– Да вон, на шесте посреди реки.
– Если бы он был полегче, я мог бы слетать и принести его вам, – заметил Аист.
– Но Страшила очень лёгкий! – вскричала Дороти. – Он же набит соломой. Если вы принесёте его нам, мы будем вам очень благодарны.
– Ну что ж, попробую, – согласился Аист. – Но учтите: если он всё-таки окажется тяжёлым, мне придётся бросить его в реку.
Большая птица взмыла в воздух и подлетела к Страшиле, молча висевшему на шесте. Затем, ухватив его клювом за шиворот, Аист поднялся с ним в воздух и вскоре опустился на берегу, где их с нетерпением ждали путешественники.
Увидев, что он снова среди друзей, Страшила так обрадовался, что расцеловал всех, в том числе Льва и Тото. Когда они снова пустились в путь, Страшила приплясывал и напевал: «Тра-ля-ля! Тру-ля-ля!»
– А я-то уже решил, что проторчу на этом шесте до конца своих дней, – признался он друзьям. – Но добрый Аист вызволил меня из беды, и, когда я получу мозги, я непременно его разыщу и постараюсь как-то отплатить за его доброту.
– Ладно, ладно, – сказал Аист. – Всё это пустяки. Но теперь мне надо лететь к моим птенцам. Надеюсь, вы попадёте в Изумрудный город и великий Оз поможет вам.
– Спасибо! – только и успела произнести Дороти, потому что Аист взмыл в воздух и улетел.
Путники шли по лугу, слушали пение птиц с ярким оперением и любовались цветами. Их становилось больше и больше, пока луг не превратился в сплошной ковёр из цветов. Цветы были большие – белые, жёлтые, голубые, фиолетовые, но всё чаще попадались алые маки.
– Какие красивые! – восхитилась Дороти, вдыхая пряный маковый аромат.
– Наверное, – отозвался Страшила. – Вот будут у меня мозги, и я смогу лучше понимать красоту.
– Если бы у меня было сердце, я бы полюбил их всей душой, – подхватил Железный Дровосек.
– Мне всегда нравились цветы, – заметил Лев, – но таких крупных и ярких я никогда не встречал.
Постепенно другие цветы исчезли, и путешественники оказались на маковом поле. Известно, что, когда маков очень много, их аромат усып-ляет, и, если заснувшего вовремя не отнести в другое место, он может так и не проснуться. Но Дороти этого не знала и любовалась красивыми маками до тех пор, пока веки её не отяжелели и ей не захотелось прилечь.
Но Железный Дровосек был начеку.
– Надо поскорее выбраться на дорогу из жёлтого кирпича, – сказал он, и Страшила полностью был с ним согласен.
Они шли и шли, пока у Дороти не подкосились ноги. Её глаза закрылись, она опустилась на траву и заснула крепким сном среди алых маков.
– Что же нам делать? – спросил Дровосек.
– Если мы оставим её здесь, она умрёт, – сообразил Лев. – Запах этих цветов прикончит всех нас. Я, например, сам с трудом разлепляю веки, а Тото уже заснул.
И правда, Тото свернулся клубочком у ног своей хозяйки и сладко спал. На Страшилу и Железного Дровосека запах маков не действовал.
– Беги что есть силы, – велел Льву Страшила, – пока не кончится маковое поле. Мы понесём Дороти, но ты слишком тяжёл, и, если упадёшь, нам тебя не вытащить.
Лев вскочил на ноги и огромными прыжками понёсся по полю и вскоре пропал из виду.
– Давай скрестим руки, сделаем что-то наподобие стула и понесём Дороти, – предложил Страшила.
Они с Железным Дровосеком подобрали Тото, положили его на колени Дороти, затем посадили её на «стул» и понесли. Они шли и шли, и казалось, маковому ковру не будет конца. Река делала крутой поворот, и когда они обогнули мыс, то увидели Льва. Он лежал среди маков и крепко спал. Силы оставили его неподалёку от края макового поля, где начинались зелёные луга.
– Какая жалость! – проговорил Страшила. – Несмотря на трусость, Лев был прекрасным товарищем. Но делать нечего, надо двигаться дальше.
Они отнесли Дороти подальше от маков и положили у воды, чтобы свежий ветерок поскорее привёл её в чувство, а сами уселись на берегу и стали ждать, когда она проснётся.
Глава 9 Королева полевых мышей
* * *– Дорога из жёлтого кирпича где-то рядом, – сказал Страшила. – Я узнаю́ эти места. Вон оттуда мы отплыли на плоту.
Железный Дровосек собирался что-то ответить, но в этот самый момент услышал странное урчание. Повернув голову, легко двигающуюся на смазанных суставах-шарнирах, он увидел загадочное существо, приближавшееся к ним большими прыжками. Оказалось, что это дикий кот, который за кем-то гнался. Кот прижал уши к голове и широко разинул пасть с острыми, как иголки, зубами. Его глаза были налиты кровью. Когда кот приблизился, Железный Дровосек понял, что тот гонится за маленькой мышью. У Железного Дровосека не было сердца, но он всё равно не мог допустить, чтобы хищный кот безнаказанно убил такое безобидное и крошечное существо.
Железный Дровосек поднял топор и, когда кот пробегал мимо, ловким ударом отрубил злодею голову, которая покатилась в кусты.
Увидев, что её врага нет в живых, полевая мышь остановилась.
Подойдя к Железному Дровосеку, она пропищала тонким-претонким голоском:
– Большое спасибо, что спасли меня!
– Умоляю вас, не надо об этом! – попросил Дровосек. – Поскольку у меня нет сердца, то я особенно слежу, чтобы вокруг не было обиженных, даже если это простая мышь.
– Простая мышь! – негодующе воскликнула его собеседница. – Да будет вам известно, что я Королева полевых мышей!
– Прошу прощения, – сказал Железный Дровосек и отвесил ей низкий поклон.
– Спасая мою жизнь, вы совершили не только храбрый, но и государственно важный поступок, – сообщила Королева.
В этот момент, откуда ни возьмись, появились мыши в большом количестве и окружили их. Увидев, что Королева цела и невредима, они наперебой запищали:
– Как мы за вас перепугались, ваше величество! Так славно, что вам удалось спастись от этого ужасного, отвратительного кота! – И они так низко поклонились своей повелительнице, что чуть было не встали на головы.
– Кота убил вот этот странный человек, – отвечала Королева, указывая на Железного Дровосека. – Вы должны слушаться его и исполнять всё, что он пожелает.
– Слушаем и повинуемся! – отозвался писклявый мышиный хор, после чего мыши ринулись врассыпную, потому что проснувшийся Тото, увидев такое скопище мышей, издал торжествующий лай и прыгнул в самую гущу их стайки. Тото обожал гоняться за мышами дома в Канзасе и не понимал, почему бы не заняться этим и сейчас. Но Железный Дровосек успел подхватить его на руки и крикнул мышам:
– Возвращайтесь, не бойтесь! Тото вас не обидит!
Услышав это, Королева мышей осторожно высунула голову из-за кочки и робко спросила:
– Вы уверены, что он нас не перекусает?
– Я за этим прослежу, – уверил её Дровосек. – Пожалуйста, не волнуйтесь.
Одна за другой мыши стали возвращаться. Тото больше не лаял, хотя и пытался освободиться из объятий Дровосека. Он бы с удовольствием укусил его, но знал, что Дровосек сделан из железа и ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Наконец одна крупная мышь подала голос:
– Скажите, чем бы мы могли отплатить за всё, что вы сделали для нашей Королевы?
– Да вроде бы ничем, – растерянно пробормотал Дровосек.
Но в этот момент Страшила, всё это время усиленно думавший и ворчавший, что, когда у тебя в голове не мозги, а солома, ничего хорошего придумать не удаётся, быстро сказал:
– Вы можете спасти нашего друга Трусливого Льва, он уснул на маковом поле.
– Льва! – воскликнула Королева мышей. – Да он же нас всех съест!
– Не беспокойтесь, – успокоил её Страшила. – Это Трусливый Лев.
– Правда? – всё ещё недоверчиво протянула Королева.
– По крайней мере, он себя считает трусом, – сказал Страшила. – Кроме того, он ни за что не обидит наших друзей. Если вы поможете спасти его, то, уверяю вас, он отнесётся к вам как нельзя лучше.
– Ну что ж, – сдалась Королева мышей. – Придётся поверить вам на слово. Но чем же мы можем тут помочь?
– Много ли у вас, ваше величество, подданных, готовых выполнить любое ваше приказание?
– Тысячи и тысячи! – последовал ответ.
– Тогда пусть все они соберутся здесь и пусть каждая мышь захватит с собой верёвочку.
Королева обернулась к своим подданным, с интересом слушавшим разговор, и велела им поскорее собрать всех мышей. Они врассыпную бросились выполнять приказ.
– А теперь, – обратился Страшила к Железному Дровосеку, – тебе надо нарубить деревья и сделать тачку.
Железный Дровосек тотчас же принялся за работу и вскоре нарубил маленьких деревьев, очистил стволы от веток и листьев и потом скрепил их деревянными колышками. Он сделал также четыре колеса из обрубков ствола побольше. Дровосек работал так споро, что, когда начали собираться мыши, тачка была уже почти готова.
Мыши прибывали со всех сторон – крупные, средние и совсем маленькие. У каждой во рту была верёвочка. Как раз в это время пробудилась от долгого сна и открыла глаза Дороти. Она с удивлением обнаружила, что лежит на траве, а вокруг неё несметные количества мышей, взирающих на неё с не меньшим удивлением. Но Страшила быстро объяснил ей, что происходит, а затем обернулся к Королеве мышей и сказал:
– Позвольте познакомить вас с Дороти.
Дороти вежливо поздоровалась с Королевой. Мышь ответила учтивым поклоном. Они сразу понравились друг другу.
Между тем Страшила и Железный Дровосек стали запрягать мышей в тачку с помощью принесённых ими верёвок. Обвязав один конец верёвки вокруг мышиной шейки, они прикрепляли другой конец к тачке. Тачка была в тысячи раз больше любой из мышей, но, когда все мыши впряглись, они могли свободно тащить её. Страшила и Железный Дровосек сели в тачку, и мыши отвезли их туда, где спал мёртвым сном Трусливый Лев.
Лев был очень тяжёл, но, поднатужившись, мыши всё же взвалили его на тачку. Затем Королева мышей велела своим подданным поскорее пускаться в обратный путь. Она боялась, что аромат маков может оказаться губительным и для них.
Мышей было великое множество, но сначала им не удалось сдвинуть с места тачку с поклажей. Страшила и Железный Дровосек стали им помогать, подталкивая тачку сзади. Общими усилиями они перевезли Льва на зелёную лужайку, где он мог дышать свежим прохладным воздухом, а не маковой отравой.
Дороти вышла их встречать и сердечно поблагодарила мышей за спасение Льва от верной гибели. Она успела очень полюбить большого зверя и была рада, что теперь его жизнь вне опасности.
Мышей распрягли, и они побежали обратно в свои норки. Последней ушла Королева мышей. На прощание она подарила Дороти маленький свисток и сказала:
– Если когда-нибудь мы вам понадобимся, выйдите в поле и кликните нас. Мы сразу же явимся. А теперь всего наилучшего.
– До свидания, – ответили путешественники, и, пока Королева мышей не скрылась из виду, Дороти крепко держала Тото, чтобы тот не напугал их новую знакомую.
После этого все уселись в кружок вокруг Льва и стали ждать, когда он проснётся. Страшила нарвал ещё персиков и слив, и Дороти прекрасно пообедала.
Глава 10 Страж городских ворот
* * *Ждать им пришлось довольно долго. Лев слишком много времени провёл на маковом поле и надышался ядовитым ароматом коварных алых цветов. Наконец, к великой радости друзей, он открыл глаза и спрыгнул с тачки.
– Я бежал изо всех сил, – сообщил он, широко зевая, – но поле оказалось огромным. Как вам удалось меня спасти?
Ему рассказали о том, как помогли им полевые мыши. Услышав это, Лев рассмеялся:
– Я всегда считал себя большим и сильным зверем, но маленькие цветочки чуть было не убили меня, а крошечные мышки спасли от гибели. Как странно устроен этот мир! Но что же мы будем делать теперь, друзья?
– Нам надо поскорее разыскать дорогу из жёлтого кирпича, – сказала Дороти, – и тогда мы сможем продолжить наше путешествие.
Вскоре Лев окончательно восстановил свои силы, и компания снова зашагала по мягкой зелёной траве. Они вышли на дорогу из жёлтого кирпича и двинулись по ней к Изумрудному городу.
Теперь дорога была ровной и гладко вымощенной, а вокруг открывались чудесные места. Позади остались дремучие чащобы, а с ними и страшные опасности. Снова стали появляться изгороди, только теперь все они были выкрашены в зелёный цвет. Первый попавшийся фермерский домик тоже был зелёный. Стали встречаться и люди. Они с интересом разглядывали путников и явно хотели расспросить, кто они такие и куда идут, но огромный Лев их пугал, и люди не осмеливались подойти ближе и заговорить. Все они были одеты в зелёное и носили такие же остроконечные шляпы, что и жевуны.
– Наверное, мы уже в Стране Оз, – предположила Дороти, – и скоро придём в Изумрудный город.
– Наверное, – согласился Страшила. – В Стране жевунов всё было голубым, а здесь всё зелёное. Но здешние жители не столь приветливы, как жевуны. Боюсь, мы не найдём места для ночлега.
– Орехи и фрукты мне надоели. Я бы с удовольствием съела что-нибудь другое, – призналась Дороти. – А Тото и вовсе оголодал. Давайте остановимся у следующего же дома и поговорим с хозяевами.
Вскоре они увидели большой фермерский дом. Дороти храбро подошла и постучала. Дверь открыла женщина и спросила:
– Что тебе надо, дитя моё, и почему с тобой рядом этот Лев?
– Мы хотели бы у вас переночевать, – сказала Дороти. – А Лев – мой верный друг и никого не обидит.
– Он ручной? – осведомилась женщина, приоткрыв дверь чуточку пошире.
– Да, – ответила Дороти. – К тому же это Трусливый Лев, и он боится вас гораздо сильнее, чем вы его.
– Ну ладно, – смилостивилась женщина, немного подумав и ещё раз покосившись на Льва. – Если это действительно так, то входите. Я накормлю вас ужином и оставлю переночевать.
Вся компания вошла в дом, где кроме хозяйки было ещё трое детей и её муж. У него болела нога, и он лежал на кровати в углу. Пока хозяйка накрывала на стол, он спросил:
– Куда держите путь?
– В Изумрудный город, – сказала Дороти. – Мы идём к великому Озу.
– Серьёзно?! – воскликнул фермер. – А вы уверены, что Оз вас примет?
– Почему бы ему нас не принять? – удивилась Дороти.
– Потому что, если верить людям, он никого и никогда не принимает. Я не раз бывал в Изумрудном городе, и мне там очень нравится, но я никогда не видел великого Оза и не знаю ни одного человека, который бы встречался с ним хоть однажды.
– Он никогда не выходит к людям? – спросила Дороти.
– Никогда. День-деньской сидит в своём дворце в тронном зале, и даже слуги не видят его.
– На кого он похож? – полюбопытствовала Дороти.
– Трудный вопрос, – задумался фермер. – Оз – великий волшебник и, по слухам, принимает такие обличья, какие только пожелает. Одни говорят, что он похож на птицу, другие – на слона, третьи – на кота. Может превратиться в фею, а может и в домового. Короче, он легко меняет свой облик. Но никто не знает, что собой представляет настоящий Оз, никто не видел его истинного лица.
– Всё это очень странно, – проговорила Дороти, – но нам всё равно надо обязательно с ним увидеться, иначе наше путешествие было напрасным.
– Почему вы так хотите увидеть грозного Оза? – задал вопрос фермер.
– Я хочу попросить у него немножко мозгов, – сказал Страшила, и в голосе его послышалась надежда.
– Озу это раз плюнуть, – заверил фермер. – Говорят, он не знает, куда ему девать мозги.
– А я хочу попросить у него сердце, – вступил в разговор Дровосек.
– И это для него пара пустяков, – сказал фермер. – У Оза большая коллекция сердец на все вкусы.
– А я хочу попросить у него храбрости, – сообщил Трусливый Лев.
– Рассказывают, в тронном зале стоит на огне большой-пребольшой горшок с храбростью, накрытый золотой крышкой, чтобы не выкипел.
Оз будет только рад отпустить тебе порцию.
– А я хочу попросить его отправить меня домой в Канзас, – сказала Дороти.
– А где находится Канзас? – удивлённо спросил фермер.
– Не знаю, – ответила девочка, – но там мой дом, и я уверена, что он где-то должен находиться.
– Наверное, великий Оз может всё и, конечно, отыщет для тебя твой Канзас. Только надо попасть к нему, а это нелегко. Великий Волшебник не любит незваных гостей, его слово – закон. А ты чего хочешь? – обратился он к Тото, но пёсик ничего не сказал, только завилял хвостиком.
Тем временем хозяйка позвала всех ужинать. Гости сели за стол, и Дороти съела тарелку овсяной каши, а также яичницу с белым хлебом и получила большое удовольствие. Лев тоже попробовал кашу, но она ему не понравилась, так как была сделана из овса, а овёс, по его словам, годится для лошадей, а не для львов. Страшила и Железный Дровосек, по своему обыкновению, обошлись без еды, а Тото попробовал всего понемногу и тоже остался доволен.
Затем женщина показала Дороти её постель. Тото улёгся у неё в ногах, а Лев расположился у дверей, чтобы сон девочки никто не потревожил. Страшила и Дровосек разошлись по углам, где молча простояли до утра.
Как только взошло солнце, путники снова двинулись по дороге из жёлтого кирпича. Вскоре они увидели на горизонте зеленоватое сияние. Они шли, а сияние делалось всё сильнее. Судя по всему, их путешествие близилось к концу. Тем не менее только к полудню они добрались до большой городской стены – высокой, толстой и зелёной.
Дорога из жёлтого кирпича заканчивалась у городских ворот, усыпанных изумрудами. Они так сверкали на солнце, что даже нарисованным глазам Страшилы было больно на них смотреть.