя с катушек не слетела. Где тут у нее «Матэ»?
Она пошарила в шкафчике и достала изумрудно-зеленую коробочку. К коробочке прилагалась довольно пространная инструкция: «Если у вас нет калебаса с бомбильей, возьмите керамическую чашку».
– Сима! А что это за хрень такая, калебас с бомбильей?
– Понятия не имею! – донеслось из ванной. – Заваривай как простой чай, в заварнике!
– Калебас с бомбильей, – пробормотала Инка задумчиво. – Слова-то какие мудреные…
– Ну как тебе «Матэ»? – спросила Сима, когда они закончили чаепитие.
– «Матэ» как «Матэ», – сказала Инка. – По вкусу какая-то трава. Не понимаю, к чему столько прибамбасов!
– Это ты про калебас с бомбильей?
– Ну а про что ж еще? Сима, может, мы теперь поговорим о более серьезных вещах? – робко предложила Инна.
– Давай поговорим.
– Что ты собираешься делать?
– Собираюсь пойти на вечеринку. Мой пригласительный билет у тебя?
– Да. А зачем это?
– Хочу посмотреть на господина Северина в его естественной среде обитания. – Сима сгребла со стола пустую посуду. – Сколько у меня времени? Дней пять?
– Вообще-то, четыре.
– Значит, до «полного погружения» осталось четыре дня. Инка, мне нужна твоя помощь и деньги в долг. – Сима уставилась на подругу лихорадочно горящими глазами. – Вечернее платье я сошью сама. Думаю, что успею. У меня и модель подходящая есть, и ткань я уже присмотрела. Остается обувь, с обувью – проблема. Нужны деньги на хорошие туфли.
– Это не проблема. Завтра же сходим с тобой в один магазин…
– Сегодня. Времени мало.
– Ну хорошо, сегодня. – Инна смотрела на подругу и не узнавала.
Ох, не к добру эта решительность и стальной блеск в глазах! А она еще считала Симу излишне мягкой и застенчивой…
– Кстати, о деньгах. К юбилею всем сотрудникам выдадут премию, так что баксов на двести – двести пятьдесят дополнительно можешь рассчитывать.
– Хорошо. Инка, у тебя же есть парикмахер?
– Ну, разумеется! Только если ты надумала постричься, то я в этом не участвую.
– Я собираюсь сделать прическу, что-нибудь необыкновенное.
– Это как раз легко устроить. И уж если ты решила сразить всех наповал, тебе просто необходим соответствующий случаю макияж.
Сима согласно кивнула.
Инна поглядела на нее с уважением. Никаких слез и истерик, никаких терзаний, только легкая, едва заметная дрожь в пальцах.
Интересно, она сама смогла бы вот так?
До часа икс оставались сутки. У Симы практически все было готово. Атласное вечернее платье цвета бордо лежало на надувном матрасе. Рядом стояли туфли на высоченных каблуках, безумно дорогие и безумно красивые. Симе оставалось только ждать. Уж что-что, а ждать она умела.
В дверь позвонили. Она вздрогнула, на цыпочках подошла к двери, посмотрела в глазок – на площадке нетерпеливо пританцовавала Ксюха Половицкая, бывшая одноклассница.
– Ты что, заснула? – возмущенно спросила Ксюха, когда Сима открыла дверь.
Сима вздохнула:
– Я тоже рада тебя видеть.
На Ксюху бесполезно злиться. Она всегда была такой – наглой и непосредственной. За эту непосредственность в школьные годы ей часто доставалось. Учителям почему-то не нравилось, что Ксюха красила ногти синим лаком, подводила губы черным карандашом, носила вызывающе короткие юбки, курила на переменах в мужском туалете, интересовалась парнями и совсем не интересовалась учебой. Ксюха едва дотянула до девятого класса. Распрощавшись с ненавистной школой, она поступила в какое-то ПТУ и пустилась во все тяжкие.
ПТУ Ксюха так и не окончила – помешала большая любовь. Она влюбилась в Сизого, главаря местной шпаны. Они даже успели пожениться и жили, надо сказать, весело, с огоньком: Ксюха себя хранительницей домашнего очага не видела и в браке продолжала отрываться по полной в ресторанах и ночных клубах. Сизый страшно ревновал, метался по злачным местам в поисках блудной супруги, находил, притаскивал домой, колотил. Бурные ссоры заканчивались не менее бурным примирением.
Так бы они и жили, если бы Сизый не загремел на зону.
Ксюха горевала недолго, быстренько развелась с мужем-уголовником и ровно через два месяца выскочила замуж снова. Но и этот брак не сложился. Второй муж Ксюхи был слишком спокойным и домашним для ее неуемного темперамента. Она оставила его без всякого сожаления и ушла в свободное плаванье. Теперь бывшая одноклассница, кажется, работала танцовщицей в стриптиз-клубе, со слов дворовых сплетниц, «закадрила» там какого-то бизнесмена средней руки и собиралась замуж в третий раз.
– Клевое платье! – Ксюха подцепила длиннющим ярко-красным ногтем тонкую бретельку. Послышался щелчок – ноготь не выдержал тяжести атласа и отломался.
Сима ахнула.
– Вот зараза! – Ксюха подобрала отломанный ноготь. – Только вчера приклеила. А ты думала, что он настоящий?
Сима кивнула.
– А, ерунда! Во мне вообще мало натурального! – усмехнулась Ксюха. – Знаешь, какая хохма вышла, когда я со своим Борькой познакомилась? Борька – это мой жених, – добавила она с гордостью.
– Ну?
– Значит, приводит он меня в свою берлогу для первого интимного свидания. А я ему и говорю: «Подожди, милый, мне нужно перышки почистить», – решила, что грех мужика дурить. Раз уж дело до постели дошло, нужно вернуть себе естественный вид. Ну я, значит, ресницы отклеила, цветные контактные линзы вынула, паричок сняла, ногти, правда, оставила. Выхожу, значит. Борька мой сидит в одних трусах, глазами хлопает. Собирался развлечься с голубоглазой блондинкой, а тут выясняется, что я кареглазая брюнетка. Знаешь, что он мне сказал, когда смог говорить? «Надеюсь, челюсть у тебя не вставная?» Прикинь?! Вставная челюсть! Юмористом оказался… А потом уже в процессе выяснилось, что брюнетки его больше заводят. Ну и пошло-поехало.
– Ты пришла рассказать мне про свою личную жизнь? – спросила Сима.
– Нет, с чего ты это взяла? – удивилась Ксюха. – Мне на завтра платье позарез нужно, а ты же у нас вся такая приличная, да еще и шьешь, говорят. Одолжишь вот это? – Она кивнула на вечернее платье.