Даже Сергей был поражен его рассказом. А ведь и он мог бы найти Конобеева в том особняке, да вот желудок… Парню снова стало стыдно.
– Я понимаю, почему Тихомиров улетел в Финляндию. Думаю, что Конобеев дал ему денег, – сказала Маша.
– Но как?
– Очень просто. Через того же Леонида Викторовича. Больше не через кого.
– Может быть.
– И мстить он уже не будет, потому что понимает – Тихомиров был прав, устроив ему такое наказание. Надо же… Говоришь, он был пристегнут к батарее? – Маша повернулась к Никитке. Тот кивнул. Девочка была рада, что Конобеев все же нашелся. Но с другой стороны, она была борцом за справедливость, а потому Михаил Александрович должен был сам, на своей, что называется, шкуре, испытать все тяготы нищенского и почти рабского существования.
– Представляю, как обрадуется Светка, – вырвалось у Горностаева, но он тут же пожалел о сказанном.
– Пусть Дронов представляет, – бросила Маша. – И чего это вы все вокруг нее пляшете?
– Надо бы позвонить ей и сказать… – сказал Никитка.
– Да он наверняка уже давно дома…
В прихожей зазвенел звонок. На этот раз явился Дронов. Захлебываясь, он рассказал своим друзьям о душещипательной встрече Светы со своими родителями.
Ну, то, что нашелся Конобеев, знали все. А вот о Кларе они слышали впервые.
– Вы понимаете, – Дронов яростно жестикулировал и чуть не задел руками вазу, – Света ее даже не узнала! Она сильно изменилась. Стала прямо как тростинка. Вы бы видели ее… такая красивая, в черном платье, прическа, макияж… Светка, когда вырастет, такая же, наверно, будет.
– Интересно, как же ей удалось так измениться? И где она вообще была? Ты что-нибудь узнал?
– Сначала я ждал, когда они наговорятся. В это время сам Конобеев, ничего не подозревая, принимал ванну. Вы бы видели, какой он примчался домой! Весь грязный. Заросший, злой… А из ванной вышел совершенно другим человеком. В красивом халате…
– Они встретились с Кларой? – Маше было трудно справляться со своим любопытством. – И что же? Не молчи!
– А то, что когда он вышел из ванной и увидел свою жену, беседующую со Светой, то остановился на пороге и долгое время вообще не мог ничего сказать. И знаете, что было потом? Не поверите. Красивая Клара прошла мимо него, словно он был – стекло. Сделала вид, что не заметила своего мужа. Как мне сказала Света, когда провожала меня до лестницы, навряд ли она, то есть ее мать, простит Конобеева за грубые слова, брошенные в ее адрес из-за полноты…
– Ты скажешь мне наконец, где она так похудела, или нет? – мертвой хваткой вцепилась в него Маша. – И где ее так долго черти носили?
– Скажу, так и быть.
И тут Дронов захохотал. Он так заразительно смеялся, прямо-таки покатываясь от хохота, что прыснул сначала Сергей, а потом улыбнулась и Маша.
– Вы не поверите! – заливался Сашка. – Я, конечно, не глупый какой и понимаю, что растолстеть – проще простого, а похудеть – дело сложное. Знаю, что толстухи ходят на аэробику и пьют разные там чаи, чтобы расщепить жир или мозги, не знаю… Но чтобы додуматься до такого, что изобрела твоя любимая Людмила Николаевна… Это просто финиш!
– И что же такого она изобрела?
– Сделала примерно то же, что и ее брат, Борис Тихомиров. Тот ПОХИТИЛ Конобеева, чтобы посадить его на домашний арест с целью исправления его человеческой сущности. Клару же Конобееву Людмила Николаевна, которая была с ней немного знакома, но не знала ее фамилию, заманила к себе совершенно по другому поводу. Представьте себе, что она заперла Клару в комнате и тоже пристегнула к батарее. Но только сделала это руками Бориса. И именно Борис приносил ей лишь ту еду, которая полагается для того, чтобы сбросить лишний вес. Какие-то там проросшие злаки, траву… Включал ей видеокассету с Синди Кроуфорд, и Кларе ничего не оставалось, как от скуки, безделья и отчаяния заниматься собой. Ее комната соседствовала с ванной комнатой и туалетом, поэтому у нее, в отличие от ее мужа, находящегося всего в нескольких метрах от нее, была возможность искупаться и все такое прочее… И все это…
– Да я понял, – махнул рукой Сергей. – И все это происходило в самом центре Москвы. – Он вздохнул, вспоминая свой недавний поход в кафе «Саламандра». – В том самом особняке, в котором мы все недавно были. Никитка молодец, а вот я, выходит, один так опростоволосился…
– Подождите, – сказала Маша. – Но как же Клара смирилась с этим своим состоянием? Ведь ее же лишили свободы!
– Ну и что, – ответил Дронов, которого вполне убедили доводы Светы, которая и рассказала ему эту невероятную историю, – зато результат оказался потрясающим. В этом-то весь и фокус. Она была изолировала от своей прежней жизни. Ей теперь не приходилось стоять у плиты и готовить. Она полностью сменила образ жизни и могла позволить себе заняться собой.
– Но Света? Она подумала о Свете?
– Так она же ей позвонила. Кроме того, она же не знала, что Света осталась одна. Она и понятия не имела, что через комнату от нее содержится в плену ее муж.
– Какая-то она ненормальная, эта Людмила Николаевна, – сделала вывод Маша. – Разве можно так поступать с людьми?
– Света, со слов матери, говорит, что это было единственно верным способом помочь ей. И если сначала Клара была в ужасе от того, что ей приходится испытывать, то потом, когда появились первые результаты, она поняла, что надо довести дело до конца. И где-то к середине срока своего заточения она уже поняла, что к чему, и успокоилась. Похищение было для нее как алиби, тем более что, как выяснилось, никто не знал, что Клара – жена заточенного Конобеева. Борис Тихомиров занимался своим пленником, который не заплатил ему за работу, а Людмила Николаевна помогала обратившейся к ней клиентке-инкогнито избавиться от лишнего веса. И лишь Роман, их брат, который прекрасно знал обоих супругов, раскрыл им глаза на то, что они сотворили, лишив свободы сразу и мужа, и жену. Но дело уже было сделано. Конобееву позволили позвонить домой, и все теперь с ужасом ждали, что же будет дальше. А потом Людмила Николаевна все рассказала Кларе про мужа. Борис Тихомиров уехал, Конобеева отпустили, а Клара, помолодевшая, вернулась домой.
– Не хочу быть взрослой, – сказала вдруг Маша. – Все это так сложно, что запутаться можно. Не понимаю, не понимаю, не понимаю…
– Чего ты, Машенька, не понимаешь? – спросил Горностаев.
– Как становятся такими вот «конобеевыми»? Или ими рождаются? И как теперь Света должна относиться к своему отцу? Зачем было Людмиле Николаевне применять по отношению к Кларе такие жесткие меры?
– А ты помнишь ее реакцию, когда мы рассказали ей про Валерию, о том, как Никита привез ее сюда? – ответил ей вопросом на вопрос Серега.
– Помню. Она сказала, что мы – редкие дети.
– Правильно. Потому что нормой стало сейчас проходить мимо чужого горя. А если кто ведет себя иначе, это воспринимается как нечто ненормальное. А разве Конобеев нормально поступал, используя чужой труд и не платя рабочим? И если бы не Борис Тихомиров, скольким еще рабочим не заплатили бы зарплату? Поэтому и так трудно найти грань, разделяющую нормальные поступки от ненормальных, неординарных. Нужен конкретный анализ конкретной ситуации, как сказал бы один известный политический деятель.
– Интересно, а Людмила Николаевна «лечила» таким образом за деньги?
– Нет, – ответил Дронов, который, как оказалось, знал ответ и на этот вопрос.
– И они расстались как подруги?
– Представь себе!
– А что с Валерией?
– Думаю, что в обществе Людмилы Николаевны она потихоньку приходит в себя и делает выводы. Но это уже не наше дело, история с фотографиями слишком запутана. Я думаю… – сказал Сашка.
– У меня на сей счет свои соображения, – вдруг заявил Горностаев. – И мне кажется, что я знаю ответы на все вопросы, связанные с призраками, фотографиями, Романом и музеем.
Глава X Немного воска и фантазии
Ребята еще некоторое время обсуждали действия Тихомировых, споря, как бы поступили они, окажись в подобной ситуации, пока не поняли, что зашли в тупик. Дронов, который одобрял поступок Бориса Тихомирова в отношении Конобеева, был уверен, что Борис не брал денег у последнего. И уехал за границу на деньги, которые имелись в семье от аренды первого этажа особняка. И если Конобеев и передавал ему какие-то деньги через Леонида Викторовича, то лишь те самые, заработанные по́том, положенные ему по закону. В конечном счете все сошлись на том, что семья Тихомировых – это современные Робин Гуды. И что в нашем обществе такие методы, которыми пользуются они, неприемлемы. В случае, если Конобеев не станет мстить, можно будет считать, что Тихомировым повезло. Но ведь на месте Конобеева может оказаться и настоящий преступник, который, стоит ему оказаться на свободе, не остановится ни перед чем… Что касается способа похудания «по-тихомировски», то здесь Маша осталась непреклонной. «Я лучше буду жить одна, чем идти на такие жертвы…»
Когда все было сказано, возникла пауза, во время которой оказалось, что исчез Горностаев. Выяснилось, что последние несколько минут они спорили втроем: Маша, Никитка и Дронов.
Бросились его искать. Но он исчез. Его не было нигде. Маша даже заглянула (правда, в момент, когда ее никто не видел) в… холодильник.
Выбежали на лестничную клетку – и там никого. Вернулись в квартиру и увидели Сергея, сидящего в том же самом кресле, где он находился в начале разговора.
– Где ты был? Что за чертовщина? – спросил Дронов.
– Здесь и был, – спокойно ответил Сергей вполне серьезным тоном. – А вас где носило? Что вы забыли на лестнице?
Все переглянулись.
– Ты прятался? – догадалась Маша. – Ты нашел то самое звено?
– Нашел. Идите в кухню и через пять минут начинайте меня искать.
– Серега, – ухмыльнулся Пузырек, – тебе сколько лет?
– Да я уж и не знаю… Но только мне страсть как хочется поиграть с вами в прятки.
Все ушли на кухню, а Сергей спрятался. И друзья снова его искали везде, где только можно было, но так и не нашли.
– Серый, сдаемся, только выходи… – крикнул наконец, обращаясь к стенам, Никитка, не в силах понять, где прячется его друг.
– Машка, о каком таком звене он говорил? – спросил Дронов. – Что вы здесь темните?
– У него ото всех секреты. Это – его фишка, – ответила Маша, которой и самой не терпелось поскорее узнать, где же прячется Горностаев.
Он появился неожиданно. Словно вышел из стены. А ведь они простукали все стены в поисках скрытой ниши.
– Ладно, идемте…
Сергей подвел их к шкафу. Тому самому, на полке которого Маша сначала увидела голову Валерии, а потом Конобеева. Открыл все створки.
– Фокус-покус! – С этими словами он толкнул перед собой стенку шкафа того отделения, где должна была висеть верхняя одежда, и она уплыла куда-то в сторону. – Только ведите себя тихо. И еще… слабонервных и детей прошу покинуть помещение.
И он через шкаф прошел в большую комнату.
Размером она была примерно такая же, как и та, откуда ребята пришли. Некто превратил ее в мастерскую, где на полках стояли… отрубленные человеческие головы.
Но никто из ребят не закричал. Они во все глаза рассматривали «экспонаты». Некоторые головы – ну совсем как живые! – были насажены на манекены и выглядели потрясающе.
– Машка! Да это же ты! – вскрикнул Никита, увидев сидящую в кресле «сестру». Даже волосы были подобраны тон в тон.
– Теперь вы поняли, о каком музее шла речь? О музее восковых фигур. Роман делал слепки понравившихся ему «натур» сначала при помощи гипса, который он выдавал за питательную или увлажняющую маску, я не разбираюсь в этом… А потом, когда маска подсыхала, он отливал из воска форму головы при помощи все тех же манекенов. Вероятно, он прекрасный художник, раз сумел так точно нарисовать глаза, губы… Прибавьте парики – и копия человека готова!
Сергей был горд, что разгадал головоломку с тайной дверью между квартирами. И именно шкаф, где Маша обнаружила первую восковую голову, оказался ключом к разгадке.
Дронов чуть не свернул себе шею, разглядывая сидящих на стульях или стоящих, как в магазине готового платья, восковых «людей». Хотя вообще-то из воска были отлиты лишь головы, остальное «тело» – скорее всего бывшие в употреблении манекены, которые Роману Тихомирову удалось каким-то образом раздобыть.
– Знаешь, Серый, мне кажется, я понял, зачем Роману надо было показать Григорию Иванову фотографии его жены. Смотри, вот она, сидит рядом с Конобеевым, почти как на фотографии, видишь?
И хотя зрелище было жутковатым, даже Маша приблизилась к копиям знакомых ей людей, чтобы убедиться в том, что это – куклы.
– Ну и зачем же?
– Ему был нужен спонсор для того, чтобы создать свой музей. Сестра его, Людмила Николаевна, даже пошла на то, чтобы лишиться трех квартир, куда были вложены ее деньги, чтобы, обменяв их на первый этаж, превратить в помещение музея. Оставалось найти человека, который заинтересовался бы проектом и вложил в него основные средства.
– Постой! – перебила его Маша. – Но ведь квартиры стоят очень дорого. Не проще ли было бы не искать спонсоров, а продать недвижимость и деньги потратить на музей, чтобы ни перед кем не кланяться? Ему были нужны деньги на воск? Но ведь это же смешно! Воск – самое дешевое из проекта!
– Машенька, – Сергей ласково потрепал ее по плечу, – дело не в воске, а в том, чем именно будет заниматься Роман. Ведь все, что мы видим здесь, – лишь образцы, а в музее будут стоять точные копии государственных мужей, знаменитостей. Понимаешь? Музей будет выезжать, а все это стоит денег… Нужен хозяин, организатор. Творческая личность не должна заниматься такими вещами… Администраторские заботы ее убивают. Но Людмила Николаевна, очевидно, видит себя лишь в роли медика, Борис вообще уехал. Вот и получается, что талантливому человеку Роману Тихомирову и помочь-то некому!
– Все. Поняла. Так что ты хотел сказать, Дрон? – спросила Маша. – Зачем он показал фотографии Иванову?
– Уверен, что наряду с фотографиями Валерии были и другие. Роман фотографировал своих восковых кукол для того, чтобы показать их потенциальному спонсору и удивить его схожестью с оригиналами. Показал, очевидно, и те, на которых кукла, изображающая Валерию, находилась, вот как здесь, рядом с куклой-Конобеевым.
– А Иванов оказался ревнивым мужем и чуть не убил свою жену, как Отелло Дездемону? – догадалась Маша.
– Вот именно.
– Думаю, он не сам лично отдал ему эти фотографии, – предположила Маша. – Ведь тогда бы Иванов понял, что видит перед собой экспонаты. Роман скорее всего оставил конверт со снимками у секретаря, чтобы потом позвонить и спросить у Иванова о его реакции… Но реакция оказалась ужасной – пострадала ни в чем не повинная Валерия.
– Маша, а ты веришь, что у нее были стеклянные серьги, а не бриллиантовые? – спросил Сергей.
– Думаю, что если бы они были сделаны даже из олова или алюминия, их бы постигла та же участь, – улыбнулась она. – Ревность – очень неприятная и опасная штука, – добавила она и сощурила глаза. Уж кто-кто, а она-то испытала это на себе.
Ребята вдруг разом обернулись, услышав шорох. И увидели: в дверях стоял маленький человечек с густой черной бородой и такой же шевелюрой.
– Да-а… – протянул он, с достоинством поглаживая свою бороду, – не думал я, что вас так долго придется ждать. Ну и как вам моя коллекция?
У Маши от страха подкосились колени, и она рухнула на стоявший рядом стул.
– Сударыня, – карлик припал к ее руке, – прошу великодушно у вас прощения. Каюсь, каюсь… Но как работа? По-моему, великолепно!
Глаза Романа Тихомирова сверкали, как драгоценные камни. «Может, он гений?» – подумала Маша, оценивая его необыкновенную внешность в сочетании с его несомненным талантом и фантазией.
– Да, похоже на меня. Только не пойму, зачем было так меня пугать?
– Не удивляйтесь, сударыня, меня вообще никто не понимает. Но я хочу сохранить красоту. Красоту, которая не должна увядать. Мы же уже говорили с вами об этом…
– Красота – красотой, но зачем же воровать нашу еду? – вдруг довольно громко и возмущенно произнес Пузырек, только что заметивший прямо на полу две пустые бутылки из-под его любимых напитков.
– Правильно, молодой человек, правильно! Но красота требует жертв! К тому же мне хотелось немного вас разыграть. Сестра сказала мне, что вы – чрезвычайно серьезные ребята. А жить надо весело, вот как я. И постоянно находиться в поиске…
– А если бы я умерла от разрыва сердца? – спросила Маша. – Ведь в шкафу я увидела Конобеева с перерезанным горлом…
– Знаю-знаю. Но ведь не умерли, правда? К тому же за вас-то я и не беспокоился…
– Это почему же?
– Да потому что вас я уже обессмертил… – Он кивнул на сидящую в кресле куклу-Машу.
«Как же я соскучилась по нормальным людям. Надоели мне Робин Гуды, гении и большие оригиналы от медицины!» – подумала вдруг Маша и затосковала. Ей захотелось домой.
– Вы нашли спонсора? – спросил Дронов у Романа, который все еще продолжал любоваться на свои работы.
– Все-то вы знаете… – захихикал он. – Нашел… Но разве в этом дело?
* * *– Вот лето и кончилось, скоро в школу…
Маша, Сергей, Саша с Никиткой и Света сидели под зонтиком за одним из уличных столов кафе «Саламандра» и пили томатный сок. Шел едва заметный дождик. Было немного грустно, потому что играл Фаусто Папетти. Он выводил свою печальную мелодию, словно был один во всем мире и все должны были предаваться грусти.
И вдруг за соседним столиком появилась девушка. Яркая и шикарная, как голливудская кинозвезда. Увидев Горностаева, она широко раскрыла глаза и улыбнулась. Это была Милена. Не обращая внимания на то, что он не один, она подошла к нему.
– Привет, как дела? Что-то ты старых друзей не навещаешь. Не звонишь. Забыл меня, а, Сережа?
– Знакомьтесь, это Милена, – растерялся Сергей при виде своей знакомой. «Не хватало только, чтобы она начала рассказывать, как я у нее ужинал. Машка тогда меня убьет…»