– Кто именно вам угрожал? – спросил Артем. – Александра?
– О нет, не она, – скривилась Горина. – Эта дама так ни разу и не проявилась, однако ей каким-то образом стало известно, что я навожу справки.
– Понимаю, – медленно произнес Карпухин. – Вы встречались с тем, кто угрожал вам?
– Нет, – покачала головой адвокат. – Но с некоторых пор мне регулярно названивают.
– Что именно они говорят?
– Все, что могло бы заставить меня поступить так, как им выгодно. К примеру, какой дорогой моя старшая дочь ездит в институт. Или где живет репетитор моего сына по математике. И даже о том, как выглядит моя собака и как опасно в наше время выгуливать животных, когда вокруг столько агрессивных людей, ненавидящих братьев наших меньших.
– И вы верите в то, что угрозы реальны?
– Ну, собаку-то мне отравили – это неоспоримый факт.
– Неужели? – пробормотал Карпухин. – Примите мои…
– Не стоит: песика, слава богу и нашему ветеринару, удалось спасти, но этот случай заставил меня задуматься.
– Вы уверены, что этот акт вандализма был направлен именно на вашу собаку?
– Абсолютно! Кто-то разбросал колбасу прямо под моей дверью: не успел Тарзан выскочить на площадку, как наткнулся на нее и налопался, прежде чем я успела его остановить.
– Почему они прицепились именно к вам, а не к самой Кочкиной, ведь именно она является инициатором иска?
– Потому что понимают, что только я смогу раскрутить это дело, ведь я – лучшая, – спокойно ответила Горина.
Артем вспомнил все то, что знал об этой женщине: по-видимому, так оно и есть, она не хвалилась.
– «Родуница» – не просто какая-то там община, – продолжала Горина. – Судя по тому, что мне известно на данный момент, это самая настоящая секта! Ее адепты, как и сама руководительница, заинтересованы в моем устранении. До того, как начались угрозы, парочка бабенок сидели в зале на открытом слушании, а потом подошли, как они выразились, «пообщаться». Боже, я как только их в зале увидела, сразу поняла, что они собой представляют: как будто старообрядцы из тайги прискакали в платках, в передниках!
– И о чем же вы говорили?
– О том, сколько будет стоить проиграть дело, разумеется.
– Вот так вот прямо?
– Они не миндальничали. Кстати, должна вам заметить, что руководители «Родуницы» – отнюдь не идиоты, и они отлично понимали, что лучше всего, если Кочкина проиграет, а не просто лишится адвоката.
– Вы о том, что тогда она не сможет снова подать в суд?
– Разумеется. Дело будет проиграно, и моей клиентке придется утереться рукавом и забыть и о потерянных деньгах, и о моральном ущербе.
– Вы отказали им?
– А вы как думаете? – с возмущением всплеснула руками Горина. – Конечно, все вы, следователи, считаете нас, адвокатов, продажными и беспринципными людьми…
– Я вовсе так не считаю! – поспешил реабилитироваться Карпухин, хотя в глубине душе сознавал правоту собеседницы.
– Значит, вы – исключение, – криво усмехнулась она. – Да мне после этого липкого разговора только еще больше захотелось разобраться с их шалманом!
– А потом на вас стали нападать?
– Точно. И, должна признать, они своего добились. Но подставлять свою клиентку я не стану: отказавшись от дела, я попытаюсь объяснить ей, что оно того не стоит, ведь другой адвокат может оказаться более сговорчивым, чем я, и согласиться на условия сектантов. А тогда Кочкина больше потеряет, нежели приобретет!
– Вы правы, что не хотите в этом участвовать, – кивнул Артем. – Я на данный момент посоветовал бы то же самое.
– На данный момент? – переспросила Горина. Как хороший адвокат, она знала цену словам и понимала, что просто так они не вылетают, особенно у такого человека, как Карпухин.
– Думаю, у нас есть все шансы возбудить против «Родуницы» уголовное дело, а уж потом и у Кочкиной, и у всех остальных, кто пожелает, появится возможность выдвинуть свои претензии.
– Уголовное дело, говорите? – задумчиво теребя свой браслет, пробормотала адвокат. – А что позволяет вам предполагать такой расклад?
– Есть кое-какие наметки, – уклончиво ответил Карпухин. – Если вы поделитесь с нами информацией, которую вам удалось раздобыть, я, со своей стороны, обещаю довести все до логического конца. Тогда и вы внакладе не останетесь.
– Да я бесплатно готова работать, лишь бы прищучить этих подонков! Что вы хотите знать?
– Вам удалось отыскать других недовольных клиенток «Родуницы»?
– Вы мыслите не как следователь, а как адвокат! – с веселым изумлением воскликнула Горина. – Таково было мое первоначальное намерение, но, к сожалению, ничего не вышло. Отчасти в этом виновата сама Кочкина: характер у нее, прямо скажем, поганый, и за месяц пребывания в общине она ни с кем близко не сошлась. Тогда я решила копнуть с другого конца. Вы в курсе, кто является главным человеком в «Родунице»?
– Вы имеете в виду официальную версию или неофициальную?
– Вы поняли, о чем я, – это хорошо. Итак, вам известно, что организация зарегистрирована на Наталью Кужелину, а вовсе не на Александру, против которой, собственно, и выдвигался иск?
Артем молча кивнул.
– В этом-то и состояла первая часть проблемы: кто такая Александра, спрашивается?
– Да, и кто такая эта Наталья? – дополнил вопрос Карпухин.
– Точно! Кочкина, само собой, не знала ее фамилии, да и имя, возможно, было вымышленным, поэтому пришлось разыскать Наталью Кужелину.
– И успешно?
– Когда за дело берется профессионал, нет ничего невозможного, – спокойно ответила Горина. Артем поймал себя на мысли о том, что, несмотря на похвальбу адвокатши, ее поведение его не раздражает: она и в самом деле отрабатывала свои высокие гонорары.
– Наталья Кужелина – не миф, а реальный человек. Честно говоря, я так и подозревала, потому что все-таки мы имеем дело не с агентами разведслужб, а с довольно примитивно организованной мошеннической схемой. Мне известен ее адрес, и я даже пыталась с ней встретиться. Правда, тщетно: как раз после того, как я связалась с Натальей, мне стали угрожать.
– Но вы же говорили, что люди из «Родуницы» подкатывали к вам и до этого?
– Дело в том, что я вела свое расследование сразу в нескольких направлениях. Помимо того, что я нашла Кужелину, я решила выяснить личность Александры. Так как «Родуница» занимается не чем-нибудь, а родами, я предположила, что Александра должна иметь какое-то отношение к медицине. Кстати, Кочкина также упоминала, что руководительница «Родуницы» определенно досконально знает процесс родов и изъясняется профессиональной терминологией. Этого, конечно, мало, но надо же с чего-то начинать?
– Мы тоже об этом думали, – сказал Артем. – Как и о том, что люди просто так не уходят «в леса»: если Александра медик, должно было произойти что-то серьезное, чтобы заставить ее все бросить!
– Вы мыслите так же, как и я, – удовлетворенно заметила Горина. – Я наняла знакомого частного детектива, и он прошерстил огромное количество медицинских учреждений в поисках женщин по имени Александра, которые были уволены по разным причинам. Это была кропотливая и дорогая работа, но в результате мой человечек предоставил мне список фамилий женщин, подходящих по возрасту и роду занятий. Мне не составило труда выяснить имя той, кто, по моему мнению, и есть наша Александра. Если бы оказалось, что прошлое Александры темно, для суда это имело бы большое значение!
– Итак, вы узнали, что фамилия Александры – Шаповалова?
– Удивительно, как вы вышли на дело Кочкиной, не зная этого, – как-нибудь потом расскажете… Еще пару лет назад Александра работала в роддоме на улице Типанова.
– И за что же уволили Александру Шаповалову? – поинтересовался Артем.
– Медицинское сообщество настолько закрытое, что выяснить что-либо о нем, не являясь медиком, весьма затруднительно, – развела руками Горина. – Кроме того, у меня и не было на это времени. В отделе кадров удалось лишь узнать, что Шаповалову уволили «по сокращению штатов». Формулировка странная, учитывая тот факт, что уже на следующий день на ту же должность был принят другой акушер-гинеколог.
– Может, Александра просто кому-то помешала? – предположил Артем. – Подсидели?
– Не исключено, – согласилась Горина. – Я же говорю, что не успела выяснить все до конца, но, если вы обещаете держать меня в курсе и свистнуть, когда я смогу вступить в дело, вы получите все мои материалы. Идет?
Вместо ответа Артем протянул через стол руку и ощутил столь крепкое рукопожатие, какого никак не ожидал от женщины типа Гориной.
– Так вы советуете пока не звонить Кочкиной? – спросила она напоследок, когда Карпухин и Трофименко находились уже возле двери.
– Именно так, – ответил он. – Тяните время. Если вам снова позвонят, скажите, что отказываетесь от дела: пока оно не попало в суд, они ни о чем не узнают, а я, со своей стороны, не имею к вам никакого отношения. Да, и у меня нет собаки!
Разговор по телефону с Андреем здорово напоминал свидание в тюрьме: Александра, сидя в углу, даже не глядела в мою сторону, но я не сомневалась, что она ловит каждое слово. Нечего было и думать о том, чтобы сообщить Андрею что-то важное, понизив голос и тем самым вызвав ее подозрение. Поэтому я старалась говорить, как обычно, убеждая его в том, что со мной все в порядке. Естественно, Андрей забросал меня вопросами, но я не смогла ответить ни на один из них в присутствии Александры. Что ж, по крайней мере, теперь родные и друзья не будут волноваться, что со мной случилось что-то плохое! Дело за малым – как-то передать информацию о том, что мне удалось узнать о «Родунице».
Я покинула комнату, в которой разговаривала по телефону, надеясь на то, что Александра убедилась в моей лояльности: уж я постаралась расхвалить общину ошеломленному Андрею. К счастью, он быстро сообразил, что я не одна.
После ужина я немного покопалась в саду – скорее для вида, нежели по-настоящему: уже стемнело, и впотьмах занятие сельским хозяйством казалось не слишком продуктивным.
– Эй, красавица, спать пора! – с укором сказал подошедший Петька. – Александра говорит, что беременным нельзя много работать в саду – дите может… того-этого!
– Уже заканчиваю…
– Я отведу тебя домой, – весело сказал он, отбирая у меня грабли. Только этого не хватало – именно тогда, когда мне просто необходимо остаться одной!
– Э-э, очень мило, – пробормотала я, – но мне еще… хотелось бы немного прогуляться…
– Ты чего – какой «прогуляться»? – выкатил глаза Петька. – Темно уже! Нет, пошли-ка домой: Полинка-то, вон, уже спит, поди!
Я в этом нисколько не сомневалась, так как Полина была исключительно ленива. Я все спрашивала себя: зачем Александре такая ленивая девушка? Платные «сестры» частенько проявляли пренебрежение к работе, но это понятно, ведь Александра не могла спрашивать с них, как с других, – чего доброго, они удочки смотают, прихватив с собой заплаченные за пребывание деньги. Так почему же Александра не избавится от Полины, не приносящей никакой пользы общине? Лично у меня с девушкой прекрасные отношения, но Александра-то не может не замечать ее лености? Самое большее, на что соглашалась Полина, – работа по кухне. Она и в самом деле отлично готовила, и дни, когда дежурила она, были в общине настоящим праздником. От всех остальных видов деятельности девушка старательно отлынивала.
Из-за Петьки мне пришлось возвращаться в комнату. Территория общины была большой, вокруг высились огромные сосны и ели, да еще и стемнело, поэтому я чувствовала себя комфортно в компании садовника. На подходе к домику я заметила какое-то движение и, оглянувшись, увидела водителя Сергея. Мужчина явно шел со стороны леса, и это значило, что он выходил за ворота. Скажите на милость, что ему могло там понадобиться в такой час? А потом я заметила лопату в его руках, и мне стало не по себе. Конечно, лопата – вполне безобидный садовый инструмент, но Сергей имел с ней угрожающий вид.
– Ты чего? – спросил Петька, так как я невольно замедлила шаг.
– Там…
– Это же Серега, – пожал плечами дурачок. – Наверное, ходил что-нибудь для Александры копать – может, корни какие?
Не знаю, что-то я не заметила у него в руках никакого пакета или корзинки – может, он все по карманам рассовал?
Полина, как и предполагалось, уже видела десятый сон, и это мне оказалось лишь на руку. Пробравшись на цыпочках к своей койке, я выглянула в окно: Петька ушел, и все вроде бы тихо – значит, можно идти к сараю. Только бы Лариса меня дождалась, ведь из-за Петькиной «куртуазности» я опоздаю!
На всем пути мне не встретилось ни души, однако пока не добралась, я чувствовала себя неуютно, так как тьма сгустилась настолько, что дорогу местами приходилось находить на ощупь. Окна почти во всех домиках были темными, и лишь в одном, том, где проживала Александра, горел неровный свет. Я никогда не посещала домик Александры, но мне казалось, что это – большое упущение: наверняка там нашлись бы ответы на многие мои вопросы. Тем не менее, сейчас не до того, и я, толкнув хилую дверь в сарай, вошла в темное помещение. В тот же момент чиркнула спичка, и я увидела Ларису с керосиновой лампой в руке, фитилек которой потихоньку разгорался, разгоняя темноту.
– Ну, слава богу! – с облегчением проговорила молодая женщина. – Я уж решила, что вы не придете!
– Прости, – виновато сказала я. – Меня Петька задержал…
– Неважно, – отмахнулась Лариса. – Главное, что вы здесь. Садитесь же, не стойте там, как привидение!
Я опустилась на сено, которым был устлан дощатый пол сарая, а Лариса поставила лампу на один из ящиков, стоящих вдоль стены.
– Как же вас сюда занесло, а? – спросила она, пристально глядя на меня. – Вы же умная, рассудительная женщина!
– Ты меня совсем не знаешь! – возразила я. – И давай-ка на «ты», ладно?
– Папа рассказывал о ва… о тебе, много рассказывал, и у меня такое ощущение, что мы давно знакомы.
Надо же, Андрей говорил с дочерью обо мне, причем тогда, когда между нами еще и намека не существовало на романтические отношения!
– Тебе нужно срочно сваливать отсюда, – продолжала Лариса, и ее обычно бледные щеки горели лихорадочным румянцем. – И не пытайся вернуть свои деньги – гиблое дело: просто скажи Александре, что передумала и решила рожать обычным способом…
– Лариса, ты не понимаешь, – прервала я ее. – Я сюда вовсе не рожать приехала, я расследую дело о пропаже человека!
– Значит… Тебя что, папа послал? Он совсем с ума сошел?!
– Почему?
– Ты же беременная! – рассерженно прошептала Лариса. – Или… Слушай, если это игра, то завтра приезжает врач, и он обязательно определит…
– Да нет, я беременна на самом деле, – поспешила заверить я ее. – И я не намерена проводить здесь много времени, но останусь ровно настолько, чтобы узнать как можно больше о «Родунице».
– Что ты хочешь знать? Я тут уже почти год и могу рассказать все, что тебя интересует… Ну, почти все.
– Как ты сюда попала? – задала я вопрос, который уже давно вертелся у меня на языке. – Отец же отправил тебя… В общем, куда-то отправил, хоть и отказался мне рассказывать, куда именно.
– Папа не хотел, чтобы у тебя были неприятности, – вздохнула Лариса. – К тебе в больницу приходил следователь?
– И не один, – подтвердила я.
– Значит, он все-таки оказался прав: тебе нечего было им сказать, и даже врать не пришлось! Понимаешь, папа боялся, что если следователь только почувствует, что ты говоришь неправду, то тебя затаскают по инстанциям, может, даже обвинение предъявят, а так…
– А как же он сам? – спросила я.
– Не знаю, – покачала головой Лариса. – Он ничего не рассказывал – впрочем, как всегда.
Это правда: Андрей все держит в себе, особенно неприятности. Значит, он ведет себя так со всеми, не только со мной? До некоторой степени осознание этого принесло мне облегчение: дело, оказывается, вовсе не во мне, а в том, что Андрей такой человек, и ничего тут не поделаешь.
– Папа отправил меня к дальней родственнице, в деревню. У меня были проблемы с наркотиками, ты ведь в курсе? Даже странно, но мне не понадобилась реабилитация! В той деревне есть один батюшка… Я не слишком-то верующая, знаешь ли, но тот священник мне здорово помог. Тетя Люся, родственница наша, буквально за руку меня к нему привела. Отец Константин заставил меня исповедаться – впервые в жизни, представляешь? У меня тогда был самый разгар ломки, так что нарисуй себе картинку!
Я даже представить не могла, что пришлось пережить Ларисе, поэтому лишь сочувственно смотрела на нее.
– Отец Константин, – продолжала Лариса, – приобщил меня к работе при церкви, и постепенно я пришла в норму: физический труд и молитва сделали свое дело. Я так и не стала истинно верующей, но, по крайней мере, теперь не сомневаюсь в том, что Бог есть, а иначе кто вернул меня к нормальной жизни?
Ну, вопрос, конечно, интересный!
– А потом, как гром среди ясного неба – вдруг выяснилось, что я беременна, причем уже четвертый месяц пошел! Сначала собиралась аборт сделать, ведь я не хотела этого ребенка – наоборот, надеялась, что ничто не будет напоминать мне о прошлой жизни. Но отец Константин меня отговорил. Тем не менее, тетя Люся не обрадовалась, узнав о беременности. Она ничего не говорила, но я чувствовала, что она не одобряет, и не могла заставить ее заботиться о двоих – она мне, чего уж говорить, седьмая вода на киселе!
– Почему ты не позвонила отцу?
– Я причинила ему много неприятностей и решила, что пришло время самой о себе позаботиться. Переехала в Выборг – все боялась, что приятели моего бывшего сожителя в Питере меня легко отыщут. Устроилась работать в магазин, но денег на жизнь и съем квартиры едва-едва хватало. И тогда одна из девчонок, работавших со мной в одной смене, сказала, что есть люди, готовые взять ребенка, когда он родится, да еще и денег заплатить. Только для этого придется ехать в Питер, в агентство.