Она осталась безоружной, но продолжала яростно сопротивляться. Она даже укусила его за руку, очень больно укусила. От неожиданности и боли Илья взвыл. Ему пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы в порыве бешенства не свернуть ей шею. Он скрипнул зубами, швырнул ее на матрас.
– Дикая кошка! Давай, в конце концов, поговорим!
Он плохо представлял, о чем будет говорить с ней. Просто там, на вечеринке, когда Сима бросила ему в лицо обидные слова и ушла, Илья вдруг понял, что не сможет жить спокойно, если не попытается ей все объяснить. Он не стал дожидаться, когда ему обработают порезы, просто обмотал руку носовым платком и ушел. Кажется, Анжелика пыталась его остановить. Кажется, он был груб с ней. Все, что происходило с ним после ухода Симы, было затянуто серой пеленой, ярким оставалось лишь непривычно болезненное чувство утраты. Чтобы избавиться от этого чувства, Северин битый час колесил по ночному городу.
Не помогло.
И тогда он принял решение.
– Я не желаю с тобой разговаривать! – Сима немного успокоилась, но по-прежнему настороженно следила за каждым его движением.
– Зато я желаю!
Какой жаркий сегодня выдался день! Илья ослабил галстук, снял пиджак. Она тут же испуганно уставилась на его окровавленный манжет.
– Ничего страшного, слегка порезался. – Илья закатал рукава рубашки. – Ты боишься крови?
Сима отползла на дальний край матраса.
Да, она боялась. Смертельно боялась его или того человека, которым он мог оказаться. Она не могла отвести взгляда от его рук.
Эти руки толкнули ее на рельсы?
Эти руки убили Ксюху?
Внезапно страх ушел, уступая место апатии. Сима устало прикрыла глаза.
Если Илья убийца, то очень скоро она это узнает. Интересно, как он собирается ее убивать?
– Сима, посмотри на меня. – Матрас качнулся под тяжестью опустившегося на него тела.
Она открыла глаза – Илья сидел совсем рядом, только руку протяни.
– Я знаю, что поступил непорядочно. – Чувствовалось, что каждое слово дается ему с трудом. – Когда мы с Вованом заключили это чертово пари, я еще не представлял, какая ты. Я воспринимал происходящее просто как игру, как увлекательное приключение.
Сима молчала – странная прелюдия к убийству.
– А когда я понял, что ты мне небезразлична, было уже поздно…
Она по-прежнему не проронила ни слова. Раньше Илья считал большим достоинством умение женщины молчать и слушать, но сейчас… Сейчас ее молчание выводило его из себя. И этот взгляд, напряженный и испуганный… У нее были все основания презирать его и ненавидеть, но бояться…
– У меня никогда не было такой женщины, как ты, – Илья коснулся ее щеки.
Она вздрогнула, но не отстранилась. Просто смотрела на него своими желтыми глазищами испытывающе и как-то странно, словно знала о нем что-то такое, о чем нельзя говорить вслух. Илья убрал руку и раздраженно потер колючий от неистребимой щетины подбородок.
– Зачем ты пришел? – вдруг спросила она.
Он сам до конца не решил зачем. Ему просто необходимо было ее увидеть. Может, прикоснуться к ней? Может, повалить ее на матрас и целовать до изнеможения, до тех пор, пока в легких не кончится воздух?..
Неожиданно он понял зачем.
– Сима, я хочу…
Договорить он не успел. Дверь распахнулась, и в квартиру, размахивая газовым баллончиком, влетела Инна.
– Немедленно убери лапы от моей подруги, подонок! – заорала она.
Илья перевел растерянный взгляд с одной девушки на другую.
– Сумасшедший дом… – пробормотал он, скрестив руки на груди. – Ты-то что здесь делаешь?
– Не твое собачье дело! – Инна нервно пританцовывала на месте, направив на него баллончик. – И имей в виду, урод, я уже вызвала милицию! Это на случай, если ты решишь и меня грохнуть, за компанию.
– За компанию с кем?
Определенно, сегодня выдалась ужасная ночь. Сначала Сима с ножом, потом эта ненормальная с газовым баллончиком. Кто следующий? Может, сам господин Шелест с гранатометом?
– Сима, ты в порядке? – Инна бочком, не сводя с Ильи настороженного взгляда, подошла к подруге. – Этот душегуб ничего тебе не сделал?
Сима молча покачала головой.
– Ну вот что, девочки, мне надоели эти странные разговоры про душегубов и милицию. – Илья встал.
– Сидеть! – завопила Инка.
– О господи! – вздохнул он. – Послушай, дорогая, может, ты позволишь нам с Симой поговорить наедине?
– Только через мой труп! – заявила Инка и поежилась.
– Ладно. Сима, можно я заеду к тебе днем?
– Нет! – безапелляционным тоном заявила Инка.
Илья пожал плечами. Ох, как некстати заявилась эта воинствующая фурия!
– Тогда всего хорошего, дамы. – Он улыбнулся Симе, подмигнул Инне и направился к выходу. В конце концов, его предложение слишком интимное, чтобы делать его при посторонних. Интересно, что общего у девочки из народа и дочери главного редактора модного журнала?
Он уже был на лестнице, когда за спиной раздался шум. Дверь распахнулась, и на площадку выбежала Сима.
– Илья… – Она остановилась в нерешительности.
Он посмотрел на ее босые ноги и почувствовал прилив нежности к этой растрепанной, потерянной девочке. Даже странно, что на вечеринке она показалась ему светской львицей.
– Ты простудишься, – Илья подхватил ее на руки.
Она больше не сопротивлялась, она даже обхватила его за шею, и Илья вдруг почувствовал себя по-идиотски счастливым.
– Что ты хотел мне сказать? – спросила Сима напряженным шепотом.
– Сейчас скажу. – Держать ее в объятиях, чувствовать ее срывающееся дыхание и не поцеловать – это было выше его сил.
Они целовались на лестничной клетке, как подростки, жадно и торопливо, точно боялись, что их застукают родители. Потом он еще долго не мог восстановить дыхание и мучительно вспоминал, что же хотел ей сказать.
– Сима, я куплю тебе хорошую квартиру, машину, одежду. У тебя будет все, что ты захочешь. Ты больше ни в чем не будешь нуждаться.
Она смотрела на него непонимающе.
– Мы станем видеться с тобой так часто, как только будет позволять моя работа.
Рука, ласкавшая его затылок, безвольно повисла.
– Ты предлагаешь мне содержание?
– Это не содержание, это поддержка. Я хочу быть с тобой…
– Это одно и то же. – Она отстранилась.
– Не понимаю, что в этом плохого? – Илья действительно не понимал. Ради нее он готов был отказаться от всех своих женщин. Он готов был остепениться. Что же ее так расстроило?
– Илья, отпусти меня, – попросила она.
– Сима, что происходит? Что тебя не устраивает? То, что я тебе предлагаю, – это нормально. Это стандартные отношения между мужчиной и женщиной…
– Мне не нужны такие отношения, – прошептала она.
– А какие отношения тебе нужны?
Она молчала. Впрочем, он уже знал ответ.
– Это исключено, – сказал он как можно мягче. – Я не собираюсь жениться в ближайшее время.
– Да, я понимаю. Отпусти меня, пожалуйста. – Ее голос был лишен всяких эмоций.
– Ты босиком, – возразил он.
– Это неважно. Я ухожу.
– Нет.
– Да. – Она была категорична.
– Ты нужна мне.
– Это неважно.
– Это очень важно.
– Уже нет. Отпусти меня, Илья.
Она больше не напоминала маленькую девочку, готовую бежать за ним босиком на край света. В этот момент она была похожа на женщину, принявшую решение. Удерживать ее силой бесполезно. Илья понял это, как только почувствовал произошедшую в ней перемену.
– Хорошо, – сказал он. – Сегодня у нас обоих был тяжелый день. Я понимаю, тебе нужно время. Я готов ждать сколько потребуется.
Он аккуратно поставил Симу на коврик у двери и поцеловал. Просто чтобы убедиться, что ничего не изменилось. Удостовериться, что она хоть и обижена, но по-прежнему ему доверяет.
Лучше бы он этого не делал.
Нет, она не отстранилась, не оттолкнула его руки. Она просто превратилась в манекен, в красивую, бездушную куклу. Он пытался поцелуем вернуть ее к жизни, а Сима смотрела на него равнодушным, застывшим взглядом.
– Я приду к тебе завтра, – сказал Илья.
После пытки поцелуем во рту остался горьковатый привкус, словно он только что выпил полынной настойки. Какая-то двадцатилетняя вертихвостка заставляет его, взрослого мужика, чувствовать себя беспомощным мальчишкой. Ладно, утро вечера мудренее. Они обсудят все завтра.
Почему-то в этот момент ему не пришло в голову, что утро и, стало быть, «завтра» уже наступило.
– Ты все слышала? – спросила Сима.
– Конечно, не могла же я оставить тебя наедине с убийцей! – Инна смотрела на подругу с тревогой.
– Он не убийца. – Сима устало опустилась на матрас и обхватила ладонями замерзшие ступни. – Он сволочь, бабник, обманщик, но он не убийца.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю, и все.
– В любом случае это не умаляет его вины перед тобой. Ой, Симка! Зачем ты побежала за ним?! Почему не послушалась меня?
Почему? Почему она, забыв о гордости, побежала за человеком, который однажды уже ее обманул? Потому что ей показалось, что он раскаялся. Потому что она поверила, что ему небезразлична. Потому что она его любила…
Почему? Почему она, забыв о гордости, побежала за человеком, который однажды уже ее обманул? Потому что ей показалось, что он раскаялся. Потому что она поверила, что ему небезразлична. Потому что она его любила…
– Инка, мне нужно где-нибудь переночевать, – сказала Сима. Отвечать на риторический вопрос не было смысла.
– Никаких проблем! Едем ко мне. Давай переодевайся!
Пока Сима переодевалась в джинсы и свитер, пока собирала вещи, Инна задумчиво курила на кухне.
– Так ты считаешь, что вопрос с киллером по-прежнему актуален? – спросила она, когда они уселись в ее новенький «Фольксваген».
– Думаю, да. – Сима смотрела прямо перед собой.
– А кому нужно тебя убивать?
– Понятия не имею. Слушай, Инка, я понимаю, что подставляю тебя под удар, но я у тебя только переночую, а потом что-нибудь придумаю.
– Не говори ерунды! – возмутилась Инна. – Оставаться дома тебе опасно, значит, поживешь у меня, пока все не прояснится.
– Это исключено.
– Почему?
– Хотя бы потому, что Илья знает твой адрес, а я не могу его больше видеть.
– Это аргумент, – согласилась Инка.
– Мне, наверное, придется уехать из города, – задумчиво сказала Сима. – Найду работу где-нибудь в Подмосковье, сниму жилье…
– Вот оно – решение твоей проблемы! – Инка вырулила в сонный уютный дворик. – Ты поживешь за городом, у нас на даче.
– Я не могу.
– Можешь! Родители будут только рады, и ты прекрасно это знаешь. Возьмешь на месяц отпуск за свой счет, отлежишься на дне, свежим воздухом подышишь.
– А что потом?
– Да мало ли, что может случиться за месяц! Может, твоего киллера машина собьет. Может, он передумает. Может, ты встретишь мужчину своей мечты и он увезет тебя на Багамы.
– Однажды уже встретила… – Сима горько усмехнулась.
– Тот раз не считается. Первый блин всегда комом. Ну, выходи, приехали. Сейчас повалимся спать, а когда проснемся, будем решать, как жить дальше.
16
Их разбудили настойчивые трели телефона. Рассерженная, невыспавшаяся Инка нашарила мобильный и зашвырнула его в угол спальни. Но не прошло и двух минут, как звонок повторился.
– Гады! В выходной день поспать не дают! – Инка выбралась из-под одеяла и подобрала с пола мобильный.
Ее «алло» прозвучало не слишком приветливо, но, похоже, звонившего это не смутило. Несколько минут она слушала собеседника, молча кивая, а потом протянула телефон Симе.
– Сам Глеб Великогора жаждет услышать твой ангельский голос, – сказала она удивленно, – даже номер моего мобильника где-то раздобыл.
Оказалось, что мастеру не терпится приступить к написанию Симиного портрета и он приглашает ее пожить в своем загородном доме, где, собственно говоря, и находится его мастерская.
– Ни фига себе! А ты полна сюрпризов! – присвистнула Инка, когда Сима передала содержание разговора. – Водишь дружбу с самим Глебом. А почему я ничего об этом не знаю?
– Мы с ним познакомились только вчера, на банкете, – оправдывалась Сима.
– И он тут же вознамерился написать твой портрет! А ты хоть в курсе, что к нему самые-самые в очередь выстраиваются? И многим он, между прочим, отказывает.
– Что-то такое слышала. – Сима потерла виски. Ей так и не удалось заснуть этой ночью.
– Симка, соглашайся! Даже не раздумывай! Мало того что ты войдешь в историю благодаря таланту гения, так еще и решишь на время свой «квартирный вопрос». Уж в доме Великогоры тебя точно никто искать не станет – ни киллер, ни Северин.
– А это удобно? Ну… то, что я буду жить в доме у почти незнакомого мужчины… Он не того?..
– Думаю, это очень даже удобно! Насколько мне известно, наш гений – закоренелый холостяк и ни в каких сомнительных историях ни разу не был замечен. Так что твоим чести и достоинству ничто не будет угрожать. Тем более что живет он не один, а с домоправительницей. Звони, пока он не передумал! Говори, что согласна.
– А моя работа?
– С работой все будет в порядке, я поговорю с отцом. Не думай об этом. Звони же!
Вечером того же дня за Симой заехал Глеб Великогора.
– Давай по-простому, без церемоний? Я просто Глеб, ты просто Симона, – предложил он, когда немногочисленные пожитки Симы были уложены в багажник огромного, похожего на броневик джипа. – Ну, на «ты»? Договорились?
– Договорились.
Глеб включил зажигание, и машина с ревом рванула с места. Сима вцепилась в ремень безопасности. Похоже, великий художник не признавал медленной езды.
Через пару минут оправдались самые худшие опасения – она доверила свою жизнь камикадзе. К моменту, когда джип затормозил перед трехэтажным особняком, Симу уже мутило от стремительной езды и от страха. Она даже не смогла оценить по достоинству совершенство жилища гения и красоту окружающего ландшафта. Только вскользь заметила склонность Глеба ко всему большому и монументальному.
Их встретила Лилия Михайловна, чопорная и молчаливая домоправительница. Она проводила девушку в гостевую комнату, спросила, не желает ли та чего-нибудь, и, получив отрицательный ответ, удалилась.
Сима осмотрелась. Комната была небольшой, но очень уютной, с выходом на просторную террасу.
Кровать, застеленная веселеньким клетчатым покрывалом. Клетчатые же шторки на окне. Простая, но удобная мебель из сосны – комод, шкаф, журнальный столик, кресло. Пушистый коврик на полу. Пасторальные картины на стенах. Сима присмотрелась: на картинах стояла размашистая подпись хозяина дома.
«Лучше бы он писал пейзажи», – мелькнула в голове крамольная мысль.
В дверь деликатно постучали.
– Войдите. – Сима оторвалась от изучения картин.
– Тебе нравится? – пробасил Глеб.
– Очень.
– Мне тоже. – Он почему-то грустно вздохнул. – Признаюсь, я начинал как пейзажист, но на пейзажах в наше время много не заработаешь, а жить на что-то надо.
Сима понимающе кивнула.
– Теперь вот изредка пишу для души. Пойдем, я покажу тебе свою мастерскую, а потом будем ужинать.
Мастерская оказалась огромным залом, залитым розовым закатным светом. Благодаря огромным, почти во всю стену, окнам естественное освещение было идеальным.
– Вот, святая святых. – Глеб с гордостью окинул взглядом свои владения. – Хочешь посмотреть поближе?
Сима послушно переступила порог мастерской. Она не ожидала увидеть ничего нового, но была приятно удивлена. Среди заключенных в дорогие золоченые рамы претенциозных картин, явно выполненных на заказ, встречались совершенно другие работы.
Она остановилась у портрета взъерошенного, голопузого мальчугана с зажатым в чумазой руке яблоком. Мальчик выглядел живым и очень довольным. Яблоко весело подмигивало румяным боком. Картина была написана торопливыми, небрежными мазками, но почему-то казалась намного привлекательнее тщательно прописанных, прилизанных собратьев.
– Соседский мальчишка. Прошлым летом пришла блажь написать его портрет. – Глеб выглядел смущенным. – Знаю, это не самая удачная моя работа…
– А мне очень нравится. – Сима кончиком пальца провела по веснушчатой щеке мальчугана.
– Серьезно? – спросил Глеб со смесью надежды и неверия.
– Конечно, я не искусствовед и смотрю на твои картины с позиции обывателя, но, если бы мне предложили выбирать, я выбрала бы эту.
Глеб задумчиво пожевал нижнюю губу.
– То есть ты не будешь возражать, если я напишу твой портрет в такой… легкомысленной манере?
– Я буду только рада.
– Тогда решено! Завтра же приступим! А сейчас – ужинать! Лилия Михайловна изумительно готовит.
* * *Прошло уже две недели.
Сима исчезла. Словно испарилась.
Дома она не ночевала – Илья это знал наверняка, потому что несколько дней караулил до поздней ночи у ее подъезда.
Черт! Из-за ее глупых капризов он не находит себе места. Надо бы думать о делах, а он никак не может выбросить из головы эту упрямую желтоглазую кошку. Всю жизнь провела на помойке, а запросы как у королевы! В конце концов, он взрослый мужчина, деловой человек. Он не может позволить себе идти на поводу у ее глупых, а главное, нереальных желаний. Все! Его терпению пришел конец!
Инна как раз закончила редактировать статью, когда в кабинет без стука ввалился Северин.
– Принесла нелегкая… – процедила она сквозь зубы вместо приветствия.
– Я тоже рад тебя видеть, – Илья холодно улыбнулся. – Мне необходимо поговорить с Симой.
– Ну, ты не одинок в своих желаниях, – злорадно заметила Инна. – Сима с некоторых пор пользуется большой популярностью. Вот и господин Киль тоже очень хочет ее увидеть. Странно, что она не горит желанием общаться с такими роскошными мужчинами.
– Может, для меня она все-таки сделает исключение? – спросил Илья.
– Ничего не выйдет, – Инна отрицательно покачала головой. – Вы, господин Северин, в черном списке.
– Плевать я хотел на списки! – Он начал выходить из себя. – Я хочу увидеть Симу!