Девочка слегка покраснела. Ей было немного не по себе, а еще – чуточку страшно – а вдруг Эрику... ну и всем остальным тоже... вдруг что-то не понравится?.. Но удивленные и восхищенные взгляды гриффиндорцев говорили совершенно другое. И это неожиданно было чертовски приятно. Почти так же приятно, как получить высшие баллы по всем экзаменам сразу. Или, может быть, даже еще приятней – кто знает...
Сейчас, глядя в глаза улыбающегося мальчишки, протянувшего ей руку, Гермиона с удивлением обнаружила, что несмотря на то, что вроде бы все получилось хорошо, она совсем не успокоилась. Наоборот, ее сердце стучало еще быстрее... А потом, когда он неожиданно поцеловал ее руку... Никогда в жизни до этого никто подобного не делал! Целое стадо мурашков, казалось, ломанулось вверх по руке девочки, потом по спине, а внутри что-то екнуло...
- Я же говорил, что пригласил самую красивую девчонку школы. А они еще мне не верили... – Хитро глянул на девочку Эрик. – Ну что, пойдем? Первый танец сегодня – наш...
Вслед им смотрело несколько десятков пар глаз – удивленных, восхищенных... Даже завидующих – ведь большинство учеников до четвертого года так и не попали на бал. Однако Рон со своим открытым от удивления ртом, замерший у портрета Полной Дамы, провожающий пару совершенно безумным взглядом, выделялся даже на общем фоне.
Четыре чемпионские пары открывали бал. Впереди шел Виктор Крам с девчонкой с Равенкло, которую Гарри не раз видел на занятиях, но имени так и не запомнил. Вторую пару составляли Седрик Дигори и Флер Делакур. Следующими были Эрик с Гермионой, а замыкали процессию Гарри и Чжоу Чанг, смотревшейся, надо признать, тоже достаточно эффектно.
Ученики и преподаватели радостно приветствовали чемпионов – в этот момент никто и не думал о состязании школ или факультетов. Гарри поймал себя на мысли, что впервые с момента приезда гостей видит всех троих директоров искренне улыбающимися. МакГонагл же при виде двух чемпионских пар Хоргвартса сияла не меньше, чем в тот момент, когда впервые за много лет Гриффиндор вырвал кубок по квиддичу, а за ним и кубок школы, из загребущих лап Слизерина.
Надо сказать, что среди четырех пар такого благодушного настроения было не так уж много. Крам заметно хмурился, а несколько взглядов, которые он бросил в сторону Эрика и Гермионы, дружелюбными можно было бы назвать только с очень большой натяжкой. Его партнерша чуть заметно нервничала. Седрик тоже не был образцом счастья и спокойствия, и посматривал в сторону Чжоу, что не очень-то понравилось Флер и самому Гарри, а еще не слишком хорошо реагировал на Эрика. Чанг при виде Седрика несколько смутилась... Только Эрик и Гермиона казались чуть менее загруженными, чем остальные.
Неожиданно для самого себя, Гарри успокоился, и если не продемонстрировал в танцах отличных способностей, то хотя бы прилюдно не сел в лужу. А еще – оказалось, что танцевать с девчонкой, которая тебе нравится, не только страшно, но и довольно приятно.
- Послушай, ты не знаешь, кто та девчонка, которая танцует с Крамом? – Спросил Гарри у Чжоу, в перерыве после первого танца. – Вроде столько лет вместе учимся, а я ее имени так и не запомнил, неудобно может получиться. – Поспешно добавил он. Мало ли... Эрик предупреждал: про других девушек у своей пары спрашивай аккуратнее – не дай бог не так поймет – смертельно обидится, месяц потом будешь обьяснять, что совсем не то имел ввиду...
- Эта?.. – Чанг после секундных колебаний видимо решила, что ничего страшного в подобном вопросе все же нет. – Это Вивиан Монро. Она тихая, все время книжки читает, квиддичем совершенно не интересуется, представляешь? Учится, правда, хорошо...
- Как же можно не любить квиддич? – Удивленно спросил Гарри. Чжоу оттаяла окончательно, и даже на время вовсе перестала обращать внимание на Седрика.
Между тем, примерно в промежутке между вторым и третьим танцами, поведение хафлпаффовца заметно изменилось. Если раньше он периодически поглядывал на Чжоу, а при виде Эрика на его лице иногда проскакивало что-то странное, то сейчас он не сводил восхищенных глаз с Флер, и, казалось, перестал замечать все, что творилось вокруг. К некоторому неудовольствию чемпионки Шармбатона, которой поначалу подобная трансформация заметно нравилась, побочным эффектом этого стало то, что Седрик, вообще-то всегда отличавшийся неплохой координацией, стал путаться, двигался теперь не очень уверенно, и всего за пару минут умудрился пройтись по ногам партнерши несколько раз подряд.
Но тут наблюдать за другими чемпионами стало для Гарри несколько труднее, ведь на танцплощадку стали выбираться новые пары. С некоторым удивлением мальчишка уставился на МакГонагл, которую пригласил один из авроров, на Хагрида в своем ужасающем костюме, пытающемся аккуратно танцевать с мадам Максим в углу площадки... Конечно аккуратно, а как же иначе, при их-то росте под девять футов и немалом весе затоптать кого-нибудь из учеников помельче было бы легче легкого. А вон и Фред (или Джордж! Кто ж их сегодня разберет!) пригласил Анджелину Джонсон...
Потом Гарри удалось уговорить Чжоу сделать перерыв, и та согласилась. Правда мальчишка подозревал, что не последнюю роль в этом сыграло нежелание его партнерши и дальше видеть поблизости от себя Седрика, остекленело уставившегося на Флер. Но даже за столиком мальчишка продолжал наблюдать за обстановкой. Ведь вокруг происходило явно больше того, что было заметно с первого взгляда... Оставалось только понять – что? Ну или заметить что-нибудь важное, а потом, при случае, рассказать друзьям. Поэтому Гарри болтал с девушкой, а сам продолжал посматривать по сторонам и фиксировать происходящее.
Вот на танцполе промелькнули Невил с Джинни... Вполне неплохо смотрятся вместе, кстати, и вроде бы довольны оба... А вон и Симус... с Лавандой, кажется? А вот и Рон со своей парой сидит в зале, осилил таки, пригласил девчонку с Гриффиндора на курс младше, ведь там большой конкуренции не наблюдалось, и можно было выбирать посимпатичнее. Только рыжий чего-то совсем не весел, и упорно таращится в сторону танцующих. Неужели все еще высматривает Гермиону?
Надо сказать, и самого Поттера их подруга неожиданно поразила чуть ли не до глубины души. Такой он ее никогда не представлял... А Эрик похоже ничуть не удивился. А может быть, просто сделал вид, что не удивился... Он такой, он может. Пенси, кстати, тоже выглядела весьма неплохо – неожиданно промелькнула мысль в голове у мальчишки... В общем, Гарри искренне порадовался за друзей, посмотрел на начинающую скучать Чжоу, и вздохнул про себя. “Или она танцует с тобой, или с другим” – сказал его друг, и похоже он был прав. Ну что же, первый мандраж прошел, теперь на них не будет таращиться весь зал, все стало заметно проще – значит надо продолжать... Но как же это тяжело иногда! Какие странные существа – эти девушки...
Для Эрика бал стал настоящим испытанием. Не то чтобы он стеснялся танцевать как Гарри, или требовалось сделать что-то сложное... Нет. Просто план на сегодняшний вечер включал несколько пунктов, а выполнить его было несколько затруднительно – у мальчишки отчетливо сьезжала крыша. Проблема была, естественно в Гермионе – степень ее воздействия на свои неокрепшие мозги Эрик, несмотря на все произошедшее, существенно недооценил. Прямо как в старой шутке: девушка – это как пуля со смещенным центром тяжести. Попадает в сердце, ударяет в голову и выходит боком. Или немного не так... Но как-то очень похоже.
Несказанно радовало мальчишку только одно – кажется это воздействие оказалось обоюдным. Гермиона была счастлива, на Крама она не обращала ровным счетом никакого внимания, а вот на самого Эрика... От одного ее взгляда хотелось выть на луну, бегать по стенам и вытворять что-то совершенно безумное, и это было потрясающе здорово.
У Гарри тоже все было на первый взгляд не так плохо как могло. Правда Чжоу, похоже, так и не разобралась в своих чувствах окончательно, но сам Поттер держался вполне прилично. Не зря Эрик грузил его перед балом: если проблема возникнет – ее надо решать постепенно. Разругаться вдрызг – лучший способ провалить дело. Смотри по сторонам, думай... Делай то, что правильно. А дальше – видно будет, как поступать. Главное – не наломать дров.
Словом, несмотря на шероховатости все шло неплохо, можно было слегка расслабиться... И когда мальчишка внезапно встретился глазами с танцующей неподалеку Вивиан Монро, ему понадобилось все его самообладание и умение держать себя в руках. Контакт продлился долю секунды, Эрик скользнул по девушке безразличным взглядом, и уже через мгновение смотрел совсем в другую сторону, а на его лице и в поведении не отразилось ровным счетом ничего, но увиденное врезалось ему в память накрепко. Ведь этот взгляд был подобен направленному прямо ему в переносицу стволу снайперской винтовки – холодному, безжалостному и готовому убивать.
Первая, “официальная” половина бала закончилась, и профессор Флитвик с большой радостью представил известнейшую группу “Ведуньи”, которую пригласили выступить на балу организаторы турнира. Слух об этом ходил по замку уже не одну неделю, и сейчас школьники встретили музыкантов восторженным ревом – в волшебных хит-парадах последних лет именно “Ведуньи” частенько занимали верхние строчки...
Гарри с интересом смотрел на артистов и их инвентарь. Подобный набор музыкальных инструментов вызывал у него некоторое удивление. Три совершенно разных на вид гитары особого внимания не привлекали – конечно, Поттер изрядно насмотрелся за три с лишним года на Эрика, который не брезговал использовать инструменты на стыке магловской и волшебной технологий. Барабанщик был самым обыкновенным, разве что слегка безумным на вид, а то что с тарелок при ударах сыпались золотые искры – так пустяки, дело в волшебном мире привычное... Но огромная четырехцветная волынка и странноватого вида устройство с кучей переплетенных блестящих трубок, применяемое, судя по всему, вместо обычных клавишных, были чем-то совершенно из ряда вон.
А когда “Ведуньи” после разогрева в пару песен жахнули своим последним хитом “Делай как гиппогриф”, школьники, казалось, слегка сьехали с катушек. Все, кто остались к тому времени на танцполе, прыгали и бесились так, что некоторые учителя издалека поглядывали на учеников с изрядными опасениями. Особенно озабочен был Каркаров: его подопечные, не сдерживаемые более довольно жесткими правилами своей школы, отрывались по полной программе.
- Фуф, ноги совсем не держат. – Счастливая Гермиона пыталась обмахиваться и отдуваться одновременно, после того, как музыка закончилась. – Пойдем немножко посидим.
- Погоди чуть-чуть. – Заметно уставший Эрик не спешил покидать площадку. – Спорим, что сейчас будет медляк? Не хочу его пропустить. А потом можно и передохнуть, я согласен...
И правда, следующей была песня “Магия работает”. [6] Пары медленно-медленно кружились по площадке в лучах слегка притушенного света, мальчишка не сводил глаз со своей спутницы, Гермиона была так близко... И это было просто прекрасно.
Пара медленно двигалась по аллее между рядами высоких кустов, забираясь все дальше и дальше вглубь сада. Эрик держал Гермиону за руку, а она ничуть не возражала, и даже больше совершенно не стеснялась.
- Минус десять очков Хафлпаффу, Фосетт! – раздался с соседней аллеи такой знакомый гриффиндорцам голос. – Минус десять очков Равенкло, Стеббинс! И бегом отсюда, быстро!
- Снейп разошелся, бедолага. – Вполголоса сообщил мальчишка. Девочка тихонько хихикнула. – Конечно, все празднуют, а он патрулирует... Не нарваться бы на него... Гоменум Ревелио. Ох ты!..
- Что такое?
- Да чуток переборщил с силой заклинания. Никогда не используй его в Хогвартсе – тут столько народу в радиус попадает... И Рону нельзя его показывать – у него после первого раза голова вообще лопнет... Никогда бы не подумал, сколько человек сейчас находится в этом саду. Давай-ка свернем вот на эту аллейку... Только мимо Хагрида проскочим... Упс, а сейчас идем тихо-тихо.
- Я как вас увидел, сразу все понял, – раздался из-за кустов слева почему-то охрипший, но все равно довольно громкий голос лесничего.
- Что вы поняли, ‘Агрид? – промурлыкал в ответ голос мадам Максим.
- Понял, что мы с вами... одинаковые. У вас кто, отец аль мать?
- Ох! – Прошептала Гермиона.
Эрик выхватил палочку и тихонько взмахнул ей. Прямо над головами учеников, притаившихся за кустом, на высоте третьего-четвертого этажа громко жахнуло, и фонтан красных искр ударил в небо. За кустами завозился кто-то очень большой, а потом заросли стали трещать и гнуться – похоже этот кто-то поспешно удалялся от места, оказавшегося не таким уж гостеприимным.
- Кстати... Конфундус! – Взмахнул палочкой мальчишка, и здоровый жук, ползавший по спине стоящей неподалеку статуи, зажужжал и слетел прямо в подставленную гриффиндорцем коробочку. – Любопытный экземпляр. Интересно откуда взялся... Завтра при свете дня рассмотрю. Ну что, пойдем дальше?
- Пойдем... Как ты думаешь, он правда наполовину великан, и собирался об этом рассказать?
- Думаю, да – на оба вопроса. Наш Хагрид совсем потерял осторожность примерно с осени. А его парадный костюм просто чудовищно прекрасен с того же времени.
При этих словах Гермиона улыбнулась и кивнула. Да, в своем стремлении не ударить в грязь лицом перед мадам Максим, учитель УЗМС откалывал и не такое. Чего только один его одеколон стоил – по пол флакона за раз!
- Ну, надеюсь теперь он не скоро захочет пооткровенничать, может и не сболтнет лишнего... – Продолжил мальчишка. – Ладно, давай пойдем вот в ту сторону, по-моему там сейчас мы больше ни на кого внезапно не наткнемся, да и Снейп вроде удалился совсем не туда...
- Знаешь, о чем я сейчас думаю, Герми? – Эрик прислонился к перилам беседки спиной, и смотрел на девочку, стоящую рядом. – На самом деле всего лишь о том, как сильно может однажды измениться вся жизнь человека. Всего одно решение после недолгих раздумий – и в результате я оказался в том самом купе Хогвартс экспресса...
Мальчишка повернулся и посмотрел Гермионе прямо в глаза.
- И если бы я тогда принял другое решение – я никогда не попал бы сюда, не познакомился со всеми вами... И не оказался бы здесь с тобой. – Закончил он.
Глаза девочки сияли, ее рука сжала ладонь Эрика, лунный свет, заливающий беседку, освещал ее счастливое лицо, делая его сейчас особенно прекрасным... И тогда мальчишка подвинулся ближе, слегка наклонился, и их губы встретились.
В кармане у мальчишки в небольшой коробочке отчаянно бился о стенки жучок по имени Рита Скитер.
[1] В оригинале Yule Ball. Yule может переводиться как “рождество” или “святки”. Не даром в официальном переводе издательства Росмэн бал назван Святочным. Однако термин “святки” с моей точки зрения несколько неуместен для протестантской Англии, да и волшебники, если судить по канону, не слишком религиозны... Поэтому бал стал просто Рождественским. Тем более что он происхордит именно под Рождество – вечером 24 декабря.
[2] События, относящиеся к Турниру Трех Волшебников здесь могут не совпадать по времени с каноном. Причин этому множество – от изменившейся глобальной сюжетной линии и нового директора Хогвартса до чуть более логичного с моей точки зрения распределения событий, связанного, в частности, с необходимостью своевременной сдачи экзаменов гостями...
[3] Евгений Сусоров, “Алан МакМэд”.
[4] Эрик цитирует разговор мушкетеров перед дуэлью у монастыря Дешо, когда Арамис не стал озвучивать истинную причину дуэли, а Д’Артаньян, поддержал его, хотя, конечно, прозвучало это все довольно странно. Эрик явно намекает на то, что отмазка выбрана – весьма так себе. К тому же, чем еще отвлекать Гермиону от грустных мыслей, как не цитатами из известных книжек?
[5] Стихи из “Алисы в Зазеркалье” Льюиса Кэрола, перевод Н. Демурова. Конечно, это снова Эрик нахимичил. Конфундус на Прытко Пишущем Пере продержится еще около месяца, и все это время оно будет писать исключительно подобные тексты. И не спрашивайте, откуда Перо берет эти стихи – черотов волшебный мир живет по своим законам...
[6] Песни “Do the Hippogrif” и “Magic Works” были написаны специально для фильма “Гарри Поттер и Кубок Огня”. Правда в самом фильме от первой из них осталось не так много, а от второй – и вовсе жалкий кусочек.
Большая Игра Часть 9
Ты говорил – на смерть и солнце не смотри в упор,
Но, знаешь, мне повезло, ты знаешь – мне повезло: За две минуты до конца Я слышу трепет у лица, И ощущаю под рукой крыло.
Лора Бочарова, “Квиддич”
Воскресенье, 25 декабря. 12:00. кабинет Минервы МакГонагл
- Дамы и господа, прошу прощения, что попросил вас уделить мне немного своего времени, но я решил, что должен сообщить вам кое-что важное.
В кабинете Минервы МакГонагл кроме нее самой присутствовали задумчивый Крауч, все еще позевывающий Бэгмен, Каркаров, в кои-то веки не выглядящий недовольным, мадам Максим, которая как раз вопреки своему обычному поведению, была заметно обеспокоена, двое авроров, среди которых Эрик знал только одного, мистера Лэнга, возглавлявшего “защиту Хогвартса” от сбежавших Пожирателей, а также заметно заинтригованный Грозный Глаз Грюм.
- Позвольте представить вам злостного нарушителя административных правил, отчаянного вторженца в частную жизнь окружающих, человека, не обремененного никакими моральными нормами... И, что самое главное, незарегистрированного анимага... Риту Скитер!
С этими словами мальчишка вышел на середину комнаты и вытряхнул из коробочки здоровенного жука. Тот шлепнулся на паркет, и, после легкого жеста директора Хогвартса, превратился в поднимающуюся с пола разьяренную блондинку в изрядно помятой красной мантии. Журналистка имела весьма усталый вид, была перепачкана в чем-то серо-черном чуть ли не с ног до головы, но это ее не очень беспокоило. Два чувства боролись сейчас у нее внутри – отчаяние от того, что ее тщательно лелеемый секрет раскрыт при свидетелях, и теперь уже ничего не изменить, и злость на того, кто это сделал.