Сижу. Сижу, хлопаю глазами и делаю вид, что ни словечка не понимаю. А он продолжает распинаться:
– Астра, милая, клянусь, она горячая. Она приятная. Она замечательная! А вот этот табурет очень удобен. Смотри, прям в водичку ведёт. Алле-ап! А?
Угу. Угу два раза! Мы, дорогой, эту тему в прошлый раз проходили. И точно пришли к мнению, что на табурет прыгать не буду. Я на ручки хочу, понимаешь?
– Астрочка, девочка, ну не выпендривайся. Давай. Давай, прыгай на табуретку, – продолжала нудеть светлость. – На табуретку алле-ап!
Очень захотелось одарить герцога презрительным взглядом, но я сдержалась.
Сижу! Сижу и по-прежнему хлопаю глазами! Я же такая маленькая, такая хорошенькая... и так хочу на ручки. Вот ты себе даже не представляешь.
– Астра... – протянул герцог устало. А потом тем же усталым голосом добавил: – Астра, я заманался копать ту яму. А ты невероятно тяжелая. Не дракон, а коровка, честное слово.
Я? Я коровка?! Да я не больше сотни фунтов вешу!
– Астра, ты коровка, – повторил Дантос убеждённо.
Я же пришла к однозначному выводу – слабак!
Что такое сотня фунтов? Это же тьфу. Это... это не многим тяжелее, чем какой-нибудь древний фолиант поднять! И вообще... знаешь сколько проблем у меня из-за этого мизерного веса было? Вернее, если вот совсем-совсем честно, все мои проблемы из-за него. Я слишком лёгкая, понимаешь?
– Астра, девочка... ну ты заманала.
Озвучив этот в высшей степени нелогичный вывод, блондинчик шагнул ко мне, нагнулся и попытался взять на руки. Но я отскочила и обиженно фыркнула.
– Астра... – В голосе герцога послышался укор.
Ладно, так и быть. Коровку я тебе не простила, но на ручки пойду. Просто я вся чешусь уже! А мыть меня ты уже научился. Правда, пупсик?
Пупсик ожиданий не обманул. Подхватил, осторожно опустил в наполненную горячей водой ванну и тут же взялся за щётку. Я выпендриваться не стала. Подставила шейку, потом грудку, а потом, неожиданно для самой себя, смогла поднять правое крыло – ну чтобы Дантос и под ним помыл.
Герцогу было пофиг, а у меня шок. Причём такой, что я аж подпрыгнула.
Крыло? Заработало? Да быть такого не может! У меня крылья пять лет назад как отнялись, так с тех пор и всё. Ни гу-гу, сколько ни пыталась.
С испугу плюхнула крылом по воде, а в ответ услышала вполне обоснованное:
– Твою ж маму...
Светлость обтекала. Причём, в прямом смысле. Волна была небольшой, но вся на герцога пришлась. Капельки воды медленно стекали с блондинистых волос и лица. Рубашка, которая ещё хранила признаки белизны (очень смутные, но всё-таки), тоже промокла.
Впервые с момента появления в этом доме захотелось извиниться, но... речевой аппарат драконов к человеческим словам не приспособлен. Поэтому получилось банальное:
– Ву...
– Ву! – ответил Дантос и замахнулся щёткой. Но не ударил.
Я насупилась и плавно осела в ванну, так, что только ноздри на поверхности остались. В душе буйным цветом расцветало... нет, не счастье, но что-то похожее. Крыло! Крыло заработало... Это точно от магии, которую из кортика выпила. По крайней мере, иных разумных объяснений произошедшему нет.
Остаток дня прошел довольно скучно...
Сразу после ванны, которая была призвана смыть последствия земляных работ, меня отдали Роззи. Толстощёкая кухарка уподобилась озабоченной наседке и отстала лишь тогда, когда у "голодного ребёнка" вновь началась икота.
За то время пока меня кормили, светлость успела привести себя в порядок – в смысле тоже ванну приняла и переоделась. Запах пота, который мне, стыдно признаться, понравился, сменился ароматом пряного мыла и какой-то шампуньки.
Дантос явился прямиком на кухню, приказал подать обед не в столовую, а в кабинет. Ну и несчастного "ребёнка" у Роззи отнял.
Я чувствовала себя шариком... увы, не воздушным. Топать за герцогом было очень трудно! Кажется, я не шла, а катилась. К моменту, когда мы снова оказались в комнате с широким письменным столом и пустым камином, глазки мои уже слипались.
Играть в строптивого дракона уже не могла. Подобная зомби окинула кабинет взглядом, чётко осознала – на низкий диванчик, расположенный у окна, запрыгнуть не смогу ибо пережор у меня. Зверский! Других вариантов мягкого и тёплого не было, за исключением брошенной у камина подстилки. Да, да, той самой, на которой спала в прошлый раз!
Наплевав на гордость и эстетические чувства, я подошла к камину, плюхнулась на подстилку, окинула кабинет очередным взглядом зомби и вырубилась. Ну а когда очнулась, вокруг царила непроглядная чернота. Дом, приютивший маленького дракона, погрузился в сон...
Если честно, мне в особняке герцога Кернского понравилось. Даже при условии наличия тут светлости, с которой мы... ну точно не подружимся.
А что? Вполне себе милый дом. Чисто, уютно, и кормят вовремя. Одна проблема – оставлять маленького дракона никто не собирается. У Дантоса, видите ли, честность в одном месте играет. А раз так, то выбора нет. Нужно драпать.
С этими мыслями я встала, потянулась, зевнула от души. И бодренько потопала к занавешенному тёмной гардиной окну. Радость по случаю того, что после сна оба крыла чувствую, решила оставить на потом ибо побег главнее.
Способность видеть в темноте, которой драконы наделены более чем щедро, позволила без приключений добраться до стоящего подле окна диванчика. Запрыгивала я на этот диванчик с грацией кошки – это потому что обед в животике рассосался. Потом привстала на задние лапы, отодвинула мордой гардину и ловко перебралась на широкий подоконник. О том, как буду выбираться с территории поместья пока не думалось, все мысли сосредоточились на двух щеколдах, запирающих окно.
Опять встала на задние лапы, раза с третьего смогла поддеть верхнюю щеколду когтем, а с пятого удалось опустить её вниз, высвободив задвижку из паза. С нижней расправилась гораздо быстрее, что неудивительно. Потом поддела когтями раму, выслушала жалобный скрип оконной створки и с огромным удовольствием хлебнула прохладного ночного воздуха.
Где-то рядом противно верещал соловей и стрекотали какие-то насекомые, на звёздном небе сверкал тоненький золотистый месяц, в ветвях деревьев шелестел лёгкий ветерок. В общем, свобода как она есть. И даже чуть-чуть больше...
В груди вспыхнуло чувство сожаления – всё-таки жаль прощаться с Роззи и её кладовой. Да и светлость ещё не за все свои обзывалки ответила... Но делать-то нечего. Возвращение в цирк куда хуже голода, а слова, которыми наградит труппа, не идут ни в какое сравнение с подколками Дантоса.
Тяжко вздохнув, я отбросила неуместную печаль и шагнула на внешний подоконник. Вернее... попыталась шагнуть. Потом попыталась ещё раз, и ещё. Потом не выдержала и долбанулась о невидимую преграду головой. Магический экран, бес бы его пожрал, устоял! Зато в голове загудело.
Несколько секунд маленьким драконом владело недоумение. Почему не почувствовала защиту ясно как день – тут магия самая обычная, а не древняя, и, в сравнении с тем же кортиком, её очень-очень мало. Драконья сущность на такие крохи вообще не реагирует, и даже впитать не может, потому что... ну нечего впитывать! Мало и не то.
А вслед за недоумением пришла злость. Ну светлость, ну зараза! Значит, кухню от воров защитить пожадничал, а на защиту кабинета расщедрился по полной! Зачем спрашивается?! Почему?! Почему мне так не везёт?!
– Ву-у-у! – невольно взвыла я, чтобы тут же подобраться, сосредоточиться и с тихим воинственным рыком прыгнуть на внешне безобидное окно.
В бытность мою... ну почти человеком, такая защита только-только входила в моду. Я о ней слышала, но никогда не сталкивалась. Поэтому даже предположить не могла, что прозрачный экран спружинит. А он таки спружинил!
Маленькая красивая я отлетела... ну вообще-то на диван. Вот только между мной и диваном была гардина, и гардина встречи с драконом не выдержала. Равно как и карниз. В ночной тишине прозвучало много разных звуков, от оглушительного "бабах!" до предельно обиженного "ву-у-у!". Но самым ужасным было то, что я попу ушибла. Сильно.
Выпутываясь из проклятой занавески, вспомнила много хороших слов, а когда всё-таки вырвалась из плена, услышала щелчок дверного замка. Следом вспыхнул свет, и...
– Астра?.. – выдохнул Дантос. И выдержав очень долгую, очень удивлённую паузу, добавил: – Что произошло?
Эта встреча мало отличалась от утренней – на герцоге не было ничего кроме лёгких портков, а в руках светлость сжимала... нет, не меч, на сей раз Дантос вооружился кинжалом. Правда большим. Из-за спины блондинчика выглядывал Жакар в ночном колпаке и ещё пара мужчин, в одном из которых опознала давешнего конюха.
Я обиженно шмыгнула носом и ответила на заданный вопрос предельно честно:
– Ву-у-у...
Я обиженно шмыгнула носом и ответила на заданный вопрос предельно честно:
– Ву-у-у...
Но Дантос моей тоски не понял – смело шагнул в кабинет, бросил быстрый взгляд на окно и обернулся к Жакару.
– Почему окно открыто? – В голосе герцога прозвучали суровые нотки.
– Может быть вы проветривали и забыли закрыть? – буркнул мажордом.
Светлость нахмурилась, покачала головой и отправилась исправлять свою "оплошность". Ну а как только и без того закрытый путь к свободе был заперт окончательно, повернулся к сидящей в ворохе ткани мне и спросил:
– Ты куда полезла?
Попу ушибла, – жалобно призналась я, правда прозвучало это как всё то же "ву-у-у".
Блондинчик драконьей печали не понял, сказал:
– Ночь на дворе. Спать пора. Понимаешь? – И на положенную у камина подстилку кивнул.
– Ву-у-у... – ответила я.
– Спать! – отрезал Дантос, бодро направляясь к выходу.
– Ваша светлость, так может она того, – вновь подал голос Жакар, – может ей погулять надо. Ну вы поняли.
– Надо? – обернувшись, вопросил герцог.
Очередной повод кивнуть и спалиться я проигнорировала.
– Ву-у-у...
– Ну нет так нет, – пришел к странному выводу Дантос. И повторил строго: – Спать!
Свет погас, дверь кабинета закрылась, а потом... потом ещё дверной замок щёлкнул. То есть не доверяют маленькому дракону. Вообще не доверяют.
Вот же ж блин! Неужели светлость догадалась, что сбежать планирую? Впрочем, нет. Не могла она сообразить. Видимо это так, перестраховка. Меня ж домашняя челядь боится. Хотя чего бояться спрашивается? Я же ещё даже не куснула никого.
Бодрое настроение, в котором проснулась, начало стремительно таять. Но я этот момент "поймала" и панику запретила. Прорвёмся! За все семь лет пребывания в драконьей шкуре, я никогда не была близка к свободе настолько, насколько близка сейчас. Так что прорвёмся непременно!
Иллюзий насчёт двух оставшихся окон я не питала – эти тоже магическим экраном защищены, можно даже не пытаться. Дверь гадкий блондинчик запер снаружи, так что открыть тоже не получился. Камин... вот камин – это здорово. Я бы вполне могла проползти вверх по трубе и выбраться на крышу. Наверное смогла бы... если б не ограждающая решетка, которая каминную пасть скрывает.
У!.. Что же всё так плохо-то?!
Хотя нет, не всё. Есть в этом всём один определённо положительный момент – крылья.
Я повела сперва правым крылом, потом левым. Потом прикрыла глаза и прислушалась к себе. Внутреннее ощущение полёта было не в новинку, но я забыла его так давно, и так прочно, что... эх!
Встав, мстительно потоптала дурацкую гардину и расправила крылья. Не долго думая, взмахнула ими и прыгнула с дивана. На пол приземлилась с глухим "бах!", и снова ушибла попу...
Нет-нет! Крылья заработали! Просто... есть один нюанс.
За годы заточения в чешуйчатой шкуре, мне только дважды удавалось взлететь – в самом начале цирковой карьеры, когда за мной недоглядели. Дальше с полётами уже не получалось – Шеш бдел.
Мышцы, несмотря на отсутствие физической нагрузки, не ослабевали, и чувство полёта присутствовало. О втором циркачи, разумеется, не знали, а первое видели. И недоумевали...
А через два года – всё, словно отрезало. Сдохли мои крылышки, замерли, застыли. А всё почему? Да потому что магия в организме кончилась... а без магии драконы, как известно, не летают.
Зато теперь – вот. Спасибо украшенному рубинами кортику. Жаль только медленно процесс восстановления идёт, но если его подстегнуть...
Громко пыхтя, снова поднялась на все четыре и опять полезла на диван. Ведь если подстегнуть это восстановление, то мне уже никакой Шеш нестрашен будет. Он же убеждён, что летать уже не умею, а раз так, удеру раньше, чем моргнуть успеет.
Я расправила крылья, прыгнула и в тишине кабинета раздалось очередное "бах!". Но это мелочь, потому что в этот раз я смогла уберечь попу. А потом вообще по-умному поступила: стянула с дивана гардину – ну чтобы помягче падать было, и лишь после этого предприняла новую попытку.
Бах!
Через три "баха" маленький дракон пришел к выводу, что страдает фигнёй. Диван-то низкий! Я в процессе прыжка лишь пару раз крыльями махнуть успеваю!
После беглого осмотра кабинета, я нашла более подходящий трамплин, и бодренько потрусила к письменному столу светлости. Перетаскивать гардину было бессмысленно ибо рядом со столом имелся ковёр.
И вот стою я вся такая красивая у края письменного стола, смотрю вниз и готовлюсь раскинуть крылья и взмыть... ну пока не в воздух, но всё-таки взмыть, как дверь кабинета самым наглым образом открывается, под потолком вспыхивает магический светильник, а в меня летит суровое:
– Астра, у тебя совесть есть? – И глазками сонными хлоп.
Я ничуточки не смутилась, но показывать чем занимаюсь не стала – ну нафиг! А то ещё Шешу меня заложит. Так и застыла на краю столешницы.
Светлость (кстати, на сей раз безоружная) закатила глаза и шумно вздохнула. Потом подошла к столу, подхватила маленького дракона на руки и понесла к подстилке, приговаривая:
– Нет, ты не дракончик, ты бегемотик. Хотя не удивительно – столько жрать.
Что-о-о?! Что за грязные инсинуации?! Мы же уже обсудили этот вопрос и выяснили – я совсем не толстая! Я пушинка! С чешуйками...
– Спать, – приказал блондинко титулованное, опуская на подстилку. – Спать, поняла?
Я одарила Дантоса презрительным взглядом, и вот теперь герцог проявил ну прям-таки чудеса сообразительности.
– Мне кажется или спать ты всё равно не собираешься? – складывая руки на груди, вопросил он. Хотя по правде, это не вопрос был, утверждение.
Я недвусмысленно фыркнула и прикрыла глаза, и тут же услышала возмутительное:
– А по попе?
Изумлению моему предела не было. Даже глазки, кажется, округлились. Что? Маленького несчастного ребёнка? Животную бессловестную? По попе?! Да как тебе только в голову пришло? Садюга...
– Астра, давай серьёзно? Сейчас два часа ночи...
Да знаю! Часы на каминной полке стоят.
– Астра, мы хотим спать. Все! Понимаешь?
Ну так спите! Кто ж вам мешает.
– Астра... – процедила светлость. Очень убедительно прозвучало, очень опасно.
А я взяла и обиделась. Вот чего на меня шипеть, а? Я что ли магическую защиту на окна кабинета поставила? И вообще... может мне тут грустно, одиноко и страшно. Может я темноты боюсь.
– Астра, спать, – повторил полуголый блондинчик с нажимом. – Поняла?
Я не ответила. Я легла на подстилку и отвернула морду к каминной стенке.
– Вот и славно, – заключил Дантос. – Если будешь себя хорошо вести, утром Роззи даст тебе вкусную косточку.
Эм... простите, мне послышалось? Косточку? Мне? Я что, собака, чтобы кости грызть?
– Всё, до завтра, – сказала светлость и потопала к выходу.
И даже не обернулась! А я так старательно смотрела вслед, причём такими большими, такими грустными глазами. Вот ведь... сволочь бессердечная!
К моменту, когда свет погас, дверь закрылась, а дверной замок громко щёлкнул, у меня уже созрел план. Нет, не побега – мести. Косточку, говоришь? Это чтобы зубки почесать, да? Ну ладно.
Я грациозно встала и с изяществом, достойным самой изысканной леди, пошла к примеченному ещё давно шкафу. Не книжному, а другому, тому за витриной которого светлость всякие статуэточки и прочие хрустальные глупости хранила. Памятные наверное, дорогие...
Мысленно оценив масштабы грозящей катастрофы, я ухмыльнулась во всю морду, легла и вонзила зубы в толстую изогнутую ножку.
Грызу. Грызу и понимаю, что сегодня Леди Удача решила поулыбаться не мне, а противной титулованной блонди. Нет, дерево-то поддаётся (куда ему против драконьих-то зубов?), но поддаётся плохо. Медленно процесс идёт, более того – неинтересно. А ещё это дерево какой-то гадостью пропитано, оно горчит. И в голове с некоторых пор вертится мысль – что если занозу посажу? А ведь заноза в язык это бо-о-ольно. Ну и челюсти уже сводит и вообще... лень разбирать начала. Мы же, в смысле драконы, существа импульсивные, нам долгие процессы вообще неинтересны. Нам надо чтобы р-раз и всё. А тут... грызу!
Грызу и с каждым тихим "хрясь" всё больше утверждаюсь в мысли, что зря я это затеяла. Надо какую-то другу месть придумать, попроще и поэффективнее. На что там светлость злится? На то, что спать мешаю?
М-м... а светлость-то поди не на подстилке, а в постельке. С мягоньким матрасом, белоснежными простынями, одеяльцем и подушечкой. И уютно ему, наверное. И тепло. И риска посадить занозу в язык нету. А я?
Я грызу... Лёжа на холодном твёрдом паркете, в неудобной позе, в кромешной темноте! Ну где справедливость? Леди Судьба, я тебя спрашиваю!
Нет. Так дело не пойдёт. Надо решать вопрос иначе. Радикально.