***
Возвращение "Драккара" с кометы и успешное завершение неожиданного контракта штаб наемного отряда "Эридан" "отпраздновал" внеочередным совещанием. Так как вслед за шатлом союзного отряда с "Ледяной могилы" были выведены и остальные подразделения, то можно было хотя бы в первом приближении достоверно оценить полученные результаты. Удовольствия штабные "Пиночета" не испытывали — они слишком устали и вымотались исполняя совершенно непрофильные задачи.
— Коротко зачитаю сводный перечень "трофеев", — начала совещание капитан Коченова. — Различных внутрисистемных пустотных платформ гражданского образца — 578 единиц. КИПов — 12 разнотипных единиц. БПКИПов — 98 разнотипных единиц, более 80 % из них нуждаются в ремонте и в данный момент нефункциональны. Модулей для гражданских и военных внутрисистемных платформ — 0,78 Мт. Модулей межсистемных платформ-носителей — 1,9 Мт. На борт принято 1509 "наших" пассажиров, 1946 "пленных" захваченных "рожденными" и отдельной строкой следует считать 14 дееспособных гражданских ИскИнов… Оплату "наши" вольники вносили в основном относительно дорогостоящей рудой, топливом для "Пиночета" и судовыми модулями, демонтированными их собственными руками. Весь груз "железа" собран в один "ком" на монтажном клею и сейчас проходит дезактивацию… по большей части это формальная процедура, так как высокоуровневых нановормов там даже изначально не было, а та зараза что была — подохла своей смертью по выработке заложенного ресурса. Трофеи людей Мечева тоже исчисляются мегатоннами и являются либо военным "железом", либо "железом" двойного назначения… Шварц, тебе слово — твоя епархия.
Инженер "Пиночета" степенно кивнул:
— Она родимая… Но честно говоря наш Старик ни в чем из трофеев не нуждается. Все оцененные мною элементы судового аппаратного обеспечения имеют крайне низкую степень совместимости с установками "Пиночета". Те же внутрисистемные челноки — сплошь гражданские модели в экспортном исполнении и крайне изношенные. Или ИскИны. Граф просто не пустит их в свою сеть. Мое мнение: все "железо" только на продажу. Легко пришло — легко ушло!
— Ясно… Старпом, тебе слово. Что скажешь о пассажирах? Как они воспринимают свои перспективы?
Агнар Смитссон подобрался:
— Надежда в них еще живет. Вольники вполне адекватные люди: из тактики и манеры поведения "рожденных" они сделали совершенно верные выводы. И когда им показали альтернативу… многие ухватились за нее. Без радости и воодушевления, конечно, но тем не менее… Через нашу "кассу" прошли в основном самые необеспеченные слои населения конгломератов, условно их можно назвать "фермерами". Этот месяц у них ушел на акклиматизацию и обживание выделенных отсеков — сейчас с ними вполне можно говорить о временном контракте с отрядом. Службу в разворачиваемой секции экологов и гидропоники они потянут и даже будут довольны, так как это их привычная работа.
— Наша СБ против такого предложения не возражает? — Наталья Ивановна вопросительно посмотрела на Аллу Деникину.
Та отрицательно мотнула головой, рассыпав по плечам порядком отросшие волосы, перекрашенные в радикально синий цвет. Прическа богатая… и совсем неуставная. Но Аллу можно понять — у нее сложились успешные личные отношения с бойцом-офицером из "Рожденных". Для него старается.
— С нашими пассажирами у меня проблем не возникает — спокойные и непритязательные люди. К тому же семейные и с большим числом детей — на каждую пару приходится в среднем четверо несовершеннолетних. Не до бунта им! Положите им усиленное питание, предоставьте человеческие условия работы и они будут прилежно тянуть свою лямку. Вот с "пленными" беда! "Рожденные" совсем недавно начали их чистить и это людям совсем не нравится, так как под изъятие попадают признанные лидеры и уважаемые члены их сообщества… А еще Мечев до сих пор не определил их статус… На людей давит смена обстановки и неопределенность будущего.
— Как ты оцениваешь вероятность бунта среди них? — озабоченно поинтересовалась капитан Коченова.
— Как крайне низкую, — ответила тактик исполняющая обязанности главы СБ трансрейдера. — Полковник Арнольдс их крепко держит: ежедневные ротации в отсеках содержания, обыски в случайном порядке, вербовка информаторов и то же изъятие лидеров. В такой атмосфере скорее вероятны акты пассивного противодействия… Думаю, не нужно объяснять почему "Рожденные" действуют в такой манере?
Офицеры понимающе покивали: Мечев показывает "кнут" — "пряником" станет предложение переквалифицироваться в свободных майнеров. Таково было общее мнение, не подкрепленное правда ничем кроме слухов. Пропаганда на "Ледяной могиле" не дала ожидаемого результата — пришлось прибегнуть к "непопулярным" методам выдворения…
— В то же время, — продолжила Алла, — принятые на контракт через младшее поколение вольники-"одиночки" полны радужных надежд. В их отсеках тишь да благодать: взрослые корпеют над имперскими учебниками и техническими руководствами посматривая на регкамеры, в которых "плавают" их дети.
— Мечев готовит новую перегонную команду, — прокомментировал "новость" старпом.
— Вот мы и подобрались к основной цели текущего совещания, — капитан "Пиночета" встрепенулась и обвела взглядом своих офицеров. — Мечев и "Рожденные" находятся в постоянном движении вперед, а мы топчемся на месте. Это недопустимо! Надо как-то выправлять ситуацию! Я приму к рассмотрению любое, даже самое безумное с общепринятой точки зрения предложение или план…
— Не считаю что надо что-то "выправлять" в экстренном порядке, Наталья Ивановна, — объявил со своего места Агнар Смитсонн после минутной паузы. — Мы делим контракты и трофеи пополам и имеем с них равную с Мечевым прибыль. Что вам тут не нравится… я не понимаю.
— Разговор не о прибыли или трофеях, старпом! Речь о том, что "Эридан" рядом с "Рожденными" смотрится по меньшей мере бледно! — капитан говорила намеренно эмоционально, стремясь расшевелить обычно крайне сдержанных людей. — Навигаторы уже прорабатывают маршруты возвращения домой! Подумай, как и с чем соединение вернется к Афине! — она даже встала со своего места и стала ходить из стороны в сторону перед собравшимися в конференц-зале.
— Я не совсем… — озадаченно протянул Агнар.
— "Рожденные" оседлали "Кракен", восстанавливают три гражданских трейдера, на которые уже подобрали костяк надежного экипажа… Возвращение у нас будет поистине триумфальным! И я не сомневаюсь, что к соединению будет приковано всеобщее внимание… как сторонней публики, так и специалистов… которые не преминут посчитать какой из отрядов соединения принес в общую копилку больше славы, денег и трофеев. Не могу вот так навскидку сказать на сколько в процентном выражении Мечев усилился после первого же рейда, но мы-то с вами уж точно всего лишь остались при своих!
— Рейтинг у нас однозначно прыгнет вверх, — удивленно проговорил Добрый Доктор Станислав, — а вот деловая репутация среди своих изрядно ухудшится. "Эридан" рядом с "Рожденными", что дряхлый ветеран рядом с реактивным новичком. Вроде прежние заслуги и имя… а ставки все равно делают на новичка.
— К тому же мы не знаем всех планов Мечева, — добавила Наталья Ивановна, радуясь что хоть кто-то из штаба влился в поток ее мысли. — Он потратил на модификацию и снаряжение своих бортов все, что заработал на частной сделке со свободными. Чуть больше полутораста тысяч рублей в пересчете с кредов Амнибола — услуги ремдока во Фронтире очень дороги… Но не стоит забывать, что еще не проданы пять трейдеров-контейнеровозов и три корабля вольников. На местную Биржу с нашими трофеями и грузом так же никто не выходил, а ажиотаж-то нарастает! Участвовать в торгах собираются все: от наемников-сторожевиков до главы Правления…
— Наталья, — Станислав на правах старого друга семьи обратился к своему капитану несколько фамильярно — явно желал остановить ее. — Не имеет смысла считать деньги в чужом кармане. К тому же при условии, что нам в любом случае достанется какая-то их часть. И мы знаем, что наш юный друг очень предприимчив… Но даже я все еще не осознал, что конкретно ты хочешь от нас услышать! Трейдерскими операциями на "Пиночете" всегда занимались капитан и старпом…
Капитан Коченова покачала головой:
— Я хочу услышать от вас идеи. Куда и во что уже сейчас можно и нужно вложить нашу долю.
— Понятно… — протянул старший медик трансрейдера.
— Мне тоже, — солидарно кивнул старпом. — Однако, Наталья Ивановна, при всем желании принять стратегию развития "Рожденных" у нас не получится. У нас совершенно разные базовые условия.
— Объяснись, Агнар, — с некоторым интересом попросила капитан Коченова.
— Главное различие в том, что "Эридан" является ветераном СН и свое становление прошел при жизни еще вашего отца, госпожа капитан. Все мы здесь знаем эту историю… Сейчас наш отряд представляет из себя надежный и проверенный инструмент зарабатывания денег. Все дольщики имеют гарантированную уверенность в прибыли… я не принимаю сейчас во внимание ворс-мажор! "Пиночет" и "Эридан" для нас — это стабильный образ жизни, где все делают общее дело находясь при этом на своих местах, в целом складываясь в довольно жесткую систему с очень малой степенью свободы, — старпом замолчал, обведя взглядом присутствующих. — И всю эту свободу мы уже выбрали, когда позволили контрактерам Мечева покопаться в потрохах Старика… врезали в обшивку кластеры ПКО… наняли новых пилотов наконец! Всем этим мы исчерпали доступный нам ресурс развития — любые другие проекты слишком сложны и серьезны для производственной базы Фронтира… Мое мнение таково: "Эридан" и "Пиночет" до возврата в освоенный космос повысить свою боеспособность — на что в конечном итоге и рассчитаны все начинания Мечева — не сможет!
Капитан Коченова покачала головой:
— Я хочу услышать от вас идеи. Куда и во что уже сейчас можно и нужно вложить нашу долю.
— Понятно… — протянул старший медик трансрейдера.
— Мне тоже, — солидарно кивнул старпом. — Однако, Наталья Ивановна, при всем желании принять стратегию развития "Рожденных" у нас не получится. У нас совершенно разные базовые условия.
— Объяснись, Агнар, — с некоторым интересом попросила капитан Коченова.
— Главное различие в том, что "Эридан" является ветераном СН и свое становление прошел при жизни еще вашего отца, госпожа капитан. Все мы здесь знаем эту историю… Сейчас наш отряд представляет из себя надежный и проверенный инструмент зарабатывания денег. Все дольщики имеют гарантированную уверенность в прибыли… я не принимаю сейчас во внимание ворс-мажор! "Пиночет" и "Эридан" для нас — это стабильный образ жизни, где все делают общее дело находясь при этом на своих местах, в целом складываясь в довольно жесткую систему с очень малой степенью свободы, — старпом замолчал, обведя взглядом присутствующих. — И всю эту свободу мы уже выбрали, когда позволили контрактерам Мечева покопаться в потрохах Старика… врезали в обшивку кластеры ПКО… наняли новых пилотов наконец! Всем этим мы исчерпали доступный нам ресурс развития — любые другие проекты слишком сложны и серьезны для производственной базы Фронтира… Мое мнение таково: "Эридан" и "Пиночет" до возврата в освоенный космос повысить свою боеспособность — на что в конечном итоге и рассчитаны все начинания Мечева — не сможет!
— Вы слишком нагнетаете, Наталья Ивановна, — поддержал Агнара инженер Грейтер, — наша репутация среди своих и не подумает "упасть" если мы по приходу к Афине незамедлительно встанем в док военной верфи. При наличии свободных средств мы с легкостью модернизируем пусковые слоты на фронтальной полусфере брони и через какие-то два-три месяца превратим устаревший трансрейдер в тяжелый эскортный КИП-носитель.
— А еще, — с улыбкой вновь вступила в разговор штатный тактик "Эридана", — кое-кто совсем недавно поставил передо мной задачу просчитать нашу собственную абордажную секцию… Вообще "Рожденных" и "Эридан" сравнивать крайне некорректно! Отряд Мечева как и все "реактивные новички" в первые два-три года выдает просто феноменальный прирост как относительной, так и абсолютной боеспособности и, соответственно, прибыльности. Что проще: нанять еще полсотни человек или снарядить еще один трансрейдер? А ведь именно так дело и обстоит!
— А он трансрейдер в данный момент и снаряжает, — не согласилась с мнением большинства Наталья Ивановна. — С успехом находя все необходимое практически на пустом месте… то есть во Фронтире. Экипаж из опытных свободных, вспомогательные силы на добронированных карго-трейдерах с экипажами из преданных ему вольников, в перспективе прием на контракт новичков-рекрутов с отличными базовыми показателями. С нашим проектом абордажной секции мы глотаем его ионы, как вы не понимаете?! Думайте, люди, думайте! Не говорите мне что в системе Афины мы проведем модернизацию и новый набор на летную палубу — это дальняя перспектива. Я хочу услышать идеи по ближайшей!..
— Есть вариант, — неожиданно заговорил Добрый Доктор. Видимо эмоциональная накачка подстегнула его "креативную жилку".
— Да?
— Сейчас… Если смотреть на стратегию развития "Рожденных Небом", — после паузы продолжил Станислав, — то четко просматривается три вектора. Это усиление "корабельной" составляющей, усиление десантной секции и увеличение "объема" медицинской секции, так как качественно и немедленно улучшить ее довольно сложно. Какие векторы можно выделить у "Эридана"? Первый: модернизация обшивки "Пиночета" и усиление КИПов летной палубы. Второй: создание собственной эффективной секции СБ и абордажа. А вот по третьему — провисание. Действуя в соединение с "Драккаром" — в дальнейшем с "Кракеном" — "Пиночету" по "медицинскому" вектору развиваться не имеет смысла. Выход я вижу в создании секции, которая будет предоставлять населению Фронтира непрофильные наемникам услуги. Например на базе нескольких ИскИнов, спецоборудования и профессионалов образовать "учебку". Уже сейчас экипажу под силу организовать обучение по специальностям двойного назначения: техник общего профиля, эколог, оператор сервоботов, пилот внутрисистемного челнока.
— Агнар, — проговорила Наталья Ивановна, когда идея Станислава уложилась в голове, — на такие услуги будет спрос?
— Возможно, — осторожно ответил старпом. — В любой колонии старше полувека есть авантюристы из молодого поколения и любая колония не прочь обзавестись собственными внутрисистемными челноками и — чем черт не шутит! — межсистемными носителями. Если поставить процесс на хорошем уровне, то услугу можно предлагать как бонус к продаваемой технике. Внутрисистемники вдали от границ Освоенного Космоса стоят дорого… и горят как спички! Износ оборудование, аварии, стычки с пиратами, непрофессиональные пилоты-операторы…
— Кстати! — опять заговорил примолкший медик. — Мне Лика рассказывала, что Мечев около года преподавал свою основную специальность в "учебке" программы КРФ! С ним можно проконсультироваться на тему организации процесса.
— Ну что ты будешь делать! — обессилено рассмеялся Агнар Смитссон. — Лейт похоже в каждом топливном танке за заплатку! Куда ни плюнь — всюду Мечев! Наталья Ивановна, не опасаетесь что у паренька начнется звездная болезнь от осознания своей чрезвычайной востребованности?
— Если он потребует безоговорочного подчинения, Агнар, — совершенно серьезно ответила капитан Коченова, — то это точно не будет следствием слишком высоко задранного носа. Он начнет действовать, когда четко поймет, что мы и так следуем по проторенной им дороге, когда от нас перестанут исходить конструктивные идеи, когда мы перестанем быть ему равным партнером. Именно поэтому я взялась тормошить вас уже сейчас…
***
— Соскучилась?
— И не только я! — Лика нежилась у него в объятьях. — На целый месяц нас одних оставил!
Ылша положил ладонь на едва заметно округлившийся животик девушки — нарождающаяся аура новой жизни доверчиво и требовательно толкнула в ответ. Парень с улыбкой обнял жену и ребенка своей пси:
— Чувствую… Вы мне очень рады… и чуть-чуть недовольны… сердитесь… Но здоровы и в хорошем настроении.
— П-фф! — фыркнула девушка. — То же мне! Открыл тайну! Что бы понять как хорошо с тобой, надо некоторое время провести без тебя. Ну уж теперь-то никуда не отпущу! Свяжу по рукам и ногам! Буду дни на пролет кормить с ложечки — тренироваться! — а ночами… М-м-м…
— Веревки не потребуются, — ответил парень. — Внешние дела в системе я завершил. Теперь только хлопоты не требующие отлучек с корабля… Как тут вообще?
— Нормально, — успокаивающе покивала Лика. — Пришлые мастера суетятся и вздрагивают: Нина их застроила до слабости в коленях. Туда не ходи, сюда не суйся, здесь дольше пяти секунд не стой! Бригады работавшие под обшивкой потребовали от Кастильи полуторную надбавку за вредность — Кшиштов конечно же отказал, но свое "фи" мне высказать не забыл. На ежедневной утренней планерке волком смотрит: работать мы ему в привычном режиме не даем!
Ылша нахмурился:
— Мое вмешательство…
— Да нет! Я с ним разобралась!.. Ну-у-у, Нина мне конечно же помогла… но не сильно! Знал бы ты, дорогой, как мне понравилось включать стерву! К каждому шву придралась! В каждую дырку по "таракану" засунула! Эти злобные боты сначала не хотели мне подчиняться, но я активировала функцию авторазведки "чужого" борта и поставила ретранслятор, что бы Граф интерпретировал данные… Представляешь, ремонтники пытались сэкономить на заглушках энерговодов! Копеечные же расходники, а…
— Кто из нас тут мастер-техник… — широко разулыбался парень.
— Я! — не терпящим сомнения тоном ответила жена. — Я добилась дополнительной компенсирующей скидки в три процента и ускорения работ на пять. Вот! Гордись!
— Не спорь с беременной женщиной… — пробормотал Ылша себе под нос.
— Что-что?!
— Люблю тебя, милая, — уже громче.
— Смотри у меня! — грозное мелькание тонкого пальчика перед самым носом. — А сейчас ты скушаешь не меньше двух с половиной приготовленных мною порций первого-второго и только после этого я позволю тебе заняться инспектированием проведенных работ и остальными текущими делами. И чтоб я слышала как у тебя за ушами хрустит!.. Я такой борщ тебе приготовила!..
Парень с удовольствием отдался во власть этого хозяйственного урагана — ощущение дома вернулось в его основательно промороженную за этот месяц душу. "Драккар" без Лики и экипажа таковым воспринимался не желал… Оказывается его дом там, где его семья… У него есть семья…